「Xin chúc mừng. Bạn đã vượt qua 'Thử thách Niềm tin'!」

Anh đã vượt qua thử thách. Nhưng anh không biết tiêu chuẩn để hoàn thành là gì.

Họ đã thành công trong việc khuất phục Lumen và Lydon, nhưng anh vẫn chưa thể kết luận liệu họ có phải là người thật hay không.

Chẳng có gì được giải quyết cả.

"... Chỉ huy. Hãy nhìn cái này."

Nơi Ban chỉ có Lumen và Lydon đang nằm bất tỉnh. Dù thử thách đã kết thúc nhưng cơ thể của họ vẫn còn. Liệu họ có thực sự là bản thể? Ngay khi nghĩ như vậy, cơ thể của họ bắt đầu phong hóa. Các đầu ngón chân và ngón tay lần lượt tan rã và phân tán vào không khí.

"Hóa ra..... là giả"

Cadel thở phào nhẹ nhõm, theo phản xạ vuốt ngực. Và ngay lúc đó.

Ầm ầm—

Bức tường của đền thờ sụp đổ. Một rung động mạnh đến mức cơ thể run lên, bụi đá rơi xuống ào ào từ trần nhà.

"Tại sao mọi nơi chúng ta đến đều sụp đổ vậy!"

"Chỉ huy! Cẩn thận!"

Van ôm lấy Cadel đang hoảng sợ và bảo vệ anh khỏi những mảnh vỡ rơi xuống. Vì xung quanh toàn là tường nên không có chỗ nào để trốn, tất cả những gì họ có thể làm là gạt đi những mảnh đá rơi xuống đầu.

Không biết bao nhiêu giây trôi qua. Trần nhà và tường đổ sập trong nháy mắt, chỉ còn lại sàn nhà dưới chân.

Cadel thò đầu ra khỏi vòng tay Van và cẩn thận nhìn xung quanh. Vì tất cả mọi thứ bao gồm cả trần nhà đều đã sụp đổ, nên khung cảnh bên ngoài phải hiện ra. Ít nhất họ phải nhìn thấy bầu trời hoặc vách đá nuốt chửng ngôi đền.

Tuy nhiên, những gì xuất hiện trước mắt Cadel là bên trong của ngôi đền y hệt như lúc trước.

Ngoại trừ kích thước của không gian đã mở rộng, mọi thứ đều giống hệt. Cadel tặc lưỡi khi nhìn thấy bức tường gạch khó chịu bao quanh bốn phía trống trải.

"Cái quái gì vậy? Chẳng lẽ đây là búp bê Matryoshka sao......? Khoan đã. Nhưng ở đây, tầm nhìn có vẻ hơi lơ lửng thì phải?"

Họ rõ ràng đang đứng trên sàn nhà, nhưng độ cao của tầm nhìn hướng về phía trước khác với bình thường. Anh loạng choạng đứng dậy và từ từ tiến về phía mép sàn.

"Ơ..."

Cadel nhanh chóng nhận ra rằng sàn nhà anh đang đứng đang lơ lửng trong không trung. Hơn nữa, độ cao còn khá lớn.

Van cũng theo sau anh, nhìn xuống dưới với vẻ mặt mơ hồ. Nếu họ nhảy xuống mà không suy nghĩ, họ có thể dễ dàng bị gãy tay chân.

Ánh mắt ngạc nhiên của hai người đàn ông giao nhau.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Đây cũng là một phần của thử thách sao...?"

Thử thách gì cơ? Thử thách là phải nhảy bungee từ đây xuống để kiểm tra lòng dũng cảm à? Khi họ không thể nói nên lời vì bối rối, một giọng nói cao vút vang lên từ xa như thể đã chờ đợi sẵn.

"Mọi người đợi lâu rồi phải không? Xin lỗi nhé, tôi mải nói chuyện vui vẻ nên quên mất thời gian."

"Stella...!"

