Cả ngôi trường tràn ngập sức sống.
Từ khắp nơi vang lên những tiếng mời chào từ các gian hàng, tiếng reo hò, và đôi khi là cả tiếng hét vọng ra từ các lớp đang tổ chức nhà ma.

Tôi ngồi trong phòng học trống được chỉ định làm phòng chờ, vừa lật xem quyển tờ rơi trong tay, vừa nghe tiếng ồn ào ngoài hành lang như một bản nhạc nền. Khi tôi đang ngẩn người, một bóng người phủ xuống trước mặt.

"Thấy có gì thú vị không?"
"Không, tớ chỉ đang tự hỏi có chỗ nào vui thôi."

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Watarai trong bộ trang phục biểu diễn. Không còn là lúc thử đồ như mấy hôm trước — giờ anh ấy đã đeo đủ phụ kiện, tóc được tạo kiểu chỉnh tề.

Sức mạnh của trai đẹp thật đáng sợ. Anh ấy rực rỡ đến mức nếu giờ có nói "chúng ta đi chụp ảnh bìa tạp chí nhé," tôi cũng sẽ tin ngay. Hotta và những người khác đang chuẩn bị phía sau cũng chẳng kém là bao.

Watarai mỉm cười, im lặng nhìn tôi một lúc, rồi kéo chiếc ghế gần đó lại ngồi xuống cạnh. Anh hơi nghiêng người, dáng nghiêng gọn gàng hoàn hảo, ghé sát lại để nhìn vào tờ rơi trong tay tôi. Khi thấy anh lướt mắt qua phần chương trình sân khấu ở nhà thể chất, tôi khẽ nói:

"Cậu trông ngầu lắm."
"Cảm ơn."
"Giống idol ấy."
"Ha, là sao?"

Khi Watarai bật cười, chiếc khuyên tai cài ở vành tai anh khẽ rung lên, phát ra âm thanh kim loại nhỏ. Đường khắc trên đó rất tinh xảo, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Tôi hơi nghiêng người lại gần để xem cho rõ hơn, và một mùi hương ngọt dịu, nhẹ thoáng qua nơi đầu mũi.

"Này, cậu... đổi dầu dưỡng tóc à?"
"Hả? À... ừ, đổi rồi. Thật ra là do quên mua loại cũ, nên hôm nay dùng tạm loại khác."
"Vậy à."
"...Cậu không thích mùi này bằng trước à?"
"Hả? Không, mình thích mà."

Có lẽ gu của chúng tôi khá giống nhau — cả mùi trước lẫn mùi này đều dễ chịu bất ngờ.
Hoặc có thể chỉ vì người đang dùng nó là Watarai.

Nghĩ vậy, tôi ngước mắt lên, cười với anh. Anh cũng đáp lại bằng một nụ cười ấm áp đến tan chảy.

"Mình cũng thích."
"...Ừ."

Hiểu tính Watarai rồi, tôi biết anh không chỉ đang nói về mùi hương tóc.
Không chịu nổi ý tứ ẩn trong ánh mắt và giọng nói ấy, tôi cúi đầu nhìn lại tờ rơi.
Thế mà Watarai lại nói:

"Dễ thương thật đấy,"

rồi khẽ vén phần tóc rũ trước mặt tôi.
Chắc đôi tai đỏ rực của tôi đã tố cáo tất cả.

Tôi càng xấu hổ, định gạt tay anh ra — thì cửa sổ hướng ra hành lang đột nhiên bật mở đánh rầm một tiếng.

"Hioki-kun~! Bọn này tới đón cậu rồi đây~!"
"Tới giờ 'Tiếp tân giả định' rồi nha~!"
"Với lại thôi ngay cái tội quyến rũ trai đẹp giữa ban ngày đi—"

"............"

Âm thanh cửa sổ từ từ khép lại, vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.
Và ngay sau đó — lại bị bật tung ra lần nữa, vẫn cùng lực mạnh như trước.

Gì thế này? Chuyện gì đang diễn ra vậy?

"Whoa, hú hồn, cứ tưởng lạc sang chiều không gian khác cơ đấy."
"Hơn cả hậu trường chụp ảnh luôn."
"Cậu đang tranh thủ chụp photobook giữa lễ hội à?"

Tsujitani và mấy người kia, hẳn cũng có cùng suy nghĩ với tôi, đứng chết lặng nhìn Watarai và nhóm Anh ấy trong trang phục biểu diễn, rồi không giấu được ánh mắt ghen tị. Cũng phải thôi — họ đẹp thật.

Tôi nhìn đồng hồ, đứng dậy nói với Watarai bên cạnh:

"Đi chung một đoạn nhé?"
"Đi."

Câu trả lời lập tức, giọng hào hứng đến mức khiến tôi bật cười. Tôi quay lại gọi nhóm ba người ở phía sau:

"Nakasato, Hotta, Morisaki, mấy cậu đi cùng luôn đi."
"Cảm giác như lần đi cổ vũ thể thao của Tsumugi ấy nhỉ."
"Đối với bọn tớ thì không phải 'muốn đi không?' mà là 'đi thôi!' cơ ha~?"
"Không có lựa chọn, đau lòng ghê."

Dù miệng than phiền, cả ba vẫn đứng dậy, điện thoại trong tay, bước về phía cửa.
Tôi bật cười khẽ trước cái kiểu quan tâm được che giấu khéo léo đó, rồi quay sang nhóm Tsujitani.

"Các cậu đi trước nhé?"
"Ể, sao vậy? Phải là 'đi cùng nhau chứ!' chứ?"
"Bọn tớ tới đón cậu cơ mà."
"Tàn nhẫn thật đấy! Hioki chỉ để trai đẹp thắng thôi à?"
"Không phải thế. Chỉ là... không biết mấy cậu có chịu nổi không thôi."
"Hả?"

Tsujitani và nhóm cậu ta trố mắt nhìn tôi, như thể tôi vừa nói điều gì đó khó hiểu.

"...Thôi xong, máu sống tụt về 0 rồi."
"...Tớ đang hấp hối đây."
"...Còn tớ thì âm luôn rồi."

Tiếng than vãn kiệt sức vang lên từ sau lưng.
Tôi ngoái lại nhìn — thấy ba người như thể vừa hóa thành cụ già Urashima Taro chỉ trong vài phút.

Tôi chợt nhớ tới lần nói chuyện trước đây: họ từng đùa rằng tổng chiến lực của ba người là 30, nhưng nếu tính thêm tôi thì tụt xuống còn 20.
Có lẽ đúng thật, tôi cười khổ trong lòng — thì giọng Watarai vang lên bên cạnh.

"Đừng quay nhìn lung tung, kẻo vấp."
"Biết rồi."
"Muốn nắm tay không?"
"Ngại lắm... giờ thì thôi, nhưng chỉ cần Watarai đi cạnh mình là được rồi."
"...Vậy à."

Watarai khẽ mở to mắt, rồi mỉm cười, nhìn về phía trước.

Tôi chắc anh hiểu câu "chỉ cần Watarai đi cạnh mình" theo nghĩa nếu tôi sắp ngã, anh ấy sẽ đỡ.
Mà thật ra, cũng đúng là vậy. Nếu tôi thực sự loạng choạng, Watarai chắc chắn sẽ đưa tay ra.

Nhưng có Watarai bên cạnh không chỉ vì lý do đó.

Tôi cũng hướng mắt về phía trước — và thấy quang cảnh hành lang thật kỳ lạ.
Rõ ràng đông người, náo nhiệt, nhưng tầm nhìn về cuối hành lang lại trống không — có thể thấy rõ tận cuối.

(Trai đẹp đúng là khủng khiếp...)

Tôi thầm thán phục.

Lúc mới rời phòng chờ, mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng dần dần, đám đông tự động tách ra hai bên, nhường đường cho chúng tôi đi qua — cứ như Moses rẽ Biển Đỏ vậy.

Các cô gái, đặc biệt là họ, dõi mắt theo Watarai và nhóm cậu ta đến tận khi họ đi khuất. Thỉnh thoảng, tôi còn nghe mấy tiếng thốt khe khẽ của mấy chàng trai: "...Whoa."

Họ thật sự nổi bật. Hơn cả bình thường.
Không mặc đồng phục càng khiến điều đó rõ rệt hơn.

Tsujitani và nhóm bạn tôi có vẻ không chịu nổi áp lực ánh nhìn ấy —
à không, họ vẫn đi theo, dù trông như xác sống. Đó cũng là lý do tôi hỏi lúc nãy.

Bản thân tôi cũng chưa quen với chuyện này, nhưng ít ra được đi thoải mái thế này cũng là điều đáng mừng.

Khi đến lớp 5, nhóm Tsujitani cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt dần trở lại bình thường như những người lữ hành vừa tìm thấy ốc đảo.

"Ổn chứ?"
"Không ổn chút nào."

Cả ba lắc đầu yếu ớt, rồi loạng choạng đi về phía cầu thang — chắc họ định ra ngoài hít khí trời cho tỉnh lại.

Tôi thì phải đến ca trực lễ tân, nên quay sang nói với Watarai và nhóm cậu ta:

"Vậy mình đi trước nhé."
"Xong nhớ quay lại liền nha."
"Cố lên với ca tiếp tân nhé!"
"Cố bán hết trước khi Hioki quay lại nào!"
"Lúc cậu về thì cùng đi dạo mấy chỗ khác nha~!"

Tôi gật đầu chào cả bốn người, rời khỏi lớp học đang dần đông đúc.
Ra đến hành lang, tôi sững lại vì lượng người quá lớn. Cái hàng dài này... là cho lớp bọn họ sao?
Tôi bật cười — chỉ riêng bốn người đó thôi cũng đủ là biển quảng cáo sống rồi.

Trai đẹp thật đáng gờm.

Tới khu vực cổng, tôi báo danh với giáo viên phụ trách lễ tân để điểm danh (hình như để kiểm tra ai trốn việc).
Sau đó, tôi thay cho nhóm trực trước. Màu dép trong khu vực cho thấy đây là khu của khối cao nhất.

"Đến giờ đổi ca rồi ạ, để em làm cho."
"Cảm ơn em nhé."
"Chỉ em mấy bước làm việc được không ạ?"
"Ừ, cũng đơn giản thôi. Đầu tiên là phát tờ rơi này——......"

Senpai năm ba giải thích xong thì quay vào trường.

Tôi cúi xuống xem tài liệu trên bàn: có các mục phân loại "Cựu học sinh", "Phụ huynh" và "Khách tham quan", mỗi loại có một màu tương ứng với vòng tay màu đặt ở cuối bàn.
Ra vậy, chỉ cần phát đúng màu là được.

Khi đang sắp xếp lại những gì vừa nghe, tôi liếc đồng hồ — kim dài chỉ vào số 57.

"Haaa... Tưởng mình chết thật rồi chứ."
"Kiểu trải nghiệm chỉ có một lần trong đời đấy."
"Hioki, cậu chịu tốt thật đấy."

Tôi nhìn về phía cổng trường – nơi tiếp đón khách – thì Tsujitani và hai người kia đã đứng cạnh tôi, dáng vẻ đã trở lại bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

"Sao mấy cậu đến muộn? Rõ là đi trước tớ mà."
"Chạy ra vòi nước uống tí."

Mizunase vừa nói, vừa nghiêng đầu:

"Rồi ở bàn tiếp tân này mình phải làm gì?"

Tôi đang giải thích sơ qua thì giọng cô giáo phụ trách vang từ phía sau:

"Này này, bớt nói chuyện đi nhé, làm việc nào."
"Vâng ạ~."

Dù không phải tụi tôi lười, nhưng vẫn đáp cho có lệ rồi tập trung hướng ánh mắt về dòng người đang đi vào cổng – từ em bé đến người lớn tuổi đều có.

Tôi đang nhớ lại mẹ và hai chị bảo tới lúc nào, thì một giọng sáng và quen thuộc lâu rồi không nghe vang lên:

"Asahi~! Tớ đến rồi đây~!"
"Anna. Chào mừng."

Trước mặt tôi là Ikegetani.

Lúc chọn trường cấp ba, cô ấy chọn vì thích đồng phục, nên hôm nay cũng mặc chính bộ đồng phục đó, chứ không phải đồ đi chơi. Tôi bật cười khẽ – chắc cô ấy thật sự thích nó lắm – rồi chuyển ánh mắt sang cô gái cạnh bên.

Cô gái có vẻ trầm lặng đó – chắc là bạn cùng trường cấp ba của Ikegetani – thấy tôi thì khẽ cúi đầu. Tôi cũng theo phản xạ cúi chào lại, rồi quay sang Ikegetani.

"Bạn à?"
"Ừ đúng rồi! Bạn ở trường cấp ba của tớ!"

Ikegetani mỉm cười khi nói, ánh mắt liếc sang cô bạn bên cạnh.

Tôi gật gù "Vậy à~" rồi khoanh hai dấu tròn vào mục "Khách lẻ", đưa cho họ hai tờ rơi và vòng đeo tay.

"À mà cậu biết hôm nay trường tôi có lễ hội bằng cách nào thế?"
"À cái đó hả? Watarai-kun nhắn cho tớ."

"...Hả?"

Trong lúc đeo vòng, Ikegetani mỉm cười như đang nhớ lại gì đó vui.

Tôi nhìn cô ấy, đầy thắc mắc.
Tại sao Watarai và Ikegetani lại nhắn tin được với nhau?

Đúng là trước đó Ikegetani từng xin ID nhật ký của anh ấy, nhưng theo Hotta nói, phải follow nhau mới gửi tin nhắn được.

Chuyện họ thân thì cũng chẳng sao... nhưng vẫn có cảm giác lạ lạ.
Tôi nhìn Ikegetani chằm chằm, lòng hơi bất ổn. Bị tôi nhìn, cô ấy giật mình, tay chân loạn cả lên.

"Khoan khoan! Không phải như cậu nghĩ đâu! Quên lời tớ nói lúc nãy đi! Làm ơn!!"
"Giờ cậu nói vậy lại càng đáng nghi ấy."
"Ugh... Tsujitani-kun! Ino-kun! Làm Hioki mất trí đi!! Tớ đi đây!!"

" ...Không hiểu gì nhưng nghe hay đấy."

Nói một hơi rồi kéo tay bạn chạy biến vào trong trường.
Tôi nhíu mày nhìn theo thì cốc — ai đó gõ đầu tôi.

"Á! Làm gì thế?"
"Thì Ikegetani nhờ còn gì?"
"Làm mất trí đấy?! Rõ ràng đùa mà."

Tôi cau mày, còn Tsujitani với Ino thì cười to. Tôi vỗ lưng hai cậu ấy trả đũa thì một giọng quen thuộc khác vang lên:

"Này này~, đừng bắt nạt bạn chứ~."

"Chị cứu bọn em với~!"

Hai đứa quay lại, ôm lưng như bị thương nặng. Tôi cũng quay lại – chị hai, Wakaba, xuất hiện.

So với bộ dạng mặt mộc ở nhà, hôm nay chị trông khác hẳn.
Đúng là phụ nữ có thể đổi hình cực nhanh.

Wakaba giơ ba ngón tay:
"Ba người bọn chị nha~."

Phía sau là chị cả Minami và mẹ.

"Không cần tờ rơi đâu đúng không?"
"Không cần~ A-kun đưa rồi."

