Akai Shuichi hoàn toàn không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này. Đã sang Nhật hai ngày, vậy mà hắn vẫn chưa được nhìn thấy Hattori Heiji, dù chỉ một lần.

Lần dò hỏi thông tin từ một nguồn quen, hắn mới biết địa chỉ bệnh viện. Nhưng khi tới nơi, Hattori Heiji đã xuất viện. Điều đó, về lý thuyết, là một tin tốt, xuất viện đồng nghĩa với việc sức khỏe đã ổn. Thế nhưng, Hattori Heiji rốt cuộc đã bị thương như thế nào, hắn vẫn không hay biết. Mức độ nghiêm trọng ra sao, hắn cũng chẳng rõ.

Ngay cả khi tận mắt thấy Heiji đã xuất viện, trong lòng hắn vẫn còn nguyên nỗi bất an. Đó là một cảm giác không thể diễn tả thành lời, giống như cái hôm gặp nạn. Một luồng lo lắng mơ hồ quấn chặt trong tâm trí hắn, không chịu buông ra. Mọi chuyện bên ngoài trông như vẫn diễn ra theo quỹ đạo bình thường, nhưng nỗi co thắt trong lồng ngực hắn lại chỉ càng thêm dữ dội.

Sáng sớm hôm ấy, hắn tìm đến tận cửa nhà Hattori. Đó là một căn nhà mang đậm phong cách kiến trúc Nhật Bản, trang nhã và yên tĩnh. Trong sân là những khóm cây bụi và hoa cỏ mà hắn không biết tên, bao quanh bởi bức tường thấp. Một cánh cổng sắt nhỏ bất ngờ chặn bước chân hắn.

Akai Shuichi hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ấn chuông cạnh cổng. Chẳng bao lâu sau, giọng nữ vang lên từ bộ đàm nội bộ:

"Xin chào, đây là nhà Hattori. Xin hỏi ngài tìm ai?" Giọng nói ấy ấm áp và lịch sự.

"Tôi là Akai Shuichi, muốn gặp Hattori Heiji."

Bên kia đột nhiên im lặng. Hắn cảm giác như người ta đang suy nghĩ điều gì đó... hoặc có lẽ là một lý do khác. Khoảng lặng ấy khiến nhịp tim hắn như tăng vọt, đập thình thịch hai nhịp liền.

"Thật sự xin lỗi, Heiji hiện sức khỏe chưa ổn, tạm thời không thể gặp ngài." Giọng nói vẫn lịch sự, nhưng thái độ lại kiên quyết — một sự từ chối dứt khoát.

Akai Shuichi sững lại, rồi thử nói: "Vậy... tôi có thể nói chuyện với cậu ấy qua điện thoại không?"

Hắn đã nhiều lần thử gọi vào di động của Hattori Heiji, nhưng chẳng ai bắt máy. Hắn thậm chí tự tìm lý do để trấn an mình: có lẽ điện thoại đã bị lấy mất khi Heiji bị bắt cóc... Nhưng tình hình bây giờ lại khiến mọi suy đoán của hắn trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.

"Thật sự xin lỗi." Giọng từ đầu dây bộ đàm vang lên, kèm một tiếng thở dài khẽ, rồi đột ngột cúp máy.

Akai Shuichi nhìn chằm chằm vào nút cuộc gọi trên màn hình chuông điện, thấy nó chuyển sang màu đỏ báo hiệu kết thúc liên lạc. Hắn ngẩng đầu, một lần nữa dõi mắt nhìn ngôi nhà kiểu Nhật trước mặt.

Rốt cuộc Hattori Heiji đã gặp chuyện gì? Vì sao không thể gặp? Thậm chí... ngay cả nói chuyện cũng không được? Những câu hỏi ấy quẩn quanh, bám chặt trong đầu hắn.

Hắn đứng trước cửa nhà Hattori khá lâu mới chịu rời đi. Không hề hay biết, ngay từ khoảnh khắc hắn ấn chuông cửa, một góc rèm cửa sổ trên tầng đã khẽ vén lên. Chỉ đến khi bóng hắn khuất dần, góc rèm ấy mới lại buông xuống, che kín.

Trong phòng, Hattori Heiji quay trở lại giường, nằm ngửa, hai tay gối sau đầu. Đôi mắt mở to, nhìn trừng trừng vào trần nhà trắng toát.

