Cuộc thảo luận vẫn tiếp tục, khảo quan trên đài đã trưng bày những bức tranh đã vẽ cho mọi người xem, để thể hiện kết quả công bằng.

Tranh của Phạm Liễu Nhi và Triệu Yên cùng một kiểu, đều là cảnh hoa cúc mùa thu nở rộ trong vườn, công bằng mà nói, cũng đẹp, chỉ là quá bình thường, đương nhiên nhận được thứ hạng thấp.

Tần Thanh vẽ một đóa cúc lớn "Hồng Tiên Tử", đây có lẽ là một loại cúc mà nàng ta quen thuộc, bức tranh chỉ đơn thuần miêu tả một cành hoa cúc, chi tiết rõ ràng, sống động như thật. Nàng ta cũng coi như đi theo con đường khác, chỉ thẳng thắn thể hiện kỹ năng vẽ của mình. Một cây "Hồng Tiên Tử" hiện lên trên giấy, thực sự rất đẹp. Nhưng khảo quan không chỉ khảo kỹ năng vẽ, mà còn khảo ý nghĩa của tranh, cho nên dù đóa cúc này có đẹp đến đâu, cũng chỉ là thứ ba.

Rất nhanh, đến lượt bức tranh của Thẩm Nguyệt. Thẩm Nguyệt cắn môi ngồi ngay ngắn bên cạnh Trần Nhược Thu, trên mặt miễn cưỡng giữ nụ cười, nhưng nắm tay lại siết chặt. Đặt vào ngày thường, lúc này nàng ta nhất định sẽ cười nhạt như gió thoảng mây trôi, nhận lấy sự khen ngợi và ngưỡng mộ chân thành của mọi người.

Nhưng bây giờ, danh "nhị bảng" này, giống như một sự châm biếm sâu sắc, khiến nàng ta cảm thấy ánh mắt mọi người nhìn mình đều là chế giễu và cười nhạo.

Thẩm Nguyệt vẽ cúc tàn. Gió mưa xào xạc, cánh hoa cúc trong sân cũng rụng nhiều, nhưng những cánh hoa lưa thưa vẫn bám chặt vào cành cây, đứng thẳng tắp, giống như một đại nhân vật vô cùng tiết khí. Bên cạnh còn đề hai câu thơ:

"Ninh khả chi đầu bão hương tử, hà tằng xuy lạc Bắc phong trung."

(*Thà rằng ôm hương chết trên cành, còn hơn rơi rụng giữa gió bắc.)

Bức tranh này cũng coi như có ý tứ cao xa, thông thường, từ tranh mà suy ra người, phẩm chất hoa cúc tàn trong tranh tinh khiết, người vẽ tranh chắc chắn cũng có thể thấy được phẩm chất là người chính trực. Khảo quan yêu thích nhất là những người có tài hoa và phẩm chất như vậy, nếu bức tranh này của Thẩm Nguyệt không thể đạt "nhất bảng", thực sự không thể tưởng tượng được Thẩm Diệu đã vẽ cái gì.

"Vẽ tốt như vậy? Sao lại là nhị bảng?"

Bạch Vi "ồ" một tiếng:

"Ta thật sự không hiểu."

Trần Nhược Thu cũng không hiểu, ban đầu bà cho rằng Thẩm Nguyệt hôm nay có chút căng thẳng, cho nên đi sai đường. Ai ngờ bức tranh này vừa lấy ra, bà liền biết con gái mình không làm sai, giống như khảo nghiệm những năm trước, quả thực xứng đáng với nhất bảng. Nhưng sao lại là một kết quả khác?

Nhậm Uyển Vân có chút hả hê, tài học của Thẩm Nguyệt xuất chúng, trong khảo nghiệm luôn đè Thẩm Thanh một đầu, thấy lần này Thẩm Nguyệt chịu thiệt, mặc dù Thẩm Diệu đoạt giải nhất cũng khiến bà không vui, nhưng dù sao cũng không liên quan đến bà, bà đều vui vẻ xem náo nhiệt.

Khảo quan trên đài ra lệnh cho hai đứa trẻ mở bức tranh ra, tiếng ồn ào đột ngột dừng lại.

Giấy vẽ rất lớn, nhưng bức tranh của Thẩm Diệu lại để trống quá nhiều, cô vốn không có kỹ năng vẽ xuất chúng. Cho nên chỉ vẽ sơ lược cảnh tượng từ xa, lại bất ngờ có được một loại khí thế rộng lớn.

Trên bức tranh, cát vàng mịt mù, một vầng thái dương tà huyết phun trào, một thanh kiếm gãy cắm giữa đất vàng, dưới kiếm là một bó cúc trắng.

Trong này, hoa cúc dường như chỉ là một vật trang trí, nhỏ bé như vậy, thậm chí còn không nhìn rõ gân lá. Nhưng trong bức tranh này lại giống như một nét vẽ điểm xuyết, cảm giác thê lương bi tráng tuôn trào ra.

Những người có mặt đều im lặng trong giây lát. Qua giấy bút, dường như có thể cảm nhận được sự thê lương và bi thảm trong đó, sự giãy giụa bất lực.

Đó là chiến tranh.

Trần Nhược Thu và Thẩm Nguyệt đồng thời run lên, sau khi nhìn rõ bức tranh đó vẽ gì, họ liền biết, trận này, tuyệt đối không có khả năng lật ngược tình thế.

Không sai, Thẩm Nguyệt quả thực có ý tứ cao nhã, phong cốt không phải tầm thường, có thể quan tâm đến phẩm cách và sự tinh khiết.

