Cuối cùng thì Cúc yến Minh Tề năm thứ sáu mươi tám cũng đã đến.

Quảng Văn Đường cũng khác với trước đây, kỳ kiểm tra biến thành cuộc thi tài. Phàm là người có tài, đều có thể tùy ý lên đài thể hiện, thách đấu đồng môn, vừa có thể thể hiện sức sống dồi dào của thanh niên, vừa có thể cho mọi người thấy học trò Quảng Văn Đường mỗi người mỗi vẻ.

Vì vậy, nam tử và nữ tử phải cùng lên đài, tức là không chia thành nhóm nam và nhóm nữ như trước đây. Nếu thích, nữ tử có thể thách đấu nam tử những môn sở trường như sách lược và cưỡi ngựa bắn cung, nam tử cũng có thể thách đấu nữ tử những môn sở trường như cầm kỳ thi họa, nhưng có lẽ cảnh tượng này rất hiếm khi xảy ra.

Sáng sớm, Thẩm phủ đã bận rộn.

Trong Tây viện, Sương Giáng cẩn thận cài trâm bạc lên tóc Thẩm Diệu, cười nói:

"Tiểu thư, xong rồi."

Sương Giáng chải tóc đẹp nhất, trước đây Thẩm Nguyệt còn muốn đòi nàng ấy sang chải tóc cho mình, nhưng Sương Giáng là nha hoàn mà Thẩm phu nhân đích thân chọn cho Thẩm Diệu, Sương Giáng không muốn, Thẩm Nguyệt cũng không làm gì được.

"Bộ đồ này của tiểu thư đẹp quá."

Bạch Lộ mỉm cười, rồi lại có chút do dự:

"Chỉ là trên đầu trông hơi đơn giản."

Tóc Thẩm Diệu vừa đen vừa dày, được Sương Giáng búi thành búi tóc Thùy vân tinh xảo, trông vừa tao nhã vừa độc đáo. Dù đã cập kê, Thẩm Diệu vẫn búi tóc hai vòng như nha đầu, đổi kiểu tóc khác, trông như đã trưởng thành hơn nhiều. Khuôn mặt tròn trịa đáng yêu dường như cũng thanh tú dịu dàng hơn, cuối cùng cũng có chút hương vị thiếu nữ.

Chỉ là một cây trâm bạc lẻ loi cắm trên đầu, trông khá đáng thương.

Trên mặt Cốc Vũ không khỏi lộ ra vẻ tức giận. Thẩm gia giàu có như vậy, nhưng Thẩm Diệu lại không có một món trang sức nào ra hồn. Cả Thẩm gia đều nhờ vào Thẩm Tín, vậy mà lại làm ra chuyện vong ân bội nghĩa như vậy. Nhưng Thẩm Diệu lại không thể nói gì, tại sao, vì họ cũng đã mua trang sức cho Thẩm Diệu, chỉ là những món trang sức vàng lòe loẹt mà thôi, đeo ra ngoài chắc chắn sẽ bị người ta chê cười.

Thẩm Diệu chỉ liếc nhìn Cốc Vũ một cái, liền đoán được Cốc Vũ đang nghĩ gì, không khỏi lắc đầu bật cười. Trên thực tế, từ nhỏ đến lớn, Nhị phòng Tam phòng Thẩm gia đã vắt óc nghĩ cách để nuôi dưỡng sở thích tệ hại của nàng, trăm phương ngàn kế khiến nàng tin rằng, những món đồ vàng chói lọi kia mới là tốt nhất.

Như vậy mới có thể nói với người ngoài rằng, không phải Nhị phòng Tam phòng cố ý gây khó dễ cho nữ nhi Đại phòng, mà là người ta vốn dĩ thích những món trang sức vàng lấp lánh như vậy!

Thấy Thẩm Diệu vui vẻ đeo những món trang sức khoa trương kia, mọi người liền có một nhận thức như vậy, đích nữ Đại phòng Thẩm phủ tham lam ham tiền, tục không thể tả.

Vàng tuy tốt, nhưng không phải để đeo trên người.

Cốc Vũ sợ Thẩm Diệu buồn, vội vàng đổi chủ đề, nói:

"Nhưng mà Lệ nương đúng là tay nghề cao, bộ đồ này của tiểu thư đẹp thật."

Không biết có phải trong lòng thương xót Thẩm Diệu hay không, bộ quần áo mà Lệ nương đưa đến, đường kim mũi chỉ lại đặc biệt tinh xảo. Dường như là vì dung mạo của nàng nhỏ nhắn, màu xanh hoa sen khó tránh khỏi già dặn, nên đã thêu những đóa hoa hải đường lớn ở vạt váy, sống động như thật, nở rộ rực rỡ, đẹp vô cùng.

Mà Thẩm Diệu mặc cũng vừa vặn, không hề có chút khó chịu nào.

Sương Giáng và Bạch Lộ nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Bây giờ Thẩm Diệu vậy mà có thể mặc đẹp cả màu tối như vậy, không biết là chuyện gì xảy ra nữa.

"Đi thôi."

Thẩm Diệu đứng dậy:

"Không thể để mọi người đợi lâu được."

Vừa ra khỏi sân, liền thấy phần lớn hoa hải đường trong vườn đều đã nở rộ, nàng dừng bước, hái một đóa nhỏ, cài vào búi tóc đen nhánh, lập tức như gấm thêm hoa.

"Tiểu thư đẹp thật."

