Thời gian cứ thế trôi đi. Thoáng cái, chúng tôi đã đứng trước ngưỡng cửa của mùa xuân thứ ba.

"Xin phép."

Tôi từ từ mở cửa phòng giáo viên và bước vào. Mùi cà phê quen thuộc thoang thoảng nơi cánh mũi, như mọi khi. Giáo viên chủ nhiệm của tôi dường như không có ở đó. Trên bàn của cô chỉ có những tài liệu được sắp xếp gọn gàng và bức ảnh lớp chụp trong chuyến đi thực tế của chúng tôi.

"Cảm ơn vì mang sổ nhật ký đến."

"Wah—?! ...À, xin lỗi. Em lỡ hét to quá."

Tôi mải nhìn tấm ảnh nên không nhận ra có người đứng sau. Âm lượng của tôi thì quá lớn so với phòng giáo viên. Dù tiếng nói chuyện sau lễ vẫn còn râm ran, nhưng chắc chắn giọng tôi đã vang khắp phòng.

Tôi quay lại, bắt gặp ánh mắt của cô, đôi mày hơi cụp xuống trong vẻ xin lỗi.

"Xin lỗi, xin lỗi. Không định làm em giật mình."

"Không ạ, là do em nhạy cảm quá thôi."

Tôi bật cười khan. Một khoảng lặng ngắn rơi giữa hai người. Tiếng trò chuyện xung quanh lẫn vào tai tôi.

Thật là... khó xử.

"À, em chỉ đến nộp sổ thôi... " tôi nói vội, đặt cuốn sổ xuống bàn. Động tác hơi mạnh khiến khung ảnh bị gió hất nghiêng, đổ xuống với tiếng khẽ cạch.

"Ah... em xin lỗi."

"Không sao, không sao. Chưa vỡ mà."

Cảm giác lúng túng mỗi lúc một rõ. Tôi dựng khung ảnh lên, và lại nhìn thấy bức ảnh lớp bên trong.

"...Cô năm sau vẫn còn ở đây chứ?"

Câu nói bật ra như một lời lấp chỗ trống. Tôi vẫn nhìn vào tấm ảnh, chờ câu trả lời, nhưng im lặng kéo dài, nên tôi ngẩng lên. Vẫn là nụ cười hiền với đôi mày cụp như vừa rồi.

"Chuyện đó... tháng sau rồi sẽ biết."

"...Vậy ạ. Vậy thì... cảm ơn cô vì một năm vừa rồi."

Không phải vì điều gì cụ thể. Chỉ là trực giác—tôi cảm giác cô sắp chuyển công tác. Tôi cúi đầu thật sâu, dồn cả một năm biết ơn vào đó. Nhưng cô lại thở dài.

Hả...? Em gây ấn tượng xấu lắm sao? Phiếu nhận xét kết quả học tập của em toàn là lời khen mà...

Trong lúc tôi còn bối rối, thầy nhún vai như làm dáng.

"Thật lòng mà nói, cô lo lắng không biết nhóm em trong chuyến đi chơi sẽ thành ra thế nào."

"...Chuyện đó... em thành thật xin lỗi."

Tôi cúi đầu cái nữa. Cô bật cười, "cô đùa thôi," rồi vỗ nhẹ vào lưng tôi. Cô nhấc cuốn sổ nhật ký lên và lật vài trang, như đang ôn lại điều gì.

"Em có vui với lớp này không?"

"Có ạ. Em kết thêm được nhiều bạn."

"Mấy bạn như Watarai ấy hả. Nhìn các em thân lắm."

"Vâng. Bọn em còn đi chơi cuối tuần nữa."

"Vậy à... Em biết không, bạn cấp ba ấy, có người giữ liên lạc đến lúc trưởng thành, có người thì không—"

Cô dừng lật trang, nhìn tôi với một nụ cười rất mềm.

"Nhưng cô có linh cảm... là các em sẽ gắn bó lâu dài."

Chỉ là giáo viên chủ nhiệm trong một năm. Chỉ vậy thôi.

Vậy mà lời cô lại có một sức nặng dịu dàng đến lạ.

