"Lãnh đạo à, tôi cứ tưởng cậu chỉ giỏi nói thôi, nhưng cậu cũng giỏi đe dọa nữa. Nghe mà tôi thấy lạnh cả người."

"Đừng có đùa với tôi."

"Tôi cũng bị giết vì nổ tung à?"

"Trời, thôi đi!"

Khi Lumen, người đang cằn nhằn, siết chặt bàn tay đang nắm của mình, một tiếng cười thậm chí còn khó chịu hơn vang lên. Mặc dù nóng giận, nhưng Cadel quyết định chịu đựng. Phải giữ được tâm trí bình tĩnh nhất có thể để đối mặt đúng cách với 'con tin Van' và 'kẻ bắt cóc Lydon'.

'Tên đó đã bị Henge mê hoặc... và giờ Lydon đã bắt anh ta đi.'

'Lydon? Tại sao tên khốn đó lại...?'

'Cậu biết Lydon à?'

'Đừng có ba hoa, ồn ào quá. Vậy vị trí của Lydon là ở đâu?'

'Tôi không biết chính xác... nhưng có một nơi giống như căn cứ mà Lydon thường đến—'

'Dẫn đường đi. Nếu cậu định phản bội và bị phát hiện, tôi sẽ cho cậu nổ tung ngay lập tức, nên hãy cư xử đúng mực.'

Theo thông tin quý giá có được từ việc đe dọa Aiden, hiện tại họ đang trên đường đến căn cứ của Lydon, nơi Van bị giam giữ. Đương nhiên, người dẫn đường là Aiden, kẻ vẫn đang bị nhốt trong [Nhà tù gió]. Cứ thế, họ di chuyển theo các chỉ dẫn kiểu "phải", "trái", "đi thẳng" trong khoảng 8 phút.

Kadel cảm thấy tay mình đẫm mồ hôi khi nắm tay Lumen.

'Mặc dù dự đoán tồi tệ nhất đã xảy ra, nhưng vẫn còn hy vọng. Nếu có thể bảo đảm an toàn cho Van...'

Anh đã sẵn sàng để chiến đấu, thuyết phục, hay làm bất cứ điều gì. Cadel hít một hơi thật sâu và giữ vẻ mặt bình thản. Và bên cạnh anh, Lumen, người đang âm thầm quan sát tình trạng của Cadel, nói nhỏ:

"Đừng quá lo lắng, lãnh đạo."

"...Tôi đâu có lo lắng."

"Trong đời tôi chưa từng thấy ai di chuyển nhanh hơn tôi. Đối với Elf cũng không khác gì."

"Bỗng dưng khoe khoang gì vậy?"

"Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ cứu được Van, nên không cần phải miễn cưỡng đâu."

Ánh mắt của Lumen không còn hướng về phía Cadel nữa. Nhưng trong tất cả những lời mà anh ta đã nói cho đến giờ, đây là lời an ủi chân thành nhất, điều này không cần phải đào sâu cũng có thể hiểu được.

Có lẽ vì thế, Cadel cảm thấy kỳ lạ là mình đã an tâm. Ngay cả khi tất cả các kế hoạch anh đã chuẩn bị đều thất bại, miễn là có Lumen. Chỉ cần có anh thì mọi thứ sẽ ổn, một cảm giác nhẹ nhõm mơ hồ tràn ngập trong anh.

Cadel bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Lumen, người đã đưa ra lời an ủi không giống anh ta tí nào.

"Việc cứu người đương nhiên là phần của cậu rồi. Tôi phải đối phó với những tên Elf khó chịu đó. Nếu không cứu được, thì hãy đến nơi trú ẩn và đánh cho bọn chúng tơi bời."

"Tốt thôi. Nếu không cứu được, tôi sẽ trở thành người chồng hiền lành, biết chăm sóc lãnh đạo."

"Ai thèm nuôi anh chứ?"

Sự căng thẳng tột độ từng dữ dội đến mức cơ thể tôi cứng đờ khi cuộc tranh cãi vô ích vẫn tiếp diễn đã gần như biến mất. Với cơ thể và tâm trí thoải mái hơn rất nhiều...

"Phía trước kia. Tôi đã dẫn đường rồi, giờ thả tôi ra!"

Họ đã đến căn cứ của Lydon.

Tất nhiên, Cadel không có ý định thả Aiden. Anh cảnh báo Aiden đang kêu gào phải im lặng, rồi lặng lẽ chuẩn bị tư thế chiến đấu.

