Ðó là lý do tại sao Cale cảm thấy lo lắng.

Raon đặt một bàn chân ngắn cũn của mình lên vai Cale.

"Nhân loại, cái này trị giá hàng ngàn, không, nó đáng giá hơn một vạn cái bánh táo! Nhìn viên ngọc đó kìa!"

Bàn chân trước còn lại của thằng bé chỉ về viên ngọc lấp lánh trên chiếc vương miện, nhưng Cale vẫn cứ cau mày. Raon bối rối nghiêng đầu từ bên này sang bên kia và tiếp tục.

"Aura của ngươi đang tỏa ra từ chiếc vương miện này này! Ta chắc chắn rằng nó sẽ có ích cho ngươi! Ngươi cần trở nên mạnh mẽ hơn!"

'Tại sao ta lại muốn trở nên mạnh hơn hả?'

Cale càu nhàu sau khi nghe thấy Raon nói.

"Ta không cần nó. Dù sao thì nhóc cũng sẽ ở bên cạnh ta không phải sao?"

'Và cả Choi Han, On và Hong nữa. Mình có rất nhiều người để sử dụng sức mạnh, vậy tại sao mình lại cần mạnh lên và tự làm mình đổ máu nhỉ?'

Cale quay sang Raon khi không nghe thấy thằng bé lên tiếng.

Lúng túng.

Rồng Ðen thôi ngẩn người trước cái nhìn của Cale và hét lên.

"Tất nhiên là ta sẽ ở đây rồi! Ta sẽ không tha thứ cho ngươi nếu ngươi dám đi đâu đó mà không có ta!"

'Nhóc con chẳng thay đổi gì dù là bốn hay sáu tuổi.'

Cale đẩy Raon ra xa và đóng cái hộp lại trước khi cho vào túi. Cậu thậm chí còn không chạm vào vương miện.

'Ðây chỉ là gánh nặng.'

Cale quyết định sẽ đưa chiếc vương miện này cho Eruhaben sau khi giải quyết xong việc kinh doanh của Vương quốc Caro và trở về nhà.

Nhưng cậu lại có một câu hỏi.

'Tại sao Arm có được vương miện này?'

Giờ nghĩ lại, những người lấy đi tử mana từ Ðầm lầy Ðen cũng là thành viên của Arm.

Cale trở nên khó chịu.

Cậu chợt nghĩ ra một chuyện.

'Liệu Arm có thực sự đưa cho Marquis sinh vật đặc biệt như một con Rồng chỉ vì một phần của thỏa thuận không?'

Tại sao những tên liên kết với Ðế Quốc và Liên minh phương Bắc lại coi trọng việc kết giao với một quý tộc từ một vương quốc nhỏ bé như Vương quốc Roan?

"Nhân loại, sao ngươi lại cau mày nhiều thế? Trông ngươi như một chiếc bánh táo bẹp dúm vậy đó!"

Cale càng cau mày chặt hơn và tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

'Nếu kế hoạch của tổ chức bí mật là đưa Rồng đi khi nó đủ lớn thì sao?'

Arm chắc chắn sẽ có khả năng làm điều đó.

Nếu suy nghĩ theo hướng này, chiếc vương miện này, và thậm chí cả Raon, có lẽ là một phần của một âm mưu thâm độc khác của chúng. Cale lầm bầm khó chịu.

"... Những tên khốn này, ta đã nghĩ bản thân ta đã là một người tồi tệ, nhưng chúng thậm chí còn khốn khiếp hơn nữa sao?"

Raon mở to mắt trước nhận xét lặng lẽ của Cale.

"Nhân loại! Ngươi có thể là một kẻ lừa đảo, nhưng xuất phát của ngươi là lòng tốt! Ðừng có nghĩ rằng ngươi là người xấu!"

'Haaaa.'

Cale cố nén tiếng thở dài. Cậu phớt lờ Raon vẫn đang liếc nhìn mình, và mở cửa.

Cạch.