"Em cũng mong vậy." Tôi cười đáp lại, cúi đầu lần cuối rồi rời phòng giáo viên.

Tiếng bước chân vọng trong hành lang vắng bóng học sinh. Nắng chiều có lẽ đã sáng hơn, mọi thứ dường như ấm hơn bình thường.

Nhưng cô có linh cảm... là các em sẽ gắn bó lâu dài.

Lời cô cứ lặp lại trong đầu tôi.

Tôi ích kỷ mong điều đó thành sự thật. Không, tôi muốn làm nó thành sự thật.

Tsujitani và Ino, bạn từ cấp hai. Minase từ câu lạc bộ. Nakasato, Hotta, Morisaki từ chuyến du lịch. Và Watarai... người đã trở nên đặc biệt với tôi.

Khi tay tôi đặt lên tay vịn cầu thang, chiếc đồng hồ ở cổ tay lấp lánh ánh sáng. Chiếc đồng hồ Watarai tặng tôi Giáng Sinh.

Tôi bước nhanh lên cầu thang và tiến vào lớp 5.

"Xin lỗi để cậu đợi."

Trong lớp chỉ còn mỗi Watarai. Anh ấy ngẩng lên khỏi màn hình điện thoại và cười.

"Chào mừng quay lại."

"Ừm, tớ về rồi."

Tôi mỉm cười, rồi ngồi xuống bàn mình, ngay trước bàn của anh ấy. Trong lúc gom mấy cây bút đang lăn tứ tung, tôi liếc qua Watarai, người đang nhìn tay tôi.

"Cậu nghĩ cô chủ nhiệm năm sau còn ở đây không?"

"Cô à?"

"Ừm."

"Hừm... không rõ nữa."

Giọng Watarai nghe khá thờ ơ, rồi anh chống má, tầm mắt hơi xa xăm. Điều đó làm tôi hơi bận lòng, nhưng tôi chỉ cất đồ rồi kéo ghế ra ngồi.

"Cậu không để ý chuyện đó à?"

"Ưm... tớ đang lo vụ phân lớp năm ba hơn."

"À... phải rồi."

Hóa ra là chuyện đó. Tôi nhìn gương mặt lo lắng của Watarai và mỉm cười như hiểu.

"Dù có ở khác lớp, cảm xúc của tớ sẽ không thay đổi đâu."

"Ừ. Tớ cũng sẽ không để nó thay đổi."

Watarai nói với chút kiêu ngạo, rồi nắm lấy tay tôi, đan ngón tay vào nhau. Cảm giác ngứa nhẹ ở ngực làm tôi bật cười khẽ.

"Này."

"Hửm?"

"Cậu nghe lời thỉnh cầu của tớ chứ?"

"Còn tùy, nhưng thử nói đi."

"Kỳ nghỉ xuân... cậu rảnh chứ? Tớ muốn gặp cậu thật nhiều."

"...Ể."

Không phải là tôi không thích. Chỉ là... lời đề nghị đó đơn giản đến mức khiến tôi thoáng sững lại.

Thấy vẻ mặt tôi, Watarai lo lắng:

"Cậu có kế hoạch rồi à?"

"À không, không phải vậy. Chỉ là... chuyện như vậy đâu cần phải xin đâu..."

"Vậy là đồng ý?"

"Đương nhiên rồi."

Tôi gật đầu liên tục. Nụ cười của Watarai rạng hẳn lên.

"Vậy... cậu đi xa một chút được không?"

"Chúng ta sẽ đi đâu?"

"...Tokyo chẳng hạn?"

"Chà..."

"Là không được sao?"

"Không, không! Tớ chỉ hơi bất ngờ vì xa hơn tớ tưởng thôi. Hoàn toàn được mà."

"Vậy thì tốt. Cảm ơn."

Anh ấy lại mỉm cười, rồi bắt đầu thao tác điện thoại bằng một tay. Có lẽ là đang tìm trang chủ hay tài khoản của nơi anh ấy muốn đến.

Trong lúc Watarai chăm chú nhìn màn hình, tôi khẽ vuốt nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay mình. Ngón tay Watarai giật một cái, rồi anh ngẩng lên, bật cười nhỏ.

