Hai năm.

730 ngày đêm.

Tiếng chuông tử thần của "kẻ sát nhân đêm mưa" đã không còn vang lên ở Vô Tích. Không có vụ án mạng mới, không có thi thể bị đâm nát vùng bụng như tổ ong, không có hóa đơn tử thần thấm nước mưa.

Cái tên Điền Lôi cùng với bức phác họa mới nhất trên lệnh truy nã dần phai nhạt và phong hóa khỏi những câu chuyện tán gẫu ở đầu đường cuối ngõ. Cuối cùng, nó chìm sâu xuống đáy của những tập hồ sơ chất đầy bụi bẩn trong phòng lưu trữ, trở thành một biệt danh của một vụ án treo.

Chỉ có số tiền thưởng ở một góc trên trang web của Cục tỉnh, vẫn kiên định giữ ở một con số khổng lồ, lặng lẽ kể về cuộc truy đuổi chưa thành.

Nhưng sự bình yên bề ngoài này đối với Trịnh Bằng là một kiểu dày vò khác, như một con dao cùn cứa vào da thịt.

Mỗi lần tỉnh dậy sau cơn ác mộng vào nửa đêm cậu lại mở cánh cửa căn nhà đó.

Kết luận từ phòng kỹ thuật là "loại trừ liên quan của Điền Lôi", mùi thơm của quẩy và sữa đậu nành khi đi ngang qua quầy ăn sáng, nốt ruồi sẫm màu bên sống mũi, tất cả đều cuốn theo làn hơi lẩu, đâm mạnh vào đầu cậu.

Điền Hủ Ninh. Điền Lôi.

Hai cái tên cắn xé nhau không ngừng trong sâu thẳm tâm hồn, để lại một vết thương lở loét không thể lành.

Tổ chuyên án đã sớm chỉ còn là cái tên, các thành viên bị phân tán vào những phòng ban khác. Chỉ có Trịnh Bằng như một chiếc đinh bị lãng quên ghim chặt vào tổ trọng án của đội cảnh sát hình sự.

Tề Cầm đã đòi cậu về. Không ai nói thẳng nhưng mọi người đều hiểu tại sao.

Cậu trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong đội, thâm niên còn non trẻ nhưng lại mang trên vai món nợ máu nặng nề nhất.

Cậu trẻ tuổi, làm việc hiệu quả, gần như tự hành hạ bản thân để lao vào từng vụ án mới. Nhưng trong ánh mắt cậu lại đọng lại sự mệt mỏi không phù hợp với lứa tuổi và một sự âm u gần như cố chấp. Giống như một con dao được mài đến cực điểm có thể gãy bất cứ lúc nào hoặc phản chủ.

Đêm nay, lại là một giờ sáng.

Tòa nhà Cục thành phố như một con quái vật đang ẩn mình trong bóng tối chỉ lác đác vài ô cửa sổ còn sáng đèn. Trong số đó có cả văn phòng lớn của tổ trọng án. Ánh đèn tuýp trắng bệch phát ra tiếng vo ve khe khẽ, chiếu sáng vài khuôn mặt cũng tràn đầy vẻ mệt mỏi. Tiếng gõ bàn phím thưa thớt, thỉnh thoảng xen lẫn một tiếng ngáp dài bị kìm nén.

Trịnh Bằng đóng tập hồ sơ báo cáo kết án cuối cùng lại, đứng dậy với động tác hơi cứng nhắc, xương bả vai phát ra tiếng "rắc" nhẹ.

Sau ba đêm thức trắng liên tục, hốc mắt cậu trũng sâu, da dẻ mang một màu xám xanh thiếu sức sống. Cậu cầm lấy chiếc áo khoác đen đã hơi bạc màu vắt trên lưng ghế.

"Về đây." Giọng nói khô khan không có chút cảm xúc nào.

Một đồng nghiệp ở góc phòng lầm bầm đáp lại, đầu cũng không ngẩng lên.