⚔️

Mái tóc vàng nhạt không mất đi ánh sáng ngay cả trong bóng tối của khu rừng mờ ảo. Sống mũi cao thẳng tắp trượt theo đường cong mượt mà không gấp khúc. Làn da trắng tinh khiết, không tỳ vết, tỏa ra ánh sáng. Khóe miệng cong lên đáng yêu như mèo, làm cho khuôn mặt không biểu cảm cũng như đang ẩn chứa nụ cười tươi tắn.

Vẻ đẹp rực rỡ và lộng lẫy đến mức danh hiệu thiên thần chẳng hề khiến anh ta ngại ngùng. Tuy nhiên, sự hiện diện của đôi mắt đỏ rực mang vẻ thoải mái bẩm sinh đã làm giảm đi vẻ thánh thiện mà ngoại hình anh ta phô bày, tạo nên một cảm giác rợn người kỳ lạ.

Lydon thuộc tộc Pinhai. (TMI: Top này hơn 60t ròi)

Anh ta không còn trong hình dạng của một tiên nhỏ bé chỉ một gang tay như trước đây nữa, mà đã trở thành một người đàn ông khỏe mạnh, có vẻ cao đến 190cm.

"Cũng đến lúc đến rồi."

Lydon, đã trở thành con người có cánh, đang ngồi bình thường trên mặt đất, xung quanh anh ta là những bông hoa và cỏ dại đầy màu sắc, không hòa hợp với bầu không khí u ám. Lydon hái từng bông hoa đẹp xung quanh mình với vẻ mặt thờ ơ. Dường như đó là một thói quen vô thức.

"Họ luôn di chuyển luôn chậm vậy à? Mà thôi, chỉ huy của ngươi thì bé tí, nên bước chân có thể chậm."

Cứ thế, Lydon liên tục ngắt những búp hoa, khẽ cười và quay sang nhìn bên cạnh.

Ở đó là Van Herdos. Anh ta đang bất tỉnh hoàn toàn, bị trói bởi những dây leo gồ ghề và buộc trên cây.

"...Dù sao thì cũng lâu rồi không gặp một con người thú vị, nên chờ thêm một chút nữa vậy."

Như thể không quan tâm đến việc không có câu trả lời, Lydon cười thoải mái và vứt bỏ búp hoa trong tay.

Mặc dù đã tính đến khả năng bị tấn công bất ngờ, nhưng cũng không có nhiều kỳ vọng lớn.

Đối phương có thể sử dụng phép thuật ảo giác bất cứ lúc nào. Vô cớ mà giăng bẫy tấn công bất ngờ thì xác suất rơi vào bẫy lại càng cao. Vì vậy, việc có tấn công bất ngờ hay không không phải là lựa chọn chiến lược quan trọng đối với Cadel, nhưng dù vậy, sự khác biệt giữa 'không làm' và 'không thể làm' vẫn rất lớn.

"Lydon! Ở đây này! Cứu tôi! Cứu tôi với!"

... Sự khác biệt về cảm xúc thật lớn.

"Ngươi muốn chết à?"

"Những tên điên này đã cắt đi cánh của tôi! Hãy trả thù cho tôi! Giết chúng đi!"

Cadel nhìn Aiden, kẻ đang sử dụng đủ thứ mưu mẹo xấu xa trong khi bị nhốt trong [Nhà tù gió], với vẻ kinh ngạc, rồi bất đắc dĩ quay đi. 'Căn cứ' của Lydon không phải là nơi đặc biệt gì cả. Với bản chất tàn nhẫn của tộc Elf, anh tưởng ít nhất sẽ có công cụ tra tấn hay bộ xương người...

Khi vượt qua lối vào bị che bởi bụi rậm, điều anh thấy là một cái hồ nhỏ ở trung tâm và vài cây cổ thụ bao quanh. Rồi một khu vườn hoa nhỏ dưới bóng râm, và ngồi trên đó với đôi chân duỗi dài...

"Hahaha! Aiden, trông ngươi tệ quá!"

Một người đàn ông đẹp trai. Chỉ có thế thôi.

'Người... Nhìn hình dạng thì chắc chắn là Lydon.'

