Chiếc xe dừng lại trước nhà Ann, bà Rasa đang ẵm Azura trên tay đứng đợi Ann và Cheer không biết tự bao giờ. Mở cửa bước xuống xe, mặt chị lo lắng giọng làu nhàu.

- Sao mẹ không ở trong nhà, ra đây đứng đợi làm gì cho nắng.

- Con chào bác ạ.-Cheer cúi đầu chào mẹ Ann.

- Có nắng lắm đâu, mẹ dắt Azura ra vườn chơi. Nghe con báo con sắp đến nên mẹ mở cửa chờ sẵn.

- Mấy ngày không gặp Azura có nhớ cô không nè. Qua đây cô ẵm con nha.

Azura vừa nhìn thấy mẹ đã mừng rỡ, bổ nhào qua phía Ann đòi chị ẵm. Nhưng chị không có ý định ẵm Azura mà đùn cho Cheer. Chị quay phất qua nhìn Cheer với ánh mắt khó chịu khi Cheer cứ "cô" "cô" miết. Chợt nhận ra mình lại quên, Cheer liền lên tiếng sửa đổi.

- A...qua đây mẹ Cheer ẵm Azura.

Nhưng Azura nào có để Cheer đụng, một hai đòi mẹ Ann cho bằng được. Mắt rưng rưng, miệng mếu máo la hét. Vì vết thương chỉ mới cắt chỉ nên Ann không thể ẵm Azura liền được. Nhớ con bé chết được, chỉ đành tiến đến gần hôn liên tục vào má con bé. Ôm bá cổ Ann, nửa thân bên dưới vẫn còn trong vòng tay bà ngoại. Được mẹ ôm vào lòng cuối cùng Azura cũng đã chịu nín khóc. Nước mắt ứ đọng chảy dài lăn trên đôi má phúng phính. Giơ tay lau đi, lòng Cheer có chút xót xa khi nghĩ đến việc nếu sau này tìm lại được con sẽ thế nào. Chị yêu thương Azura thế này thì có nỡ xa con bé được hay không?

Gỡ tay Azura đang bấu víu sau gáy. Ann áp tay xoa xoa, nựng nựng đôi má phồng lên do miệng cười toe toét. Nụ cười trực diện đã tiếp tục trực diện trên gương mặt xinh xắn đáng yêu. Ann hôn môi Azura, thổi phù phù vào mặt khiến Azura nhột nhạt, thích thú khi được trêu đùa với mẹ mà cười khanh khách trong vòng tay bà.

- Con ngoan, qua mẹ Cheer ẵm con đi. Khi nào mẹ khỏe lại rồi sẽ ẵm con, ha. Được không?

- Qua mẹ ẵm con nè.

Chìa đôi tay ra phía trước đón Azura, con bé như hiểu chuyện mà không đòi Ann nữa. Nhanh như thoát xà vào lòng ôm Cheer cứng ngắc.

- Mẹ nấu cơm chiều nhiều một chút nha. Chiều con sẽ qua ăn cơm với mẹ đó.

- Được rồi, con đi cẩn thận. À quên...đồ của Azura nè con.

Đón lấy túi quần áo, tả, sữa của Azura. Ann lên xe và để chúng qua một bên. Cheer và Azura cũng theo sau vào. Để Azura ngồi trên đùi, Cheer đong đưa chân qua lại vui đùa cùng con bé. Nhìn Azura dễ dàng chấp nhận Cheer, Ann mừng thầm trong lòng. Chị cứ sợ rằng trước đây Cheer hay quát nạt Azura sẽ khiến con bé có ấn tượng không tốt về Cheer. Nhưng dường như mọi lo lắng chỉ là dư thừa. Azura biết ai yêu thương và ai ghét bỏ mình. Con bé luôn dang rộng vòng tay với những người tốt với mình. Luôn vui vẻ, nụ cười luôn tỏa sáng trên vành môi. Tiếng cười nô đùa của Cheer và Azura làm Ann vui vẻ. Mỉm cười hạnh phúc, ngắm nhìn hình ảnh trước mắt này mãi chị cũng sẽ không chán.

Ngước mắt nhìn ra đường phố quen thuộc nhưng xa lạ. Cheer nhìn Ann ánh mắt ngờ vực, nghi hoặc. Thấy vậy Ann liền lên tiếng, nói ý định của chị với Cheer vì dù sao cũng sắp đến nơi rồi.

- Chúng ta qua thăm và ăn cơm cùng ba em nhé. Ba em đã rất lo lắng cho em. Dù có chuyện gì xảy ra, ba vẫn là ba em. Điều đó không bao giờ thay đổi được. Hãy thử một lần dung hòa suy nghĩ để bình tĩnh nói chuyện với ba em. Được không? Tôi không muốn em phải lựa chọn giữa tôi và ba. Đừng từ bỏ khi bản thân mình chưa cố gắng níu kéo một mối quan hệ. Tôi từ nhỏ đã không có ba, ao ước một lần được có ba như em lắm, em biết không?

