Drew xoa cằm, mặt đầy vẻ nghi ngờ khi quan sát vẻ ngoài của Cadel.

"Lính đánh thuê? Ngươi trông quá tầm thường để làm lính đánh thuê. Như thể ngay cả một con thỏ cũng không giết được vậy."

"Nhìn ngươi nói toàn những lời chó má, xem ra ngươi thậm chí còn không thể được gọi là con người."

Cadel không nói thế. Khi anh quay cái đầu cứng đờ của mình lại, anh thấy Van đang đi đến cạnh mình và nhìn Drew với vẻ mặt vô cảm. Tư thế nghiêm nghị và đôi mắt sắc bén của cậu ta khá là đáng ngại.

"Cậu vừa nói gì thế?"

Đây là màn mở đầu cho một cuộc chiến căng thẳng bất ngờ, nhưng Cadel không có ý định xung đột với Drew. Cadel sợ hãi vội vàng kéo Van đi.

Van tỏ ra vô cùng tức giận trước lời chế giễu "trông thật tầm thường" của Drew, và nụ cười mỉm vừa nãy của cậu đã biến mất. Nhưng Cadel không hề bị tổn thương. Anh vẫn chưa nhìn vào gương, nhưng chắc chắn rằng mình nhỏ bé hơn Van.

"Những gì ngài thấy không phải là tất cả. Phần thưởng sẽ được trả sau, vậy tại sao không giao phó cho chúng tôi? Không có tổn thất gì cả."

"Ừm."

Khi Cadel nhanh chóng thay đổi chủ đề và mỉm cười, Drew tỏ ra lo lắng. May mắn thay, điều đó không kéo dài lâu.

Hắn ta giơ tay ra lệnh cho các hiệp sĩ thu kiếm lại, nhìn xuống Cadel với ánh mắt kiêu ngạo đặc trưng và nói.

"Được rồi. Ta sẽ để ngươi lo. Vị trí mục tiêu là một đồng bằng cách lối vào làng 800 mét, sau khi đi qua một khu rừng. Nó bị chặn bởi một hàng rào cao và hai tên này biết đường, vì vậy ngươi sẽ không gặp khó khăn gì khi tìm thấy nó. Được rồi. Tên của quân đoàn lính đánh thuê của ngươi là gì?"

"Lính đánh thuê Xích... Lân"

"Xích Lân? Lần đầu tiên nghe nói đến. Ngươi đến từ quốc gia khác à?"

"Gì... vâng."

Cadel vô cùng xấu hổ về cái tên của đoàn lính đánh thuê, cái tên mà anh sẽ phải nói và nghe vô số lần trong tương lai. Anh cười thật tươi, cố gắng làm dịu đi cái nóng trên mặt.

Đúng lúc đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt anh kèm theo tiếng thông báo lớn.

[Nhiệm vụ chính 'Vùng đất bị nguyền rủa' đã được chấp nhận!]

[Hoàn thành nhiệm vụ để tiếp tục cốt truyện. Phần thưởng sẽ được trao.]

[Nếu thất bại, bạn sẽ mất hiệp sĩ 'Van Herdos'.]

Miệng Cadel giật giật trong giây lát khi anh ta từ từ đọc cửa sổ hệ thống.

'...Hả? Mình mất cái gì cơ?'

⚔️

Mất một hiệp sĩ như một hình phạt vì thất bại trong nhiệm vụ. Nếu một con game tệ hại như thế này tồn tại trên thế giới, nó sẽ thất bại ngay khi phát hành và không bao giờ xuất hiện lại!

Sau một thoáng phẫn nộ trước hình phạt vô lý này, Cadel nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Mặc dù có vẻ vô lý nhưng đây không phải là một trò chơi thực sự. Thành thật mà nói, nơi đây gần giống với một thế giới khác có cùng bối cảnh với trò chơi hơn.

Cho nên, hình phạt này cũng có thể coi là một loại tiên tri, nếu như anh không thể hoàn thành nhiệm vụ, anh sẽ phải chịu số phận bi thảm theo cách nào đó.

'Có thể là chết vì chiến đấu với quái vật, hoặc cũng có thể là chết vì bị tấn công bất ngờ... Không. Có lẽ đó không phải là ý nghĩa của thất bại.'

Có thể là mất Van Herdos với tư cách là một hiệp sĩ. Có hy vọng gì cho một thủ lĩnh không thể vượt qua một nhiệm vụ hướng dẫn? Ngay cả khi Van thất vọng và chạy trốn khỏi quân đoàn lính đánh thuê—mặc dù nó gần giống một bộ đôi hơn là một quân đoàn lính đánh thuê vì chỉ có hai người—thì anh cũng chẳng thể nói gì.

