"Ahahaha! Cadel, rốt cuộc cậu đã nói gì vậy? Cậu đã nói gì mà cha lại cho phép tôi phiêu lưu thế? Thật không thể tưởng tượng được! Nói gì vậy? Hả? Cadel!"

"Ồn ào quá......"

Dường như cuộc trò chuyện không kéo dài lắm. Nhưng sự mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần đã lên đến đỉnh điểm, cảm giác như già đi 10 tuổi vậy. Cadel xoa đôi mắt mệt mỏi và thả lỏng vai, trong khi Lydon ôm chặt và cọ má lên đầu anh.

Thậm chí không còn sức để gạt bỏ cái ôm phiền phức đó. Thở dài, vừa bước những bước nặng nề, anh vừa đảo mắt nhìn theo trọng lượng đè lên người mình.

"Nhưng này, anh thực sự không cần chào tạm biệt cha sao? Dù không phải bạn bè hay người đồng tộc khác, nhưng ít nhất cũng nên nói chuyện với cha chứ."

"Hừm, không cần. Không cần thiết? Chào tạm biệt chẳng có gì vui cả. Chán ngắt."

"...Anh có phải là con trai không vậy?"

Tiếng cười ồn ào vang bên tai. Cadel lắc đầu khẽ và nhớ lại lời cuối cùng của Hyron.

'Xin hãy chăm sóc đứa con quý giá của tôi, Cadel.'

Đứa con quý giá đó thậm chí còn không thèm chào tạm biệt, bảo là chán ngắt. Thật tội nghiệp cho Hyron.

'Thôi, không cần can thiệp vào chuyện gia đình người khác. Mình đã đạt được mục đích rồi!'

Con đường thoát khỏi khu rừng. Không có gì cản trở họ cả. Nghĩ đến điều đó, cảm giác như cục tắc nghẽn ngàn năm đã tan biến, làm cho tâm can sảng khoái.

'Tuy kết giới vẫn còn, nhưng Hyron nói sẽ giải tỏa nó trước khi chúng ta ra ngoài.'

Không thể thuyết phục toàn bộ tộc Pinhai trong thời gian ngắn được. Vì vậy, Hyron quyết định trước tiên để Lydon và Cadel thoát ra ngoài an toàn, sau đó sẽ dành thời gian thuyết phục đồng tộc.

Dù kết quả thế nào thì đó cũng là chuyện sau khi thoát ra, đối với Cadel đây là điều may mắn.

'Lại còn nhận được cả đống quà ngoài dự kiến nữa chứ.'

Có lẽ lo lắng cho hành trình của đứa con quý giá, Hyron đã trao cho Cadel tư cách người bảo hộ và chuẩn bị cho đủ thứ đồ dùng.

Không chỉ là những dược thảo quý hiếm có thể bán được giá cao ở bên ngoài, mà còn có cả thánh vật chứa sức mạnh đặc biệt, thậm chí cả sách phép thuật - nghe nói là tịch thu từ người xâm nhập vào rừng! Đây là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực.

'Trước tiên lấy ra thánh vật cần dùng ngay đã.'

Cadel đẩy Lydon đang dính chặt như kẹo cao su ra và lấy từ trong ngực áo ra một chiếc vòng cổ.

Một mặt dây chuyền hình cánh có gắn viên đá đỏ ở giữa. Tên của vòng cổ là [Cánh Ảo Mộng]. Sau khi truyền mana vào mặt dây chuyền này và đeo cho bản thân hoặc người khác, hình dạng bên ngoài của người đeo sẽ thay đổi.

Hình dạng bên ngoài sẽ thay đổi theo ý muốn của chủ nhân mana và chỉ có thể lấy lại hình dạng ban đầu thông qua ma lực của chủ nhân mana Tất nhiên người đeo không phải chủ nhân mana cũng có thể tự tháo vòng cổ, nhưng nghe nói làm vậy sẽ tiêu tốn rất nhiều mana.

'Tuy có cảm giác như vòng cổ chó... nhưng cũng dễ kiểm soát Lydon.'

Hiện tại không thể để lộ thân phận của Lydon ở bên ngoài. Vì vậy, đây là món quà của Hyron để ngăn Lydon bay lượn tùy tiện với đôi cánh của mình.

'Nên thay đổi hình dạng thế nào đây? Trước tiên phải bỏ đôi cánh đã. Hmm...'

Trong lúc Cadel truyền mana vào mặt dây chuyền và đang suy nghĩ về việc thay đổi hình dạng, Lydon vừa bị đẩy ra đã tiến đến từ phía sau và ôm chặt lấy Cadel một lần nữa.

Khi Cadel lảo đảo vì không chịu nổi sức mạnh, Lydon khẽ cười như thể thấy điều đó thật thú vị. Và câu nói tiếp theo:

"Lại đang suy nghĩ gì mà chăm chú thế? Dễ thương quá. Sao Cadel lại nhỏ bé và dễ thương thế nhỉ? Cảm giác chỉ cần đẩy nhẹ là sẽ lăn đi xa. Haha! Nhìn nét mặt kìa, thật sự dễ thương!"

Đã chấm dứt gọn gàng những suy nghĩ của Cadel. Cadel mỉm cười lặng lẽ và đưa chiếc vòng cổ cho bàn tay đang ôm mình của Lydon.