"Muốn bảo tớ nhanh chỉ cho xem à?"

"Không, chỉ giết thời gian thôi."

"Chút nữa thôi."

Anh ấy lại cúi đầu xuống, mắt dán vào màn hình.

Trong lúc chờ, tôi nhìn ra cửa sổ, nơi sắc xanh mới đang rực rỡ. Đây có lẽ là lần cuối mình nhìn khung cảnh này từ chỗ này nhỉ—ý nghĩ ấy thoáng vụt qua, khiến lòng trở nên mềm lại. Gió xuân nhẹ nhàng luồn vào qua cửa sổ. Những cánh hoa anh đào lẫn trong làn gió ấm áp chạm vào mái tóc tôi.

Tôi rời mắt khỏi cảnh xuân ngoài kia và nhìn Watarai, người vẫn đang cúi mặt.

"Bọn mình đi tàu đúng không?"

"Ừ. Tớ chưa có bằng lái mà."

"Nếu cậu có rồi thì có khi bọn mình đi ô tô."

"Nhưng nếu có ô tô thì có khi điểm đến sẽ khác."

"Chỉ lái xe dạo vòng vòng nghe cũng vui."

"À— cái đó hay đấy. Đợi khi bọn mình có bằng rồi làm nhé."

"Tớ nghĩ cậu lái xe khéo lắm."

"Hả? Nhưng tớ chơi game đua xe rất tệ mà?"

"À... phải rồi. Lúc ngồi xe với cậu chắc tớ phải đội mũ bảo hiểm."

"Haha! Không đến mức đó đâu!"

"Này... cậu có muốn hẹn hò với tớ không?"

Câu đó thốt ra tự nhiên như nối tiếp câu chuyện vừa rồi. Không chuẩn bị, không căng thẳng. Và thế mà, bằng cách nào đó, nó lại cứ thế tuột ra khỏi miệng.

Watarai chậm rãi ngẩng mi mắt lên, chớp mắt như đang cố hiểu.

"Hẹn hò... đi đâu?"

"Không phải đi chơi. Ý tớ là... cậu sẽ làm người yêu tớ chứ?"

"À... cái kiểu đó..............."

Anh ấy trả lời, nhưng có vẻ não chưa xử lý xong. Tay vẫn đặt trên điện thoại, nhưng anh bất động hoàn toàn, mắt nhìn thẳng vào tôi.

Một cơn gió xuân nữa lướt qua.

Gió dịu dàng tràn ngập căn phòng trống.

"Cậu không đùa... đúng chứ?"

"Tớ không đùa."

"Tớ với cậu, Hioki... phải không?"

"Ừm."

"Thật... sao..."

"Ừm."

"T-Tớ hiểu rồi..............."

Dưới mái tóc lay nhẹ theo gió, đôi mắt trong trẻo ấy khẽ rung lên.

"Tớ... đợi câu trả lời nhé?"

"À, không..."

Anh ấy nói, chớp mắt một lần nữa, rồi đột ngột cúi đầu xuống.

"...........................Tớ xin lỗi."

"..........................."

Thời gian trôi, còn chúng tôi đứng yên.

Tôi nghe thấy hết—tiếng xe chạy ngoài ngoại ô, tiếng chim hót, tiếng gió xao động.

Tôi kéo tâm trí mình khỏi những âm thanh đó và nhìn Watarai. Nhưng anh ấy vẫn cúi đầu, khuất mặt.

"Ah... thế là tớ bị từ chối rồi à." Tôi cố cười.

Watarai bật ngẩng đầu lên mạnh đến mức tóc khẽ tung.

"K-Không phải! Tớ không từ chối...!"

Khi giọng cậu nhỏ dần, một giọt nước mắt lăn xuống má.

Đó giống như tiếng súng xuất phát. Nước mắt nối tiếp nhau rơi xuống, làm má anh ướt.

Gương mặt ngủ say trên xe buýt hôm đó, và cả gương mặt đang khóc bây giờ—Watarai hóa ra lại trẻ con đến thế. Điều đó làm tôi khẽ cười, mũi và má anh đỏ hoe, miệng mím lại.

