Hôm qua là sinh nhật của Minjeong. Và tâm trạng em cực kỳ tệ. Minjeong đã nhắn tin với những người còn thức, bao gồm cả giám đốc, rồi chợp mắt một chút, khi tỉnh dậy thì đã gần trưa.

Tới tận lúc đó, em vẫn chưa nhận được bất kỳ tin nhắn nào từ Jiwoong. Dù biết rằng tình hình hiện tại đang rất căng thẳng, nhưng như vậy thì thực sự quá đáng. Em vừa tức giận vừa cảm thấy tổn thương lòng tự trọng.

Yoona, trước khi rời khỏi ký túc xá với lý do có lịch trình, đã hỏi Minjeong nếu không có kế hoạch gì thì cùng đi ăn. Nhưng Minjeong, không hiểu sao, lại nói dối rằng mình đã có hẹn.

Em bắt đầu hối hận vì đã từ chối tất cả những người đã liên lạc với mình trước đó. Khi mẹ gọi hỏi đã ăn gì chưa, Minjeong cũng chỉ trả lời qua loa rằng đã ăn rồi, nhưng thực ra ngoài chiếc bánh kem ăn lúc sáng sớm, em chưa ăn gì cả.

Không chịu được nữa, Minjeong gọi điện cho quản lý của Jiwoong. Người quản lý, dù có phần khó xử, vẫn hứa sẽ chuyển lời cho Jiwoong, nhưng rốt cuộc chẳng có hồi đáp nào.

Không biết đi đâu, nhưng Minjeong vẫn quyết định ra ngoài. Em không muốn ở lại ký túc xá. Minjeong đến sông Hàn, nhưng vì ban ngày có nhiều người và thời tiết quá lạnh, không thể đi dạo được.

Hôm nay, hơn bất cứ lúc nào, Minjeong cảm thấy việc ăn một mình thật xấu hổ. Nhưng rồi không kìm nén được cơn đói, em lại lần nữa nhận ra rằng ngày 1 tháng 1 không phải là sinh nhật Kim Minjeong, mà chỉ đơn giản là ngày nghỉ đầu năm mới.

Minjeong mua một chiếc hamburger qua quầy lái xe và ăn trong xe. Em không khóc. Vì nếu khóc thì sẽ thực sự đáng thương.

Bình thường, Minjeong không có vấn đề gì với việc ăn một mình, đi mua sắm hoặc lang thang một mình, thậm chí còn thích nữa. Nhưng chỉ riêng hôm nay, em không muốn làm vậy. Vì hôm nay là sinh nhật Minjeong. Và vì em có bạn trai. Nhưng cuối cùng, sinh nhật lại trở thành một ngày tồi tệ nhất.

Minjeong nghĩ đến việc chơi guitar, nên quyết định tới công ty. Trên đường đi, em nhớ tới lời giám đốc dặn rằng hãy ghé qua văn phòng.

Sau khi đỗ xe, Minjeong liếc nhìn bãi đỗ xe vắng vẻ nhưng không thấy chiếc sedan xanh nào. Thật lạ khi giám đốc, người được cho là làm việc rất chăm chỉ, cũng không có mặt vào ngày 1 tháng 1.

Minjeong lặng lẽ bước vào phòng làm việc, ngồi thẫn thờ, gảy dây đàn guitar. Em không viết lời, không nghe lại bài hát đang sáng tác, cũng không làm bất cứ việc gì liên quan đến âm nhạc. Không phải vì Minjeong không muốn, mà là em hoàn toàn không có chút tâm trạng nào để làm vậy.

Những tài liệu Minjeong từng cẩn thận lưu lại để sử dụng trong các bài hát, bỗng chốc cảm thấy như chúng sẽ không bao giờ được dùng đến. Em biết rõ cảm giác này không hề lành mạnh, nhưng lại không kiểm soát được, và cũng chẳng muốn kiểm soát.

Minjeong chỉ muốn chìm đắm trong nỗi khó chịu này. Nếu có một cái hố sâu xuất hiện ngay dưới chân, đưa em rơi xuống tận đáy, thì em cũng sẵn sàng. Minjeong muốn biến mất khỏi thế giới này mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Mọi thứ, từ một đến mười, đều khiến em cảm thấy chán ngán.

Minjeong nhìn đồng hồ. 5 giờ chiều.

Em nghĩ rằng đã trôi qua khá lâu, nhưng hóa ra chưa đầy một giờ. Minjeong dựng cây guitar lên giá đỡ.

Giờ về ký túc xá chắc cũng được rồi nhỉ? Nếu các thành viên có ở đó, nếu họ hỏi mình đi đâu thì bịa chuyện để trả lời qua loa là được.

Hôm nay, khoảng thời gian mà Minjeong có thể giết chết đã vượt quá giới hạn cho phép. Nếu không thể rơi xuống đáy sâu nào đó, em nghĩ, ít nhất mình cũng có thể trùm chăn kín đầu mà nằm xuống.

Đúng lúc đó, một số điện thoại lạ gọi đến. Là Jiwoong.

"Nuna, em bị tịch thu điện thoại ở công ty nên không liên lạc được... Chúc mừng sinh nhật chị."

