"Đỉnh luôn!" Tiếng Yujin là lớn nhất bọn.

"Ồn ghê!" Yena gắt, nắm chặt tay Yuri. Chị có chút sợ việc bị lạc, nhất là ở nơi tấp nập người qua lại như thế này.

Đã cất công đến tận đây, cả bọn quyết định đảo một vòng tham quan. Đây là lần đầu tiên họ đặt chân đến Gafrosa, trừ Chaeyeon và Minju - hai người vốn được sinh ra và lớn lên ở chính thành phố này. Nhưng kể cả là vậy, cũng đã nhiều năm rồi mới lại quay về quê nhà, cả hai cũng không tránh khỏi cảm giác bồi hồi hoài niệm.

Tất cả đều tròn mắt đầy kinh ngạc khi ngắm nhìn các con phố đông người qua lại cùng những xe hàng san sát nhau ở hai bên đường. Mỗi sạp lại bán một loại đồ khác nhau như trang sức, phụ kiện, vật phẩm hỗ trợ cho các thuật sư, đá quý và pha lê, thậm chí còn có cả một sạp lớn bày bán vô số loại vũ khí nữa. Hàng nào hàng nấy cũng đông nghịt người bao quanh.

Nhưng nơi thu hút sự chú ý của nhóm họ nhất... là con đường dành riêng cho các xe hàng bán đồ ăn.

"Mì gói!" Mắt Wonyoung sáng rỡ, dán chặt vào cái tô mì trên tay chủ sạp đang phục vụ cho khách. Em cứ mơ màng nhìn mãi, đến mức nước miếng nhỏ giọt rơi ra khỏi miệng từ lúc nào cũng không biết.

Không nói không rằng, Hyewon là người đầu tiên hướng thẳng về phía hàng mì, ngón tay giơ lên như muốn gọi một tô.

"Ấy! Em đói!" Yujin cũng theo sau, mặt dày gọi một tô. Nói là mặt dày vì nó thậm chí còn chẳng có tiền. Nhưng ăn trước đã, mấy chuyện khác tính sau.

Thấy Yujin đi thì Wonyoung cũng không sợ hãi gì nữa mà đi theo, cũng lại gọi một tô. Hết ba đứa rồi, Yena và Yuri cũng nắm tay nhau tấp vô quầy hàng, để lại Chaeyeon mệt mỏi bóp trán.

"Lũ ngốc này... Có tiền không mà tỉnh bơ vậy không biết." Sau tất cả thì người giữ viên linh thạch cũng là Chaeyeon mà.

"Kệ họ đi." Minju đỡ lấy Chaeyeon, cười. "Hyewon sẽ đứng ra trả hết thôi. Chị ấy thiếu lời chứ có thiếu tiền đâu."

"Đi nào." Lần này là Chaewon, đưa tay ra đỡ bên còn lại của Chaeyeon. "Chúng ta sẽ tìm thầy trị thương trước, rồi bán viên đá, sau hẵng quay lại đây đón họ."

Nói rồi, cô cùng Minju dìu Chaeyeon đi, nhưng Chaewon vẫn cảm nhận được sự lưỡng lự của nhóm trưởng, điều này khiến cô bật cười.

"Đừng lo lắng quá, Hyewon sẽ chăm sóc tốt cho tụi nhỏ mà."

"Yuri nữa, trông cậu ấy có vẻ hiểu biết lắm." Minju cũng lên tiếng trấn an.

Chaeyeon nhẹ mỉm cười, giờ đã an tâm hơn, rằng mọi người vẫn có thể làm tốt dù không có sự giám sát của mình. "Được rồi, đi thôi."

Năm người còn lại thì rung đùi ngồi ở quầy hàng chờ mì. Ngay khi món ăn được phục vụ, họ liền lao vào sì sụp như không có ngày mai. Chủ sạp thấy khách ăn ngon lành cũng mát cái dạ, nên sau còn cho thêm mỗi đứa một lát thịt heo dày cui. Khỏi phải nói năm người bọn họ đã vui vẻ đến mức nào.

"Wow! No bể bụng luôn!" Yena đặt đôi đũa gỗ xuống, gác lên cái tô sạch trơn không còn chút nước, vui vẻ xoa cái bụng căng cứng.

"Sao mà chị ăn nhanh quá vậy?" Yujin vừa húp mì vừa hỏi.

"Này." Yena lại cầm đôi đũa lên, chỉ vào cô gái nhỏ hơn, khuyủ tay gác thành quầy. "Chị còn phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Chị là siêu tốc độ Choi Yena đó."

"Chị chỉ lộn người rồi ạ." Wonyoung mím môi nhìn cô gái mù.

Yena coi như chưa nghe gì, quay mặt lại, một lần nữa tự tin cầm đũa chĩa thẳng. "Em hiểu chưa Yujin?"

