Nếu Irene đã học được điều gì từ mấy cuộc hẹn trước đây với những người đàn ông kiêu ngạo, trưởng giả học làm sang nhưng vẫn rất điển trai, con của những tập đoàn lớn nhất thế giới, những kẻ thừa kế ngai vàng của cha mình, thì đó là, tiền có thể cho bạn bất cứ thứ gì. Thì, hầu hết mọi thứ.

Tiền là vấn đề của thế giới và vì thế, thật đúng khi tin rằng tiền—rất nhiều tiền—sẽ giải quyết được điều đó. Những người đàn ông mà Irene đã từng hẹn hò trước kia tất cả đều mạnh mẽ, tự tin một cách thái quá. Họ chẳng bao giờ nghi ngờ về bản thân hay về hoàn cảnh hiện tại. Họ đứng thẳng, lưng cũng thẳng nốt, mọi bộ suit của họ phù hợp với những nơi thích hợp. Kể cả mùi hương của họ cũng mạnh mẽ. Được tắm trong mùi nước thơm sau cạo râu, cologne và dĩ nhiên là tiền. Và tất cả những chàng trai này, ngoại trừ ăn mặc giống nhau, có mùi giống nhau, đã từng được hẹn hò, thậm chí còn hôn, Irene Bae. Người đứng đầu ngành thời trang, cháu của Quý bà hàng đầu trong thế giới kinh doanh. Cô Irene Bae.

Vậy nên Irene nghĩ rằng sử dụng tiền của mình để giành lấy trái tim Wendy là đúng. Tặng cho nó vô số quà tặng, phụ kiện, quần áo. Những thứ đó chắc chắn sẽ khiến nó phải lòng cô hoàn toàn.

Irene có một kế hoạch.

Cô bắt đầu với thói quen thương ngày vào buổi sáng là đứng trước căn hộ của Wendy, đón nó vào buổi sáng với với bữa sáng đặt trong một chiếc túi giấy và đồ uống nóng. Lúc đầu, Wendy nhận tất. Được chở đi, bánh bagel, đồ uống. Nó thậm chí còn ngắm bình minh cùng Irene. Nhưng sau đó đến những ngày tiếp theo, Wendy bỏ đi đường khác, phớt lờ Irene, như thể cô ấy là một bóng ma, người mà không có mặt ở đó.

Bước tiếp theo chính là giảm khối lượng công việc của Wendy. Cho nó ít công việc nhất có thể. Và nếu không thể được thì Irene sẽ giúp Wendy làm việc. Nhưng rồi...

"Wendy," Irene gọi nó vào ngay lập tức. Irene đang ngồi trên chiếc ghế da màu kem của mình. "Tại sao em lại làm việc của nhân viên khác giúp họ? Tôi không có thuê em để em làm trợ lí riêng của họ. Em là trợ lí riêng của tôi, em hiểu chứ?"

Wendy đứng trước bàn của Irene, nó vừa gãi cổ vừa nói, "Đó là bởi thường thường tôi chẳng có gì để làm cả. Tôi cũng có thể giúp đỡ mọi người và sử dụng thời gian một cách hiệu quả mà."

"Không. Tôi không cho phép chuyện đó. Tôi giảm tải lượng công việc cho em là để em có thể nghỉ ngơi thư giãn. Trợ lí riêng của tôi không nên làm việc quá sức. Vì điều đó khiến tôi buồn đấy."

Cái bĩu môi đáng chết ấy. Dù sao đi nữa thì Wendy vẫn đứng vững. "Cô Bae—"

"Gọi tôi là Irene. Irene."

"Cô Bae," Wendy vẫn khăng khăng giữ cách xưng hô như vậy. "Xin đừng trộn lẫn tình cảm cá nhân của mình vào công việc. Thật là không công bằng với những nhân viên khác nếu cô cho tôi sự đối đãi đặc biệt chỉ vì cô t-t-thích—e hèm—thích tôi. Nó khiên tôi cảm thấy thật tồi tệ."

Irene cau mày. "Được thôi..."

Irene chuyển đến kế hoạch thứ ba. Đây sẽ là đòn chí mạng, chuẩn chứ? Cô đặt hoa hồng và chuyển đến căn hộ của Wendy. Rất là nhiều luôn. Hoa hồng đỏ. Vì đỏ là màu tượng trưng cho sự cuồng nhiệt, sự ham muốn, và cả tình yêu. Irene đã ở đó trong lúc hàng được giao tới, quan sát Wendy mở cửa khi người giao hàng nhấn chuông. Cô quan sát những bình hoa hồng đỏ tiến vào căn hộ be bé của Wendy cùng với đôi mắt to tròn ngạc nhiên của nó. Khi chiếc bình cuối cùng được đặt xuống, Irene bước vào cùng với một bông hồng trên tay.

"Hi, Wendy," Irene nói.

Wendy mặc quần áo bình thường trông đáng yêu quá trời! Mình chỉ muốn ôm ẻm thôi!

Bình tĩnh nào Irene. Phải. Bình. Tĩnh.

"E hèm..." Irene giơ bông hoa hồng ra. "Cái này dành cho em."

Wendy đứng im, không nhận bông hồng. "Tất cả những thứ này là gì?"

"Chúng là hoa hồng. Đại diện cho tình yêu của tôi—dành cho em—chúng chính là tất cả tình yêu của tôi dành cho em."

Wendy tỏ vẻ khó chịu. "Vậy cô đang nói với tôi rằng tình yêu cô dành cho tôi về cơ bản là giống như mấy trăm bông hoa hồng có đầy gai nhọn á hả?"