Nghe giọng cậu ta buồn bã, tâm trạng của Minjeong cũng chùng xuống một chút. Dù vậy, khi nhận được cuộc gọi chúc mừng sinh nhật từ người kia, em không kìm được mà đáp trả.

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi mà còn bị lấy mất điện thoại chứ?"

"Đó là lỗi của em sao? Là lỗi của giám đốc điên kia chứ! Dù vậy, em vẫn trốn ra để tìm điện thoại mà liên lạc chúc mừng sinh nhật chị, thật quá đáng. Chị cũng thấy thông báo rồi đúng không? Tụi em có thể sẽ tan rã đấy! Sinh nhật quan trọng đến thế sao? Sang năm kỷ niệm chung cũng được mà!"

Minjeong im lặng, môi mím chặt. Em biết Jiwoong nói không sai. Nếu là Minjeong ở trong hoàn cảnh đó, chắc cũng sẽ hành động như vậy thôi. Ý nghĩ này khiến em bực bội, chỉ muốn kết thúc cuộc gọi ngay lập tức.

Khi Minjeong đề nghị gặp trực tiếp thay vì nói chuyện qua điện thoại, Jiwoong tỏ ra bối rối.

"Chị, nhưng thật sự bây giờ rất khó khăn. Em không thể ra ngoài đâu. Chỉ cần một người trong chúng em bị phát hiện hẹn hò thôi là giám đốc sẽ không để yên đâu."

"Chị ấy định làm gì? Sao lại lấy điện thoại chứ? Đừng đưa là được mà. Mấy người đâu phải học sinh."

"Chị không biết đâu... Giám đốc bảo nếu phát hiện thì anh Sangwon phải trả lại toàn bộ tiền đã nhận trước giờ, còn phải bồi thường hợp đồng nữa. Chúng em còn phải ký lại hợp đồng nữa đấy."

"Hợp đồng gì nữa?"

"Nói ra thì dài lắm, em cũng không rõ. Dù sao thì... tụi em tiêu rồi..."

"Ya, Taesoo, tao cúp máy đây."

Có vẻ như Jiwoong bị phát hiện đang nói chuyện điện thoại, cậu lập tức nhắc đến một cái tên khác để nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Minjeong cắn môi.

Vị giám đốc đó rốt cuộc là cái thá gì mà khiến mọi người phải sợ hãi đến vậy?

Sáu tháng nữa?

Không, mình sẽ rời đi ngay.

Nhưng rồi Minjeong lại đổi ý.

Nếu mình quan trọng đến mức khiến giám đốc phải cuống cuồng lên như vậy, thì mình sẽ để chị ấy tha hồ huấn luyện như một con chó. Mình sẽ giả vờ ngoan ngoãn, rồi đến ngày tái ký hợp đồng, mình sẽ đâm sau lưng.

Buớc ra khỏi phòng làm việc, Minjeong chạm mặt ngay với giám đốc tại bãi đỗ xe.

"Ơ, Minjeong-nim? Đến nhận quà sinh nhật hả?"

Giám đốc với bộ đồ đen tuyền từ đầu đến chân, khuôn mặt giống như một thần chết, cười toe toét. Minjeong chỉ muốn nhổ nước bọt vào mặt chị ấy nhưng phải cắn lưỡi để kìm nén.

Quà sinh nhật sao? Em thừa biết nếu phản ứng lại, cái người điên này sẽ tìm mọi cách để tặng. Không đời nào Minjeong để Jimin đạt được ý muốn.

"Em để quên đồ, quay lại lấy thôi."

"Sinh nhật mà, đã ăn gì ngon chưa?"

"Em định đi ăn bây giờ."

"À ha... A, Minjeong-nim, thật đúng lúc. Phải nhận quà sinh nhật chứ."

"Giám đốc."

"Gì vậy?"

"Không cần đâu. Cái chậu cây mà chị tặng em đã cảm ơn rồi. Em đi đây."

Minjeong cúi đầu lịch sự, giám đốc có vẻ bối rối nên đứng im nhìn theo. Không bỏ lỡ cơ hội, Minjeong nhanh chóng bước lên xe và khởi động máy. Vừa nổ máy, em lập tức nhấn ga và rời đi.

May mắn hay xui xẻo, khi về đến ký túc xá, nơi đây hoàn toàn vắng lặng, không một bóng người. Bước vào phòng, ánh mắt Minjeong liếc qua chậu hoa tuyết điểm. Em nghĩ đến việc ném nó đi nhưng lại sợ phiền phức khi phải xử lý hậu quả, nên quyết định mang ra ngoài ký túc xá để đó.

Cơn giận trong Minjeong vẫn chưa hạ nhiệt. Em lấy rượu vang ra và bắt đầu uống. Minjeong không thể giữ mình tỉnh táo thêm nữa. Có lẽ nếu say, em sẽ ngủ quên nhanh hơn. Rót đầy ly rượu, Minjeong uống cạn như đang uống nước. Uống được vài ly, do nó quá dở nên em không thể uống thêm nữa.