Nhưng bức tranh này của Thẩm Diệu, căn bản đã thoát khỏi cái "người" này, nếu nói Thẩm Nguyệt mượn cúc để vịnh người, Thẩm Diệu liền mượn hoa để nói chí. Tình cảm của một cá nhân làm sao có thể so sánh với sự tàn khốc của chiến tranh?

Khó trách vừa rồi những quan khảo nghiệm kia tranh chấp không ngừng, mãi không chịu đưa ra kết luận. Có lẽ cũng không ngờ một bức tranh khí thế như vậy, lại xuất phát từ tay kẻ vô dụng như Thẩm Diệu.

Đại học sĩ nội các Chung Tử Kỳ nói:

"Học trò Thẩm Diệu, ngươi hãy lên nói xem, vì sao lại vẽ bức tranh này."

Mỗi học trò đạt "nhất bảng" đều phải nêu lên cảm nhận về việc giành ngôi đầu bảng.

Nhưng hôm nay lại để Thẩm Diệu nói lý do vẽ tranh, đương nhiên là vì mọi người đều không tin nàng có thể vẽ ra bức tranh này, sợ là nghe được ý tưởng từ đâu đó.

Thẩm Thanh cười, nhỏ giọng nói với Dịch Bội Lan bên cạnh:

"Lần này lộ tẩy rồi."

"Nhưng đây thật sự không phải nàng ta vẽ sao?"

Dịch Bội Lan có chút nghi ngờ:

"Vừa rồi chúng ta đều thấy rồi, nàng ta đích thân vẽ từng nét một mà."

"Kỹ năng vẽ thì không xuất chúng, ý nghĩa của tranh, ai biết có phải có người chỉ điểm hay không."

Thẩm Thanh khinh bỉ nhìn Thẩm Diệu đang bước lên sân khấu:

"Sống với nàng ta nhiều năm như vậy, ta còn không biết nàng ta sao. Chung học sĩ lần này để nàng ta nói lý do vẽ bức tranh, chắc là nàng ta cũng không nói được gì, chỉ sợ lại mất hết mặt mũi."

Dịch Bội Lan nghe vậy liền cười:

"Ta đã nói rồi mà, nào có chuyện nhanh như vậy đã thành tài nữ. Sợ là để thu hút người kia."

Nàng ta ánh mắt mờ ám nhìn về phía Định vương ở chỗ ngồi khách nam:

"Mời cao nhân chỉ điểm, Thẩm Diệu cũng coi như đã dốc hết tâm tư vì hắn rồi."

Sắc mặt Thẩm Thanh cứng đờ, kìm nén sự khó chịu trong lòng, nói:

"Cứ xem đã."

Trên sân khấu, Thẩm Diệu yên lặng nhìn cuộn tranh đang mở ra. Nàng từ từ đưa tay ra, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, vuốt ve bức tranh.

"Sở dĩ vẽ bức tranh này, chẳng qua là vì ta từng nghe phụ thân nói, mỗi năm trên chiến trường, bao nhiêu anh hùng tử sĩ da ngựa bọc thây, thân vong nơi cát vàng. Mà đường xá xa xôi, chỉ có thể chôn cất họ trên chiến trường, lúc đó, sa mạc Tây Bắc, thảo nguyên Bắc Cương, đều không có hoa cúc. Hoa cúc nở rộ ở phương nam ấm áp, nở rộ ở Định Kinh phồn hoa, nơi đây ca múa thái bình, ăn mặc không lo, cái giá phải trả lại là lấy đi tính mạng của tướng sĩ biên cương."

Tiếng bàn luận dần dần dừng lại, ánh mắt mọi người tập trung vào thiếu nữ áo tím.

Mà ánh mắt nàng bình tĩnh, như đang kể chuyện:

"Phụ thân ta từng nói, những tướng sĩ hy sinh vì chiến tranh, sau khi hy sinh thậm chí không có một bó cúc trắng. Chiến trường không nở hoa, ngay cả sự thương tiếc trọn vẹn dành cho tướng sĩ cũng không được cảm nhận. Mà vợ con của họ, chỉ có thể cách xa, ở quê nhà đội cúc trắng, dâng cúc trắng."

"Ta nghĩ, chư vị bây giờ có thể ở đây bình tâm tĩnh khí thưởng Cúc, đều là vì biên cương có những người con dũng mãnh cố thủ. Đáng tiếc ta không thể làm gì cho họ, chỉ có thể trên bức tranh, trước một nắm đất vàng, vẽ một bó cúc trắng, để an ủi linh hồn của họ."

Thiếu nữ đứng trong gió, ánh mắt trong veo, lời nói lại đanh thép, dường như giữa trời đất chỉ có lời nói của nàng trong trẻo êm tai, lại như tiếng chuông sớm, gõ vào lòng mọi người.

Thẩm Diệu khẽ rũ mắt xuống.

Người nhà họ Phó của Minh Tề, không phải muốn bắt đầu đối phó với các gia tộc thế gia, muốn đối phó với Thẩm gia sao?

Nhưng thiên hạ lớn như vậy, mắt người đều nhìn thấy, tai người đều nghe thấy. Miệng dân là lợi hai nhất, ta ra tay trước để giành thế chủ động, người nhà họ Phó muốn đối phó phủ tướng quân, nàng liền cho thiên hạ xem phủ tướng quân anh dũng như nào.

Xem này, công huân Thẩm gia dùng mạng đổi lấy, tường thành Minh Tề Thẩm gia dùng sinh mạng trấn giữ, bây giờ các vị con cháu quý tộc ở kinh thành ca múa thái bình, đều được xây dựng từ máu thịt đao kiếm trên chiến trường!

Dẫm lên máu của các tướng sĩ, hoàng thất Minh Tề, còn dám lớn tiếng đàn áp sao?

Nếu dám, thì đừng sợ ánh mắt của thiên hạ!