Việc lập ra một kế hoạch hoàn hảo để phá vỡ nhiệm vụ gần như là điều không thể. Nhiệm vụ thăng cấp hội Hiệp sĩ chắc chắn diễn ra ở Đế quốc Osma, và nơi công nhận Cadel là chỉ huy của hội Hiệp sĩ cũng là Đế quốc Osma.

Tuy nhiên, cho đến khi nhiệm vụ bắt đầu, vị trí của Cadel trong đế quốc là con trai ngoài giá thú của một gia tộc đã bị diệt vong vì âm mưu ám sát hoàng tộc. Nói một cách dễ hiểu, anh là hậu duệ nửa vời của một kẻ phản nghịch. Anh phải hết sức thận trọng.

Tốt nhất là nên xuất hiện ngay từ lúc bắt đầu nhiệm vụ, nhưng như thường lệ, Cadel không biết chính xác thời điểm nhiệm vụ bắt đầu. Vì lý do đó, anh đã nhanh chóng hoàn thành các nhiệm vụ trước đó như người bị quỷ ám và vội vã đến đế quốc.

'Sẽ rất rắc rối nếu nhiệm vụ thăng cấp diễn ra chậm hơn dự kiến của mình. Càng ở lâu trong Đế quốc Osma, càng có nguy cơ bị phát hiện.'

Dù có cố gắng che giấu đến đâu, một kẻ đào tẩu lẩn trốn trong lãnh thổ kẻ thù có thể tồn tại được bao lâu?Là con riêng của một gia tộc nổi tiếng mà ai cũng biết đến, chắc chắn nhiều người đã biết mặt anh. Nhưng nếu chỉ chờ đợi cơ hội từ xa, khả năng bỏ lỡ thời điểm thích hợp sẽ rất cao.

Trong tình huống tiến thoái lưỡng nan này, cuối cùng, Cadel quyết định đánh liều.

"Đừng lo, chỉ huy. Nếu ai đó định bắt chỉ huy, tôi sẽ xử lý tất cả."

"Không, nếu xử lý thì mọi chuyện sẽ phức tạp hơn đấy."

"Cadel, cậu là tội phạm bị truy nã à? Thật ngầu!"

"Đừng nói to thế."

Dù sống hay chết, anh không thể bỏ lỡ thời điểm bắt đầu nhiệm vụ. Nên dù có bị phát hiện, anh vẫn phải ở lại trong Đế quốc Osma.

Địa điểm bắt đầu chắc chắn là gần cổng kiểm soát xuất nhập cảnh. Anh quyết định tìm một chỗ ở gần đó và chờ đợi.

Kadel bước xuống từ chiếc xe ngựa mà anh đã ngồi chán ngấy trong nhiều ngày và đặt chân lên mặt đất. Cách đó không xa, anh nhìn thấy cánh cổng lớn bắc ngang biên giới của đế quốc. Dù quê hương của Cadel Lytos ở ngay trước mắt, nhưng anh không cảm thấy xúc động gì đặc biệt. Đối với anh, đây chỉ là một nơi phải đi qua để hoàn thành nhiệm vụ.

Với vẻ mặt nghiêm túc, anh nhìn chằm chằm vào cổng rồi bước về phía phu xe để trả tiền.

"Cậu có chắc là không cần tôi đưa vào bên trong cổng không? Đi xe ngựa vào thì việc kiểm tra dễ dàng hơn nhiều."

"Không, không sao đâu. Tôi có việc phải làm ở gần đây."

"Được rồi, nếu cậu đã nói vậy..."

Sau khi nhận được số tiền đã hứa, người đánh xe ngựa tiến thẳng đến cổng Đế chế Osman. Cadell kéo chặt mũ áo choàng qua đầu khi cỗ xe ngựa đang đi xa khuấy động một đám bụi. Tất nhiên, anh ta không có ý định đi qua cổng với khuôn mặt lộ ra.