Trịnh Bằng kéo khóa áo khoác lên cao, che đi đường quai hàm, quay người ra khỏi văn phòng. Trong hành lang trống trải, chỉ có tiếng bước chân một mình cậu vang vọng rõ ràng gõ trên nền gạch lạnh buốt rồi lại bị sự tĩnh lặng vô tận nuốt chửng.

Cậu đẩy cánh cửa kính nặng nề ra, làn gió đặc trưng của đêm khuya đầu đông, hòa lẫn bụi bẩn và giá lạnh ập vào khiến cậu giật mình, bộ não hỗn loạn tỉnh táo hơn vài phần.

Cậu vô thức rụt cổ lại, vùi nửa khuôn mặt vào cổ áo dựng đứng.

Ánh sáng vàng vọt từ đèn đường lan tỏa trong màn sương đêm ẩm ướt, chia vỉa hè thành từng mảng sáng lờ mờ. Đường phố vắng vẻ đến rợn người, thỉnh thoảng có một chiếc taxi bật đèn đỏ "xe trống" lặng lẽ lướt qua như một bóng ma. Bánh xe cán qua vũng nước phát ra tiếng "xì xì" ngắn ngủi và sắc nét rồi lại trở về với sự chết lặng.

Những cây xanh ven đường đã rụng hết lá, cành cây khô đen vươn ra trong gió lạnh như những móng vuốt đổ bóng xuống những hình thù méo mó.

Thật lạnh.

Cái lạnh này từ đêm mưa mười một năm trước đã thấm vào từng kẽ xương của cậu, chưa bao giờ thực sự rời đi. 730 ngày đêm truy đuổi vô ích chỉ khiến cái lạnh này càng thêm khắc cốt ghi tâm.

Cậu bước nhanh hơn, chỉ muốn mau chóng trở về cái vỏ bọc được bao quanh bởi bốn bức tường kia, mặc cho bên trong chỉ có những cơn ác mộng không dứt.

Cậu không hề hay biết.

Phía sau cậu cách một con đường lạnh lẽo và rộng lớn, những ô cửa sổ vỡ nát của một trung tâm thương mại bỏ hoang giống như hốc mắt của một con quái vật.

Bên trong đó một ánh mắt đông cứng đang liếm láp từng cử chỉ nhỏ nhặt của cậu.

Điền Lôi lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối như một tảng đá ngấm đầy màn đêm. Không khí lạnh lẽo liếm lên vết sẹo cũ ở thắt lưng anh đã lành lại nhưng dường như vẫn âm ỉ đau nhức.

Đó là dấu ấn của đêm mưa chín năm trước, cũng là vết rách đầu tiên đầy máu khi anh lột bỏ lớp da người.

Mười một năm.

Không phải hai năm.

Mà là mười một năm, ba tháng mười bảy ngày.

Từ khoảnh khắc anh tự tay đâm lưỡi dao vào cơ thể cặp vợ chồng đó trong một đêm mưa lạnh thấu xương, cái tên Trịnh Bằng cùng với khuôn mặt nhỏ nhắn méo mó vì sợ hãi tột cùng trên khung cửa đã trở thành một dấu ấn khắc sâu nhất vào linh hồn anh.

Đêm đó, anh đáng lẽ phải diệt cỏ tận gốc.

Anh mò vào phòng ngủ của Trịnh Bằng. Cơ thể gầy gò cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng. Gương mặt đang say ngủ dưới ánh sáng méo mó từ cơn mưa ngoài cửa sổ lại toát lên một vẻ yên bình kỳ lạ.

Điền Lôi vươn tay, nhắm vào chiếc cổ mỏng manh đó.

Chỉ cần một nhát.

Anh và người mang mối thù máu này đều có thể được giải thoát khỏi nỗi đau vô tận.

Địa ngục ư? Anh đã đặt chỗ từ lâu, không ngại mang thêm một người nữa.

Nhưng tại sao lại không thể ra tay?

