"Lydon! Chặn phía sau!"

"Hmm, Lumen tưởng mana của tôi là vô hạn à? Tiếc thay, phong ấn vẫn còn nguyên vẹn đấy."

"......Vậy thì đừng có vướng víu nữa, cút vào góc mà ngồi đi."

Cho đến giờ, đồng hồ cát đỏ đã được lật năm lần, và họ đã đẩy lùi năm đợt tấn công từ những loại ma vật khác nhau. Trong suốt khoảng thời gian dài và khắc nghiệt đó, Lumen và Lydon nhận ra khả năng hợp tác mỏng manh giữa họ.

"Cậu định dùng kiếm quét sạch lũ ma vật tầm xa sao? Thật đáng thương, Lumen! Tầm xa thì phải dùng tầm xa để đối phó chứ. Nếu tôi cút vào góc, ai sẽ xử lý chúng đây?"

"Tôi thực sự muốn giết anh."

Khi cát đỏ rơi hết, cát xanh sẽ xuất hiện và cho phép liên lạc với phía Cadel. Thời gian giới hạn là khoảng 3 phút. Qua tổng cộng 4 cuộc trò chuyện như vậy, họ có thể suy ra một số sự thật.

Thứ nhất, ma vật xuất hiện mạnh lên qua từng giai đoạn.

Thứ hai, loại và số lượng ma vật xuất hiện trong mỗi phòng đều khác nhau.

Thứ ba, lượng cát đỏ đang dần giảm đi.

Kết hợp những thông tin này, đội lính đánh thuê đã đưa ra một kết luận.

Thử thách sẽ tiếp tục cho đến khi toàn bộ 'cát đỏ' trong đồng hồ cát biến mất. Điều kiện thành công là sống sót qua các trận chiến lặp đi lặp lại trong thời gian đó.

Họ đoán rằng điều kiện thất bại là không thể tiêu diệt ma vật trong thời gian quy định. Mặc dù không chắc chắn, nhưng dù sao thì ý kiến của đội lính đánh thuê là cứ chiến đấu điên cuồng rồi thử thách sẽ tự kết thúc.

Vì vậy, Lumen đã quyết định hợp tác với tên Elf ồn ào đó.

"Cứ tiếp tục bất hợp tác như vậy đi. Đầu anh sẽ bay trước khi cát đỏ biến mất đấy."

"Hahaha! Cậu nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Muốn thử giết tôi không? Tôi cũng tò mò về kết quả đấy!"

Hắn ta là một kẻ không thể dùng lẽ thường để nói chuyện. Ngay từ đầu, họ phải chịu đựng khổ sở thế này để giải phóng phong ấn cho ai chứ. Cadel,người có thể dễ dàng kiểm soát gã như một đứa trẻ, thật đáng ngưỡng mộ.

"Làm ơn im miệng và tập trung vào lũ ma vật đi...!"

Ngay lúc anh quay lại nhìn Lydon với vẻ mặt hung dữ vì cơn giận đã lên đến đỉnh điểm.

Xoẹt!

Một sợi tơ trắng dài quấn quanh đùi của Lumen đang mất cảnh giác. Sức mạnh lớn kéo chân khiến Lumen mất thăng bằng nghiêm trọng. Anh nhanh chóng rút kiếm ra và cố gắng cắt đứt sợi tơ, nhưng...

"Chết tiệt!"

Một sợi tơ khác bay đến từ hướng đối diện quấn lấy cánh tay anh.

Ma vật tấn công Lumen là 'Nhện Trắng (White Spider)'. Một loài ma vật nguy hiểm phun ra những sợi tơ dai và dẻo như dây thép để bắt mồi, kéo chúng lại gần, sau đó nghiền nát con mồi bằng hàm răng cực mạnh của nó.

Lumen gồng hết sức để không bị Nhện Trắng kéo đi. Càng làm vậy, những sợi tơ cứng cáp càng siết chặt vào da thịt, và từng giọt máu bắt đầu rịn ra. Anh vô thức nhíu mày vì cơn đau.

