“Năm phút là phải lên đến rồi,” Đào Nhiên nhìn Lạc Văn Chu bưng cà ri gà thơm nức mũi ra, nhìn đồng hồ, “Sao Phí Độ vẫn chưa lên?”

Lạc Văn Chu đâu vào đấy chỉ huy đám đàn em sắp bàn, mở một cái nồi đất hầm chân giò riu riu: “Không biết, khéo mọc rễ nảy mầm dưới lầu rồi cũng không chừng.”

Anh vừa nói vừa rút một cái thìa múc nửa thìa nước nếm thử, cảm thấy mùi thơm đủ rồi nhưng vị còn thiếu một chút: “Nhà ông có đường phèn không?”

“Không có,” Đào Nhiên vừa thay giày vừa trả lời, “Để tôi xuống lầu xem thử cậu ta sao rồi, tiện thể mua một bịch lên luôn, ông cần loại nào?”

Lạc Văn Chu nhíu mày: “Trèo lên lầu cũng cần người đón, chiều thành thiếu gia thật rồi.”

Đào Nhiên tốt tính nở nụ cười, ai ngờ anh vừa sắp ra cửa liền nhìn thấy Lạc Văn Chu mặt mày sầm sì đi theo.

“…” Đào Nhiên lấy làm lạ hỏi, “Ông đi đâu thế?”

“Tôi đi mua đường phèn,” Lạc Văn Chu nói, “Ông không biết mua loại nào đâu.”

Đào Nhiên tự dưng nhìn thấy một chút giấu đầu hở đuôi từ trên mặt anh ta.

Lạc Văn Chu: “Ông nhìn cái gì?”

Đào Nhiên nghĩ nghĩ: “Gần đây hình như mối quan hệ của ông với Tiểu Phí tốt hơn không ít nhỉ?”

Lạc Văn Chu dừng bước, sau đó xỏ dép lê, khoát tay như ông lớn: “Ai tốt với hắn? Đấy là tôi không thèm chấp nhặt với tên khốn nạn đó thôi.”

“Tên khốn nạn” chủ tịch Phí trong tiếng “binh binh bốp bốp” khí thế ngất trời của thợ sửa chữa, đang tự do phô bày sự phong lưu phóng khoáng hắn tu luyện nhiều năm với cô gái xinh đẹp.

Lạc Văn Chu người nồng nặc mùi cà ri, còn đang ở trên cầu thang bộ, cách rất xa đã bị giai cấp tư sản vạn ác này làm hại mắt, rất ngứa mắt với cái bộ dạng đó của Phí Độ, bụng nghĩ tên này từ sáng đến tối không lo làm việc đàng hoàng, không phải tán phét thì là khiêu khích, may là nhà có ít tiền, không thì đi ăn mày cũng chẳng tìm được tổ chức.

Lạc Văn Chu bực tức đi tới, một câu châm chọc “Đôi chân đó mọc làm cảnh hả, đi cầu thang bộ có thể mệt chết à” vừa ra tới môi, thì bỗng nhiên nghe thấy Đào Nhiên phía sau hít sâu một hơi, suýt nữa nghỉ nghiêm ngay tại chỗ, hơi run run nói: “Thường… Khụ, Thường Ninh?”

Đại mỹ nhân lập tức quay đầu lại, thoạt tiên sửng sốt, sau đó nhoẻn miệng cười: “A, Đào Nhiên, sao bạn cũng ở đây?”

Phí Độ và Lạc Văn Chu không hẹn mà cùng dừng lại tại chỗ, ánh mắt đều nhịp qua lại giữa hai người, ngửi thấy một chút mùi không bình thường từ cách xưng hô của họ.

Đào Nhiên thoáng cái đỏ bừng tai, tích tắc quên trời quên đất quên luôn huynh đệ thủ túc.