Thời gian trôi đi trong sự chết lặng, chỉ có tiếng mưa lạnh lách tách đập vào cửa kính ngoài cửa sổ. Anh nhìn vào khuôn mặt đang say ngủ đó, nơi trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, một nỗi đau ngột ngạt đến nghẹt thở.

Một cảm xúc cực kỳ xa lạ nhưng lại mang một sự quen thuộc kỳ quái nhanh chóng bám riết lấy anh.

Vẻ mặt Trịnh Bằng khẽ nhíu mày trong giấc ngủ, thậm chí là khóe miệng vô thức mím chặt đều giống như một mũi kim đâm vào lồng ngực trống rỗng của Điền Lôi.

Anh nhớ.

Nhớ về một khoảng thời gian xa hơn, khi mẹ anh vẫn còn sống, khi anh chưa phải là một con quái vật hoàn toàn. Anh đã từng thấy Trịnh Bằng trong khu chung cư vào một buổi chiều nắng vẫn còn ấm áp.

Trịnh Bằng nhỏ bé, ôm một quả bóng đá mới tinh chạy trên bãi cỏ như một mặt trời nhỏ, tiếng cười trong trẻo. Cha mẹ cậu, cặp vợ chồng mà sau này anh tự tay tiễn xuống địa ngục, đứng cách đó không xa mỉm cười nhìn. Ánh nắng chiếu lên họ, dát một lớp viền vàng ấm áp.

Điền Lôi trốn sau gốc cây giống như một con chuột trong cống rãnh đang lén lút nhìn ánh sáng.

Khoảnh khắc đó, một nỗi chua xót đến thấu xương và sự ghen tị không thể nói nên lời gần như xé tan anh.

Tại sao?

Tại sao cũng là một đứa trẻ, Trịnh Bằng có thể có được ánh nắng đó có được tình yêu vô điều kiện của cha mẹ.

Còn anh chỉ có thể ôm xác mẹ đang dần cứng đờ trong tuyết lạnh nhìn cặp vợ chồng gây tai nạn kia ném xuống một chiếc thẻ ngân hàng lạnh lẽo như bố thí cho kẻ ăn xin rồi biến mất không dấu vết.

Chiếc thẻ đó dính máu của mẹ bị anh siết chặt trong tay gần như hằn sâu vào da thịt.

Tuyết rơi ngày càng dày, phủ lấp vết máu, cũng phủ lấp sự ấm áp duy nhất còn lại trong toàn bộ thế giới của anh.

Tại sao lại như vậy?

Sự hận thù như một dây leo độc, điên cuồng phát triển trong khoảnh khắc đó, quấn lấy chút nhân tính còn sót lại của anh.

Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao?

"Cậu sẽ không bao giờ biết được, sinh nhật năm đó... tại sao chiếc bánh kem lại đến muộn..." Điền Lôi lặng lẽ mấp máy môi, đối diện với bóng lưng cô độc đang bước đi dưới lầu, thốt ra một lời thì thầm mà chỉ mình anh có thể nghe thấy.

Sinh nhật năm đó, mẹ anh đã đi lấy chiếc bánh kem nhỏ mà anh đã mong chờ từ rất lâu nên mới đi trên con đường phủ một lớp băng mỏng vào đêm khuya.

Nếu không có chiếc bánh kem đến muộn đó.

Ý nghĩ này như một con rắn độc gặm nhấm anh suốt mười một năm. Mỗi lần nhìn thấy dấu vết của hạnh phúc trên khuôn mặt Trịnh Bằng đều giống như rắc muối vào vết thương lở loét của anh.

Anh đáng lẽ phải kết thúc tất cả chuyện này từ hai năm trước.

Trong căn phòng ngủ lạnh lẽo đó, đối diện với khuôn mặt đang say ngủ kia, anh ma xui quỷ khiến mà cúi người xuống. Hai tay lơ lửng chưa quyết. Anh cúi quá gần, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Trịnh Bằng lướt qua cằm mình.