Tôi buông tay anh ra và đưa tay lau nước mắt.

"Tớ coi đây là khóc vì vui được không?"

"...Cả vì xấu hổ và... thấy mình thảm nữa."

"Vì sao?"

"...Trông thế này... không ngầu chút nào..."

Watarai hít mạnh nước mũi, rồi lấy vạt áo đồng phục lau mặt một cách thô lỗ.

Có lẽ anh ấy muốn là người tỏ tình trước nữa. Anh từng nói vậy.

Nhưng, giống như lúc Ryo-san dạy tôi, cậu ấy hẳn đã quên bẵng đi hoàn toàn. Với cách chúng tôi hành xử thường xuyên, chúng tôi gần như đã là một cặp rồi. Không có gì đáng ngạc nhiên.

"Thi thoảng để tớ được ngầu một lần cũng được chứ," tôi vừa cười vừa nói, trong khi anh vẫn tiếp tục khóc.

Anh ấy chỉ chau mày, không rõ là bất mãn hay đang cố kiềm nước mắt.

"Thật sự... cậu chắc là tớ chứ?"

Hình bóng tôi phản chiếu trong đôi mắt nhuộm nước.

Theo đuổi tôi thì chủ động, cho tôi được làm theo ý mình—vậy mà vào khoảnh khắc quyết định, anh lại hỏi để chắc chắn... Watarai vừa dịu dàng mà cũng hơi tàn nhẫn.

"Ừm. Tớ muốn Watarai. Nếu không phải cậu... thì tớ không cần ai cả."

Bây giờ, và từ bây giờ trở đi.

Khi tôi từ từ nói ra những lời của mình chậm rãi và rõ ràng. Watarai mỉm cười. Một nụ cười nhẹ nhõm. Rồi cậu thở phào, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ, rồi dựa lưng ra ghế.

"....................."

Hóa ra tỏ tình lại mệt đến mức này sao. Tôi thì dễ hơn vì đã biết cảm xúc của anh ấy từ đầu. Còn Watarai, anh ấy đã nói ra tình cảm mình mà không biết gì cả về tình cảm của tôi. Anh ấy thật sự mạnh mẽ.

Tôi hít sâu, thay đổi không khí trong lồng ngực, rồi gục đầu xuống mặt bàn. Bề mặt mát lạnh chạm vào má đang nóng.

"Cậu giỏi thật, Watarai."

"...Sao lại nói vậy?"

"Khi cậu tỏ tình với tớ ở bờ biển... cậu không sợ à?"

"À... chắc lúc đó tớ liều rồi. Tớ nghĩ cậu sẽ ghét tớ."

Giọng anh hơi cô đơn. Tôi ngồi thẳng lên, nhưng anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Anh vẫn ngắm bầu trời mà nói:

"Hioki... trước đây cậu không thích con trai, đúng chứ?"

"Ừm. Còn cậu?"

"Không, tớ cũng không."

Anh ngừng lại, rồi quay lại nhìn thẳng vào tôi, đôi mày nhíu lại đầy khó xử.

"Vì khác với bình thường... nên tớ sợ. ...Nhưng tình cảm vốn đâu có 'đúng người đúng kiểu'. Tớ chỉ có thể tin vào chính mình thôi."

Hai thằng con trai.

Dù xã hội bây giờ cũng có phong trào ủng hộ, nó vẫn chưa phải điều bình thường hoàn toàn.

Tôi luôn nghĩ Watarai lúc nào cũng làm mọi thứ dễ dàng, gọn gàng. Nhưng anh ấy đã lo lắng và đấu tranh nhiều hơn tôi tưởng. Tôi không thể hiểu trọn vẹn hết những gì anh ấy trải qua. Anh ấy có nỗi sợ của mình, tôi có của tôi.

Nhưng giờ, tôi chỉ thấy biết ơn.

Biết ơn vì anh ấy đã bước về phía tôi trước.

"Cảm ơn cậu. Vì đã nói thành lời."
"...Mà, công nhận là lúc giữa chừng tớ bắt đầu tra mấy phương pháp tẩy não trên mạng thì hơi đáng nghi thật."
"............Hả? Cái gì cơ?"
"Haha, đùa đấy, đùa mà!!"