"Vậy em đánh dấu nhé."

Tôi khoanh ba dấu vào mục "Người nhà", rồi đưa vòng.

Minami hôm nay cũng trang điểm rất chỉn chu. Chị nghiêng đầu hỏi:

"Asahi, em ở lớp mấy giờ?"
"Hết ca trực ở đây là em qua... Nhưng mấy chị khỏi đến cũng được."

"Em nói gì thế~? Chị đến vì em mà."

Mẹ đứng cạnh cười hiền mà có chút khó xử.

Tôi hiểu, nhưng làm ơn để tâm đến lòng tự trọng của thiếu niên đi...

Tôi nhỏ giọng nói thời gian. Ba người họ mỉm cười vẫy tay, rồi đi vào trong.

"Chắc chị đợi lúc A-kun trực thì đi."
"Chị sẽ đến gọi Asahi làm Moe Moe Kyun nha~."
"Chị muốn chụp cheki với S-kun~."

"Này dừng ngay! Với lại "S-kun" là ai hả!?"

Dù thường ngày họ gọi vậy, nhưng trước mặt bạn bè thì... ngại chết được.

Tôi sắp đưa tay gõ đầu hai đứa thì —

"Asahi-kun! Asahi-kun!!"

"À, Tsumugi-kun."

Cậu nhóc chạy đến, túi đeo lắc lắc, cái móc khóa tôi đã tặng vẫn còn treo.

"Chào anh Asahi!!"
"Ừ, cảm ơn em đã đến nhé."
"Vâng!!"

Nụ cười nở ra như nắng, khiến tôi cũng mềm mặt.
Tôi khoanh hai dấu vào mục "Người nhà" rồi đưa vòng.

"Anh đeo giúp em nha?"
"Không được. Đưa mẹ em mới đúng."
"Nhưng em muốn anh đeo cơ~."

Tsumugi đưa tay ra ngay, đôi mắt long lanh.
Tôi thở nhẹ — đầu hàng — rồi cúi người đeo vòng cho em.

"Hioki, em họ à?"

Minase nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Tsumugi.
Tsujitani và Ino cũng thế.

Xong, tôi lùi về:

"Không. Em ấy là em trai của Watarai."

"Ồ—"

Tsumugi giật mình bởi ánh nhìn, liền ôm chân mẹ.

Tôi quay sang mẹ em:

"Cô cần tờ rơi không ạ?"
"Không cần đâu. Tụi cô sẽ ghé lớp Hioki-kun nữa~."
"Dạ, bọn con sẽ đợi ạ."

Đi được nửa đường, Tsumugi quay lại vẫy tay.
Tôi cũng cười, vẫy lại.

"Đừng trêu thằng bé quá. Em ấy nhút nhát lắm."

"Ai nhút nhát?"

Tôi giật mình — giọng quen — ngẩng lên.

"Lâu rồi không gặp."
"Sao nói chuyện kiểu khách khí vậy?"

Trước mặt tôi là anh Ryoto – cười tinh quái – và Shion-san, sắc mặt như thường lệ.

Cả hai toát lên phong thái thành phố, nổi bật giữa trường tỉnh lẻ này.
Bạn tôi thì hơi chững lại, có phần sợ.

Anh Ryoto liếc sang họ, rồi quay lại hỏi:

"Vừa nãy em bảo ai nhút nhát thế?"
"À, em thôi ạ... chắc vậy..."

"Sao lại nói như hỏi ngược anh thế~?"

Tôi đánh dấu một cho người nhà, một cho khách lẻ, rồi đưa vòng tay.

Anh Ryoto vừa cười, vừa đeo vòng cho Shion-san một cách rất tự nhiên.
Tôi nhìn chằm chằm — bản năng mách bảo:
Tsumugi-kun và anh Ryoto tuyệt đối không nên gặp nhau.

"Asahi, em trực lớp lúc nào?"
"Em xong ca rồi ạ."
"Anh biết rồi. Anh hỏi Nao rồi."
"Ahaha..."

Thế hỏi làm gì nữa...

Anh Ryoto cười, đưa tay xoa tóc tôi, rồi cùng Shion-san bước vào trường.

"Hioki, cậu quen được những người kiểu đó luôn hả?"
"Cậu thuộc kiểu người gì thế?"
"Chân tớ đang run như động đất cấp 6 đây này."

Khi anh Ryoto và Shion-san khuất bóng, Tsujitani và những người khác cuối cùng cũng thở phào rồi quay sang nói với tôi.

Tôi chỉnh lại mái tóc bị xoa rối, cười mệt:

"Hai người đó là anh của Morisaki và bạn của anh ấy. Trông hơi dữ thôi, nhưng họ tốt... chắc vậy. Dù họ từng làm tớ khóc một lần."

Nghe đến đó, cả ba đứa khẽ co giật khóe miệng.
Ánh mắt chúng nó kiểu: "Cậu đang đùa đúng không?"
Tôi nhún vai ra hiệu: không đùa đâu.

Bỏ mặc ba đứa đang run rẩy như gà gặp cáo, tôi tiếp tục tiếp khách, trong đầu lại tưởng tượng cảnh ba đứa này mà bị chơi trò giống từng bị tôi...
Chắc chắn cả ba sẽ tè ra quần thật.

"Ca trực xong rồi."

Không biết từ lúc nào, một giờ đã trôi qua.
Tôi bàn giao lại quầy lễ tân và báo cáo hoàn thành với giáo viên phụ trách.

"Aaa~ mệt quá!"
"Thật sự... đứng suốt mới là cực."
"Ước gì có lương theo giờ~ tầm 10,000 yên chẳng hạn!"

Tôi cũng nghĩ như vậy, vừa nói vừa đi vào dãy hành lang vắng hơn — nơi chủ yếu là phòng nghỉ, phòng trà đạo, và tranh của CLB mỹ thuật, nên khá yên tĩnh.

Tsujitani và mấy đứa kia còn việc ở lớp nên tụi tôi tạm chia ở cầu thang.

"Rồi, gặp sau nhé!"
"Tớ mà rảnh là tớ ghé lớp cậu đấy~!"
"Hioki, cậu nhất định phải qua nhà ma đó."

"Không."

Tôi từ chối gọn lỏn, vẫy tay rồi đi về phòng chờ của lớp.

Phòng chờ trống trải.
Tôi đến bàn, lấy đồ và thay sang trang phục biểu diễn.

(...Mình thật sự không muốn đi một mình trong bộ đồ này...)

Từ đây đến lớp 5 không xa lắm, nhưng cũng không gần.
Còn phải lên một tầng cầu thang, đi ngang cả dãy 1 đến 4.

Tôi thở dài, cầm điện thoại định bỏ vào túi.

"... Không được."

Âm thanh vang trong phòng trống.

Tôi vừa nghĩ:
Nếu là Watarai... gọi một tiếng chắc anh ấy sẽ đến.

Nhưng anh ấy chắc đang bận tiếp khách.
Và lý do của tôi chỉ là: "Tớ ngại đi một mình, nên cậu đến với tớ được không."

...Tôi thành một người hay làm nũng từ bao giờ vậy.

Dù hiểu vậy, ánh mắt tôi vẫn nhìn chằm chằm màn hình đen.

Vài giây trôi qua.

Tôi mở khóa điện thoại, mở khung chat với Watarai.

『Trực lễ tân xong rồi. Giờ tớ qua đó.』

Tôi gõ → xóa → gõ → xóa.
Cuối cùng giữ câu này, nhìn nó lâu thật lâu.

Trước lúc đi trực, Watarai có nói "Trực xong thì quay lại", nhưng không nói phải nhắn.
Tin nhắn này hoàn toàn là do tôi muốn được quan tâm.

Tay hơi run, tôi nhấn gửi. Shupon.

Nếu anh ấy không thấy — cũng không sao.
Nếu anh ấy thấy — tôi sẽ rất vui.

Góc màn hình sáng lên:

『Đợi tớ 5 phút』

「............」

Tôi đọc đi đọc lại.

Anh ấy đến đón tôi?

Tôi đứng sững, không nói được gì.

Tôi chỉ mong tin kiểu:
"Ừ, mau đến."
Hoặc
"Tớ đợi."

Không nghĩ anh ấy sẽ đến.

Ngực tôi như được mặt trời chiếu sáng.

Tôi ngồi xuống bàn, suy nghĩ câu trả lời.

("Hiểu rồi" thì lạnh...
Sticker thì vô duyên...
Hmmmmmm.........)

Nếu là người khác, tôi đã nhắn ngay rồi.
Nhưng khi thích một người, chỉ một câu thôi cũng phải nghĩ rất lâu.

Tôi quyết định nhắn "Cảm ơn" — thì cửa trượt garratto.

Watarai đứng đó, hơi thở còn gấp.

"...Cậu nói 5 phút mà."

"Ừ, thì tớ đã nhắn vậy... nhưng tớ muốn đến nhanh hơn."

"À... ờ..."

Watarai mỉm cười nhẹ.

Ngực tôi căng lên như muốn nổ.

Có lẽ tôi tự tưởng tượng thôi.
Nhưng mỗi lần, Watarai luôn vô thức đúng ngay điều tôi muốn.

Tôi nhìn anh ấy, và nụ cười tự nhiên hiện lên.

"...Tớ nghĩ tớ thật sự thích cậu đấy, Watarai."

"Hả? Khoan? À... tớ cũng... Khoan đã. Tớ chưa chuẩn bị tinh thần..."

Mặt Watarai đỏ bừng, lùi một bước.
Cảnh đó đáng yêu đến mức tôi khẽ bật cười.

Tôi đứng dậy thu dọn đồ, bỗng nhớ ra chuyện Anna.

"À phải... Cậu với Anna... nhắn với nhau à?"

"...."

Màu trên mặt Watarai lập tức biến mất.

Không khí im lặng căng ra giữa hai người.

Kim giây trên đồng hồ kêu tích tích.
Âm thanh bước chân yếu ngoài hành lang vọng vào.

Watarai cựa nhẹ, như đang tìm cách nói.

Tôi lo mình nói hớ, liền lên tiếng trước:

"Tớ không giận. Chỉ hỏi thôi. Nếu khó nói thì... không sao đâu."

"...Không. Nếu tớ không nói, chắc hai đứa mình sẽ thấy vướng. Để tớ nói."

Watarai im một lúc, rồi bắt đầu nhẹ giọng:

"Hôm hội thao... hội thao của Tsumugi ấy. Khi Tsumugi đến tìm cậu... Lúc phần chạy tìm đồ, cậu đã đi lấy giúp em ấy, đúng không?"

"Hả? Ừ."

"Vì thế... thành ra cậu phải tự giới thiệu tên mình."

"Ừ, tớ nhớ."

Tôi không hiểu lắm mối liên quan giữa ngày hội thể thao của Tsumugi và Anna, nhưng đúng là tôi đã tự giới thiệu tên và tuổi với tất cả những người có mặt hôm đó.
"Nghe cậu nói cậu 17 tuổi, tớ đã nghĩ kiểu, 'Vậy là sinh nhật cậu qua rồi nhỉ...'"
"Hả?"

Sinh nhật tôi đúng là đã qua thật, nhưng tôi vẫn chẳng thấy nó liên quan gì tới chuyện anh ấy và Anna liên lạc với nhau.

Watarai liếc nhìn tôi khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, rồi khẽ gật và tiếp tục.

"...Thế nên, tớ đã nghĩ đến việc chuẩn bị quà sinh nhật cho cậu. Nhưng tớ không biết cậu thích gì. Mà hỏi trực tiếp thì hơi kỳ."

"À... ra vậy..."

Thật ra, Tsujitani và mấy đứa khác toàn cho tôi bánh kẹo mua sẵn là được rồi. Tôi cũng không biết tiêu chuẩn quà sinh nhật của con trai cấp ba là thế nào, nhưng chắc giữa bạn của Watarai thì lại khác.

Hơn nữa, chỉ cần là Watarai tặng thì tôi đều vui.

"Thế nên tớ đã nghĩ, 'Có ai hiểu Hioki không nhỉ?', và rồi tớ nhớ ra Ikegetani-san đang follow tớ, nên tớ hỏi cô ấy xin lời khuyên."

"Ra là vậy."

Vậy nên từ cuộc trò chuyện đó mà anh ấy mới mời cô ấy đến lễ hội văn hóa? Biết tính Watarai rồi, chắc anh ấy cũng muốn cảm ơn cô ấy vì đã giúp mình.

Nói cách khác, Watarai đã hỏi Anna—người biết rõ về tôi—để chọn quà sinh nhật cho tôi.
Và tôi vừa khiến anh ấy phải nói hết toàn bộ kế hoạch đó ra...

"...............Xin lỗi."

"Hả? Sao lại xin lỗi? Cậu đâu có làm gì sai."

Watarai lắc đầu mạnh đến mức mái tóc hơi rung lên.

Nếu phải nói người cần xin lỗi thì chắc là Anna vì đã lỡ nói ra. Nhưng cũng là lỗi tôi vì đã gặng hỏi.

Vừa thấy tội lỗi, vừa thấy hạnh phúc, tạo thành một cảm xúc khó diễn tả. Tôi quay ánh mắt lại nhìn Watarai.

"Có thể cậu đã mua rồi, nhưng thật sự không cần tốn nhiều tiền đâu. Tớ sẽ vui với bất cứ thứ gì từ cậu."

"Ừ. Nhưng tớ làm vì tớ muốn."

"Cảm ơn. Chỉ cần đừng... lớn quá là được, tớ sẽ nhận vào lúc nào cũng—"

Tôi là khách hàng à?
"Có thể nhận" là sao? Tôi mới là người được tặng mà, chẳng có chút khiêm tốn nào hết.

Khi tôi luống cuống định sửa lại câu nói, Watarai hơi lúng túng rồi nói:

"Ờm... vì sinh nhật cậu qua rồi, nên tớ nghĩ sẽ đưa vào Giáng Sinh... nhưng cậu muốn đưa ở trường hơn không?"

"...............Tớ đúng là ngốc quá."

Tôi hoàn toàn giẫm nát kế hoạch bất ngờ của anh ấy rồi.

Nếu được, tôi muốn Tsujitani và mấy đứa khác gõ đầu tôi để tôi mất trí nhớ luôn cho rồi.
À nhưng nếu mất trí thật, tôi sẽ quên cả Watarai, nên thôi.

Khi tôi đang đấu tranh tư tưởng đến mức não như xoắn lại, Watarai bật cười lớn.

"Ahahaha! Bất ngờ đúng là khó làm nhỉ? Xin lỗi vì cho cậu thấy mặt kém ngầu của tớ."

"Tớ mới là người phải xin lỗi. Và... cảm ơn."

"Ừ."

Watarai mỉm cười dịu dàng, rồi nói "À đúng rồi," và lấy thứ gì đó từ trong túi.

Đó là lọ dầu dưỡng tóc có hoa văn cánh hoa hình tròn trên bao bì. Khác với loại tôi thấy trong chuyến du lịch, loại này trông cao cấp hơn một chút.

"Để tớ chỉnh tóc cho cậu. Cậu cứ ngồi yên đó."

"Ừm."

Tôi gật đầu và nhìn đồng hồ treo tường. Đã trễ mất 10 phút so với ca trực của tôi rồi, nhưng chắc lơ một chút cũng không sao.