Cậu cũng không rõ mình đang sợ điều gì. Đây không giống hắn chút nào — lẩn tránh, né mặt, thậm chí là lén quan sát. Bộ dạng ấy, nếu là trước kia, chắc chắn sẽ bị chính cậu cười nhạo.

Người nhát gan...?

Nhưng cậu lại không thể bước ra nổi một bước. Thậm chí, cậu còn sợ Akai Shuichi biết một điều gì đó — bất kể là về tình cảm hay về thân thể cậu.

Cậu... thích anh ta sao? Nụ hôn hôm trước rốt cuộc có ý nghĩa gì? Có lẽ... là có một chút rung động.

Nhưng bây giờ, chỉ cần nhắm mắt lại, thân thể cậu lập tức hồi tưởng tất cả từ cơn đau, nỗi nhục nhã, cho đến khoảnh khắc khoái cảm cuối cùng rõ ràng như vừa mới xảy ra.

Hay nói đúng hơn... thứ hiện rõ nhất lại là cái cảm giác như kẻ bị giam cầm bỗng chốc phá vỡ xiềng xích, tràn trề khoái lạc xác thịt.

Việc Flanker làm với hắn đã khiến cậu đột ngột nhận ra: giữa đàn ông với nhau, vẫn có thể xảy ra những chuyện như vậy. Ban đầu, hắn quả thực có căm hận, thậm chí thấy bị xúc phạm. Nhưng... không đến mức cảm thấy bản thân trở nên xa lạ, không còn nhận ra chính mình.

Vấn đề lớn nhất bây giờ là... mỗi khi nghĩ về Akai Shuichi, cậu lại cảm thấy mơ hồ, hỗn loạn. Đến mức, ngay cả trong giấc mơ, cậu cũng tự động thay gương mặt của kẻ kia, người ở trên người cậu hôm đó,thành Akai Shuichi.

Hắn cảm thấy... thật đáng xấu hổ.

Cho dù tự nhủ với bản thân rằng đó chỉ là phản ứng bản năng của cơ thể, là phản xạ sinh lý bình thường của não bộ, Hattori Heiji vẫn cảm thấy... mọi thứ đã khác đi.
Giống như việc nhỏ vài giọt mực vào một bát nước tinh khiết — dù có khuấy thế nào, cũng không thể trở về trạng thái nguyên vẹn ban đầu.

Có lẽ, điều cậu đang trốn tránh nhiều nhất không phải là người khác... mà chính là bản thân mình. Và sự thiếu dũng khí kia cũng xuất phát từ việc cậu sợ phải nghe câu trả lời cho những câu hỏi mà ngay cả bản thân cũng muốn hỏi.

"Heiji, mẹ ra ngoài một lát, sẽ về ngay thôi." Giọng của bà Hattori vang lên ngoài cửa, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Vâng, mẹ." Hattori Heiji đáp gọn.

———

Một quán cà phê phong cách tao nhã, thanh lịch — kiểu nơi mà ngày thường, Akai Shuichi gần như sẽ không bao giờ đặt chân vào. Có lẽ bởi khí chất quanh người hắn không hợp với không gian tinh tế và dịu dàng như thế này.

Thế nhưng, lúc này, hắn vẫn kiên nhẫn ngồi đó, lắng nghe giai điệu nhẹ nhàng của bản dạ khúc Clair de Lune, tay khẽ khuấy lớp bọt sữa trên tách cà phê.

Ngồi đối diện hắn là một người phụ nữ với mái tóc búi cao gọn gàng, khoác trên mình bộ kimono màu tím trầm điểm hoa nhỏ — từ đầu đến chân toát lên vẻ chăm chút, cẩn thận của một phụ nữ Nhật.

Khuôn mặt bà sắc nét, tinh tế, lớp trang điểm nhẹ nhàng đến mức gần như không nhìn ra tuổi thật. Nếu bà không giới thiệu trước về mình, Akai Shuichi sẽ khó mà tưởng tượng được gương mặt trẻ trung như vậy lại là mẹ của một thiếu niên hơn mười bảy tuổi.

