Dù thành Định Kinh có nổi lên phong ba bão táp gì, hay là sóng ngầm mãnh liệt, vẻ ngoài nhìn vào vẫn luôn là ca vũ thái bình.

Cúc yến thường niên cũng sắp đến rồi, vì kỳ kiểm tra của Quảng Văn Đường vừa hay cách Cúc yến không xa, năm nay liền dứt khoát tổ chức cùng nhau.

Khác với những năm trước, như vậy, kỳ kiểm tra biến thành một bữa tiệc lớn của các gia đình quyền quý.

Sáng sớm, Thẩm Lão phu nhân đã sai nha hoàn bên cạnh là Hỉ Nhi đến Tây viện, nói là đã mời thợ may đến may y phục cho Cúc yến, muốn mời Thẩm Diệu đến chọn một bộ.

Thẩm Diệu gật đầu đồng ý.

Những kỳ kiểm tra trước đây, Thẩm Diệu đều ăn mặc tùy ý, vì nàng chỉ là người đội sổ, mặc nổi bật ngược lại sẽ bị người ta chế giễu. Bây giờ kỳ kiểm tra và Cúc yến tổ chức cùng lúc, không may y phục thì cũng không tốt.

Trong Cúc yến, các phu nhân đại thần đều có mặt, phần lớn là đến xem mắt con dâu. Vì vậy, phàm là nhà có con gái, đều sẽ ăn mặc lộng lẫy, chỉ mong được trang điểm càng ngày càng xinh đẹp.

Thẩm lão phu nhân tuy không vừa mắt Đại phòng, nhưng trên mặt vẫn phải vì sĩ diện. Huống chi Thẩm lão phu nhân là người lo cho lợi ích của mình, nếu có thể dùng Thẩm Diệu đổi một mối hôn sự tốt, bán nàng đi cũng không sao.

Bạch Lộ có vẻ vui mừng, vừa đi cùng Thẩm Diệu đến Vinh Cảnh Đường, vừa nói:

"Không ngờ nhanh như vậy đã đến Cúc yến rồi, tiểu thư không phải thích Cúc yến nhất sao, đến lúc đó lại có thể ngắm hoa rồi."

Thẩm Diệu thích Cúc yến, không phải để ngắm hoa. Phàm là những buổi tiệc như vậy, nàng luôn bị cô lập, trong đó đương nhiên có sự thêm dầu vào lửa của Thẩm Nguyệt Thẩm Thanh, tính cách của nàng cũng ngu ngốc trầm lặng, mỗi lần ăn mặc đều không được đoan trang, chỉ bị người ta chế giễu sau lưng mà không biết.

Nàng yêu thích Cúc yến, chẳng qua là vì Phó Tu Nghi.

Cúc yến một năm trước, Phó Tu Nghi cũng có mặt. Hôm đó nàng lại bị chế giễu, cô lập, trong vườn hoa cúc muôn hồng nghìn tía, mọi người đều tìm những bông hoa đỏ nhất đẹp nhất, nàng một mình đi đến góc vườn, lại từ xa nhìn thấy một chậu hoa cúc trắng.

Những thứ như hoa cúc trắng, phần lớn đều dùng trong tang sự, bẩm sinh không được yêu thích, huống chi bông hoa cúc này nở cũng thực sự thảm hại. Cánh hoa có chút tàn úa, không biết là bị mưa đánh hay gió thổi, một cành cô đơn nở rộ trong góc vườn, không ai chú ý.

Có lẽ là nảy sinh lòng thương cảm, Thẩm Diệu chỉ cảm thấy mình và bông hoa cúc kia cũng giống nhau như đúc. Một mình cô đơn, kẻ đáng thương không ai nhìn thấy. Trong lòng đang cảm thán, liền thấy một nam nhân mặc hoa phục đi đến trước mặt bông hoa cúc kia.

Hắn vươn tay cầm cành hoa lên, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh hoa.

Người bên cạnh hỏi hắn:

"Cửu đệ, bông hoa này thảm thương như vậy, có gì đẹp chứ?"

Nam nhân mặc hoa phục cười:

"Thương tiếc nó yếu đuối cô đơn, đáng thương."

Chính là câu "thương tiếc nó yếu đuối cô đơn" này, khiến Thẩm Diệu có thiện cảm với hắn. Đến khi người kia quay người lại, nàng càng say mê vẻ ngoài tuấn tú phi phàm của hắn.

Sau này Thẩm Diệu mới từ miệng các phu nhân biết được, đó là Cửu hoàng tử, Định vương Phó Tu Nghi.

Có lẽ tuổi trẻ yêu thích một người luôn không có lý do, câu nói kia của Phó Tu Nghi rõ ràng là đang nói về hoa cúc, nàng lại cảm thấy đồng cảm. Nàng nghĩ, một người dịu dàng như vậy, gả cho hắn, hắn nhất định sẽ thương tiếc nàng như thương tiếc bông hoa cô đơn kia.

Tiếc rằng nàng cuối cùng vẫn nghĩ sai rồi. Phó Tu Nghi thương tiếc hoa tươi, thương tiếc thiên hạ, thương tiếc Mi phu nhân, tiếc rằng chưa từng thương tiếc nàng.