Với tâm trạng rối bời, Minjeong mở ứng dụng nhắn tin với fan. Vì hôm nay là sinh nhật, nên số tin nhắn mà fan gửi đến nhiều hơn hẳn so với thường ngày. Lúc này, Minjeong mới cảm thấy có chút áy náy với fan. Lẽ ra em nên để lại một lời nhắn gì đó. Khi đang trả lời một vài tin nhắn, em nảy ra ý định mở live stream.

Minjeong nhắn tin cho quản lý để báo cáo, rồi nhanh chóng chuẩn bị. Buổi live lâu ngày mới có khiến fan hưởng ứng nhiệt tình, và tâm trạng của Minjeong cũng trở nên tốt hơn phần nào. Nhưng những bình luận hỏi sao Minjeong trông có vẻ mệt mỏi lại xuất hiện khá nhiều, khiến em không khỏi chạnh lòng.

Dù biết đó chỉ là những suy đoán vô thưởng vô phạt, nhưng vào hôm nay, Minjeong cảm thấy dường như chỉ có fan là người thấu hiểu tâm trạng của mình. Em muốn bật khóc trước mặt họ.

Tuy vậy, Minjeong cắn răng kìm nén cảm xúc.

[Hôm nay chị uống rượu à?]

"Ừ, sinh nhật nên mình uống một ly vang thôi. Không sao chứ?"

Vì đã uống rượu, Minjeong nghĩ mình nên nói ít lại. Em cầm cây đàn guitar lên. Fan rất thích khi Minjeong chơi guitar. Trước đây, mỗi lần cover một bài hát đều phải xin phép công ty, nhưng giờ đây, họ hầu như không quan tâm đến những gì em làm nữa.

Sau khi chơi vài bài và hát, Minjeong uống một ngụm nước rồi đọc bình luận. Một dòng bình luận kỳ lạ hiện lên khiến em lạnh sống lưng.

[Winter, mở cửa đi, tôi đang ở trước nhà bạn. Cốc cốc]

Minjeong giật mình quay về phía cửa. Không nghe gì cả.

[Mở cửa nhanh lên]

Dòng bình luận thứ hai xuất hiện. Lần này, tiếng gõ cửa vang lên thật sự. Minjeong cứng người. Dòng bình luận trong livestream tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Tiếng gõ cửa biến thành tiếng đập mạnh.

Thùng! Thùng! Thùng!

Tiếng đập như muốn phá cửa vang lên đầy đáng sợ.

"......"

Minjeong nhắm chặt mắt, sau đó lại mở ra. Em cố gắng tăng âm lượng TV để không nghĩ đến chuyện vừa xảy ra. Những cuộc gọi bất ngờ trong lúc live không phải điều hiếm gặp, nhưng Minjeong chưa từng để tâm.

"Kim Minjeong! Mở cửa ra!!"

Tiếng đập cửa dữ dội khiến Minjeong hoảng loạn. Trong cơn rối trí, điều đầu tiên em làm là tắt buổi livestream. Nhưng tiếng đập cửa lại càng lớn hơn.

Làm sao đây? Có nên gọi cảnh sát không? Hay gọi quản lý?

Bàn tay cầm điện thoại của Minjeong run rẩy không ngừng. Khi nhận được cuộc gọi từ giám đốc Yu Jimin, em thậm chí còn không dám ấn nút nhận. Cuộc gọi cứ tiếp tục đến. Cuối cùng, Minjeong nhấn nút trả lời.

Từ đầu dây bên kia, giọng nói thở hổn hển của Jimin vang lên.

"Minjeong-nim, chị đang đến đây. Đợi chị. Vào phòng và khóa cửa lại. Không sao đâu. Chị gần tới rồi. Một phút nữa thôi."

Minjeong cầm cự trong phòng, nghe giọng nói của Jimin qua điện thoại để trấn tĩnh. Tiếng đập cửa dần lắng xuống.

"Minjeong-nim, chị đến rồi. Không sao đâu, mở cửa ra đi."

Giọng nói của giám đốc vang lên từ bên ngoài.

Một lúc sau, Minjeong mở cửa, và lúc đó em mới nhận ra mình đang khóc.

"Không sao đâu. Đừng khóc, Minjeong à, không sao đâu."

Khi mở mắt, Minjeong nhận ra mình đang nằm trên giường bệnh ở phòng cấp cứu. Không khí lạnh lẽo, tiếng ồn ào và mùi đặc trưng của bệnh viện khiến em khó chịu.

Minjeong quay sang người quản lý đứng bên cạnh và nói.

"Em ổn rồi, chị đưa em về ký túc xá đi."

Nhưng người quản lý chỉ lộ vẻ khó xử.

"Giám đốc bảo sẽ đưa em về."

Và thế là Minjeong bị đưa đến nhà riêng của Yu Jimin.

"Chị cứ đưa em về ký túc xá đi."

Jimin lắc đầu, gương mặt trông rất nghiêm trọng.

"Hiện tại ở đó nguy hiểm, không được. Em cứ ngủ lại đây, ngày mai chúng ta nói chuyện."

Trước vẻ mặt cương quyết mà mình chưa từng thấy, Minjeong không thể nói thêm lời nào. Thực ra, em cũng chẳng còn sức để tranh cãi, và nghĩ rằng dù sao cũng chẳng quan trọng.