Cái phần đó đúng là không cần nói thẳng ra đâu.
Tôi giả vờ như không nghe thấy.

Tôi cười đáp lại, rồi đứng dậy duỗi cái cơ thể cứng đờ của mình. Lưng hoặc hông tôi phát ra tiếng rắc

Kiểm tra điện thoại thì đã gần 30 phút trôi qua rồi.

"Chúng ta chắc nên đi thôi."
"Đợi chút, mặt tớ còn đỏ không?"
"Không. Nhưng mắt có hơi sưng."
"...Thật á...?"

Trong khi Watarai giơ điện thoại lên soi camera để kiểm tra mặt, tôi đi khóa cửa sổ.
Dưới bãi để xe đạp phía dưới, vẫn còn vài học sinh đứng quanh.

Khóa xong, tôi quay lại bàn và khoác balo lên vai.
Đúng lúc đó tôi sực nhớ ra:

"Này, có khi cậu quên rồi nhưng..."
"Hm?"
"Hồi đi tham quan ấy, chúng ta đã rút mấy lá thăm may mắn, đúng không?"

"Ừm, nhớ."
"Trong phần tình duyên của cậu có ghi: 'Hãy tin vào bản thân và bước tiếp', đúng không?"
"Ồ, cậu nhớ rõ ghê."
"Thì nó đúng rồi còn gì."

Tôi cười, hơi tự hào.
Watarai hơi ngẩn ra một chút rồi khẽ cười.

"Ừm... cũng đúng thật."
"Thế quẻ của tớ ghi gì nhỉ?"
"Ừm... quên rồi. Nhưng chắc cũng không liên quan lắm với tớ."
"Ra vậy... À."

Watarai đột nhiên dừng bước, như vừa nhớ ra gì đó.
Tôi quay lại nhìn anh ấy.

Với vẻ hơi ngại ngùng, anh lên tiếng:

"...Tớ vẫn chưa trả lời cậu nhỉ?"
"Trả lời...? À, cho lời tỏ tình."
"Ừm."

Giờ anh ấy nhắc mới nhớ thật.
Tôi đã tự mặc định câu trả lời rồi mà quên hỏi.

Không khí lại trở nên căng một chút.
Tôi nuốt khan.

"Tớ mong chờ đấy."
"Ừm... tớ cũng vậy."
"Tớ ôm cậu được không?"
"Ừ-Ừm... được."

Tôi hơi vụng về dang tay ra.
Watarai cười nhẹ rồi ôm lấy tôi, cả balo cả người.

Do balo tôi nhẹ nên gần như áp sát vào người anh ấy luôn.
Không biết ôm vậy có khó chịu không, nhưng thôi kệ.

Hơi ấm của Watarai và tiếng tim anh ấy vọng đến rất rõ.
Nhẹ nhàng, dễ chịu.
Tôi thở ra một hơi, tựa trán vào bờ vai anh ấy.

Chúng tôi cứ ôm như thế đến khi cả hai cảm thấy đủ rồi mới buông ra.
Nụ cười thỏa mãn trên gương mặt Watarai khiến tôi cũng tự động mỉm cười theo.

"Từ giờ, cậu không cần xin phép nữa đâu."
"...Hả?"
"À—... vì bây giờ chúng ta đang hẹn hò."
"Là người yêu nên tớ muốn làm gì thì làm à?"
"N... người yêu... ừ. đúng vậy."

Cuối cùng, cái từ "người yêu" cũng bắt đầu ngấm vào đầu tôi.
Sau gáy nóng lên, rồi lan sang cả tai.
Không dám nhìn thẳng Watarai, tôi vùi mặt vào vai anh ấy một lần nữa.

Để tôi làm thế này chút.
Tôi là người yêu của anh ấy rồi.
Cứ để tôi trốn trong này đến khi bình tĩnh lại.

Watarai đỡ lấy tôi, rồi nhẹ nhàng xoa đầu:

"Ngại à?"
"............Ừ."
"Haha, dễ thương quá."