Rồi một điều bất ngờ xảy ra.

Trịnh Bằng trong mơ vô thức, khẽ ngẩng đầu lên.

Đôi môi mềm mại, khô ráo không hề báo trước khẽ lướt qua phía dưới môi Điền Lôi.

Giống như một đốm lửa nóng bỏng rơi vào lớp đất đóng băng đã vạn năm.

Điền Lôi đột ngột cứng đờ như bị một tia chớp vô hình đánh trúng.

Hai bàn tay lơ lửng giữa không trung run rẩy dữ dội.

Ý định giết người trong khoảnh khắc đó bị một thứ gì đó to lớn hơn, hỗn loạn hơn và khiến anh sợ hãi hơn xua tan.

Là nhiệt độ cuối cùng còn sót lại của mẹ trong tuyết lạnh? Là vị ngọt của kem rẻ tiền trên chiếc bánh sinh nhật mãi mãi không còn? Hay... chỉ đơn giản là sự ấm áp ngắn ngủi đến hư ảo từ cái chạm vô thức của Trịnh Bằng.

Anh không biết.

Anh chỉ biết mình đã giật tay lại như bị bỏng, lùi ra một cách luống cuống, trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực gần như muốn làm vỡ tung lồng ngực.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vẫn còn say ngủ của Trịnh Bằng, nhìn rất lâu rất lâu cho đến khi trời ngoài cửa sổ bắt đầu hửng sáng.

Cuối cùng anh lặng lẽ biến mất trong bóng tối trước bình minh giống như khi anh đến.

Anh đã để lại mạng sống cho Trịnh Bằng và cũng để lại một lời nguyền quấn lấy bản thân suốt mười một năm không thể nào thoát ra được.

Cái chạm không được xem là một nụ hôn đó đã trở thành chút "phần người" còn sót lại duy nhất trong thế giới trống rỗng của anh.

Anh đã ghi nhớ nó suốt hai năm. Giống như một kẻ nghiện ma túy siết chặt viên thuốc cuối cùng.

Giờ đây nhìn người cảnh sát trẻ măng, mệt mỏi, cô độc bị sự hận thù và tuyệt vọng gặm nhấm đến chỉ còn lại một lớp vỏ lạnh lẽo dưới ánh đèn đường, bóng tối cuồn cuộn trong mắt Điền Lôi, một tia chế giễu gần như mang theo sự thương hại méo mó dâng lên.

Trịnh Bằng cuối cùng cũng rẽ qua góc phố, bóng dáng hoàn toàn biến mất trong tầm nhìn của tòa thương mại bỏ hoang.

Bên trong ô cửa sổ, đôi mắt đó chậm rãi chớp một cái.

Điền Lôi lặng lẽ đứng thẳng người dậy. Bóng dáng cao gầy của anh đổ một hình bóng mờ nhạt trên khung cửa sổ đầy bụi.

Anh nhìn lần cuối về hướng Trịnh Bằng biến mất rồi ngước lên nhìn bầu trời đêm bị mây đen bao phủ.

Không có một ngôi sao nào sáng cho anh cả.

Không có.

Bóng dáng Trịnh Bằng hoàn toàn biến mất trong bóng tối nơi góc phố, ánh mắt nhìn chằm chằm từ ô cửa sổ vỡ nát của tòa thương mại bỏ hoang cũng tắt theo.

Điền Lôi kéo chiếc mũ rộng thùng thình của áo khoác gió lên. Bóng đổ từ vành mũ hoàn toàn nuốt chửng khuôn mặt từng được gọi là "Điền Hủ Ninh" chỉ còn lại một hình dáng mờ ảo.

Lẽ ra đã phải kết thúc từ lâu rồi.

Anh như một cái bóng không trọng lượng, trượt xuống cầu thang đầy bụi bẩn và sỏi đá, hòa mình vào mạch máu sâu thẳm nhất của thành phố.

