「Độ thiện cảm của Hiệp sĩ 'Van Herdos' tăng 2 điểm.」

「Độ thiện cảm hiện tại: 87/100」

"Rốt cuộc tiêu chuẩn tăng độ thiện cảm của tên này là gì vậy......?"

Cadel cũng không hiểu nổi. Anh khẽ lắc đầu và phóng hàng chục [Lưỡi Dao Gió] để truy đuổi Nhện Trắng vừa mới phát triển thêm.

*

[Huyết Lưu Kiếm Thức Thứ Nhất, Gai]

Aura tỏa ra thành ba nhánh không chút do dự quấn lấy eo của Armor Ogre. Van nhảy ra phía sau chúng, trong chớp mắt phong tỏa chuyển động của cả ba con Armor Ogre cùng một lúc.

Rắc rắc.

[Gai] siết chặt lại với áp lực chết người, tạo ra vết nứt trên áo giáp của Armor Ogre. Cậu tựa lưng vào lũ ma vật và dùng sức mạnh hai tay kéo chúng lại. Cơ bắp chân đang đỡ trọng tâm cơ thể căng phồng lên, làm mặt đất lõm xuống nhẹ.

Đôi mắt đỏ ngầu lóe lên dữ tợn. Van từ từ kéo thanh đại kiếm đang giơ cao trên vai xuống trước ngực. [Gai] liên kết theo chuyển động của đại kiếm cũng căng ra. Cánh tay nổi đầy gân xanh và thắt lưng uốn cong linh hoạt rung lên khi chịu đựng sức nặng của ba con Armor Ogre.

'Siết chặt gai đến giới hạn để phá vỡ giáp của chúng cùng một lúc.'

Đó là kế hoạch của Van. Dù lũ Armor Ogre cảm nhận được điều gì đó không ổn và vùng vẫy dữ dội để chống cự, Van vẫn không buông thanh đại kiếm. Cậu ta hít một hơi sâu và kéo thanh đại kiếm xuống hoàn toàn.

Rắc!

Áo giáp của ba con Armor Ogre đang bị trói bởi [Gai] đồng loạt bị phá hủy. Aura của Van xuyên qua lớp da yếu ớt của ma vật, hút cạn máu bên trong chúng.

Sau khi kế hoạch thành công, Van nhanh chóng quay người lại để điều chỉnh tư thế, rồi ngay lập tức giải phóng kiếm khí, nhắm vào điểm yếu mà cậu ta đã nhìn thấy chỉ trong nháy mắt khi nhìn qua cơ thể của chúng.

Vụt—

Đòn tấn công không chút do dự cắt sâu vào phần thịt lộ ra của Armor Ogre. Những mảnh vỡ giáp rơi xuống làm lộ ra nhiều điểm yếu hơn, và Van tàn nhẫn kiên trì tấn công vào những kẽ hở đó.

Không thể chống lại kiếm khí thậm chí còn tránh được quỹ đạo của chùy. Chúng bị chém nát không thể chống cự và cuối cùng phải quỳ gối.

Ầm, Armor Ogre ngã xuống kèm theo rung chấn nặng nề. Van trèo lên thi thể của chúng bằng một động tác nhẹ nhàng và vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi.

Cậu có thể giết chúng nhanh hơn. Nhưng có lẽ cơ thể cậu đã cứng đờ vì muốn thể hiện tốt trước mặt Cadel.

Van tìm kiếm Cadel với một chút tiếc nuối cay đắng. Cậu ta định giúp đỡ nếu có ma vật nào còn sót lại. Nhưng những gì Van tìm thấy không phải là Cadel đang chiến đấu dữ dội, cũng không phải là Cadel đang nghỉ ngơi thoải mái sau khi kết thúc mọi trận chiến.

"Vaaan! Bắt lấy tên kia, bắt lấy tên kia cho tôi!"

Ba con Nhện Trắng trưởng thành và Cadel đang vất vả đuổi theo chúng.

Cadel thở hổn hển, chỉ vào giữa đàn ma vật với vẻ mặt đầy ấm ức.

"Nó lấy trộm túi của tôi!"

Anh không thể tùy tiện sử dụng phép thuật vì sợ làm hỏng đồ trong túi. Cách tốt nhất là bám sát đuổi theo Nhện Trắng để nhắm chính xác. Anh đã đuổi theo chúng một lúc lâu vì thể lực kém cỏi của mình, cuối cùng phải nhờ sự giúp đỡ của Van mới chặn được lũ nhện lại.