Tôi cũng muốn làm kiểu người yêu ngầu ngầu cơ...
Nhưng chắc chưa làm được đâu.

Tôi hít một hơi sâu để bình tĩnh lại, thì nghe Watarai gọi tên mình:

"Hioki."

Chỉ thế thôi.
Không thêm gì nữa.

Không hiểu ý, tôi ngước lên—
và một thứ mềm mại chạm vào môi tôi.

"Ể."

Tôi không nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra.
Chỉ biết đứng đực ra nhìn cái gương mặt đầy thỏa mãn của Watarai.

Tôi đưa tay lên chạm môi, như để giữ lại cảm giác còn sót.

"Chúng ta cũng nên tập quen cái này nữa."
"À... ừm."

Não tôi vẫn chưa theo kịp.

Tôi được hôn lúc nào vậy?
Phải mất bao lâu để tôi nhận ra mình vừa bị hôn?

Tớ vẫn đứng đơ, tay còn đặt lên môi.

"K...khô..."
"Hả? Nhận xét về nụ hôn à?"
"Không... môi tớ... có khô lắm không...?"
"Hửm? Ổn mà."
"Vậy... tốt rồi..."

...Tôi đúng là ngốc.

Nói câu đầu tiên bật ra khỏi đầu như thế, còn ngốc đến nỗi tự bất ngờ với bản thân.
Nhưng thật ra sau khi bị hôn thì đáp lại sao cho đúng??

Trong lúc tôi còn chìm trong hỗn loạn, Watarai đứng trước mặt bật cười, vai run run.

"Ahaha! Xin lỗi. Cậu ngạc nhiên thật đấy."
"Không, tớ xin lỗi. Tớ... chưa quen."
"Không sao. Tớ còn buồn nếu cậu quen sẵn rồi ấy."

Anh ấy hơi nheo mắt cười.

Phù, suýt nữa thì... Nếu tôi đã có kinh nghiệm, một cuộc thẩm vấn căng thẳng chắc chắn sẽ bắt đầu.

Không phải tôi là người có quyền nói, nhưng tôi nghe nói Watarai đã từng có bạn gái trước đây. Đối với anh ấy, hôn có lẽ thoải mái như một lời chào.

"Cậu ổn với một nụ hôn, nhưng từ 'bạn trai' lại làm cậu ngượng?"

"Ơ... À, cậu nói đúng. Nhưng đó là cái kiểu phản ứng chậm ấy. Chắc tớ sẽ chết vì xấu hổ khi về đến nhà."

"Heh... hôm nay qua nhà tớ không?"
"Hôm nay thì... cho tớ xin miễn."
"Vậy nghĩa là chỉ hôm nay thôi? Những ngày khác thì được?"
"À... ừm..."

Ai đó, làm ơn khâu miệng tôi lại đi.

Tôi vừa nói vừa nhìn bản thân đào hố ngày càng sâu, thì tiếng chuông trường vang lên.
Trong khoảnh khắc đó, nó đúng nghĩa là cứu tinh.
Cảm ơn nhé, chuông trường.

Như được kéo đi bởi âm thanh ấy, chúng tôi bước ra khỏi lớp và đi dọc hành lang đón ánh nắng.

"À, lúc cậu ôm tớ hồi nãy tớ nhận ra một điều," tôi nói trong lúc tiếng bước chân hai đứa vang lên.
Tôi liếc sang Watarai, anh nghiêng đầu thắc mắc.

"Gì thế?"
"Chắc là... không, chắc chắn luôn. Cậu cao lên rồi đúng không?"
"Ể, tớ á?"
"Ừ."
"Chắc có cao thêm chút thật, nhưng sao cậu biết?"
"Kiểu như... lúc ngẩng lên nhìn cậu ấy, cảm giác xa hơn trước."

Tôi dừng lại, đứng trên một bậc cầu thang nhìn xuống Watarai.

Vậy đây là góc nhìn của Watarai khi nhìn tôi sao?
Thêm chút nữa thì tôi cao hơn rồi.

Tôi thử kiễng chân, và Watarai bật cười.

