Hôm ấy nơi Tuyết cung một trận long trời lở đất, lại siết chặt thêm duyên tình giữa người với người. Gió tuyết lạnh lẽo, lòng người lại ấm áp khôn cùng. Tâm tỏ, lòng thành. Hiểu nhầm vỡ lẽ, đều biến tan đi tựa khói sương, chỉ có tâm tình trĩu nặng còn lắng đọng.

Sau hai tháng biệt tích, Chủy cung chủ trở về từ hậu sơn, lại đến lượt Giác cung chủ đóng cửa bế quan. Ngày trở về từ Tuyết cung, Cung Thượng Giác mang theo một thân nội thương ngoại thương dồn dập. Hắn sau đó ngay lập tức chuyển giao công vụ gửi gắm Chấp Nhẫn, cổng lớn Giác cung đóng chặt, không tiếp một ai, duy chỉ cho phép một ngoại lệ là Cung Viễn Chủy.

Cung Tam từ khi trở về không còn đóng cửa Chủy cung nghiên cứu dược vật, mà ngược lại khai thông đại môn, ngày ngày bận rộn ghé thăm từ y quán đến gần như toàn bộ các cung. Y quán vốn dưới trướng Chủy cung, sau nhiều tháng không chủ lần nữa trở thành cứ điểm cho Cung Viễn Chủy đóng quân. Dược phòng riêng tư của Chủy cung chủ hầu như không khi nào ngớt hương dược thảo thoang thoảng trong không khí. Những khi bếp lò ngưng lửa, siêu thuốc ngừng reo, âm thanh lật giở sổ sách lại chốc chốc vang vọng, án thư nơi phòng dược chồng chất những tầng sách giấy đồ sộ.

Cung Thượng Giác bế quan tu luyện tâm trí, khai trừ tâm ma. Đại môn Giác cung ngày nào cũng như ngày nấy, đều đặn mở ra nghênh đón Chủy công tử đến giúp chủ tử điều hòa khí tức, chuẩn bị phương dược bổ trợ. Mỗi một bữa ăn giấc ngủ của Cung Thượng Giác đều do một tay Cung Viễn Chủy lo liệu. Cậu đặt chân đến Giác cung lần đầu tiên vào buổi sáng sớm, khi sương sớm đọng trên bờ vai hẵng còn chưa tan, lần thứ hai khi nắng gắt rọi xuống đỉnh đầu, và lần cuối khi trăng treo núi cao, chỉ rời đi khi canh ba đã điểm.

Có một ngày, vừa bước qua bậc thang dẫn đến chính điện Giác cung, Cung Viễn Chủy đã nhìn thấy một bóng liễu thướt tha bồng tiểu hài tử trên tay, kiên trì hướng mắt về cánh cửa gỗ vẫn đóng chặt, im lìm. Gương mặt tiểu cung chủ thoáng chút ngạc nhiên, nhưng rồi cũng trở về bình thản. Không có chán ghét, không có tranh luận, cũng không có đuổi người rời đi, cậu chỉ làm lơ nàng ta mà mở cửa bước vào.

Đến khi cánh cửa lần nữa được mở ra, nàng vẫn đứng vững tựa một gốc cây đại thụ. Viễn Chủy khẽ nhíu mày, khuôn miệng sinh động vốn muốn tuôn ra một tràng giáo huấn, nhưng nhìn đến vành mắt đã ửng đỏ lại vẫn kiên định một phương của nàng, cậu chỉ có thể thở dài một hơi.

"Ngươi đợi ở đây, thực sự không mang lại kết quả gì."

Nàng chỉ chầm chậm lướt ánh nhìn một lượt qua Viễn Chủy, rồi lại quay về đăm đăm vào khoảng không phía sau cánh cửa. "Ta đương nhiên biết. Đây chỉ là sự cố chấp của riêng ta mà thôi."