"Oa, Cadel! Tôi cũng rất vui được gặp anh!"

Cô ấy đang lơ lửng ở một nơi cao hơn sàn nhà nơi Cadel và Van đang đứng và nhìn xuống họ. Cadel ngẩng đầu lên trước sự xuất hiện đúng lúc của cô ấy.

"Đây là đâu vậy? Thử thách cuối cùng diễn ra trên sàn nhà này sao?"

"Không được, không được. Nếu tôi lén lút tiết lộ mọi thứ, tôi sẽ bị mắng đấy."

"Đằng nào thì khi thử thách bắt đầu, tôi cũng sẽ biết thôi mà......"

Anh cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trước khi bắt đầu thử thách thực sự. Với quyết tâm đó, Cadel vội vã đặt câu hỏi. Nhưng giọng nói gấp gáp của anh bị chặn lại bởi một giọng nói trầm ấm đột ngột xuất hiện.

"Người thách thức của thử thách hãy dè chừng lời nói. Nơi này, điều duy nhất ngươi được phép làm là 'chứng minh'."

Chỉ bằng giọng nói, áp lực của không khí xung quanh đã thay đổi. Cadel nhíu mày trước uy áp mãnh liệt như muốn đâm vào da thịt.

Ánh mắt anh hướng về phía sau vai Van, người đang đứng chắn trước mặt anh. Ở đó là.

'...Hesonia.'

Đó là một trong Thất Hiệp Sĩ, 'Hesonia'. Ông ta đang lơ lửng ở cùng độ cao với Stella, ở phía bên trái cô, và khoảng cách quá xa đến mức thật đáng ngạc nhiên là giọng nói rõ ràng của ông ta có thể vang đến tận đây.

Tuy nhiên, vóc dáng uy nghiêm của ông, mái tóc dài màu xanh đen bay phấp phới, ánh mắt sáng ngời và nguồn năng lượng mạnh mẽ chảy khắp cơ thể ông đều được truyền tải rõ ràng.

"Cả người phụ nữ đó và người đàn ông kia, họ giống như trong truyền thuyết..."

Giọng Van khẽ run. Có vẻ như cậu ta cũng cảm nhận được năng lượng phi thường của Hesonia và đang rất căng thẳng.

Thất Hiệp Sĩ và các vị thần bảo hộ của họ là những người mà không ai sống trong thế giới này không biết đến.

Trong số đó, có những người sử dụng tên của hiệp sĩ 'Hesonia' và nữ thần 'Stella', và thậm chí ngoại hình của họ cũng giống như trong ghi chép. Họ tạo ra một bầu không khí khó có thể tin rằng họ là con người, và họ còn đóng vai trò đưa ra các thử thách, vì vậy ngay cả Van, người ban đầu còn nghi ngờ, giờ đây cũng tin rằng họ có thể là những nhân vật trong truyền thuyết.

Và Cadel cảm nhận được một điềm báo không lành trước sự xuất hiện của 'Hesonia', người chưa từng xuất hiện cho đến nay.

'Mình đã đoán rằng Hesonia sẽ ở cùng không gian vì Stella liên tục nhắc đến ông ta. Nhưng nếu Hesonia ở trong đền thờ, mình nghĩ ông ta sẽ đóng vai trò là người đưa ra thử thách cho Lumen và Lydon...'

Hesonia đã xuất hiện, nhưng Lumen và Lydon không thấy đâu. Phải chăng suy đoán của anh đã sai? Hay là, có chuyện gì đó đã xảy ra với họ?

Khi anh cắn môi vì cảm giác bất an dâng trào, Hesonia từ từ đưa tay ra. Ông chỉ vào một điểm trong không trung bên cạnh sàn nhà nơi Cadel đang đứng và ở ngay trước mặt ông ta.

Stella, người đang quan sát hành động đó, nói với vẻ mặt hờn dỗi.

"Anh định bắt đầu ngay bây giờ sao, Hesonia? Tôi muốn nói chuyện với những người thách thức của mình nhiều hơn!"