Cái lạnh của đêm khuya đầu đông xuyên qua lớp vải áo khoác gió rẻ tiền nhưng còn thua xa cái lạnh trống rỗng trong lồng ngực anh.

Mười một năm rồi, anh như một con dã thú bị nhốt trong lồng bằng vảy máu, mỗi lần hít thở đều mang theo nỗi đau từ vết thương cũ bị xé rách.

Cái chết của mẹ là lớp vảy máu đầu tiên kết lại trên tim anh. Máu của cha mẹ Trịnh Bằng là lớp thứ hai. Suốt những năm qua, vô số sinh mạng mà anh tự tay tước đoạt đã trở thành những vết thương lở loét, chồng chất lên nhau, không bao giờ lành lại.

Anh đi về phía nơi định sẵn sẽ trở thành một nghĩa địa. Nhà máy dệt số bảy ở phía tây thành phố đã bị bỏ hoang từ lâu.

Bộ khung thép gỉ sét dựng đứng dưới ánh trăng mờ nhạt. Bên trong nhà xưởng trống trải, tràn ngập mùi dầu máy mục nát và mùi bụi bặm của những sợi bông cũ cùng với một mùi sắt tanh không thể xua tan của ngành công nghiệp đang dần chết.

Anh đã chọn được vị trí.

Ở sâu bên trong nhà xưởng, một khu vực tương đối trống trải được bao quanh bởi những chiếc máy dệt bỏ hoang khổng lồ. Phía trên đầu là những chiếc băng chuyền đã đứt gãy treo lơ lửng giữa không trung như những con trăn khổng lồ đang hấp hối.

Dưới chân anh là lớp bụi bẩn màu xám đen, hỗn hợp của sợi bông tích tụ nhiều năm và dầu mỡ.

Nơi này đủ trống trải, đủ kín đáo và cũng đủ thích hợp cho một lễ tang hoành tráng.

Từ sâu bên trong chiếc vali màu đen cao nửa người đó, anh lấy ra vài khối được bọc kỹ. Động tác thành thục, vững vàng, ngón tay không hề run rẩy.

Đó là những "món quà" mà anh đã tích góp từng chút một trong hai năm ẩn mình, giống như một con rắn độc tích tụ nọc độc. Đủ để đưa cả cái nghĩa địa thép mục nát này cùng với tất cả mọi thứ bên trong lên tây thiên.

Quá trình bố trí diễn ra rất thuận lợi: hướng của dây ngòi, lượng thuốc nổ, vị trí kích nổ. Mọi chi tiết đều đã được anh diễn tập vô số lần trong đầu.

Điền Lôi nhếch mép. Có lẽ trong xương tủy anh đã phù hợp với việc này. Hủy diệt là "sự sáng tạo" duy nhất mà anh tinh thông.

Khối thuốc nổ cuối cùng được cố định, anh đứng thẳng người dậy.

Trong nhà xưởng trống trải và chết lặng chỉ có tiếng thở dồn nén của chính anh yếu ớt vang vọng dưới mái vòm thép khổng lồ. Anh tựa vào tàn tích máy móc lạnh buốt ngồi xuống, từ túi bên trong áo khoác gió lấy ra một chiếc khăn quàng cổ cũ kỹ được gấp gọn gàng, màu sắc đã mờ đi và xám xịt.

Chất liệu của chiếc khăn rất thô ráp, mép vải thậm chí còn bị sờn. Anh cực kỳ chậm rãi mở nó ra, động tác nhẹ nhàng như đang đối xử với một món bảo vật dễ vỡ. Trên một góc của chiếc khăn có một vết bẩn màu nâu sẫm, đã khô cứng từ lâu.

Đó là máu của mẹ anh.

Trong đêm tuyết lạnh buốt, bà nằm trong vòng tay anh ta, cơ thể dần cứng lại. Máu ấm thấm ướt chiếc khăn quàng cổ mà bà định làm quà sinh nhật cho anh ta. Anh ta ôm bà, trên con đường vắng hoe, khóc đến xé lòng, cho đến khi cổ họng không thể phát ra âm thanh nào nữa.