Đối với tất cả những gì nàng đã bỏ ra, trong mắt hắn đều là "trách nhiệm" mà người vợ nên làm. Những ngày tháng khách khí như bằng hữu kia, chẳng qua là Phó Tu Nghi cố nén ghét bỏ đóng một vở kịch với nàng mà thôi.

Hắn cũng không thương tiếc bông hoa cúc kia, chẳng qua là thuận miệng nói một câu, lại bị nàng coi là thật.

"Tiểu thư?"

Không biết từ lúc nào đã nghĩ đến xuất thần, vậy mà không phát hiện mình đã đến cửa Vinh Cảnh Đường. Bạch Lộ vội vàng nhắc nhở, Thẩm Diệu lúc này mới cùng Hỉ Nhi bước vào.

Thẩm Nguyên Bách hôm nay không có ở đây, Thẩm Lão phu nhân mặc một bộ áo dài gấm thêu màu xanh trắng, bà ta đã ở tuổi xưa nay hiếm gặp, lại còn mặc màu xanh non như vậy, khiến khuôn mặt trông như nữ quỷ. Vậy mà bà ta vẫn không hề hay biết.

Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh đều đứng bên cạnh mẫu thân mình, Nhị phòng vốn còn có một thứ nữ, nhưng Nhậm Uyển Vân quá mạnh mẽ bá đạo, những buổi tiệc như vậy, từ trước đến nay đều không cho thứ nữ ra ngoài tranh giành sự chú ý. Còn Tam phòng, Thẩm Vạn ngoài chính thê Trần Nhược Thu, chỉ có một thông phòng, càng không cần phải nói đến thứ tử thứ nữ gì nữa.

Vì vậy, chỉ có đích nữ các phòng nhận được thiệp mời tham gia bữa tiệc.

Thẩm Diệu hành lễ với Thẩm Lão phu nhân xong, Nhậm Uyển Vân nhìn Thẩm Diệu, cười nói:

"Tiểu Ngũ đến rồi, mau đến chọn vải đi. Lát nữa sẽ để Lệ nương đo kích thước cho các ngươi."

Thẩm Thanh cười hì hì nói:

"Ta và Nhị muội đã chọn xong rồi, chỉ chờ ngươi đến chọn thôi."

Rõ ràng là Hỉ Nhi đến muộn, lại khiến cho Thẩm Diệu như người có lỗi, để mọi người đợi ở Vinh Cảnh Đường. Thẩm Diệu lười so đo với nàng ta, chỉ tự mình đi đến trước ghế mềm bày vải.

Lệ nương là một nữ tử trung niên khoảng ba mươi tuổi, quần áo mới hàng năm của cả Thẩm phủ đều được may từ cửa hàng nhà bà ta. Lúc trẻ bà ta từng học nghề thêu thùa với nữ quan trong cung, may quần áo cũng rất đẹp.

Trước mặt bày năm sáu tấm vải, một tấm màu hải đường và một tấm màu phấn khói đã được chọn sang một bên, chính là bị người ta chọn mất rồi. Không cần phải nói, chắc chắn là của Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt.

Cảnh tượng kiếp trước hiện rõ mồn một trước mắt. Cúc yến hôm đó, Thẩm Thanh mặc váy khói mây thêu hoa hải đường, trông nhiệt tình hào phóng, càng tôn lên vẻ đẹp. Còn Thẩm Nguyệt mặc váy áo khoác mỏng hoa bách hợp, gấm thêu hoa lê màu hồng rực rỡ, càng thêm kiều diễm thuần khiết. Còn nàng mặc một bộ quần áo màu vàng nhạt, đeo vòng cổ và trang sức vàng rực rỡ mà Thẩm Lão phu nhân cho, trông như một trò cười mà còn không hay biết.

Mà tấm vải màu vàng nhạt kia chính là do mấy thẩm thẩm và biểu tỷ xúi giục nàng chọn.

Thẩm Nguyệt cười nói:

"Ngũ muội da trắng, hay là chọn bộ quần áo màu vàng nhạt kia đi, hơn nữa còn trông hoạt bát đáng yêu, rất hợp với ngươi."

Thẩm Thanh cũng liên tục gật đầu:

"Đúng vậy, dù sao nhìn những tấm vải còn lại, hình như chỉ có màu vàng nhạt hợp với Ngũ muội thôi."

Trần Nhược Thu mỉm cười, không nói gì. Nhậm Uyển Vân trong mắt lộ ra một tia giễu cợt.

Thẩm Diệu không biết chọn quần áo.

Thẩm phu nhân quanh năm không ở phủ, mẫu thân không có ở đây, trẻ con khó tránh khỏi thiếu đi nhiều ưu thế. Những người khác trong Thẩm phủ này đều có mưu đồ riêng, sao có thể thực lòng dạy dỗ nàng?

Vì vậy lâu dần, Thẩm Diệu chỉ biết đi theo Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt, hai người họ nói gì, Thẩm Diệu liền chọn cái đó.

Ví dụ như tấm vải màu vàng nhạt kia, hợp với màu da của nàng là thật, nhưng lại quá trẻ con, còn có chút rẻ tiền. Thêm vào những món trang sức vàng rực rỡ kia, chẳng khác nào con gái nhà địa chủ.

Mấy người Cốc Vũ muốn khuyên nàng bỏ những món trang sức kia đi, nhưng nàng lại cố chấp không nghe, cố tình tự làm mình mất mặt.

Thật là buồn cười.