Hai tiếng sau, ông Mick quay trở lại nhà Cheer. Đi phía sau ông là anh tài xế và Keo. Keo đang phụ anh tài xế hai tay, cả hai ì ạch xách nhiều túi đồ vào nhà. Ông Mick đi đến mở cửa tủ lạnh, lấy ra một chai nước suối. Rót nước vào ly và đưa lên miệng uống một hơi cho thỏa cơn khát. Nhìn thấy Keo và anh tài xế đã vào đến nơi, ông hướng mắt về những túi đồ nói với Keo.

- Trong đó có một túi yến và nguyên liệu kèm theo. Con đem đi chưng đi, để Cheer ăn tẩm bổ. Mà nè, Cheer đâu rồi? Con bé đã ăn uống thuốc gì chưa?

- Dạ chưa. Cheer mệt nên còn nằm trên phòng. Con vừa nấu cơm xong, định sẽ lên kêu Cheer xuống ăn ạ.

- Ừ vậy bỏ đại đồ ở đó đi. Con lên kêu Cheer dậy, ăn rồi còn uống thuốc. Sáng giờ con bé vẫn chưa ăn gì hết đó.

- Dạ.

Đưa tay lau mồ hôi trên trán, ông Mick nhăn mặt vì cái nóng của buổi trưa oi ức hầm hực. Dường như trời sắp mưa rồi, ông có thể ngửi được mùi hương của đất phảng phất trong gió thoảng đưa. Ra phòng khách bật cái quạt lên cho mát. Ông ngồi xuống sô pha xoa xoa đầu gối cho đỡ mỏi cái chân. Già cả rồi, đứng lâu chân tê cứng hết cả lên, đau chịu khôn xiết. Nghe các túi ni lông cọ sát vào nhau tạo ra tiếng kêu rột rẹt. Ngoái lại thấy anh tài xế đang phụ Keo cất thức ăn khô vào tủ. Ông vội lên tiếng can ngăn.

- Con cứ để đó, một lát Keo xuống cất cũng được. Chứ con cất rồi Keo lại không biết chỗ tìm. Con xem Keo nấu cái gì ăn thì dọn ra dần đi.

- Dạ.-Anh tài xế gật đầu đáp lời.

Những năm gần đây không có Cheer bên cạnh, ông Mick đã dễ tính hơn rất nhiều. Đối đãi rất tốt với người làm, xem họ như người thân trong gia đình. Vì họ là người luôn bên cạnh chăm sóc khi ông cần. Chứ không như cô con gái rượu. Cứ thích bay nhảy, tự do tự tại. Chẳng thèm ngó ngàng đến sự sống chết của ông già là ba mình gì cả.

Lắc đầu thở dài nhìn anh tài xế múc thức ăn ra đĩa. Đột nhiên ông Mick nhoẽm miệng cười, nụ cười nhiều hàm ý ẩn chứa sự hạnh phúc. Đã từ lâu rồi, ông thèm lắm những bữa cơm gia đình quây quần bên nhau. Đôi lúc ở nhà ăn cơm buồn quá, ông lại diện lý do qua nhà Ann thăm Azura. Ấy vậy mà được ăn cơm ké, được hưởng thụ ké cái không khí gia đình. Nhìn thấy Ann yêu thương mẹ mình, chăm sóc chu đáo cho con cái. Mà lòng ông thầm ước Cheer được một phần hiểu chuyện như Ann.

Chỉ khi đặt mình là người trong cuộc mới hiểu hết sự việc như thế nào mà thôi. Người đứng ngoài không nên có cái nhìn phiến diện hoặc thêu dệt chuyện đời của người khác theo trí tưởng tượng phong phú của chính mình. Qua nhiều lần tiếp xúc, giúp ông hiểu về Ann hơn. Không còn cái nhìn khắt khe hay lên án việc Ann đã có chồng nhưng tại sao vẫn đồng ý qua lại với Cheer. Nhờ chuyện của Ann và Cheer, phần nào giúp ông có cái nhìn sáng suốt hơn, suy nghĩ thông thoáng hơn trong việc nhìn nhận, chấp nhận.

Tiếng bước chân vội vã, tiếng réo gọi gấp rút khiến ông thoát khỏi dòng suy nghĩ. Quay lại nhìn thấy gương mặt hớt hải của Keo, ông nhăn mặt hỏi.

- Gì mà con chạy như ma đuổi vậy? Cheer đâu?

- Dạ con gọi hoài mà cô Cheer không trả lời. Vặn nắm tay khóa thì cổ chốt khóa bên trong rồi ạ.

- Vậy thì đi lấy chìa khóa nhanh lên đi, còn đứng đây làm gì nữa.

Đứng bật dậy, ông Mick quên mất luôn cảm giác chân mình đang đau âm ỉ. Bước về phía cầu thang, ông vội vội vàng vàng lên lầu xem có chuyện gì xảy ra với Cheer không. Anh tài xế cũng vội chạy đến, đi theo phía sau ông để xem có chuyện gì cần đến sự trợ giúp của mình không.

Keo đi lấy chìa khóa, cuối cùng cũng đã đến trước cánh cửa, nơi có ông Mick và anh tài xế đang đợi sẵn ở đó. Chìa khóa tra vào, xoay vặn một vòng phát ra tiếng rắc. Cánh cửa vừa mở ra, nhìn thấy Cheer nằm bất động trên giường. Ông Mick chạy đến chạm vào người Cheer mà lay mà gọi.

- Cheer à...Cheer...Con bị làm sao vậy?

Gọi mãi Cheer vẫn không tỉnh dậy, cũng không thấy cử động. Nhìn qua đầu tủ đèn ngủ thấy lọ thuốc mở nắp. Bên trong số lượng thuốc đã cạn chạm đáy, chỉ còn sót lại vài viên. Ông Mick hốt hoảng cầm lọ thuốc quay sang nhìn Keo hỏi.

- Đây là thuốc gì đây?

