Nữ khách viện.

Bạn nghe thấy tiếng ồn bên ngoài đột nhiên lớn hẳn lên, tò mò mở cửa sổ nhìn ra ngoài.

“Đang nhìn gì thế?” Cung Tử Vũ đột nhiên xuất hiện trước mặt bạn.

Bạn giật mình, vội lùi về sau mấy bước.

“Ngài... công tử sao lại đến viện của nữ khách?”

“Ta đến tìm ngươi để lấy một món đồ.” Hắn làm ra vẻ thần bí, “Một thứ rất quan trọng.”

Bạn lập tức nhớ đến chiếc mặt nạ hôm qua lấy từ chỗ hắn.

“...Ngài chờ chút.”

Bạn gỡ chiếc mặt nạ buộc trên áo ngoài, đưa cho hắn.

Hắn vươn tay nhận lấy, ánh mắt đầy tò mò nhìn bạn, “Ngươi luôn để nó ở chỗ gần gũi thế sao?”

Bạn sững người, mặt bất giác đỏ bừng, “Công tử nói vậy là có ý gì?”

Quả nhiên Cung Tử Vũ là một kẻ phóng đãng!

Hắn lại có vẻ lúng túng, vội xua tay, “Cô nương hiểu lầm rồi, ta không có ý mạo phạm... chỉ là ngạc nhiên vì vị trí ngươi để thôi.”

Hắn cúi đầu, tay cầm chiếc mặt nạ, trên đó vẫn còn lưu lại chút hơi ấm.

Bạn mím môi, dừng lại vài giây rồi giải thích, “Ta sợ lạnh, thường mặc luôn áo ngoài khi tỉnh dậy, chiếc mặt nạ này ta tiện tay buộc trên áo thôi. Mong công tử đừng nghĩ nhiều.”

Cung Tử Vũ lại đổi sang chủ đề khác, “Thịnh cô nương cũng sợ lạnh sao?”

“Cũng?” Bạn nghi hoặc hỏi lại.

Hắn giải thích, “Ta từ nhỏ cơ thể đã hàn, vì vậy cũng rất sợ lạnh.”

“Đêm ở trong thung lũng lạnh lẽo, ta sẽ bảo người chuẩn bị thêm y phục cho ngươi.”

Việc liên quan đến sức khỏe, bạn không từ chối, “Đa tạ công tử.”

Bạn ngẩng đầu nhìn hắn, “Công tử còn việc gì nữa không?”

“Thật ra còn một việc, cô nương có biết chỗ ở của Vân Vi Sam cô nương không? Ta để quên một món đồ ở đó.”

...

Bạn cố nén sự bất lực trong lòng, “Ta không rõ, công tử hỏi người khác đi. Nếu không còn việc gì, ta đóng cửa sổ lại đây.”

Nói xong, bạn không đợi hắn trả lời, liền “phập” một tiếng đóng mạnh cửa sổ lại.

Cung Tử Vũ đứng trước khung cửa sổ đã đóng chặt, ngây người ra một lúc.

“...Ta còn chưa hỏi tên nàng ấy.”

.......

Trước ngày Cung Môn chọn thê, bọn họ phái một nhóm y quan đến kiểm tra sức khỏe các tân nương, sau đó chia thành ba cấp: “Kim,” “Ngọc,” và “Mộc.”

Bạn cầm lấy thẻ bài, nhìn thấy trên đó khắc chữ “Ngọc.” Trong lòng thầm nghĩ: “Thật vừa ý.”

Sau khi nhận thẻ, một nhóm nữ quyến tụ lại tán gẫu trong lúc chờ đợi.

Trong số người nhận được thẻ “Kim,” chỉ có hai người: Một là Giang tiểu thư, người còn lại chính là Vân Vi Sam – cô gái lần trước bạn thấy đi theo sau Cung Tử Vũ tại cổng thành khi bỏ trốn.

Nàng vận một thân bạch y thoát tục, cúi đầu nhìn thẻ bài trong tay, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Thượng Quan Thiển bất ngờ xen vào câu chuyện, “Thiếu chủ chắc hẳn thích kiểu người như Vân cô nương.”