'Bất kể chuyện gì xảy ra, mình phải thành công trong nhiệm vụ này. Nếu mất đi hiệp sĩ duy nhất của mình, sẽ không còn tương lai.'

Anh thậm chí còn không biết cách chiêu mộ hiệp sĩ mới. Và cũng không thể mong đợi hiệp sĩ mới có chỉ số tốt hơn Van.

Vậy là mục tiêu đã rõ ràng!

Với ý chí mạnh mẽ và nắm chặt tay, Cadel chuyển hướng nhìn. Hiện tại, anh đang trên đường đến 'Vùng đất bị nguyền rủa' cùng với hai người đàn ông mà anh đã gặp ở quán rượu, Ron và Babil.

Theo tin tức nghe được trên đường đi, điểm đến là Đồng bằng Sương mù, là nơi ở của quái vật đã gây rắc rối cho Bá tước Straw trong 6 tháng. Tiếng tăm của nơi này ngày một lớn dần khi những chiến binh đi tiêu diệt quái vật, hoặc chết hoặc phải bỏ chạy. Và gần đây, ngay cả khi được cho tiền thì cũng không ai dám nhận nhiệm vụ ở đây nữa.

"Chúng ta sắp vào rừng rồi. Những lính đánh thuê đến Đồng bằng Sương mù trước đây đã làm rối tung chỗ này cũng như tiêu diệt hầu hết quái vật, nhưng đừng lơ là cảnh giác."

Nói xong, Babil thở dài một hơi, mặc dù số lượng bạn đồng hành tăng lên, nhưng dường như anh ta vẫn không thể xóa đi được tâm trạng u ám của mình.

"Chỉ huy, nếu có quái vật nào từ trong rừng đi ra, tôi sẽ xử lý chúng, ngài nên tiết kiệm năng lượng."

Van cúi đầu, khẽ thì thầm. Cậu vẫn mang theo túi của mình và của Cadel, thậm chí còn mang theo một thanh đại kiếm được bọc trong vải. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, thì có vẻ như người nên tiết kiệm năng lượng là cậu ta chứ không phải anh. Không đủ tự tin để thuyết phục Van, Cadel khẽ mỉm cười.

'Giờ nghĩ lại thì, mình phải chiến đấu thế nào đây? Cadel Lytos là một pháp sư, nên không cần phải vung kiếm. Ma thuật... sử dụng ma thuật như thế nào?'

Vấn đề này phát sinh muộn khi anh phải giải quyết nhiệm vụ, nhưng hệ thống không đưa ra lời giải thích nào cả. Trước đây khi chơi game, mỗi khi có được thứ gì hoặc đạt được kĩ năng mới, anh chỉ cần nhấn nút xác nhận. Bây giờ anh sẽ phải tự học các kỹ năng chiến đấu.

Khi bước vào khu rừng, Cadel kiểm tra khả năng của mình khi đi qua thảm thực vật cao và rậm rạp.

〈Cadel Lytos〉

Danh hiệu: [Pháp sư 6 sao], [Chỉ huy của Quân đoàn lính đánh thuê Xích Lân]

Thuộc tính ma thuật: -

Trang bị: -

Hiệp sĩ sở hữu: Van Herdos

Chi phí Hiệp sĩ: 3/10

Tài sản: 3 đồng Bạc

Nhiệm vụ đang tiếng hành: 'Vùng đất bị nguyền rủa'

Danh tiếng: 2/100

Nhìn chung, thật thảm hại và không có gì để xem. Anh liếc nhìn thông tin nhân vật của mình một cách thất vọng và nhìn chằm chằm vào 'Thuộc tính ma thuật'. Sau đó, một cửa sổ hệ thống xuất hiện.

〈Phân phối thuộc tính ma thuật〉

Điểm còn lại: 10

——————————

Lửa: 0/100

Băng: 0/100

Sét: 0/100

Gió: 0/100

Đất: 0/100

Ánh sáng: 0/100

Bóng tối: 0/100

'Ồ! Mình có điểm sao? Mình sẽ gặp rắc rối lớn nếu không có nó.'

Việc phân phối các thuộc tính ở đầu cốt truyện rất quan trọng. Bởi vì các loại kỹ năng có thể sử dụng khác nhau tùy thuộc vào thuộc tính ma thuật, và một thảm kịch sẽ xảy ra nếu build các thuộc tính ma thuật một cách lung tung bừa bãi mà không có bất kỳ định hướng nào.