"Thật vui khi được gặp cậu." Bà Hattori nhấp một ngụm cà phê, rồi bất chợt ngẩng lên, khóe môi khẽ nhếch, nở nụ cười dịu dàng.

"Tôi cũng vậy. Thật vinh hạnh được gặp bà." Đối với Akai Shuichi, tình huống này có chút ngượng ngập. Là người sống một mình, ngoài Miyano Shiho và Jodie, gần như toàn bộ những người hắn tiếp xúc đều là nam giới. Giờ đây, phải đối diện một phụ nữ đoan trang, lịch thiệp như thế, hắn buộc phải cân nhắc từng lời ăn tiếng nói, tránh để lộ sự lúng túng.

Thấy dáng vẻ hơi gượng của Akai Shuichi, bà Hattori  bật cười, đứng dậy:

"Cậu không cần phải căng thẳng thế đâu, cứ thoải mái." Thực ra, bản tính bà vốn cũng không quá nghiêm trang. Hoặc nói đúng hơn, bà không hẳn thuộc kiểu "phụ nữ đoan trang" như người ngoài thường thấy. Chỉ là vì vị trí công việc của chồng, bà thường xuyên phải tham dự các buổi tiệc cấp cao. Sau đó, bà còn đăng ký tham gia nhiều khóa học như làm vườn, cắm hoa, nghệ thuật ứng xử... và chính những điều đó đã rèn cho bà phong thái điềm đạm như hiện tại.

Akai Shuichi khẽ gật đầu. Là người trầm tĩnh, sau thoáng bối rối ban đầu, hắn nhanh chóng tìm lại được sự cân bằng.

"Không biết, bà tìm tôi... có chuyện gì?"Câu hỏi dường như chạm vào điều gì đó khiến Hattori Tĩnh Hoa không thoải mái. Bà khẽ thở dài, mất một lúc mới lên tiếng:

"Tôi biết cậu là bạn của Heiji. Tôi muốn hỏi... mối quan hệ của hai người chỉ là bạn bè thân thiết thôi sao? Giống như Shinichi với Heiji ấy?"

Akai Shuichi hơi sững lại trước câu hỏi ấy, chiếc thìa trong tay dừng khuấy cà phê. "Vì sao bà lại hỏi vậy? Tôi và Heiji đương nhiên chỉ là bạn tốt."

"Cậu là người thông minh, cậu biết rõ tôi không chỉ hỏi như thế. Nhưng tôi phải nói thẳng... nếu với Heiji, cậu chỉ là bạn, vậy tốt nhất đừng tìm đến nó nữa. Như thế... sẽ tốt cho cả cậu lẫn nó." Giọng bà Hattori dịu dàng, nhưng trong đó có nỗi thương cảm của một người mẹ.

"Tại sao? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì với cậu ấy?" Akai Shuichi bắt đầu mất kiềm chế.

Bà Hattori khẽ lắc đầu. Nét thương cảm trên gương mặt bà càng rõ, đôi mắt cũng hơi đỏ lên.

"Chuyện này... tôi chưa từng kể với ai, ngay cả bố của Heiji cũng không biết. Có lẽ Heiji cũng muốn tôi đừng nói với ai. Thằng bé vốn như vậy từ nhỏ — luôn ưa cậy mạnh, không muốn yếu thế. Dù có ngã, có bị thương cũng muốn tự mình đứng lên." Nói đến đây, bà hơi dừng lại, đưa tách cà phê lên nhấp một ngụm, như để che giấu sự chần chừ trước khi nói tiếp: "Lần này Heiji về nước, thật ra thương thế bên ngoài không nghiêm trọng. Ngoài vài vết cắt ở cổ tay vì không được xử lý kịp thời nên mất máu nhiều dẫn đến hôn mê, vết thương nặng nhất... có lẽ nằm ở đây." Bà đưa tay đặt nhẹ lên vị trí ngực trái của mình.

Ánh mắt Akai Shuichi dõi theo. Một cách vô thức, lồng ngực hắn cũng co rút, nhói lên. Hattori Heiji... rốt cuộc đã trải qua chuyện gì? Hắn chưa bao giờ nghi ngờ sức mạnh và sự kiên cường của cậu thiếu niên ấy. Nhưng lần này... rốt cuộc người đàn ông kia đã làm gì?