"Ngày đó chàng vội vàng rời đi, lại vội vàng trở về, cũng vội vàng bế quan. Lòng người đều có những bí mật riêng, chuyện của chàng, ta không can dự. Ta chỉ đơn giản là... một thê tử trong lòng ngóng trông, lo lắng cho bậc lang quân của mình mà thôi..." Nàng khẽ lắc đầu, trên diện mạo như hoa như tranh kia được điểm lên một nụ cười buồn đầy xót thương.

"Giác cung vắng chủ, Chủy công tử là người có tiếng nói nhất Giác cung hiện tại. Nếu người cảm thấy ta phiền, có thể hạ lệnh đuổi ta đi bất cứ lúc nào." Lời thốt ra nghe như mặc người an bài, nhưng giọng điệu nàng ta lại cường ngạnh, bất khuất. Thượng Quan Thiển đã nhu thuận làm người phụ nữ bên cạnh Cung Thượng Giác đã lâu, nhưng khí phách xưa kia của nàng cũng chưa từng mai một.

Cung Tam chứng kiến một màn này, ngược lại không có nổi điên chửi bới như ngày trước kia. Cậu lắc đầu ngán ngẩm, một hồi mới đáp lại một câu dường như chẳng liên quan.

"Quan Nhi buồn ngủ rồi." Vừa nói, cậu vừa giang hai tay về phía Thượng Quan Thiển, đôi bờ má non mềm đã hây hây đỏ, cặp mắt to tròn đọng lại một tia lúng túng.

Thượng Quan Thiển có chút sửng sốt. Nàng nhìn xuống đứa nhỏ đã ngáp lên ngáp xuống, cựa quậy không ngừng trong vòng tay của mình. Nàng véo nhẹ chiếc má phúng phính đỏ au của đứa bé, lại liếc lên thiếu niên đã đỏ bừng đến tận mang tai vì chờ mãi không thấy nàng hồi đáp, một hồi khẽ mỉm cười. "Cũng thật giống, đúng là người một nhà."

Chừng vài canh giờ sau, Cung Viễn Chủy nhìn xuống tiểu hài tử đang nắm lấy chiếc chuông nơi đuôi tóc mình mà nghịch ngợm, còn ngốc nghếch phát ra những tiếng cười rộn rã, khẽ thở dài tự trách chính mình rước lấy phiền phức vào thân. Ban nãy tiếp nhận Quan Nhi từ tay Thượng Quan Thiển, cậu vốn muốn đem thằng nhỏ trở về phòng nàng. Nhưng chẳng hiểu tại sao nghĩ đến chuyện phải bước vào khuê phòng nàng ta, một cảm giác ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là đem luôn người trở về Chủy cung, dù sao quãng đường từ Giác cung đến Chủy cung cũng không cách quá xa.

Cậu nhìn xuống cháu trai của mình với một ánh mắt não nề. Thằng bé vẫn luôn ngủ ngoan gần hết buổi sáng ở tại Chủy cung, khi tỉnh dậy cũng chỉ quấy khóc một chút. Sau khi được Cung Viễn Chủy bế lên vỗ về, đứa nhỏ dường như có hứng thú với những chiếc chuông bạc kết trên tóc cậu, tay nhỏ nắm chặt không buông. Hậu quả là giờ Quan Nhi dính với Viễn Chủy như sam, hễ cậu đặt thằng bé xuống là nó sẽ khóc toáng lên, tưởng chừng như đến tận núi sau còn nghe thấy.

Ở bên cạnh, Trác Dực Thần dè dặt quan sát tiểu hài tử đang vui vẻ chơi với những chiếc chuông bạc trên tay. Hòa cùng những tiếng đinh đang thanh thúy từ chuông nhỏ, là tiếng cười giòn giã thơ ngây của con trẻ. Nhìn thấy Cung Viễn Chủy một mặt khổ sở hết than ê tay đến đau lưng, Tiểu Trác đại nhân muốn giúp một phen, bèn lấy dây chuông trên đuôi tóc mình phe phẩy trước mặt đứa nhỏ, muốn dụ đứa bé sang cho mình bế. Nào ngờ thằng bé vui mừng ra mặt, sau một điệu cười kháu khỉnh liền dùng tay còn lại nắm chặt lấy chuông, nhất quyết không buông.

