Từ sau vụ tống tiền, bầu không khí trong biệt thự càng trở nên nặng nề. Kỳ tránh không nhắc lại chuyện hôm đó, nhưng mỗi lần nhìn vết xước trên tay Hạo, tim cậu lại nhói buốt.

Một buổi sáng cuối tuần, Hạo đưa Kỳ đi dạo trong khu vườn sau nhà. Ánh nắng chiếu qua tán lá, đổ bóng dài xuống con đường lát đá.

- Cháu còn lo chuyện đó à? - Hạo mở lời.

Kỳ gật nhẹ, cúi đầu.
- Nếu một ngày, mọi người đều biết... chúng ta sẽ phải làm sao?

Anh im lặng rất lâu, ánh mắt nhìn về xa xăm. Rồi anh chậm rãi nói:
- Nếu chuyện đó xảy ra, chú sẽ gánh hết. Cháu không cần lo.

- Nhưng... - Kỳ ngẩng lên, đôi mắt ngấn nước. - Chú gánh nổi sao? Một mình chú...

Hạo quay sang, bàn tay rắn chắc nâng cằm cậu lên, buộc cậu đối diện.
- Chú đã quen gánh tất cả một mình rồi. Điều duy nhất chú không chịu được... chính là nhìn thấy cháu tổn thương.

Lời nói ấy như nhát dao khắc vào tim Kỳ.

⸻

Hôm sau, trường có hoạt động ngoại khóa. Trong lúc xếp hàng, một bạn nam trong lớp cố tình huých vai Kỳ, cười nhạo:
- Nhờ có "chú quyền lực" chống lưng, mày mới ngẩng cao đầu được chứ gì?

Cả nhóm bật cười. Kỳ siết chặt nắm tay, cố chịu đựng, nhưng trái tim như vỡ ra từng mảnh.

Đêm ấy, về đến nhà, cậu ngồi gục trong phòng khách, hai mắt đỏ hoe.

Hạo đi ngang, lập tức dừng lại. Anh bước tới, quỳ xuống trước mặt cậu.
- Ai bắt nạt cháu?

Kỳ lắc đầu, nhưng nước mắt tuôn ra không ngừng.
- Cháu không chịu nổi nữa... Cháu không muốn người ta nghĩ cháu chỉ là đứa dựa hơi chú...

Hạo kéo cậu vào lòng, ôm chặt như muốn hòa tan cả đau khổ kia.
- Nghe chú, Kỳ. Đừng quan tâm đến những kẻ đó. Cháu không phải dựa hơi ai hết. Tất cả những gì cháu có được... là nhờ chính cháu.

Kỳ nghẹn ngào siết chặt áo anh:
- Nếu một ngày cháu mất chú... cháu phải làm sao?

Hạo khựng lại, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Anh không trả lời, chỉ siết vòng tay chặt hơn, như muốn thay câu trả lời bằng sự im lặng nặng trĩu.

⸻

Trong đêm khuya, khi Kỳ đã ngủ thiếp trong vòng tay anh, Hạo ngồi bên giường, ánh mắt u tối.

Anh biết rõ, tình cảm này đã vượt qua giới hạn. Một khi vỡ lở, không chỉ Kỳ bị hủy hoại, mà cả gia tộc cũng không tha cho anh.

Nhưng... buông tay, liệu anh có làm được không?

Không. Tuyệt đối không.