"Tôi xin lỗi, Stella. Vì 'Hậu duệ' lần này khá đặc biệt, nên nếu không nhanh chóng tiến hành thử thách, có thể sẽ gây trở ngại. Cô có thể tha thứ cho tôi không?"

"Hmm, nếu vậy thì không còn cách nào khác. Tôi sẽ tha thứ cho anh!"

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với giọng điệu hoàn toàn khác nhau, Hesonia nắm chặt bàn tay mà ông đã duỗi về phía trước. Ngay lập tức, một làn khói mờ ảo xuất hiện trong khoảng không trống rỗng. Làn khói lan rộng và đậm dần, từ từ hình thành một hình dạng rõ ràng.

Và cuối cùng.

"...Hả? Đó là!"

"Tại sao bọn họ lại ở đây..."

Một sàn nhà giống hệt nơi họ đang đứng được tạo ra, và Lumen cùng Lydon xuất hiện. Hai người đàn ông đứng sững sờ, bối rối nhìn xung quanh.

"Lumen! Lydon! Hai người ổn chứ?"

Hai ánh mắt đồng thời di chuyển theo tiếng gọi của Cadel. Sắc mặt Cadel tối sầm lại sau khi nhanh chóng kiểm tra tình trạng của cả hai.

Chỉ nhìn bề ngoài cũng thấy họ trông rất mệt mỏi. Áo giáp và quần áo của họ bị rách nhiều chỗ, khó có thể thực hiện chức năng của chúng, và tóc họ rối bù như thể vừa lăn lộn đâu đó. Những vết thương trên da của cũng rất dễ nhận thấy, đặc biệt là Lydon, có vết máu đã bị lau đi rõ rệt quanh mũi và miệng.

'Lẽ nào mana cả hai đã cạn kiệt?'

Là một pháp sư, Cadel hiểu rõ nhất về nỗi đau khi vắt kiệt mana trong cơ thể. Một trong những triệu chứng là chảy máu cam và ho ra máu. Nếu Lydon đang trong tình trạng cạn kiệt mana, anh ta cần phải nghỉ ngơi ngay lập tức.

"Tình trạng của Lydon không tốt lắm nhưng không đến mức chết ngay. Còn lãnh đạo thì sao? Ổn chứ?"

"Cadel! Trận chiến vừa rồi thật tuyệt vời! À, vì là giả nên cậu không nhớ được nhỉ?"

Lumen và Lydon di chuyển về phía Cadel ngay khi nhìn thấy anh. Mặc dù hai sàn nhà mà hai đội đang đứng ở cùng độ cao, nhưng khoảng cách giữa chúng khá lớn, nên không thể di chuyển sang phía bên kia bằng cách thông thường.

Nhưng Lydon có cánh nên là ngoại lệ. Anh ta không do dự bước ra khỏi mép ngoài và duỗi chân vào khoảng không.

Choang!

Tuy nhiên, trước khi anh ta có thể dùng sức vào đôi cánh, hàng chục sợi xích sắt rơi xuống chặn đường. Lydon lùi lại theo phản xạ và nhíu mày, Lumen, người đang đứng ở mép ngoài với anh ta, ngước nhìn lên trần nhà.

Một quả cầu đen nhỏ lơ lửng, chỉ thẳng vào trung tâm sàn nhà. Những sợi xích sắt liên tục phóng ra từ bên trong nó, lấp đầy hai bên của sàn, tạo thành một hình tam giác lớn.

Và điều tương tự cũng xảy ra ở phía Cadel. Cadel hé miệng khi nhìn lên những sợi xích sắt rơi xuống với tốc độ đáng sợ và quả cầu là điểm khởi đầu.

'Cái này, hình dạng của nó giống như......'

Cadel chắc chắn khi nhìn thấy một thanh dài xuất hiện cắt ngang quả cầu của cả hai đội. Một cái cân hai đĩa. Bây giờ họ đang đứng trên một cái cân khổng lồ do Stella và Hesonia tạo ra.