Cốc Vũ tán thưởng.

Quế ma ma vừa từ phòng bếp nhỏ đi ra, chuẩn bị chút đồ ăn vặt đi đường cho Thẩm Diệu, khi xách giỏ ra ngoài nhìn thấy Thẩm Diệu, không khỏi giật mình.

Bà ta hầu hạ Thẩm Diệu nhiều năm như vậy, Thẩm Diệu cũng do bà ta nuôi lớn, có thể nói là nhìn Thẩm Diệu trưởng thành, nhưng hôm nay lại cảm thấy Thẩm Diệu xa lạ vô cùng. Khí chất trầm tĩnh và ổn trọng, phối với màu xanh hoa sen cao quý, nói là công chúa cũng không quá đáng. Bà ta suýt chút nữa không cầm chắc cái giỏ trong tay, chỉ ngây ngốc đứng tại chỗ.

Đến khi Bạch Lộ cười hớn hở lên tiếng:

"Quế ma ma đang nhìn gì vậy?"

Quế ma ma sững người, theo thói quen định nói vài câu khen ngợi, đột nhiên nhớ ra hôm nay là Cúc yến, Thẩm Diệu xuất chúng như vậy, chẳng phải sẽ lấn át Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh sao?

Bà ta nuốt những lời khen ngợi đã đến miệng xuống, quay đầu vẻ mặt lo lắng:

"Tiểu thư, màu quần áo này nặng nề quá, tiểu thư còn trẻ như vậy, sao phải mặc màu này, uổng phí vẻ đẹp của mình. Hay là về lấy chiếc áo khoác đào thêu cành hoa chim khách kia đi? Trông hồng hào xinh xắn lắm. Còn trâm cài này, lão nô nhớ không phải Nhị phu nhân ban cho người rất nhiều sao, cứ thế này, người ta sẽ nói nữ nhi tướng quân phủ quá giản dị."

Cốc Vũ bĩu môi, chiếc áo khoác đào thêu cành hoa chim khách kia là Nhậm Uyển Vân tặng, màu sắc sến súa, thêm vào đeo đầy vàng bạc trên người, chẳng khác nào tiểu thư nhà thổ hào ở quê, nếu hôm nay Thẩm Diệu mặc như vậy đến Cúc yến, chắc chắn sẽ bị mọi người chê cười.

Quế ma ma rõ ràng là có ý đồ xấu, nàng ta đang định thay Thẩm Diệu trách mắng vài câu, liền nghe thấy Thẩm Diệu nhẹ nhàng lên tiếng:

"Minh Tề bây giờ quốc thái dân an, dân chúng an cư lạc nghiệp, nhưng bệ hạ chủ trương tiết kiệm. Đạo làm người, phô trương lãng phí là hạ sách, giản dị một chút thì có gì không tốt? Người ta nhìn thấy, chỉ nói nhà tướng quân ta thanh liêm chính trực, môn phong đoan chính, là chuyện tốt chứ sao. Còn quần áo càng không cần để ý"

Thẩm Diệu nhếch khóe môi:

"Hôm nay người ta ngắm hoa, người ta thi tài, chẳng liên quan gì đến quần áo."

Nàng nói một tràng, giọng điệu dịu dàng, thân thiết, nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm không thể nghi ngờ. Đầu óc Quế ma ma hỗn loạn, bà ta không sợ Thẩm Diệu nổi giận, nhưng Thẩm Diệu từ khi nào thì nói ra được nhiều đạo lý như vậy?

Thẩm Diệu ngày thường không thích học hành, nên không có đầu óc. Bây giờ nói ra một tràng đạo lý, văn vẻ như vậy, khiến người thô lỗ không học hành như Quế ma ma không biết phản bác thế nào.

Bạch Lộ không nhịn được "phụt" một tiếng bật cười, vội vàng im lặng nghiêm mặt, nhưng vẻ vui sướng trong ánh mắt vẫn không thể che giấu.

Quế ma ma muốn phản bác nhưng không phản bác được, còn bị mấy nha hoàn chê cười, trong lòng bực bội, nhưng cũng không hiểu tại sao lần này về phủ, mỗi lần nói chuyện với Thẩm Diệu, mình đều thua thiệt. Nói là sắc bén, giọng điệu Thẩm Diệu lại rất ôn hòa, nói nàng ôn hòa, từng câu từng chữ đều khiến người ta không nói được gì.

Quế ma ma có chút chật vật đưa cái giỏ trong tay cho Cốc Vũ:

"Đây là đồ ăn vặt trên đường của tiểu thư, đến Cúc yến còn một đoạn đường, đừng để tiểu thư đói."

Bà ta nói với Thẩm Diệu:

"Lão nô về sân làm việc trước."

"Đi đi."

Thẩm Diệu hờ hững đáp.

Sau khi Quế ma ma đi rồi, Cốc Vũ và Bạch Lộ đều rất vui mừng. Thẩm Diệu càng mạnh mẽ, càng có dáng vẻ chủ tử, như vậy những kẻ không có mắt trong Thẩm phủ mới không dám ức hiếp nàng.

Vừa bước đến cửa, liền thấy hai chiếc xe ngựa đã chờ sẵn từ trước. Chiếc xe đầu tiên đã chuẩn bị xuất phát, chiếc thứ hai thì trống không.

Xuân Đào, nha hoàn của Thẩm Thanh, đang đứng trước chiếc xe ngựa đầu tiên.