"Em là Yuri." Yuri không chút hứng thú đáp.

"Em ngồi cái chỗ quỷ quái nào hả Ahn?!" Yena tức tối đập đôi đũa xuống bàn, quát.

"Kế bên bé cột sào." Yujin nhàn nhạt trả lời.

"Cột sào là ai?!"

"Còn ai nữa?"

"Sao em dám gọi bé cưng của chị là cột sào?!" Lần này thì Yena ném thẳng đôi đũa về phía Yujin.

Nhưng trông mong gì ở một cô gái mù chứ, tất nhiên đôi đũa sẽ không rơi trúng Yujin rồi. Tệ hơn thế, nó đáp thẳng xuống đầu cái người ngồi không cũng dính đạn, là Hyewon.

Cả bàn lập tức im phăng phắc khi thấy ánh mắt tóe lửa của cô gái tóc trắng dành do Yena; con ngươi chuyển màu xanh thẳm, khí lực cũng bắt đầu hình thành dày đặc.

"C-chờ đã... t-tại sao cậu lại tức giận?" Yena nuốt khan, vẫn chưa biết mình đã làm ra chuyện sai trái gì, chỉ là có thể cảm nhận rất rõ sát khí ngùn ngụt của Hyewon.

"Đồ ngốc! Chị ném trúng chị ta đó!" Yuri cắn môi.

"Ồ... chết tiệc." Yena chầm chậm đặt một chân xuống đất, thủ tư thế sẵn sằng vọt đi bất cứ khi nào Hyewon tấn công. "Xin lỗi Kwangbae, lỗi của tôi." Một nụ cười ái ngại.

"Chị ấy chết chắc rồi."

"Đảm bảo."

Hai đứa út thì thầm với nhau, không thật sự quan tâm chiến sự nữa mà chỉ lo ăn cho xong phần mì của mình.

"Nè mấy đứa, đừng có phá. Ta không muốn tốn tiền sửa sang tiệm nữa đâu." Tạ ơn trời là bác chủ tiệm đã mắng họ đúng lúc, ngăn một cuộc chiến thật sự nổ ra. Hyewon chỉ đảo mắt, rồi ngồi phịch xuống ghế và gọi thêm tô mì thứ hai.

"Khỉ thật, sợ chết đi được." Yena rùng mình, chỉ nghĩ đến cảnh bị Hyewon đem đi đóng băng thôi cũng đủ khiến da vịt nổi hết cả lên rồi.

"Tốt cho chị, được một bài học lớn." Yuri véo nhẹ má Yena. "Và đừng có dùng đũa chỉ người khác, bất lịch sự lắm!"

"Chết! Được rồi, xin lỗi."

"Chị Yuri." Yujin đột nhiên ngọt ngào gọi, khiến cả bọn giật mình ngoái nhìn. "Giờ thì chị là một thành viên trong nhóm này rồi phải không?"

"Ừ, thì?"

Yujin đặt muỗng xuống cùng một nụ cười, còn hơi chồm người sang để nhìn mặt Yuri, tất nhiên là khiến Wonyoung vô cùng bất mãn vì trời đánh còn tránh bữa ăn.

"Ừ thì, giờ chúng ta là đồng đội rồi, không phải nên tìm hiểu về nhau sao?"

"Và em muốn biết gì hả, Ahn?" Yuri có chút hứng thú, chống cằm và bắt chước nụ cười của Yujin.

"Nói cho mọi người biết về năng lực của chị đi. Nghĩ lại thì, ở đây chưa có ai biết cả, nhưng như vậy đâu có tốt, nhỉ? Chúng ta phải nắm được khả năng của mỗi người thì mới phối hợp làm việc nhóm được chứ." Ý cười của Yujin càng đậm.

Tất nhiên, những người khác cũng lập tức chú ý, nhất là Hyewon. Bởi vì Yujin nói đúng, ở đây không có ai biết về năng lực của Yuri, trừ Yena. Tất nhiên là họ sẽ tò mò rồi.

"Em cũng bạo thật đấy." Yuri quay mặt, vờ ngẫm nghĩ. "Nhưng nói thẳng ra thì nhàm quá. Nên là... tôi có thể biết bất cứ chuyện gì đang xảy ra trong bán kính 5000m đổ lại."

"Wow..." Wonyoung cảm thán. "Mọi thứ? 5000m? Độ bao phủ rộng ghê."

"Chính xác." Yena vui vẻ ghé sát tai Wonyoung. "Yuri tuyệt thật nhỉ? Chuẩn gu chị luôn."

Cả hai cùng bật cười, nhưng rồi Wonyoung chợt khựng lại để nhìn Yuri.

"Nhưng em vẫn chưa hiểu, làm sao mà chị lại có thể giúp chị Yena thấy được?"

