Trong vũ trụ sâu thẩm, nhưng mảnh vỡ phi thuyền, ngọn lửa chiến tranh...

"Tướng quân! Chúng ta bị bao vây rồi!"

"Chết tiệt, đây là bẫy!"

"Chủ hạm đã mất liên lạc với bên ngoài!"

"Tướng quân, toàn bộ chiến đội cơ giáp được phái ra ngoài đã..."

[Cảnh báo! Cảnh báo! Năng lượng chủ hạm còn dưới 5%, không thể tiến hành bước nhảy không gian. Vòng bảo vệ năng lượng sẽ biến mất sau ba phút nữa...]

Bên tai vang lên tiếng ồn ào của mọi người, thiết bị cảnh báo phát sáng đỏ trước mắt. Cố Khâm nghe thấy giọng của chính mình.

"Kiên định chiến đấu, xác định vị trí chủ hạm của phe địch, tiến vế phía đó với tốc độ tối đa và kích hoạt trình tự tự hủy."

Hắn nhìn quanh thấy những khuôn mặt đang hoảng sợ hoặc kinh hãi, ngữ khí bình tĩnh tựa như chỉ đang tuyên bố giải tán khi kết thúc cuộc họp.

"Mọi người chỉ còn ba phút để vào khoang cứu sinh."

"Tướng quân?!"

"Đệch! Liều mạng! Dù sao cũng sẽ chết! Kéo theo mấy tên chết cùng luôn!"

"Đúng! Khoang cứu sinh thì có tác dụng gì, ra ngoài kiểu gì cũng bị bắn thành cái rổ. Cứ ở lại, nổ chết bọn chúng!"

[Đã khóa chặt tọa độ, tiến hết tốc lực về phía trước. Chủ hạm sẽ tự hủy sau mười giây. Bắt đầu đếm ngược, mười, chín, tám... ba, hai, một, trình tự kích hoạt.]

Oanh - !!!
...

Một lần nữa tỉnh dậy từ trong giấc mơ quen thuộc, cả người Cố Khâm ướt đẫm mồ hồi, không thể tiếp tục ngủ. Hắn thở dài rồi đi tới ban công để hóng gió.

Sau khi tham gia không ít các chiến dịch lớn nhỏ, cách đây vài ngày hắn cuối cùng cũng đã trở thành tướng quân. Nhưng ngay sau khi thăng hàm, thời điểm hắn thực hiện nhiệm vụ đầu tiên lại đối mặt với phục kích từ thế lực xâm lược bên ngoài tinh hệ - bộ tộc Satan. Lâm vào tuyệt cảnh, hắn đã quyết định tự bạo chiến hạm. Trong linh hồn của hắn những đau đớn từ việc bị nổ tung vẫn còn khắc sâu, nhưng lại không ngờ được, khi hắn mở mắt đã quay trở lại năm hai mươi tuổi ngông cuồng của mình.

Cố Khâm từng là một tên quân nhị đại phản nghịch, không thể nói hắn là một tên phá gia chỉ tử, chỉ là hắn không muốn trở thành quân nhân.

Cuộc chiến giữa liên minh nhân loại và bộ tộc Satan trong vũ trụ kéo dài hàng trăm năm. Satan không thể đánh bại ý chí của con người, và ngược lại, con người cũng không thể loại bỏ kẻ xâm lược này. Dần dần, loài người cũng thích nghi với cuộc sống trong tình hình đó. Quân đội đối đầu với kẻ thù ở tuyền tiến, trong khi người dân bình thường an cư lạc nghiệp ở hậu phương.

Cha Cố Khâm là Thượng tướng liên minh Cố Hoằng, trường kỳ chiến đấu ở ngoài tiền tuyến nên không có nhiều thời gian ở với vợ con. Cố Khâm lớn lên trong những câu chuyện mẹ kể về cha mỗi khi nhớ đến, đến khi mẹ hắn bệnh nặng và trước khi qua đời vẫn nắm tay hắn mà gọi tên cha, mà cha của hắn vẫn ở trên chiến trường. Từ đó về sau trong tâm trí Cố Khâm đã lưu lại một bóng ma. Hắn không muốn giẫm lên vết xe đổ đó, chỉ khao khát một cuộc sống bình thường, muốn có một gia đình nhỏ mà khi cần hắn sẽ luôn bên cạnh.

Vì lẽ đó, Cố Khâm đặc biệt chán ghét chiến tranh. Trong một thế giới vẫn coi việc tham gia quân đội là danh dự, thì thái độ của hắn vô cùng tiêu cực, cũng vì thế mà thành tích học tập của hắn luôn ở chót bảng.