Raon ngay lập tức trở nên vô hình và sững sờ trước những lời tiếp theo của Cale.

"Thổi bay căn phòng này đi."

'Thổi bay nó?'

Ðôi cánh của Rồng Đen bay phấp phới.

"Không. Ðừng làm vậy."

Cale đã nghĩ đến việc phá hủy nơi này nhưng cậu đổi ý.

Các người hầu làm việc tại Dinh thự Công tước không làm gì sai. Cale đóng sầm cửa lại.

Cậu có thể thấy một mớ hỗn độn bên ngoài.

"Ugh!"

Vai của Sư Tử Edrich đã bị trật sau khi Choi Han dùng bao kiếm đánh hắn.

Gronica dùng khoảnh khắc đó để hất roi về phía Choi Han, nhưng chiếc roi đã mòn trong trận chiến dễ dàng bị chém làm đôi.

Bụp.

Một tiếng hét vang lên theo tiếng roi rơi xuống.

"Ugh!"

"Tôi, tôi không thể nhìn thấy gì cả!"

Một trong những hiệp sĩ ngồi phịch xuống đất sau khi cảm thấy mất phương hướng. Anh cố gắng dùng tay chạm đất.

"Ugh!"

"Hítttt!"

Chàng hiệp sĩ nhanh chóng rời tay khỏi người đồng đội đang run rẩy trên mặt đất vì tê liệt. Anh nghe thấy tiếng mèo kêu như tiếng cười.

"Meeeeeow."

"Oo, oooo-"

Hiệp sĩ nhanh chóng bịt miệng mình lại. Anh không muốn uống phải bất kỳ chất độc nào.

Hành lang tầng năm bị sương mù bao phủ, khiến họ không thể nhìn thấy gì.

Tuy nhiên, sương mù lại tạo ra một con đường cho Cale. Choi Han nhẹ nhàng đáp xuống cạnh Cale.

"Trở lại rồi?"

Tiếp sau đó là tiếng hét của Sư tử Edrich.

"Trả lại món đồ ngươi đã đánh cắp! Đó không phải là thứ dành cho lũ hạ đẳng!"

Sương mù không phải là vấn đề lớn đối với những tên ở cấp độ của Edrich hay Gronica. Họ băng qua màn sương và lao về phía Cale và Choi Han.

Edrich mình đầy thương tích trong khi vai trái của Gronica không ngừng chảy máu. Cale nhìn về phía Choi Han.

"Ðây là một buổi tập luyện nhẹ nhàng."

Choi Han mỉm cười trong trạng thái hoàn hảo, không có một vết xước xuất hiện trên người anh.

'Tên điên này. Đúng thật là nhân vật chính.'

Cale thở dài khi nhìn Edrich đang chạy về phía họ.

Hai người họ chạm mắt nhau và Edrich hét lên theo phản xạ.

"Ðồ khốn nạn điên rồ! Ngươi không biết bọn ta là ai sao? Trả lại nó ngay nếu ngươi không muốn chết!"

Những tên này cứ liên tục phá hỏng kế hoạch của tổ chức.

Edrich nghĩ rằng những tên này sẽ không bao giờ dám làm thế nếu chúng biết về tổ chức.

Edrich có thể nhìn thấy đôi mắt của người đàn ông đeo mặt nạ cong thành mặt trăng lưỡi liềm.

"Có vẻ như ngươi mới là người muốn chết hơn."

Ðó là một giọng nói bình tĩnh. Tuy nhiên, giọng nói đó đã khiến Edrich ngừng cử động. Gronica cũng nao núng và dừng lại.

Bản năng động vật của chúng đang reo lên cảnh cáo.

'Nguy hiểm. Ngươi có thể sẽ chết.'

Cô dừng lại và quan sát người đang bình thản đứng đó với không một giọt máu trên người.

Choi Han cũng hướng ánh mắt về phía người đó.

Cale Henituse.

Anh thường xuyên cảm nhận được sức hút mãnh liệt từ người đàn ông này.