Vì một lý do nào đó không rõ, lydon đã biến thành dạng người. Anh ta là một hiệp sĩ cấp S bẩm sinh và được coi là đặc biệt ngay cả trong số các nàng tiên với vẻ ngoài lộng lẫy. Vẻ đẹp của anh cũng nổi bật như danh tiếng của anh, ngay cả khi nhìn từ xa.

Và bên cạnh anh ta là người cấp dưới quý giá mà Cadel đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng. Van Herdos đang bị trói vào thân cây trong trạng thái bất tỉnh.

Cadel xem xét tình trạng của Van trước tiên.

'Nhìn bề ngoài, dường như không có vết thương nghiêm trọng nào. Nhưng vì đang bất tỉnh, có khả năng cậu ta bị nội thương hoặc bị ảnh hưởng bởi một loại ma thuật kỳ lạ nào đó. ... Chờ tôi, tôi sẽ đưa cậu ra nhanh thôi, Van.'

Kadel ra hiệu cho Lumen đang đứng bên cạnh. Ý là hãy cứu Van ngay khi có cơ hội, và Lumen lặng lẽ gật đầu.

"Ta tưởng ngươi chỉ biết sử dụng phép thuật lửa? Ấn tượng đấy, con người. Pháp sư hai thuộc tính hiếm ngay cả trong tộc Elf mà?"

Lydon vẫn tỏ ra rất thoải mái. Giống như lúc anh ta đùa giỡn với cảm xúc của người khác như món đồ chơi và cười khúc khích. Đột nhiên, nỗi nhục trong quá khứ sống lại và cơn thịnh nộ không kiềm chế được dâng lên.

"Trông ngươi có vẻ khá là vui, Lydon. Dường như ngươi không quan tâm khi đồng bọn bị bắt nhỉ."

"Tên ta là do Aiden nói à?"

"Đó đâu phải cái tên quý giá gì."

Lydon nhún vai và liếc nhìn Aiden đang bị nhốt trong phép thuật. Aiden, người đang hét toáng lên xin cứu mạng, vẫy vẫy một bên cánh mà anh ta đang giữ cẩn thận và kêu oan. Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, mắt Lydon híp lại.

"Làm tổn thương một người thuộc tộc Pinhai trong lãnh thổ của tộc Pinhai. Và còn là cánh nữa... Có vẻ như các ngươi thực sự không định sống sót mà ra khỏi đây."

"Tất cả những gì ta nghĩ đến là sống sót."

"Thôi nào, dù sao để trở thành đối tượng vui đùa của ta, ngươi có lẽ không thể ra khỏi đây sống sót đâu."

"Ta đã nói là tôi chỉ nghĩ đến việc sống sót mà."

Lydon từ từ đứng dậy. Mặc dù có thân hình cao lớn, nhưng không có cảm giác chậm chạp trong từng động tác. Ngược lại, nó mềm mại và thanh lịch.

Thanh lịch ư? Cadel không muốn nhìn thấy Lydon thể hiện vẻ thanh lịch dù chỉ một phút một giây.

Ầm!

Ngay trước khi anh ta kịp đứng dậy, tôi đã bắn một quả cầu lửa về phía khu vườn hoa, khiến Lydon tránh đòn một cách nhẹ nhàng và tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Trả lại thuộc hạ cho ta, tên khốn."

"Ta đã bắt hắn làm con tin rồi mà. Ngươi có thể cư xử thô lỗ như vậy sao?"

"Ta cũng có con tin. Hơi bị hư một chút, nhưng vẫn còn ổn."

Mặc dù có vẻ hung hăng, nhưng Cadel không thực sự có ý định đánh nhau nghiêm túc.

'Lượng mana tiêu hao khi rơi vào ảo giác ma thuật khá lớn. Việc duy trì Nhà tù gió cũng tiêu tốn lượng mana không nhỏ. Đối phương có vẻ rất muốn đánh nhau... nhưng ở đây tốt nhất là đẩy Aiden ra trước để thu hút sự chú ý.'

Nếu một trận chiến dữ dội bắt đầu, Lumen cũng sẽ phải chú ý đến phía này.

Dù Lumen là một hiệp sĩ xuất sắc, anh ta vẫn chỉ là cấp A bẩm sinh chưa thức tỉnh, trong khi Lydon là cấp S. Sự chênh lệch về cấp bậc không phải điều dễ bỏ qua. Tất nhiên, nếu nhân vật cấp thấp hơn mang trang bị tốt thì có thể là biến số đủ lớn...