Giám đốc đã đưa các thành viên khác rời khỏi ký túc xá: maknae về nhà ở Gyeonggi, thành viên thứ ba đến nhà bạn, và Chaehyun đến nhà chị gái ruột ở Seoul. Còn Minjeong thì ở đây, tại nhà của giám đốc Yu Jimin.

Dĩ nhiên, không có ai hỏi ý kiến em về chuyện này. Minjeong chỉ biết các thành viên đã được phân tán như vậy sau đó.

"Minjeong-nim, bố mẹ em chắc sẽ lo lắng, tôi gọi điện cho họ nhé?"

Em không hiểu tại sao Jimin lại có số điện thoại của cả bố, mẹ và thậm chí là anh trai trong máy, nhưng Minjeong chỉ như một con búp bê, làm theo lời của Jimin và nói với bố mẹ rằng mình ổn.

Giám đốc giật lấy điện thoại và bật loa ngoài, Minjeong lúc này mới nhận ra đây không phải lần đầu tiên Jimin nói chuyện với bố mẹ em.

"Dạ vâng, thưa bác. Tối nay Minjeong sẽ nghỉ ở nhà cháu. Chúng cháu sẽ thảo luận để đưa ra cách giải quyết. Dạ vâng, chuyển nhà là điều cần thiết rồi ạ. Dạ, ngày mai cháu sẽ gọi lại để báo cáo tình hình. Bác yên tâm nhé. Dạ vâng, cháu chào bác ạ."

Minjeong nghe thấy bố mình nói với Jimin bằng một giọng điệu có vẻ rất quen thuộc, thậm chí còn thoải mái đưa ra lời khuyên. Có quá nhiều điều khiến em khó chịu, nhưng thực sự không còn sức để phản ứng.

"Minjeong-nim, em đói không? Chúng ta ăn gì nhé?"

Giám đốc liên tục nói chuyện, nhưng Minjeong không trả lời.

Ngay cả khi về đến nhà của Jimin, em vẫn không nói một lời. Jimin kéo Minjeong đang đứng lặng trong phòng khách, đặt em ngồi xuống ghế sofa.

"Uống chút nước ấm đi. Hay chị lấy quần áo cho em thay nhé? Em muốn thay đồ không? Phòng bên trái có đồ, em vào đó thay nhé. Không muốn à? Hay em muốn ngủ luôn? Nếu em thấy bất tiện, chị có thể đi chỗ khác ngủ. Chị có một căn hộ gần công ty, nếu Minjeong-ssi không thoải mái thì chị sẽ ra đó."

Nghe đến đây, Minjeong khẽ lắc đầu.

"Không muốn chị đi à? Được, chị sẽ ở đây. Nhưng để chị xuống cửa hàng tiện lợi dưới nhà mua ít đồ ăn. Trong nhà không có gì cả, không có cả mì tôm. Chị đi 5 phút thôi, được không? Em cần gì không? Kem? Bánh? Chị sẽ quay lại ngay. Nếu sợ thì mở TV xem nhé."

"Chỉ mất 5 phút thôi", nhưng đã hơn 10 phút mà Jimin vẫn chưa quay lại, và Minjeong thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, em giật mình ngồi dậy, và rồi phát hiện Jimin đang nằm ngủ dưới sàn nhà với vẻ mặt thản nhiên, vừa khiến Minjeong cảm thấy yên tâm lại vừa bực mình.

Minjeong rút chiếc gối đang kê dưới đầu mình, ném sang một góc sofa, sau đó kéo chiếc chăn mỏng đang đắp trên người ra. Nhưng vì nhà quá lạnh, cuối cùng em lại kéo chăn đắp lại.

Dù TV đang bật với âm lượng khá lớn, Jimin vẫn ngủ say, không hề nhúc nhích. Chị ấy chỉ quấn chăn quanh phần trên cơ thể, còn đôi chân thì co rút lại, có lẽ vì lạnh.

Minjeong nhìn Jimin một lúc rồi nghĩ.

Nếu chị ấy cứ thế này mà lạnh đến chết thì cũng tốt.

Nhưng đúng lúc đó, bụng em lại réo lên. Minjeong cố gắng đứng dậy thật nhẹ nhàng để không phát ra tiếng động, nhưng tiếng sột soạt của lớp da sofa vang lên khá rõ. Dù vậy, Jimin vẫn không hề cử động, trông như một người đã chết.

Khi bước vào bếp nhỏ với ánh đèn mờ mờ, Minjeong thấy trên bàn ăn có mì ly, chocolate và kẹo dẻo nằm vương vãi. Em đắn đo một lúc rồi mở tủ lạnh.

Bất ngờ thay, trong đó chỉ có một túi nilon của cửa hàng tiện lợi, bên trong là pudding, sữa trắng, sữa choco, nước giải rượu, nước cam, nước nho, kim chi, và củ cải ngâm.

Sau khi kiểm tra xong, Minjeong đóng cửa tủ lạnh lại.

"Minjeong-nim, em đói hả?"

"Ôi mẹ ơi!"

Minjeong giật nảy mình quay lại.