Vậy là Tiểu Trác đại nhân chính thức giúp cả hai cùng bước xuống vũng lầy. Thượng Quan Giác chỉ mới có mấy tháng tuổi nằm gọn trong lòng Cung Viễn Chủy, một tay nắm chuông trên bím tóc cậu, tay kia nắm chặt dây chuông trên tóc Trác Dực Thần, khiến hai thân nam nhân dính chặt vào nhau không dám cử động.

"Hay lắm nhóc con, mới có tí tuổi đầu thôi mà đã có bản lĩnh "nắm đầu" người khác rồi. Chờ phụ thân ngươi quay lại, ta méc với ca."

Cung Viễn Chủy giả bộ đanh giọng, ngón tay chọt chọt vào chiếc má phúng phính sữa của đứa nhỏ. Nhưng thằng bé lại cảm thấy thích trò đùa này của thiếu niên, cười vang khắp gian phòng, khiến Chủy cung chủ chỉ có thể bĩu môi trừng mắt ra oai.

"So đo với cả con nít." Trác Dực Thần một bên cười khổ, y học theo Viễn Chủy, nhưng thay vì nghịch má tiểu hài tử, y véo véo má Chủy cung chủ còn đang ấm ức. "Tiểu cữu cữu sao lại trẻ con như vậy?"

"Sau này, huynh cũng là cữu cữu của thằng bé! Đến lúc đó ta xem huynh bênh ai-"

Viễn Chủy đương muốn vọc lại, nhưng đột nhiên ý thức được lời nói chính mình vừa thốt ra. Chỉ trong giây lát gương mặt người niên thiếu đã đỏ ửng như trái cà chua. Mà bên kia, Tiểu Trác đại nhân cũng không ngoại lệ. Hai người khẽ liếc nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng e thẹn nhìn xuống đứa nhỏ chơi chuông còn chưa thấy chán.

Hai người nhất thời phát hiện khoảng cách giữa bọn họ sao mà gần đến thế. Đứa nhỏ hai tay ngắn ngủi, phải kéo chuông nhỏ trong tay xuống để chơi. Hai nam tử kia chiều theo thằng bé, phải ngồi xích lại gần nhau, có hơi cúi đầu xuống. Trác Dực Thần ngồi đối diện với Cung Viễn Chủy, một tay y chống xuống đất, vòng qua hông Viễn Chủy để cúi người về trước, cho gần với tiểu hài tử đang yên phận trong lòng Chủy cung chủ. Tay còn lại, không biết từ bao giờ đã đặt lên eo người.

Gương mặt hai người kề sát nhau, tóc quấn lấy tóc, dường như còn có thể nghe được tiếng thở của đối phương. Hương dược liệu nồng đượm vấn vít trong khoang mũi của Trác Dực Thần, y không nhịn được mà gục đầu xuống vai thiếu niên, tham lam hít hà mùi hương mê luyến. Cung Viễn Chủy đỏ mặt ngượng ngùng, bàn tay dưới eo cậu lại siết chặt thêm vài phần.

Sau một hồi đấu tranh, Viễn Chủy cuối cùng cũng chầm chậm ngả đầu sang một bên, áp má lên mái tóc mềm mượt của Tiểu Trác đại nhân. Cậu khép lại bờ mi, từ trong bóng tối tập trung vào hương thơm quẩn quanh đầu mũi, vào bàn tay ấm áp đang lấn lướt trên da thịt, vào tiếng thở đều đặn và nhịp đập gấp dần của người kia, vào tiếng cười non nớt không ngừng cất lên từ sinh linh bé nhỏ trong vòng tay.

"Tiểu Trác." Thiếu niên khẽ cất tiếng gọi, tay cậu vẫn đang bận nghịch ngợm cặp má tròn phính của tiểu hài tử.