"Em đoán xem.'

"Khó quá ạ."

Nghe giọng điệu ủ rũ của Wonyoung, Yena có thể tưởng tượng em trông đáng yêu ra sao với dáng vẻ dỗi hờn. Thế là chị liền sà đến véo lấy đôi má bầu bĩnh. "Aigoo, đáng yêu quá cơ."

Và rồi họ tiếp tục trao đổi, 'tìm hiểu lẫn nhau', kể những câu chuyện, về cả các thành viên hiện đang vắng mặt.

Giữa sự nhốn nháo ấy thì Hyewon chỉ ngồi lặng im ở một bên, cứ chốc chốc lại liếc nhìn Yuri, trông có vẻ chìm đắm trong suy tư dữ lắm, cho đến khi một ý nghĩ vụt lên trong đầu chị. Khóe môi kéo cao. 'Hiểu rồi.'

Hyewon đã biết chính xác năng lực của Yuri là gì.

Vừa lúc đó, chủ tiệm đi ra, cắt ngang cuộc trò chuyện của đám người. "6 tô mì. 1,260 đồng bạc."

Hai đứa út đồng loạt sặc nước. "Mắc vậy!"

"Chờ đã- sao lại là 6? Tụi này có 5 người thôi mà?" Yena thắc mắc.

"Cô bạn này gọi hai tô." Chủ tiệm chỉ Hyewon, khiến cả bọn đều há hốc quay đầu nhìn cô gái tóc trắng.

"Chết dở." Yujin lục túi. "Em không có tiền."

"Chị nhìn tôi làm gì? Tôi còn nghèo hơn người nghèo nữa." Wonyoung lườm Yujin.

Nhưng ngạc nhiên thay, Hyewon chỉ điềm tĩnh đặt tiền xuống bàn.

"Ôi mẹ ơi! Là 2 đồng vàng!" Yujin quay sang ôm cứng ngắc Hyewon như gấu koala. "Em không biết chị giàu đến vậy đó, Kwangbae..."

Hyewon chỉ đảo mắt rồi đứng dậy, không nhận cả tiền thối, chỉ gật đầu với chủ tiệm thay cho lời cảm ơn rồi rời đi, khiến cả bọn chỉ có thể ngơ ngác chạy theo sau.

Họ tiếp tục thăm thú xung quanh, ghé hàng này hàng kia, còn mạnh dạn mua mấy thứ linh tinh nhờ tiền của Hyewon - chị đặc biệt chiều chuộng hai đứa nhỏ. Sau cùng thì, đúng là Hyewon dư giả thật, nên tiền bạc với chị không phải là vấn đề.

Cùng lúc đó, ở bên kia thành phố, Chaewon và Minju cũng đang đi dạo phố phường, sau khi để Chaeyeon lại hiệu thuốc để trị thương. Bác sĩ nói sẽ mất chút thời gian nên họ mới tranh thủ đi loanh quanh thế này.

Hai người vô cùng thong thả, Minju đi trước, Chaewon lẳng lặng theo sau. Không ai nói với ai câu nào, đúng hơn là không có chuyện gì để nói, nhưng không khí vẫn vô cùng thoải mái.

Minju có xách theo một bịch đầy ắp đồ ăn họ vừa mua. Chaewon không biết để làm gì hay cho ai, nhưng cô cũng không hỏi, vì còn đang bận bối rối, đấu tranh tâm lí xem có nên ngắm nhìn bóng lưng của Minju hay không. Quá mức cám dỗ, dù chẳng có gì đặc biệt. Không biết lí do là chi, nhưng cuối cùng, Chaewon vẫn đắm đuối ngắm Minju từ đằng sau, môi bất giác vẽ thành một nụ cười.

Cho đến khi Minju đột nhiên dừng bước, quay phắt người lại, khiến Chaewon giật thót cả mình, tim cũng hẫng mất một nhịp khi nàng tự dưng nắm lấy tay cô.

"Chị phải đi gần em, coi chừng bị lạc đó."

Và thế là họ lại đi, chỉ có lần này là họ nắm tay nhau.

Chaewon cố gắng kiềm lại nụ cười. Ừ thì, nói cô không thích thì là nói dối rồi. Tay của Minju... vô cùng vừa vặn trong tay cô. Nhưng cảm giác ngây ngất phải tạm gác sang một bên khi Chaewon nhận ra sự thay đổi của môi trường xung quanh. Họ càng đi, phố xá lại càng trở nên thưa thớt.

"Chúng ta đang đi đâu vậy Min?"

"Nhà của em..." Bước chân của nàng chậm lại, đến một lúc, họ đã ở khu vực tách biệt hẳn với thành phố. Những ngôi nhà xập xệ, tồi tàn, chen chúc. Mùi hôi thối, ẩm mốc hăng hắc từ những bãi rác vứt ngổn ngang - chính xác là một nơi hoang tàn chỉ dành cho đám ăn mày vô gia cư trú ngụ.