- Dạ...dạ là thuốc ngủ ạ.

- THUỐC NGỦ?

Mở to mắt kinh ngạc hãi hùng nhìn lọ thuốc trên tay, ông Mick quay sang nhìn Cheer lắp bắp sau đó hét lớn.

- Mau...mau...mau đưa Cheer vào bệnh viện NHANH LÊN

- Dạ dạ.

Vội vội vàng vàng anh tài xế bước đến ngồi xuống giường. Tay lòn vào sau gáy nhấc đầu Cheer dậy. Đôi mắt nặng trĩu hé mở, Cheer nhăn mặt nhìn anh tài xế. Miệng nhựa nhựa thái độ cằn nhằn khó chịu.

- Anh làm cái gì vậy?

Nhìn thấy Cheer dường như không có vấn đề gì. Anh tài xế bèn bỏ Cheer xuống. Bước lùi về phía sau, nhường lại khoảng trống trước mặt cho Cheer và ông Mick.

Đôi mắt đảo quanh một lượt, thấy mọi người ai cũng đang nhìn mình bằng ánh mắt khó hiểu. Ba thì nhắm mắt, cúi đầu, tay ôm ngực. Dáng vẻ dường như vừa lên cơn đau tim, đầy sợ hãi. Lồm cồm ngồi thẳng dậy Cheer bèn lên tiếng hỏi.

- Có chuyện gì mà mọi người tập trung ở đây vậy? Chẳng phải khi nãy con đã chốt cửa rồi sao?

- Con làm cái gì vậy hả? Có biết ba lo lắng lắm không? Tại sao con lại uống loại thuốc này? Uống bao nhiêu viên rồi?

- Dạ con chỉ uống có một viên thôi. Vì đêm qua ngủ không được, mắt lại đau nên con mới uống để dễ ngủ.

- Vậy mà làm ba cứ tưởng...-Tay ôm lấy ngực trái xoa xoa, ông Mick thở hắt ra khi biết Cheer không làm điều như ông vừa nghĩ.

- Ba à, con xin lỗi vì khiến ba phải lo lắng.

- Nghe ba nói này, việc gì cũng có cách giải quyết, việc gì rồi cũng sẽ qua. Con không được suy nghĩ bậy bạ rồi làm chuyện ngu ngốc đó có biết chưa?

- Dạ con biết mà! Sự sống, hơi thở, thân thể và cả cuộc đời con, đều là do mẹ cho. Con sẽ cố gắng sống thật tốt để không phụ lòng công ơn sinh thành và nuôi dưỡng của ba mẹ đâu.

- Con biết nghĩ vậy là tốt rồi. Thôi dậy đi nè.

- Con buồn ngủ quá à.-Giọng nhè nhè Cheer làm nũng.

- Trưa lắm rồi, xuống mà ăn cơm, uống thuốc rồi hãy lên ngủ tiếp.

- Thôi mà, mắt con mở không lên được. Để con ngủ một lát nữa đi.

- Không được, ăn không đúng bữa sau này sẽ sinh ra rất nhiều bệnh đó. Mau dậy đi, xuống nhà ăn cơm với ba. Ba đói rồi!

- Dạạạạ...ba và mọi người xuống trước đi. Con rửa mặt cho tỉnh cái đã.

- Nhanh lên đó.

- Dạ con biết rồi.

Ngóc đầu ngồi dậy trong khi mắt vẫn còn lim dim. Thuốc đã thấm, nên Cheer đang phải đấu tranh tư tưởng giữa việc ăn cơm và ngủ. Cheer thật sự rất muốn nằm xuống ngủ tiếp lắm. Nhưng khi nghĩ đến ba đang chờ mình dưới nhà. Cô đành gỡ bỏ mền mà tìm cách đứng dậy. Vào toilet, nhìn gương mặt tiều tụy, mắt sưng bụp của mình trong gương. Dùng tay vỗ vỗ 2 3 cái vô mặt mình hòng muốn tỉnh táo. Trút bỏ bộ đồ trên người, cô tưới mát cơ thể bằng dòng nước lạnh.

Xuống nhà nhìn thấy ba ngồi chờ mình, Cheer đi đến ngồi xuống ghế trước mặt. Môi mỉm cười, với tay sang Cheer lấy đĩa xới cơm cho ba.

Đút một muỗng cơm cùng thức ăn cho vào miệng. Cảm nhận được hương vị sao quá thân quen. Cheer bồi hồi nhớ về khoảng thời gian bình yên. Ngôi nhà này khi ấy thật ấm áp vì có sự hiện hữu của người thương và cả những người được Cheer xem như là người thân ruột thịt. Cả nhà quay quần bên nhau cùng ăn chung một mâm cơm. Cùng kể cho nhau nghe những câu chuyện đùa.

Pong thường hay hít hà mùi cơm thơm phức nóng hổi do Siya nấu. Ăn nhai nhoàm nhoàm thật ngon miệng những món Keo làm. Ánh mắt tình tứ, cử chỉ ân cần mà chị Lyn dành cho Kim. Và...làm sao có thể thiếu được những ký ức ngọt ngào cùng chị. Cô đã từng chu đáo gắp thức ăn cho chị. Nắm lấy bàn tay chị đan xiết, cho chị cảm giác an toàn khi ánh mắt ba luôn nhìn chằm chằm vào cả hai.

Chỗ cũ vẫn ngồi, cơm nóng, thức ăn thơm ngon vẫn ở đó. Nhưng người xưa đã buông lơi tay cô mất rồi. Khung cảnh cả nhà rộn ràng tiếng cười cũng không còn nữa. Lòng vời vợi những nỗi miên man. Cheer buồn bã gục mặt, miệng nhai cơm thật chậm để gặm nhắm những nỗi niềm đã cũ. Thời gian âm thầm lặng lẽ nhưng vô giá. Đã đi qua thì không bao giờ trở lại.

- Cheer...Cheer à!