Bị lời nói của chị làm thuyết phục, gương mặt Cheer giãn ra. Bỏ bớt nét khó chịu khi chị nhắc đến ba mình. Đưa cánh tay trái vừa tháo bột còn khựng khịu xuống. Chầm chậm nắm lấy bàn tay chị đặt trên đùi. Lật ngửa tay chị lên mà thoải mái đan xen. Miệng nở nụ cười nhoem nhoẽm, lòng thầm cảm ơn khi chị luôn lo nghĩ cho cô.

Xe dừng trước cổng, không cần xuống ấn chuông thì cánh cửa đã tự động mở ra. Chiếc xe di chuyển vào sân trong và dừng hẳn. Một tay ẵm Azura xuống xe, liền có đến 3 chú chó lao đến ngoe nguẩy đuôi. Nhím nhím nhảy 2 chân lên đu trên người Cheer. Xoa xoa đầu Nhím Nhím Cheer hỏi.

- Dạo này con sao rồi, có khỏe không? Chăm con có tốt không hả?

- Đây là...

- Nhím Nhím đó chị.

- Nhím Nhím? Trời ơi sao lớn dữ vậy nè. Mới hồi nào còn bé xíu mà nay đã làm mẹ người ta rồi. Có nhớ mẹ không?

Cao Cổ và Hà Mã thấy có người lạ, sửa không ngừng. Hai đứa rống cao cổ họng hướng về phía Ann mà sủa. Nhím Nhím buông Cheer, bỏ chân xuống liếc nhìn Ann. Đi qua hửi hửi rồi bỗng đuôi quắc liên tục. Miệng mở rộng như đang cười toe toét. Lưỡi thè ra và liếm láp chân Ann.

- Ơ...Nhím Nhím vẫn còn nhớ tôi này. Nhím Nhím ngoan quá đi.

Thấy mẹ mình tiếp cận với người phụ nữ xa lạ không có vấn đề gì. Cao Cổ và Hà Mã rốt cuộc cũng chịu ngừng sủa. Ngoắc ngắc cái đuôi bé xíu chạy đến chân Cheer mừng rỡ. Azura thích thú khi nhìn thấy chó con. Tay giơ giơ chòm người xuống muốn sờ nhưng sợ sợ rồi giựt lại. Thấy vậy Cheer thả Azura xuống sân cỏ cho con bé tự đứng. Cao Cổ và Hà Mã sấn tới khiến Azura sợ hãi mà quay lại ôm lấy cổ Cheer la hét.

- Không sợ, không sợ...con nhìn nè, 2 em rất ngoan. 2 em không làm gì con cả. 2 em chỉ vui mừng khi con đến thôi. Con có muốn sờ 2 em không? Sờ với cô Cheer...à không, sờ với mẹ này.

Nắm tay Azura kéo đến chạm vào đám lông xù trên đầu Cao Cổ. Vừa chạm được vào Azura đã vui cười phấn khích. Tay quơ quơ đập đập lên đầu cao cổ khiến thằng nhỏ hoảng mà thụt đầu về sau.

- Ấy ấy...con không nên đánh em vậy chứ con.

Buông Cheer ra, Azura ào nhào đến ôm chầm lấy Hà Mã đang ngơ ngác ngó Cheer. Hà Mã dạn dĩ hơn Cao Cổ nên vồ vập thế này là chuyện bình thường. Cô gái quấn quýt dưới chân Azura khiến con bé đứng không vững mà ngã nhào.

- Con đến rồi à.

Giọng nói trầm thấp phát ra từ phía sau kéo cái đầu cả ba ngoảnh lại nhìn.

- Dạ.-Cúi đầu nhỏ giọng đáp, Cheer với tay kéo đỡ Azura đứng dậy.

- Chào bác.

Gật đầu chào hỏi, chính Ann là người đã sắp xếp, báo ông Mick và đưa Cheer đến đây hôm nay. Chị làm tất cả những chuyện này là vì Cheer.

- Xin chào.

Ông Mick đáp lại, mắt không thôi nhìn chằm chằm Azura. Bắt gặp ánh mắt Cheer, ông thu vội cái nhìn.

- Vào nhà đi.

Bế Azura nách bên hông phải, Cheer đứng đấy chờ chị quay lại xe lấy túi quà khi nãy mua ở khu mua sắm. Đi đến gần, chìa túi quà qua cho Cheer chị nói.

- Cầm lấy, nói là em mua biết không.

- Ơ...ơ...Như vậy là nói dối rồi còn gì?

Chần chừ đón lấy túi quà, quá ngạc nhiên vì những gì chị đã làm. Cheer ấp úng, mãi mới có thể nói ra lời lẽ rõ ràng. Rõ ràng đến mức Ann bịt tai, không cần nghe cũng hiểu được ẩn ý sâu trong câu nói vạch trần.

- Nói dối mà khiến ba mình vui vẻ thì tại sao không được. Lời nói dối đó có làm hại đến ai đâu!

- Có chứ sao không.

- Làm hại ai?

- Em chứ ai. Chị đang dạy em nói dối còn gì?

- Rồi sao?-Hất mặt lên nhìn Cheer với ánh mắt đầy thách thức, Ann hỏi.

- Không sao cả, chúng ta vào nhà thôi.