Đã vậy, không thể chậm thêm nữa nên anh ấy chỉ dùng lược và dầu để chỉnh tóc gọn gàng, không dùng máy sấy hay máy ép.

Khi nhìn Watarai làm rất thành thạo, tôi chợt nói, "À, đúng rồi."

"Sinh nhật của cậu là khi nào, Watarai?"

"Hả? À—... Cậu hứa là không cười chứ?"

"Sinh nhật mà, có gì đáng cười đâu."

"Ừ thì..."

Watarai hơi do dự, tay đang để trong tóc tôi cũng khựng lại, và anh ấy quay mặt đi, hơi ngượng.

Tôi nghiêng đầu. Chẳng lẽ... anh ấy quên sinh nhật chính mình?
Như vậy thì đáng lo thật.

Watarai nhìn tôi đang tò mò quan sát, rồi lí nhí.

"...............Ngày 14 tháng 2."

"...Ồ—ra vậy~"

Ngày 14 tháng 2.

Valentine.

Watarai đúng kiểu người được thần linh ban phúc mất rồi.

Tôi bật cười, cảm giác rất hợp một cách khó giải thích.
Watarai nhăn mặt.

"Thấy chưa? Cậu cười rồi đó."

"Ahaha! Xin lỗi. Nhưng tớ hiểu rồi."

"Thế nên tớ mới không muốn nói."

Dù giọng và mặt anh ấy hơi tỏ vẻ không vui, nhưng tay vẫn dịu dàng khi vuốt tóc tôi. Sau khi chỉnh nốt phần mái, anh ấy rút tay ra thật khéo, đóng nắp lọ dầu và mỉm cười với vẻ đầy hài lòng.

"Xong rồi. Cậu trông dễ th— à không, đẹp trai lắm."

"Hả? Cảm ơn."

Không hiểu sao anh ấy phải sửa từ ngữ, nhưng tôi đứng dậy, bỏ điện thoại vào túi sau.

Trong lúc tôi đang đeo đồng hồ lên tay, Watarai ngồi lên bàn bên cạnh.

"Giờ hỏi thì hơi muộn... nhưng cậu có ghét bị gọi là dễ thương không, Hioki?"

Nghe giọng anh ấy hơi mang cảm giác áy náy, tôi nhìn sang. Lông mày anh ấy hơi cụp, như đang xin lỗi.

Đúng là hỏi muộn thật, nhưng tôi lắc đầu. Mùi hương giống hệt hương của Watarai nhẹ nhàng lan quanh tôi.

"Nếu hỏi tớ có đặc biệt thích khi bị gọi dễ thương không thì cũng không hẳn... nhưng nếu là cậu nói thì tớ thấy vui."

"Vậy à. Cảm ơn."

Watarai mỉm cười, rời chỗ ngồi và bước về phía cửa.

"Tay tớ hơi dính. Chúng ta ghé bồn rửa nhé?"

"Ừ, được."

Khi tôi trả lời và bước đến gần cửa, Watarai đi theo hướng ngược với lớp học của chúng tôi.

Ở gần lớp 5 cũng có bồn rửa, nhưng có vẻ anh ấy có chỗ khác muốn ghé? Tôi đi cạnh và hỏi:

"Đi hướng này à?"

"Ừ. Ở cùng nhau thêm chút nữa."

Nói vậy, Watarai lại mỉm cười.

À... Thì ra là vậy.
Anh ấy chỉ muốn ở bên tôi thêm một chút thôi.

Tôi thấy cái sự thẳng thắn như vậy của Watarai rất đáng yêu.

Khi chúng tôi đến lớp 5, bầu không khí đúng là thành công rực rỡ, nhưng cũng đầy... kích động tĩnh lặng.

Không phải kiểu hét toáng như fan idol (mặc dù cũng có vài tiếng), mà giống như mọi người đang chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật.
Chiêm ngưỡng trai đẹp.

Nakasato và mấy cậu trực lớp trông có vẻ căng thẳng trước ánh nhìn từ mọi người, nụ cười hơi gượng. Nakasato và Hotta còn đỡ, chứ Morisaki thì gần như không biểu cảm, thỉnh thoảng mới cười một cái.

"...Mức độ căng thẳng này là cỡ nào vậy?"

"Hmm... cỡ như đứng một mình trên sân khấu trong hội đồng ca."

Má tôi giật nhẹ trước lời đáp của Watarai.

Chắc bọn họ cần một yếu tố xoa dịu nào đó, chứ ở đây đến hết ca chắc mệt chết mất.
Có lẽ nên để họ nghỉ một chút.

Đúng lúc tôi nghĩ vậy, thì cứu tinh xuất hiện.

"Tsukasa-kun!... À! Asahi-kun!"

Một giọng đáng yêu vang lên trong lớp.

Tôi quay lại thì thấy Tsumugi-kun, được một bạn trực lễ hội dẫn vào, chạy về phía chúng tôi.

Đúng lúc tuyệt vời thật.

"Quần áo của anh đẹp quá~!"
"Thế à, cảm ơn em nhé. Tsumugi-kun, nhờ em gọi luôn ba người đó giúp anh nhé?"

Tôi khụy xuống và chỉ về phía Nakasato và hai người còn lại.
Tsumugi-kun chớp mắt ngạc nhiên một chút rồi gật đầu rồi gọi to:

"Haru-kun! Hayato-kun! Nao-kun! Chào các anh~!"

"Ba cậu được mời đó."

Khi Tsumugi-kun vừa vẫy tay gọi, tôi nói thêm. Cái từ "được mời" nghe y như câu nói của nhân viên trong quán host club, nhưng thôi kệ.

"Tsumugi~! Em tới rồi à!"
"Muốn gọi món gì nào?"
"Này, để bọn anh ngồi với em nhé."

Ba người nhanh chóng kéo ghế sang bàn của Tsumugi-kun.
Nakasato dụi má mình vào má mềm của Tsumugi-kun, Hotta đưa menu, còn Morisaki ngồi xuống ngay không chút lưỡng lự.

Nhân viên trực lễ hội bây giờ đều tập trung phục vụ bàn đó, nhưng công việc cơ bản chỉ là ghi order, phần còn lại tôi có thể lo được. Tôi gọi với sang Watarai:

"Watarai, cậu cũng nên đi hồi sức một chút đi..."

"Người hồi sức của tớ là Hioki rồi, nên không cần."

Tôi bật cười trước câu trả lời mang phong cách Watarai đúng chuẩn.

"Vậy à."

Tôi cúi xuống nhìn Tsumugi-kun — và đồng thời, ánh mắt tôi chạm phải mẹ của Tsumugi.
Dĩ nhiên rồi. Nếu Tsumugi đến thì mẹ em ấy cũng đến. Đương nhiên.

Tôi hoảng nhẹ — không biết bà đã nghe bao nhiêu phần câu chuyện lúc nãy — nhưng mẹ của Watarai chỉ mỉm cười hiền và đưa mắt trở lại nhìn Tsumugi.

Phản ứng đó khiến tim tôi khẽ rung.
Tôi chưa nói gì với gia đình mình cả, nhưng chẳng lẽ Watarai đã nói với gia đình anh ấy rồi?
Rằng anh ấy thích một người cùng giới.

(...Không phải lúc để nghĩ chuyện này.)

Tôi lắc đầu như muốn xua ý nghĩ đó đi, rồi bước ra để phục vụ khách khác.

"Ơ, Asahi-kun đi à?"
"Xin lỗi. Tớ quay lại ngay."

"Hãy chơi với ba anh trai mệt mỏi kia trước đã nhé."

Tôi nở nụ cười với Tsumugi-kun đang hơi xụ mặt, và Watarai nói đỡ theo sau.

Tsumugi-kun gật đầu, rồi nhìn quanh lớp, chỉ vào một món trang trí và hỏi Nakasato và mấy người kia:
"Cái đó là gì vậy?"

Tôi quay lại dọn chỗ ngồi trống và phục vụ khách.
Trong lúc đang đi lại trong lớp, một bạn trực hướng dẫn gọi tôi:

"Này, Hioki. Có được ngồi chung bàn không?"

"Ngồi chung? Đông đến vậy à?"

"Chắc vì đang giờ ăn trưa? Bắt đầu đông rồi đó."

Cậu bạn nói với giọng điềm đạm và chỉ đồng hồ.
Đúng là đã quá 12 giờ.
Lớp nào bán đồ ăn vào giờ này cũng sẽ đông thôi.

Tôi nghĩ lớp đã khá đông rồi, nhưng nếu còn đông nữa thì khó xoay sở thật, nên có lẽ cần cho khách ngồi ghép.

Khi tôi gật đầu, bạn ấy cũng gật, rồi đi ra cửa để thông báo.

Tôi nhìn quanh lớp —
Bàn có thể ghép chỗ ngồi hợp lý nhất lúc này là bàn của Tsumugi và mẹ em.
Nakasato và mấy cậu kia đang ngồi đó, nhưng nếu họ đứng lên thì có thể ghép thêm khách khác.

Tôi vừa gom dĩa nhựa và nĩa dùng một lần bỏ vào túi rác ngoài hiên thì bạn trực hướng dẫn gọi tôi lần nữa:

"Hioki, cậu được yêu cầu đến."

"Hả, cái gì...?"

Tôi ló đầu vào lớp — rồi nhăn mặt.

Không ngờ khách được ghép ngồi vào bàn đó lại là gia đình tôi.

Làm sao thành ra như này được chứ — tôi đang tự hỏi thì Minami, chị gái tôi, thấy tôi và ngoắc tay gọi.
Tôi thở dài, bước lại với đôi chân nặng trĩu.

"Hii-kun, đừng làm cái mặt đó chứ."
"Ahaha! Bộ đồ hợp với em ghê!"
"Trông đẹp trai đấy~!"

Vừa nhìn thấy tôi, mẹ và hai chị tôi đã rộn ràng hẳn lên.

Hai chị còn tự ý giơ điện thoại chụp liên hồi, nên tôi xấu hổ quá liền dúi menu vào tay họ:

"Đừng chụp nữa! Quan trọng là muốn ăn gì?"

"Hmmm~, có gì ngon?"
"Crepe là món tụi em đề xuất nhất."

Nakasato ló mặt từ phía sau tôi và chỉ lên menu.

Hai chị tôi vừa nhìn thấy Nakasato thì... trao đổi ánh mắt y như đang thần giao cách cảm, rồi giọng trở nên nhỏ nhẹ bất thường.

"Chúng ta từng gặp cậu ở đâu chưa nhỉ?"
"Ể? Không, chắc là lần đầu..."
"Hmm? Nhưng trông quen lắm."

"Đây là bạn cùng nhóm trong chuyến đi học. Em có gửi hình cho hai chị rồi."

Tôi cắt lời nhanh để đỡ làm Nakasato bối rối.

Hai chị đồng thanh "À—!" rồi vội chỉnh tóc lại trong màn hình điện thoại, hơi trễ rồi còn gì.

Tiện đà, tôi giới thiệu từng người.
Khi tôi giới thiệu Morisaki, Wakaba khẽ quay mặt đi, hơi xấu hổ.

"Chào cậu nha~, từ lần trước..."
"Vâng, xin chàoaj ."

Wakaba cười gượng, còn Morisaki đáp lại bằng một nụ cười sáng lòa.
Không rõ ai là người bình tĩnh hơn luôn.

Cuối cùng, khi tôi nhắc đến tên Watarai, lần này không chỉ hai chị mà mẹ tôi cũng "À~~~".
Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Hai chị bắt đầu cười gian:

"Watarai-kun hả? Dạo này A-kun nhắc đến em ấy nhiều lắm nha~"
"Gần đây còn nhiều hơn cả Tsujitani-kun và mấy đứa kia luôn đó~"

"Ể............?"

Tôi chớp mắt liên tục.

Tôi có nhắc nhiều đến Watarai vậy sao?
Nghĩ lại—đúng là tôi đã kể chuyện chuyến du lịch, chuyện bị sặc rượu, rồi cả hội thao...

...Ừ.
Nhiều thật.

Càng nhớ lại, càng thấy xấu hổ tột độ. Cảm giác như toàn bộ cảm xúc tôi đang cố gắng sắp xếp lại đã bị chính tôi vô tình bộc lộ hết ra ngoài.

Tôi quay đầu sang một bên như một con rô-bốt bị hỏng.

Thấy Watarai đang đứng cạnh — khuôn mặt đỏ như táo chín, quay sang hướng khác.

Tôi lắp bắp, giọng nhỏ đến mức gần như tan vào không khí:

"...Và đây là mẹ và em trai của Watarai-kun."

Não tôi sắp cháy đến nơi, nhưng tôi vẫn đưa tay ra chỉ hai người họ.

Hai chị tôi khựng lại một giây — rồi đứng bật dậy và cúi đầu !!

"Wah! Xin lỗi cô đã nói tên em ấy quá tự nhiên!"
"Rất vui được gặp bác! Cảm ơn bác đã luôn chăm sóc cho đứa em trai ngốc nghếch của chúng cháu!"
"Xin bac hãy tiếp tục chăm sóc nó trong tương lai nhé~!"

Chỉ có mẹ tôi là mỉm cười nhã nhặn, cúi đầu chậm rãi.

Mẹ của Watarai cũng cúi đáp lại nhẹ nhàng trong khi xoa lưng Tsumugi-kun, cậu bé đang bám chặt lấy bà.
"Chúng tôi mới là người phải cảm ơn. Con trai của chúng tôi cũng nhắc đến tên Hioki-kun ít nhất năm lần một ngày đấy, nên đây là sự đáp lại thôi! Mới hôm nọ, thằng bé còn——......"

"À, khoan..! Dừng lại, mẹ không cần phải nói thêm nữa! Mau ăn đi rồi đi xem các lớp khác."

Watarai cắt lời mẹ mình ngay lập tức và chỉ vào phần crepe dành cho Tsumugi.

Tình hình mà kéo dài nữa là biến thành buổi vạch trần tâm sự gia đình, tim tôi chịu không nổi.
Hơn hết, việc hai gia đình chạm mặt nhau như thế này là quá sức rồi.

"Vậy nhé, A-kun! Cho bọn chị hai crepe và ba túi cookies mix nha~!"

"...Vâng."

Tôi trả lời như mất hồn và bước ra ngoài.

Thật lòng mà nói—

Giờ tôi chỉ muốn đi về nhà luôn cho rồi.

Tôi nhờ một bạn cùng lớp lo phần crepe, rồi trong lúc đang lấy túi bánh quy dự trữ từ hộp để hàng, có người vỗ vai tôi từ phía sau. Khi quay lại thì thấy một bạn thuộc nhóm phụ bếp. Hôm nay bị gọi suốt luôn... Tôi đáp lại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Thật ra thì... sắp hết bánh rồi. Cậu có thể xuống phòng kinh tế gia đình lấy thêm bánh được không? Tớ còn buổi sinh hoạt câu lạc bộ."

"Ừ, không vấn đề."

"Tớ có nghĩ đến việc nhờ Nakasato hoặc Hotta nhưng..."

"Ừ... tớ hiểu."
(Vì hai người đẹp trai đó hút khách quá nên không thể rút họ đi được.)

Thật ra tôi cũng đang muốn thoát ra một chút, nên chuyện này đến đúng lúc.

"À! Không phải là tớ thấy cậu không đủ hấp dẫn đâu nhé, Hioki!"