Tuyết rơi trên khuôn mặt tái nhợt lạnh giá của mẹ, rơi vào đôi mắt tuyệt vọng của anh.

"Mẹ..." Điền Lôi khẽ gọi, anh vùi mặt sâu vào chiếc khăn quàng cổ mang theo mùi máu cũ và bụi bặm, bờ vai khẽ run lên một cách khó nhận ra.

Không có nước mắt.

Nước mắt của anh có lẽ đã chảy cạn trong đêm tuyết đó rồi.

Anh đã làm rất nhiều điều xấu. Giết nhiều người như vậy. Nợ máu chồng chất, tội ác tày trời.

Vô số người đang kêu gọi anh ta xuống địa ngục.

Anh lặng lẽ nhe hàm răng trắng bệch, trông giống như đang cười lại giống như đang gào khóc trong câm lặng.

Địa ngục mới là nơi anh ta đáng phải đến.

Một người như anh chết đi, đến cả tro cũng không xứng được rải bên cạnh mảnh đất nơi mẹ anh yên nghỉ.

Anh sẽ bị đày xuống tầng sâu nhất, nóng nhất, bị những linh hồn đã chết dưới tay anh cắn xé, gặm nhấm, vĩnh viễn không được siêu thoát. Còn mẹ, người mẹ lương thiện như vậy chắc chắn sẽ ở trên thiên đường, ở một nơi đầy hoa ấm áp, không còn phải chịu đựng cái lạnh và nỗi đau nữa.

Như vậy... là tốt rồi.

Anh lẽ ra phải cảm thấy một chút khoái cảm méo mó hoặc ít nhất là sự tê liệt vì chấp nhận số phận.

Nhưng tại sao?

Tại sao cứ nghĩ đến ánh mắt cuối cùng của Trịnh Bằng nhìn anh. Trong hành lang buổi sáng, khi anh thốt ra chi tiết về vết đế giày chí mạng, sự kinh hãi, nghi ngờ đột nhiên bùng nổ trong mắt Trịnh Bằng và cuối cùng đông lại thành sự hận thù vì bị người tin tưởng nhất phản bội.

Tại sao cứ nghĩ đến điều này, cái hố khổng lồ trong lồng ngực anh lại như bị một bàn tay vô hình moi một cái thật mạnh.

Dứt khoát, sống động, khoét ra một cái hố lớn hơn đầy máu.

Gió lạnh rít lên từ những lỗ hổng trên nhà xưởng cuộn tròn bụi bẩn và sợi bông trên mặt đất, xoay tròn như những tờ tiền giấy cúng tế.

Anh đáng lẽ phải vui mừng.

Cuối cùng anh cũng đã thành công, kéo đứa trẻ từng chạy như một mặt trời nhỏ đó vào vực sâu bị sự hận thù và bóng tối nuốt chửng hoàn toàn giống như anh.

Trịnh Bằng hận anh, hận đến tận xương tủy. Nỗi hận này sẽ như nhiên liệu mạnh nhất đốt cháy ngọn lửa thiêu rụi cuối cùng này.

Nhưng tại sao trong cái hố máu ở ngực, thứ "đau đớn" kia cứ không ngừng tuôn ra.

Anh nắm chặt chiếc khăn quàng cổ cũ nhuốm máu, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Không sao cả.

Sẽ rất nhanh thôi, mọi thứ sẽ không còn đau nữa.

Cả nỗi hận của Trịnh Bằng, lẫn cái hố máu đang chảy trong ngực anh.

Tất cả đều sẽ hóa thành tro tàn trong ngọn lửa ngút trời và tiếng nổ đinh tai nhức óc này.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới vành mũ nhìn qua ô cửa sổ cao đầy mạng nhện của nhà xưởng hướng về màn đêm đặc quánh bên ngoài.