SUNGHOON'S POV

"Tôi xin lỗi vì sự gián đoạn, quý ông," tôi nói, nặn ra một nụ cười gượng gạo khi lấy lại bình tĩnh, ngón tay khẽ lướt trên cạnh bàn cờ đã sờn. Mấy gã đàn ông quanh bàn quay lại nhìn tôi, ánh mắt pha lẫn mong chờ và tò mò. "Chúng ta tiếp tục chứ?"
"Cậu Park Sunghoon, tôi phải nói là thật táo bạo khi cha cậu để cậu đến đây một mình. Ông chú của cậu đã là đối thủ đáng gờm suốt bao năm, nên thú thật tôi từng hoài nghi về cậu. Nhưng cậu chứng minh rằng mình quả là một tay chiến lược không tệ."
Người nói là ông Han. Ông ta ngả người ra ghế, ánh mắt dò xét. Tôi khẽ gật đầu, coi như chấp nhận lời khen nửa vời ấy.
"Chú tôi chơi một ván cờ thận trọng," tôi đáp, khóe môi nhếch lên khiến ông Han hơi nhướng mày. "Nước đi tính toán, rủi ro tối thiểu. Cách đó hiệu quả, nhưng cũng quá dễ đoán. Và tôi ghét một ván cờ mà kết cục đã được định sẵn. Đó là lý do vì sao tôi và ông ta không đi cùng con đường. Chúng tôi phục vụ những mục đích khác nhau — và chú tôi, dù thông minh đến đâu, cũng không thể sánh với sự tàn nhẫn khó lường mà thế giới này đòi hỏi."
Vì thế mà ông ta bắt tay với Kim. Nhưng tôi không nói ra, để lời đe dọa mơ hồ ấy lơ lửng trong không khí.
Tôi hơi nghiêng người về phía trước, giọng trầm xuống. "Tôi là người sống nhờ vào rủi ro có tính toán, ông Han. Và ngay lúc này, rủi ro lớn nhất trong căn phòng này... là việc đánh giá thấp tôi."
Ông ta ho nhẹ, lưng thẳng dậy. "Tôi không đánh giá thấp cậu đâu, cậu Park. Vì thế tôi mới mời cậu ngồi vào bàn này." Ông ta ghé sát, giọng pha chút ngụ ý. "Mọi người ở đây đều biết cậu là người không ai được đụng tới kể từ khi cậu ngồi xuống. Nhưng sự bảo vệ ấy đi kèm với kỳ vọng: trung thành, kín miệng, và kết quả. Chú của cậu thất bại trong cả ba điều đó, nên ông ta không còn chỗ ở bàn này nữa. Nhưng cậu thì khác. Cậu có cơ hội thay đổi câu chuyện. Cậu mang họ Park, có nguồn lực của công ty, và cái sự tàn nhẫn mà cha cậu thiếu. Chưa kể..." — ánh mắt ông ta liếc về phía Y/N, đang đứng cách vài mét — "một thứ phân tâm thú vị."
Câu chuyện của chúng tôi hẳn đã lan nhanh hơn tôi tưởng. Việc Y/N xuất hiện ở đây với tư cách khách của Kim chắc chắn khiến ai cũng đặt dấu hỏi, nhất là với lịch sử giữa tôi và Seoyoung.
"Cô ấy không chỉ là một thứ phân tâm," tôi nghiến răng, giọng trầm như tiếng gầm bị kìm lại. "Cô ấy là một phần quan trọng trong mọi việc tôi làm. Sự an toàn và bình yên của cô ấy không thể đem ra mặc cả."
Tôi thà thiêu rụi cả thế giới còn hơn để cô ấy rơi vào tay bọn người này.
Ông Han hơi nheo mắt, cân nhắc lời tôi. Ông ta rít một hơi xì gà, tàn đỏ rực lên như con mắt quỷ trong ánh đèn mờ. Khói cuộn ra từ môi, vẽ thành dấu hỏi lơ lửng.