"K-Không. Ý tôi không phải như vậy."

Irene thở dài. Đó là những kế hoạch. Tất cả đều biến thành một nỗi thất vọng. Cô tựa vào ghế da màu kem của mình, khoanh tay lại và phát ra tiếng cằn nhằn nhỏ nhất có thể. "Tại sao em ấy cứ phải từ chối tất cả mọi thứ chứ?"

"Từ chối cái gì?" Seulgi nói khi bước vào văn phòng của Irene.

"Tất cả mọi thứ! Chẳng có cái nào được cả, Seulgi ạ. Chẳng có cái nào là được hết."

Seulgi cười khúc khích khi bước tới bàn của Irene, sau đó dựa vào nó. "Chuyện gì đã xảy ra với 'Hãy nhìn chị đây. Chị sẽ biến em ấy thành của chị' rồi?"

"Wendy thật khó đối phó mà! Chị chưa bao giờ gặp ai giống như em ấy.  Chỉ là ai mà lại không cảm động trước một trăm bông hồng chứ?"

"Một trăm bông hồng?"

"Chị đã gửi hoa hồng cho em ấy! Chị thậm chí còn đưa em ấy bông hồng cuối cùng và giống như một người phụ nữ lãnh đạm, thanh lịch là chị đây đã nói rằng, 'Cái này dành cho em.' Nhưng em ấy không nhận nó. Chị còn cố gắng đón em ấy mỗi sáng, mua đó ăn sáng cho em ấy và đợi ở bên ngoài căn hộ của em ấy, vào buổi sáng mùa đông lạnh giá—"

"Chị mua đồ ăn sáng cho cô ấy?"

"Đó không phải tất cả những gì chị đã mua đâu! Chị còn mua một chiếc vòng cổ kim cương, một vòng tay bằng vàng, nước hoa, một vài bộ đồ nữa—Chị gần như mua cả thế giới cho em ấy rồi. Nhưng em ấy từ chối hết."

Seulgi tặc lưỡi. "Chị đang cố gắng biến cô ấy thành của chị bằng cách mua chuộc cô ấy đó hả?"

"Cái gì? Mua chuộc em ấy?" Irene dùng khớp đốt ngón tay đánh vào đùi Seulgi.

"Au đau đau. Chị dừng việc lạm dụng này được chưa? Chị cứ tiếp tục tặng quà cho Wendy, mua đồ cho cô ấy—những món đồ đât tiền. Tất cả mọi thứ đều có liên quan đến tiền. Làm sao mấy điều đó có thể giành lấy trái tim cô ấy được?"

"Chị đang tán tỉnh em ấy."

"Đó là cách chị tán tỉnh á hả? Bằng tiền?"

"Đó là cách những chàng trai mà chị từng hẹn hò đã làm."

Seulgi búng trán Irene một cái. "Đồ ngốc. Bà của chị là người sắp xếp những cuộc hẹn đó. Chị có cảm giác gì đối với mấy người đó sau tất cả những món quà mà họ đã tặng chị không?"

Irene nghĩ trong giây lát. Về những cuộc hẹn mà cô từng tham gia. Những cuộc hẹn được sắp đặt. Từ bá tước, công tước đến người thừa kế mà cô đã gặp mặt, hầu hết trong số họ đều có quà cho Irene. Một đôi khuyên tai được khảm bằng đá quý. Một chiếc dây chuyền với mặt dây là hình trái tim được ghép lại bằng kim cương 15 carat. Một chiếc nhẫn platinum. Tất cả đều có giá bằng cả một gia tài. Nhưng chưa một ai làm Irene cảm động. Họ chưa bao giờ khiến Irene cảm thấy xao xuyến, kích động, nhộn nhạo như cách mà Wendy đã làm. Và Wendy thì chẳng có những món quà lãng phí tiền của như thế để tặng Irene.

Thay vào đó thì Wendy tặng cái gì?

Không gì ngoài sự ân cần. Cách Wendy quan tâm đến Irene. Cách nó để ý đến những thứ nhỏ nhặt, những thứ nhỏ nhặt mà thường thường người giàu chẳng bao giờ để ý đến. Cách nó chăm sóc Irene, ở bên cạnh Irene mỗi khi Irene cần. Wendy mang đến hơi ấm, sự dịu dàng, như chiếc chăn mềm mại, che chở Irene khỏi cái lạnh—khỏi sự lạnh lẽo của riêng mình. Một trái tim nhân hậu đã làm tan chảy trái tim cô.

"Em nói đúng, Seulgi," Irene nói. "Tiền không phải là tất cả."

"Em có nói vậy hả?" Seulgi hỏi.

Irene đột nhiên gợi nhớ lại. Một khoảng thời gian trong quá khứ. Một vài năm trước.

Tiền chính là quyền lực, Irene. Khi cháu có quyền lực, cháu sẽ được kính trọng. Và sự kính trọng là thứ mà cháu sẽ cần nhất trong giới kinh doanh này.

Còn tình yêu thì sao hả bà?

Tình yêu, sự thấu hiểu, lòng thương. Cháu không cần những thứ tầm thường đó. Cảm xúc là dành cho những kẻ yếu. Cháu không được trở nên mềm yếu trong giới kinh doanh này, Irene, nếu không cháu sẽ thất bại. Cháu không được làm ta thất vọng. Ta là gia đình duy nhất mà cháu có.

Những kỉ niệm chua xót. Những câu nói cay đắng. Nhưng không phải tất cả đều là sự thật lúc này. Không phải sau khi Irene gặp được Wendy.