"...Ờ. Ừ..."
(Câu đó dư thừa quá rồi đó.)

Tôi gượng cười, rồi trước hết đem bánh quy đến bàn của hai chị và mẹ mình.

"Để mang đi đúng không?"

"Ừ, cảm ơn nhé~! À, với lại Tsumugi-kun bảo muốn chụp hình với A-kkun kìa."

Tôi vừa đặt túi bánh xuống bàn thì Wakaba nắm tay tôi lại. Khoan đã, lúc nào chị ấy ngồi gần Tsumugi-kun vậy?

Khi tôi nhìn sang, Tsumugi-kun đang ngước lên nhìn tôi ngại ngùng. Tôi rút điện thoại từ túi quần sau và đưa cho Wakaba.

"Dùng máy của em mà chụp."

"Khoan đã, để chị chụp bằng máy của chị nữa."

"Em cũng muốn chụp."

Wakaba cầm máy tôi lên, rồi cũng móc điện thoại của mình ra. Minami bên cạnh cũng giơ điện thoại lên. Tổng cộng có ba máy nhắm vào Tsumugi-kun. À không, mẹ cũng đang lục túi lấy điện thoại... chắc là bốn máy.

Tôi cúi xuống cạnh Tsumugi-kun, cậu bé có hơi giật mình, tôi mỉm cười.

"Chụp nhiều có được không?"

"Dạ được! Nhưng... mẹ em cũng muốn chụp nữa được không ạ?"

"Được chứ."

Tôi cười tươi, Tsumugi-kun cũng cười ngượng "Ehehe." Cậu nhóc đúng là liều thuốc chữa lành.

Tôi quay người về phía điện thoại của mẹ Watarai.

"Rồi nhé~ Tsumugi, nhìn vào chỗ tròn này nha~!"

Mẹ Watarai nói "Chụp đây~!" rồi bấm máy vài lần, sau đó hạ điện thoại xuống.

"Cảm ơn nhé~ Ah, còn một chuyện nữa... Cho cô xin một đoạn video được không?"

"V-vi... video......?"

Tôi từng bị Watarai quay một lần lúc ngồi ngựa gỗ ở công viên trong chuyến tham quan, mà thật lòng tôi không biết phải làm gì trong video cả.

Đang suy nghĩ thì mẹ Watarai cười "Ahaha!"

"Không cần suy nghĩ gì cả~ Vậy nhé... Asahi-kun cho Tsumugi ăn một miếng crepe đi."

"D-dạ."

Tôi gật đầu, lấy thìa nhựa, múc chút kem và trái cây trên crepe. Tôi kê tay dưới để đỡ, rồi đưa đến miệng Tsumugi-kun.

"Nè, ăn nhé."

"Cảm ơn ạ!"

Tsumugi há miệng paka và ăn ngay. Nhưng chắc do tôi hồi hộp vì bị quay, tôi múc hơi nhiều. Kem lem ra khoé miệng cậu bé.

Không có khăn giấy, chạy đi lấy thì mất công, nên tôi lau bằng ngón tay mình rồi đưa ngón tay lên miệng liếm kem. Vị ngọt lan ra.

"Ngon không?"

"Dạ ngon!"

Tsumugi-kun cười toe, tôi cũng cười tự nhiên theo.

"Được đoạn dễ thương ghê... cảm ơn con nha, Asahi-kun."

"À... không có gì đâu ạ."

Nhớ ra là tôi đang bị quay, mặt tôi hơi nóng lên. Tôi đặt thìa xuống, quạt mặt mấy cái, rồi quay sang hai chị đang cầm điện thoại của tôi.

"..............................Gì?"

"Không gì cả~ Hiếm lắm mới thấy A-kkun tan chảy như vậy thôi~"

"Hii-kun lúc nãy khóe miệng nâng lên nhiều quá trông hơi... đáng lo."

"......Im đi. Chụp lẹ đi."

Tôi liếc hai chị đang cố nhịn cười, rồi quay sang Tsumugi-kun.

"Mình chụp bằng điện thoại đó nhé?"

"Dạ... Asahi-kun đang giận ạ?"

"Không giận đâu."

Tôi cười hiền. Khóe mắt liếc thấy hai chị đang cười bịt miệng.

Tốt lắm. Tôi sẽ không xách đồ giúp hai người nữa.

Sau khi chụp xong, tôi đứng lên nhận lại điện thoại. Khi xem hình thì mặt tôi đúng là cười hơi... quá. Nhưng Tsumugi-kun dễ thương quá thì chịu được sao?

Sau khi kiểm tra ảnh và cất điện thoại đi, Tsumugi-kun đứng dậy khỏi ghế và kéo nhẹ chiếc quần của tôi.

"Asahi-kun, em muốn chụp với mọi người nữa!"

"Hả? Được. Để anh gọi họ qua cho em nhé?"

"Dạ không cần! Em muốn chụp chung cơ!"

"Ờ, vậy anh sẽ gọi mọi người."

"Dạ!"

Tsumugi-kun đáp lại bằng một giọng đầy phấn khởi và chạy đi kéo Watari cùng những người khác lại.

Tôi nhìn quanh lớp. Để sáu người xếp hàng còn với Tsumugi-kun thì chỉ có thể lên bục giảng. Tôi đang tìm chỗ khác thì Tsumugi-kun dắt tay mẹ Watarai quay lại.

"Mama, chụp cho con nha~!"

"Được chứ, con trai, nhưng ở đây có vẻ hơi vướng."

Mẹ Watarai cười xin lỗi, lúc đó Hotta nói:

"À, hay là hành lang phía trước lớp học đi? Chỗ đó cũng có trang trí mà."

"Ah, hay đó! Nhưng có vướng người không?"

"Chắc là ổn thôi, chỉ một lát mà."

Nakasato và Morisaki đồng tình và đi trước ra cửa.

Tôi cũng không nghĩ là "ổn", nhưng không còn chỗ khác thật, nên đành theo. Watarai vẫn nắm tay Tsumugi-kun đi bên cạnh tôi.

"Lát nữa hai đứa mình chụp riêng nữa nhé."

"À, giờ cậu nhắc tớ mới nhớ, nãy giờ bọn mình chưa chụp riêng lần nào."

Tôi gật đầu đồng ý, và Watari mỉm cười vui vẻ.

Ra đến hành lang, chúng tôi xếp hàng, để Tsumugi-kun đứng giữa. Đứng thì lệch, ngồi thì cũng lệch.

" Tsukasa, con bế Tsumugi đi."

"Vâng."

Mẹ cậu nhóc đang chỉnh máy nói vậy, và Watarai đưa tay định bế Tsumugi-kun lên. Nhưng Tsumugi-kun lại vươn tay về phía tôi.

"Con muốn Asahi-kun! Không được ạ?"

"Không được."

"Ehh..."

"Không sao đâu. Lại đây, Tsumugi-kun."

Tôi cười với Watarai rồi bế Tsumugi-kun lên.

Trọng lượng của một sinh mạng... hay là đơn giản cậu bé nặng hơn tôi tưởng. Tôi vô thức phát ra tiếng "Ugh" khi nhấc lên.

"Đúng là ông già."

"Im đi."

Tôi lườm Morisaki, rồi quay mặt về máy ảnh mỉm cười. Tsumugi-kun tựa vào tôi để không ngã, và đưa tay kia tạo dấu

Vì bọn tôi đang đứng chắn hành lang, nên mẹ của Watarai nhanh chóng chụp xong tấm hình, hạ điện thoại xuống rồi cúi người xin lỗi những người bị chắn đường.
Chúng tôi cũng đồng thanh, "Xin lỗi nhé~!" và cúi đầu rồi dịch sang một bên.

Khi tôi đặt Tsumugi xuống, em nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, như thể vừa thấy điều gì lạ lùng.
Tôi tưởng mình bế trẻ con không khéo, nên cúi xuống mỉm cười hỏi:

"Có chuyện gì thế?"

"Anh Asahi, anh có mùi giống anh Tsukasa."

"Eh, ừm. Hôm nay... chắc là vậy."

Vì cả hai dùng chung dầu dưỡng tóc nên giống mùi là chuyện bình thường, nhưng tôi không ngờ Tsumugi lại để ý đến vậy.

Khi tôi còn đứng ngẩn ra, Tsumugi nở một nụ cười rực rỡ.

"Vì hai người ở cạnh nhau nhiều nên trở nên giống nhau đó~!"

"Ừ-ừm, có lẽ vậy."

Tôi không thể nào tranh cãi với nụ cười ngây thơ của cậu bé, đành cười tránh né, vỗ nhẹ đầu Tsumugi-kun khi đứng dậy.

Đúng lúc đó, tôi nghe giọng Minami và Wakaba đằng sau:

"Hii-kun! Bọn chị về đây nhé~!"

"Nếu mệt quá không đạp xe nổi thì gọi chị nha~!"

"Vâng. Mọi người cẩn thận."

Tôi vẫy tay với chị và mẹ. Ba người họ cúi chào mẹ của Watarai và bạn anh ấy rồi đi ra cổng trường.
Ngay lúc đó, tôi để ý cái túi bánh cookies trên tay Minami và lỡ buột miệng:

"À!"

Watarai nghe thấy, quay lại, nghiêng đầu:

"Có chuyện gì à?"

"Tớ quên mất mình có việc phải làm. Tớ cần phải đến phòng Kinh tế gia đình nhanh một chút...! Hẹn gặp lại sau nha, Tsumugi-kun!"

"Vâng! Tạm biệt~!"

"Khoan, tớ—"

Tôi vừa bước về phía cầu thang thì Watarai cũng định đi theo, nhưng bị chặn lại bởi mấy bạn cùng lớp.

"Ê!! Nhân vật chính của lớp! Quay lại đây!"

"Còn vụ chụp hình nữa! Người ta nghĩ được chụp là ok rồi đó!"

"Yêu cầu nhiều lắm, mau quay lại đi!"

Bọn họ vừa đẩy vừa nói, lùa Watarai và mấy người kia vào lớp.

Dù bị đẩy đi, Watarai vẫn ngoái nhìn tôi.
Tôi khẩu hình: "Tớ quay lại liền."
Rồi chạy lên cầu thang đến phòng kinh tế gia đình cuối hành lang.

Trong phòng có một hộp đồ ăn đặt trên bàn của lớp 5. Tôi đưa cả hai tay ôm lấy để bưng đi, nhưng rồi chần chờ.

"Cầm nguyên thế này hơi kỳ... đáng lẽ mình nên mang túi theo."

Vì không có ai ở đó, tôi buột miệng nói một mình.
Nhưng câu nói không rơi vào khoảng không — mà được ai đó trả lời từ cửa.

"Muốn anh xách giùm không?"

"Hả?"

Tôi ngẩng lên — Ryoto-san đang tựa vào khung cửa.
Shion-san đứng phía sau.

Hai người không ngần ngại đi vào, tiến đến bàn, và Ryoto-san ngồi luôn lên mép bàn.

"Ư-ừm, học sinh ngoài lớp không được vào đây... có ổn không ạ?"

"Hử? Anh vốn là cựu học sinh ở đây mà, được chứ?"

"Ể, anh là cựu học sinh?"

Ryoto-san gật cái rụp, "Ừ ừ," và cười tinh quái.

Tôi quay sang Shion-san xem có đúng thế không, nhưng anh ấy lắc đầu:

"Anh không phải cựu học sinh. Và Ryoto cũng không phải."

"Ê! Đừng nói thế chứ!"

Hóa ra nói dối.

Tôi thở dài vì mình lại bị lừa, rồi thử nhấc hộp đồ lên.
Ryoto-san đặt tay lên tay tôi, ấn xuống.

Cân bằng mất, hộp đặt xuống bàn cộc.

Tôi lo bánh bị vỡ, nhưng chắc không sao. Nếu có... tôi sẽ bắt anh ta đền hết.

Nghĩ đến đó, tôi ngẩng lên, cau mày thật sâu.

"..................G-Gì vậy?"

"Thế? Tiến triển đến đâu rồi?"

Ryoto-san nhìn thẳng vào mặt tôi, đầy hứng thú.

Tôi đoán là chuyện đó, nhưng sao hỏi thẳng thế...
Tôi nhìn sang Shion-san cầu cứu, nhưng anh ấy chỉ nhún vai xin lỗi.

Có vẻ tôi không được thả ra nếu không nói, nên tôi thư giãn vai.
Ryoto-san cũng bỏ tay khỏi tay tôi.

"Rồi? Tình hình sao rồi?"

"...Ừm, có... tiến triển."

Lần cuối gặp Ryoto-san là khoảng hai tháng trước.
Tức là tôi mất hai tháng trời sau gần-tỏ-tình mới trả lời.
Đến giờ mới tự mình nói ra tình cảm.
Nghĩ lại thấy Watarai thật tội...

Ryoto-san nhướng mày đầy thích thú:

"Vậy là cậu đã trả lời rồi."

"...Ừ."

"Tốt chứ?"

"...Ừ..."

Xấu hổ đến mức muốn chìm luôn xuống sàn.

Tôi cúi đầu, trả lời lí nhí.
Ryoto-san vẫn tiếp tục truy.

"Đến đâu rồi?"

"Đ-Đến đâu... nghĩa là?"

"Đừng nói là vượt giới hạn rồi nhé?"

"Hả?! K-không có!!"

"Ồ~ chưa à? Vậy là... hôn chứ gì?"

" H... chắc là... vậy."

Dù chỉ là hôn má, nhưng tính là hôn rồi.
Thêm nữa, anh trai cậu ấy đã xuất hiện đúng lúc nhất để phá đấy.

Có vẻ phản ứng của tôi đã đủ cho Ryoto-san mãn nguyện.
Anh ta cười khẽ, "Haha~".

"Với lại, tôi có bảo cậu nhắn cho tôi nếu hai đứa bắt đầu hẹn hò mà~! Keo kiệt thật~"

"Hẹn hò... hả..................?"

Tôi ngẩng lên.

Anh ta vừa nói gì...?

"Nếu hai đứa bắt đầu hẹn hò."

Nhưng...

Tôi và Watarai...

Chưa ai nói "Hẹn hò nhé."

Chúng tôi chỉ nói "Tớ thích cậu."
Rồi thấy vui...
Rồi dừng ở đó.

"............Chúng em... chưa hẹn hò."

"Hả?"

"Bọn em... chắc là... chưa hẹn hò."

"Ha—?"

Chúng tôi chưa hẹn hò.

Chỉ là xác nhận tình cảm.
Thật lòng mà nói... lũ học sinh tiểu học còn biết làm rõ hơn chúng tôi...

"...............?"

Ryoto-san và Shion-san đều chớp mắt như bồ câu bị bắn đạn giấy.

Trong lúc tôi còn ngẩn người, Ryoto-san nghiêng đầu:

"Tsukasa đã tỏ tình với cậu trước đúng không?"

"Chắc là... đúng vậy."

"'Chắc là' cái gì."

"Ừm... cậu ấy có nói thích em. Nhưng không nói 'hẹn hò nhé'."

"Ra vậy... mà hai đứa đã hôn, đúng chứ?"

"...Rồi."

"Trước đó không có câu gì hả?"

"...Em nói em thích cậu ấy."

"Rồi hết?"

"Ừ... hết."

Ryoto-san nhìn Shion-san — và cả hai phá lên cười.