Tuy nhiên, cho đến hiện tại, anh lại chưa bao giờ cảm nhận được sức mạnh của Cale.

'Làm sao một con người yếu đuối có thể làm được điều này?'

Làm thế nào một người chưa bao giờ phải đấu tranh cho mạng sống của mình hay thậm chí là cầm vũ khí lên chiến đấu lại có thể có được khí thế như thế?

Choi Han vẫn giữ câu hỏi đó cho riêng mình mỗi khi nhìn Cale.

Tâm trí của Cale lúc này lại khá ồn ào.

- Nhân loại! Sao... sao ngươi trông mạnh mẽ như vậy hả? Ngươi có vẻ mạnh bằng cái chân trước của ta, không, mạnh cỡ một trong những đôi cánh của ta rồi đó!

Cale phớt lờ nhóc Raon và sử dụng hết mức Hào quang Thống trị của mình. Cậu nhìn về phía hai người tộc Sư tử đang nhìn mình chằm chằm.

"Ngươi không biết bọn ta là ai, phải không?"

Chúng trở nên nao núng.

Edrich nhớ lại những gì hắn vừa nói.

'Ðồ khốn nạn điên rồ! Ngươi không biết bọn ta là ai sao? Trả lại nó ngay nếu ngươi không muốn chết!'

Hắn nuốt nước bọt.

Người đàn ông đeo mặt nạ trước mặt mang lại cho hắn một cảm giác rất xa xôi, giống như vị đáng kính kia vậy. Edrich cảm thấy các đầu ngón tay của mình bắt đầu run rẩy.

Giọng nói thản nhiên và ánh mắt của người đàn ông như từ trên cao nhìn xuống hắn dù họ đang đứng đối mắt nhau khiến Edrich run rẩy.

"Ngươi nghĩ là ai cho phép ngươi còn sống?"

Cale nhìn về phía Sư tử chỉ có thể im lặng lắng nghe cậu.

"Ngươi không biết được sự nguy hiểm của những thứ ngươi không biết."

Những thứ ngươi không biết.

Ðó là sự thật. Edrich không biết gì về những người trước mặt mình. Cuối cùng hắn cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Những người này mạnh hơn hắn. Họ có những con Mèo như tộc Mèo sương mù mà hắn được biết là tộc Mèo mạnh mẽ nhất.

Quan trọng nhất, người đàn ông bí ẩn trước mặt đang nhìn hắn.

'Tại sao mình vẫn còn sống?'

Edrich đang dần tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó. Nhị hoàng tử vốn chưa từng biết đến định nghĩa của sự sợ hãi, nhưng từ từ vẻ mặt của hắn nhanh chóng thay đổi.

Người đàn ông đeo mặt nạ lên tiếng khi họ lại chạm mắt nhau một lần nữa.

"Ngươi trông sợ hãi."

Người đàn ông đang cười.

Và rồi anh ta thản nhiên quay đi, nhưng Edrich không thể lao theo người đàn ông như trước nữa.

Bóng lưng của anh ta trông rộng lớn như núi Tai.

Choi Han lặng lẽ nhìn theo Cale đi đến cuối hành lang. Cale thì thầm ra lệnh cho anh khi cậu đi ngang qua.

"Cái đầu chổi nâu đó ấy, cắt mái tóc trông như mớ cỏ khô đó đi. Ta nghĩ tóc ngắn sẽ hợp với hắn."

"...Sao cơ ạ?"

Choi Han bối rối nhưng lại chạm phải ánh mắt có vẻ khó chịu và đầy tức giận của Cale.

"...Tôi đã hiểu. Tôi sẽ quay lại khi đã hoàn thành công việc."

Choi Han nói lời tạm biệt với Cale đang rời đi bằng phép thuật bay của Raon và lao về phía ngược lại. Đôi mắt sợ hãi của Edrich là thứ cuối cùng Cale nhìn thấy trước bay khỏi dinh thự.