Tay chân anh cứng đờ thành một bộ bài cùng chất phối hợp không nhịp nhàng, y hệt bán thân bất toại nhích đến trước mặt cô gái, lắp bắp mở miệng: “Tôi, tôi về sau ở đây, mới, mới dọn đến. Bạn… bạn làm sao…”

“Thật vậy ư? Mình cũng ở đây!” Thường Ninh cười lộ lúm đồng tiền be bé, “Hai ta có duyên quá! Bạn xem, mình không lừa bạn chứ, tiểu khu bọn mình ở xuống tàu điện ngầm là đến, rất tiện.”

Đào Nhiên thoạt đầu bị hai chữ “có duyên” đánh cho ngũ mê tam đạo, sau đó bị ép nhớ lại buổi xem mắt thất bại lần ấy, lập tức xấu hổ muốn độn thổ, lưỡi xoắn lại: “Đúng vậy… a, không đúng, khụ, thật sự xin lỗi, lần trước không đưa bạn về nhà…”

Đội trưởng Lạc và chủ tịch Phí bị bỏ quên nghe đến đó đã biết thân phận cô gái này.

Biết là một chuyện, tận mắt gặp lại là chuyện khác, hai người vô thức liếc nhìn nhau, tư tưởng tình cảm đều hơi phức tạp.

Đối tượng anh tranh tôi đoạt, bực bội lẫn nhau bao nhiêu lâu, thẳng như Định Hải Thần Châm vậy.

Mà cây “gậy Kim Cô” này đang mắc “bệnh ngốc của trai thẳng” khi đối mặt với người tình trong mộng. (Gậy Kim Cô là gậy Như Ý Kim Cô của Tôn Ngộ Không, Định Hải Thần Châm cũng là nó)

Hai tình địch lâu năm cùng im lặng đứng ngoài sóng vai nhìn, chính giữa cách một món đồ điện gia dụng có cân nặng gây xúc động.
Bên ngoài cây xanh rợp bóng, thời tiết nóng bức, ve kêu ra rả-

Tình cảnh này có thể nói là “hai kẻ tình địch nhìn liễu thắm, một cây chày gỗ bay lên trời”. (Lưỡng cá tình địch vọng thúy liễu, nhất căn bổng chùy thượng thanh thiên, nhại thơ Đỗ Phủ, câu gốc là Lưỡng cá hoàng ly minh thúy liễu, nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên, hai con hoàng oanh hót trong liễu biếc, một hàng cò trắng bay lên trời xanh)

Chỉ có bé gái ngồi trên thùng giấy không bị ảnh hưởng, “rột rột” nhai hết vỏ bánh bên ngoài cây kem, rồi giơ bàn tay nhỏ xíu ra hỏi Phí Độ: “Anh ơi, anh có khăn giấy không?”

Ba phút sau, Đào Nhiên rốt cuộc thành công mời người tình trong mộng đến nhà mình làm khách, Thường Ninh hơi do dự, cuối cùng vẫn gật đầu. Thế là đội phó Đào như Phạm Tiến trúng cử, vui đến quên cả đường về, quên luôn hai vị kia, ân cần dẫn Thường Ninh và bé gái lên lầu.

Còn lại hai gã đàn ông bị sự thật lạnh như băng giễu cợt trợn mắt nhìn nhau.

Lạc Văn Chu: “Tâm trạng tôi hiện giờ có chút phức tạp.”

Phí Độ thu tầm nhìn về, cực kỳ ra vẻ tổng tài hất cằm chỉ cái thùng bên cạnh mình, ra hiệu cho “đàn em” tới muộn ôm lên, bản thân đút hai tay vào túi, khoan thai cất bước đi.

Lạc Văn Chu: “…”

Chẳng biết có phải là ảo giác không, anh cứ cảm thấy Phí Độ ngày càng không khách sáo với mình.

Lạc Văn Chu cuối cùng vẫn nhịn nhục vác máy pha cà phê lên, song mặc dù thân thể rất thành thật, miệng vẫn nói “không được”, nhìn bóng lưng Phí Độ mà cười khẩy một tiếng: “Có chút xíu đồ cũng không vác lên được, có phải thận hư không hả anh bạn trẻ?”