Cho đến khi quân liên minh liên tục thất bại và bị Satan chiếm đóng từng hành tinh, đặc biệt là sự hy sinh của cha hắn, Cố Hoằng đã khiến cho Cố Khâm ý thức được suy nghĩ của bản thân quá ấu trĩ và đáng cười. Cuộc sống của một người bình thường mà hắn mong muốn đã không thể thực hiện, nhưng vì báo thù cho cha, hắn đã gia nhập quân đội, nơi mà hắn từng muốn tránh xa. Chỉ tiếc rằng còn chưa kịp điều tra rõ chân tướng về việc cha hắn hy sinh thì bản thân đã phải kết thúc tính mạng, cùng quân địch đồng quy vu tận.

May mắn hắn được sống lại lần nữa vào năm hắn hai mươi tuổi để có thể bù đắp lại cho khoảng thời gian hắn đã lãng phí trước đó, và ngăn chặn được những bị kịch phát sinh lần nữa.

Sống lại được mấy ngày, bản thân Cố Khâm nhất thời không quen được sự chuyển biến giữa môi trường trong chiến tranh quân đội và cuộc sống nhàn nhã của người bình thường. Nên tinh thần của hắn thường xuyên hoảng hốt, thỉnh thoảng còn sinh ra ảo giác, thậm chí là chỉ cần nhắm mắt lại thì tình cảnh trước khi chết sẽ liên tục tái hiện trong đầu. Trạng thái tinh thần như vậy làm hắn vô cùng mệt mỏi, căn bản không thể chịu được bất cứ huấn luyện ở cường độ nào.

Cố Khâm nghĩ bản thân cần tìm một con đường để phát tiết. Ít nhất là trong bốn năm sắp tới, hắn không có cách nào ra được chiến trường, cho nên hắn nhất định phải mau chóng thích ứng với trạng thái sinh hoạt quá mức an nhàn này.

Thật đúng là mỉa mai khi chính hắn cũng đã từng sợ chiến tranh, chỉ muốn tránh càng xa càng tốt. Nhưng hiện tại thì sao, chiến tranh lại là một phần trong sinh mạng của hắn, thiếu nó cả người hắn cảm thấy khó chịu. Tự nhiên hắn hiểu được một ít hành động của cha hắn trước đó.

Nằm vào khoang giả lập, Cố Khâm tiến vào mạng toàn tức. Hình ảnh người đại diện của hắn lập tức xuất hiện, tính chân thực trên mạng không khác nhiều so với hiện thực, có thể coi đây là một thế giới thực trong tinh thần.

Mạng toàn tức được chia thành 2 khu vực lớn, một khu là mạng đời sống và khu còn lại là mạng chiến đấu. Công dụng của mạng chiến đấu y như tên gọi, được dùng để tiến hành thực chiến giả lập.

Sau khi quét hình cơ thể sẽ dựa theo đó để cài đặt mức độ thể chất của người đăng nhập giống y như của họ ngoài đời thực. Tại đây có thể tìm đối thủ để đánh đối kháng, diễn luyện thực chiến tại chiến trường mô phỏng,.... Thậm chí mạng chiến đấu còn là nơi để các trường quân sự sát hạch học viên của mình.

Mạng chiến đấu là một bộ phận không thể thiếu ngay cả khi đã vào quân đội. Mà mạng chiến đấu quân khu thì chỉ có quân nhân thật sự mới có tư cách tiến vào.

Lúc còn trẻ Cố Khâm sống quá uổng phí, nên khi gia nhập quân đội thì đã bỏ qua giai đoạn tốt nhất phát triển thể chất. Hắn đã phải trả giá bằng việc nổ lực hơn gấp mấy trăm lần để có thể đuổi theo, hay thậm chí là đạt bằng bước tiến của những người khác. May mắn thay hắn có thiên phú tác chiến từ cha hắn, chỉ là dùng chiến thuật để bù đắp vấn đề về thể chất vẫn chưa đủ. Cho nên hắn đã thông qua mạng chiến đấu, từng bước nâng cao trình độ chỉ huy của mình.

Thời điểm đăng nhập mạng chiến đấu lần đầu tiên, mỗi người sẽ được cài đặt một số hiệu ID duy nhất và không thể thay đổi, có điều, tên dùng thì có thể tuỳ ý chỉnh. Hình tượng nhân vật ngoại trừ giống trong đời thực ra thì cũng có thể chọn gương mặt đại chúng mà hệ thống có sẵn.