- Dạ?-Thanh âm réo gọi tên cất lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Một thoáng giật mình ngẩng mặt. Ánh mắt lừ thừ Cheer nhìn ba đáp lời.

- Con làm sao vậy? Vẫn còn buồn ngủ hả?

- Dạ...dạ phải.

- Vậy còn không chịu ăn đi, lo ngồi suy nghĩ thẫn thờ cái gì vậy?

- Dạ...chỉ là đã lâu rồi con không được ăn bữa cơm nào ngon đến vậy!

- Ngon thì ăn nhiều vào, ba mua nhiều lắm. Để ba kêu Keo ngày nào cũng nấu cho con ăn nha.

- Ngon một phần là do người nấu, phần còn lại là vì có ba. Con cảm thấy hạnh phúc lắm. Hạnh phúc vì được ngồi ăn cơm cùng ba. Cái cảm giác hạnh phúc mà trước đây con chưa thể nhận ra. Trải qua nhiều chuyện con mới hiểu được rằng gia đình đối với mình rất quan trọng. Ai cũng cần phải có một gia đình cho riêng mình.

- Con hiểu là tốt rồi, sau này đừng có lông bông khắp nơi nữa. Về phụ giúp ba việc kinh doanh đi, còn cái nhà hàng của con nữa. Ba gánh thay con muốn oằn hai vai luôn rồi này. Con về rồi thì ba giao trả nó lại cho con đó.

- Ba à, mai con với ba cùng đi thăm mộ mẹ và anh hai nha ba.

- Được. Con gái ba muốn làm gì ba cũng chiều hết.

Cheer mỉm cười khi nhìn thấy ba cũng đang mỉm cười với mình. Hạnh phúc quả thật không ở đâu xa xôi. Có khi ở ngay trước mắt nhưng ta lại vô tình bị những suy nghĩ mông lung xa xôi che mờ mất. Để khi nhận ra được thì liệu hạnh phúc đó có còn vẹn nguyên như lúc đầu.

Ăn cơm xong Cheer về phòng nghỉ ngơi cho lại sức. Ông Mick cũng tranh thủ về nhà vì ông có cuộc họp online với các cổ đông công ty vào đầu giờ chiều.

Nghiêng chòm người ra trước, mông Ann không ngừng nhấp nha nhấp nhỏm lên xuống. Mắt hướng về phía cổng trường trông ngóng Azura và Faye. Ngồi trong xe chờ đợi mà lòng Ann nôn nao, hồi hộp. Tim chị đập rộn lên từng nhịp nhanh liên hồi. Dù gặp Faye đã rất nhiều lần lắm rồi. Nhưng không hiểu sao, lòng chị hôm nay lại nóng như lửa đốt thế này.

- Jai à nói cái gì đó với chị đi. Không gian im lặng quá khiến chị cảm thấy căng thẳng sao sao á.

- Có chuyện gì mà nhìn chị lạ vậy?-Jai thấy lạ bèn lên tiếng hỏi.

- Không có gì đâu.

- Không có gì đâu mà nãy giờ chị cứ như ngồi trên đống lửa ấy. Chừng vài phút nữa thôi là bọn trẻ ra rồi mà.

- Em không hiểu đâu.

- Vì chị có nói gì đâu sao em hiểu được.

- Em lắm chuyện quá hà. Ngồi trật tự một xíu được không?

- Ơ chị mới vừa kêu em nói cái gì cho chị bớt căng thẳng mà lại...

Câu nói bị bỏ dở khi Jai thấy Ann mở cửa xe. Nhìn qua lớp cửa kính, Jai mới biết thì ra Azura và Faye đã tan học.

- Mẹẹẹẹẹ

Azura chạy đến ôm chầm lấy chân Ann. Ngẩng mặt lên với nụ cười toe toét hé lộ những chiếc răng bé xíu tí hon. Gỡ tay Azura ra, Ann ngồi xuống ôm đáp lại con bé. Đôi môi dịu dàng hôn lên mái tóc vương đầy mùi mồ hôi. Ngước lên nhìn Faye đang đứng chấp tay sau đít. Đôi mắt trong veo đang nhìn mình và Azura ôm ấp. Ann ngoắc ngoắc tay lên tiếng gọi.

- Faye à lại đây.-Một tay ôm Azura, tay còn lại Ann dang rộng ra chờ đón Faye.

Đủng đà đủng đỉnh bước đến gần thu hẹp khoảng cách. Không nói gì, Faye chầm chậm choàng tay qua vai ôm lấy cổ Ann. Cảm nhận được bàn tay bé nhỏ đang bấu víu vào cổ. Chiếc cằm thì thoải mái gác trên vai. Đôi môi mỉm cười, đôi dòng nước mắt chảy xuôi theo chiều hạnh phúc. Trái tim Ann đập thật nhanh và mạnh, hết thảy cảm xúc vội vã vỡ òa trong một khắc.

Dù chưa nói gì với Faye nhưng Ann nhận thấy rất rõ ràng. Faye không còn ngại ngùng, không còn thái độ bài trừ chị như lúc trước nữa rồi. Con bé đã dần chấp nhận, chủ động thể hiện sự thân thiết với chị. Vui mừng khôn xiết, Ann ôm chặt Faye hơn. Hôn vào cổ con bé thật sâu. Ngửi được mùi mồ hôi trên người con mà lòng chị vui sướng biết bao. Bàn tay không ngừng vuốt ve tấm lưng bé nhỏ một cách âu yếm. Cái ôm thật chặt bù đắp cho khoảng thời gian lơ là với sự hiện diện của con. Ann tự hứa với lòng, từ nay về sau chị sẽ bù đắp cho con tất cả.

- Mẹ Ann à.

- Hửm.-Ann trả lời khi nước mắt vẫn còn rơi rớt trên má.

- Faye khó thở quá.

Vội buông Faye và Azura, Ann nắm lấy đôi bả vai của Faye mà xoa xoa. Nhìn con bé với ánh mắt cưng chiều, Ann nói.

