Khi Jiheon đến bãi đậu xe, anh thấy Jaekyung đang dựa vào xe, chăm chú nhìn điện thoại.

"Này, em thực sự có vấn đề gì với Liên đoàn à?"

Jiheon nhếch miệng cười, hỏi. Mặc dù tình huống này không hề buồn cười, nhưng anh không thể kìm được tiếng cười khúc khích lúc hình dung ra vẻ mặt ngơ ngác của phó chủ tịch khi nhìn Jaekyung rời khỏi văn phòng.

"Và tại sao em lại bỏ đi như thế? Em định không bao giờ đến Liên đoàn nữa sao?"

Jiheon ấn nút trên chìa khóa, chiếc xe kêu bíp, xác nhận mở khóa.

Jaekyung mở cửa ghế phụ và thẳng thừng trả lời.

"Dù sao thì năm nay em cũng sẽ giải nghệ."

"Dù vậy, họ vẫn đã từng giúp đỡ em mà."

Jiheon vừa ngồi vào ghế lái vừa nói. Jaekyung thắt dây an toàn, khịt mũi chế giễu đáp trả, "Giúp gì cơ?".

"Tất cả những gì họ làm là ve vãn và bóc lột tiền từ túi em."

Jaekyung dường như đã nhận thức rõ tình hình. Tất nhiên, rõ ràng rành như vậy sao mà không nhìn ra chứ.

Sự gian trá của Liên đoàn đã khét tiếng bao lâu nay. Cho dù Jaekyung có thờ ơ với xung quanh đến đâu, cậu cũng không thể không biết đến việc lợi dụng tên tuổi và đánh cắp tiền bạc của Liên đoàn.

"Em không thể nói năng lực nghiệp vụ của họ có mạnh không, nhưng họ chưa bao giờ làm bất cứ việc gì đúng hạn - dù là nộp báo cáo hay nộp đơn cho mọi cuộc thi. Thật khó chịu khi họ luôn yêu cầu em thi tiếp sức."

"Thật à? Họ cứ yêu cầu em tham gia thi tiếp sức sao? Liên tục?"

"Đúng thế."

Jaekyung giải thích, tháo mũ ra và ném nó lên bảng điều khiển.

"Anh hiểu rồi."

Jiheon lẩm bẩm.

Nói một cách đơn giản, cuộc thi tiếp sức mà Jaekyung nói đến là cuộc thi tiếp sức tự do, một đội gồm bốn vận động viên bơi lội. Bốn vận động viên bơi chia 400m hoặc 800m cho một khoảng cách nhất định.

Tất nhiên, cũng có nội dung tiếp sức hỗn hợp, trong đó bốn vận động viên phụ trách mỗi kiểu bơi, nhưng vì các vận động viên Hàn Quốc thường thi đấu ở nội dung bơi tự do nên họ thi đấu ở nội dung tiếp sức tự do nhiều hơn là tiếp sức hỗn hợp.

Jaekyung trước đây đã thi đấu với tư cách là vận động viên bơi tiếp sức tự do trong lần ra mắt trên đấu trường quốc tế tại Đại hội thể thao châu Á. Vào thời điểm đó, mặc dù là học sinh trung học, cậu đã giành được huy chương vàng ở cả hai nội dung bơi tự do 200m và 400m.

Với việc Jaekyung được xếp vào vị trí vận động viên bơi chính, nhiều người đã dự đoán đội tuyển Hàn Quốc sẽ có kết quả khả quan. Tuy nhiên, ngoài thành tích đáng nể của Jaekyung, thành tích kém cỏi của các thành viên khác trong đội đã khiến họ thậm chí không đủ điều kiện vào chung kết.

Sau cuộc thi đó, Jaekyung chọn dừng tham gia nội dung tiếp sức. Trong Giải vô địch thế giới và Thế vận hội, cậu chỉ tập trung vào các nội dung cá nhân.