Phí Độ nghe thế, đứng trên mấy bậc thang quay người lại nhìn xuống: “Sao, anh muốn thử à?”

Lạc Văn Chu: “…”

Không biết là bị màn vừa rồi kích thích đến mức cần đổi gấp một mục tiêu hay là thế nào, Phí Độ đột nhiên thấy biểu cảm không thể đối đáp của Lạc Văn Chu rất thú vị. Hắn nhìn Lạc Văn Chu ôm vật nặng, trong lòng nổi lên chút bỡn cợt, nhìn thẳng vào mắt anh, đồng tử hơi nhạt màu chứa hình ảnh Lạc Văn Chu thu nhỏ lại, chợt tới gần.

Lạc Văn Chu thích “nam” là trời sinh, theo bản năng lui lại một bước, đạp lên bậc thang phía dưới.

Phí Độ cười khẽ, không nói gì, chỉ giơ một ngón tay gõ nhẹ trên thùng giấy đựng máy pha cà phê, “cộp cộp” hai phát, như gõ vào tim người, vô cùng mập mờ, mờ ám khó tả, một luồng điện nhỏ lủi lên cột sống Lạc Văn Chu theo tính sinh lý, mồ hôi rịn ra.

Thế mà kẻ đầu sỏ gây tội ghẹo xong liền chắp tay sau lưng ngông nghênh đi luôn lên lầu.

Lạc Văn Chu: “…”

Tên khốn!

Đào Nhiên và Lạc Văn Chu xuống lầu một chuyến, nhặt về một nữ thần và một tổng tài bá đạo “thận hư”.

Rốt cuộc quên mua đường phèn, món giò đường phèn chỉ có thể thay bằng đường trắng.

*****

Phí Độ nhận tua-vít từ tay Lạc Văn Chu, hết sức thành thạo mở nắp đồng hồ điện, lấy cầu chì đứt ra, sau đó dùng cầu chì kiểu cũ quấn vài vòng hai đầu dây, vặn nhẹ, cũng không cần kìm, trực tiếp dùng đầu tua-vít cứa đứt một đoạn ngắn dây cầu chì, hắn kéo thử, bảo đảm gắn chắc rồi mới bật cầu dao điện.

Trong ngôi nhà phía sau truyền đến một tiếng “Tít”, tủ lạnh và điều hòa đồng thời đầy máu sống lại, cả quá trình không hơn một phút, điếu thuốc Lạc Văn Chu ngậm còn chưa kịp đốt.

Lạc Văn Chu nhìn hắn, đột nhiên giật mình phát hiện, Phí Độ đã hoàn toàn thoát khỏi phạm vi thiếu niên, thành một người đàn ông rồi.

Ánh mắt anh nhìn Phí Độ thường xuyên phân liệt – khi đối đầu gay gắt, Lạc Văn Chu cảm thấy Phí Độ là tai họa nguy hiểm, tính tình khốn nạn, không coi pháp luật ra gì, có thể nổ bất cứ lúc nào, thêm cái miệng gợi đòn, đặc biệt không biết nói tiếng người.

Mà khi khó được tâm trạng tốt, anh lại luôn nhớ tới cậu thiếu niên yếu ớt co mình trước cửa biệt thự năm ấy, đôi khi sẽ lo lắng cho hắn, đôi khi cũng sẽ không tự chủ được quan tâm quá mức – là sự quan tâm không hề có tạp niệm theo kiểu anh trai vậy.

Nhưng không biết có phải do khiêu khích quá trớn của Phí Độ ở cầu thang bộ khi nãy hay không, bỗng nhiên, thị giác chia đôi của Lạc Văn Chu lại hơi muốn hợp làm một, chênh lệch và sai lầm sửa lẫn nhau, cuối cùng ra một chút tỉnh táo khách quan – Phí Độ không phải kẻ phản xã hội nguy hiểm, cũng không phải cậu bé đáng thương. Hắn đầu tiên là một người đàn ông, thứ đến là một anh chàng trẻ tuổi cực kỳ ưa nhìn, biết lý biết lẽ, còn vờ đứng đắn một cách lộ liễu, ôm tỳ bà che nửa mặt viết “hoan nghênh đến ngủ bất cứ lúc nào” khắp toàn thân.