Giơ cánh tay vừa tháo bột, Cheer lôi nhẹ chị đi cùng trước khi chị nổi giận. Nói lôi thế thôi chứ thật ra Cheer chỉ níu nhẹ là Ann đã nhấc bước chân. Đôi mắt liếc xéo dần chuyển sang long lanh. Môi mỉm cười cứ thế bước đi, Ann biết Cheer rất dễ khuyên. Chỉ cần chị nổi giận hay dùng một ánh mắt buồn bã thôi. Cheer sẽ liền tíu tít làm theo ý chị muốn.

Chưa thấy Cheer vào, ông Mick đã phải cất công lội ra bậc thềm hàng ba ngóng xem Cheer đi "xe lu" đến đâu rồi. Sân vườn có rộng thật, nhưng cũng không rộng đến mức đi những 5 10 phút vẫn chưa đến. Vừa bước ra ông nhìn thấy thái độ nói chuyện dịu dàng, cử chỉ thân mật Cheer dành cho Ann. Và trên tất thảy là nụ cười tươi len lén giấu trước mặt Ann. Cheer cứ nắm và Ann cứ đi theo từng bước chân. Hình ảnh đó, thái độ đó đập vào mắt, khiến ông Mick nhớ lại nụ cười hồn nhiên của Cheer ngày trước. Nhận thấy bản thân mình sống đã quá áp đặt vào con cái. Khiến con cái mất đi nụ cười trên môi lúc nào ông cũng chẳng hay. Nay có người làm cho nụ cười ấy xuất hiện trở lại thì ông nên biết ơn mới phải. Cớ sao lại ngăn cản và lấy tình yêu của con ra làm điều kiện. Nhưng khi nghĩ đến thể diện, nghĩ đến ánh nhìn của dòng họ nội ngoại. Ông có thể nghe được tiếng rì rầm bên tai ở thực tại. Dù thực tế không ai đứng bên cạnh ông ngoài Ann, Cheer và Azura cả.

- Vào nhà được chưa ba?

Tiếng gọi ba của Cheer tuy không chất chứa cảm tình. Nhưng ông Mick nghe sao quá đỗi yêu thương. Lấn át luôn cả tiếng rì rầm mà khi nãy ông liên tưởng đến.

- Ừa...vào thôi!

Trên chiếc bàn to dài, món bún cà ri nức mũi thơm lừng. Ann cùng Cheer, Azura vào bếp rửa tay. Xoa xà phòng vào tay thoa đều nổi bọt. Ann kéo tay Azura xuống bồn rửa khi thân người con bé vẫn còn được Cheer ôm chặt. Gặp nước như gặp được vị đấng tối cao của nụ cười. Con bé cười nắc nẻ không cần đến lý do. Cả người chồm nhoài xuống bồn rửa khiến Cheer phải ghì chặt tay vì sợ Azura té cắm đầu. Ann tranh thủ rửa nhanh chóng để ngăn việc con bé ham chơi nước.

Đặt Azura ngồi vào ghế bên cạnh Ann, Cheer quay lại bồn rửa tay của mình. Vừa đặt Azura ngồi xuống, con bé liền quay sang nhìn ông Mick cười hở 4 cái răng sữa. Không kiềm chế được sự yêu thích trẻ con. Tay giơ qua sờ sờ, vuốt ve nựng chiếc gò má phúng phính sữa, chứa đựng nét dễ thương lụi tim người. Ông Mick vụt hỏi.

- Con gái cô hả?

- Con của con.

Miệng Ann chưa kịp mở đã bị Cheer cướp lời. Lau tay cho khô Cheer ngồi vào kế cạnh chị. Ông Mick nhìn Cheer ngạc nhiên đến mức cánh tay nựng má Azura đột ngột khựng lại. Quay sang nhìn Cheer ông hỏi cô như muốn xác nhận.

- Con của con?

- Con của con.

- Con của con?

- Con của con.-Hai cha con Cheer bốn mắt trừng nhau, mở to nhìn đối phương đối đáp.

- Ba hỏi con bé này có phải là con của con không? Trả lời phải hay không là được rồi. Con trả lời kiểu gì vậy?

- Thì con trả lời là con của con đó.

- Con có bầu lúc nào sao ba không thấy? Đâu ra tự nhiên ba có đứa cháu dễ thương quá vậy nè.

Ông Mick đưa hai tay qua ẵm Azura giơ lên cao làm Ann có hơi hoảng khi Azura đột nhiên rời khỏi bàn tay đang nắm giữ của chị. Nhưng nhìn thấy ông Mick yêu cháu như vậy, Ann không còn chút bất an nào trong đáy mắt.

- Đâu mà tự nhiên được.

- Chứ sao nói ba nghe coi.

- Để lát con sẽ nói. Giờ thì ăn đi, con đói rồi. Chị à, lấy cho tôi cơm nha, tôi muốn ăn cơm.

Hôn hôn lên má Azura, cuối cùng ông Mick cũng chịu đặt Azura ngồi xuống lại ghế. Vừa ngồi xuống ghế Azura liền chồm lên đòi đĩa bánh mì được đặt ở giữa bàn. Ann với tay lấy cho Azura một ổ cầm. Mười ngón tay bé xíu xiu thế mà cầm chắc nịch ổ bánh mì đưa lên miệng cạp cạp.

- Dễ thương quá.-Cầm muỗng đũa lên nhưng ông Mick không tập trung ăn. Ánh mắt chỉ chăm chăm chú ý đến Azura ngồi ngay bên cạnh.