- Mẹ xin lỗi, Faye thấy dễ chịu hơn chưa?

- Dạ rồi ạ. Mà sao mẹ Ann khóc vậy?

- À không có gì đâu. Bây giờ mẹ dắt Faye đi ăn món gì thật ngon nha. Faye muốn ăn gì nói mẹ biết đi. Cả Azura nữa, Azura của mẹ muốn ăn món gì nè?-Ann hỏi khi chị để ý thấy Azura nhìn mình thân thiết với Faye. Sợ Azura sẽ cảm thấy tủi thân, cánh tay chị ngay lập tức ôm lấy con bé.

- Faye muốn ăn gà rán ạ

- Azura muốn ăn pizza ạ.

Cả hai đứa trẻ cùng đồng thanh nhưng hai món ăn hoàn toàn khác nhau. Tròn xoe đôi mắt suy nghĩ đôi chút, buông Azura ra. Đôi tay Ann nắm lấy đôi vai Azura nhẹ nhàng nói.

- Chúng ta vừa mới ăn pizza vào tuần trước. Nên bây giờ mình đi ăn gà rán nhé Azura.

- Không ạ, con muốn ăn pizza.

- Azura muốn ăn pizza mai mẹ mua cho nhé.

- Sao không phải là hôm nay ạ?-Azura nhăn mặt, bĩu môi, mắt liếc nhìn sang Faye.

- Vì hôm nay mẹ cũng muốn ăn gà rán như Faye. Nên Azura cùng ăn gà rán với mẹ nhé, chịu không?

- Dạ chịu.

Nhắm tịt đôi mắt hé nở nụ cười để lộ những chiếc răng sữa trắng tinh tươm. Azura nắm lấy bàn tay mẹ, vui vẻ dung dăng dung dẻ. Làm những điều mẹ thích, Azura đều sẽ trở nên vui vẻ như vậy. Nhìn sang Faye, Ann mở lòng bàn tay ra. Con bé cũng liền hiểu ý mà nhanh chóng đặt tay mình vào tay chị và nắm lấy.

Bàn tay bé nhỏ này chị đã nắm lấy không biết bao nhiêu lần rồi. Nhưng sao cảm giác hôm nay thật khác lạ. Lâng lâng cảm xúc hạnh phúc khó tả. Cứ muốn xiết chặt mãi không muốn buông ra. Nhìn thấy hai đứa con gái vui vẻ cũng đủ khiến tâm trạng chị khởi sắc mà quên đi hết những lo toan, bức bối lẫn giận hờn, oán trách.

Dẫn hai đứa đi ăn gà rán xong, Ann đưa hai đứa về nhà. Trên xe hai đứa không ngừng hát ca và đòi bắt chị phải hát theo mới chịu. Tuy hát không hay nhưng Ann cũng hát theo bằng hết tất cả niềm đam mê. Mà đã là niềm đam mê thì lúc nào cũng mãnh liệt và bùng cháy. Jai ngồi phía trước nhăn mặt, phút chốc lại phì cười vì giọng hát của chị quá ư là ... ba chấm.

Về nhà, lùa hai đứa trẻ vào phòng đi tắm. Azura và Faye nằng nặc đòi tự tắm. Azura được Ann dạy cách sống tự lập từ nhỏ thì không nói làm gì. Nhưng Faye từ khi qua nhà ở chung với Azura. Con bé cũng đã học được cách tự lập. Tự làm tất cả mọi chuyện để săn sóc bản thân mình mà không cần đến mẹ phải chăm bẵm từng li từng tí.

Thừa biết cả hai sẽ nghịch nước nhưng Ann vẫn thả cửa cho chơi đùa quậy phá một bữa. Vì hôm nay tâm trạng chị rất vui. Khi chị vui vẻ thì sao cũng được cả. Chuyện nghiêm khắc hãy để dành cho ngày mai. Căn dặn hai đứa con gái không được tắm quá lâu. Ann ra khỏi phòng Azura đi về phía phòng mình. Chị cũng cần phải tắm táp cho người cảm thấy sạch sẽ, thoải mái.

Cầm chiếc đầm ngủ trên tay, quay sang định đi vào toilet nhưng có điều đã kéo bước chân Ann lại. Nhìn thấy hai tờ giấy xét nghiệm ADN mà chị đã nhận được khi chiều ở trên giường. Ngoái mắt ra cửa suy nghĩ, có lẽ mẹ chị đã tìm thấy và đọc chúng rồi cũng nên. Buông vội chiếc đầm xuống giường, đôi chân Ann đi nhanh xuống nhà tìm mẹ.

Đâu thể nào vô duyên vô cớ mà Ann tin tất tần tật những gì Cheer nói với chị về Faye. Vì thế, khi ở nhà Cheer, chị đã len lén lấy vài sợi tóc cùng bàn chải đánh răng của Cheer cất vào túi chiếc đầm ngủ của mình. Về nhà lấy thêm tóc và bàn chải của hai đứa con gái. Ann đã nhờ Jai tức tốc chở mình đến bệnh viện để làm xét nghiệm ADN. Và kết quả đúng như Cheer đã nói, Faye chính là đứa con do chị sinh ra.

Nhìn thấy bóng lưng yêu thương với mái tóc đã điểm phai màu vì năm tháng. Tay đang cẩn thận, tỉ mỉ canh đong từng muỗng sữa bột pha cho các cháu. Ann thấy thương mẹ thật nhiều. Đôi chân trần bỗng chạy thật nhanh xuống cầu thang đến ôm chầm lấy mẹ từ phía sau.

- Cái gì vậy cái con bé này, mém xíu nữa là đổ hết ly sữa rồi.-Cái ôm bất ngờ của chị khiến bà Rasa giật mình, liền quay sang mà quở trách.

- Con thương mẹ.

- Sao vậy? Lớn rồi còn nhõng nhẽo hả?