Giám đốc đang ngồi dưới sàn nhà, nhắm một mắt, nhìn em. Có vẻ như mắt còn chưa mở hết, Jimin nheo nheo mắt và vặn mình sang hai bên. Tiếng rắc rắc từ các khớp vang lên nghe rợn người, và Jimin thốt ra một tiếng rên nhẹ.

"Ăn mì không? Đợi chút, để chị rửa mặt cái đã."

Tiếng nước từ phòng tắm chỉ vang lên trong chốc lát trước khi Jimin bước ra. Minjeong nhìn chằm chằm, nghĩ bụng.

Ngay cả mèo cũng còn rửa mặt lâu hơn chị ấy.

Jimin mặc áo sơ mi đen, quần tây đen, và đi chân trần. Chiếc áo khoác trench coat mà chị ấy khoác trên vai Minjeong suốt quãng đường từ bệnh viện về đây cũng màu đen nốt. Nhìn Jimin thế này, Minjeong chỉ có thể nghĩ.

Một con người chỉ toàn làm mấy chuyện như thần chết lại hợp với hình tượng này đến vậy.

Jimin bật bếp gas, đặt nồi nước lên, rồi quay lại ra hiệu cho em ngồi xuống. Minjeong ngoan ngoãn quay lại sofa ngồi đợi. Mùi mì gói lan tỏa làm em càng cảm thấy đói hơn.

"Muốn vừa ăn vừa xem TV không?"

Minjeong nghĩ ngồi ăn cạnh Jimin trên bàn ăn còn tệ hơn, nên gật đầu. Jimin cười nhẹ, sau đó lấy một chiếc bàn nhỏ gọn đặt dưới sofa. Minjeong nhìn cuốn sách đặt trên bàn và bật cười.

<Cách tức giận một cách trưởng thành - Lý do thực sự khiến bạn tức giận>

"Ơ... em cười cái gì? Là vì cuốn sách này hả?"

"....."

"Cuốn này hay lắm. Muốn mượn không?"

"Không ạ."

Nghe vậy, Jimin chỉ mỉm cười.

"Giờ mới giống Minjeong-nim một chút."

Minjeong không nói gì, chỉ nhìn Jimin vớt mì ra. Chị ấy đặt bát mì trước mặt em, rồi lại tự mình múc mì vào một chiếc cốc sứ.

Minjeong cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn phải hỏi.

"Nhà chị chỉ có một cái bát thôi à?"

"Ừ, mấy cái trước chị làm vỡ hết rồi."

"....."

"Không sao đâu, cứ ăn đi. Ăn bằng gì chẳng được."

Jimin vừa nói vừa tăng âm lượng của TV lên một chút. Hai người ngồi ăn mì trong khi xem 'Chúa tể những chiếc nhẫn'. Minjeong ăn hết kim chi lại đến củ cải muối, còn Jimin đứng dậy rót nước mang đến.

"Muốn xem cái gì khác không?"

"Không, thế này được rồi."

"Ừm... Nhưng chị thì không thấy ổn lắm. Đổi cái khác nhé."

Jimin đổi kênh liên tục, màn hình TV cứ chớp đen rồi lại sáng lên. Mỗi lần màn hình tối lại, bóng dáng Jimin phản chiếu trên đó. Với khuôn mặt trắng nhợt và bộ đồ đen, chị ấy trông chẳng khác nào thần chết.

Minjeong nhìn chằm chằm vào hình ảnh ấy, tự hỏi tại sao mình lại ngồi đây cùng với người này, trong tình cảnh thế này.

"Em muốn về nhà."

"Không thể về ký túc xá được đâu."

"Tại sao?"

"Cảnh sát đang điều tra, không được."

"...Vậy em sẽ đến nhà bạn."

"Giờ này sao?"

Minjeong liếc nhìn đồng hồ. 2 giờ 30 sáng.

Em nhanh chóng nghĩ đến những người mà mình có thể nhờ vả vào lúc này. Có một vài cái tên hiện lên trong đầu, nhưng Minjeong cũng biết rằng gọi ai vào giờ này đều không tiện.

"Nếu ở đây với chị khiến em khó chịu, chị sẽ đi. Đồ của Minjeong-ssi chị sẽ bảo người mang đến vào sáng mai. Chị đã tìm sẵn chỗ mới để chuyển đến rồi, vài ngày nữa thôi."

Jimin đứng dậy thu dọn bát mì và nồi, còn Minjeong thì nhìn lại màn hình TV, cảm giác không biết phải làm gì. Sau khi rửa chén xong, Jimin quay lại, lấy áo khoác đang treo trên ghế.

"Sáng mai chị sẽ gọi quản lý đến. Giờ thì em cứ ngủ đi. Nếu muốn thay đồ, cứ lấy đồ ở kia mà mặc. Chị để sẵn rồi. À, nhưng đừng vào phòng nhỏ kia, ngoài chuyện đó ra thì em có thể dùng bất cứ thứ gì. Cả quần áo của chị cũng được, dù chắc em chẳng muốn mặc đâu."

"Sao chị không nói gì?"

"Về chuyện gì cơ?"

"Chuyện em gây rắc rối hôm nay ấy."

"Gây rắc rối gì?"

"Em đã uống rượu và livestream."