Ann vừa ăn vừa đút cho Azura. Con bé dạo gần đây đã ăn cơm rất giỏi. Không nói ngoa chứ Azura có lẽ là đứa trẻ dễ nhất trần đời. Dễ bồng dễ bế, dễ ăn dễ uống mà còn rất ngoan ngoãn nữa. Miệng thì cứ toe toét suốt ngày khiến người trông không mệt mà còn yêu đời theo Azura là đằng khác.

Ăn uống xong xuôi, Cheer dẫn Ann và Azura lên phòng mình nghỉ ngơi. Còn cô thì lên phòng thờ mẹ và anh hai. Đốt cho hai người vài nén nhanh tưởng nhớ. Nhìn mãi vào di ảnh mẹ mà lòng Cheer lại bắt đầu đau nhói. Cô biết rằng, vết thương nơi lòng ngực có lẽ sẽ rất khó để có thể lành lại được. Bồi hồi suy nghĩ miên man, lững thững từng bước chân trên cầu thang. Đến khi ngước lên nhìn và dừng chân trước cánh cửa gỗ. Giơ tay gõ 1 tiếng cửa, thu tay về hông đùi, Cheer im lặng chờ đợi.

Bên đây phòng Ann đang thay tả cho Azura. Đến giờ buồn ngủ nên con bé không chịu hợp tác gì cả. Loay hoay mãi chị mới cố định được cái tả vào mông. Nhìn Azura thim thiếp đi vào giấc ngủ. Ann ngoái đầu ra cửa xem Cheer về chưa.

" Không biết Cheer đang nói chuyện gì với ba em ấy mà lâu vậy không biết. Dắt người ta vô phòng rồi đi mất dạng vậy đó ".

Xuống giường đi ra trước cửa phòng, Ann ngó nghiêng xem Cheer có ở tầng trên không. Bước đến vịn vào thành cầu thang, Ann tiếp tục nhìn xuống tầng dưới xem xét. Vì không phải nhà mình nên chị dè dặt việc đi lung tung khi chưa được chủ nhà cho phép. Bĩu môi thổi phồng đôi má buồn chán vì không thấy Cheer đâu, Ann lặng lẽ quay trở lại phòng.

Ông Mick vui mừng vì đây là lần đầu tiên ông được Cheer tặng quà. Không phải sinh nhật cũng không phải ngày ghi dấu quan trọng gì cả. Như thế càng khiến ông bất ngờ hơn, hạnh phúc hơn. Niềm hạnh phúc của người già cô đơn như ông đơn giản chỉ là thế thôi.

Ngồi xuống chiếc ghế gỗ có lót đệm ngã lưng, Cheer lặng nhìn vẻ mặt hân hoan của ba thật lâu. Lòng khẽ đau nhói, cô vừa thương vừa giận ba rất nhiều. Cái tình cảm mông muội khó nói hết thành lời.

- Đã làm ba thất vọng vì tình hình kinh doanh hiện tại của nhà hàng không được tốt. Xin lỗi vì phải giao lại lúc khó khăn. Con sẽ thu xếp trả lương cho nhân viên tháng này rồi qua tháng con sẽ bàn giao lại nhà hàng cho ba.

- Ba....ba cũng xin lỗi con vì hôm trước nói những lời khó nghe. Cốt yếu ba chỉ là lo cho con chọn sai người, lỡ một đời mà thôi. Chứ ba không có ý lấy lại nhà hàng đâu. Ba còn định chuyển quyền sở hữu sang cho con nữa mà.

- Ba không cần làm vậy đâu. Còn nữa...con xin khẳng định con không chọn sai người. Người chọn sai là chị ấy mới phải. Đáng lẽ ra, nếu chị ấy không chọn con thì cuộc đời chị ấy đã không phải chịu tổn thương vì con nhiều đến vậy!

- Con nói vậy là sao? Ba chưa hiểu. Con đã làm gì?

- Chị ấy là vợ của kẻ đụng chết anh hai và Tawan. Cũng là kẻ khiến mẹ bị đau đớn hóa trầm cảm mà tự tử. Con đã lợi dụng chị ấy cho kế hoạch trả thù của mình. Nhưng chị ấy không một lời trách móc mà còn khuyên con hôm nay đến gặp ba.

- Tại sao con làm chuyện đó một mình mà không nói ba biết. Cái chuyện trả thù gì đó đấy.

- Ông ta hiện đang bị bắt giam, sắp đến ngày ra tòa rồi. Không bao lâu nữa ông ta sẽ phải bốc lịch cả đời cũng nên.

- Tiếp theo con định sẽ làm gì? Mà còn nữa chuyện Azura là như thế nào?

Im lặng đôi chút, đôi mắt đượm buồn lướt qua người ông Mick và di chuyển đến bức hình cưới được ông đặt trên đầu tủ giường nằm không biết tự bao giờ. Đứng dậy bước đến, cầm khung hình lên ngắm nghía thật lâu. Đôi môi bỗng mỉm cười, tay cô sờ sờ lên khuôn mặt hiền hậu của mẹ. Khẽ đặt bức hình về lại vị trí cũ, Cheer nhìn qua thấy ba đang chăm chú nhìn mình. Cô mới chợt nhớ ra ba đã hỏi gì và đang chờ đợi câu trả lời.