"Được thôi," ông ta nói, giọng khàn thấp. "Phần 'quan trọng' đó của cậu xem ra khá thoải mái với những người ở đây đấy. Có lẽ là một lợi thế... để khai thác chăng?"
Ngón tay tôi siết chặt tay ghế, lớp da lạnh ngược lại với hơi nóng bốc lên trong tôi khi nhìn về phía Y/N — cô đang ngồi giữa những gã đàn ông có nụ cười rắn như đá. Cảnh đó khiến tôi bồn chồn, như có ai đang cào rách bên trong ngực.
"Trở lại với chuyện chính," tôi cắt ngang, giọng trầm lạnh. Tôi ghét cái cách ông Han nhìn Y/N, như thể cô chỉ là một quân cờ trong trò chơi quyền lực này. Nhưng đây là thế giới chúng tôi đang sống — nơi quyền lực và ảnh hưởng định ra luật, và ngay cả kẻ mạnh nhất cũng có thể bị điều khiển như những con tốt trên bàn cờ.
"Chú tôi và Kim đang cố thâu tóm công ty. Cổ phần của tôi và cha tôi vẫn nhiều hơn hắn, nhưng với sự giúp sức của Kim, họ có thể trở thành mối đe dọa thực sự." Tôi nói, giọng hạ thấp, cố giữ bình tĩnh. "Liên minh đó có thể phá hủy mọi thứ mà chúng tôi đã gây dựng."
Ông Han gật đầu, ánh nhìn sắc như dao. "Ra vậy... một cuộc thâu tóm thù địch do chính gia đình thực hiện. Thú vị thật — nhưng cũng quá quen thuộc. Chú cậu luôn thích đóng vai kẻ phản bội, mà hắn không nhận ra rằng những kẻ từng bị hắn đâm lén, sớm muộn gì cũng sẽ cắn lại."
Tôi ngả người ra ghế, còn ông ta thì cúi sát, giọng hạ xuống thành lời thì thầm. "Tối nay là sự kiện của Kim, và chú cậu giờ đã trở thành cánh tay phải của hắn. Nhưng cả hai vừa phạm phải sai lầm chí mạng mà bất cứ ai trong giới này cũng phải trả giá."
Ông ta không cần nói rõ. Tôi hiểu thừa. Sai lầm duy nhất có thể khiến anh mất tất cả — là kiêu ngạo. Thứ mùi hôi hám bám trên từng bước đi của chú tôi, và khiến Kim nghĩ rằng sức mạnh thô bạo có thể thắng được ván cờ này.
"Tất cả nguồn lực của ông đều nằm trong tay tôi, ông Han," tôi đáp, nghiêng người về phía trước. "Bất cứ thứ gì ông cần về người chú đáng kính của tôi..." — tôi mỉm cười, nụ cười ngấm chút nọc độc — "cứ xem như việc đó đã xong."
Ánh mắt ông Han nheo lại, rồi chậm rãi giãn ra thành một nụ cười săn mồi. "Tuyệt vời."
Khi ly rượu vang của chúng tôi chạm nhau, tôi biết mình vừa ký khế ước với quỷ — và cái giá phải trả sẽ đắt hơn bất cứ thứ gì tôi tưởng.
Tôi di chuyển quân cờ, nhấp ngụm rượu đỏ như máu, ánh mắt tình cờ chạm vào Seoyoung. Cô ta nhìn tôi suốt cả buổi tối — và tôi cố lờ đi, vì chỉ cần thấy cô, tôi lại quên mất rằng giết người là sai. Ngón tay tôi ngứa ngáy muốn siết cổ cô đến khi hơi thở cuối cùng tắt đi. Hoặc tệ hơn — muốn hủy diệt cô hoàn toàn.
Dù không muốn thừa nhận, cô ta đã lấy đi mọi thứ của tôi và nghiền nát nó trước mắt tôi: trái tim tôi, người phụ nữ tôi yêu.