"Aaaaah! Tóc, tóc quý giá của ta! Mái tóc vàng của ta!"

Tóc của Edrich trở nên rối bù sau khi được chãm sóc bởi một người không hề có một chút thẩm mỹ nào nhý Choi Han. Cale có thể nghe thấy tiếng hét kinh hoảng của Edrich vang vọng sau lưng cậu.

"Nhân loại, cuối cùng thì ngươi cũng cười rồi!"

Cale lại phớt lờ lời nói của Raon và bắt đầu vỗ tay.

Clap. Clap. Clap.

Tiếng vỗ tay của cậu nhanh chóng bị vùi lấp bởi một tiếng động khác.

Baaang!

Bức tường cao ngất sụp xuống bởi cú đấm của Archie, thanh kiếm của Paseton và phép thuật của Rosalyn.

"Thật là những đồng minh tuyệt vời."

Cale vỗ tay chứng kiến bức tường sừng sững gần 1.000 năm của Dinh thự Sekka dần trở thành đống đổ nát.

Cale ra lệnh bằng phép khuếch đại của Raon.

"Rút lui."

Mọi người đều bất ngờ trước giọng nói vang vọng khắp Dinh thự Công tước và thậm chí lan đến cả khu quý tộc gần đó. Archie nhận ra Công tước đã quay trở lại và chế giễu lần cuối.

"Nghe bảo bức tường này có 1.000 năm tuổi đúng không thế? Không có gì lạ khi có thể đánh sập nó một cách dễ dàng như vậy! Ahahahahahahaha!"

Sau đó anh rút lui.

Các thành viên còn lại cũng biến mất ngay sau đó.

Cả nhóm nhanh chóng di chuyển khỏi Dinh thự Sekka thông qua các lối thoát theo kế hoạch.

Một lúc sau, Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh, người đã không gấp rút trở về do đặt niềm tin vào Arm và các hiệp sĩ của dinh thự, không khỏi cau mày.

"Có quá nhiều thứ đã xảy ra trong hôm nay."

"Ðúng thế! Ai có thể đoán được sẽ có trộm tấn công dinh thự của Công tước chứ?"

Các công dân của Vương quốc Paerun chỉ có thể nhìn về phía cột lửa và trò chuyện với nhau về sự kiện của gia ðình Công tước. Người dân rất nhanh nhạy với những tin tức như thế này.

"Tôi nghe nói rằng đó không chỉ là một tên trộm bình thường."

"Có thật không?"

"Anh họ của tôi làm việc ở một trong những dinh thự quý tộc ở gần đó. Ông ta nói rằng các bức tường và dinh thự của Công tước đều bị phá hủy. Bà nghĩ một tên trộm bình thường có thể làm được điều đó hả?"

"Aigoo, nghe có vẻ như là một vấn đề nghiêm trọng đây."

"Chứ còn sao nữa! Bọn chúng cũng phá hư các bức tượng wyvern của Dinh thự nữa dó!"

"Chúng đã phá hư các bức tượng? Thật sao? Aigoo, có vẻ lần này các quý tộc Hiệp sĩ Hộ vệ gặp phải khó khăn lớn đó."

Một người dân khác lắng nghe cuộc trò chuyện của họ bỗng càu nhàu chen vào.

"Ðó có phải là vấn đề lớn nhất hiện nay đâu?"

Hai người họ im lặng sau khi nghe thấy anh ta nói.

Tất cả đều ngước nhìn về Hồ Nước mắt của Thần.

Họ có thể nhìn thấy cột lửa cao ngất.

Ngọn lửa mà Công tước tuyên bố sẽ được dập tắt nhanh chóng vẫn đang hừng hực cháy. Kích thước của cột lửa khiến họ dù đang cách một khoảng xa thì họ vẫn có thể cảm thấy được độ ấm áp mà nó mang lại.

Thực tế thì họ cảm thấy ấm đến nỗi bàn tay của họ bắt đầu đẫm mồ hôi.

Một trong những người dân lên tiếng.

