Ánh sáng buổi sớm len lỏi qua những tấm rèm dày cộp của Số 12 quảng trường Grimmauld, chiếu lên những bức tường phủ đầy chân dung tổ tiên nhà Black. Sirius bước vào phòng ăn, áo choàng đen hơi xộc xệch sau một đêm dài thức khuya. Trên chiếc bàn dài phủ khăn bạc, Harry Potter đã ngồi ngay ngắn, đôi mắt xanh lục sáng lên trong ánh nắng yếu ớt. Hiếm khi cậu bé dậy sớm như thế này – nhưng hôm nay không phải ngày bình thường. Đó là sinh nhật thứ mười một của Harry, và lần đầu tiên sau bốn năm, cậu sẽ được bước chân ra ngoài những bức tường đầy bùa chú bảo vệ.

"Chào buổi sáng, Harry," Sirius cất tiếng, giọng trầm ấm pha chút ngạc nhiên. "Có vẻ con rất háo hức."

Harry ngẩng lên, nụ cười thoáng hiện trên gương mặt gầy gò.
"Vâng ạ. Giáo sư Dumbledore nói hôm nay con có thể ra ngoài. Bốn năm rồi... dù ở đây tốt hơn nhà Dursley, nhưng quanh quẩn một mình cũng hơi buồn."

Sirius ngồi xuống đối diện, Kreacher lầm bầm điều gì đó rồi đặt thêm một đĩa thức ăn lên bàn. Người đàn ông tóc đen xõa dài nhìn Harry với ánh mắt đầy trìu mến.
"Con muốn đến Hẻm Xéo chứ? Ta và Remus sẽ đi cùng. Con cần mua sách, áo choàng... và quan trọng nhất, một cây đũa phép."

Đôi mắt Harry sáng rực, phản chiếu sự háo hức không giấu nổi.
"Thật ạ? Khi nào chúng ta đi?"

Sirius bật cười, đưa tay xoa mái tóc rối bù của cậu bé – mái tóc y hệt James, chỉ có đôi mắt là của Lily.
"Ngay sau khi ăn sáng xong."

Harry cúi xuống, cố giấu nụ cười nhưng không thành công. Trong lòng cậu, một cảm giác vừa hồi hộp vừa ấm áp dâng trào. Bốn năm qua, Số 12 Grimmauld là cả thế giới của cậu – một thế giới đầy bóng tối, tiếng lầm bầm của Kreacher và những bức chân dung cau có. Nhưng hôm nay, thế giới ấy sẽ mở rộng. Hẻm Xéo, nơi những phù thủy và pháp sư tấp nập, nơi những cửa hàng đầy sách phép, đũa phép và những điều kỳ diệu... Harry đã mơ về nó không biết bao nhiêu lần.

Sirius đứng dậy, khoác áo choàng lên vai.
"Ăn nhanh nào, nhóc. Remus sẽ đến trong vài phút nữa. Ta không muốn để cậu ấy phải chờ – cậu ấy ghét chờ đợi hơn cả Snape."

Harry bật cười khúc khích, tiếng cười vang lên trong căn phòng vốn quen thuộc với sự im lặng. Cậu nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, lòng rộn ràng như có hàng trăm trái Snitch bay loạn xạ. Hôm nay sẽ là một ngày đặc biệt – ngày mà Harry Potter, Đứa Trẻ Còn Sống, bước ra khỏi bóng tối để bắt đầu một hành trình mới.