"Mau cắt nó đi!"

"Thật là, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng ra lệnh cho tôi. Lumen có vẻ có trí nhớ kém nhỉ?"

Lydon cằn nhằn trong khi phóng ra một ngọn giáo băng, cắt đứt sợi tơ đang trói cánh tay Lumen. Khi sức mạnh phân tán tự nhiên trở nên tập trung, áp lực lên đùi anh tăng lên. Nếu cứ tiếp tục thế này, chân Lumen sẽ bị thương nặng.

Lumen từ bỏ việc chống cự và thả lỏng cơ thể, con Nhện Trắng bắt đầu cuốn sợi tơ lại. Mặc dù bị kéo đi với tốc độ nhanh, anh vẫn duy trì tư thế nằm thấp. Và khi anh đến trước cái miệng há rộng của Nhện Trắng.

Xoẹt!

Anh chém đứt toàn bộ hàm dưới của nó. Chỉ đến khi cái đầu tròn trượt xuống theo một đường máu xiên xẹo, Lumen mới cắt đứt được sợi tơ trói chặt chân, rồi tặc lưỡi đứng thẳng dậy.

"Đúng là bị thương vì lo chuyện bao đồng."

Cánh tay và đùi nơi sợi tơ siết chặt đang đau nhói. Anh nhăn mặt và quay lại, thấy Lydon đang cắm một ngọn giáo băng vào mắt Nhện Trắng.

Nếu ngay từ đầu anh ta chiến đấu như vậy thì tốt biết bao. Có lẽ ở một mình sẽ thoải mái hơn. Anh hung hăng gạt đi những sợi tơ cứng bay đến và tiếp tục tiêu diệt những con ma vật còn lại.

Khi họ xử lý xong tất cả ma vật trong phòng, chỉ còn rất ít cát trong phần trên của đồng hồ cát. Lumen tối sầm mặt khi nhận ra điều này.

'Thời gian ngày càng eo hẹp. Với tên đó, mình không thể thử bất cứ điều gì.'

Anh chỉ cảm thấy mệt mỏi hơn. Lumen liếc nhìn Lydon đang ngồi trên xác ma vật và tra trường kiếm đẫm máu vào vỏ. Anh cần phải tiết kiệm thể lực càng nhiều càng tốt cho đợt ma vật tiếp theo.

Lumen tìm một chỗ trống trên sàn, ngồi xuống và dùng mảnh vải rách để băng bó đùi và cánh tay. Sau khi buộc nút gọn gàng, khi anh định thay đổi tư thế cho thoải mái hơn, Lumen đột nhiên cảm nhận được một chuyển động khó chịu ở cuối tầm nhìn.

"......Cái kia là cái gì?"

Thứ Lumen đang nhìn là bên dưới xác chết của Nhện Trắng. Thứ gì đó nhỏ như những hạt kê đang túm tụm lại với nhau, tụ tập thành đàn.

Lydon tỏ vẻ bối rối trước ánh mắt nhìn chằm chằm vào phía dưới của mình. Câu trách móc đùa cợt về việc Lumen đang nhìn đi đâu bị chặn lại bởi một cảm giác kỳ lạ tiếp theo.

Tách. Tách tách. Tách.

Dưới con ma vật mà Lydon đang ngồi trên đó, những chuyển động bất ổn đang trỗi dậy. Khi anh ta cúi đầu xuống nhìn sàn nhà, Lydon thấy những con nhện con mới nở. Lydon nhăn mặt trước cảnh tượng chúng túm tụm lại với nhau giống như một bao gạo bị đổ.

"Kinh tởm quá."

Lydon gần như theo phản xạ sử dụng mana để đóng băng những con nhện con. Nhưng trước khi đòn tấn công kịp chạm đến chúng.

"...Hả?"

Khi thời gian giới hạn kết thúc, toàn bộ đàn nhện con tụ tập đông đúc bỗng biến mất không dấu vết.

*

"Giờ là chuyện gì đây?"