Jiheon cho rằng huấn luyện viên đã loại Jaekyung khỏi các cuộc thi tiếp sức để bảo vệ thể trạng của cậu, bởi vì cậu phải tham gia rất nhiều sự kiện khác. Với sức bền của Jaekyung, việc từ bỏ các cuộc thi tiếp sức, nơi cơ hội chiến thắng ít hơn, và thay vào đó tập trung vào các sự kiện khác là điều hợp lý.

Jiheon từng nghĩ rằng quyết định đó là sáng suốt, nhưng không còn đúng nữa sau khi anh phát hiện Jaekyung không muốn tham gia thi tiếp sức mặc dù họ liên tục nhắc nhở cậu.

Bởi vì nếu họ giành được huy chương ở nội dung tiếp sức, điều đó có nghĩa là bốn vận động viên sẽ được trao giải cùng một lúc. Đây có lẽ là lý do tại sao Liên đoàn không thể dễ dàng từ bỏ các nội dung như vậy.

Họ có thể đã cố gắng thuyết phục Jaekyung rằng, "Jaekyung, nếu cậu kiên trì, ba đồng đội nữa của cậu sẽ giành được huy chương." Khi Liên đoàn thúc đẩy như vậy, việc một vận động viên khó có thể chấp nhận cũng là điều dễ hiểu.

Jaekyung có thể chịu đựng được tình huống này mặc dù cậu không thích nó. Tuy nhiên, nếu là một vận động viên khác, khả năng cao là họ sẽ tự hủy hoại tình trạng của mình và phá hoại cơ hội giành huy chương trong trận đấu cá nhân, rồi lại vừa khóc vừa làm giống như bị ép. Trên thực tế, sau mỗi kỳ Thế vận hội, những tình huống tương tự vẫn tiếp tục được tiết lộ bất kể môn thể thao nào.

"Liên đoàn thì... Họ nói những gì họ làm là vì các vận động viên, nhưng cuối cùng, mục tiêu của họ là lợi dụng vận động viên để lấp đầy cái lòng tham không đáy của họ."

Jiheon lẩm bẩm, nhấn nút khởi động xe. Khi động cơ bật lên, anh tiếp tục với giọng điệu vui vẻ:

"Nhưng này, hôm nay anh đã chuẩn bị tinh thần để nghe đủ thứ lời chửi rủa, nhưng nhờ có em, anh đã có thể nhanh chóng trốn thoát. Cảm ơn em."

Jiheon thản nhiên đưa tay ra xoa đầu Jaekyung.

Lúc đó, vai Jaekyung giật giật và cứng đờ. Jiheon mất cảnh giác và ngay lập tức rụt tay lại.

"Vậy, em định gặp bạn mình ở đâu?"

Anh hỏi, tay nắm chặt vô lăng. Jaekyung từ từ lấy điện thoại di động ra khỏi túi quần.

"Ga Gangnam."

"Ồ vậy ư?"

Jiheon mỉm cười, vẻ mặt hơi chán nản.

"Nếu em định đến Gangnam, lúc nãy đi taxi từ Banpo không phải sẽ nhanh hơn à."

"Không sao đâu. Em đến đây cũng được."

Jaekyung nhận xét, khuỷu tay chống vào khung cửa. Cậu tựa cằm vào mu bàn tay, nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe. Jaekyung nói thêm:

"Cứ coi như đi chơi đi."

Câu nói vô lý đó khiến Jiheon bật cười, tiếp tục lái chiếc xe rời khỏi bãi đậu xe.

'Đây là kiểu chơi gì vậy?'

Đi từ Jamsil đến Yongsan vào ngày trong tuần giống như đi chơi lắm à?

May mắn thay, hôm nay đường khá yên tĩnh, nhưng trong tình trạng giao thông đông đúc, đây sẽ là một thử thách về tính kiên nhẫn. Trên hết, Jaekyung không cần thiết phải chịu đựng một cuộc chạm trán khó chịu tại văn phòng Liên đoàn mà lẽ ra có thể tránh được nếu cậu không đến........

"Jaekyung à."

Jiheon không nhịn được gọi Jaekyung. Thay vì trả lời, Jaekyung quay đầu lại và nhìn Jiheon với ánh mắt tò mò.