- Con cũng không biết nên nói thế nào với ba.

- Thì có chuyện gì con cứ nói. Hay là con không tin tưởng ba?

- Dạ không phải thế...chỉ là....

Dừng lại đôi chút đắn đo suy nghĩ, cuối cùng Cheer cũng quyết định giấu ba. Hiện tại không gì là chắc chắn 100% nên cô không biết phải nói thế nào với ông.

- Azura là con gái của con và ChaKrit, chị Ann là người sinh con bé.

- Con nói cái gì ba vẫn chưa hiểu? Tại sao con của con mà người phụ nữ đó sinh. Rồi còn ChaKrit nữa, không phải nó sắp cưới Jane rồi sao?

- Ba bình tĩnh nghe con giải thích. Con không muốn kết hôn nên con đã xin tinh trùng của ChaKrit để sinh con. Nhưng tình cờ con gặp chị Ann. Chị ấy cũng gặp vấn đề không thể sinh con theo cách tự nhiên. Nên con đã thỏa thuận, trứng của con, tinh trùng của ChaKrit và cho chị ấy mang thai hộ. Ban đầu con cũng có ý định làm như vậy để dùng đứa bé khống chế chị ấy làm mọi việc theo ý con. Nhưng...con đã sai, con không thể làm được. Và càng ngày con càng nhận ra con thật lòng yêu chị ấy.

- Vậy...Azura là cháu của ba có phải không?-Bần thần nhìn Cheer không chớp mắt, ông Mick không dám tin câu chuyện éo le nhiều khúc cua mà Cheer đang kể. Ông hỏi trong trạng thái vô thức, nửa vời. Đầu cứ mãi tuôn chảy dòng suy nghĩ về sự hình thành và ra đời của đứa cháu gái dễ thương của ông.

- Phải.-Ánh mắt kiên định, nhìn thẳng vào mắt ba Cheer mạnh mẽ khẳng định một lần nữa với ông.

- Vậy...cô ta đã biết những việc con đã làm chưa?

- Dạ biết!

- Thái độ thế nào?

- Không giận hờn, không oán trách...ngược lại còn cảm thông, tha thứ và luôn dang rộng vòng tay bao dung với con. Vì thế...con xin ba, xin ba đừng nhìn con với chị ấy bằng ánh mắt hà khắc.

Diệu vợi mông lung, đầu óc quay cuồng. Đầu hơi gật gù, âm thanh ậm ừ phát ra từ cổ họng. Ông Mick giơ tay phất lên ý muốn Cheer ra ngoài. Ông cần phải có thời gian để hấp thụ câu chuyện rối ren này.

Nhận được cái gật gù không rõ ràng từ ba, Cheer được một phần ấm lòng. Nhẹ nhàng ra ngoài đóng cửa phòng, ngước nhìn cánh cửa đã được đóng lại. Cheer biết, trong một khắc yêu cầu ba chấp nhận là không thể nào. Ba đồng ý cho chị vào nhà, ăn cơm cùng chị đã là nhượng bộ lắm rồi. Cô không thể cứ bắt ba chạy theo ý muốn của mình. Cần phải cho ba thời gian để suy nghĩ và chấp nhận. Rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy mà thôi khi ba đã biết, chính Ann là người sinh cháu cho ông.

Thở một hơi dài để dòng chảy của suy nghĩ nặng nề được tống ra khỏi não qua đường miệng. Xoay người, Cheer bước chân thật nhanh lên hướng cầu thang lên tầng trên. Cánh cửa phòng mở toang, Cheer bước vào nhìn thấy chị đang đứng ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa kính. Nhẹ bước chân đến gần, vòng đôi tay ôm Ann từ phía sau. Có hơi giật mình hốt hoảng, nhưng khi cảm nhận được bộ ngực chạm vào lưng. Chị biết không ai khác ngoài Cheer. Cô đặt cằm lên vai chị, giọng dịu dàng cất lên.

- Chị đang nhìn gì đó?

- Đang nhìn xuống mặt hồ nước phẳng lặng kia. Nhiều nước là thế nhưng chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi đến đã làm cho mặt hồ gợn sóng, tự động va đập vào nhau.

- Sao thế? Chị sợ rằng chúng ta sẽ như thế à?

- Không. Em có như thế không?-Cọ cọ một bên má vào tóc Cheer. Đôi tay ôm lấy tay Cheer đang ôm siết bụng mình. Ánh mắt Ann vẫn cứ nhìn xuống dòng nước trong xanh dưới hồ bơi trong vườn. Chị nhẹ giọng hỏi.

- Không có mặt hồ nào mãi mãi êm ả. Nếu có gợn sóng thì em sẽ cùng chị bơi lội. Cùng nhau nắm tay vượt qua.

- Thật?

- Thật. Còn không thì chúng ta cứ thử khuấy đảo dòng nước lên xem ai sẽ là người bỏ cuộc trước. Chịu không?

- Tôi đang hỏi thật lòng mà em cứ trêu đùa.

Buông tay, rứt người ra khỏi vòng tay ôm của Cheer. Ann bước đến bên giường ngồi xuống. Tay vờ dỗ dành giấc ngủ cho Azura mà dỗi với Cheer.