"Pff— HAHAHA!! Cái gì đây trời!!"

"Đúng là thuần khiết quá... Nhưng đáng yêu thật."

Shion-san cười khẽ, tay che miệng.

Đối với người lớn, chuyện tình này trông vòng vo và trẻ con.
Nhưng... đây là hết sức có thể của tôi khi nghiêm túc.

"Vui là Tsukasa vẫn đúng nghĩa là thằng bé ấy... Kukuku... Vui quá nên quên luôn bước quan trọng nhất..."

"Có khi nhảy qua phần hẹn hò rồi cầu hôn luôn ấy chứ."

"Ah........................"

"「Ể」"

Đó chỉ là một câu đùa, nhưng... nó đã xảy ra thật.

Tôi đã vô thức phản ứng, và Ryoto-san cùng Shion-san lại nhìn nhau lần nữa rồi phá lên cười dữ dội.

"Ahaha! Đau cả bụng! Chuyện tình cảm gì kỳ cục vậy hả hai đứa?!"

Cười đủ rồi, Ryoto-san vừa run vai vừa nói tiếp:

"Pfft... Mà thôi, cũng được mà ha? Cả hai đứa đều là lần đầu với con trai... kuku... thiếu kinh nghiệm là chuyện bình thường."

"Nhưng tốt nhất vẫn nên nói ra đấy, đúng không?"

"Ơ? À, ý anh là vụ nói ' hẹn hò' hả?"

"Ừ."

Khi tôi gật đầu, Ryoto-san chớp mắt một nhịp rồi nhìn lên trần theo kiểu suy nghĩ.

Hả? Tôi tưởng anh ấy sẽ bảo "nói đại đi", nhưng... không phải?

"Ờ thì... nếu hai đứa đều thích nhau rồi thì cứ vậy cũng được."

"Vâng."

"Chỉ là, biết không... nếu biến nó thành nghĩa vụ, có khi lại mất vui."

"Hả?"

Tuy vẫn mỉm cười, nhưng giọng anh ấy lại có chút gì đó buồn buồn. Rồi anh ấy ngước lại nhìn tôi và cười nhẹ.

"Lúc em nói 'em thích cậu ấy', có phải là vì em buộc phải nói không?"

"Không... kiểu... nó trào ra tự nhiên hơn. Như bị rối quá rồi lỡ nói."

"Vậy là được rồi đấy. Sẽ có lúc hai đứa tự nhiên nói 'hẹn hò'. Có thể từ em, hoặc từ Tsukasa."

Anh ấy đứng lên khỏi bàn, giơ tay lên như chuẩn bị xoa đầu tôi — nhưng thay vào đó chỉ đặt nhẹ lên vai, vỗ một cái.

"Với lại, cái giai đoạn 'không ràng buộc, không tên gọi' này... đôi khi lại là lúc vui nhất."

"V-vậy ạ..."

Tôi gật đầu nhỏ, nhìn xuống bàn tay trên vai mình rồi ngước lên.

Nhưng bàn tay đó vẫn chưa rời đi. Tôi nghiêng đầu định hỏi, thì Ryoto-san kéo tôi sát lại, cúi sát đến gần tai tôi — rồi ngửi một hơi suu.

Tôi giật mình, theo phản xạ che tai và lùi lại.

"G-gì vậy..."

"Không, xin lỗi, xin lỗi. Mà này, em có xài nước hoa không?"

"Không ạ. Chỉ có dầu dưỡng tóc thôi."

"Ồ~, sang ghê nha."

"Watarai bôi giùm."

"Hmmm."

Khi nghe tôi nói đến Watarai, mặt Ryoto-san trông vui hẳn.

Tôi cau mày, không hiểu ý anh ấy định truyền đạt. Ryoto-san móc điện thoại ra, lướt màn hình.

"Dạo này, mấy cái 'mùi hương có ý nghĩa' đang hot đấy."

"Ý nghĩa...?"

"Ừ. Mùi hương mang thông điệp."

Anh ấy tìm được cái gì đó rồi quay màn hình cho tôi xem — một trang web nhìn rất thẩm mỹ, giới thiệu dầu dưỡng, nước hoa, muối tắm, v.v.

"Loại dầu dưỡng mà Tsukasa xài là của thương hiệu này đúng không?"

"À, vâng. Đúng rồi."

Tôi kiểm tra logo hình cánh hoa tròn mà anh ta chỉ vào trên màn hình và gật đầu. Ryoto-san bật cười lớn.

"Haha! Cái này hơi mắc đó nha. Khá đắt đỏ để một học sinh cấp ba có thể mua, nhưng mà, nó cũng là một kiểu cảnh cáo ngầm, đúng không?"

"Cảnh cáo ngầm?"

"Ừ, Anh nghĩ cái mà Tsukasa đang dùng có lẽ là phiên bản 'quà tặng'."

"Ể, tại sao?"

"Tại sao à, thì..."

Anh ấy nhướng mày, chỉ vào mô tả sản phẩm:

"Dài dòng lắm, nhưng ý chính là — 'Người này của tôi rồi, đừng có lại gần.'"

Tôi:

"Ể,............ à, ra là vậy."

Tôi nhìn lại màn hình để kiểm tra giá. Nó không hẳn là 10.000 yên, nhưng gần đủ để không thể gọi là "mua đại cho vui".

"Vậy sao? Em không cảm thấy nặng nề sao? Cậu ta có lẽ sẽ tiếp tục làm những chuyện như thế này với vẻ mặt hoàn toàn tỉnh bơ từ nay về sau đấy."

"Nặng nề?... Thật ra, không hề."

"Hmm, nếu cậu quá khoan dung, có thể một ngày nào đó cậu sẽ bị nhốt lại đấy, cậu biết không?"

Ryoto-san đóng điện thoại lại, cho vào túi và cười như thể đang nói đùa.

Tôi cũng cười theo trước ví dụ phóng đại của anh ta. Anh ấy chắc sẽ không đi xa đến mức đó đâu... có lẽ vậy

"Watari sẽ không làm bất cứ điều gì mà em không thích... Chắc chắn."

"Ồ, lòng tin dữ dội ghê. Mà hai đứa còn chưa quen nhau lâu đến thế."

Đúng thật, thời gian chưa dài.

Nhưng nếu tôi không biết, tôi có thể học hỏi. Tôi có thể chấp nhận từng chút một và cùng anh ấy đối diện. Tôi không đáp lại tình cảm của Watari với ý định bị dọa sợ bởi những điều như thế này.

Khi tôi mỉm cười, Shion-san nói:

"Xin lỗi chen ngang, nhưng... không phải em cần đem cái hộp đó đi sao?"

"Ah."

Tôi nhìn hộp đồ, rồi nhìn đồng hồ — tôi đã rời lớp hơn 10 phút. Có lẽ vẫn chưa cháy hàng, nhưng sắp rồi.

"...Anh đáng lẽ nói sớm hơn chứ."

"Xin lỗi."

Shion-san nhấc hộp lên bằng một tay như không.

Tôi định nói "để em tự cầm", nhưng Ryoto-san cắt lời:

"Coi như bọn anh chuộc lỗi."

"Anh nên nói câu đó sau khi đã mang nó đi chứ, Ryoto-san."

"Haha! Xin lỗi về chuyện đó nha~"

Đi theo Shion-san, người đã bắt đầu bước đi, Ryoto-san cũng hướng về phía cửa.

Tôi thở dài một tiếng và đi theo hai người họ..

Khi chúng tôi về đến lớp học, sự phấn khích lặng lẽ đã biến thành sự ồn ào.

Hay đúng hơn, có cảm giác Watari và những người khác đang bị bao vây bởi các nữ sinh từ trường khác để xin chụp ảnh kỷ niệm. Trên bảng đen, có lẽ do Hotta viết, là dòng chữ "Mỗi người một ảnh thôi!" được nguệch ngoạc bằng một nét chữ kỳ lạ nhưng lại rất đẹp.

"Cảm ơn hai anh. Ừm... hai anh có muốn ghé vào không? Mặc dù hơi đông."

"Không cần đâu, bọn anh đã thấy mặt mũi mấy đứa hết rồi, và bọn anh có việc riêng phải làm, nên bọn anh đi đây."

"Cứ liên hệ nếu có chuyện gì xảy ra nhé."

"À, vâng. Bảo trọng ạ."

Tôi nhận hộp đựng thức ăn từ Shion-san, chào tạm biệt họ, rồi len lỏi qua đám đông để vào phía sau rèm và đặt thêm những túi bánh quy. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy giọng của bạn cùng lớp, Kinoshita, từ phía sau.

"Này, Hioki, cảm ơn cậu! Đúng lúc quá!"

"Xin lỗi vì đã đến muộn."

"Không sao cả! Mấy ngôi sao chính đã câu giờ cho chúng ta rồi."

Nói rồi, Kinoshita liếc nhanh vào lớp, nhanh chóng lấy vài túi bánh quy mới thêm vào, và quay lại.

Tôi cố gắng trở lại làm việc, bước ra khỏi phía sau rèm, nhưng người đứng ngay trước mặt tôi đã đẩy tôi lùi lại vào trong.

"Cậu cuối cùng cũng quay lại."

"À, xin l... Này, đợi đã,Watarai đây là lớp học đấy."

"Ừ, tớ biết."

Trái với lời nói của mình, Watari ôm chặt lấy tôi và vùi mặt vào cổ tôi. Tôi nghe thấy tiếng cậu ấy hít một hơi sâu, gợi nhớ đến ai đó đang ngửi mèo, và cơ thể tôi run rẩy lên. Cả người tôi bật điện.

Có khả năng rất cao là ai đó có thể nhìn thấy chúng tôi, nên tôi cố gắng vặn vẹo và đẩy Watari ra. Nhưng khi tôi cử động đầu, mùi hương dầu dưỡng tóc của cậu ấy lại thoang thoảng bay đến. Đồng thời, nội dung mà Ryoto-san đã nói với tôi trước đó chợt lóe lên trong đầu.

"A...."

Đột nhiên, một luồng nhiệt chạy khắp toàn bộ cơ thể tôi.

Có lẽ thắc mắc tại sao tôi lại đột ngột đứng hình, Watari miễn cưỡng buông tôi ra, nhìn chăm chú vào mặt tôi. Biểu cảm của cậu ấy chuyển thành sự hoảng loạn khi thấy vẻ mặt bối rối của tôi.

"Xin lỗi... Cậu không thích à?"

"K-không, không phải là không thích, chỉ là... đây là lớp học... C-chúng ta cứ quay lại làm việc đã."

"...Ừm."

Watarai cụp mắt xuống, trông có hơi buồn, rồi biến mất sau tấm rèm.

Tôi thực sự xin lỗi. Nếu chúng tôi ở một mình, tôi sẽ không bao giờ đẩy anh ấy ra đâu.

Tôi hít một hơi sâu để làm dịu nhịp tim vẫn còn đập thình thịch, rồi cũng bước ra khỏi phía sau tấm rèm.

Vì Watari và những người khác đang giải quyết các yêu cầu chụp ảnh, tôi nhận nhiệm vụ nhận đơn hàng và dọn bàn.

Thỉnh thoảng, tôi nghe mấy nữ sinh nói kiểu như: "Tớ follow cậu trên Instagram rồi đó!", "Nếu được thì cho tớ xin mấy tài khoản SNS khác được không?", hay "Nhớ đến lễ hội văn hóa của bọn tớ nha!". Dù nghe vẫn hơi bối rối, tôi cố trống rỗng đầu óc để tập trung vào công việc, thì đúng lúc, ai đó gõ nhẹ lên vai tôi.

"Anh ơ~i, chụp hình chung với bọn em nữa nha~!"

"500 yên một tấm nha~"

"Ôi chao, quá đáng thế! Đắt hơn cả máy in ảnh ngoài tiệm!"

Anna, đang đứng phía sau họ, phồng má. Bạn cô ấy cũng đi cùng.

Cô bạn quan sát tôi từ đầu đến chân, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Rất hợp với cậu."

"À, cảm ơn cậu."

Cô ấy có giọng nói tinh tế, nghe như xuất thân từ một gia đình tốt. Tôi hơi cúi chào lịch sự. Anna giơ điện thoại lên và kéo áo tôi.

"Asahi, chụp chung— À mà, cậu chụp được không nhỉ?"

"Tớ chụp được."

Tôi nhận điện thoại từ Anna, duỗi cánh tay ra và căn khung ba người họ trên màn hình. Tôi cảm thấy mình đã quen hơn với việc chụp ảnh sau khi ở gần Watari và những người khác.

Tôi nói nhỏ "Chụp đây," rồi bấm nút. Màn hình nhá lên một cái, ảnh được lưu vào góc dưới.

"Hình như... cậu có vẻ quen thuộc với việc này rồi nhỉ?"

"Thì tớ cũng là học sinh cấp ba mà."

"Ugh, kiểu đó mới đáng ghét á."

Anna xem ảnh xong, cất điện thoại, rồi nhìn tôi với ánh mắt có chút nhờ vả.

Tôi linh cảm đây là một việc phiền phức, nên lập tức quay mặt đi chỗ khác.

"Nè, tớ muốn xin lỗi Watarai-kun, cậu gọi cậu ấy hộ tớ đi?"

"Tự cậu gọi đi."

"Tớ chịu nổi ánh mắt hội fanclub của cậu ấy đâu."

"Tớ cũng đâu thích."

"Vậy để tớ đi gọi."

"Ể?"

Người lên tiếng lại là bạn của Anna. Cả tôi và Anna đều tròn mắt nhìn cô ấy.

Cô nở một nụ cười tươi tắn, rồi rẽ qua nhóm mấy nữ sinh trường khác đang đứng quanh đó và tiến đến chỗ Watarai.

"Xin lỗi~! Mọi người có thể tránh ra một chút được không ạ~?"

Giọng thanh tao ban nãy biến mất không dấu vết. Thay vào đó là giọng mũi, cao, rất điệu.

Tôi chết lặng trước thái độ hoàn toàn khác biệt của cô ta. Watari cũng đứng hình với vẻ mặt ngạc nhiên. Các cô gái từ trường khác bắn ánh mắt như thể nói: "Cô ta bị làm sao vậy?", nhưng không hề nao núng dưới ánh nhìn của họ, cô ta tuyên bố:

"Tôi không chịu nổi cái cảnh người ta giành bạn trai của tôi đâu~!"

Nói xong, cô ấy quàng tay vào tay Watarai, kéo cậu ấy đi.

Cô xé ngang đám đông, dẫn cậu ấy trở lại chỗ chúng tôi. Rồi cô lại trở về dáng vẻ thanh nhã ban nãy.

"Để các cậu chờ lâu nha."

"C-cảm ơn..."

"Misaki-chan, dữ thiệt..."

Tôi nói lời cảm ơn, còn Anna thì lẩm bẩm bên cạnh.

Misaki-san lại đổi thái độ lần nữa, kéo tay Watarai sát bên mình và nói:

"Nhưng mà cậu đẹp trai quá~, làm bạn trai tôi thật luôn đi~?"

Cô ấy ngước lên với đôi mắt lấp lánh lấp lánh.

Watarai lắc đầu, rồi mỉm cười rất nhỏ, chỉ cong môi, ánh mắt dịu xuống. Cậu ấy nhẹ nhàng gỡ tay Misaki-san ra.

