Akai Shuichi nằm điều trị ở bệnh viện hơn nửa tháng, đến khi vết thương gần như hồi phục mới được xuất viện.

Sáng hôm đó, Jodie rời khỏi phòng bệnh từ sớm.
"Shuichi, đồ đạc đã thu xếp xong chưa?" – cô bước vào phòng với tâm trạng khá thoải mái, phần vì Shuichi đã khỏe hơn, phần vì không còn lo lắng như trước.

Cánh cửa phòng bệnh mở ra. Ánh nắng lọt qua khung cửa sổ đang mở, tấm rèm lay động nhẹ trong gió. Trên giường, chăn gối được gấp gọn gàng, ngăn nắp đến mức không chê vào đâu được. Nhưng... trong phòng lại chẳng có ai.

Ban đầu, Jodie hơi sững người. Rồi chỉ một thoáng sau, vẻ ngạc nhiên trên gương mặt cô chuyển thành sự hiểu ra.
— Chắc là đi Nhật rồi...

Khóe môi cô khẽ hiện lên một nụ cười khổ. Là phụ nữ, cô nhạy bén hơn đàn ông ở giác quan thứ sáu. Có thể các đồng nghiệp FBI của cô không để ý, nhưng cô lại nhận ra được—Shuichi đặc biệt để tâm đến cậu thiếu niên kia. Thậm chí, giữa họ còn ẩn giấu một mối tình cảm mơ hồ, khó nói thành lời...

Không biết có phải bản thân đang suy nghĩ quá nhiều hay không, Jodie khẽ thở dài, đưa tay xoa sống mũi hơi đau nhức vì đeo kính quá lâu. Rồi cô xoay người, khép lại cánh cửa phòng.

Lúc này, Akai Shuichi đã ngồi trên chuyến bay quen thuộc. Có lẽ vì trong lòng vẫn không yên về thiếu niên ấy, nếu không tận mắt nhìn thấy, anh vẫn sẽ cảm thấy bất an.

Sắc mặt Shuichi vẫn còn nhợt nhạt vì bệnh, vừa xuất viện đã lập tức lên đường rõ ràng là không khôn ngoan. Nhưng biết làm sao được?

Có lẽ khi gặp lại, thiếu niên ấy sẽ cười nhạo anh yếu ớt, vô dụng chăng? Nghĩ vậy, Shuichi khẽ cong khóe môi, lắc đầu nhẹ.

Không ai biết chuyện gì sắp xảy rachính anh cũng không thể đoán trước...

Ở một nơi khác, Flanker đứng trong thư phòng của mình. Tấm rèm cửa sổ sát đất bị kéo sang một bên, để ánh nắng gắt của buổi trưa mùa hè tràn thẳng vào phòng.

Hắn như kẻ mù lạc lối trong mê cung của cảm xúc.
Ánh mắt vẫn kiên định hướng về quầng sáng của mặt trời, dù đôi mắt đang bị thứ ánh sáng chói gắt ấy thiêu đốt, đau rát đến nhức nhối. Hắn vẫn cố chấp nhìn... như thể muốn níu giữ lấy điều gì đó đang sắp tuột khỏi tay.

Thiếu niên kia... giống hệt như mặt trời lúc này quá mãnh liệt, quá chấp nhất, rực rỡ đến mức chỉ có thể làm tổn thương cả hai khi đứng quá gần. Còn hắn... lại chỉ là kẻ chìm trong bóng tối. Họ chỉ biết va chạm để rồi làm đau nhau.
Ngay cả khi hắn muốn tìm một nhịp chung, một sự hòa hợp, thiếu niên ấy vẫn chẳng chịu đáp lại.

Khi thiếu niên rời đi... hắn đã biết ngay từ ngày hôm đó.
Vậy thì, tại sao hắn không đuổi theo? Rõ ràng cảnh sát Nhật đã xuất hiện, rõ ràng vị trí của thiếu niên đã quá rõ ràng.

Flanker siết chặt lấy tấm rèm bên cạnh, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn... không muốn sao?
Không thể nào! Dù có bị thương, hắn vẫn muốn tìm đến.