- Sao thế? Giận em à?-Ôm Ann từ phía sau, Cheer hôn vào cổ chị nũng nịu hỏi han.

- Không có.

- Không có sao chị xoay lưng bỏ đi, không thèm nhìn người ta luôn.

- Tôi ghét em nên không muốn nhìn.

- Thật là ghét.

- Phải, rất rất rất ghét...oái em làm gì vậy?

Sau mỗi từ rất, rất là Cheer lại hôn vào hõm cổ Ann. Chôn chặt gương mặt ngây dại vào nơi thân mật ấy.

- Thì em đang làm cho chị thương em nè.

- Cái gì vậy? Em buông ra coi, đang ở nhà ba em mà.-Giọng Ann nhỏ hẳn, như sợ có người sẽ nghe thấy điều chị nói.

- Thì có sao đâu? Đây là phòng của em mà.

- Cửa vẫn chưa đóng đó.

- Em mặc kệ!

Cheer cứ cố ôm chặt, ôm hôn chị từ hõm cổ bên này đến hõm cổ bên kia, Cheer khiến chị khó chịu ra mặt. Cô ngồi phía sau lưng chị nên không hay biết gì cả.

- Em buông ra không tôi giận thật đấy!

Đầu đã thôi lắc lư qua lại để tránh né, tay cũng đã buông lơi không thèm ôm cánh tay Cheer ôm nơi eo chị nữa.

Giật thót người khi nghe giọng chị căng như dây đàn. Vội buông chị ra, Cheer xoay người chị lại nhìn đôi mắt giận dữ của chị. Cô không biết mình đã làm gì quá đáng khiến chị giận đến mức độ này. Cô ôm chị vào lòng xoa dịu liền bị chị dùng hai tay đẩy mạnh ra không thương tiếc. Cô thật sự không hiểu gì cả.

- Chị làm sao vậy? Em chỉ đùa với chị xíu thôi mà.

- Đùa?

- Dạ phải, chỉ đùa một xíu thôi. Không phải em muốn đòi hỏi chị đâu!

- Em có nhìn lại mình đang ở đâu không? Đây là nhà ba em, không phải nhà của em hay nhà của chúng ta. Cửa nẻo không đóng, nếu ba em đi vào bắt gặp thì sẽ nghĩ tôi như thế nào? Em có từng nghĩ đến chưa?

- Em nghĩ chuyện đó là bình thường, em chẳng cần phải giấu ai việc em yêu chị.

- Vấn đề cốt lõi ở đây không phải công khai hay là giấu. Mà là em không có tôn trọng tôi. Không nghĩ đến danh dự, không gìn giữ thể diện cho tôi trước gia đình em gì cả?

- Cái gì chứ? Chị có thấy mình vô lý quá không? Sao lại nói em không tôn trọng chị?

- Được rồi, tôi vô lý, em hài lòng chưa?

Ấm ức giận dỗi, Ann buông ra câu nói nhận vơ hết lỗi về mình để kết thúc cuộc cãi vã. Chị đứng dậy đi đến cửa kính xoay lưng lại với Cheer. Đôi mắt ươn ướt, nước mắt chưa kịp chảy ra, chị đã đưa tay lên lau sạch. Nhìn thấy chị như thế, lòng Cheer dịu lại. Cô thật sự không muốn cãi nhau với chị vì những chuyện cỏn con thế này. Với tay kéo cánh cửa phòng đóng lại, cô bước đến ôm chị vào lòng nhưng chị đã dùng dằng khước từ. Cheer vẫn cứ ngoan cố ôm, chị giận cô nên vẫn cố thoát khỏi đôi cánh tay dỗ dành ấy. Nghĩ đến cánh tay Cheer chỉ vừa mới tháo bột, không muốn Cheer bị đau nên chị đã thôi không vùng vẫy. Đứng im để mặc Cheer ôm thân người cứng ngắc. Im lặng ôm chị thật lâu, Cheer không nói gì, chị cũng vậy. Đợi con sóng trong lòng dịu lại, Cheer mở lời bắt chuyện với chị trước.

- Em xin lỗi.

- Tại sao lại xin lỗi?

- Chỉ là muốn xin lỗi chị thôi.

- Em không thấy mình sai.

- Phải....-Giọng Cheer nhỏ hẳn, thì thầm bên tai chị.

- Không thấy mình sai vậy xin lỗi tôi làm gì?

- Vì em không muốn chúng ta tiếp tục cãi nhau.

- Ai muốn cãi nhau với em chứ?

- Thì chị đó.

- Tôi thì sao?

- Tự dưng nói người ta không tôn trọng chị. Không nghĩ đến danh dự của chị.

- Không phải như vậy sao?

- Không phải.

- Không phải thì buông tôi ra đi, đừng có ôm tôi nữa.-Ann vùng vẫy trong vòng tay Cheer nhưng chỉ là vùng vẫy cho có lệ.

- Không buông đó, chị nói chuyện có lý lẽ một chút đi được không? Em không tôn trọng chị chỗ nào chứ?

- Em không biết, không biết một cái gì cả.

- Không biết thì mới hỏi, biết rồi hỏi làm gì?-Cheer hơi lớn giọng, ánh mắt gay gắt cáu kỉnh.

