*

"Cân bằng sự đau đớn...?"

"Đúng vậy. Đồng đội của ngươi càng chịu nhiều đau đớn, cán cân càng gần với trạng thái cân bằng."

Hesonia đứng trên sàn nhà phía dưới. Ông ta khẽ búng ngón tay, nhấc bổng Lydon đang rũ rượi lên không trung và đặt trước mặt mình.

Raidon, nửa tỉnh nửa mê, mơ màng chớp mắt, rồi bỗng nhiên bật cười. Một dòng máu mỏng chảy xuống dưới cằm anh ta cùng với tiếng cười khàn khàn.

"Ông bị ngốc à? Nếu là cân đo trọng lượng của nỗi đau, thì ta chỉ cần bay đến chỗ Cadel là xong."

"Nếu có thể."

Đầu ngón tay Hesonia chỉ lên trần nhà. Với cử chỉ nhỏ đó, cơ thể của Lydon lao vút lên trời. Tuy nhiên, cơ thể đang bay lên với tốc độ nhanh chóng của anh ta bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.

Với cú đập mạnh vào lưng, một ngụm máu trào ra từ miệng Lydon. Đồng thời, sàn nhà kêu kẽo kẹt và hạ xuống như thể đã chờ đợi sẵn. Nỗi đau mới đã được tích lũy.

Hesonia lại kéo cơ thể Lydon về phía mình. Lydon ho sặc sụa một lúc rồi cuối cùng cũng ngừng ho, hạ bàn tay đang che miệng xuống. Sau đó, anh ta nhổ một bãi nước bọt lẫn máu vào mặt Hesonia.

"Đừng thô lỗ như vậy. Ta muốn giết ngươi."

Hesonia đối mặt với Lydon đang cười toe toét và thờ ơ lau đi nước bọt đang chảy xuống mí mắt. Và như thể sự khiêu khích của Lydon không hề làm ông khó chịu, Hesonia cất giọng khô khan đến rợn người với khuôn mặt vô cảm.

" Sự lựa chọn nằm ở ngươi, Elf của Pinhai. Nếu ngươi từ bỏ thử thách, sẽ không ai phải chết; nếu tiếp tục, ngươi sẽ có được sức mạnh vô hạn."

Sức mạnh nâng đỡ cơ thể Lydon biến mất. Anh ta rơi xuống bên cạnh Lumen đang bất tỉnh. Một cơn đau âm ỉ như bị rạn xương đang lan tỏa.

Lydon nhăn mặt, đón nhận ánh mắt lạnh lẽo của Hesonia. Trong ánh mắt đó chứa đựng thước đo nghiêm khắc và sự kỳ vọng méo mó. Một luồng năng lượng gần với oán niệm hơn là con người - chứa đựng nhiều cảm xúc đến nỗi không lộ ra điều gì.

"Vậy hãy lựa chọn đi. Hãy cân nhắc giữa đồng đội và sức mạnh. Đó là thử thách dành cho ngươi."

Ngay khi cảm nhận được năng lượng đó, Lydon mơ hồ đoán được danh tính của Hesonia.

Jelly Bomb trút xuống như mưa lớn nhanh chóng lấp đầy sàn nhà. Mặc dù số lượng nhiều đến ghê người, nhưng trọng lượng của chúng chẳng ảnh hưởng gì đến cán cân.

Chỉ có đau đớn. Đó là thước đo duy nhất có thể làm chuyển động cán cân.

'Vậy ông ta bảo mình chỉ có thể ngồi đây và chịu trận thôi à? Ông muốn tôi tận hưởng nỗi đau như một kẻ biến thái trong khi kiểm soát vụ nổ để không chết sao?'

Thử thách quái dị gì thế này. Cadel dùng kết giới bao quanh người để bảo vệ khỏi cú sốc của vụ nổ, vỗ vào lưng Van đang co ro.

"Van! Tỉnh táo lại đi, nếu cậu muốn gục ngã thì ít nhất hãy đến góc phòng mà gục!"

Thật khó khăn để bảo vệ Van trong khi chịu đựng những vụ nổ liên tiếp của Jelly Bomb. Họ đã tiêu hao khá nhiều thể lực để vượt qua hai thử thách, và thậm chí sát thương của các thuộc hạ còn tích lũy thêm. Trong tình huống này, không thể mù quáng tiêu diệt ma vật.

Thà đẩy Van vào góc và tự mình đối phó với tất cả ma vật để chúng không thể tiếp cận cậu ta.

"Khụ... khục......"

Nhưng Van thậm chí không thể cố gắng đứng dậy. Việc cậu ta vẫn còn cầm cự được đến giờ hoàn toàn nhờ vào ý chí.

Cuối cùng, Cadel quyết định kéo Van ra khỏi cơn bão lửa không ngừng. Anh luồn tay dưới nách Van và kéo lê thân thể mềm nhũn của cậu ta hướng về phía mép sàn.

Jelly Bomb không bỏ lỡ cơ hội, ùa đến và nổ tung, tạo thành một cú sốc mạnh đập vào kết giới, cản trở sự rút lui của họ. Trong một nơi giống như chiến trường, Cadel cắn răng khó nhọc kéo Van đi.

Cảm giác như đang vận chuyển một khối sắt nung chứ không phải con người. Tại sao cậu ta nặng thế này trong khi lúc nào cũng nhường thức ăn cho mình.

"Đệt mẹ... Thật là, chó, chết!"

Những lời chửi thề tuôn ra như vỡ đê cùng hơi thở gấp gáp của anh.