"Đừng đùa vậy nữa."

"Fufu, xin lỗi~... Cậu có người mình thích rồi nhỉ?"

Misaki-san buông tay, trở về khí chất đoan trang, mỉm cười nhã nhặn.

Tôi nhìn cảnh đó mà đầu óc trống rỗng. Anna túm tay áo tôi.

"L-làm sao cậu ấy biết được...?"

"Tôi cũng không biết..."

Thứ duy nhất tôi nghĩ đến là dầu dưỡng tóc, nhưng nghe nói bản đó là hàng tặng, nên nếu cậu ấy dùng cho chính mình thì lại mang ý nghĩa khác.

Tôi đang nghĩ đến chuyện có lẽ Ryoto-san sẽ biết, thì cạch, mắt tôi chạm mắt Watarai. Anh ấy nghiêng đầu, như nhắc tôi rằng tôi gọi anh ấy đến có việc, nên tôi hốt hoảng đẩy nhẹ lưng Anna.

"Xin lỗi vì kêu cậu đột ngột... Ann— À, Ikegetani có chuyện muốn nói với cậu đó, Watarai."

"Ể! À, ừm, lâu rồi không gặp. Ừm, thật ra, về chuyện tin nhắn trực tiếp kia, tớ muốn xin lỗi..."

Vì tôi đẩy ra không báo trước, Anna lúng túng nói loạn lên.

Watarai "À," một tiếng, liếc tôi, rồi quay lại nhìn Anna.

"Về chuyện đó, hoàn toàn không sao. Tớ xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng không cần thiết. Cảm ơn cậu vì đã cho tớ lời khuyên."

"Không! Tớ mới là người thực sự xin lỗi. Ừm, x-xin cậu hãy tiếp tục chăm sóc Asahi từ nay về sau...?"

"Ahaha! Ừ, tất nhiên rồi."

Anna cúi một góc thật sâu. Watarai cười sáng sủa đáp lại.

... Mà cái câu cuối hơi kỳ nha...

Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi nhìn đồng hồ. Tụi tôi đã quá giờ làm lâu rồi. Watarai và mấy người kia đã đứng tiếp khách suốt lúc tôi làm lễ tân, nghĩa là họ đã làm liên tục gần hai tiếng rồi. Nghĩ là nên kết thúc thôi, tôi lên tiếng với Anna và nhóm.

"Thôi, bọn mình sắp dọn dẹp rồi..."

"Ôi, được rồi, cảm ơn nha! Gặp lại sau nha, Watarai-kun!"

"Ừ."

Trong lúc tôi nhìn Anna và Watarai nói chuyện rất tự nhiên như thân thiết hơn lúc nào không hay, Misaki-san đứng bên tôi lên tiếng:

"...Uhm, Asahi-kun, cậu có dùng Instagram không?"

"Ể? À, ừm, đại loại là...—"

"Xin lỗi, bọn tớ còn việc khác nữa."

Watari cắt ngang câu trả lời của tôi, bước vào giữa hai chúng tôi. Cậu ấy nở một nụ cười công nghiệp, nắm lấy cổ tay tôi, và bắt đầu bước đi

Tôi quay đầu lại, cúi nhẹ. Misaki-san cũng mỉm cười cúi lại.

Bạn Anna đúng là toàn người tính cách mạnh thật.

Tôi cũng gọi Nakasato và mọi người, rồi nhanh chóng quay lại phòng học đã trống. Ai nấy đều mệt mỏi không còn chút khí thế nào để tận hưởng lễ hội nữa.

Mở tung cánh cửa, chúng tôi gần như ngã sấp vào trong phòng.

"Tớ sắp chết... Mệt đến mức muốn chết luôn."

"...Tớ không còn sức để thay quần áo nữa."

"Tớ muốn về nhà..."

Nakasato và mấy người kia cởi vài cái cúc áo, tựa vào ghế hoặc gục trên bàn, như sắp tan thành bụi.

Tôi liếc qua họ một chút, rồi lấy áo lớp và đồng phục từ túi ra, bắt đầu tháo cúc. Nhưng đột nhiêu, ai đó giữ lấy cổ tay tôi.

"Đợi đã, chúng ta chưa chụp chung đâu."

Nói rồi, Watarai chuyển tay từ cổ tay lên vai tôi, kéo lại gần và giơ điện thoại lên.

Tôi mỉm cười nhìn vào màn hình. Đèn nhá một cái, ảnh được lưu. Có vẻ do quen rồi nên gần đây tôi không còn nói "Chụp đây" nữa.

Xác nhận rằng Watarai, hiện đang ngồi trên bàn, mỉm cười hài lòng, tôi lại quay về tháo cúc áo.

"À này, lát mình đi đâu không?"

"Chúng ta còn khoảng hai tiếng."

"Khoan, bọn mình chưa ăn gì mà nhỉ?"

"Ra sân trường thử không? Hình như có nhiều quầy ăn lắm."

Tôi để mặc Watarai và mấy người kia thảo luận, tập trung vào cúc tay áo chưa mở được. Trong lúc tôi lúng túng, Watarai vừa trò chuyện vừa đưa một tay qua mở nó giúp tôi.

"Cảm ơn."

"Ừm."

Watarai cười nhẹ, đặt điện thoại xuống bàn, rồi cũng bắt đầu thay đồ. Nakasato và những người còn lại cuối cùng cũng động đậy.

"À mà nè, nhân tiện, mấy người mà chúng ta chụp ảnh hôm nay ấy? Họ đều dùng các ứng dụng khác nhau, nên tớ cá là mặt chúng ta sẽ trông khác nhau trong tất cả các bức ảnh đó."

"À~, tớ hiểu. Ước gì họ dừng lại."

"Mấy cái có bộ lọc nặng là tệ nhất."

"Còn camera thường thì lại phũ quá."

Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
Tôi hiểu chuyện "có thể làm nó đẹp hơn không" với máy in ảnh, nhưng camera thường chắc phải khác chứ. Hơn hết là, những tấm hình Watarai chụp cho tôi trong chuyến dã ngoại đều trông ngầu cả, nên chắc cũng không sao đâu.

Giờ tôi đang mặc một bộ lệch tông: áo lớp và quần đồng phục, tựa người vào khung cửa sổ chờ Watarai và mấy người kia thay đồ xong.

Trong lúc chờ, tôi mở trang web mà Ryoto-san từng cho xem.

(Quả nhiên, không có thông tin gì về việc tự sử dụng phiên bản quà tặng...)

Tôi cuộn màn hình, tìm kiếm xung quanh, thì một nút liên kết "Câu hỏi thường gặp" xuất hiện.

Ấn vào, màn hình hiện ra thông tin công ty, địa chỉ cửa hàng, giờ mở cửa, rồi cả mấy câu kiểu như mùi lưu bao lâu.

Tôi đang đọc từng câu một thì câu hỏi tôi đang tìm kiếm đột ngột xuất hiện:

Hỏi: Nếu tôi tặng phiên bản quà tặng cho người khác và cũng tự dùng nó như một món đồ đôi, thì ý nghĩa mùi hương có thay đổi không?"

A. Về cơ bản thì không thay đổi, chỉ là đối tượng khác đi; bản chất ý nghĩa của mùi hương vẫn giữ nguyên. Ví dụ như──...

Đọc ví dụ xong, tôi mới hiểu mang máng.

Nếu Watarai tặng tôi → ý nghĩa là: "Cậu là của tôi."

Còn nếu Watarai tự dùng → ý nghĩa là: "Tôi thuộc về ai đó rồi."

Thì ra đó là lý do Misaki-san bảo rằng anh ấy đã có người yêu không? Điều đó theo một cách nào đó cũng khá ấn tượng.

Tôi đang lướt tiếp thì Watarai, người vừa thay đồ xong, ghé đầu nhìn từ bên cạnh.

"Cậu đang xem gì đó?"

"Wah?! À........."

Điện thoại của tôi rơi xuống chân Watarai với tiếng thịch nhẹ.

Là lỗi của tôi vì đã dám tra cứu ngay bên cạnh cậu ấy, nhưng thời điểm này thật sự quá tồi tệ.

Thấy tôi rõ ràng hoảng loạn, Watarai cúi xuống nhặt điện thoại lên.
Chắc anh ấy đã nhìn thấy màn hình đang mở, vì biểu cảm thoáng tối đi một chút.

"À, cái đó là..."

"Cẩn thận, nếu điện thoại cậu bị hỏng thì nguy hiểm đấy."

"Ể? À, cảm ơn."

Tôi tưởng anh ấy sẽ nói gì đó, nhưng Watarai chỉ mỉm cười rồi đưa lại.

Tôi cầm lại, nhìn qua, không thấy nứt. Nhưng anh ấy chắc chắn đã thấy trang web.
Thôi, nếu anh ấy không nói gì, chắc là không sao.

Tôi đẩy người ra khỏi khung cửa sổ, cất điện thoại vào túi, và quay người. Cửa sổ bên hành lang trượt mở.

"Hioki! Tớ cần cậu giúp một việc trọng đại của cuộc đời!!"

Tsujitani chắp tay trước mặt, cúi đầu thật sâu.
Tôi có linh cảm không lành, nên lắc đầu ngay lập tức.
Tsujitani nhìn tôi với vẻ mặt sắp khóc.

"Làm ơn, hãy nghĩ đây là việc cứu sống người bạn thân nhất của cậu...!"

"Tớ từ chối."

"Thôi nào, nghe cậu ấy nói trước đã."

Morisaki xen vào giữa hai đứa tôi.

Chắc vì không liên quan trực tiếp nên cậu ta đang cười đầy thích thú.
Hai anh em Morisaki đúng là thích hóng chuyện của người khác.

Được Morisaki đẩy đà, mặt Tsujitani sáng bừng lên, rồi bắt đầu nói.

"Nói thẳng ra luôn nhé, Hioki, tớ muốn cậu mặc đồ con gái."

"Không. Tớ từ chối."

"Làm ơn! Một ân huệ trọn đời... không, hai kiếp!"

Đừng có kéo cả kiếp sau của tớ vào nữa.

Tôi lắc đầu không hề do dự.

Nhưng Tsujitani không chịu bỏ cuộc.

"Xin cậu màaaa~!"

"Khoan đã, tại sao nhất định phải là Hioki?"

Horita nghiêng đầu, và tôi gật đầu đồng tình. Tôi không hiểu tại sao lại phải là tôi.

Tsujitani chau mày lại, nói tiếp:

"Có cuộc thi giả gái (cross-dressing) sắp diễn ra, đúng không? À, thì là cái cậu trong lớp tớ đáng lẽ phải tham gia, cậu ta ăn miếng xúc xích rơi xuống sàn và bị đau bụng..."

Khoan đã. Dừng lại.

Phần mở đầu quá ấn tượng đến mức không có gì lọt vào tai. Ít nhất thì tôi cũng hiểu tên đó là một tên ngốc

Tôi nhìn Watarai và những người khác; cả bốn người đều đang cố nén cười. Việc Tsujitani hoàn toàn nghiêm túc càng làm mọi thứ tệ hơn. Nhưng họ dường như đang kiềm chế cực kỳ khó khăn, có lẽ vì nghĩ rằng cuộc trò chuyện sẽ không tiếp tục nếu họ bật cười.

"Thế nên cậu ta đang nằm phòng y tế, bọn tớ không có ai thi thế chỗ... nên, Hioki."

"Không, tại sao lại là tớ? Tự giải quyết trong lớp của cậu đi chứ."

Hoàn toàn vô lý.

Tại sao tôi phải thay thế cho một người có cái bụng không chịu nổi quy tắc 'ba giây'? Mà Tsujitani ở Lớp 1. Tôi ở Lớp 5.

Vô lý kép.

"Thiếu sức thuyết phục đó."

Watarai lên tiếng, như tung phao cứu sinh.

Đúng là... Watarai luôn tuyệt nhất.

Tsujitani rầu rĩ hơn, nhưng tiếp tục nói:

"Thực ra là... trong lớp tớ chả có đứa nào cao bằng thằng Xúc Xích cả. Và bọn tớ lại ngu ngốc đi may đồ theo số đo của nó..."

Để cái việc cậu gọi bạn mình là thằng Xúc Xích sang một bên đã...

Tôi cao 1m74 có vẻ là một chiều cao mà ít nhất một người trong lớp sẽ có. Chuyện gì đang xảy ra với Lớp 1 vậy?

Có quá nhiều điều cần hỏi.

Nhưng tôi chợt nghĩ đến một chuyện.

"Vậy chẳng phải Nakasato hợp hơn tôi à?"

"Hả?!"

Nakasato và tôi gần như cao như nhau.

Người phản ứng mạnh nhất đương nhiên là Nakasato.
Cậu ta lắc đầu lia lịa.

"Không! Tuyệt đối không!"

"Tại sao? Cậu có đường nét đẹp hơn tớ và cậu dễ thương, chắc chắn hợp hơn."

"Cậu mới là người dễ thương! Cậu là kiểu người sẽ lột xác nếu giả gái!"

"Cậu dễ thương ở cấp độ di truyền!"

"Cậu dễ thương ở cấp độ tế bào!"

"Thôi nào, thôi nào, sao không quyết định bằng oẳn tù tì?"

"Đừng có xen dô!!"

Không hiểu sao người đang nhờ vả là Tsujitani lại đi làm trung gian, và cả hai bọn tôi đồng thanh gắt lại.

Rồi Nakasato như thể nhớ ra điều gì đó, chỉ thẳng ngón tay vào tôi:

"Tớ có một 'IOU' (giấy ghi nợ ân huệ) với cậu, đúng không, Hioki?"

"Hả? Làm gì có cái gọi là............"

"Có đấy."

Đúng vậy. Trong chuyến đi thực tế, khi tôi đến muộn vì nói chuyện với Anna, cậu ta đã bao che cho câu chuyện của tôi. Đó chính là cái 'IOU'. Lẽ ra tôi nên giả vờ ngây, nhưng vì tôi đã nhớ ra, lời nghẹn trong cổ tôi.

Thật xảo quyệt. Tại sao tôi lại không có bất kỳ cái IOU nào để sử dụng?

Thấy tôi im lặng, Tsujitani xem như được đồng ý, cười rạng rỡ.

"Cảm ơn, Hioki! Tớ nợ cậu một ân huệ!"

"Này, tớ chưa đồng ý đâ—"

"Những người tham gia sẽ nhận được một vé ăn buffet thả ga ở quán thịt nướng yakiniku nổi tiếng gần nhà ga đấy, cậu biết không."

"Không.................."

Tôi định nói "Không đời nào tôi đồng ý", nhưng câu đó bị yakiniku làm nghẹn lại.

Đồ ăn không có lỗi ở đây.

Nhưng khi cân nhắc với việc giả gái, cán cân vẫn nghiêng về phía 'không'. Ngay khi tôi chuẩn bị lắc đầu lần nữa, Tsujitani nói thêm.

"Còn được thẻ mua sắm 5,000 yên nữa! Hioki, hôm nọ cậu nói cậu muốn mua gì đó cho mèo cưng của mình, đúng không?"

"Cái.................."

Quyết tâm của tôi càng lung lay dữ dội hơn.

Chỉ là tôi muốn một cái võng cho mèo, nhưng tôi đã đề cập trong câu lạc bộ rằng cái tôi thích hơi đắt. Tôi không ngờ điều đó lại trở thành con dao đâm ngược như thế này.