[Đây là lần đầu tiên người dùng đăng nhập vào mạng chiến đấu. Số hiệu ID đã mặc định, xin mời lựa chọn hình tượng giả lập và đặt tên cho nhân vật.]

Nghe thông báo của hệ thống, lúc này Cố Khâm mới nhớ là trong quá khứ vì không muốn có bất kì liên quan gì đến quân đội nên cũng chưa từng đăng nhập vào mạng chiến đấu.

Cố Khâm tiện tay chọn một gương mặt đại chúng trên hệ thống, suy nghĩ một chút rồi đặt tên cho nhân vật của mình là "Thương Lang", đây chính là tên cơ giáp tương lai của hắn.

Trong mạng chiến đấu được chia làm hai khu vực, một là khu sức chiến đấu - nơi mà cùng NPC của hệ thống hoặc cùng người khác chiến đấu bằng cơ giáp; mà khu còn lại là khu chiến thuật - nơi mô phỏng chiến trường thực chiến, được lựa chọn ngẫu nhiên và thông qua việc chỉ huy quân đội của mình để tiến hành chiến đấu với NPC của hệ thống hoặc với người chơi khác.

Dù thắng hay thua trong hai khu này thì đều được hệ thống tính điểm. Điểm tích luỹ đạt được tới một mức nhất định sẽ được tham gia hệ thống sát hạch để tăng quân hàm. Hiện nay Cố Khâm đang là lính mới - 0 điểm, muốn tăng quân hàm tiếp theo là 'Binh nhì' thì phải thu được một số điểm nhất định, sau đó tham gia hệ thống sát hạch lên cấp. Nếu như không qua được sát hạch thì sẽ bị trừ đi một số điểm tương ứng. Điểm và quân hàm của hai khu đều tách riêng biệt, ngoài ra còn đủ loại bảng xếp hạng điểm của mỗi khu.

Cố Khâm thử vào khu sức chiến đấu một chút, nhưng phát hiện thể chất của bản thân hiện nay quá yếu, dù cho có thêm kinh nghiệm và kỹ xảo mà thể chất lại không đạt đến trình độ cần thiết, nên có rất nhiều động tác không thể thực hiện được. Này đúng là lực bất tòng tâm, nhưng mục đích hắn vào khu này chỉ đơn giản là để phát tiết, nên khi miễn cưỡng thông qua sát hạch binh nhì, hắn đã từ bỏ và chuyển qua khu chiến thuật.

Chỉ huy là sở trường của Cố Khâm. Hệ thống sẽ dựa theo quân hàm mà tự động phân phối đối thủ phù hợp. Điều này không tạo được tính uy hiếp, vì sau mỗi trận đấu hắn đều đánh bại đối thủ để dành chiến thắng với ưu thế áp đảo, như vậy không chỉ được hệ thống tính thêm điểm mà còn có thể lấy được 10% số điểm từ tổng điểm của đối thủ. Điểm này rất tốt, phải nói hệ thống vì phòng ngừa gian lận sẽ căn cứ vào biểu hiện của người đó và đối thủ trong trận đánh để tính điểm, như vậy mới có thể đáp ứng được mục đích rèn luyện. Nhưng thực lực của Cố Khâm đã vượt xa những người có cùng quân hàm, nên dù hệ thống có sắp xếp người mạnh nhất ở cùng quân hàm cho hắn thì cũng không đáng chú ý.

Sau khi liên tiếp chà đạp qua vô số đối thủ, tâm tình của Cố Khâm lại càng buồn bực hơn. Việc nghiền ép đối thủ yếu căn bản không thể giúp hắn phát tiết hết thô bạo trong lòng, hắn cần là một đối thủ chân chính! Nhưng muốn tìm được đối thủ có thực lực ngang với hắn thì phải tiếp tục tăng cấp bậc của mình lên, vì hiện tại cấp bậc của hắn còn quá thấp.

Mãi tới khi tăng quân hàm lên đến cấp Tá, Cố Khâm vẫn không thể tìm được người khiến hắn hài lòng. Sau cấp Tá chính là cấp Tướng, nhưng sao trình độ lại có thể yếu như thế? Người trong quân đội nếu đều ở trình độ này thì nhân loại còn đánh đấm gì được nữa? Đã sớm bị diệt tộc rồi!

Lúc này, Cố Khâm đột nhiên nhớ ra là hắn hiện vẫn chưa gia nhập quân đội, cho nên vị trí của hắn không phải ở trong mạng chiến đấu quân khu.