"Ừm... Thế tại sao em lại làm vậy?"

"......"

"Đừng nghĩ nhiều quá. Hôm nay em đã mệt mỏi đủ rồi, cứ nghỉ ngơi đi."

"Cái này cũng là vì hợp đồng tái ký phải không? Chị cũng chỉ đang bao che cho em thôi?"

"Chị không bao che. Em đâu có gây rắc rối thật sự. Người lớn uống rượu thì có gì sai đâu. Hơn nữa hôm nay là sinh nhật em. Em có thể buồn trong ngày đó. Em không làm gì sai cả, cũng không nói điều gì quá đáng khi uống rượu."

"Nếu em nói điều gì quá đáng thì sao? Chị sẽ đuổi em đi à?"

"Tùy thuộc vào em nói điều gì."

"Nếu em lỡ nói tên bạn trai thì sao?"

"Ừm, cũng còn tùy? Nếu bạn trai Minjeong-nim là người bình thường thì... chị đoán cũng đành chịu thôi. Khi đó sự nghiệp của em sẽ bị ảnh hưởng, gây chút rắc rối cho các thành viên, nhưng chắc chỉ đến mức đó. Còn nếu là người nổi tiếng? Nếu vậy, chị sẽ phải sang công ty bên đó mà xin lỗi. Nhưng chắc cũng không đến mức phải chấm dứt hợp đồng."

"Nếu là người trong công ty thì sao?"

"Cũng phải xem là ai đã. Ví dụ như là xxx... thì chị sẽ giữ em lại và chỉ chấm dứt hợp đồng với người kia thôi."

"Tại sao chứ?"

"Vì họ đã hứa với chị là sẽ không yêu đương trong thời gian này. Nếu họ vi phạm, ít nhất cũng không được để bị phát hiện."

"....."

"Minjeong-nim, chị kể em nghe chuyện này thú vị lắm."

"Không cần đâu."

"Chị từng hẹn hò với một người trong công ty cũ suốt 10 năm. Nhưng không một ai trong công ty biết cả. Thật sự là không một ai. Vì nếu bị phát hiện, cả hai đều sẽ phải nghỉ việc. Điều đó quá hiển nhiên. Nhưng chị chưa bao giờ thấy phiền về chuyện đó. Vì đối với cả hai, tiếp tục công việc ở công ty còn quan trọng hơn. Chị hiểu em đang ở độ tuổi muốn yêu đương và cảm thấy bức bối khi không được công khai. Nhưng em biết không? Không chỉ idol, mà rất nhiều người ngoài kia cũng sống như thế. Chị chưa từng nắm tay người ấy ở nơi công cộng. Yêu đương... quan trọng chứ. Nhưng cuộc sống của bản thân còn quan trọng hơn. Nếu em không có kế hoạch kết hôn ngay lập tức hay sinh con sau khi nghỉ việc, thì hãy chịu đựng thêm một chút. Em có định kết hôn với người em đang hẹn hò không? Em mới 23 tuổi thôi mà."

"....."

"Nếu Minjeong-nim thật sự muốn kết hôn với người đó, muốn công khai mối quan hệ, và người đó cũng có cùng suy nghĩ với em... thì hãy làm như thế. Chị sẽ chúc mừng em hết mình. Nhưng hãy nhớ, những người khác từng gây rắc rối không phải vì họ yêu đương mà vì những hành vi khác nữa. Ví dụ như Park Sangwon, việc của cậu ta là phạm pháp, không phải yêu đương. Và... cũng không thể gọi đó là yêu đương được. Những người khác thì chị không tiện nói chi tiết, nhưng đều có lý do cả. Nếu em muốn công khai, hãy bàn bạc kỹ với người ấy rồi báo lại. Dù chị vẫn sẽ khuyên em không nên. 23 tuổi còn quá trẻ mà. Chị nhớ lúc bằng tuổi em, gần như mỗi tháng chị đều đổi người yêu."

"......"

"Nghe thì có thể khiến em tức giận, nhưng hãy hẹn hò nhiều vào. Bây giờ là lúc thích hợp để yêu, để trải nghiệm. Hãy gặp gỡ nhiều người... nhưng cẩn thận. Ngoài kia nhiều kẻ điên lắm."

"Chị nói chẳng ăn nhập gì cả."

"Đúng mà. Thường thì người ta càng bị cấm làm gì, lại càng muốn làm điều đó. Có lẽ em cảm thấy bức bối vì nghĩ rằng mình không thể sống như ý muốn."

"....."

"Sinh nhật hôm nay, em có gặp bạn trai không? Em bảo là đi ăn tối mà. Nếu không gặp được, chắc cậu ấy sẽ thấy áy náy lắm. Chị cũng từng như thế. Chị từng hẹn hò với một người có sinh nhật trùng với Giáng sinh. Nhưng chị đã không thể tổ chức gì cho người đó vào ngày ấy. Chị cảm thấy có lỗi đến mức tưởng chừng như muốn chết."

"Tại sao vậy?"