Nếu hỏi tôi có thể giả gái vì yakiniku và mèo cưng của mình không.....
Thật lòng mà nói... đó là một quyết định khó khăn.

"Hioki làm ơn mà~~! Ơn ba kiếp luôn! Cậu chỉ cần đứng lên sân khấu thôi!"

".................."

"Này, hình như thời gian không còn nhiều đâu?"

Khi tôi đang giằng co nội tâm, Morisaki nhìn đồng hồ.

Tôi không biết cuộc thi giả gái bắt đầu lúc mấy giờ, nhưng lễ hội kết thúc lúc 4 giờ chiều, nghĩa là giờ chắc chừng 3 giờ. Tức là chúng tôi còn chưa đầy một tiếng.

Tôi nhìn sang Tsujitani.
Cậu ta nhìn tôi với đôi mắt đẫm nước.

Người muốn khóc ở đây là tôi.

Tôi thở dài thật sâu và gật đầu thật nhỏ.

"..............................Được."

"Cảm ơn cậu! Hioki! Tớ yêu cậu! Tớ thực sự yêu cậu! Này, Hioki đồng ý rồi!"

"Eh???"

Tsujitani gọi ra hành lang, và một nhóm nữ sinh ào vào lớp.

Khoan.
Họ đứng đó từ nãy giờ luôn à?

"Cảm ơn cậu! Hioki! Đây, mặc cái này vào ngay!"
"Tụi tớ sẽ trang điểm cho cậu nữa, nên hợp tác nha!"
"Áo lớp cậu cứ giữ nguyên cũng được!"

Mấy cô gái huyên náo vừa nói vừa trải đồ trang điểm lên bàn.
Tôi thì đứng đơ tại chỗ, ôm bộ đồ trong tay, đầu óc hoàn toàn chưa theo kịp tình huống.

Chờ đã, tôi còn chưa xem bộ trang phục mà.

Tôi mở nó ra—trông khá giống đồ hầu gái mà mấy cô trong lớp tôi đang mặc.
Ít nhất không phải khoe chân nhiều, thế là cũng xem như đỡ được phần nào.

"Ê, để tôi thay đồ đã, mấy cậu ra ngoài trước đi."

"Hả? Không cần cởi quần đâu, chỉ cần xắn gấu lên thôi. Rồi kéo khóa phía sau... Đây đây, cậu bước vào giữa cái vòng tròn này nè."

Một vòng tròn được trải ra dưới đất bằng chân váy, và tôi được yêu cầu đứng vào trong. Bộ trang phục được nhấc lên, và tôi mặc nó vào như thể đang mặc một bộ đồ linh vật. Chưa bao giờ mặc váy, nửa thân dưới của tôi cảm thấy không an toàn..

Tôi đã mặc nó vào, nhưng tôi không thể tự kéo khóa sau lưng. Liếc nhìn ra sau, tôi thấy bạn bè tôi chỉ đang đứng nhìn, nên tôi gọi Watari:

"Watarai, kéo khóa giúp tớ với."

"Hả? À... ừ."

Watarai đứng dậy, đi ra phía sau tôi, từ từ kéo khóa lên.
Cậu ấy hạ giọng, nói nhỏ để mấy cô gái bận rộn không nghe thấy.

"............Xin lỗi vì đã khiến cậu phải thể hiện điều gì đó kỳ cục."

"Không... Tớ mới phải xin lỗi. Thật ra, tớ hơi mong đợi chuyện này."

"...Hả."

Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị cho việc cậu ấy bị mất hứng, nhưng đáng ngạc nhiên, Watari nhìn tôi bằng đôi mắt tò mò. Người mình yêu... đang mong đợi tôi giả gái? Điều đó hơi bất thường

Ít nhất, trông cậu ấy không thấy khó chịu, tôi cũng thở ra nhẹ nhõm.

—Mà nếu kết quả thảm họa, kiểu gì cậu ấy cũng dị ứng mất.

Trong lòng tôi lén xin lỗi trước.

"Ngồi đây nhé~! Tớ đã luyện makeup rất kỹ cho ngày hôm nay rồi đó!"
"Vậy à..."

Giờ thì tôi chỉ còn phó mặc.
Tôi nghe lời ngồi xuống, nhắm mắt.

Làm ơn... đừng để thành thảm họa.

"Xong rồi~! Tác phẩm đẹp nhất của tớ từ trước đến nay~!"

"Ối! Trông cậu dễ thương quá!"

"Ể?! Dễ thương hơn hẳn cái tên 'Xúc Xích' luôn!"

Mấy cô gái vỗ tay.
Vì tôi chưa nhìn vào gương, tôi không biết đây là ý kiến thật lòng hay chỉ là lời nịnh hót. Quan trọng hơn, đầu tôi cảm thấy nặng trịch với bộ tóc giả..

Đám con trai phía sau cũng kéo ghế lại xem.
Tôi xấu hổ đến mức chỉ dám ngẩng mặt nhưng né mắt họ.

"Hả, dễ thương đấy."
"Nhìn như con gái bình thường luôn rồi."
"Hơi giống chị cậu xíu."
"Trừ vóc dáng ra thì... đúng là dễ thương thật."

Nakasato, Hotta, Morisaki và cả Tsujitani đều nói.
Vấn đề là mặt ai cũng mơ hồ, khiến tôi không biết nên tin hay không.

Tôi nhìn Watari; cậu ấy đang nheo mắt như nhìn thứ gì đó chói lòa. Tôi cũng không thể biết đó là tốt hay xấu.

Muốn tự xem, tôi hỏi:

"Cho tớ cái gương được không?"

"Ehh~, điều đó sẽ làm hỏng cuộc vui mất. Hãy sử dụng phản ứng của khán giả để tưởng tượng nha~!"

...Đây là tàn nhẫn thì đúng hơn.
Lỡ mà bị la ó thì sao?

"Rồi~~ Hioki! Cố lên vì lớp 1 nha!"
"Tụi tớ trông cậy vào cậu!"
"Bye-bye!"

Mấy cô gái chạy đi, chắc còn nhiệm vụ khác.
Phòng học chìm vào yên lặng với chỉ 5 đứa con trai và một tôi—đang giả gái.

Toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể tôi, tôi gục người xuống bàn.
Ngay lúc đó, cổ áo bị kéo giật mạnh.

"Ghh!"

Tôi quay lại—Morisaki đang dí điện thoại vào mặt tôi.

"Đừng gục xuống, cậu sẽ làm hỏng lớp trang điểm."

"Đừng có đột ngột kéo tớ."

"Quan trọng hơn, để tớ chụp một tấm."

Nghe tôi đi đã chứ!

Bất lực, tôi giơ tay pose dấu peace với gương mặt vô cảm.
Ngay lập tức, Nakasato, Hotta, Tsujitani cũng giơ điện thoại lên chụp.

"Khép chân lại kìa!" — Tsujitani nhắc.
nhưng tôi mặc kệ.

Chỉ có Watarai là không chụp.
Cậu ấy chỉ đứng dựa tường, nhìn tôi.

Tôi bắt đầu lo lại.
Nhưng giờ trễ rồi.

Tsujitani kéo tay tôi.

"Đi thôi! Phải tới nhà thi đấu!"

"Haaa... tớ thực sự phải đi sao?"

"Đương nhiên! Bỏ giữa chừng là không đàn ông!"

"Nghiêm túc đấy, đừng nói gì nữa."

Sau tất cả những lời 'ân huệ trọn đời' và khuôn mặt đẫm lệ đó.

Khi Tsujitani kéo tay tôi đi dọc hành lang, mọi người liên tục nhìn tôi, và tôi muốn chết vì xấu hổ, nên tôi tuyệt vọng cố gắng nhớ lại một bộ phim buồn tôi đã xem gần đây —

'Tiếp theo, hãy chào đón các thí sinh năm hai!

Trước giọng nói của học sinh câu lạc bộ phát thanh đóng vai MC, tiếng vỗ tay vang lên trong nhà thi đấu. Có vẻ con người thích các sự kiện kỳ quái hơn là các điệu nhảy hay vở kịch; nhà thi đấu chật kín học sinh và khách tham quan.

Là đại diện Lớp 1, tôi phải bước ra. Đến lúc này, tôi chỉ còn cách chấp nhận.

Tôi thậm chí không cố gắng đi lại một cách nữ tính, chỉ đi bình thường đến vị trí được chỉ định. Đôi mắt tôi có lẽ đã vô hồn.

Một khi mọi người đã xếp hàng, học sinh MC chĩa mic về phía tôi. Tsujitani đã nói tôi chỉ cần đứng đó, nhưng tôi đoán tôi phải nói gì đó.

"Đại diện cho Lớp 1, chúng ta có 'Saa-chan'! Bạn sẽ rủ ai đi cùng để nhận giải thưởng tham gia, vé thịt nướng yakiniku ăn buffet thả ga~?

Vì các chị gái tôi gọi tôi là 'A-kkun' và 'Hii-kun', cậu ta rõ ràng lấy âm 'sa' từ 'Asahi' để tạo thành 'Saa-chan'. Tấm biển tên gắn ở eo tôi cũng có chữ 'Saa-chan' được viết bằng nét chữ dễ thương.

Từ nhiều nơi, tôi có thể nghe thấy những chàng trai không quen biết hét lên: "Saa-chan, cậu dễ thương quá~!" hay "Saa-chan, nhìn qua đây!" Tôi quyết định sẽ phớt lờ những điều này.

"...Bạn của tớ."

"Ô~ Bạn của Saa-chan đâu nhỉ~?"

Làm sao mà biết được—
Trong nhà thi đấu, chỉ có sân khấu được chiếu sáng, nên khu vực khán giả rất tối. Không đời nào tôi có thể biết được, tôi nghĩ, nhưng rồi tôi thấy ai đó đang vẫy thứ gì đó trông giống như gậy phát sáng ở một góc và một điểm khác nhấp nháy với thứ có lẽ là chức năng cuộn văn bản trên điện thoại, nên tôi chỉ tay theo linh cảm.

Ánh đèn sân khấu chiếu rọi Tsujitani, Ino, và Minase—các thành viên câu lạc bộ của tôi—trông phấn khích vì được chiếu sáng, và bên cạnh họ là Watarai, Nakasato, Hotta, và Morisaki đang cố gắng hết sức để che mặt.

Đồng thời, một tiếng thét vượt qua cả tiếng 'Kyaa!' thông thường—giống như một tiếng 'Gyaa!'—.

Tôi nghĩ, Thị lực của họ tốt đến mức nào? nhưng nguyên nhân của tiếng hét là màn hình phía sau. Chắc chắn có một đội quay phim ở đâu đó, vì hình ảnh của Watari và những người khác, những người đang cố gắng che mặt, được hiển thị hoàn hảo trên đó.

"Oa~! Là nhóm 'Hoàng tử năm hai' và bạn của họ kìa~!"

"Hơ? H-hoàng tử... năm hai?"

Tôi không thực sự hiểu, nhưng có vẻ Watari và những người khác được mọi người xung quanh gọi như vậy. Lời lẩm bẩm của tôi không được chú ý, và MC chuyển sang phỏng vấn học sinh Lớp 2

Nghĩ lại, ai đại diện cho Lớp 5 nhỉ? Tôi lùi lại một bước nhỏ để kiểm tra và thấy một học sinh từ câu lạc bộ Judo, mặc dù các 'hoàng tử năm hai' đã có mặt. Có lẽ họ đã từ chối, nên Lớp 5 đã chọn một mục chơi khăm. Bản thân cậu ấy hoàn toàn nhập tâm. Sau khi xác nhận, tôi đứng thẳng người và nhìn về phía khu vực dưới sân khấu.

Một điều tôi nhận thấy trong các cuộc phỏng vấn là đám đông quá ồn ào. Họ có lẽ chủ yếu là học sinh năm ba. Các chàng trai đang hét tên các thí sinh và gây náo loạn, trong khi các cô gái đang giơ cao những chiếc quạt giấy uchiwa mà họ có lẽ đã làm riêng cho dịp này.

Tôi lắc đầu qua lại, cố gắng đọc dòng chữ trên quạt hoặc nhìn qua khán giả và tóc tôi suýt bay vào miệng, nên tôi vén tóc ra sau tai. Chỉ hành động đó thôi mà khán giả lại gào lên.

Có vẻ không làm gì là phương án tốt nhất.

"Và bây giờ, đến giờ phút kêu gọi trong 10 giây!"

Giọng của MC đột nhiên lọt vào tai tôi.

Có lẽ đó là thủ tục tương tự như đối với học sinh năm nhất, nhưng tôi đã quá bận cố gắng nhớ lại một bộ phim buồn, nên tôi không hề lắng nghe.

MC quay lại phía tôi và lấy một mảnh giấy ra khỏi túi. Tò mò không biết đó là gì, tôi nghiêng đầu. MC đọc to nội dung tờ giấy.

'"Có vẻ Saa-chan từ Lớp 1 sẽ thực hiện các tư thế mà cô ấy được hướng dẫn!"'

MC giơ tờ giấy lên màn chiếu.

Trên đó là nét chữ ngoằn ngoèo của Tsujitani.

So với việc chẳng chuẩn bị gì thì vậy cũng tốt hơn rồi, nhưng tôi băn khoăn không biết ai sẽ là người chỉ dẫn. Ngay lúc đó, hàng loạt tiếng hò hét vang lên từ hàng ghế khán giả.

"Làm finger heart đi~!"
"Làm động tác 'moe moe kyun'~!"
"Hôn gió điiiii!"
"Nháy mắt~!"
"Lấy tớ nha~!"

Nhiều đến mức tôi chẳng nghe rõ được hết, nhưng có một cô gái ngồi hàng đầu đang làm hình trái tim bằng tay, nên tôi làm theo cô ấy và thử vài kiểu.

Tôi làm kiểu trái tim cơ bản, rồi đặt hai tay lên má và chờ 10 giây trôi qua.

Mười giây trong tình huống này dài kinh khủng, cứ như mười phút ấy. Tôi chỉ cố tạo ra nhiều dáng nhất có thể cho đến khi MC bắt đầu nói tiếp.

"Được rồi, cảm ơn rất nhiều~! Thật sự là đầy quyến rũ của Saa-chan! Bây giờ, tiếp theo, đại diện Lớp 2 là──......"

Phần của tôi đã xong. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi mặc kệ tiếng reo hò cho phần trình diễn của học sinh lớp 2, quay lưng lại khán giả và nhìn về màn hình phía sau.

Kêu gọi trong 10 giây khá là khó khăn; nó gần như là một màn trình diễn gây cười duy nhất. Lớp chúng tôi thì đập gạch, chẳng liên quan gì đến giả gái, điều trớ trêu thay lại khiến nó được yêu thích hơn. Với vẻ ngoài của tôi, tôi không nghĩ mình có cơ hội thắng.

Khi học sinh Lớp 7 kết thúc phần kêu gọi của họ, tôi quay người lại đối diện với khán giả.

'Đó là tất cả các thí sinh năm hai của chúng ta! Xin vui lòng chờ đợi trong khi kết quả chấm điểm được hoàn tất~! Mọi người, xin hãy tiễn họ bằng một tràng pháo tay~!

Tiếng vỗ tay vang lên theo lời MC, và các thí sinh rời sang bên hông sân khấu.