- Mẹ đã đọc kết quả rồi đúng không?

- Phải mẹ đọc rồi và mẹ đang chờ nghe mọi chuyện từ con đây.

Ann kể tất tần tật cho mẹ nghe từ mục đích Cheer đi Mỹ để làm gì. Đến chuyện Faye mới chính là đứa con gái chị vất vả lắm mới có được. Và còn cả những lắng lo không biết nên nói thế nào để Faye chấp nhận sống cùng mình. Đôi mắt long lanh ngập tràn những ngổn ngang.

Bà Rasa không khỏi ngạc nhiên với những gì Ann kể. Chuyện đời đúng thật lắm trái ngang, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Đặt bàn tay lên mu bàn tay con vỗ về. Sao bà thấy thương cho số phận lênh đênh của con gái mình. Tội nghiệp cho con gái bà, sao cứ mãi khổ tâm hết chuyện này đến chuyện khác. Không biết khi nào mới bình bình yên yên sống vui vẻ được nữa.

- Con định là khoan nói sự thật cho Faye nghe. Đợi con bé lớn thêm một chút, hiểu được chuyện một chút. Đến lúc đó con sẽ nói với con bé tất cả.

- Phải, con nên làm vậy. Faye còn nhỏ, không nên gieo vào đầu con bé những rắc rối mà ngay cả bà già như mẹ còn chưa hiểu rõ tường tận.

- Mẹ Ann à, mẹ Cheer muốn gặp mẹ.

Giọng Faye cất lên khiến Ann giật mình quay lại. Nhìn thấy con bé đang tiến đến với chiếc điện thoại trong tay. Đầu tóc ướt chèm nhẹp, nước nhễu rơi rớt xuống sàn nhà. Faye giơ điện thoại lên, hình ảnh của Cheer hiện ra trước mắt. Đôi phút ngập ngừng nhưng rồi chị cũng cầm lấy điện thoại.

- Faye chơi với bà một lát nhé. Nói chuyện với mẹ Cheer xong mẹ có chuyện muốn nói với Faye.

- Dạ.

Ngoan ngoãn đến ngồi cạnh bà, Faye được bà ôm vào lòng đặt nhiều nụ hôn lên vầng trán còn ướt nước. Kéo lấy khăn trên cổ Faye, bà Rasa lau tóc cho con bé. Thấy hai bà cháu tíu tít bên nhau, Ann mỉm cười rồi mới rời bước ra ngoài sân.

- Có chuyện gì?-Nụ cười tắt hẳn trên môi. Ann lại đeo lên lớp mặt nạ lạnh lùng xa cách với Cheer.

- Em điện thoại là muốn hỏi chị. Mai em muốn dẫn Faye đi thăm mộ mẹ em có được không?

- Được. Mấy giờ đi để tôi biết gọi Faye dậy.

- Khoảng 7h em và ba sẽ qua. Chị có muốn đi cùng không?

- Không.-Dứt khoát ngắn gọn, Ann nói mà không thèm nhìn vào màn hình điện thoại.

- Sao giọng chị khó chịu vậy? Có chuyện gì sao?

- Không còn chuyện gì nữa tôi tắt máy.

- Khoan...khoan đã. Em chỉ muốn nói là, em biết chị đang lo lắng chuyện gì. Hãy để em nói chuyện với Faye cho. Faye rất ngoan, con bé sẽ đồng ý ở cùng chị thôi.

- Cảm ơn nhưng tôi muốn tự mình nói chuyện với con. Thôi nhé.

Cúp máy, Ann quay ngược vào nhà cõng Faye ra sân vườn dạo mát. Lắc lư đong đưa con bé trên vai. Ann om tòm hỏi.

- Faye nè, con có thích sống cùng mẹ không?

- Dạ có ạ.

- Vậy từ giờ, Faye ở lại với mẹ luôn nhé, chịu không?

- Dạ không được.

Bỏ Faye xuống, nắm lấy bả vai con kéo đến gần mình hơn, sốt ruột Ann hỏi.

- Sao vậy Faye? Con nói thích sống cùng mẹ mà, sao lại không được.

- Vì Faye đã hứa...khi mẹ Cheer về, Faye sẽ ở cùng với mẹ Cheer. Mẹ Cheer chỉ có một mình thôi, buồn lắm. Faye phải ở bên cạnh mẹ Cheer cả đời này để mẹ Cheer không còn buồn nữa.-Gương mặt ngây thơ nói những lời nói chân thành. Khiến tim Ann lơi mất hẳn một nhịp...vỡ vụn, hụt hẫng.

- Faye sợ mẹ Cheer buồn, vậy...Faye không sợ mẹ buồn sao?

- Faye....

Nghe con gái không muốn sống cùng với mình mà cõi lòng Ann nát tan. Nước mắt tuôn rơi thành dòng ướt đẫm hai bên má. Nhìn thấy Faye ấp úng, im lặng cúi đầu càng làm cho ruột gan chị thắt xiết ngày càng chặt. Cơn đau bên trong như muốn vỡ òa trào dâng tất cả ra bên ngoài. Đem Faye ôm vào lòng, vuốt ve mái tóc dài còn ươn ướt chưa khô. Hít hà hương thơm sữa tắm trên người con. Cảm nhận được bàn tay con cũng đang vuốt ve, dỗ dành trên tấm lưng run rẩy của mình. Ann vỡ òa, để kệ cảm xúc trôi dạt.

- Mẹ Ann à đừng khóc, mẹ Cheer nói khóc nhè sẽ là đứa trẻ không ngoan.

- Faye có thương mẹ không?

- Dạ có.

- Vậy Faye ở lại đây, sống cùng với mẹ nhé. Nhé! Mẹ sẽ yêu thương và chăm sóc cho Faye chịu không?

Đẩy Faye ra, nhìn con với ánh mắt cầu xin. Ann nắm lấy đôi bàn tay bé nhỏ của Faye xiết nhẹ.