Lạc Văn Chu nghĩ, nếu hắn không phải Phí Độ, mà chỉ là một người xa lạ thoáng gặp trên đường hoặc quán bar, chắc sẽ là loại khiến người ta phải nghĩ ngợi vẩn vơ rất lâu.

Nhưng mà… Tại sao phải có tiền đề “nếu hắn không phải Phí Độ” này?

Lạc Văn Chu băn khoăn suy nghĩ sự đời, thậm chí lúc ăn cơm cũng hơi lơ đãng. Bàn ăn nhà Đào Nhiên không đủ chỗ, rất nhiều món không bày được, đành phải bưng thẳng lên chia, Lạc Văn Chu không để ý, múc một miếng “chân giò đường trắng” to vào cái đĩa trên tay Phí Độ, bỏ vào rồi mới nhớ, đoạn này thuộc về “đầu gối trở xuống”, cậu ấm đó không ăn.

Động tác của Lạc Văn Chu khựng lại, không đợi anh nói gì, đã thấy Phí Độ dùng đầu đũa chọc nhẹ một cái, cau mày trợn mắt nhìn khoanh giò kia một lát, sau đó vẻ mặt ghét bỏ gắp vào bát mình, biểu cảm y hệt con Lạc Một Nồi yêu nước ngửi thấy mùi thức ăn nhập khẩu vậy.

Lạc Văn Chu: “…”

Quả nhiên, “đầu gối trở xuống” với “viêm họng” gì đó, đều là tên khốn này làm trò mèo thôi.

*****

Tửu lượng Đào Nhiên vốn chỉ hơn “một ly là gục” chút xíu, bị chuốc hơn nửa ly rượu vang, đầu đã lâng lâng, lại bị tình nhân trong mộng như cười như không liếc một cái, hoàn toàn đánh mất khả năng suy nghĩ, ngượng ngùng đến mức nói năng lung tung: “Không có không có, thực… thực sự không có mà, Tiểu Phí Độ khi đó cũng không phải chỉ một mình anh trông nom, mọi người đều quan tâm em, ngay cả sư phụ anh sau khi nghe chuyện cũng thường xuyên hỏi mấy câu… Còn có ai đó – Văn Chu, em đừng thấy anh ta bình thường không nói mà lầm, thật ra anh ta đã lén đi thăm em mấy lần, máy chơi game của em còn là anh ta nhờ anh…”

Lạc Văn Chu nghe thấy không ổn, vội vàng ở dưới bàn đá anh ta một phát, song đã không kịp.

Sự thăng bằng chẳng còn lại mấy của Đào Nhiên tan thành tro bụi dưới cú đá này, cả người nghiêng đi, xô đổ thùng giấy đựng mấy thứ đồ lung tung còn chưa kịp sắp xếp ở kế bên.

Các loại sách chuyên ngành, sách giải trí, bìa đựng hồ sơ, sổ ghi chép rơi tung tóe dưới đất.

Phí Độ và Lạc Văn Chu mỗi người giữ một góc bàn, đều cứng đờ người.

Lang Kiều vô tâm vô tư dùng khuỷu tay huých Lạc Văn Chu: “Thật hay giả vậy, sếp, anh từng làm việc này à, xấu hổ quá đi.”

Lạc Văn Chu: “…”

Biết xấu hổ cô còn làm um lên!

Anh cố chịu ánh nhìn nặng trịch của Phí Độ, ho một tiếng, giấu đầu hở đuôi đứng dậy đi dọn cái thùng giấy Đào Nhiên xô đổ.

“Thật kém quá, rượu vào là nói bừa.” Lạc Văn Chu gượng gạo lảng sang chuyện khác, nhặt một quyển sổ ố vàng lên giũ bụi, “Ơ, sao quyển sổ cũ của sư phụ lại ở chỗ ông vậy?”