"... Nó có an toàn không?"

Gã ta muốn biết liệu thủ đô có an toàn không.

Ngọn lửa không lan ra khỏi hồ.

Tuy nhiên, gã vẫn lo lắng.

Một ngọn lửa không tắt ở vùng đất lạnh giá này.

Họ chưa bao giờ nhìn thấy một cột lửa như vậy trước đây. Ngọn lửa không rõ nguồn gốc này khiến họ cảm thấy khó chịu.

Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh cũng cảm thấy tương tự.

"Đội trưởng!"

Một trong những thuộc hạ chạy đến chỗ Clopeh. Hắn đã đứng nhìn cột lửa được một lúc và không hề có ý quan tâm đến công cuộc khôi phục Dinh thự. Tên thuộc hạ này đã được ra lệnh tìm kiếm trong khu rừng phía ðông.

"Chuyện g- ngươi đang cầm cái gì thế?"

Clopeh vốn có ý định hỏi 'chuyện gì vậy?' cứng người nhìn chãm chãm món đồ trong tay thuộc hạ. Vẻ mặt tên thuộc hạ hiện lên nét khó xử.

"Cái này được tìm thấy ở trung tâm khu rừng phía đông. Nó có vẻ là của người mà ngài đang tìm kiếm."

Clopeh nhận lấy món đồ từ thuộc hạ.

Ðó là một chiếc áo choàng trắng của thầy tu.

Không có gia huy, nhưng trông nó vẫn sang trọng và tối giản. Nó là thứ có thể mua ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, nó lại mang một ý nghĩa khác đối với Clopeh.

Cả hắn và thuộc hạ đều đã nhìn thấy chiếc áo choàng này vài ngày trước.

Vị linh mục tóc trắng.

Ðây chắc chắn là bộ trang phục của vị linh mục mà Clopeh đã gặp. Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh nhìn về phía thuộc hạ của mình.

"Cái này không có ở đó vào lần tìm kiếm trước, phải không?"

Họ không hề nhìn thấy chiếc áo choàng này trong rừng trong lần lục soát vài ngày trước.

Clopeh nhìn về phía cột lửa và mở chiếc áo choàng ra.

Plop.

Một mảnh giấy nhỏ rơi ra khỏi áo choàng.

Clopeh nhìn theo mảnh giấy.

[Vị thần chưa từng quên.]

Hắn nghe thấy giọng nói của tên thuộc hạ.

"À, chỉ có mình tôi đọc mảnh giấy này thôi. Thấy là lạ nên tôi mang qua ngay."

Clopeh bình thản nhặt mảnh giấy lên.

[Hồ nước rồi sẽ lại chảy thành sông.]

Clopeh bắt đầu nói.

"Thật kỳ lạ. Ngươi là người duy nhất đọc nó đúng không?"

"Vâng thưa ngài. Tôi nhớ ngài đã nhắc nhở về việc kín đáo, vì vậy chỉ mình tôi đọc mảnh giấy này. Nó không phải là rất kỳ lạ sao?"

"Đúng thế. Dù sao thì, làm tốt lắm. Tiếp tục báo cáo nếu có chuyện gì khác."

"Vâng thưa ngài!"

Thuộc hạ nhanh chóng cúi đầu và vội vàng quay trở vào rừng. Clopeh nhìn theo anh ta rời đi và ném mảnh giấy về phía ngọn lửa.

Lách tách-

Mảnh giấy biến mất trong ngọn lửa.

Clopeh thì thầm, chỉ đủ lớn để thuộc hạ tin cậy bên cạnh mình nghe thấy.

"Giết hắn."

"...Vâng thưa ngài."

Anh ta hiểu rằng đây là ngày cuối cùng trong cuộc đời của người lính đó khi anh cúi đầu trước Clopeh.

Anh không biết tại sao Clopeh lại ra lệnh như thế, nhưng công việc của anh là làm theo lời đội trưởng.

Clopeh nhìn về phía cột lửa.