"Lẽ nào em..."

'Lẽ nào em cố ý đi đến tận đây vì biết Liên đoàn sẽ nói gì với anh à? Có phải em đang cố ngăn cản họ không?'

Jiheon gần như buột miệng thốt ra, nhưng may mắn thay, suy nghĩ đó đã dừng lại ngay trước khi biến thành lời nói.

Anh nhận ra Jaekyung không bao giờ có thể làm được điều như thế.

'Ừ, điều đó là không thể. Không đời nào Kwon Jaekyung lại đi xa đến thế vì người khác. Nhất là vì mình—'

"Em làm gì cơ?"

Jaekyung nghiêng đầu hỏi.

"À... thôi không sao. Có phải em đi gặp người bạn mà em nói chuyện lúc trước không?"

Jiheon nhanh chóng lái sang chuyện khác.

"Vâng."

Jaekyung xác nhận, cánh tay vẫn chống lên khung cửa sổ.

"Thật sao? Hai người là kiểu bạn bè gì vậy?"

Sau khi hỏi, Jiheon lẩm bẩm: "À, đúng rồi"

Nói xong rồi Jiheon mới nhớ ra mình đã từng hỏi câu hỏi tương tự, và câu trả lời của Jaekyung là, "Người mà anh không biết."

Có lẽ cậu sẽ lại phản ứng theo cách tương tự.

Jiheon đã chuẩn bị tinh thần cho mọi sự bối rối có thể xảy ra, nhưng lần này, Jaekyung lại trực tiếp trả lời.

"Là Cha Sunghyun ạ."

Thay vì ngạc nhiên vì Jaekyung chịu nói ra, Jiheon càng sửng sốt hơn trước câu trả lời.

"Cha Sunghyun? Cậu diễn viên?"

"Anh biết anh ấy à?"

"Sao anh lại không chứ? Cậu ấy có tin đồn với em mà."

Trước lời nói của Jiheon, Jaekyung cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt như muốn nói: "À, em hiểu rồi."

Jiheon thấy hơi ngạc nhiên trước phản ứng thờ ơ của Jaekyung, như thể cậu đang nghe câu chuyện của người khác.

Việc một người như Jaekyung hẹn hò với ai đó khiến anh bất ngờ.

'Đừng nói là em ấy cũng hành động hờ hững như thế này ngay cả khi ở cạnh người yêu nhé?'

Jiheon trầm ngâm liếc về phía Jaekyung. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng kịch bản như vậy không thể là sự thật.

- Anh không thể tưởng tượng được em cảm thấy thế nào mỗi ngày đâu, hyung.

Đúng vậy. Jaekyung đã cười và nói những lời đó. Cậu vừa thở dài vừa nói, cùng cái biểu cảm mà Jiheon chưa từng thấy trước đây.

Jiheon tự hỏi Jaekyung đang nói chuyện với ai trong điện thoại, ai lại có thể gợi lên những cảm xúc đó từ cậu. Anh tự hỏi ai có thể khiến Jaekyung thể hiện bản thân theo cách đó và họ đang nói gì. Nhưng câu trả lời lại rõ ràng đến không ngờ.

'Mình hiểu rồi. Chắc chắn là người yêu của em ấy.'

Vào khoảnh khắc đó, Jiheon không thể ngừng cười.

"Sao vậy?"

Jaekyung hỏi, lông mày nhíu lại. Cậu khó hiệu trước hàng động kỳ quái của Jiheon.

"Không, không có gì đâu."

Jiheon nói trong khi khóe miệng vẫn nở nhếch lên.

Kỳ lạ thật. Jaekyung đang hẹn hò với ai đó? Chàng trai trẻ chỉ có cái chiều cao đáng nể lại đang hẹn hò với ai đó?

Tất nhiên, Jiheon biết Jaekyung giờ đã trưởng thành, nhưng anh vẫn thấy khó tin vì dáng vẻ lúc bé của Jaekyung vẫn đầy ấn tượng trong tâm trí anh.