Khi cuối cùng cũng kéo được Van ra khỏi vùng nguy hiểm, kết giới bao bọc quanh họ đã như miếng giẻ rách.

Cadel lau mạnh những giọt mồ hôi đang chảy xuống mí mắt và hít một hơi thật sâu. Rồi anh nhìn thẳng vào làn sóng Jelly Bomb đang sinh sôi nảy nở không ngừng.

'Chủ đề của thử thách là sự hy sinh.'

Nếu Lydon một mình tìm đến đền thờ mà không có đồng đội, thử thách sẽ không bắt đầu. Bản thân tiền đề của thử thách là sự tồn tại của 'đồng đội'.

Vì vậy, thử thách cuối cùng này có thể đang đòi hỏi 'sự hy sinh của đồng đội'. Nếu vậy, đó là loại hy sinh nào? Trong tình huống này, những cách hy sinh có thể thực hiện không có nhiều.

'Ngươi có thể đối mặt với thử thách với quyết tâm hy sinh mạng sống vì Lydon......hay không.'

Có lẽ lúc này, dưới sàn kia, Hesonia đã cho họ 'quyền từ bỏ thử thách'. Sự hy sinh của đồng đội hay sự hy sinh vì đồng đội. Dù thế nào đi nữa thì cũng có người phải từ bỏ điều gì đó.

Nhân vật chính của thử thách là Lydon. Việc thành bại của anh ta được quyết định bởi lựa chọn của anh ta đối với sinh tử của đồng đội có vẻ thuyết phục hơn là sự lựa chọn của đồng đội quyết định thành bại của anh ta.

"...Vậy là muốn xem cái kết thế nào phải không."

Cadel tập trung mana để củng cố kết giới bảo vệ Van. Anh để nguyên kết giới đã gần như sụp đổ của mình. Anh định để nó bị phá vỡ.

'Lydon có thể là nhân vật chính của thử thách này, nhưng tôi là nhân vật chính của thế giới này. Ông nghĩ tôi sẽ cam tâm chết vì lựa chọn của người khác sao?'

Ngay cả khi lựa chọn được đưa ra cho họ chỉ là sự diệt vong một chiều, ngay cả khi Lydon cuối cùng chọn giải phóng sức mạnh thay vì đồng đội, Cadel cũng không có ý định khuất phục trước số phận đã định.

Một vụ nổ gần đó xé toạc một mảng lớn của kết giới. Phía sau Cadel, sáu quả cầu lửa sẵn sàng phóng ra theo hình bán nguyệt.

"Cân bằng sao? Tôi sẽ cân bằng nó cho ông xem."

Anh không thể chết ở một nơi như thế này, và cũng không muốn phá hỏng phần cuối cùng của thử thách mà anh đã vất vả vượt qua. Vì vậy, anh sẽ vượt qua thử thách một cách ngoạn mục.

Những quả cầu lửa được phóng ra dữ dội, nhắm thẳng vào lũ Jelly Bomb với khí thế đáng sợ.

*

Tiếng nổ vang lên không ngừng. Khói độc dày đặc trải khắp trần nhà, không khí rung chuyển. Và sàn nhà nơi Cadel đứng đang dần dần hạ xuống.

"Ngươi cầm cự khá tốt. Nhưng ngươi sẽ không thể cầm cự lâu đâu. Mạng sống của con người bền bỉ hơn chúng ta nghĩ, nhưng nó cũng mong manh hơn chúng ta nghĩ. Ngươi sẽ sớm chạm đến ranh giới của cái chết."

Lydon vẫn ngồi bên cạnh Lumen đang bất tỉnh, và Hesonia đứng chắn trước mặt anh liên tục gây áp lực tâm lý.

"Đừng có lải nhải mãi trước mặt ta. Nếu chán thì đi chỗ khác mà chết đi."

"Càng trì hoãn lựa chọn, ngươi càng tiến gần hơn đến một tương lai không thể đảo ngược."

Trong khi Cadel tiếp tục chiến đấu ngoan cường,Lydon chỉ nhìn lên sàn cân nơi Cadel đang đứng với vẻ mặt khó đoán. Hesonia cũng chăm chú nhìn Lydon. Dù Lydon có nói những lời khó chịu đến đâu, ông cũng không hề lay chuyển và tiếp tục thúc ép.

Khuôn mặt vô cảm và liên tục thúc giục câu trả lời của Hesonia có vẻ đáng sợ, nhưng Lydon không hề nao núng. Nói chính xác hơn, anh ta không quan tâm đến Hesonia.

'Cadel sẽ chết sao?'

Ngay từ khi nghe Hesonia nói về bản chất của thử thách, chỉ còn một câu hỏi duy nhất lơ lửng trong đầu Lydon.

Cadel có thể sẽ chết.

Anh có ghét điều đó không? Đương nhiên. Anh thích Cadel. Cadel thú vị, hấp dẫn, và đôi khi cũng dễ thương. Vì vậy, anh không muốn Cadel chết.

Nhưng nếu được hỏi liệu giá trị tồn tại của Cadel có cao hơn nhiều so với việc lấy lại sức mạnh vốn có và tự do đi khắp thế giới hay không, thì, hmm. Có lẽ anh ta sẽ nói rằng 'không đến mức đó'?

Mối quan hệ của họ chỉ đến đó thôi. Một sự cảm mến đơn phương.

Nếu có thể nói thêm điều gì đó.

'Tôi có thể làm được. Mở phong ấn ngột ngạt đang kiềm hãm anh, và giúp anh sống tự do ở bên ngoài. Đó là điều điên rồ mà chỉ tôi mới có thể làm được.'