Khi những sợi xích sắt được cố định đều trên sàn nhà, quả cầu không còn nhả ra sợi xích nào nữa. Một sự im lặng ngắn ngủi lướt qua không gian nơi tiếng ồn ma sát biến mất, và ngay sau đó, giọng nói cứng rắn của Hesonia vang lên rõ ràng bên tai.

"Trước khi bắt đầu thử thách cuối cùng, ta sẽ cho các ngươi thấy kết quả của thử thách thứ hai. Hãy xác nhận sự tin tưởng lẫn nhau."

Kết quả của thử thách thứ hai ư.

"Thử thách thứ hai không phải đã kết thúc—"

Cadel định đặt câu hỏi về tuyên bố của Hesonia, nhưng đột nhiên anh cảm thấy cái lạnh khủng khiếp xuyên qua toàn thân. Không có gì, không có chuyện gì xảy ra cả. Da anh nóng lên rồi lạnh đi, lặp đi lặp lại, và anh cảm thấy cơn đau dữ dội từng đợt.

Cadel loạng choạng và ôm lấy ngực trước những cơn đau kỳ lạ liên tục ập đến.

"Cái này là gì...!"

Cảm giác như bị một người vô hình đánh liên tục. Tất cả những gì anh có thể làm là rên rỉ vì cơn đau không rõ nguồn gốc. Trong khi Cadel kinh hoàng trong đau đớn và hoang mang.

Van, người đứng bên cạnh anh, đang quỳ gối trên sàn, chịu đựng nỗi đau tột cùng như địa ngục.

"Khụ...! Khụ..."

Hai cánh tay đỡ lấy thân trên của anh run rẩy và co giật. Máu tràn ra đọng trên sàn cùng với cảm giác như nội tạng đang bị xé rách. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng và đôi mắt đỏ ngầu chứng tỏ cường độ của cơn đau mà anh đang cảm nhận.

Hai cánh tay chống đỡ phần thân trên của cậu run rẩy và co giật. Máu trào ra làm ướt sàn nhà cùng với cảm giác như thể nội tạng bị xé rách. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng và đôi mắt đỏ ngầu chứng tỏ cường độ của cơn đau mà cậu đang cảm nhận.

Cadel, người muộn màng mới phát hiện ra tình trạng của Van, loạng choạng bước tới.

"V-Van... tại sao cậu..."

Không ai tấn công họ. Họ chỉ đứng yên ở đó thôi.

Cadel quỳ xuống trước mặt Van, người đang quằn quại trong đau đớn. Van gục đầu xuống sàn nhà, liên tục ho ra máu và thở hổn hển. Tình trạng của cậu trông nghiêm trọng hơn Cadel gấp bội. Cadel không biết phải làm gì, đặt tay lên lưng ướt đẫm của Van. Chỉ chạm nhẹ thôi đã cảm nhận được cơn run rẩy dữ dội.

Và Stella đang quan sát cả hai, kéo khóe miệng và lông mày xuống như thể cảm thấy tiếc nuối.

"Tôi đã nói rồi mà, Cadel. Ở đó không có đồ giả. Đồng đội mà mọi người đã chiến đấu, và những vết thương mà mọi người đã gây ra cho nhau, đều là ảo ảnh có thật."

Cadel khó nhọc ngẩng đầu lên nhìn Stella. Cô dang rộng cánh tay về phía anh. Như thể muốn ôm lấy Cadel đáng thương, cô từ từ ôm lấy không khí và ôm lấy vai mình.

Nỗi tiếc nuối hiện rõ sau đó bị nuốt chửng trong nụ cười dịu dàng. Đôi môi của Stella vẽ một đường cong mỏng, khẽ mấp máy.

"Nhưng hãy cố gắng chịu đựng. Hãy theo dõi kết quả của 'niềm tin' này đến cùng."