Chúng tôi phải đợi ở đây cho đến khi học sinh năm ba kết thúc, nhưng với ít thời gian còn lại cho đến 4 giờ chiều, có lẽ sẽ không lâu đâu.

Tôi đi xuống cạnh sân khấu và ngồi lên một cái ống. Koga – bạn cùng câu lạc bộ judo với tôi – ngồi xuống cạnh.

"Tại sao cậu lại là đại diện Lớp 1 vậy, Hioki?"

"À thì... cái xúc xích ấy..."

"Hả? Xúc xích?"

"Kệ đi. Rõ ràng là cái cậu đáng lẽ phải tham gia bị ốm, và trang phục lại vừa với cỡ của tớ."

"Heh~ Vậy nếu cậu thắng thì lớp mình thắng à?"

"Ai biết? Nhưng tớ sẽ không thắng đâu, nên dù sao thì Lớp 1 cũng sẽ không nhận được gì."

"Hmmm."

Koga đáp thế rồi nhìn chằm chằm vào trang phục của tôi từ trên xuống dưới.

Sau khi quan sát kỹ, đột nhiên cậu ta đưa tay lật váy tôi lên.

"Cái gì thế này, cậu mặc quần à?"

"Tất nhiên là có. Cậu... không mặc gì sao?"

"Cái váy ngắn thế này thì chịu mà."

Nói xong, Koga tự lật váy mình lên. Cậu ta mặc bộ đồ cảnh sát váy ngắn, và tôi thoáng thấy chiếc quần boxer của cậu ta, điều tôi thực sự không muốn thấy, nên tôi nhanh chóng quay mặt đi.

Cậu ta hạ váy xuống, dạng chân ra và bắt đầu nói.

"Thế cậu nghĩ ai sẽ thắng?"

"Hmmm~... Chắc lớp 3?"

"À~, Saeki mặt baby mà. Tiếng reo hò lúc cậu ta lên cũng to lắm."

Nói chuyện trong không gian chật chội sau sân khấu, đương nhiên Saeki nghe thấy. Cậu ấy quay lại nhìn chúng tôi và nhún vai ngượng ngùng.

Cử chỉ đó dễ thương thật, chắc cậu ấy thắng rồi.

"Thế tụi mình thì sao?"

"Phần 10 giây của cậu khá là được hoan nghênh đấy chứ?"

"Hơn nữa, tớ không nghe nói có hai người từ Lớp 5."

"Tớ cũng nghĩ Saeki sẽ thắng."

Những cậu khác lớp cũng nhập hội, và bảy đứa chúng tôi cùng dự đoán người thắng.

Vừa mới thống nhất là Saeki chắc chắn thắng thì giọng MC vang lên.

"Vậy thì, xin mời tất cả thí sinh quay trở lại sân khấu~!"

Nghe hiệu lệnh, ban tổ chức hướng dẫn chúng tôi lên sân khấu.

Bảy chàng trai từ mỗi khối, tổng cộng hai mươi mốt người, xếp hàng trên sân khấu. Thật sự là chật chội và ngột ngạt.

Chúng tôi xếp hàng theo năm học, nhưng mấy anh năm ba có vẻ muốn thắng thật nên toàn người thấp. Tôi sợ che mất tầm nhìn nên hơi đứng lệch sang bên đúng lúc MC bắt đầu.

"Vâng, mọi người! Cảm ơn vì những lá phiếu của các bạn~! Vì cuộc thi giả gái là sự kiện cuối cùng và chúng ta sắp hết thời gian, chúng tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi sẽ bỏ qua phần bình luận cá nhân! Bây giờ, chúng ta sẽ trực tiếp tiến hành công bố kết quả bình chọn~!"

Ngay khi cậu ấy nói xong, địa điểm tối sầm lại, và ánh đèn sân khấu bắt đầu chiếu khắp nơi một cách thất thường.

Tiếp theo, tiếng trống căng thẳng vang vọng khắp nhà thi đấu.

"Đầu tiên, người chiến thắng dành cho học sinh năm nhất là Thí sinh số 6! Đó là Luna-chan~!"

Giữa tràng pháo tay nhiệt liệt, một ánh đèn sân khấu lóe lên pa vào một học sinh nhỏ nhắn mặc đồng phục thủy thủ. Kiểm tra màn hình phía sau, tôi thấy một cậu bé với khuôn mặt dễ thương. Đó là một chiến thắng mà bạn có thể gật đầu đồng tình.

"Tiếp theo, học sinh năm hai! Người chiến thắng là~...... Thí sinh số 3! Đó là Saeki-chan~!"

Như dự đoán, Saeki được chọn.

Đắm mình trong ánh đèn sân khấu, Saeki lại đỏ mặt và mỉm cười ngại ngùng. Ngay lập tức, tiếng vỗ tay và hò reo bùng nổ. Tôi cũng vỗ tay cho cậu ấy, và họ chuyển sang công bố năm ba.

"Và cuối cùng, dành cho học sinh năm ba! Người chiến thắng là! Thí sinh số 7! Đó là Aloe-chan!

Ánh đèn sân khấu lại chiếu sáng, tiết lộ một senpai trông đĩnh đạc. Giữa nhiều kiểu 'dễ thương', anh ấy nổi bật theo một cách tốt, tôi đoán vậy.

Tôi quay đi khỏi màn hình và nhìn ba người đang được trao giải. Mặc dù là giả gái, họ trông tự hào một cách kỳ lạ khi nhận giải thưởng ở đó.

Ba người cúi chào khán giả, và một lần nữa, tiếng vỗ tay và hò reo nhiệt liệt lấp đầy nhà thi đấu. Đồng thời, tiếng chuông báo hiệu kết thúc lễ hội văn hóa vang lên.

"Việc dọn dẹp thiết yếu đã xong, vậy là hết ngày hôm nay. Có một ngày nghỉ bù, nên thứ Hai sẽ không có trường học. Đừng quên—... các bạn sẽ không quên một ngày nghỉ đâu! Chúng ta sẽ dọn dẹp toàn bộ vào thứ Ba, nên xin hãy mang theo giẻ lau bụi. Vậy thì, hôm nay làm việc tốt rồi! Tạm biệt~!"

'Tạm biệt~!'

Sau buổi họp lớp cuối cùng, học sinh dần rời khỏi phòng học. Trường này không có các sự kiện trước hoặc sau lễ hội, nên lễ hội văn hóa đã chính thức kết thúc.

Tôi đang ngồi sàn thu dọn đồ thì thấy đôi dép có tên Watarai ở góc tầm nhìn. Tôi ngẩng lên thì thấy anh đang cười với tôi.

"Cậu chuẩn bị về à, Hioki?"

"Hmmm... Cậu có dự định gì sau đó không, Watarai?"

"Dự định? Không, cũng không có."

"Hotta với mấy cậu kia thì sao?"

Tôi hỏi sang ba người phía sau Watarai. Cả ba đều lắc đầu. Có vẻ họ cũng về luôn.

Sau khi chắc chắn cả bốn đứa đều rảnh, tôi giơ một tấm vé lên.

"Muốn đi không? Buffet thả ga."

"Ể, đi chứ!"

"Thiệt hả, có ổn không vậy?"

"Khoan, tớ phải nhắn tin về nhà báo là tớ ăn ngoài."

Mặt Hotta, Nakasato và Morisaki sáng rực, rồi ai nấy rút điện thoại. Tôi nhìn sang Watarai – cậu ấy cũng đang nhắn.

Trong lúc đó, tôi đã thu dọn xong. Rồi nghe tiếng chân hấp tấp ngoài hành lang. Âm thanh dừng ở cửa lớp 5, và Tsujitani, Ino, Mizunase ló đầu vào.

"Này! Cùng về đi!"

"Hơn nữa, làm một bữa after-party luôn đi!"

"Đến một nhà hàng gia đình nào đó đi~!"

Ba người bước vào lớp học và nhìn chúng tôi đầy mong đợi.

Kiểm tra tấm vé trong tay, nó ghi học sinh cấp ba có thể đi tối đa 10 người. Vì vậy, tôi gọi Tsujitani và những người khác luôn.

"Các cậu tham gia không? Yakiniku buffet thả ga."

"「「Đi!!!」」"

Cả ba giơ ngón tay cái cực dứt khoát.

Tôi gật đầu, đứng dậy, và đeo ba lô cùng túi enamel lên vai.

Đột nhiên, tôi "À," và kiểm tra cổ tay mình.

"Xin lỗi, tớ quên một thứ. Các cậu đi trước đi."

"Tớ đi cùng."

Khi tôi gọi bảy người và hướng về phía cửa, Watari sóng bước bên cạnh tôi. Watari thường đi cùng tôi, điều này rất tốt, nhưng thực ra tôi có điều muốn nói riêng với cậu ấy, nên điều này càng thuận tiện hơn.

Hotta nói: "Bọn tớ sẽ đợi ở cổng trường," nên tôi gật đầu, và hai chúng tôi rời khỏi lớp học.

Khi chúng tôi đi về phía căn phòng học đã từng là phòng chờ của chúng tôi, tôi nói với Watari:

"Xin lỗi vì hôm nay cậu phải thấy tớ... kỳ cục như vậy."

"Ể, tại sao? Cậu dễ thương mà."

"Ehh......? Cậu không bị mất hứng sao? Phản ứng của cậu hơi mơ hồ."

"Ừm... À thì, đó là..."

Watari ngập ngừng khi chúng tôi đi xuống cầu thang.

Nếu anh ấy thấy khó chịu thì tôi chỉ mong anh ấy nói thẳng, nhưng có lẽ Watarai chỉ đang tử tế và lịch sự thôi.

Sau một khoảng im lặng ngắn, Watari khẽ nói:

"...Nói thế nào nhỉ? Tớ đang...xác nhận lại mọi thứ?"

"Xác nhận lại? Cái gì?"

"Những điều như, 'Nếu Hioki là con gái, có lẽ chúng ta đã không thể dành nhiều thời gian bên nhau trong chuyến đi thực tế,' hay 'Có lẽ mối quan hệ của chúng ta sẽ không thể phát triển thành tình yêu.' Tớ đang nghĩ về điều đó."

"À~............"

Đi dọc hành lang, tôi cũng suy nghĩ.

Đúng là, nếu tôi là con gái, tôi không thể cùng Watarai từ sáng tới khuya trong buổi dã ngoại, và có lẽ tôi sẽ không có cơ hội đi biển hay đến ngày hội thể thao của Tsumugi-kun.

Tôi mở cửa vào phòng học trống nơi bọn ôi đã ở cả ngày. Watarai dừng lại gần lối vào và khẽ nói.

"Tớ nhận ra... tớ thực sự thích Hioki là Hioki, không thêm bớt gì cả."

"Ừm, cảm ơn cậu."

Tôi quay lại và mỉm cười. Watarai cũng cười, như vừa nhẹ nhõm được một chút.

Tôi đứng trước chiếc bàn mình đã dùng, mở ngăn bàn để lấy đồng hồ. Tôi đã để quên nó ở đây khi thay đồ giả gái.

Tôi bỏ đồng hồ vào túi túi enamel rồi quay lại chỗ Watarai. Anh ấy nhìn tôi chăm chú, hơi nhíu mày.

"Hioki, cậu không... khó chịu chứ?"

"Eh, khó chịu gì?"

"Cậu đã tra ý nghĩa của cái này rồi đúng không?"

Vừa nói, Watarai gõ gõ vào vùng thái dương mình. Tôi hiểu anh ấy đang nói đến dầu tóc.

Tôi mỉm cười, lắc đầu. Nhưng biểu cảm mơ hồ vẫn còn trên mặt Watarai.

"Dùng nó mà giấu ý nghĩa thật... bình thường người ta sẽ thấy khó chịu mà, đúng không? Nếu cậu không thích thì không cần cố đâu... nói thẳng cũng được."

"Không, tớ không gượng ép gì cả. Nếu tớ thấy khó chịu thì tớ nói rồi... và hơn nữa—"

Tớ dừng lại một nhịp, hạ mắt xuống rồi từ từ ngẩng lên.

"...tớ thấy vui. Vì nó giống như là cậu sẽ mãi ở bên tớ vậy."

Tôi hơi nheo mắt, mỉm cười với anh ấy.

Watarai chớp mắt, rồi mặt cậu ấy đỏ bừng và anh ấy che miệng lại bằng tay.

"............Tớ yêu cậu."

"Tớ cũng yêu cậu."

Tôi bật cười nhỏ. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên, báo hiệu có cuộc gọi đến.

Tôi lấy điện thoại ra; tên và biểu tượng của Tsujitani được hiển thị. Tôi chạm vào nút gọi, để âm thanh phát qua loa ngoài. Sau giọng của Tsujitani, tôi có thể nghe thấy giọng của Ino và Mizunase.

『Hioki! Thằng Xúc Xích bảo nó muốn xin lỗi, nên mau quay lại nhanh đi!』
『Hơn nữa, nhanh lên~! Tớ đói rồi!』
『Đi sớm kẻo đông đó~!』

"À... được rồi."

Tôi chỉ đáp vậy rồi cúp máy. Sau đó quay lại nhìn Watarai.

Cho dù chúng tôi có cố tìm thời gian riêng ở trường, vẫn rất khó để có một khoảnh khắc chỉ có hai người. Bực thật.

Tôi nhăn mày nhẹ rồi cười, bắt đầu bước đi và gọi anh ấy.

"Họ là một đám không yên tĩnh, đúng không?"

"Với tớ, tớ đang bồn chồn lắm."

"Không sao đâu. Chúng ta có cái này rồi."

Vừa nói, tôi cũng gõ nhẹ vào thái dương giống như Watarai đã làm. Mùi hương mang ý nghĩa "đã thuộc về nhau."

Watarai liếc nhìn tôi, rồi quay mắt về phía trước và lẩm bẩm.

"Dầu tóc với nước hoa thì sẽ phai mùi thôi. Tớ muốn thứ gì lâu dài hơn."

"Đừng có thứ gì đắt tiền quá nhé."

"...Điều đó tùy thuộc vào tâm trạng của tớ."

Watari đáp lại với giọng điệu hơi hờn dỗi.

Biết tính anh ấy, anh ấy có lẽ sẽ tặng tôi một thứ gì đó khá đắt tiền với vẻ mặt tỉnh bơ, nhưng nếu điều đó làm anh ấy hạnh phúc, tôi đoán là ổn thôi.

Tôi nhìn vào gương mặt Watari, được chiếu sáng bởi ánh chiều tà, rồi cười và nói: "Tớ hiểu rồi," trước khi quay ánh mắt về phía trước.

Dù chúng tôi có chính thức hẹn hò hay không, tôi nghĩ mọi chuyện với Watari sẽ luôn như thế này.

Cá nhân tôi thấy khoảng cách này thoải mái—không quá bám víu, không quá xa cách. Dù mối quan hệ của chúng tôi thay đổi như thế nào từ nay về sau, tôi hy vọng nó sẽ mãi mãi như thế này.

Như thể phản ánh cảm xúc của tôi, hai cái bóng của chúng tôi kéo dài ra xa trên hành lang, tắm mình trong ánh sáng mặt trời lặn

P/s: chương này hơi dài nên mng thấy sai ở đâu hay có chõo nào không hợp lý thì cho mình biết với nha