Nhìn chung, cảm giác mùa đông chỉ thật sự đến sau trận tuyết đầu tiên.

Khi tập luyện môn chuyên ngành, cậu cảm thấy như mình biến thành một người băng trong suốt. Nhịp thở vừa điều chỉnh, luồng khí lạnh hít sâu vào lập tức hóa thành sương, đọng lại trên mạch máu và khí quản, chỉ khi vào chỗ ấm áp mới tan thành nước.

Buổi học nửa đầu khởi động trong nhà thi đấu, nửa sau ra thẳng đường chạy. Khi tan lớp, họ trở về nhà thi đấu, khoác áo giữ ấm, lúc đó mới chợt nhận ra lạnh cắt da.

Cậu chỉnh sửa trang phục trước gương, điều chỉnh khăn quàng cho vừa, cảm thấy mọi thứ đã hoàn chỉnh, rồi quay ra nhìn bên ngoài nhà thi đấu, cố tìm kiếm dáng người muốn gặp.

Người bên cạnh liên tiếp hắt xì vài cái, cậu mới rút mắt về, tiện tay lấy chai nước bên máy uống nước:

"Anh, uống chút nước đi, đừng để cảm nhé."

"...Đây đâu phải chai của anh, nhóc con này." Anh cười mắng, vỗ vai cậu: "Hyunjun à, hôm nay  không tập trung thì phải."

Cậu chỉ đưa tay gãi đầu, mỉm cười, không đáp gì thêm.

Hyeonjun hôm qua nói hôm nay sẽ đến đón cậu sau giờ học, khiến cậu từ tối qua đã nôn nao không yên. Cậu còn đặc biệt nhấn mạnh hôm nay sẽ tan lớp ở nhà thi đấu, và Hyeonjun đã trả lời "ok, đợi anh nhé."

Sáng nay, cậu còn dậy sớm hơn thường lệ, sợ làm tỉnh Ryu Minseok đang ngủ bên phòng bên cạnh, nên rón rén thử nhiều bộ đồ khác nhau.

Gần đến giờ gặp mặt, cậu lại muốn soi gương lần nữa.

Nhưng dù muốn hay không, cậu vừa bước ra khỏi nhà thi đấu đã ngay lập tức nhìn thấy Choi Hyeonjun đang vội vàng chạy đến từ xa, cười tươi vẫy tay với cậu.

Bạn bên cạnh dùng vai hích nhẹ cậu, trêu chọc:

"Cứ tưởng hẹn với gái cơ, sao lại là tiền bối Choi thế này?"

Choi Hyeonjun vừa bước đến nghe được, cười đáp:

"Sao, anh đến đón Hyeonjun nhà mình mà, không hài lòng à?"

"Chính là vậy đó, Hyeonjun hyung dễ thương hơn con gái nhiều." Cậu vừa nói vừa tự nhiên khoác vai Hyeonjun.

Sau những ngày làm bạn, cậu dần dần thoải mái làm những cử chỉ gần gũi như thế. Hyeonjun cười, vỗ nhẹ tay cậu khoác lên vai, muốn bảo cậu buông ra, nhưng cậu lại siết chặt hơn, ôm Hyeonjun vào lòng, ngẩng đầu, nhìn bạn mình với ánh mắt thách thức.

Bạn bên cạnh làm bộ mặt quỷ, giả giọng trêu chọc:

"Người ngoài nhìn vào chắc tưởng Hyeonjun hyung là bạn trai mày thật đấy."

Hyeonjun cười, giật mình kêu lên: "Á!"

"...Nói gì thế này." Cậu chậm một bước mới nhớ ra muốn ngăn lại, liền tiếp lời theo kiểu đùa:

"Tao cũng muốn hẹn hò với Hyeonjun hyung, nhưng hyung không thích tao mà."

Chỉ mình cậu biết trong câu nói ấy chứa một ít thật lòng, hòa lẫn với trò đùa, trái tim đỏ thắm lẫn với lời nói vui đỏ rực, đến chính cậu cũng khó phân biệt. Cậu cũng chưa biết mình mong Hyeonjun hiểu hay không muốn anh hiểu.

Mỗi lần thốt ra lời thử thách ấy, cậu lại như đứa trẻ lén làm điều sai trái. Dù lúc nói ra là niềm mong đợi, vui sướng, nhưng chờ hồi âm luôn là cảm giác hối hận, tội lỗi.

Lần này, Hyeonjun có lẽ vẫn chưa hiểu.

"Ai nói thế," Hyeonjun cười, giơ tay đặt lên vai cậu đang dựa sát, "Hyunjun nhà mình được nhiều người thích mà."

Bạn bên cạnh phấn khích làm ầm lên, thấy giờ học sắp đến nên vội vàng chạy đi. Khi bạn ấy vừa đi, cậu buông tay ôm Hyeonjun, chợt muốn tìm chủ đề nói chuyện, thì nghe Hyeonjun hỏi:

"Sao chọn hôm nay ra ngoài vậy?"