Nhưng rồi, vào một ngày nọ, một báo cáo khẩn cấp được gửi đến. Người anh họ sát thủ vốn lạnh lùng như núi Thái Sơn lại bắt đầu hành động. Những hành động ấy... rõ ràng, tàn nhẫn, đẫm máu.

Tứ phía vây hãm, bầu không khí đầy sát khí. Bao công sức mở rộng thế lực, từng bước hắn xây dựng... giờ bị đẩy vào thế nguy nan.
Dĩ nhiên, hắn phản công. Nhưng hắn đã đánh giá thấp người anh họ này. Là một sát thủ, hắn ta sở hữu sự bình tĩnh và tàn nhẫn đặc biệt. Là một thủ lĩnh tổ chức, hắn ta cũng đầy trí tuệ và mưu lược.

Flanker vẫn tự tin rằng, qua tay hắn mở rộng, gia tộc Adams giờ đây không hề kém cạnh tổ chức, và bộ óc của hắn cũng chẳng hề thua kém Gin.

Nhưng rồi... tình thế trước mắt, lại dẫn đến kết cục cả hai bên cùng tổn thất.

Hắn không phải là người kia. Tất cả những gì hắn có... không phải do người kia tạo ra, và thậm chí... hắn chưa từng mong muốn giống hắn ta.
Vậy nên, khi phải sử dụng người khác, hắn có thể không mảy may bận tâm, chẳng cần thương xót.

Còn những gì hắn sở hữu... là từng chút một hắn dày công gây dựng. Để phá hủy nó, hắn không đến mức mất kiểm soát, nhưng cũng chẳng thể hạ mệnh lệnh tàn khốc như kia.

Có lẽ... chỉ ở điểm này thôi, hắn và người kia thật sự không thể đặt lên cùng một bàn cân.

Khát vọng máu... là thứ bẩm sinh cùng tồn tại với người đàn ông kia, chứ không phải thứ hắn cố ý che giấu. Khi ngủ, nó tạm lắng xuống, biến mất không dấu vết. Nhưng một khi "Địa Ngục Tu La" ấy lại một lần nữa vung lưỡi liềm tử thần... thì dòng nước Vong Xuyên kia vẫn sẽ bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Trong khoảnh khắc then chốt như thế này, làm sao hắn có thể rời đi? Hắn muốn bắt được thiếu niên kia, nhưng lúc này... lại bất lực.

"Tộc trưởng, người đó đã đến."
Giọng nói của một thuộc hạ mặc hắc y vang lên. Ngay cả hắn cũng không rõ nên gọi đối phương thế nào bởi người kia không thuộc về gia tộc Adams, nhưng lại có vô số mối dây ràng buộc chặt chẽ với gia tộc này.

Flanker thu lại vẻ bất đắc dĩ ban đầu, thay vào đó là nét nghiêm túc pha chút trầm ổn. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Hắn phất tay, ra hiệu cho tên hắc y thuộc hạ đứng sang một bên.

Không lâu sau, Gin xuất hiện ở cửa, toàn thân vẫn một màu đen đặc trưng chiếc áo khoác dài phất nhẹ theo từng bước chân, và chiếc mũ rộng vành che khuất hơn nửa gương mặt, khiến không ai nhìn rõ biểu cảm của hắn.

"Lâu rồi không gặp, Gin." Nụ cười thoạt nhìn dường như dối trá ấy, trong giây phút này lại trở nên vô cùng chân thật, không hề để lộ lấy một khe hở.

Ngay cả trong ánh mắt của Gin cũng lóe lên một tia tán thưởng — một kẻ giữa tình thế nguy hiểm mà vẫn không hề sợ hãi. Phải biết rằng, ở nơi này, cho dù xung quanh hắn có bao nhiêu người, bao nhiêu thiết bị bảo vệ, Gin vẫn có thể dễ dàng lấy mạng "người em họ" đang trò chuyện vui vẻ trước mặt.