"Chị đã rất bận. Nếu nói thế này thì nghe có vẻ là một người tồi tệ, nhưng... chị thực sự không còn tâm trí đâu. Lúc đó bận đến mức không có thời gian ăn uống hay đi vệ sinh, chỉ làm việc thôi. Trong đầu thì luôn nghĩ, còn một tháng nữa là sinh nhật, rồi còn một tuần nữa. Nhưng đến ngày đó, chị thậm chí quên mất hôm ấy là ngày gì. Đến tối khoảng 11 giờ, dù rất muộn, nhưng vì đó là Giáng sinh nên chị quyết định phải gặp người ấy một chút. Khi gặp, chị nhận ra người ấy trông không vui chút nào. Ban đầu chị nghĩ chắc người ấy bị ốm, nhưng rồi đột nhiên chị nhận ra..."

"......"

"Thật sự lúc đó chị đã nghĩ, 'Yu Jimin, mày điên thật rồi, chết đi cho xong,' rồi chạy khắp nơi mua bánh kem, tổ chức chúc mừng và xin lỗi rối rít."

"...Vậy cuối cùng thế nào ạ?"

"Người ta nói tha lỗi cho lần đó. Từ đó về sau, chị đặt lời nhắc trước cả tháng, mua quà sớm để không quên. Nghe buồn cười đúng không? Nhưng những chuyện như vậy thực sự xảy ra. Chị từng nghĩ mình đúng là đồ tệ hại. Không phải vì không thích người ta, mà vì quá bận rộn nên quên mất, chuyện đó có lý không? Nhưng lúc đó là như thế. Chị cũng tự hỏi sao mình lại sống kiểu đó."

"......"

"Nhưng rồi chị vẫn sống như vậy. Thôi, chị đi đây. Nếu cần gì cứ nói nhé. Không muốn nói với chị thì nói với quản lý cũng được. Chuyện chuyển chỗ ở hay những việc khác, để tỉnh táo rồi bàn tiếp. Chị cũng mất ngủ mấy hôm nay, đầu đau lắm. À, nếu em thấy đau đầu thì trong phòng lớn có hộp thuốc đấy, tìm thử xem."

Cánh cửa đóng lại với một tiếng 'cạch'. Khoảng năm phút sau, một tin nhắn KakaoTalk đến.

[Mã khóa cửa: 1225*. Khi nào ngủ dậy nhớ liên lạc nhé. Đi đâu cũng báo lại cho chị một tiếng]

...

Jimin về đến nhà, vừa cởi đồ vừa mở tủ lạnh, rút một chai soju ra và uống liền một hơi. Uống hết nửa chai, cô lê mình lên nệm.

Ngày 1 tháng 1. Buổi sáng đầu tiên của năm mới, Junghyun gọi điện. Một người thường hay ngủ nướng như Junghyun mà gọi lúc 7 giờ sáng ngày nghỉ thì chắc chắn không phải chuyện tốt. Jimin lo lắng bắt máy, và quả nhiên, tin không hay, cha của Junghyun đã qua đời.

Tiếng khóc nghẹn của Junghyun khiến Jimin lập tức thu dọn đồ đạc và lái xe đến nhà tang lễ. Vừa chạy vội vào sảnh để tìm số phòng tang lễ, Jimin đã bắt gặp mẹ của Junghyun và phó chủ tịch. Cô khựng lại, rồi lùi bước. Lúc quay về nhà, Jimin còn lái xe nhanh hơn cả khi đến.

Về đến nơi, Jimin nằm vật ra, điện thoại liên tục rung lên với các tin nhắn và cuộc gọi.

Mọi người hỏi nhau khi nào sẽ đến viếng, những người không đến được thì nhắn hỏi số tài khoản của cô ấy. Trong mắt họ, Yu Jimin và Han Junghyun là kiểu quan hệ mà sẽ là người đầu tiên đến dự đám tang của bố mẹ, người sẽ bắt bó hoa cưới, người sẽ yêu thương nhau như chị em.

Nhìn những cuộc gọi và tin nhắn từ khắp nơi, Jimin đứng trước gương mà không biết mình đã cắn môi đến chảy máu. Sau vài giờ suy nghĩ, cuối cùng Jimin cũng mặc quần áo và quay lại nhà tang lễ.

Phó chủ tịch, người đang chào hỏi mọi người trước cửa phòng tang lễ, nhìn thấy Jimin liền niềm nở.

"Giám đốc Yu, công ty dạo này chắc bận lắm mà vẫn đến. Cảm ơn cô nhé."

"Không đâu... đương nhiên là phải đến rồi ạ."

Jimin cúi đầu đáp, ánh mắt dừng lại ở những vòng hoa viếng trước phòng tang. Vòng hoa từ phó chủ tịch K-group được đặt ngay lối vào, bên cạnh là vòng hoa từ giám đốc kinh doanh của K-group, vòng hoa từ các bạn đại học của Junghyun, và vòng hoa từ Hội Nông nghiệp địa phương tại Jeongeup. Tổng cộng có bốn vòng.

Cha của Junghyun là một doanh nhân thất bại, liên tục vướng vào các dự án không thành. Khi làm nông thì ông lại bỏ hết để theo đuổi những ý tưởng phi thực tế như xây khu cắm trại hay khu trượt tuyết.