"Ta nghe, Tiểu Viễn." Trác Dực Thần nhẹ nhàng quay mặt ra, đầu vẫn tựa trên bờ vai người kia. Y hơi rướn người về trước, khẽ đặt lên vành tai thiếu niên một nụ hôn phớt, thành công khiến nó rực đỏ như bị bỏng.

Cung Viễn Chủy trở tay không kịp trước động thái của đối phương, lời nói định thốt ra bỗng chốc rơi rớt từng chữ một. "H-Huynh... thích... hài tử... lắm sao?"

"Hm? Không hẳn?" Trác Dực Thần có hơi bất ngờ trước câu hỏi của Viễn Chủy. Y trầm ngâm đôi chút, rồi nhẹ nhàng cất lời. "Ta không ghét hài tử, cũng không quá yêu thích. Bản thân ta không giỏi ứng xử với hài tử cho lắm."

"Nhưng hài tử lại có vẻ thích huynh." Cung Viễn Chủy khôi phục sự điềm tĩnh, nhìn đăm đăm vào ánh mắt lấp lánh vẫn luôn dính chặt lên người Tiểu Trác đại nhân của Quan Nhi nhà mình.

"Ta đoán vậy." Trác Dực Thần khẽ cười, y nhớ về ngày trước. Mỗi lần tróc yêu trừ ma thành công trở về Thiên Đô, dân chúng luôn vây quanh y chúc mừng. Những đứa trẻ đủ mọi lứa tuổi cứ bám dính lấy chân y, nằng nặc muốn được y bế cho bằng được. Còn có, Tiểu Cửu cũng chỉ mới là hài tử, vẫn luôn rất bám người.

"Vậy... huynh có từng nghĩ đến... sau này bản thân cũng muốn... có một hài tử?"

Trác Dực Thần ngơ ra trong giây lát, phút sau liền thảng thốt giật mình. Y muốn ngồi thẳng dậy, nhưng nhớ ra đuôi tóc còn đang bị nắm lấy nên dừng lại giữa chừng. Cảm nhận được lực đạo tay nhỏ nắm chuông của mình đã có chút nơi lỏng, y cúi đầu xuống kiểm tra, lại phát hiện đứa bé đã thiu thiu ngủ. Quay đầu nhìn lên, lại bắt gặt hai mắt Viễn Chủy sớm đã long lanh phiếm nước, ruột gan y phút chốc đớn đau bị ai cắt làm trăm mảnh.

Y cẩn thận đón lấy đứa nhỏ đã yên giấc trong vòng tay Viễn Chủy, bế thằng bé lên bằng một tay, sau đó ngồi xích lại thiếu niên, đưa một tay còn lại áp vào má người. Đôi mắt như ngậm cả hồ thu trong ấy của Trác Dực Thần xoáy sâu vào con ngươi dạt dào sóng vỗ của Viễn Chủy. Y chầm chậm cất lời, bằng giọng điệu nỉ non, chân thành nhất.

"Tiểu Viễn, Trác Dực Thần ta chỉ cần có em mà thôi. Hiện tại là vậy, tương lai vẫn thế."

"Duyên số đời này của ta, đã định sẵn chỉ có thể là Cung Viễn Chủy. Chấp niệm đời này của ta, cũng chỉ có mình Cung Viễn Chủy."

Cung Viễn Chủy bật khóc, nhưng là những giọt lệ của hạnh phúc hân hoan. Lòng cậu ngập tràn tự trách chính mình vì mãi vẫn không thể sửa được cái tật suy nghĩ lung tung, nhưng sâu bên trong là niềm vui sướng vô bờ đang bùng nổ. Hai tiếng "xin lỗi" chưa kịp thoát ra khỏi miệng, hai cánh môi hồng của thiếu niên đã bị bờ môi người kia chiếm giữ.