- Nhưng Faye chỉ muốn sống cùng với mẹ Cheer thôi ạ.

- Tại sao Faye không thương mẹ mà chỉ thương mỗi mẹ Cheer thôi vậy?-Nước mắt lăn dài, Ann hỏi khi cổ họng chị đã trở nên mặn đắng, khô khan.

- Vì mẹ đã có chị Azura rồi. Mẹ Cheer thì chỉ có một mình thôi. Faye không ở cùng, mẹ Cheer sẽ buồn lắm.

- Faye là do mẹ đau lòng đứt ruột sinh ra. Chỉ có một mình mẹ lúc ấy là mong chào đón con đến với thế giới này thôi, con có biết không? Mẹ sẽ không giao con lại cho ai đâu. Faye phải sống cùng với mẹ.

Ôm chặt Faye trong vòng tay, Ann thật rất rất yêu con. Chị muốn được sống cùng với Faye. Muốn cùng con trải qua những tháng năm trưởng thành. Muốn là người nâng đỡ khi con vấp ngã, là người con sẽ tìm đến đầu tiên mỗi khi con có chuyện buồn. Muốn được bù đắp, chăm sóc yêu thương, cho Faye ký ức tuổi thơ đầy ấp tiếng cười trong tình thương của gia đình.

- Vậy mẹ Cheer thì sao ạ?

- Mẹ Cheer hàng tuần sẽ đến đây thăm con.-Buông Faye ra, lau chùi nước mắt trên mặt mình, Ann nhẹ giọng nói.

- Không chịu, Faye phải sống cùng mẹ Cheer. Faye sẽ không ở cùng với mẹ Ann đâu.

Quay lưng bỏ chạy vào nhà, Faye bỏ Ann lại với đôi dòng nước mắt lặng lẽ lăn dài. Mím môi để ngăn tiếng khóc phát ra, lòng chị đau đớn quằn quại ngang dọc. Dù Faye không muốn nhưng chị vẫn làm theo ý mình. Faye sẽ phải ở với chị, có thể lúc đầu con bé không đồng ý. Nhưng dần dà về sau sẽ quen thôi. Rồi mai sau này, khi Faye khôn lớn. Faye sẽ hiểu những gì chị làm là tốt cho con bé.

Tuy đó là suy nghĩ ích kỷ khi chị cố tình cướp Faye, tách Faye ra khỏi Cheer. Nhưng không còn cách nào khác, chị không thể để Faye sống cùng Cheer phiêu bạt nơi này chốn nọ. Không thể để Faye học theo Cheer tánh tình nóng nảy bốc đồng. Vừa ý hài lòng thì không sao, nghe chướng tai gai mắt thì không ngần ngại mà bóp chát. Sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề. Sống chỉ biết ích kỷ nghĩ đến cảm xúc của mình mà chẳng màng đến cảm xúc của những người thân yêu xung quanh. Chị không dám tưởng tượng tương lai Faye sẽ là Cheer thứ hai.

Dùng tay lau sạch hết vệt nước mắt trên mặt. Vứt bỏ khuôn mặt ủy mị đau thương. Ann mạnh mẽ bước vào nhà với suy nghĩ kiên quyết. Chị sẽ cố gắng chăm sóc, yêu thương để Faye quên đi suy nghĩ muốn sống cùng Cheer mà đồng ý ở lại đây với chị.

Vào nhà lên phòng, nhìn thấy Azura đang loay hoay tự mình lau tóc. Còn Faye thì nằm trên giường trùm mền kín mít. Ann bước đến lấy cái khăn trên tay Azura lau tóc cho con bé. Nhưng ánh mắt luôn nhìn về cô con gái nhỏ đang quấn mình trong mền. Không biết có đang khóc lóc mếu máo không nữa.

- Tóc Faye chưa khô đi ngủ sẽ có chí đó nha.-Ann lên tiếng hù dọa.

- Có chí sẽ phải cạo đầu đúng không mẹ?-Azura với ánh mắt tròn xoe, gương mặt ngây thơ ngước lên hỏi.

- Đúng rồi sẽ phải cạo đầu, lúc đó sẽ không còn xinh đẹp nữa.

- Faye ơi đừng ngủ, dậy mẹ Ann lau tóc cho em nè.

Giật giật cái mền, Azura gọi. Nhưng Faye vẫn nằm im re, không một động thái nhúc nhích hay cựa quậy. Thấy vậy Ann đành lấy một người ra để hù dọa Faye.

- Đầu có chí sẽ không ai dám đến gần Faye đâu, kể cả mẹ Cheer luôn đó. Nên Faye hãy mau ngồi dậy, đến đây mẹ lau tóc cho nè.

Im lặng thêm vài ba giây, cuối cùng Faye cũng chịu ngóc đầu dậy. Giở mền ra, cái đầu bồm xồm với tóc tai rối nùi khiến Ann và Azura không kiềm chế được mà cười thật to. Mặt mày Faye bí xị, liếc nhìn về hướng Ann với đôi mắt than oán. Tạm thu hồi nụ cười, bàn tay Ann ngoắc ngoắc kêu Faye đến gần. Con bé ngoan ngoãn bò đến chỗ Ann, xoay lưng lại để chị lau tóc cho mình. Đứng lên lấy khăn của Faye treo ở trên móc. Quay lại trùm khăn lên đầu, vò vò lau tóc cho Faye Ann nói.

- Sáng mai mẹ Cheer sẽ qua đón con đó.

- Thật không ạ?

Faye quay lại với đôi mắt rực rỡ ánh sáng của sự vui vẻ. Lúc này đây, Ann thật sự rất ganh tị với Cheer. Không biết Cheer đã dụ dỗ Faye bằng cách nào mà khiến cô con gái tính khí khó chịu này. Mỗi lần nhắc đến, là y như rằng có bao nhiêu sự mừng rỡ đều thể hiện hết trên mặt. Không biết khi nào Faye mới dành thái độ phấn khích này cho chị đây. Đôi mắt vươn đượm nỗi buồn, Ann tiếp tục lau tóc và nói.