Mỗi lần ông tuyên bố bắt đầu dự án mới, Junghyun đều ngán ngẩm, còn Jimin, như một cỗ máy giả tạo, luôn đáp lại một cách tử tế.

"Dù sao đó cũng là ba của chị, đừng nói như vậy chứ."

Có lẽ Junghyun đã chán ngấy cái vẻ tử tế ấy của cô. Sau tất cả, khi mọi chuyện đã qua đi, Jimin mới nhận ra những điều mà trước đó mình không nhìn thấy.

Jimin đưa phong bì tiền phúng điếu đã chuẩn bị sẵn, ghi tên mình vào sổ tang, và thay vì gọi cho phòng tổng vụ, cô nhìn thấy nhãn dán của một cửa hàng cung cấp vòng hoa trên tường nhà vệ sinh và đặt một vòng hoa dưới tên của mình.

Cởi giày ra, Jimin bước vào phòng tang. Ánh mắt cô chạm vào Junghyun, người đang cúi đầu, và khi Junghyun nhìn lên, Jimin chỉ kịp tự giới thiệu với em trai của Junghyun, hiện là sinh viên năm hai đại học, rằng mình là đồng nghiệp cùng công ty với chị cậu.

Jimin cúi lạy trước di ảnh, thắp hương, và thực hiện hai lần cúi chào. Khi quay lại, cô thấy Junghyun vẫn quỳ gục trên sàn, không thể ngẩng đầu lên.

Jimin rời khỏi phòng tang, gật đầu khi em trai Junghyun mời ở lại dùng bữa. Sau đó, cô rời khỏi nhà tang lễ. Trên đường đi, Jimin liên tục chạm mặt người của tập đoàn K, cô giả vờ bận rộn để nhanh chóng rời đi.

Chỉ là một lời nói dối không ai biết, nhưng Jimin vẫn không chịu nổi cảm giác này, thế nên cô về thẳng công ty. Ở công ty, Jimin chạm mặt Minjeong, người hôm nay ngoan ngoãn một cách lạ thường.

Jimin phản ứng như một cái máy trước sự thay đổi của Minjeong, lên phòng làm việc và chẳng làm gì cả. Trong lúc đó, điện thoại reo lên, và cô thấy Minjeong đang livestream.

Trong video, khuôn mặt Minjeong rõ ràng có dấu hiệu đã uống rượu. Em ôm cây đàn guitar và hát. Giọng hát ấy khiến Jimin không thể nào ngồi yên ở công ty.

Vừa nghe buổi live của Minjeong, cô vừa lái xe về nhà, và Jimin nhìn thấy ánh mắt lo âu của em hướng về phía cửa. Như một cỗ máy, cô hành động ngay lập tức.

Dù không bắt được kẻ gõ cửa phòng Minjeong, dù đó là fan cuồng hay kẻ theo dõi, Jimin đã đỡ lấy Minjeong khi em ngã xuống, đưa đến phòng cấp cứu, và sắp xếp người của công ty xử lý những việc sau đó.

Cô đưa Minjeong về căn nhà cũ của mình. Sau khi đắp chăn cho Minjeong đang ngủ trên sofa, Jimin nằm xuống sàn và ngủ thiếp đi trong giây lát. Jimin mơ thấy Junghyun.

Khi Minjeong tỉnh dậy và lại cư xử như một đứa trẻ, và Jimin vẫn trả lời một cách máy móc. Nhưng rồi, Junghyun lại hiện lên trong tâm trí. Cô nghĩ về những câu trả lời vô hồn của mình, những lời nói tưởng như dịu dàng nhưng thực chất trống rỗng, có lẽ đã làm tổn thương Junghyun.

Nghĩ đến điều đó, Jimin bỗng dưng nói nhiều hơn với Minjeong, những điều đáng ra không cần nói. Có lẽ vì cảm giác tội lỗi, hoặc vì thương xót Minjeong, người đã không thể gặp bạn trai vào ngày sinh nhật của mình chỉ vì cô.

Thực ra, kẻ đáng trách ở đây không phải là bạn trai ngoan hiền của Kim Minjeong, không phải là Minjeong ngây thơ và bồng bột, cũng không phải Junghyun phản bội cô. Kẻ đáng trách duy nhất chính là Yu Jimin, người luôn tỏ ra tử tế.

Người đứng sau thao túng mọi thứ để hai người đó không thể gặp nhau, rồi lại hỏi họ đã gặp chưa và an ủi, một kẻ thực sự rác rưởi. Cô biết rõ Junghyun đã phát hiện ra lòng mình đổi thay, nhưng thay vì kết thúc mối quan hệ, Jimin để mọi thứ trôi qua theo ý Junghyun, mặc kệ mọi thứ đến đâu thì đến. Và khi Junghyun quyết định chấm dứt, Jimin lại đổ hết mọi lỗi lầm lên người Junghyun.

Yu Jimin đúng là một con khốn.

[Cảm ơn em vì đã đến... Xin lỗi...]

Nhìn dòng tin nhắn từ Junghyun, Jimin ném chiếc điện thoại vào tường. Điều cần bị phá hủy và vứt bỏ không phải là chiếc điện thoại, mà chính là Yu Jimin.