"Túi của tôi..."

Trước khi có thể giết chúng, thời gian quy định đã hết.

Con Nhện Trắng ngậm túi đồ biến mất trước mắt anh như một ảo ảnh. Giá trị của những thứ trong túi đó có thể thuê được vài chiếc xe ngựa.

Cadel đang nhìn chằm chằm xuống mặt đất trong trạng thái mất hồn thì đột nhiên ngẩng đầu lên.

'Khoan đã. Bỏ qua túi đồ, mình đã không giết được ma vật trong thời gian giới hạn. Vậy chẳng lẽ......'

Anh đã thất bại trong thử thách sao? Anh vội vã nhìn xung quanh, nhưng dù thời gian trôi qua, bức tường cũng không sụp đổ, cũng không có 'Stella' xuất hiện để thông báo kết thúc thử thách.

'Có lẽ họ cho phép một lần thất bại... không, không thể nào.'

Mặc dù thử thách không kết thúc ngay lập tức, nhưng điều đó cũng khiến anh khó chịu. Trong khi anh đang liếm môi vì cảm giác bất an không thể diễn tả, Van, người đã cắm đại kiếm xuống đất, nói với giọng pha lẫn tiếng thở dài.

"Có vẻ lần này cũng sẽ có quái vật xuất hiện ngay mà không có thời gian nghỉ ngơi."

Cậu ta đang nhìn vào chiếc đồng hồ cát đỏ đã lật ngược. Cát đỏ lại đổ đầy phần trên và đang rơi xuống từng chút một. Lượng cát ít hơn rõ rệt so với lần đầu tiên.

Cadel kiểm tra đồng hồ cát theo Van. Anh chăm chú nhìn cát rơi như đang suy nghĩ về điều gì đó, rồi nhẹ nhàng xoa cằm.

'Phải chăng.'

Ma vật không bị giết trong thời gian quy định. Nhện Trắng biến mất không dấu vết ngay khi thời gian kết thúc. Đồng hồ cát xanh không xuất hiện hai lần liên tiếp.

Nếu có thêm một vài manh mối nữa, anh có thể hiểu được bản chất của thử thách này. Ánh mắt của Cadel nheo lại khi anh nhìn vào bức tường đang mở ra một lần nữa.

*

'Chết tiệt, lượng cát đã giảm quá nhiều. Ma vật xuất hiện đều là những loại không hợp với mình...... Tại sao Nhện Trắng lại xuất hiện nữa?'

Bảy con Red Wyvern bay vòng quanh trên không trung và liên tục phun lửa. Lumen cố gắng tránh những đợt phun lửa dày đặc đốt cháy mặt đất và trừng mắt nhìn Lydon.

"Nếu anh chỉ định dựng kết giới một mình, thì ít nhất cũng giảm số lượng Wyvern đi chứ."

"Hmm, mana của tôi đang cạn dần. Cậu quên tôi đã giết bao nhiêu quái vật rồi à, Lumen?"

"Nghe cứ như anh xử lý một mình vậy."

Lydon trơ trẽn dựng kết giới băng một mình và đứng yên tại chỗ để phòng thủ. Điều này trái ngược hoàn toàn với Lumen, người đang lăn lộn khắp nơi để tránh các đòn tấn công.

Bề ngoài của anh ta vẫn nguyên vẹn đến mức đáng ghét. Nhưng lời nói của anh ta về việc cạn mana không phải là nói dối.

Mana còn lại của Lydon hiện tại không nhiều. Một phần là do anh ta đã lãng phí ma lực vào những việc không cần thiết lúc đầu, nhưng Lydon cũng cảm thấy mana của mình đã yếu đi một cách tinh tế kể từ khi bước vào ngôi đền.

Việc điều khiển mana cũng cần phải cẩn thận gấp đôi so với bình thường để tạo ra phép thuật ở mức bình thường. Nếu cố gắng vắt kiệt ma lực, anh sẽ phải chịu hậu quả.

Lumen không hề biết sự thật đó, nên chỉ có thể nghiến răng và kìm nén cơn giận.

"Vậy thì tạo một tấm băng trên không trung đi."

"Tấm băng?"

"Tôi sẽ dẫm lên nó và bay đến chỗ Wyvern."

"Ahaha! Nghe có vẻ thú vị đấy!"