Sau khi nhận đủ tiền, phu xe lập tức di chuyển về phía cổng của Đế quốc Osma. Trong làn bụi đất do xe ngựa đang rời đi tạo ra, Cadel kéo chặt mũ trùm áo choàng. Hiển nhiên, anh không có ý định lộ mặt mà đi qua cổng thành.

"Có vẻ canh gác lỏng lẻo vì đang giờ ăn trưa."

"Thật may mắn. Nếu có nhiều lính gác hơn thì gánh nặng của Lydon sẽ tăng lên."

Van cẩn thận quan sát cổng thành và khẳng định có bốn lính gác đang làm nhiệm vụ. Cadel tiến đến gần Lydon, người đang mang hình dạng của một cậu bé. Sau khi xem xét kỹ khuôn mặt Lydon, anh vuốt mái tóc xoăn của anh ta để khiến khuôn mặt trông ngây thơ hơn, rồi gật đầu hài lòng.

"Đừng nói những điều kỳ lạ, và hãy sử dụng ảo ảnh khi mọi ánh nhìn đổ dồn vào Van. Hiểu chưa?"

Lydon miễn cưỡng gật đầu đồng ý với Cadel, người liên tục nhắc nhở "đừng làm gì khiến người khác chú ý và hãy đóng vai một đứa em trai ngoan".

"Tôi hiểu rồi, Cadel. Nhưng nghĩ thế nào thì giết họ nhanh gọn vẫn tốt hơn là dùng ảo ảnh."

"Nghe tôi nói này, tình hình chẳng khá hơn chút nào đâu."

Không có gì thuận tiện hơn ảo ảnh của Lydon để đi qua cổng thành mà không gây ra sự nghi ngờ hoặc bị kiểm tra không cần thiết. Sau khi phong ấn được giải trừ, sức mạnh ma thuật của Lydon đã tăng gấp đôi, và thời gian phát động ma thuật cũng được rút ngắn. Mặc dù không được hưởng khả năng không cần niệm chú hay không cần triển khai vì đây không phải là vùng đất của tộc Pinhai, nhưng ngay cả khi không tính đến điều đó, anh ta cũng có được những khả năng phi thường.

Vì vậy, việc sử dụng ảo ảnh lên bốn người không phải là vấn đề gì lớn. Trên thực tế, Lydon đã tự tin khoe khoang 'Tôi sẽ sử dụng ảo ảnh lên toàn bộ đế quốc cho cậu', nhưng Kadel chỉ đơn giản là phớt lờ. Đó chỉ là lãng phí mana, và anh cũng không muốn bị coi như người vô hình trong toàn đế quốc.

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ đợi ở gần đây, còn hai người mau di chuyển đi. Từ giờ cả hai là anh em thân thiết, nên hãy nắm tay thật chặt nhé. Van, cấm làm mặt cau có đấy."

Cadel đẩy lưng Van, người đang miễn cưỡng cười, và Lydon, người đang vui vẻ lắc bàn tay đang nắm nhau. Nhìn hai người đàn ông đang rời đi, anh dường như nghe thấy những cuộc trò chuyện như 'Tay cậu thô ráp quá, thật khó chịu' hay 'Khi mọi việc kết thúc, tôi sẽ giết anh', nhưng anh quyết định giả vờ như không nghe thấy.

Van nắm chặt bàn tay đến mức như muốn nghiền nát nó. Nếu có thể nghiền nát bàn tay đó ngay lúc này, anh sẽ không còn gì để mong muốn hơn. Nhưng chủ nhân của bàn tay không hề khuất phục trước sức mạnh thô bạo của Van, mà chỉ mỉm cười tinh quái.

"Nếu tay tôi gãy, tôi sẽ mách Cadel đấy." 

"Thật buồn cười. Anh nghĩ chỉ huy sẽ đứng về phía anh sao?" 

"Dĩ nhiên rồi, tôi là người của cậu ấy mà."