Xoay đầu lại nhìn thấy ánh mắt Cheer lòng chị thật sự rất khó chịu. Đôi mắt sững sờ, dòng nước không biết từ đâu lại vô ý chảy ra lăn dài trên má.

- Em lớn tiếng với tôi?

- Em...em không có...chỉ là....-Ánh mắt Cheer ngay tức khắc thu hồi lại vẻ tức giận, nhìn chị ấp a ấp úng mà lúng túng. Đầu óc nhảy số tìm cách, phải làm thế nào, phải làm thế nào với chị đây. Trong lúc giận dỗi cô đã không thể điều chỉnh giọng nói. Nói lớn ha nói nhỏ thế nào cô có để ý đến đâu chứ.

- Buông tôi ra, buông ra...-Ann giẫy giụa.

- Chị nhỏ tiếng thôi, Azura thức bây giờ.

- Buông tôi ra ngay.-Giọng Ann hạ thấp một bậc khi nghe Cheer nói sẽ đánh thức Azura.

- Không buông. Chị nói cho rõ ràng đi, em không tôn trọng chị cái gì?

- Không muốn nói, tự hiểu đi.

- Đầu óc em ngu si lắm, không tự hiểu được.

- Em...ờ thì ý tôi muốn nói là hiện tại ba em không có thích tôi. Chúng ta nên chú ý, hạn chế thể hiện tình cảm với nhau ở đây đi.

- Có vậy thôi mà nói không tôn trọng?

- Lúc đó tôi kêu em buông ra vì cửa chưa đóng em có buông tôi ra đâu? Lỡ ba em vào thấy được thì mặt mũi biết để ở đâu. Em có nghĩ đến cảm xúc của tôi không hả? Tôi đến nhà em làm khách chứ không phải là con của ba em mà muốn làm gì cũng được. Em là con thì không sao, nhưng tôi thì sẽ bị xét nét, đánh giá. Em muốn tôi trở thành một người không biết lễ nghĩa trong mắt ba em hả? Vừa đến nhà người khác chơi đã làm chuyện đó với con họ ngay trong nhà họ. Nếu em là ba em, em sẽ nghĩ tôi như thế nào? Em nói đi!

Cheer sững người, vòng tay ôm chị đã thôi cố chấp siết chặt. Cô thật sự chỉ muốn đùa với chị một chút chứ không hề có suy nghĩ sâu xa đến vậy. Tiếng khóc của Azura thu hút sự chú ý của cả hai. Ann đẩy Cheer ra, liếc mắt hờn trách mà đến bên giường ẵm Azura lên dỗ dành.

- Mẹ xin lỗi đã lớn tiếng làm con thức giấc nha. Ngoan...ngoan...đừng khóc!

Có tiếng gõ cửa, Ann xoay lại nhìn Cheer, cô cũng đang nhìn chị. Đoán là ba mình, Cheer đi đến mở cửa. Ông Mick bên phòng nghe tiếng Azura khóc, ông lo lắng nên qua hỏi xem con bé làm sao lại khóc.

- Ba nghe tiếng Azura khóc nên qua xem thế nào?

- Dạ con bé bị giật mình thức giấc thôi ạ.

- Vậy hả? Mà sao dỗ hoài không hết khóc vậy?

- Dạ. Một lát sẽ hết khóc à.

- Đâu, để ba ẵm dỗ thử xem?

Nhìn sang Cheer, ánh mắt Ann lại nhìn sang hướng ông Mick. Ông đang dang hai tay chờ ẵm Azura. Chị đành đưa Azura sang cho ông. Được ông đong đưa trong vòng tay, vui cười chuyện trò. Azura cuối cùng cũng đã chịu nín khóc, nở nụ cười với ông. Khiến ông vui vẻ mà khoe khoang với Ann và Cheer.

- Nhìn này, Azura đã nín khóc rồi còn cười với ba nữa này. Dễ thương quá đi.-Ông Mick bẹo má Azura, ánh mắt cưng chiều hết nấc.

Nhìn ba vui vẻ khi bế Azura, Cheer không nỡ khước từ ông. Nhưng cô thật sự có cuộc hẹn quan trọng vào đầu giờ chiều. Bây giờ cô cần phải rời đi, kẻo trễ.

- Ba à, con phải đi rồi. Hôm khác con và chị Ann sẽ ẵm Azura qua thăm ba nhé.

- Ơ...mới qua chơi có một lát thôi mà.

- Dạ con có cuộc hẹn quan trọng.

Hôn vào má Azura, ông Mick lưu luyến không rời. Trao trả Azura lại cho Ann, nhưng Cheer nhanh đưa tay ra bế kẹp nách Azura.

- Hai đứa nhớ tranh thủ thời gian chở Azura sang chơi với ba đó.

- Bác có thể qua nhà Cheer thăm cháu mà.-Nhìn thấy ông Mick thương Azura không muốn rời, Ann thật sự rất vui mừng trong lòng. Chị muốn Azura sẽ là đầu dây nối kết mối quan hệ của Cheer với ba em ấy. Và cũng để hòa khí giữa chị và ông trở nên tốt hơn.