Tuy nhiên, lần này Gin đến không phải để giết người, mà là để đàm phán. Điều này, đối với hắn, hiển nhiên cũng có đôi chút khó chịu. Nhưng điều kiện mà Gin mang đến lần này... hắn tự thấy nó vô cùng thú vị.

"Mời ngồi." Flanker lên tiếng.

Nhưng Gin rõ ràng không có ý định ngồi xuống.

Thái độ ấy càng khiến tâm trạng vốn đã nóng ruột của Flanker thêm phần khó chịu.

"Được thôi! Vậy giờ chúng ta nói thẳng, rốt cuộc ngươi muốn gì?"
Flanker nheo mắt lại, cố đoán ý định của đối phương. Nhưng kết quả... hoàn toàn không như hắn mong đợi.

Khuôn mặt Gin không hề để lộ bất kỳ cảm xúc nào, ngược lại còn mang vẻ nghiền ngẫm khó đoán. Hắn định làm gì, muốn gì... quả thực không thể nhìn ra.

Gin khẽ nhếch môi. Sau một lúc im lặng, hắn mới lên tiếng:

"Ta và ngươi... đánh cược?"

"Đánh cược?" Flanker khẽ nhíu mày. Hắn hoàn toàn không hiểu được người anh họ này đang định nói gì, hoặc có lẽ... đầu óc của anh ta vốn không được cấu tạo giống người bình thường.

"Một ván cược thú vị. Ta đoán... ngươi nhất định sẽ hứng thú." Gin vừa nói, vừa rút từ trong túi ra một bao thuốc, nhếch môi để lộ hàm răng trắng sắc bén ánh mắt như dã thú nhìn thấy con mồi.

Trong khoảnh khắc ấy, Flanker gần như muốn lùi lại một bước. Nhưng hắn biết, nếu lùi lúc này... mới thật sự là thua cuộc.

"Vậy lợi thế của ván cược này là gì?" – Flanker hỏi.

"Không muốn hỏi xem là cược cái gì sao?"

"Ta hứng thú với lợi thế của ngươi hơn." – Phù Đức Đa nhíu mày. Hắn dường như đã đoán được phần nào con bài mà Gin nắm giữ, bởi lẽ, những gì Gin có thật ra cũng không quá nhiều.

"Ngươi nghĩ sao nếu ta đem toàn bộ quyền kiểm soát tổ chức ra đặt cược?" – Gin nói với giọng nhẹ bẫng, gần như tùy ý.

Flanker dường như đã dự liệu trước điều này: "Ngươi thật sự bỏ được sao?"

"Còn phải xem khả năng thắng của ta. Nếu ta nắm chắc phần thắng, thì bất kể là cái gì... cũng chỉ là một câu nói mà thôi." Giọng Gin thản nhiên, đôi mắt xanh thẫm ánh lên nụ cười như có như không, nhìn thẳng vào Flanker.

"Vậy thì ta thực sự tò mò về ván cược này. Nhưng... ngươi muốn dùng nó để đổi lấy thứ gì từ ta?"
Đúng vậy, Gin dường như không mấy hứng thú với toàn bộ những chuyện này. Có lẽ đó cũng là lý do vì sao hai người bọn họ, cho đến giờ, vẫn chưa thực sự trở thành kẻ thù.

Gin nhếch khóe môi. Chưa kịp nói ra, sự sắc bén trong lời định thốt đã lộ rõ:
"Ta muốn... 50% lợi nhuận hằng năm của gia tộc Adams. Và..."

Gin đứng lên, bước đến sát bên tai Flanker, khẽ thì thầm một câu.

Câu nói ấy rất ngắn, nhưng hiệu quả của nó thể hiện rõ ràng trên gương mặt Flanker.

"Ngươi... tại sao?" – Hắn kinh ngạc hỏi. Rồi sau một lúc im lặng rất lâu, mới cất lời: "Vì thiếu niên đó sao? Gin... chuyện này thật không giống ngươi."

"Phải không?" – Gin hỏi lại, giọng thản nhiên như thể chẳng hề để tâm.

Flanker gật đầu chắc nịch: "Dù sao đi nữa... ta đồng ý."