Vân Vi Sam sắc mặt hờ hững, “Ta chẳng quan tâm.”

Thượng Quan Thiển cười tươi, “Không được đâu —— vì ta muốn gả cho Cung Nhị công tử.”

“Cung Nhị?” Bạn kinh ngạc nhìn nàng, nhưng Thượng Quan Thiển lại tránh ánh mắt bạn.

Ngày chọn tân nương

Bạn đứng ở rìa, đối diện với Thượng Quan Thiển. Lặng lẽ quan sát mọi cử động của Cung Hoán Vũ, cho đến khi hắn nắm lấy tay Giang tiểu thư.

Bạn nhận ra Thượng Quan Thiển cũng hiện lên vẻ mặt bất ngờ giống như bạn.

......

Tại nữ khách viện

Các gian phòng trong viện của nữ khách gần như đều giống hệt nhau.

Bạn đi loanh quanh cả buổi trời mà vẫn không xác định được đâu là phòng mình, bèn mạnh dạn gõ cửa một căn phòng.

“Xin lỗi... có ai trong đó không?”

Bên trong im lặng một lúc, rồi vang lên giọng nói, “Ai vậy?”

Là giọng của Vân Vi Sam.

Bạn áy náy đáp, “Thật xin lỗi... Vân cô nương, ta bị lạc đường.”

Người bên trong nói, “Chờ chút, ta đang thay y phục.”

Bạn càng thấy áy náy hơn.

Không lâu sau, cửa mở ra. Vân cô nương trong bộ bạch y tựa như tiên tử bước ra từ tranh họa.

Bạn nhỏ giọng lẩm bẩm, “Thiếu chủ làm sao lại không chọn nàng được nhỉ?”

Bạn cho rằng mình nói rất nhỏ, không ai nghe được, nhưng không nhận ra ánh mắt của Vân Vi Sam chợt lóe lên một thoáng.

“Là Thịnh cô nương đúng không?”

“Phải.” Bạn ngạc nhiên vì nàng nhớ tên bạn.

Nàng thở dài một hơi, rồi kéo tay bạn, “Ta đại khái biết phòng của ngươi ở đâu, để ta đưa ngươi về.”

Bàn tay nàng, khác xa với khí chất thanh lãnh, lại vô cùng ấm áp.

Nàng dẫn bạn đi một đoạn, cuối cùng đến được phòng của bạn. Bạn mở cửa, ngượng ngùng quay lại nhìn nàng,

“Thật làm phiền Vân cô nương... ngươi có muốn vào dùng chút điểm tâm không? Giờ này ta cũng thấy đói rồi...”

Vân Vi Sam chỉ ngần ngại thoáng chốc, rồi mỉm cười đáp, “Được.”

Bạn thắp hương, rồi lập tức lấy hộp điểm tâm từ hành lý ra. Nhưng khi mở ra, lòng bạn như tan nát một nửa – trên quãng đường xa xôi, những chiếc bánh đã vỡ vụn hết cả.

Làm sao mà chiêu đãi người khác đây?

Có lẽ vì bạn đứng yên quá lâu, Vân Vi Sam từ sau tò mò hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

Bạn quay lại, mặt mày ủ dột, “Ta vốn định dùng điểm tâm của Vân Cẩm chúng ta để chiêu đãi Vân cô nương... nhưng bánh có vỏ giòn, nhân mềm, qua chặng đường dài đã vỡ nát hết rồi.”

Bạn mím môi, đặt hộp bánh lên bàn, ngượng ngùng nói, “Nếu Vân cô nương không chê, ta sẽ chọn vài miếng còn nguyên mà mời ngươi.”

Vân Vi Sam cúi mắt nhìn vào hộp bánh. So với những thứ nàng từng nhặt ăn trong bùn đất... thì đây đã là mỹ vị. Nàng ngẩng đầu, cười nhã nhặn, “Ta đương nhiên không chê.”