'Đây là Khu rừng Ảo mộng, lãnh địa của Lydon. Dù khả năng của hắn có được tăng cường thì cũng không bị giới hạn sức mạnh. Phải hành động thận trọng.'

Ngay cả Lumen tài giỏi cũng không thể không gặp khó khăn khi đối đầu với Lydon. Để tạo ra thời điểm thuận lợi cho cậu ta giải cứu Van, tốt nhất là kéo dài trận chiến một cách mơ hồ, như thể đánh mà không đánh.

"Aiden không hẳn là con tin đâu. Nếu giết hắn ta, đồng tộc giận dữ sẽ ùa đến. Bọn ta có thể cảm nhận được cái chết của đồng tộc mà."

"Miễn là ta được nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của ngươi thì đủ rồi. Này, đây là bạn của ngươi mà."

"Haha, ngươi đang bắt chước lời của ta phải không?"

"Ta không đùa giỡn bằng ảo ảnh như ngươi."

"Lần này không phải ảo ảnh đâu. Muốn xem không?"

Lydon vươn tay về phía Van. Không chậm trễ, ma thuật băng lập tức xuất hiện, hóa thành hàng chục mũi nhọn sắc bén bay về phía Van.

Đương nhiên, cuộc tấn công đó không thể làm hại Van.

Lydon nhìn bức màn lửa đã chặn đòn tấn công của mình và mỉm cười nhẹ. Một nụ cười thể hiện rõ niềm vui thích.

"Ồ! Làm sao điều đó có thể? Ngươi là con người mà. Bên ta nhờ sức mạnh của khu rừng nên không cần niệm thần chú cho phép thuật, nhưng ngươi... Thật ấn tượng!"

Không lý do gì để vui mừng khi được kẻ mình ghét khen ngợi về một sự thật hiển nhiên. Cadel di chuyển vị trí càng tự nhiên càng tốt và nói với vẻ thờ ơ:

"Không cần niệm chú có gì là ghê gớm?"

"Tất nhiên là ghê gớm chứ. Thành thật mà nói, đó là gian lận mà."

"Trong thế giới con người, họ coi pháp sư đa thuộc tính là ấn tượng hơn."

"Hahaha! Ngươi đang khoe à? Tất nhiên, việc có thể sử dụng cả lửa và gió cũng đáng ngạc nhiên. Ngươi thực sự là một con người phi thường và thú vị. Vì vậy ta càng muốn chơi đùa—"

"Ai bảo ta chỉ có 2 thuộc tính?"

"...Hả?"

Cadel nhìn chằm chằm vào Lydon đang tỏ vẻ nghi hoặc, nắm chặt rồi xòe tay ra.

'Để thu hút sự chú ý của Lydon một cách chắc chắn, phương pháp đó vẫn hiệu quả nhất.'

Nhờ sự đầu hàng nhanh chóng của Aiden, anh đã có thể giữ lại điểm thuộc tính chưa sử dụng. Bình thường, anh sẽ đầu tư vào một trong hai thuộc tính lửa hoặc gió để phát triển hiệu quả, nhưng...

"Ai bảo ta chỉ sử dụng hai thuộc tính, đồ ngốc."

Mạng sống quan trọng hơn hiệu quả phải không?

'Nếu tiết kiệm điểm, hắn có thể nghĩ rằng thuộc tính ma thuật mới không có gì đáng ngại. Mình phải loại bỏ mọi yếu tố rủi ro dù nhỏ nhất.'

Cadel không do dự đầu tư 10 điểm thuộc tính vào 'sấm sét'. Chuyện tương lai, hãy để tương lai lo.

"Không thể nào..."

Đó là một dòng ma lực mới. Cadel bắn một tia sét về phía khuôn mặt của Lydon, người đang pha trộn giữa mong đợi và căng thẳng. Tia sét bay đi như ánh sáng, sượt qua mặt Lydon và cắm xuống đất.

Tiếng gầm rú dữ dội làm rung chuyển bầu không khí. Trong làn khói bốc lên trước mặt, khóe mắt của Lydon giật nhẹ. Khóe miệng cứng đờ của anh ta cẩn thận nhếch lên, để lộ một nụ cười tinh tế gần như ngây ngất.

Anh ta lấy bàn tay to lớn che nửa mặt và bắt đầu cười lớn như thể không thể kìm nén được nữa. Chẳng hiểu có gì vui mà anh ta cúi gập người xuống cười.

Cadel không bỏ lỡ sơ hở đó.