Cadel, người hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai khác, đầu tư toàn bộ 10 điểm vào thuộc tính lửa mà không chút do dự. Không có thuộc tính nào có phạm vi tấn công lớn và có các kỹ năng hiệu quả cao hơn lửa.

'Mình nghĩ các kỹ năng hệ lửa ban đầu là những kỹ năng như quả hỏa cầu, bộc phá và hỏa tiễn...'

Cadel Lytos ngay từ đầu đã sử dụng ma thuật thi triển tức thời mà không cần niệm chú. Giống như một loại năng khiếu vậy. Cho nên, chỉ cần học được cách sử dụng ma thuật, sẽ không có vấn đề gì khi sử dụng kỹ năng.

'Sẽ có cơ hội để thực hành. Mình đừng vội vàng.'

Theo Ron, quái vật ở Đồng bằng Sương mù sẽ hoạt động mạnh khi trăng lên. Mặt trời vẫn còn chưa lặn, nên còn nhiều thời gian.

"À mà Van, cậu chưa ăn được gì tử tế cả, cậu ổn chứ? Trong túi của tôi có một ít thịt bò khô mà cậu chủ Drew đưa cho đây, cậu có muốn ăn không?"

Van đang dọn đường cho anh bằng cách đẩy cỏ và bụi rậm trước mặt sang hai bên. Cậu ta hơi quay đầu nhìn Cadel rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Tôi đã nói rồi, chỉ huy. Tôi không bị ảnh hưởng gì nếu nhịn đói vài ngày. Tôi đã luyện tập."

"Van..."

"Hơn nữa, đây là thịt bò khô do cậu chủ Drew đưa cho. Tôi thà ăn bùn đất còn hơn ăn đồ ăn từ đống rác đã sỉ nhục chỉ huy."

Thật kỳ lạ và rùng rợn khi cậu ấy nói điều đó với một nụ cười. Cadel đứng sát sau Van khi cậu ta dọn đường, đẩy lùi những bụi cây.

"Tôi không cảm thấy bị xúc phạm chút nào cả. So với cậu, tôi hẳn trông có vẻ yếu đuối hơn."

Không phải hắn ta đã nói Cadel là người không bắt được ngay cả một con thỏ sao? Thật vậy. Anh thấy việc nhổ lông một con gà đã chết cũng khó khăn nữa mà. Drew rất giỏi trong việc đánh giá con người.

"Chỉ huy không phải người tầm thường. Ừm, pháp sư thường có thể chất yếu, nhưng... chỉ huy thì khác. Thân hình của chỉ huy thanh tú và mảnh khảnh, nếu phải nói cụ thể thì là rất đẹp."

"...Hả?"

Anh có nghe nhầm không? Anh nghĩ mình vừa nghe thấy câu "thân hình của chỉ huy thanh tú và mảnh khảnh".

Cadel nghi ngờ đôi tai của mình và nhìn vào gáy Van. Sau đó, một giọng nói chắc nịch vang lên, dường như không có ý định sửa lời mình.

"Dù sao thì những tên quý tộc kia cũng chẳng có gì đáng để nhìn, không phải chỉ là những gã béo khoác lên mình mấy bộ đồ làm từ lụa thôi sao, tôi thà nhìn chỉ huy khỏa thân còn hơn nhìn bọn chúng."

"Vậy à..."

Trong lúc im lặng lắng nghe những lời khen ngợi càng lúc càng khó hiểu, một tia sáng lóe lên trong tâm trí Cadel như tia chớp.

Đúng rồi. Đây là 'Otome game'!

Trong game này, bất kể người chơi là nam hay nữ, không phải hiệp sĩ nào cũng có thể hình thành mối liên kết sâu sắc với người chơi. Lúc đó, anh đã skip cốt truyện chính nên không thực sự nhận ra điều đó.

'Mình nên làm gì đây.'

Cadel cảm thấy như mình đã thoáng cảm nhận được một phần nhỏ của Otome game. Anh lần đầu tiên toát mồ hôi lạnh khi thật sự nhận thức được rằng mình đã xuyên vào một nhân vật trong game.

'Đúng vậy... Bây giờ không phải lúc lo lắng về những vấn đề tầm thường như vậy. Dù là gì đi nữa, mình chỉ cần tự tạo ra con đường của riêng mình, đúng không? Đúng vậy, thế là được rồi!'

Nhổ bỏ những hạt giống lo lắng đang nở rộ, Cadel âm thầm nới rộng khoảng cách giữa anh và Van.

Cadel thẳng tay nhổ bỏ những mầm mống lo lắng đang từ từ nảy mầm trong anh rồi gia tăng khoảng cách giữa mình và Van, người vẫn luôn ở rất gần anh, trong âm thầm.