- Mai mẹ Cheer sẽ qua đây đón con cùng ông ngoại đi thăm bà ngoại và cậu con đó.

- Bà ngoại và cậu sao ạ? Chẳng phải bà ngoại đang ở dưới nhà sao?-Faye nheo mày thắc mắc, hỏi ngược lại Ann.

- Không phải, người con đi thăm cũng là bà ngoại. Nhưng mà người đó là mẹ của mẹ Cheer, chứ không phải là mẹ của mẹ.

- Là sao ạ, Faye không hiểu.

- Azura cũng không hiểu ạ!

Véo nhẹ cái mũi của Azura đáng yêu đang ngồi bên cạnh mà hóng hớt chuyện. Quay sang, Ann mỉm cười nhìn gương mặt nhăn nhó của Faye đang nhìn mình. Xoay đầu con bé lại, chị dùng khăn tiếp tục chà sát lên tóc để thấm nước lau khô.

- Rắc rối lắm, hai đứa chưa thể hiểu được đâu. Hai đứa cứ biết người đó là mẹ của mẹ Cheer, là bà ngoại của hai đứa là được.

- Mẹ Ann ơi.-Faye gọi.

- Hả? Mẹ nghe nè.

- Khi nãy mẹ nói mẹ là người sinh Faye ra. Ba ChaKrit là ba của Faye. Vậy mẹ Cheer là gì ạ? Còn mẹ Jane nữa ạ.

- Chuyện này cũng rắc rối lắm. Khi nào Faye lớn hơn một chút mẹ sẽ giải thích cho Faye hiểu nha. Còn bây giờ Faye cứ biết mẹ, mẹ Cheer và ba ChaKrit cùng sinh ra Faye là được rồi.

- Tại sao người khác chỉ có một ba, một mẹ sinh ra. Còn Faye thì có tới ba người sinh ra ạ?

- Có nhiều người sinh ra Faye, có nhiều người yêu thương Faye. Faye không thích sao?

- Vậy Azura chỉ một mình mẹ Ann sinh ra thôi ạ?-Azura tròn xoe đôi mắt nhìn Ann hỏi.

Im lặng vài giây, giơ hai tay ôm lấy đầu mình. Ngước nhìn lên trần nhà, Ann thở dài bất lực. Nhìn xuống hai gương mặt ngây thơ đang nhìn mình chờ câu trả lời. Ann vờ té xỉu với giọng nói trêu đùa.

- A đau đầu quá, hai đứa đừng hỏi nữa được không. Hỏi nữa mẹ tăng xông máu luôn quá.

Quờ quạng đôi tay trên giường, Ann ôm lấy người Faye. Vùi mặt vào bụng con bé mà ngọ nguậy. Khiến con bé bị nhột mà đưa tay đẩy đầu chị ra. Giọng cười nắc nẻ vang lên. Nhìn thấy mẹ và Faye đùa giỡn, Azura nào chịu ở bên lề đường cuộc chơi. Tay không ngừng thọt lét vào eo trêu mẹ. Thấy mẹ Ann bị Azura thọt lét, Faye liền thọt lét Azura trả thù thay mẹ. Ba mẹ con cười giỡn rần rần trên phòng. Thoạt đầu nghe thấy, bà Rasa cứ ngỡ có chuyện gì. Nhưng khi nghe kỹ lại đều là tiếng cười, bà mới nhẹ nhõm cả người và quay bước về phòng.

Sáng hôm sau, Ann thức dậy sớm qua phòng đánh thức Faye. Sửa soạn quần áo và chuẩn bị những vật dụng cần thiết bỏ vào balo cho con bé. Azura cũng bị tiếng lục đục của mẹ làm cho tỉnh giấc. Con bé mè nheo đến ôm lấy chân mẹ cứng nhắc. Nhõng nhẽo đòi mẹ đánh răng cho mình.

Vệ sinh cá nhân, thay quần áo xong xuôi. Ann dắt hai đứa xuống nhà ăn sáng. Faye chỉ mới ăn được có một nửa, tiếng chuông cửa vang lên khiến con bé phấn khích chạy ù ra sô pha lấy balo mà bỏ dở bữa ăn. Nhìn thấy con vui vẻ như vậy lòng Ann cũng vui theo. Không còn cảm giác khó chịu khi mỗi lần nghe tin Cheer đến nhà.

Bước ra phòng khách, giúp Faye đeo balo và mang giày vào. Ann hôn lên má con tạm biệt, Faye cười vui vẻ mà hôn đáp lại chị. Đôi chân bé nhỏ liền chạy ù ra cửa cổng. Ann lên tiếng kêu Vú ra cùng với Faye. Chị không muốn gặp Cheer lúc này. Có lẽ sau này cũng vậy, càng ít chạm mặt sẽ càng tốt cho cả hai.

Quay lại với Azura, nhìn thấy con bé đang chăm chú nhìn mình. Ann có hỏi chuyện gì nhưng con bé lắc đầu mỉm cười, tiếp tục ăn nốt phần ăn sáng của mình. Ann cũng không suy nghĩ nhiều, múc thêm thức ăn cho Azura. Ngồi nhìn Azura ăn uống một cách ngấu nghiến thật là đáng yêu. Dù bây giờ đã biết được sự thật, Faye mới chính là đứa con do chị sinh ra chứ không phải Azura. Nhưng chị vẫn sẽ yêu thương Azura thật nhiều như ngày nào. Tình yêu thương chị dành cho Azura bé nhỏ nguyện sẽ không vì điều gì mà có thể thay đổi được.