"Đeo cái này đi. Cho đến khi giải phong ấn phải luôn đeo nó, đừng tự ý tháo ra."

"Là quà sao?"

"Coi như vậy đi."

Lydon nhận lấy và đeo vòng cổ ngay mà không hề nghi ngờ gì. Khóe miệng của Cadel nhếch lên đầy ẩn ý khi nhìn anh ta.

⚔️

Trong khi đó.

Hai vị trưởng lão song sinh Bornu và Norbu được lệnh của Melphis đi bảo trì kết giới. Họ đang đối mặt với khủng hoảng lớn nhất đời mình.

*Xoẹt xoẹt*

"Hự! No-Norbu! Kết giới lại bị vỡ rồi! Nhanh lên, nhanh rót mana vào!"

"Em vừa mới rót mana vào vết nứt xong rồi! Lần này đến lượt Bornu chứ!"

Trước mặt hai vị trưởng lão song sinh đang trao đổi những lời hoảng sợ và căng thẳng, một thanh đại kiếm không biết đã xuất hiện bao nhiêu lần đã xuyên qua một nửa kết giới. Khi hào quang đỏ bao quanh thanh kiếm đang đe dọa và len lỏi vào kẽ hở của kết giới, Norbu hoảng hốt tập trung lượng mana ít ỏi còn lại để đẩy lùi thanh đại kiếm.

Trong lúc đó, Bornu cố gắng huy động mana để bịt kín lỗ hổng do thanh kiếm tạo ra, nhưng...

"Lũ chuột con... thật phiền phức. Được rồi, cứ tiếp tục đi. Ta sẽ xé toạc và giết sạch các ngươi ngay thôi."

Ngay khi nghe thấy giọng nói rùng rợn và nhìn thấy đôi mắt đỏ rực xoáy tròn qua lỗ hổng đó, hắn vô thức rùng mình lùi lại.

"Bornu! Anh làm gì vậy!"

"Tên... tên con người đó thật đáng sợ..."

"Chúng ta phải bảo vệ khu rừng chứ, đồ ngốc này! Trưởng lão Melphis còn đáng sợ hơn tên con người đó nhiều!"

Hắn biết chứ. Hắn có nghĩa vụ phải duy trì kết giới này, có nghĩa vụ phải ngăn chặn hoàn toàn sự xâm nhập của những kẻ đe dọa từ bên ngoài. Nhưng đã rất lâu rồi mới đối mặt với sát ý của con người.

'Cứ khơi gợi lại những ký ức không hay.'

Bornu và Norbu tuy có vẻ ngoài trẻ trung nhưng thực ra là những Elf đã sống qua nhiều thời đại. Điều đó có nghĩa là họ thuộc thế hệ còn nhớ nỗi đau khi nơi ở của họ bị con người phá hủy, trước khi khu rừng này được gọi là 'Khu rừng Cấm'. Dù biết rằng càng phải kiên quyết ngăn chặn những kẻ không được mời, nhưng nỗi ám ảnh của quá khứ đã trở thành xiềng xích ghì chân họ lại.

Và trong lúc Bornu đang chìm đắm trong những ký ức của quá khứ...

"Cái, cái gì vậy? Tại sao kết giới..."

Norbu chứng kiến cảnh kết giới che phủ bầu trời dần dần biến mất. Khi phát hiện ra bầu trời đã bị thủng, hắn vội vàng rót mana vào, nhưng đã không còn đủ sức để phục hồi kết giới đang nhanh chóng rút đi.

"Bornu! Tỉnh táo lại đi!"

"Hả? Kế-kết giới..."

Ngay cả với sự tham gia của Bornu, họ cũng không thể theo kịp tốc độ sụp đổ của kết giới. Cặp Elf song sinh cố gắng hết sức để huy động mana, nhưng ngay từ đầu đây là kết giới được xây dựng bởi một nửa số trưởng lão góp sức.

Mana của chỉ hai người, hơn nữa lại đã cạn kiệt vì liên tục phải sửa chữa, không thể nào tái thiết kết giới được.

Và trước kết giới đã hoàn toàn biến mất, họ nhìn thấy hai con người với ánh mắt sắc lạnh.

"Cuối cùng cũng có thể vào được rồi. Tưởng phải mất cả ngày chỉ để đục lỗ kết giới chứ."

"Im đi. Mau bắt lấy bọn kia đi. Chúng ta phải tìm xem lãnh đạo ở đâu."

Đã hiếm có người sử dụng Aura, lại còn đến hai người. Cảm giác không ổn chút nào. Với tình trạng mana cạn kiệt thế này, họ không thể ngăn cản bọn chúng hoàn toàn được.

Phải cầu cứu thôi!

Bornu vừa định vỗ cánh bay đi thì...

"Trước tiên phải loại bỏ đôi cánh phiền phức đó đã."

Bóng dáng gã tóc đen biến mất trước mắt. Giọng nói rùng rợn cùng sát khí khiến người ta lạnh sống lưng vang bên tai. Ngay khi nhận ra có điều gì đó không ổn...

"Dừng lại, dừng lại! Đừng làm gì cả, cả hai người!"

Ngọn lửa bất ngờ bùng lên bao trùm lấy lưng Bornu.