Bang. Bang. Bang

Tim hắn đập vang dội.

'Hồ nước rồi sẽ lại chảy thành sông..'

'... Làm sao người đó biết được bí mật của gia tộc?'

Người đàn ông này thực sự là sứ giả của thần sao?

Clopeh tin rằng mình là người nhận được ý chỉ của thần linh. Chỉ có người kế vị của Gia tộc Sekka mới biết được sự thật về Vương quốc Paerun.

Hắn nhớ lại một mảnh giấy khác mà hắn đã tìm thấy khi truy tìm vị linh mục tóc trắng.

[Chỉ có một huyền thoại mới có thể viết nên tiếp vinh quang.]

Clopeh đã tin rằng mình là nhân vật chính của truyền thuyết đó.

Hắn nhìn về phía cột lửa dường như có thể chạm tới bầu trời. Các công dân đang rỉ tai nhau rằng đó là cơn thịnh nộ của thần, tuy nhiên, các nhà quý tộc đang nghi ngờ đây là thuật giả kim của Ðế Quốc.

'Thần chưa từng quên.'

Clopeh nhớ lại thông tin trên mảnh giấy bạc mà hắn vừa đốt và cố gắng bình tĩnh lại.

Ðây là cách hắn hiểu câu nói đó.

'Thần chưa từng quên cơn thịnh nộ của mình.'

Clopeh nhìn về phía cột lửa trước khi nhắm mắt lại

Hắn không thể bình tĩnh được.

---

Cale mở mắt.

Cậu hiện đã quay trở lại Vương quốc Roan. Cậu đã phải sử dụng rất nhiều vòng tròn ma thuật dịch chuyển để lên xe ngựa đến điểm hẹn.

Cạch.

Cửa xe ngựa được mở ra từ bên ngoài.

"Thiếu gia-nim, cậu gầy đi rất nhiều."

Ron chào đón Cale.

"Thiếu gia-nim, đã lâu không gặp!"

Và sát thủ Freesia cũng chào đón Cale.

Cale nhìn Ron.

"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?"

Rosalyn và Choi Han đã trở về dinh thự.

Raon vẫn ở bên cạnh cậu như thường lệ.

"Meeeeow."

"Meow."

On và Hong cũng ở đây.

Ba người họ, cũng như Ron, và hội thông tin do Freesia dẫn đầu, cùng đội phó Hilsman nên có mặt tại lãnh thổ của Antonio Gyerre lúc này, đây là nhóm dành cho chiến dịch tiếp theo.

Cale đến để làm bắt chẹt Antonio, công tước tương lai của gia tộc Gyerre và là nhà cầm quyền hàng đầu của vùng Tây Nam.

Ron có một câu trả lời khác với Cale mong đợi.

"Mm, có một chút vấn đề."

"Vấn đề?"

Cale đang cố gắng dùng thông tin về vụ buôn bán trẻ con của thuộc hạ gia tộc Gyerre để đối phó với Antonio.

Nhưng lại có một vấn đề?

Ron nhẹ nhàng trả lời khi thấy vẻ mặt của Cale đanh lại.

"Hình như bây giờ tên thuộc hạ đó đã tham gia vào việc buôn người. Tôi thấy chán nên đã đi dạo một vòng."

'Ah.'

Cale nhận ra vấn đề là gì.

Họ chuẩn bị lợi dụng một ít sự kiện trong quá khứ, nhưng tên thuộc hạ này lại cố tình làm một còn điên rồ hõn.

Cale cau mày và quay sang Freesia.

"Nhưng tất cả các công việc chuẩn bị đã hoàn tất, phải không?"

Ron trả lời thay cho Freesia.

"Vâng thưa ngài. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng để moi ruột chúng."

Lần này, Cale lại không nghĩ phản ứng của người đàn ông sát thủ máu lạnh có gì là độc ác cả.

"Ta chắc chắn rằng ngươi ðã chuẩn bị cho chúng thứ xứng đáng."