Bà Hattori  hít sâu, tiếp tục: "Ngày hôm sau khi Heiji nhập viện, bác sĩ phụ trách đưa cho tôi bản báo cáo tình trạng của nó, và dặn tôi phải chuẩn bị tâm lý. Khi ấy... tôi thấy tim mình như đóng băng. Thực ra trong báo cáo không ghi lại gì quá thảm khốc, chỉ nói khu vực trực tràng bị rách, đã được xử lý ổn thỏa, tuy có tái nứt do vận động sớm và di chuyển nhiều, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Lúc đó... tôi không dám nghĩ sâu hơn. Cho đến khi bác sĩ nói thẳng với tôi: "Dựa trên các vết thương trên người con trai bà, rất có khả năng cậu ấy đã bị tấn công tình dục khi ở Mỹ."

Bà dừng lại, giọng nghẹn lại: "Cậu có biết không... khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy cả bầu trời sụp xuống. Con trai tôi, đứa trẻ kiêu ngạo và xuất sắc đến thế, lại... bị xâm hại ư? Chuyện đó... là điều mà tôi không bao giờ dám tưởng tượng đến."

Akai Shuichi sắc mặt hắn tái nhợt, ánh nhìn âm trầm. Trên gương mặt không hề có biểu cảm rõ rệt, nhưng trong đôi mắt ấy lại cuộn trào hai thứ đối lập ngọn lửa giận dữ đang bùng lên và nỗi lo lắng sâu sắc.

Đúng vậy... Một thiếu niên kiêu hãnh như thế, vậy mà lại phải chịu đựng một bi kịch khủng khiếp đến vậy. Nếu đêm đó... hắn đưa Heiji đi cùng mình...

Bà Hattori  hơi cúi đầu, dùng ngón tay khẽ lau giọt nước mắt ở khóe mắt.

"Khi nãy tôi hỏi cậu một câu... tôi hy vọng cậu có thể cho tôi một câu trả lời. Cậu biết đấy, Nhật Bản vốn rất cởi mở với tình yêu đồng tính. Tôi không hề phản đối việc con tôi yêu một người đàn ông. Nhưng tôi cần câu trả lời rõ ràng. Nếu cậu không thích nó... thì xin đừng xuất hiện nữa. Sự xuất hiện của cậu, dù với danh nghĩa bạn bè, cũng sẽ chỉ khiến nó tổn thương thêm... khiến nó mãi mãi hoài nghi bản thân, và nhớ lại những nỗi nhục thể xác đã từng trải qua." Giọng bà nghiêm nghị, âm sắc cũng cao hơn một chút.

"Cậu ấy... yêu tôi?" Akai Shuichi gần như phải cố gắng để tiêu hóa hết những gì mình vừa nghe. Hắn hỏi lại, khó tin.

Bọn họ từng hôn nhau — nhưng khi ấy, hắn vẫn nghĩ đó là một khoảnh khắc thuận theo tình huống, một cơn bốc đồng, không hơn.

"Là một người mẹ, tôi có thể khẳng định... đúng vậy." Bà Hattori khẽ thở ra. Ngồi trước mặt bà lúc này là một người đàn ông vĩ đại, không thể phủ nhận. Nhưng bỏ qua chuyện tính cách, thì tuổi tác của hắn cũng hơn Heiji ít nhất mười tuổi.

Thế nhưng, vào cái đêm Heiji hôn mê trong bệnh viện, giữa giấc ngủ, thằng bé đã gọi tên người đàn ông này. Và sau đó, từng phản ứng, từng hành động của nó... đều chứng minh rằng con trai bà đang khổ sở yêu thầm.

Muốn làm một điều gì đó, nhưng lại vì vướng bận và mặc cảm mà không dám tiến tới, đó không phải phong cách của Heiji. Có lẽ, nếu không xảy ra sự việc kia, thằng bé đã có thể nói ra tình cảm của mình với người này. Nhưng giờ đây, nhìn con trai cứ mãi nghi ngờ chính mình, bà thật sự đau lòng.

"Hãy cho tôi câu trả lời..." bà Hattori thở dài. Bà hy vọng câu trả lời sẽ là điều bà mong muốn, nhưng vẻ do dự trên gương mặt người đàn ông kia khiến niềm tin trong bà bắt đầu lung lay.