Cậu hơi cúi đầu, Hyeonjun nhìn thẳng cậu, từ chiếc khăn quàng màu xanh đậm ló đầu ra.

"Muốn hyung nghỉ ngơi một chút thôi mà." Cậu nói.

Tháng 12 sắp tới là mùa thi cuối kỳ, ngành Văn học có quá nhiều đề tài phải ôn tập, Choi Hyeonjun từ rất sớm đã bước vào chế độ học tập nghiêm túc. Cậu nhận thấy Hyeonjun khi ôn tập sẽ bộc lộ một khía cạnh khác với bình thường, như thể lặn xuống dưới mặt hồ tĩnh lặng; chỉ khi lặn sâu đủ mới cảm nhận được áp lực của anh.

Anh là kiểu người thích giấu áp lực, không bộc lộ ra ngoài, cũng không tâm sự với ai. Cậu muốn anh thư giãn, nên hôm nay lấy lý do "hẹn hò" để kéo anh ra ngoài.

Hyeonjun hơi ngẩn ra, đỏ mặt cười:

"Em nhận ra rồi à, thật là... á, hơi ngại đấy."

"Cái đó thì có là gì đâu, hyung chẳng phải cũng từng giúp em sao?" Cậu kéo tay Hyeonjun, nắm chặt cổ tay anh:

"Đi thôi, hyung."

"Ồ, là ở đây à."

Choi Hyeonjun gật đầu hiểu ý, đặt ba lô lên ghế.

Họ đi tàu điện đến một cửa hàng thủ công, nơi mà các trò chơi thủ công đang rất thịnh hành đều có thể trải nghiệm ở đây. Nhìn ra từ cửa hàng là một con đường uốn xuống, cuối đường là biển lấp lánh ánh sáng, phản chiếu sắc xanh rực rỡ.

"Hyunjun, hóa ra em thích làm thủ công à," Hyeonjun lại nói.

Cậu hơi khẽ ho, đặt ba lô cạnh ba lô của Hyeonjun:

"Gần đây bỗng muốn thử, hyung cứ coi là đi cùng em nhé."

Trong cửa hàng chỉ có một nữ nhân viên bán thời gian, tóc buộc gọn thành đuôi ngựa, đôi mắt tròn đầy nhiệt huyết liếc qua:

"Xin hỏi, các bạn muốn trải nghiệm dự ángì ạ?"

Tim cậu đập nhanh hơn. Lần này khác với những lần đi chơi bình thường, đây là "buổi hẹn hò". Dù vẫn gắn mác "bạn bè", nhưng với cậu, cảm giác lại khác hẳn. Buổi hẹn hò đầu tiên mà không lo lắng thì mới là lạ, còn Hyeonjun thì bình thản như không nghĩ gì.

Cậu đỏ tai, lén nghĩ Hyeonjun đang nhìn mình từ phía sau, lại càng hồi hộp, ngồi thẳng lưng, toàn thân căng cứng.

Cậu quay sang:

"Hyung, anh muốn chơi gì không?"

"Chơi cái này đi."Hyeonjun giơ tay chỉ vào tấm áp phích giới thiệu trò tô màu cho tượng thạch cao, rồi lại nói thêm: "Nhưng nếu em muốn cái khác thì cũng được."

Cậu lắc đầu: "Thôi, chơi cái này là được rồi." 

Nhân viên dẫn họ tới một góc bàn, hướng dẫn một số lưu ý, rồi để họ tự do bắt đầu.

Choi Hyeonjun chọn một bức tượng thạch cao hình Doraemon, còn Hyunjun thì tiện tay lấy bức tượng sóc lẻ loi đặt bên cạnh. Trước hộp màu đã mở sẵn, cậu nhìn qua loa so sánh, trong lòng rối bời, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Cậu muốn nói chuyện với Hyeonjun.

Nhưng nghĩ đến điều này, cậu lại hối hận. Không nên chọn hẹn hò ở đây, nếu cả hai cứ yên lặng tô màu, cậu sẽ chẳng còn cơ hội để nói chuyện với Hyeonjun.

Nên nói gì đây? Muốn bắt chuyện với Hyeonjun, phải mở đầu từ đâu? Trước kia cậu làm tốt mà, sao giờ lại chẳng nhớ nổi gì?

"Em trông có vẻ căng thẳng đấy."

Cậu quay đầu, Hyeonjun dựa hai tay trên bàn, nghiêng đầu nhìn cậu. Cậu vừa định nói gì đó thì Hyeonjun lại hỏi một câu khiến cậu bất ngờ:

"Là vì cô gái đó à?"

"...Cái gì?" cậu nhìn anh đầy hoang mang.