Lydon vỗ tay tán thưởng sự sáng tạo này và tạo ra băng bằng một câu thần chú ngắn. Hàng chục bậc thang băng được tạo ra từ mana của anh ta lơ lửng lộn xộn trên không trung.

Lumen tránh hơi thở của Wyvern Đỏ và nhanh chóng nhảy lên các bậc thang. Với những cú nhảy liên tiếp nhanh như chớp, hình bóng mờ ảo của anh dần dần rút ngắn khoảng cách với Red Wyvern.

"Ma vật biết bay thực sự là điều tôi ghét nhất."

Đôi mắt xanh của Lumen, đối mặt với ma vật, lóe lên một tia lạnh lẽo. Bàn tay đặt trên vỏ kiếm khẽ di chuyển, và một tia sáng dài cắt ngang cơ thể Red Wyvern.

Trước khi cơ thể ma vật sụp đổ, Lumen bước lên lưng nó. Phần thân bị đẩy lùi bởi lực tập trung vào chân, lệch khỏi dư ảnh của tia sáng. Anh nhảy lên và nhắm vào một con Red Wyvern khác ở bên cạnh, bắt đầu chuẩn bị cho kỹ thuật rút kiếm.

Nhìn từ bên dưới, chuyển động của Lumen khi chiến đấu trên không gần như là một màn trình diễn nghệ thuật.

Chuyển động linh hoạt tận dụng tấm băng và Red Wyvern, tốc độ né tránh linh hoạt những luồng lửa phóng thẳng tới, sức mạnh hủy diệt chém đôi kẻ thù chỉ bằng một lần rút kiếm. Quả thực là một trận chiến đầy thỏa mãn.

Lydon nhìn Lumen lướt trên không trung như thể đôi chân cậu ta mọc cánh, đôi mắt tò mò lấp lánh.

"Muốn đánh thử một trận quá."

Đã lâu rồi anh mới thấy một sức mạnh khiến mình hứng thú như vậy.

Nếu đánh nhau, ai trong hai người sẽ chết trước? Hiện tại thì có lẽ anh sẽ thua sít sao, nhưng sau khi lấy lại được sức mạnh thì câu chuyện sẽ khác. Có vẻ Cadel sẽ không cho phép đánh nhau với Lumen, nên nếu làm thì phải làm lén.

Lydon thả mình vào những tưởng tượng thú vị và quan sát trận chiến của Lumen. Nhưng bỗng nhiên, có thứ gì đó chạm vào kết giới của anh, tiết lộ sự hiện diện của nó.

"Ừm? Cái gì vậy?"

Là một con Nhện Trắng mà anh đã không để ý vì nghĩ nó sẽ tự tan chảy trong hơi thở của lũ Red Wyvern. Một trong số chúng đã may mắn sống sót và táo bạo gõ vào kết giới của Lydon.

Theo bản năng, Lydon định giết nó, nhưng anh dừng tay khi phát hiện ra chiếc túi hành lý quen thuộc đang nhét đầy trong miệng của nó.

"Cái này là..."

Trong khi phát hiện bất ngờ đó diễn ra, Lumen đã thành công trong việc chém con Wyvern cuối cùng.

Dù không tiếp xúc trực tiếp với hơi thở lửa, nhưng anh không thể tránh khỏi sức nóng nó tỏa ra, nên toàn thân có những vết cháy xém.

Phù, Lumen thở hổn hển và xoay người nhẹ nhàng trên không trung, nhảy khỏi lưng con Red Wyvern đã bị cắt đôi. Anh định đáp xuống tấm băng mà anh đã nhìn thấy trước đó.

Nhưng.

"...!"

Bậc thang băng vốn còn tồn tại cho đến vài giây trước đột nhiên biến mất không dấu vết. Đôi chân dùng lực của anh lún vào khoảng không và bắt đầu rơi xuống. Dù đảo mắt nhanh chóng, anh cũng không thấy bất kỳ bậc thang nào.

Lẩm bẩm những lời chửi thề, anh túm lấy chân của con Red Wyvern đang rơi cùng mình, xoay người và cố gắng trèo lên lưng nó.

Ầm—

Cơ thể Red Wyvern rơi xuống chạm đất, tạo ra một tiếng vang lớn. Mặc dù có con ma vật làm đệm, nhưng không phải tất cả lực va chạm hoàn toàn bị triệt tiêu.

Lumen ho khù khụ trong khi cảm thấy xương của mình nhức nhối vì cú va chạm. Những giọt máu trộn lẫn trong cơn ho dữ dội. Có vẻ như xương sườn của anh đã bị nứt.