Y/N vốn không thuộc về thế giới này, lẽ ra cô phải ở ngoài tất cả. Nhưng số phận lại chọn khác. Cô bước vào cuộc đời tôi, quấn lấy trái tim tôi như dây thường xuân bám vào đá. Tôi nhớ sự trong trẻo, ấm áp của cô — và giờ, khi thấy Y/N đứng bên kia căn phòng, ánh mắt lạnh lùng, sắc sảo, tôi lại thấy mình gục ngã. Tôi không biết nên nguyền rủa hay tôn thờ thứ vũ khí mà thế giới này đã rèn nên từ cô.
Tôi đứng dậy, uống cạn giọt rượu cuối cùng rồi đặt ly rỗng vào tay một phục vụ đi ngang. Ánh nhìn tôi lập tức hướng về phía Y/N — cô đang rời đi cùng một gã đàn ông lạ mặt. Máu trong tôi chợt lạnh. Tôi toan bước theo thì một bóng người chắn ngang.
"Ta không biết cháu trai ta dạo này lại mê chơi cờ và nhảy với quỷ đấy," giọng ông ta cất lên, mỉm cười giễu cợt. Ông ta ra hiệu về bàn cờ còn dang dở. "Nhưng có vẻ như cháu đang tự chiếu tướng mình trước khi ván cờ bắt đầu rồi đấy."
"Không phải là trò chơi khi anh biết ai đang nắm quân cờ, thưa chú," tôi đáp, tay siết lại rồi buông ra, giữ giọng điềm tĩnh. "Tôi không biết chú lại quan tâm đến chuyện của tôi đến vậy, sẵn sàng chơi sát mép vực như thế. Hay là chú ở đây vì điều gì khác? Tôi nghe nói dạo này chú khá thân với ông Kim, khiến tôi tự hỏi hai người đang âm mưu chuyện gì sau cánh cửa đóng kín."
Nụ cười của ông ta nhạt dần, mày hơi nhướng. "À, sự tò mò của tuổi trẻ. Cháu luôn nhạy bén, Sunghoon, nhưng có những cánh cửa tốt hơn là đừng mở ra." Giọng ông trầm xuống, như thú săn đang cân nhắc giữa tấn công hay chờ thời. "Cháu làm gì ở đây?"
"Tôi đang tiếp quản," tôi nói thẳng, tiến lên một bước. "Ngay lúc này, tôi đang sắp xếp lại bàn cờ. Còn chú và Kim... chỉ là hai con xe, đang loay hoay ở rìa, khát khao được phong cấp."
Mắt ông ta tối sầm, nụ cười biến mất hẳn. Tôi đi ngang qua, vai hai người khẽ chạm nhau, để lại tiếng rít nhỏ. "Cẩn thận đấy, chú. Chú sắp bị hất khỏi bàn rồi."
Tôi bỏ đi, ánh nhìn lập tức tìm đến Y/N — cô đang đứng giữa căn phòng, xung quanh là những gã đàn ông nhìn cô như lũ sói đang vòng quanh con mồi. Gã đi cùng cô nhìn chằm chằm vào môi cô, và tôi nghiến chặt hàm, bước tới phía sau, vòng tay quanh eo cô, kéo cô sát vào người mình.
Tôi không rời mắt khỏi gã kia — hắn nhướng mày, nụ cười nửa miệng hiện rõ vẻ thách thức.
"Park Sunghoon," hắn nói, và điều đó chỉ khiến bản ngã trong tôi càng bùng lên. Dĩ nhiên hắn biết tôi là ai. Giờ thì mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.
"Tôi phải công nhận, danh tiếng của anh vang xa thật đấy."
"Cô ấy là của tôi," tôi nói, giọng thấp, lạnh và đầy chiếm hữu, cắt ngang bầu không khí căng như dây đàn. "Và tôi không thích ai nghĩ khác đi."