Mặc dù thời gian giới hạn đã kết thúc, đồng hồ cát xanh vẫn không xuất hiện. Thay vào đó, đồng hồ cát đỏ lại lật ngược, báo hiệu sự xuất hiện liên tục của ma vật. Thậm chí không có thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến đầu óc anh quay cuồng, nhưng vấn đề không chỉ có thế.

"Chỉ huy, lũ nhện đang lớn lên nhanh chóng!"

"Không, tường còn chưa mở hết mà những thứ này từ đâu ra vậy? Lùi lại!"

Một đàn nhện con xuất hiện đột ngột. Những con ma vật non nớt này, xuất hiện trước khi bức tường mở ra hoàn toàn, đang phát triển với tốc độ chóng mặt và bắn tơ khắp nơi.

Cadel nhanh chóng phóng một quả cầu lửa vào chỗ chúng tụ tập, nhưng chúng di chuyển quá nhanh. Mặc dù nhắm vào 10 con nhưng chỉ có 4 con bị đốt cháy. Những con còn lại tản ra khắp nơi với cơ thể lớn hơn.

"Chẳng khác gì lũ gián...!"

Tốc độ tăng trưởng của chúng thật không thể tin được. Với đà này, chúng sẽ trưởng thành hoàn toàn chỉ trong chưa đầy 5 phút.

'Nhện Trắng sao? Nếu chỉ có vài con thì không sao, nhưng nếu chúng kéo đến thành đàn thế này thì phiền phức quá.'

Van ngay lập tức phóng kiếm khí để hỗ trợ, nhưng lũ nhện né tránh một cách linh hoạt, giảm thiểu thiệt hại. Van nhíu mày khó chịu, ánh mắt hướng về bức tường phía trước.

Phía sau bức tường đã mở lớn, một loại ma vật mới đang xuất hiện.

"Đó là..."

Vẻ mặt của Van méo mó một cách đáng sợ khi nhận ra danh tính của con ma vật.

Armor Ogre.

Đây là con ma vật đã từng đẩy Cadel và cậu ta vào tình thế nguy hiểm không lâu trước đây. Tổng cộng 3 con Armor Ogre đang vung chùy với tốc độ đáng sợ. Âm thanh gió rít nặng nề khi chúng đập gậy gợi lại ký ức sống động về ngày hôm đó.

Van nói với Cadel, người đang nhìn Armor Ogre với vẻ mặt kinh hãi.

"Tôi sẽ xử lý Armor Ogre. Chỉ huy hãy lo lũ nhện đó."

"Được. Nhưng nếu thấy khó khăn thì hãy gọi tôi ngay. Chúng ta không biết thử thách kết thúc khi nào, nên hãy cố gắng tiết kiệm sức lực nhất có thể."

Đó là một sự cho phép gọn gàng ngoài dự đoán. Cậu thậm chí không cần phải liệt kê lý do tại sao mình nên đảm nhận Armor Ogre. Khi Van đứng đó, nhìn chằm chằm Cadel với vẻ mặt ngơ ngác, người đàn ông khẽ nhướng mày như thể hỏi 'cậu nhìn gì vậy?' Thậm chí còn giục cậu đi nhanh lên.

Lúc đó Van mới chậm rãi quay đầu đi. Đôi môi cứng đờ vì sự xuất hiện của ma vật nay khẽ cong lên thành nụ cười rụt rè.

"Vâng. Tôi sẽ ghi nhớ, chỉ huy."

Đó là sự tin tưởng của Cadel mà cậu khao khát hơn bất cứ ai. Sự cho phép không chút do dự và giọng nói bình tĩnh vang vọng bên tai cậu ta một cách dễ chịu như tiếng kèn của thiên thần.

Cậu sẽ không bao giờ làm Cadel thất vọng. Cơ thể Van được bao quanh bởi aura sắc bén hơn, lao về phía trước. Và phía sau, khi Cadel đang dùng mana, anh không thể giấu được sự ngạc nhiên trước sự xuất hiện bất ngờ của cửa sổ hệ thống.