Vì vậy, mỗi lần tin đồn scandal của Jaekyung xuất hiện, rồi lại bị phủ nhận, Jiheon luôn nghĩ, 'Đúng rồi. Em ấy không thể nào hẹn hò với ai được.'

Nhưng thực tế thì khác. Jaekyung thực sự đang trong một mối quan hệ. Một mối quan hệ rất nồng nhiệt. Và em ấy thực sự hạnh phúc với điều đó.

Bây giờ Jiheon nghĩ lại, anh nhận ra mình đã quá ngây thơ. Làm sao anh, một người làm việc trong nhóm quan hệ công chúng, có thể tin vào những bản tin của giới truyền thông đó?

Jaekyung là một vận động viên, và người kia là một người nổi tiếng. Chỉ vì họ đang trong một mối quan hệ, em ấy không thể nào thực sự thừa nhận rằng, "Vâng, bây giờ tôi đang hẹn hò." Tất nhiên cậu sẽ từ chối.

'Cũng có lý.'

Jiheon lẩm bẩm và nhấn ga để kịp dừng đèn đỏ.

"Không sao đâu, chỉ cần cẩn thận cánh báo chí là được."

"Có gì to tát đâu? Em thậm chí còn chẳng phải người nổi tiếng."

Jaekyung thẳng thắn đáp trả.

"Không phải bảo em. Anh bảo cái người nổi tiếng kia kìa. Nếu em không muốn công khai mối quan hệ, em nên cẩn thận hết mức có thể."

"Công khai?"

Mắt Jaekyung mở to, ngạc nhiên hỏi:

"Ai? Em và anh ấy á?"

"Còn ai nữa?"

"Không, em thậm chí còn không có mối quan hệ bí mật nào. Sao đột nhiên anh lại nói đến chuyện công khai thế?"

Jaekyung lẩm bẩm, có vẻ như rất ngạc nhiên.

Jiheon nhìn cậu hỏi:

"Hả? Không phải sao?"

Thay vì trả lời, Jaekyung chỉ nhìn chằm chằm vào Jiheon.

"Anh hỏi với tư cách là người đại diện của em phải không?"

"Ừm, nếu anh hỏi thì... đúng là như vậy, nhỉ?"

Jiheon mơ hồ trả lời. Bản thân anh cũng không chắc chắn lắm. Đây thực sự là một câu hỏi chuyên môn hay là một câu hỏi cá nhân?

Dù là gì đi nữa, xét theo tính cách của Jaekyung, có lẽ chỉ là một phần công việc của cậu. Đó là lý do tại sao Jiheon nói—

"Vậy thì em sẽ không nói cho anh biết."

Câu trả lời của Jaekyung thật bất ngờ, và khi đó, Jiheon thấy giọng mình lớn hơn.

"Cái gì? Tại sao không?"

"Trong hợp đồng có ghi rõ là anh không có quyền can thiệp vào đời tư của em trừ khi đó là vấn đề gây cản trở sự nghiệp."

Jiheon đã viết điều đó và dường như đã quên mất.

"Ồ, đúng vậy, anh đoán thế."

Jiheon lúng túng lẩm bẩm. Anh muốn phản bác, nhưng không biết nói gì.

Cuối cùng, sau một hồi im lặng, Jiheon lại lên tiếng:

"Vậy nếu anh đích thân hỏi em thì sao?"

"Tại sao anh muốn đích thân hỏi?"

'Thằng nhóc con này?'

"Này, em chỉ không muốn nói thôi phải không?"

Jiheon mỉm cười không tin nổi.

"Nếu em không muốn nói thì đừng nói. Không cần phải ép buộc bản thân. Anh sẽ không làm phiền em nữa đâu."

Jiheon nói rồi lái xe đi.

Như thể đang chờ đợi những lời đó, Jaekyung im lặng. Cậu chỉ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ một lúc lâu. Sau đó, sau một lúc trôi qua, cậu lẩm bẩm:

"Bọn em không phải loại quan hệ như thế."

——————

Chưa ẵm được người đẹp về mà cứ đòi người ta ghen :))