Hyeonjun liếc về phía cô nhân viên bận rộn ở quầy, hạ giọng rất thấp, như sợ người khác nghe thấy, giọng ấm áp và nhẹ nhàng:

"Em thích cô ấy à?" Anh cong khóe môi, lộ ra nụ cười tinh nghịch, đôi mắt khẽ híp lại, "Anh giúp em được mà."

Cậu bỗng cảm thấy hụt hẫng.

— Hyung chẳng biết gì cả.

Có lẽ thấy cậu im lặng, Hyeonjun nhận ra mình đoán sai, trên mặt hiện lên vài phần hối lỗi. Anh mở hộp màu xanh, chậm rãi tô lên khuôn mặt chú mèo máy, phủ một mảng xanh trên đầu, chuyển chủ đề:

"Hyunjun à, em thích mẫu con gái như thế nào?"

"Em thích giống như anh vậy." Cậu đáp một cách hờ hững.

Hyeonjun gõ phần đuôi cọ vào cậu:

"Anh hỏi nghiêm túc mà, đừng lấy anh làm cái chắn."

Cậu nhìn thẳng vào Hyeonjun:

"Hyung sao biết em không nghiêm túc?"

"À, em..."

"Nhỡ em nghiêm túc thì sao? Nếu người em thích chính là hyung, hyung sẽ làm gì?"

Hai ánh mắt giao nhau, ánh nhìn hòa làm một, có một khoảnh khắc, cậu muốn trút hết mọi điều, để Hyeonjun hiểu tất cả những ý nghĩ ích kỷ trong lòng mình, ép anh đưa ra câu trả lời.

Nhưng trong đôi mắt Hyeonjun lại lộ ra sự bối rối mong manh, dễ thương, khiến cậu nhớ tới những viên bi thủy tinh thời thơ ấu, đẹp đẽ nhưng dễ vỡ, không chịu nổi bất kỳ biến cố nào.

Chắc là bị cậu ép đến cực hạn, tai Hyeonjun cũng đỏ lên.

Cậu rút ánh nhìn lại:

"Em thích người dịu dàng giống hyung."

"À, là vậy à." Hyeonjun cười nhẹ như thở phào.

Sau đó cuộc trò chuyện trở về với nhịp điệu quen thuộc, vô định, bàn về đủ thứ chủ đề: "Mì Shin Ramyun loại nào cay nhất?", "Bánh trứng ở cổng trường ngon hơn nơi khác"... Cùng lúc, họ chọn màu, tô đủ loại lên những miếng thạch cao.

Họ gần như hoàn tất tô màu cùng lúc; chú mèo máy và chú sóc đầy sắc màu nằm cạnh nhau, Hyeonjun chụp ảnh kỷ niệm, mừng chúng khoác hình dạng mới.

Cậu cầm điện thoại định chụp thêm một tấm, thì thấy tin nhắn của mẹ, gửi từ hai mươi phút trước:

"Bố mày đúng là một thằng điên!" Kèm theo một loạt than phiền dài, như cơn mưa dồn dập trút xuống đầu cậu.

Hyeonjun vẫn chờ cậu chụp ảnh kỷ niệm cho những bức tượng, ngón tay anh khựng trên màn hình, trong đầu cậu vang lên tiếng cảnh báo, cậu cảm thấy nên trả lời mẹ trước, nhưng lại không biết nói gì.

Có lẽ vì nét mặt quá khó coi, Hyeonjun hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Cậu lúng túng, ấp úng nửa ngày, Hyeonjun ân cần hỏi tiếp:

"Có phải việc gấp cần giải quyết không?"

Cậu đáp: "Không phải." 

Cũng giống như cơn mưa rào rơi xuống mà chẳng mong đợi hồi đáp, những lời than phiền của mẹ phần lớn cũng không cần cậu trả lời. Thỉnh thoảng bà muốn cậu trả lời lại, nhưng chỉ là nhắc vài câu sau đó. Nhưng hầu hết thời gian, cứ thấy tin nhắn từ gia đình, cậu lại muốn hồi đáp, an ủi, như thể bản năng ấy đã được khắc sâu trong gen.

Hyeonjun bỗng cười, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay cậu:

"Nếu không gấp, thì đừng để chuyện đó làm ảnh hưởng tâm trạng nhé. Chúng ta đang hẹn hò mà."

À, đúng rồi. Chúng ta đang hẹn hò.

Dù biết Hyeonjun nói vậy chỉ để an ủi cậu, nhưng tâm trạng cậu vẫn nhẹ nhõm hẳn. Ở tư thế này, cậu nghiêng đầu nhìn Hyeonjun, vừa khớp ánh mắt anh—đôi mắt đen trong, bình thản và quan tâm, an ủi cậu một cách lặng lẽ.

"...Hyung."

"Ừ?"

Có vài lời suýt nữa tuôn ra khỏi miệng cậu. Cậu bàng hoàng một lúc, cuối cùng lại nuốt chúng xuống.

"Không có gì. Mình đi quán net chơi game nhé, hyung."

"Được thôi."