"Tiểu Viễn không cần xin lỗi vì bất cứ điều gì cả. Ngược lại ta phải cảm ơn em, vì đã sẵn sàng nói ra những bất an trong lòng mình. Vì đã cho ta cơ hội được lắng nghe, và được trả lời."

Lệ châu tức khắc tuôn rơi nườm nượp, Cung Viễn Chủy chuyển từ thút thít sang nức nở không thôi. Cậu nhào vào vòng tay còn trống của Trác Dực Thần, nỗ lực hồi đáp những âm thanh đứt đoạn.

"Hức... cảm ơn huynh... vì đã... hức... đến bên... ta..."

Trác Dực Thần vòng tay qua bả vai tiểu cung chủ, nhẹ nhàng vỗ về an ủi cậu. Y khẽ đặt lên đỉnh đầu cậu một nụ hôn, rồi đến vầng trán sáng ngời, rồi đôi mắt ướt đẫm lệ tuôn, sau cùng dừng lại ở cánh môi mềm mại.

Đến khi bóng nắng liêu xiêu sắp hòa làm một với thân ảnh, Thượng Quan Thiển xuất hiện trước cổng lớn Chủy cung. Hai thị vệ túc trực bên cổng có vẻ không lấy ngạc nhiên, bọn họ kính cẩn mời nàng vào trong. Đến trước cửa phòng Cung Viễn Chủy, nàng vén tay áo, đương giơ một tay lên muốn gõ cửa, nhưng thị vệ lục ngọc bên cạnh lại ra hiệu cản lại. Hắn thì thầm với nàng, Chủy công tử có dặn dò, nếu Thượng Quan cô nương có đến tìm tiểu công tử, thì cứ việc vào phòng đưa người rời đi.

Nàng có chút lấy làm khó hiểu, nhưng rồi khẽ khàng mở cánh cửa gỗ. Thấy Kim Phục - thị vệ được Cung Thượng Giác tín nhiệm bài trí bên cạnh Cung Viễn Chủy trong thời gian người bế quan không có động thái ngăn cản, Thượng Quan Thiển liền cẩn trọng bước vào. Chỉ bước được mấy bước, nàng liền tức khắc dừng lại, trên gương mặt vốn chất đầy lo lắng kia thoáng chốc hóa nhu hòa, thư thả.

Nàng quay ra khỏi phòng, sau khi khép lại cửa mới quay sang Kim Phục, miệng nở một nụ cười dịu hiền, trìu mến. "Chủy cung có trà mời khách chứ? Ta đoán ta sẽ chờ thêm một chút." Kim Phục hiểu ý, liền đi trước dẫn nàng đến đại sảnh, để lại sau lưng một gian phòng tràn đầy nắng ấm.

Cuối xuân, cây hòe không ra hoa, cũng không trổ trái, chỉ rì rào một mảng xanh tươi mơn mởn. Có vài chú chim đậu dưới tán cây tránh nắng, mỏ nhỏ ríu rít những tiếng líu lo. Làn gió xuân man mát len lỏi qua kẽ lá của cây hòe già, vuốt ve lông vũ mềm mượt của bầy chim non, mơn man dạo chơi trên làn da những người đang say giấc nồng.

Trên căn giường nơi góc phòng, có một nam nhân khuất đi dung mạo sau chiếc mặt nạ, mái tóc đen dài xõa ra như suối, hai bên tóc mai điểm một màu bàng bạc tựa áng mây trời, đang bình yên chìm trong mộng đẹp. Y lấy tay phải mình làm gối tựa, để một thiếu niên thoạt nhìn hoạt sắc sinh hương dựa lên mà yên giấc. Ở giữa hai người có một khoảng trống nhỏ, là một tiểu hài tử vẫn còn bé xíu, vừa đủ nằm trọn trong vòng tay người thiếu niên. Hai tay đứa bé nắm lấy hai chiếc chuông bạc nhỏ xinh từ mái tóc hai người nằm bên, đôi mắt nhắm tịt, nhưng chiếc miệng bé xinh vẫn nhoẻn nụ cười.