"Nhìn cậu cao hơn tớ trông lạ lắm."
"Ể, sao? Tớ thì muốn hai đứa ngang ngang nhau cơ."
"Tớ thích lúc cậu ngẩng lên nhìn tớ với ánh mắt hướng lên ấy."
"...Có nhu cầu cho kiểu ánh mắt ngước lên của con trai à?"
"Có chứ. Vì đó là bạn trai của tớ."

Watarai nở một nụ cười tinh nghịch rồi bước xuống nốt cầu thang.

Cái "bộ lọc bạn trai" này thực sự là một thứ gì đó khác biệt, ha.

Tôi bước theo sau, và từ chỗ để giày vang lên tiếng ồn ào:

"Ồ— Cuối cùng cũng đến!"
"Chậm quá đó!"
"Tớ sắp chết đói rồi đây này!!"

Ba đứa bạn câu lạc bộ đứng vẫy tay đầy sốt ruột.
Cạnh đó còn có Nakasato, Hotta và Morisaki nữa.

Tưởng họ về hết rồi chứ... sao còn đứng đây?

Trong lúc thay giày, Tsujitani thở dài khi thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi:

"Này, đừng nói là cậu quên nhé?"
"...Quên cái gì cơ?"
"Trời ơi~! Bọn mình nói sẽ đi sushi băng chuyền sau giờ học còn gì!"

Tôi vẫn chẳng nhớ gì.
Trong đầu giờ chỉ có Watarai thôi.

Tôi nhìn sang Minase cầu cứu. Cậu ấy gãi má rồi nói nhỏ:

"T-thật mà... bọn mình có nói..."
"Khi nào?"
"Ờm... sáng nay."
"Sáng nay?"
"Cậu đi học bằng xe đạp mà, đúng không?"
"Ừ."

Minase nói tiếp, không đổi sắc mặt:

"Lúc cậu đang khóa xe, bọn tớ hét từ lớp xuống."
"Hét cái gì?"
"Tsujitani hét chữ 'Su', Ino hét 'Shi', tớ hét 'Go', rồi—"
"Dừng! Tớ không cần biết phân vai!!"

Hét từ trong lớp xuống chỗ để xe???
Làm sao tôi nghe được được trời?!

Trong lúc tôi còn choáng vì độ vô lý của tụi nó, có ai đó kéo tay tôi khẽ:

"Thôi được rồi. Đi nào."

Watarai đã thay giày xong, nắm lấy tay tớ và mỉm cười.

"Đi thôi~"

"À, tớ có xe đạp mà. Gặp nhau ở ga nhé?"
"Double ride đi!"

Tsujiya và đám kia lập tức ùa ra ngoài.
Ba người bạn cùng câu lạc bộ vì đói quá nên đi hơi nhanh.

Lúc đó Morisaki thở dài, giọng nghe mệt mỏi:

"Này... ít nhất cũng nghĩ đến người xung quanh chút đi?"

Ánh mắt anh ấy nhìn xuống tay đang nắm tay của chúng tôi.

Tôi nhìn theo.
À...

Trước đây bọn tôi nắm tay trước mặt mọi người nhiều lần rồi.
Nhưng luôn có lý do:
Không đeo kính, lỡ uống nhầm rượu, v.v...

Nhưng bây giờ—
Với tư cách người yêu, không cần lý do để chạm.

Ý nghĩ đó làm tôi tự nhiên bật cười.
Tôi che miệng lại, nhưng không kịp.

Quay sang nhìn Watarai, ánh mắt hai đứa chạm nhau cái cạch.

"Giờ làm sao đây?"
"Hả?"
"Tớ cảm giác hạnh phúc đến mức hơi... lâng lâng rồi."

Tôi cười, chân mày hơi cụp xuống.

Watarai ngừng một chút, rồi cũng cười rạng rỡ:
"Tớ cũng vậy."

À... hóa ra đây là cảm giác hạnh phúc.

Tôi bỏ tay khỏi miệng, nụ cười tự nhiên lan ra.

Ngay lúc Watarai kéo tay tôi định bước đi—
Balo tôi bị giật mạnh từ phía sau.