"Khu... ổ chuột?"

"Um." Một âm thanh cay đắng từ Minju. "Bị bỏ mặc bởi gia đình Hoàng tộc trị vì, đây chính là nơi em lớn lên... khu ổ chuột của Gafrosa."

Ngực Chaewon thắt lại khi thấy ánh mắt long lanh của Minju. Cô siết chặt cái nắm tay, dùng ngón cái xoa nhẹ mu bàn tay của nàng. Chỉ là một hành động nhỏ, nhưng cũng an ủi Minju phần nào.

Và rồi, họ thấy đám trẻ con ngây ngô nô đùa ở bãi đất trống gần đó. Trông chúng gầy nhom, tái xanh, quần áo thì rách nát, bẩn thỉu, nhưng vẫn rất vui vẻ chơi với nhau. Bỗng dưng, một cậu nhóc chạy về phía họ, ngửa hai bàn tay với ánh mắt van nài.

"Cho con xin thức ăn..." Giọng cậu bé khẩn thiết vô cùng.

Minju khụy gối để ngang tầm mắt với đứa nhỏ, rồi xoa đầu nó cùng một nụ cười hiền. "Đây, con đem chia cho các bạn nữa." Nàng đưa cái túi đầy thức ăn của mình cho cậu nhóc.

Mắt cậu nhóc lập tức sáng rỡ, cười toe rồi ôm chầm lấy Minju. "Con cảm ơn cô." Cậu nhóc híp mắt, quá mức hạnh phúc khi gặp được người đủ tử tế cho bọn chúng đồ ăn.

"Cô giống công chúa ghê." Cậu nhóc đột nhiên nói. Nó không có gì để đáp lại sự tử tế của nàng, nên mới dành lời khen như vậy. Nhưng như thế không có nghĩa là khen nịnh hay gì. Đối với cậu bé, Minju thật sự rất giống một nàng công chúa.

Công chúa... Chaewon nheo mắt, nắm tay sau lưng bất giác siết chặt.

Minju có chút bất ngờ, nhưng rồi lại mỉm cười xoa đầu đứa nhỏ. "Thật à?"

"Vâng! Cô rất đẹp, lại còn tốt bụng nữa! Con ước gì cô là công chúa của tụi con... như vậy thì tụi con sẽ không phải sống khổ sở như thế này."

"Sao vậy? Nhà vua hiện tại không tốt à?"

Cậu bé lắc đầu, mặt nhăn lại. "Không ạ. Ngài ấy luôn đối xử với tụi con như lũ chuột hôi hám, do tụi con sống ở khu ổ chuột... Mấy đứa con nít khác cũng hay tới đây đánh lộn với tụi con, bởi vì tụi con nghèo."

Nghe cậu nhóc nói, trái tim Minju liền nhói đau. Nàng không nhịn được mà ứa nước mắt, bàn tay chuyển xuống ấp lấy một bên má cậu nhóc. "Xin lỗi, vì đã không thể bảo vệ mấy đứa."

"Em sao vậy, Min?" Chaewon giật mình khi nghe giọng Minju gần như vỡ ra. Cô cũng quỳ xuống ngay bên cạnh, dịu dàng vỗ về nàng, lo lắng không kể xiết.

Minju chỉ lắc đầu, quệt nước mắt và cố nặn ra một nụ cười. "Không có gì... Em chỉ thấy thương bọn nhỏ quá thôi." Nàng nhìn lũ trẻ vẫn đang chơi đùa ở xa xa, rồi mỉm cười hiền với cậu bé. "Đừng lo, một ngày nào đó, sẽ có người Hoàng gia đối xử với con tốt hơn, nhé? Cô hứa danh dự đấy."

"Cô tên gì ạ?"

"Minju. Kim Minju."

"Tên của cô nghe cũng giống công chúa nữa."

Minju lại nở nụ cười ngọt ngào với cậu bé. Nó cảm ơn nàng, rồi mang thức ăn chạy về chia cho các bạn. Khung cảnh mang lại quá nhiều cảm xúc cho cả Minju lẫn Chaewon, khiến trái tim cả hai bồi hồi lẫn chua xót.

Nhìn mấy đứa nhỏ vui vẻ nở nụ cười vì thức ăn được tặng cho, Minju quay người và lẳng lặng rơi nước mắt. Chaewon nhìn thấy, lại đau lòng thêm đôi chút, nên cô liền đến bên ôm lấy, dỗ dành nàng. Chaewon thậm chí còn nghe rất rõ giọng điệu cay đắng khi Minju nấc lên,

"Những đứa nhỏ mà em đã không thể bảo vệ..."