Thật là một tên Elf đáng ghét. Sao anh ta ám gọi chỉ huy là "người của tôi" hay "chúng tôi đã kết hôn". Nếu không phải là đồng đội, Van đã chôn sống Lydon từ lâu rồi.

Van trừng mắt nhìn Lydon với ánh mắt đầy sát khí, như thể sắp xé xác Lydon bất cứ lúc nào, nhưng khi nhận ra họ đã đến gần cổng thành, cậu cố gắng thả lỏng nét mặt. Mặc dù vẫn còn chút giận dữ âm ỉ, nhưng vì vốn dĩ cậu đã có vẻ mặt sắc bén nên không ai nhận ra. 

"Dừng lại. Dừng lại ngay."

Khi họ đến trước cổng, một lính gác tiến lại gần như thể đã chờ sẵn. Ánh mắt tỉ mỉ quét qua Van và Lydon, rồi dừng lại ở đôi bàn tay đang nắm chặt của họ. Mặc dù ngoại hình của họ hoàn toàn khác nhau, nhưng xét về độ tuổi và vẻ ngoài lộng lẫy, có vẻ như là anh em hoặc họ hàng.

Lính gác chăm chú nhìn thanh đại kiếm Van đang mang, rồi hất cằm về chiếc túi bên cạnh.

"Bên trong đựng gì vậy?"

"Chiến lợi phẩm tôi kiếm được sau khi giết quái vật. Tôi nghe nói có người ở đây mua chiến lợi phẩm với giá cao nên đã tìm đến."

"... Anh là lính đánh thuê?"

"Vâng."

Câu trả lời cứng nhắc khiến biểu cảm của lính gác trở nên phức tạp. Anh ta nhìn cậu bé đứng bên cạnh Van.

"Anh mang theo đứa trẻ này sao?"

"Tôi tìm thấy đứa trẻ bị lạc này khi đang săn quái vật. Tôi nghe nói cha mẹ của nó ở Đế chế Osma này, nên tôi đến đây vừa để bán chiến lợi phẩm vừa để tìm họ."

Van đọc vanh vách những lời Cadel đã dạy và vô thức lắc hai bàn tay đan chặt. Lydon ngước nhìn người lính gác với khuôn mặt rạng rỡ và đáng yêu nghiêng đầu.

Trước vẻ ngoài rực rỡ như thiên thần, khóe miệng của lính gác hơi nhếch lên. Một đứa trẻ dễ thương ở bất cứ đâu cũng có thể phá vỡ sự cảnh giác của đối phương.

"Ôi trời, đứa trẻ này chắc đã phải chịu khổ nhiều rồi. Trông có vẻ là con của một gia đình quý tộc nào đó. Nếu anh nói tên gia tộc, tôi sẽ chỉ đường đến dinh thự." 

"À..."

Rõ ràng Van đã nghe tên của một gia tộc quý tộc ở đế quốc để đề phòng trường hợp này. Nhưng vì chỉ nghe phát âm thôi đã khiến cậu nổi da gà nên đã lơ đi, và giờ không còn nhớ rõ nữa.

Trong khi Van đang do dự trì hoãn câu trả lời, Raidon quan sát ba lính canh đang đứng rải rác bên kia cổng. Bây giờ là thời điểm thích hợp để thi triển ảo thuật lên tất cả bọn họ. 

Không cần phải do dự. Ngay khi anh tập trung mana, một ma pháp trận quen thuộc xuất hiện trên đôi mắt đỏ. Thứ cần cho họ thấy là một cổng thành vắng vẻ, không có người ra vào. Thời gian duy trì khoảng 15 phút là đủ. 

Nhớ lại lời dặn của Cadel, Lydon ngay lập tức sử dụng ảo ảnh. Nhưng trước khi ma thuật của anh kịp kích hoạt.

Ké é é ét—

Từ phía sau họ, một luồng ánh sáng chói lòa kèm theo tiếng kim loại rít kinh khủng bùng lên.