"Ê—! Đủ rồi!! Tớ chịu hết nổi rồi!!"
"Làm ơn nhớ là chúng tớ vẫn đang ở đây!! Ngọt đến mức muốn nôn luôn rồi nè!!"

Nakasato giữ tôi lại.
Hotta giữ Watarai.

Một khoảng cách vừa đủ bị kéo ra giữa hai đứa.

Tôi quay đầu, Nakasato đang nhăn mặt lắc đầu:

"Làm ơn để mấy cảnh đó lúc không có người."
"...Xin lỗi. Tớ quên mất là trên đời còn ai khác ngoài Watarai."
"Đừng coi việc phát cẩu lương là chuyện hiển nhiên vậy chứ."

Nakasato thả balo tôi ra.
Cậu ấy chỉ chạm vào balo thôi — đúng kiểu đáng yêu nhưng biết giữ ý.

"...Thì, nó là như vậy mà."
Watarai lẩm bẩm khi được thả ra, chỉnh lại quần áo như chẳng có gì.

"Đương nhiên tớ biết là phải có chừng mực. Nhưng tớ cũng không định thay đổi cách tớ đối xử với Hioki, hay cách tớ đối xử với mọi người. Nếu mọi người ghét thì..."

"Ê, khoan. Đoạn đó là câu tụi này phải nói chứ."

Morisaki cắt lời Watarai, người đang lúng túng tìm từ.

Cả tôi và Watarai đều tròn mắt nhìn Morisaki. Cậu ấy đáp lại bằng một cái nhăn mặt uể oải.

"Tôi cũng không có ý định thay đổi cách tôi đối xử với hai cậu đâu. Kiểu, nếu tôi thấy khó chịu thì tôi đã giữ khoảng cách ngay từ đầu rồi."

Nói vậy—nhưng trái với câu chữ, cậu ấy khẽ cười nhẹ và bắt đầu bước đi tiếp.

Tôi còn đang ngẩn người vì biểu cảm của Morisaki—trông như thể trút được gánh nặng—thì có người vỗ nhẹ lên lưng tôi.

"Cho dù nói vậy, trong đám thì Morisaki là đứa lo nhiều nhất đó."

"Tớ thì lại thấy khá vui nữa cơ. Tớ cứ kiểu: 'Không biết hôm nay hai người còn phát cơm chó gì nữa~~?'"

Hotta và Nakasato vừa cười vừa sánh bước theo Morisaki, bỏ lại hai đứa tôi vẫn đứng tại chỗ.

Tôi và Watarai nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Cảm giác căng thẳng tan biến như bọt nước. Tụi tôi bước nhanh hơn để đuổi theo ba người kia.

"Thế, mỗi đứa tính ăn bao nhiêu đĩa?"

"Bàn này chuẩn bị biến thành bãi chiến trường luôn."

"Nhắc mới nhớ, tớ cũng không nhớ trong ví còn bao nhiêu tiền..."

"Trước hết, tụi mình đi gia hạn vé tháng chứ?"

"Tớ cũng nên nhắn cho bố mẹ biết nữa..."

Những câu chuyện chẳng có gì đặc biệt, vẫn giống như mọi ngày. Bọn tôi vừa nói vừa hướng đến cổng trường. Ở phía xa, có thể nghe thấy giọng của Tsujitani, Ino và Minase.

Khi nhìn quanh, tôi thấy bạn bè đang cười nói vui vẻ.

Khi nhìn sang cạnh mình, tôi thấy người tôi yêu đang mỉm cười dịu dàng.

Cuộc sống cấp ba chỉ là một đoạn ngắn trong cuộc đời một con người, nhưng những ngày tôi trải qua năm nay đã khắc sâu vào trái tim tôi.

Và hơn tất cả, chuyến du lịch cuối năm ấy—thứ đã thay đổi tất cả—đã trở thành kỷ niệm quý giá nhất với tôi.

Gió xuân nhẹ nhàng lướt qua da. Tôi khẽ siết tay Watarai trong tay mình.

Tôi cầu mong bằng tất cả chân thành—rằng hơi ấm này sẽ không bao giờ rời xa tôi.

-Hoàn chính văn-