Quả thật, từng cử chỉ của nàng đều toát lên dáng vẻ đoan trang, thanh lịch của một tiểu thư khuê các.

Bạn cúi xuống nhìn vào hộp bánh, bất ngờ phát hiện một chiếc bánh vẫn còn nguyên vẹn, vui mừng reo lên, “Vân cô nương xem! Là ‘Tường Vân’ đấy!”

Vì quá vui, lời nói của bạn bất giác lộ ra giọng quê mềm mại của người Vân Cẩm. Vân Vi Sam khẽ ngẩn người, ánh mắt theo ngón tay bạn nhìn xuống —— quả nhiên là một chiếc bánh có hình đám mây, lớp vỏ trắng mịn như bạch ngọc, bên trong thấp thoáng sắc vàng óng ánh.

Bạn cẩn thận đưa chiếc bánh “Tường Vân” cho nàng, giọng nói không giấu nổi sự phấn khởi, “Tường Vân tặng Vân cô nương, quả thật là điềm lành rồi!”

Vân Vi Sam ngạc nhiên, “Điềm lành gì vậy?”

Bạn làm ra vẻ nghiêm túc, giải thích, “Ở Vân Cẩm, những chiếc bánh có hình dáng đẹp như thế này được gọi là ‘Tường Vân.’ Tường Vân hiếm thấy vô cùng, nếu gặp được tức là điều ước sâu thẳm nhất trong lòng sắp thành hiện thực. Hôm nay tuy không thấy Tường Vân trên trời, nhưng trong hộp bánh này lại có duy nhất một chiếc còn nguyên vẹn —— chẳng phải rất đặc biệt sao? Huống chi, nó lại mang hình dáng Tường Vân.”

Bạn cười tươi như hoa, “Theo ta thấy, đây là ông trời có mắt, nhất định muốn mang điều lành đến cho Vân cô nương.”

Lặng vài giây mới nhận ra bạn đang dùng cách này để an ủi việc nàng không được chọn làm tân nương hôm nay, sắc mặt Vân Vi Sam hiện lên nét bất đắc dĩ pha lẫn cảm động chân thành.

“Đa tạ ngươi, Vân Cẩm quả thật là mảnh đất tươi đẹp, mới có thể dưỡng ra một người tâm hồn trong sáng như Thịnh cô nương.” Nàng cúi đầu cắn một miếng bánh, vị ngọt ngay lập tức lan khắp đầu lưỡi.

Bạn chống cằm, nhìn nàng chăm chú, “Ngon không?”

Vân Vi Sam khẽ gật, “Rất ngọt.”

Bạn lập tức vui vẻ, “Vậy thì tương lai của Vân cô nương chắc chắn cũng ngọt ngào!”

Vân Vi Sam bật cười, “Nhà Thịnh cô nương hẳn là có nhiều đệ đệ muội muội?”

Bạn ngẩn người, “Sao Vân cô nương biết?”

“Hôm nay ngươi nói những lời này với ta,” nàng nhìn chiếc bánh, khẽ mỉm cười, “giống như đang dỗ dành một tiểu hài tử vậy.”

Bạn ngập ngừng, “Ta có phải đã thất lễ không...?”

“Dĩ nhiên là không, ta rất cảm kích ngươi đã nói như vậy.” Nàng cắn nốt nửa chiếc bánh còn lại, lại nhìn vào hộp bánh, “Ta có thể ăn thêm không?”

“Đương nhiên! Bánh bảo quản không được lâu, bỏ đi thì ta tiếc lắm... đang định nửa đêm lén ăn hết đây. Nếu Vân cô nương không ngại, thật là giúp ta một việc lớn!”

Nàng cầm thêm một miếng bánh có hình đầu thỏ từ trong hộp, khẽ cười, “Những chiếc bánh này tuy đã vỡ, nhưng vẫn giữ được hình dáng, không bị nát vụn, cầm lên cũng dễ dàng.”

Bạn chớp mắt, “Hơn nữa... đúng là rất ngon, phải không?”

Vân Vi Sam mỉm cười, “Là vị ngọt hiếm thấy trên đời.”