Anh cố gắng dùng sức ở cánh tay để đứng dậy với vẻ mặt hung dữ hơn bao giờ hết.

"Lydon..."

Anh trừng mắt nhìn về phía nguyên nhân của cú ngã. Anh cảm thấy không thể kiềm chế cơn giận này nếu không chém đầu tên Elf kia ngay lập tức.

"Lumen! Nhìn cái này đi. Tại sao nó lại ở đây nhỉ?"

Nhưng khoảnh khắc anh nhìn thấy chiếc túi quen thuộc mà Lydon đang giơ ra với nụ cười rạng rỡ.

"...Đó không phải là túi của lãnh đạo sao?"

Sự bối rối lớn hơn cả cơn giận tràn ngập tâm trí anh.

Lumen di chuyển thân thể đau nhức của mình đến trước mặt Lydon. Đằng sau anh ta là một con Nhện Trắng bị lật ngược, chân bị đóng băng.

"Nó đang ngậm cái này. Cadel chắc không thể bị đánh bại bởi một con Nhện Trắng đơn giản vậy được. Là gì vậy? Là gì nhỉ? Cậu nghĩ là gì, Lumen?"

Lumen cầm lấy chiếc túi và phớt lờ câu hỏi của Lydon. Khi mở ra, anh thấy nhiều loại thảo dược, quần áo, băng gạc, thuốc và những thứ khác chỉ có thể thuộc về Cadel.

'Chắc chắn đây là túi của lãnh đạo.'

Tại sao chiếc túi này lại được chuyển đến đây? Họ đã xác nhận rằng các phòng không được kết nối với nhau. Điều này không thể xảy ra trừ khi Cadel rơi từ trên trời xuống, và nếu cậu ta rơi xuống, không có lý do gì Lumen không phát hiện ra được.

'Tại sao con ma vật đó lại có túi của lãnh đạo......'

Nhện Trắng. Đó là con ma vật đã xuất hiện trong lượt trước. Họ đã không thể xử lý chúng trong thời gian quy định do sự nở trứng bất ngờ của những con non, và sau khi bỏ lỡ chúng, tất cả đều biến mất.

'...Đúng vậy. Chúng biến mất. Vậy những con biến mất đã đi đâu?'

Biến mất hoàn toàn? Hay chúng được chuyển đến một không gian khác?

Một câu hỏi bất chợt nảy sinh khiến hành động của Lumen trở nên vội vã. Một giả thuyết hợp lý đã xuất hiện trong đầu anh.

"Lydon, đừng giết con ma vật đó, để nó sống."

"Thời gian giới hạn sắp hết rồi đấy?"

"Dù sao thì thử thách cũng không kết thúc khi ta không bắt được nó. Cứ để nó sống. Và... anh có thứ gì mà lãnh đạo có thể nhận ra không?"

"Để xem..."

"Không còn thời gian đâu. Nếu có thì lấy ra đi."

Lydon suy nghĩ một lúc rồi mở to mắt như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và chỉ vào cái vòng cổ của mình.

"Cái này. Cadel đã đưa nó cho tôi."

"Tốt. Hãy đặt nó vào trong túi này."

"Tại sao?"

"Tôi đã nói là không có thời gian mà."

"Ừm, để tháo nó ra sẽ tiêu tốn nhiều mana..."

Khi người không phải chủ nhân của mana trong vòng cổ cố gắng tháo nó ra, một lượng mana đáng kể sẽ bị tiêu hao. Nhìn Lydon đang do dự, Lumen lấy ra một nắm thảo dược từ túi của Cadel.

"Ăn cái này thì mana sẽ đầy lại thôi. Không có thời gian để do dự nữa, nhanh lên."

"...Tôi không thích vì nó dở."

Cuối cùng, Lydon đã không thể chịu nổi sự thúc giục và dùng hết hầu hết mana để tháo vòng cổ ra. Lumen nhanh chóng chụp lấy nó và bỏ vào trong túi, rồi tiến đến chỗ con Nhện Trắng bị lật ngược.

'Nếu giả thuyết của mình đúng, lãnh đạo cũng sẽ nhận ra.'

Anh nhét chiếc túi vào miệng con quái vật và kiểm tra đồng hồ cát. Nắm cát cuối cùng đang rơi xuống đáy.

Và cùng lúc đó, con Nhện Trắng ngậm chiếc túi biến mất không dấu vết.