- Ừ đúng rồi...phải rồi ha. Azura về ngoan, hôm khác ông sang thăm con nha.

Ngước nhìn gương mặt toe toét cười trong vòng tay Cheer. Ông vui vẻ nhướng mày, chắt lưỡi với Azura. Con bé giơ bàn tay 5 ngón ra, ông liền nắm nắm lấy mà đung đưa. Nắm tay Azura, đi theo Cheer xuống tận cổng nhà. Ông Mick cầm dù che cho Cheer và Azura đến khi con và cháu gái lên xe tránh khỏi cái nắng gay gắt.

- Ba vào nhà đi!

Bấm kéo cửa kính xuống, Cheer thò đầu ra nói với ông. Azura cũng chòm người trong vòng tay Cheer mà nhìn cùng hướng với cô. Nhìn thấy đôi mắt to tròn Azura nhìn mình. Ông vui vẻ vẫy tay bái bai, con bé cũng bắt chước mà bái bai lại.

- Con mi gió với ông ngoại đi.

Ann xoay qua nói với Azura, còn làm mẫu cho con bé xem nữa. Azura liền làm theo mẹ mi gió. Ông Mick đứng bên ngoài không nhịn được mà cười thật sảng khoái. Đứa cháu gái này thật quá đáng yêu, ngoan ngoãn và rất biết nghe lời. Ann khẽ gật đầu chào, ông Mick gật đầu đáp lại. Chiếc xe lăn bánh rời khỏi căn biệt thự rộng lớn.

- Chuyện khi nãy em xin lỗi nhé.

- Chuyện gì?-Vui mừng vì ông Mick đã thôi không còn gay gắt chuyện của chị và Cheer. Chị quên béng đi những dỗi hờn khi nãy. Đến khi Cheer nói xin lỗi chị mới ngờ ngợ mà tua lại vấn đề.

- Em đã không tinh ý gì cả. Chỉ biết trêu chọc chị thôi.

- Cảm ơn em nhé.-Đầu gật gù chấp nhận lời xin lỗi nhưng Ann không quên cảm ơn Cheer. Nắm lấy bàn tay Cheer, chị muốn nắm thật chặt bàn tay này mãi mãi.

- Sao lại cảm ơn em.

- Vì không thấy mình sai nhưng em vẫn sẵn sàng xin lỗi tôi trước chỉ vì không muốn chúng ta cãi nhau. Tôi thật sự cảm ơn em vì điều đó.

Mỉm cười với Ann, Cheer giơ 5 ngón tay đan xen ngón tay chị mà dịu dàng nắm lại. Cả hai cứ thế nhìn nhau mỉm cười, mặc cho anh Jake tài xế có ngồi đó nghe thấy. Và mặt anh ta có ngượng chín khi nghe những lời ngọt ngào đó từ 2 người. Anh đoán rằng từ độ này về sau anh sẽ được phát cho cơm chó dài dài.

Đôi môi mỉm cười chợt khựng lại khi Cheer thấy Azura cứ đứng trên ghế nhìn xuống phía chân. Cô cũng cảm nhận được cái gì đó cứ cạ cạ vào ống quần mình. Một tay vịn hờ Azura, Cheer cúi xuống gầm ghế xem rốt cuộc là cái gì. Cô bất ngờ khi thấy Hà Mã và Cao Cổ ở trên xe. Hai đứa đang nằm im re dưới chân cô. Bốn con mắt láo liên liếc nhìn với vẻ mặt vô tội vạ. Ann cũng nhìn xuống dưới chân ngạc nhiên đến bật cười. Azura thấy mẹ cười, không hiểu chuyện gì cũng cứ thế mà cười theo mẹ theo quán tính.

- Hai đứa này lên xe từ hồi nào vậy hả?

- "Ai biết gì đâu, con không biết gì cả".-Ánh mắt ngơ ngác, Hà Mã và Cao Cổ nằm rạp người xuống sàn xe.

- Có cần quay xe lại không cô Cheer.

- Không cần đâu. Để tôi điện thoại báo ba tôi một tiếng. Kẻo ông lo sốt vó mà đi tìm hai đứa này.

Nghểnh tai nghe thấy mình không bị trả về, cả hai đứng nhỏm người dậy. Chạy quanh chân Ann và Cheer mừng rỡ. Azura ngồi xuống ghế, thò tay sờ sờ chó con. Con bé dường như đã không còn sợ như lúc gặp ban đầu nữa.

- Sao rồi? Ba em nói sao?-Ôm chặt Azura, Ann hỏi khi thấy Cheer cúp điện thoại.

- Ba cứ tưởng 2 đứa đi lạc khi mở cổng nên cũng đang tìm kiếm. Em có nói 2 đứa sẽ ở với mình vài ngày rồi. Azura con có thích 2 em không? Cho hai em qua nhà chơi với con nha. Chịu không?

Ẵm Azura thả xuống sàn xe đứng sờ Hà Mã và Cao Cổ cho thỏa mãn. Ann và Cheer vui cười thích thú khi Azura bị 2 chú chó con vây quanh chân. 1 đứa thì ngoắc đuôi một đứa thì đu lên người Azura dù bị con bé vả bộp bộp lên đầu. Trông Azura rất vui vẻ, miệng cứ cười toe toét khi được chơi đùa.