Từ sau cái hôm Faye đi cùng Cheer, về đến nhà thái độ Faye khác hẳn. Nói chuyện với chị nhiều hơn, thân thiết với chị hơn mọi ngày. Bà Rasa thấy còn ngạc nhiên huống hồ gì chị. Chị có gặng hỏi xem Cheer đã nói gì, nhưng Faye nhất quyết không nói. Chỉ nói đó là lời hứa giữa con bé và Cheer. Chuyện gì thì chuyện, quan trọng nhất là Faye đã đồng ý ở lại. Vui mừng khôn xiết, ôm chầm lấy Faye. Ann quên sạch những nỗi đau vết xước mà chị đã mang trên người bấy lâu nay. Faye cứ như là một liều thuốc xoa dịu đi tất cả. Càng ôm Faye vào lòng chị càng cảm thấy dễ chịu. Cứ muốn ôm lấy mãi không muốn buông.

Cheer đã thực hiện theo đúng thỏa thuận giữa cô và chị. Hàng tuần Cheer vẫn đều đặn ghé thăm Faye cùng Azura vào thứ bảy và chủ nhật. Hai ngày đó, không có kế hoạch làm việc thì Ann cũng diện cớ hẹn bạn ra ngoài để tránh chạm mặt Cheer. Khi chị về đến nhà thì Cheer không còn ở đó nữa. Chỉ nghe hai cô con gái không ngừng tíu ta tíu tít kể về những cuộc đi chơi của hai đứa cùng Cheer.

Có vài lần Ann bắt gặp Cheer đi theo mình. Chị không nói gì, lặng lẽ ngó lơ xem như không biết việc Cheer đang làm. Nhưng chỉ được vài hôm, Cheer đã lẩn đi đâu mất. Chị không còn thấy tâm hơi cô đâu cả. Nghe ba Cheer kể Cheer đã dọn đi đến đâu đó sống rồi. Chị cũng chẳng còn muốn quan tâm đến. Miệng nói là sẽ chờ đến khi chị nguôi giận.

Chờ được bao lâu cơ chứ? Chưa được một tuần đã tiếp tục tha phương rài đây mai đó. 2 năm thương tổn để đổi lại được vài ngày dõi theo. Nghe sao thật chua chát, cay đắng xót xa quá. Thấy mình thật sáng suốt khi lựa chọn buông bỏ người không xứng đáng với tấm chân tình còn nguyên vẹn. Nhoẽm miệng cười, tay khoáy đều nước đá đã tan hòa lẫn vào với nước cam. Đưa ống hút lên miệng, chưa kịp uống thì tiếng chuông điện thoại vang lên chen ngang. Không vội vã bắt máy, Ann tiếp tục đưa ống hút lên miệng uống cho thật trọn vẹn việc mình đang làm.

Liếc nhìn sang thấy số máy lạ, không muốn bắt máy, Ann cứ kệ thây cho điện thoại đổ chuông. Đưa mắt nhìn về hướng mặt trời lặn, nơi có hai đứa trẻ đang tung tăng chơi đùa với Hà Mã và Cao Cổ. Nụ cười nở rộ trên môi, Ann hạnh phúc nhìn khung cảnh yên bình trước mắt. Sự yên bình này, lâu lắm rồi chị không có được. Khi có được phải tranh thủ từng phút từng giây để tận hưởng.

Điện thoại cứ vang mãi không ngừng, nhìn sang vẫn là dãy số lạ khi nãy. Sợ ai đó tìm mình có việc. Đưa tay cầm điện thoại lên, Ann bắt máy kê sát vào tai. Giọng nói bên kia vô cùng nức nở vang lên. Đứng bật người dậy, đôi mắt có chút ngỡ ngàng. Nhìn về hướng các con đang vui vẻ. Buông thõng điện thoại trong tay. Đôi chân Ann quay bước vội vào trong nhà.

Ra ngoài sân với quần áo tươm tất, Ann lái xe đi trong ánh mắt ngạc nhiên của Cheer. Bước xuống xe, ngoái nhìn theo chiếc xe chị đang hòa lẫn vào dòng người đang hối hả ngược xuôi. Cheer bị tiếng réo gọi của hai đứa trẻ kéo đầu quay lại.

- Mẹ Cheer ơi, sao nay mẹ ghé thăm tụi con sớm vậy?-Azura hỏi, tay nắm lấy bàn tay Cheer lây, lắc.

- À ờ, mẹ qua đón hai đứa qua nhà ông ăn tối. Hai đứa vào thưa bà đi rồi mình cùng đi nè.

- Dạ.-Cả hai đứa đồng thanh, thi nhau chạy thật nhanh vào nhà tìm bà Rasa.

- Từ từ thôi hai đứa, kẻo té bây giờ.

Giọng Cheer nói với theo khi hai đứa đã vào đến bậc thềm nhà. Ngoái đầu nhìn theo hướng xe Ann vừa lao đi. Lòng Cheer khắc khoải nỗi nhớ mong. Nét buồn ưu tư vươn lên đôi mắt, len lỏi vào con ngươi đảo quanh để giấu nhanh giọt lệ đau thương. Chị vẫn lạnh lùng như mọi ngày, vẫn lướt qua cô như một cơn gió thoảng. Không cho cô bất cứ cơ hội nào để tiếp cận. Có đôi lúc nhục lòng nản chí, cô đã từng có ý định buông tay. Nhưng tình yêu cô dành cho chị quá lớn, quá sâu. Và cô cũng không cho phép bản thân mình hèn nhát thêm một lần nào nữa mà dễ dàng buông bỏ tình yêu.

Chị thờ ơ, chị lạnh lùng, chị nhẫn tâm...đau đớn thật đấy. Nhưng cô vẫn có thể chịu đựng được. Cô sẽ đợi, đợi đến ngày vết thương trong lòng chị nguôi ngoai những cơn đau. Đợi đến ngày chị có thể đón nhận tình yêu của cô thêm một lần nữa. Rồi chị sẽ nhìn thấy và nhận ra tình yêu trong cô vẫn chỉ dành cho chị, riêng mỗi chị. Ngày ấy có lẽ sẽ đến thôi, chỉ cần cô biết cố gắng và quyết không buông bỏ.