Thảo nào... Cố Khâm có chút nhụt chí, hắn bỏ ra mấy ngày để tăng quân hàm lên, cuối cùng mới phát hiện là mình nghĩ sai rồi. Cho dù hắn tăng đến cấp Tướng quân cao nhất thì cũng e là sẽ không tìm được đối thủ mình muốn.

Trải qua một hồi ầm ĩ thì những đè nén trong nội tâm hắn cũng được giải tỏa phần nào và cũng bình tĩnh lại. Sau khi thăng lên quân hàm Tướng quân, hắn quyết định không chấp nhất tìm kiếm con đường phát tiết ở trên mạng chiến đấu nữa, mà thay vào đó, hắn tập trung vào việc nâng cao thể lực của bản thân. Với thể chất hiện tại thì khi lái cơ giáp, không tới năm phút hắn sẽ bị kiệt sức. Dù có năng lực chỉ huy mạnh mẽ, thì trên chiến trường, sống sót mới là điều quan trọng nhất!

Sau khi Cố Khâm rời đi, mạng chiến đấu bắt đầu nổi lên sóng gió. Thương Lang xuất hiện trên bảng xếp hạng khu chiến thuật và nhanh chóng leo lên vị trí số một, đến khi thăng lên quân hàm cấp Uý, người đứng đầu bảng xếp hạng Trung Uý bị Thương Lang ngược một lần mất 10% điểm, còn bị tuột khỏi top 10, mà Cố Khâm một đường nhảy lên đứng nhất. Sau đó Cố Khâm biến mất khỏi bản xếp hạng Trung Uý, rồi lại xuất hiện trên bảng xếp hạng Thượng Uý, thứ hạng tăng nhanh đến chóng mặt, không tốn đến mấy ngày đã liên tục đánh rớt người đứng đầu của bảng xếp hạng Thượng Uý, Thiếu Tá, Trung Tá, Thượng Tá, và đột nhiên biến mất khi hắn đã thăng lên quân hàm cấp tướng.

Trung úy bị Thương Lang đánh bại đã hỏi những người trước đó thì mới biết là Thương Lang luôn lấy ưu thế để thắng áp đảo tất cả bọn họ. Điều này thật sự khó tin! Khi xem qua số hiệu ID thì thấy hắn vẫn là người mới, có nghĩa là hắn vẫn chưa tham gia vào trường quân sự*. Vậy làm thế nào mà Thương Lang mới xuất hiện có thể thăng tiến từ cấp lính lên đến cấp Tướng trong thời gian ngắn không đến một tháng? Lẽ nào đây chính là gian lận trong truyền thuyết? Nhưng quản lý điều hành hệ thống chính là máy tính trí năng, căn bản là không thể nào gian lận được!

*Hơn 100 năm trước, việc sát hạch tại các trường quân sự đã được nâng cao thành sát hạch mô phỏng thực chiến, và phải tiến hành thông qua mạng chiến đấu.

Tại phòng hiệu trưởng của Trường quân sự Đệ Nhất, một người đàn ông trung niên mặc quân trang cau mày nhìn tư liệu hiện trên màn hình giả lập.

"Hiệu trưởng, Thương Lang này thực sự rất kỳ lạ. Rõ ràng, hắn đã thăng lên quân hàm Tướng quân tại khu chiến thuật, nhưng ở khu sức chiến đấu, chỉ có ghi chép về Binh nhì, mà chỉ ở mức miễn cưỡng thông qua. Vậy rốt cuộc đây là chuyện gì? Ngài có biết thân phận của người này không?"

Theo Luật riêng tư cá nhân của liên minh, trừ khi có chứng cứ chứng minh Thương Lang vi phạm pháp luật, nếu không thì không ai có tư cách điều tra thông tin cá nhân của hắn. Để biết Thương Lang là ai, chỉ khi hắn đăng nhập vào mạng chiến đấu để tham gia sát hạch tại trường quân sự, bọn họ mới có thể lấy được thông tin của hắn. Ngoài ra, họ cũng chỉ có thể dựa vào suy đoán của chính mình.

Một lão nhân tóc bạc đang phấn khích lật xem tư liệu của Thương Lang với ánh mắt lấp lánh. Ông tỉ mỉ tìm kiếm những ứng viên có khả năng là Thương Lang trong trí nhớ của mình, nhưng không có ai phù hợp, rồi chậm rãi lắc đầu nói.

"Cậu nghĩ xem Thương Lang là người như thế nào?"

"Ah?!"

Do dự một lúc người đàn ông trung niên nói.