Anh tập trung dòng điện xanh lam trên tay và ra hiệu cho Lumen. Anh cố tình di chuyển để Lydon, khi đối diện với mình, sẽ quay lưng lại với Lumen. Trong tình huống Lydon đang cười phá lên như mất trí này, khả năng Lumen giải cứu thành công sẽ cao hơn.

Thân hình Lumen, người đã nhận ra tín hiệu của Kadel, biến mất trong nháy mắt. Một tốc độ đáng kinh ngạc mỗi khi chứng kiến.

Nhưng ngay khi Cadel chuẩn bị sử dụng ma thuật để thu hút sự chú ý của Lydon một lần nữa...

"Thật sự thú vị! Ta nhất định phải đánh!"

Lydon đột ngột ngẩng đầu lên và lật bàn tay về phía sau lưng, nơi anh ta đã quay lưng lại suốt.

'Hắn đã biết rồi!'

Tưởng rằng vì tập trung vào bên này nên sự chú ý đến xung quanh đã mất từ lâu. Chắc không phải vô cớ mà hắn là hạng S.

Ma thuật của Lydon một lần nữa nhắm vào Van. Những mũi nhọn băng sắc bén tỏa ra theo hình quạt, nhanh chóng mở rộng phạm vi.

Dù ma thuật của Cadel có thể thi triển ngay lập tức, nhưng trong Khu rừng Ảo ảnh, điều đó cũng áp dụng cho Lydon, kẻ thuộc tộc Elf. Thật khó để chặn hoàn toàn một đòn tấn công không lường trước được.

'Không được...!'

Bản năng mách bảo rằng rào chắn của mình đã chậm một nhịp, Cadel nín thở. Và ngay trước khi những mũi nhọn băng bắn ra dữ dội chạm vào cơ thể Van.

"Hmm, bên này cũng thú vị đấy. Nhanh thật."

Như thể có ai đó đã dừng thời gian, đà của những mũi nhọn băng khựng lại. Ngay sau đó là những dư ảnh ánh sáng mỏng manh khắc trên không trung. Theo sau những dư ảnh đó, các mũi nhọn băng đã lệch hướng rơi xuống lả tả, mất đi sức mạnh.

Cadel nhìn những mảnh băng rơi xuống dưới chân Van một lần, rồi nhìn Lumen đang đứng chắn phía trước - không biết cậu ta xuất hiện từ đâu - một lần. Hơi thở bị nén lại bỗng trào ra, khiến anh chóng mặt trong giây lát. Lumen bực bội tặc lưỡi và rút hoàn toàn thanh kiếm dài đã được rút một nửa. Vì luôn theo đuổi nghệ thuật rút kiếm nhanh hơn mắt nhìn, hiếm khi thấy được cảnh thanh kiếm hoàn toàn rút ra của cậu ta, nhưng có vẻ cậu ta cũng nhận ra điều đó.

"Đối đầu với hai người cũng thú vị đây!"

Tên Elf trước mắt sở hữu sức mạnh phiền phức hơn bất kỳ đối thủ nào họ từng gặp. Mũi kiếm tỏa ra hơi lạnh chĩa về phía Lydon đang cười toe toét.

"Ta nghĩ ngươi sẽ khá gian nan nếu đối đầu với cả ta nữa đấy. Nếu chỉ dựa vào thân hình to lớn mà khinh suất, ngươi sẽ gặp rắc rối."

"Ta không quan tâm phải đối đầu bao nhiêu người, miễn là vui là được?"

"Phát ngôn nguy hiểm đấy. Phải quý trọng bản thân chứ."

Mặc dù có vẻ như đang mất tập trung, nhưng tên đó vẫn nắm bắt được mọi thứ xung quanh.

'Tầm nhìn và sự chú ý của hắn không phải chuyện đùa. Với khả năng liên tục kiểm soát mọi hướng như thế này, ngay cả Lumen cũng khó mà giải cứu được. ...Thật khó chịu.'

Ngay từ đầu, anh đã không bao giờ an tâm rằng mọi việc sẽ dễ dàng, cũng không chủ quan. Cadel phải vất vả kìm nén những xung động bạo lực cứ muốn trỗi dậy, và thở dài nhẹ. Rồi anh thừa nhận.

Để đối phó với tên tiên khốn kiếp kia, bản thân anh cũng cần phải hạ thấp cảnh giác của hắn, ít nhất là một chút.