"Hệ thống đánh giá ở mỗi trận chiến, Thương Lang đếu chiến thắng áp đảo nên đạt 10% điểm của đối thủ, do đó cấp bậc của cậu ta mới tăng nhanh như vậy. Nhìn vào ghi chép tác chiến của cậu ta có thể thấy chiến thuật rất lão luyện, không còn là chiến thuật cơ sở được dạy tại trường quân sự, mà giống như một quân nhân đã có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu. Nhưng nếu nói như vậy thì người này sớm đã ở trong quân đội rồi..."

"Lúc đầu tôi cho rằng do thể chất của cậu ta quá yếu nên mới không đủ tiêu chuẩn ghi danh vào trường quân sự hoặc tiêu chuẩn để tham gia quân đội. Nhưng chỉ số cơ thể của cậu ta bình thường, chỉ cần trải qua rèn luyện thì muốn đạt được tiêu chuẩn vào trường phổ thông quân sự không khó. Mà trình độ chiến thuật của cậu ta như vậy, có lẽ cậu ta đã nổ lực không ít, nhưng tại sao không đồng thời nâng cao thể chất của bản thân?"

Đây chính là điểm làm cho Chris nghi hoặc nhất.

"Thật thú vị! Ta càng hiếu kỳ hơn về lý do vì sao cậu ta lại chọn phương thức ra trận kiêu ngạo như vậy."

Lão nhân cười nói.

"Chris, cậu gửi thư thông báo trúng tuyển trường quân sự Đệ Nhất cho Thương Lang, xem cậu ta phản ứng thế nào."

"Rõ, thưa hiệu trưởng!"

Chris cung kính hành quân lễ theo đúng tiêu chuẩn.

"Còn một việc nữa thưa hiệu trưởng. Hai ngày trước cũng có một người không phải là quân giáo sinh thăng lên tới quân hàm Tướng Quân, nhưng không nổi bật như Thương Lang. Số hiệu ID của người này là *********, tên gọi là 'Z' và đăng nhập mạng chiến đầu là vào mười năm trước. Ở khu chiến đầu thì quân hàm của cậu ta là Trung Tá, mà ở khu chiến thuật thì thăng từ quân hàm Thiếu Tá lên cấp Tướng chỉ trong vòng một tháng. Tôi đã xem qua tư liệu đối chiến của người này, không thua kém gì so với Thương Lang."

Thật ra thì không chỉ riêng trường quân sự Đệ Nhất, mà các trường quân sự lớn khác đều có truyền thống tìm kiếm nhân tài ở trên mạng chiến đấu. Hàng năm, ngoài những học viên đậu chính quy ra thì còn có một số học viên có sở trường hoặc có thiên phú nhưng không qua được kỳ sát hạch, nên chỉ cần họ đạt được thành tích nhất định trên mạng chiến đấu, và được các trường quân sự biết tới thì sẽ nhận được đặc cách nhập học.

Thật ra thì từ ba năm trước, thời điểm mà Z đạt được quân hàm Thiếu Uý thì các trường cũng đã để mắt đến y, nhưng liên tục ba năm nay thư thông báo trúng tuyển gửi cho y đều như đá chìm xuống biển, và chưa từng thấy y xuất hiện ở bất cứ trường quân sự nào.

"Là cậu ta! Năm nay cậu ta đã trúng tuyển vào trường ta."

Đối với người tên Z này, hiệu trưởng đúng là có biết một chút.

"Cái gì? Cậu ta là tân sinh khóa mới của năm nay?"

Chris trợn mắt lên khi nghe được điều này. Thường những người được thăng lên quân hàm cao như vậy đều đã là học viên năm cuối của các trường quân sự. Mà một tân sinh lại có thực lực bá đạo như vậy thì chỉ có thể dùng từ 'thiên tài' để hình dung.

"Cậu ta là con trai của nguyên soái Hình Duệ, tên là Hình Chiến. Điều này ta cũng chỉ mới biết cách đây không lâu."

Tâm tình của hiệu trưởng vô cùng khoan khoái, vì năm nay có được một hạt giống tốt là Hình Chiến, nếu như có thêm một Thương Lang nữa lại càng tốt hơn.

"Thật sự thì ta rất muốn biết, nếu để cậu ta và Thương Lang đối chiến với nhau thì ai sẽ thắng, ai sẽ thua."

Chris chợt hiểu, hoá ra là người nhà của đại nguyên soái. Đã sớm nghe qua danh tiếng thiên tài của đối phương, mà lần sát hạch tuyển sinh này y lại lấy thành tích đứng đầu để nhập học vào trường quân sự Đệ Nhất. Vậy thân phận của Thương Lang càng thần bí hơn...