Cố Khâm thở phào nhẹ nhõm. Dù ban đầu có chút khinh địch, nhưng cuối cùng vẫn giành chiến thắng.

Không đúng! Tại sao hệ thống vẫn chưa công bố kết quả? Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc! Không lẽ chỉ huy của địch không có mặt trên chủ hạm? Nụ cười trên gương mặt Cố Khâm bỗng dưng cứng lại. Hắn nhìn chiến hạm của địch đang bị phá hủy, nhưng hỏa lực của nó vẫn còn mạnh mẽ. Vậy đối thủ đang ẩn núp ở đâu? Không lẽ chỉ huy tự mình ra tiền tuyến? Nếu không may bị chết trên chiến trường thì chẳng phải sẽ kết thúc cuộc chiến ngày lập tức sao?!

"Cảnh báo! Cảnh báo! Kẻ xâm nhập đã tiến vào khu vực A!"

Thiếu sự chỉ huy của Cố Khâm, hạm đội còn lại bị phân tán thành năm bảy nhóm khác nhau, quân địch nhanh chóng tạo ra một lỗ lớn trên tàu chủ hạm.

Cố Khâm lập tức kiểm tra hình ảnh giám sát. Màn hình hiển thị các cơ giáp đang xâm nhập vào tàu chủ hạm. Lính trên tàu vội vã leo lên cơ giáp để đối phó, nhưng cơ giáp cầm đầu của đối phương quá mạnh, khiến NPC không thể chống đỡ nổi. Cố Khâm nhận ra đối phương đang sử dụng các chiêu thức của quân đội, không một động tác thừa, rất gọn gàng và nhanh chóng. Người này chắc chắn là Z, kẻ mà Cố Khâm đối chiến lần này. Biết rằng NPC trên tàu không thể ngăn cản Z, Cố Khâm truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng và chờ đợi đối phương tiến vào phòng điều khiển trung tâm.

Đối diện với chiến sĩ cơ giáp cao lớn, Cố Khâm ngồi ở vị trí chỉ huy, khẽ cong môi như một thói quen, dường như không hề lo lắng về thất bại sắp tới. Hắn nhướn mày và hỏi.

"Cậu là Z?"

Đối phương không trả lời, chỉ đứng lại mà họng súng đen trên vai hướng thẳng về phía hắn.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại lần sau." Cố Khâm vẫy tay một cái.

"Ầm ầm -!" Chủ hạm nổ tung.

Trước mắt Cố Khâm tối sầm lại, thoát khỏi mạng chiến đấu, hắn quay trở lại phòng nghỉ ngơi. Dù là đồng quy vu tận, nhưng hệ thống lại dựa vào chiến tích của hai bên để chấm điểm. Z giành được nhiều điểm hơn so với Thương Lang, vì trong trận đấu này, Cố Khâm đã thua.

Một quân nhân với mười mấy năm kinh nghiệm thực chiến lại bị một quân giáo sinh chưa gia nhập quân đội đánh bại... thật là khó tin. Cố Khâm hơi xấu hổ, xoa xoa mặt mình. Dù là vì bản đồ không phải bản đồ quân khu nên khá đơn giản, nhưng lại hạn chế khả năng chỉ huy của hắn, cộng với việc hắn đã khinh địch từ đầu, nhưng cuối cùng, thua thì thua, còn lý do gì nữa? Hắn lắc đầu, quyết định không bám víu vào những viện cớ.

Cố Khâm tra cứu vị trí xếp hạng của Z, thấy hắn đứng đầu bảng xếp hạng Tướng quân khu chiến thuật, và đã đạt cấp Trung tá trong khu sức chiến đấu. Chỉ mới Trung tá thôi sao? Dựa vào màn thể hiện thực lực vừa rồi của đối phương, đáng lẽ hắn phải đạt đến trình độ Tướng quân mới đúng.

Kể từ khi sống lại, đây là lần đầu tiên Cố Khâm phải đối mặt với thất bại, điều này làm hắn cảm thấy bị sốc. Hắn nhận ra rằng những chiến thắng liên tiếp trong những ngày qua đã khiến hắn trở nên xao lãng và mất tập trung. Có vẻ như hắn cần phải nhanh chóng khôi phục sự tỉnh táo của mình.

Ngay sau khi trận đấu đầu tiên giữa hai người kết thúc, Chris, người luôn cẩn thận theo dõi tình hình của Thương Lang, lập tức báo cáo với hiệu trưởng.

"Hiệu trưởng, Thương Lang và Z đã giao chiến rồi! Có vẻ như Z đang chiếm ưu thế, quả thật không hổ là con của Nguyên soái!"

Hiệu trưởng xem qua video và trả lời một cách khách quan.

"Có thể nói Thương Lang đã khinh địch ngay từ đầu. Dưới tình huống bị áp đảo như vậy mà chỉ thua kém một bậc cũng không phải là điều đơn giản. Nếu không phải là bản đồ quân khu, e rằng việc phân định thắng thua giữa họ sẽ rất khó. Dù thực lực của Z chắc chắn được bồi dưỡng từ Nguyên soái, nhưng việc Thương Lang bất ngờ xuất hiện và có thể chiến đấu ngang sức với hắn thì cũng đáng để xem xét, cậu không thấy điều đó lạ lùng sao?"

"Liệu có thể là con của một vị Tướng quân nào đó không?" Chris suy đoán.

Trong đầu hiệu trưởng lướt qua hình ảnh của các hậu bối của mấy vị Tướng quân có tiếng, nhưng vẫn không tìm được ai phù hợp, nên cuối cùng đành phải từ bỏ. Thôi thì, đã làm hết sức mình, giờ chỉ còn chờ xem đối phương có nguyện ý gia nhập trường quân sự hay không.

...

Cố Khâm thích giao đấu với con người hơn là với NPC. Hệ thống chỉ sử dụng các động tác võ thuật cố định, vì đây không phải là quân khu, thực lực của NPC chỉ được thiết lập để hỗ trợ cho người mới chưa có kinh nghiệm thực chiến, nên không có trí tuệ cao và hình thức biến đổi đa dạng. Khi gặp một đối thủ mạnh hơn NPC, Cố Khâm không muốn bỏ lỡ cơ hội, và có lẽ Z cũng nghĩ như vậy, nên trước khi Cố Khâm kịp hành động thì thư khiêu chiến từ Z đã được gửi tới.

Sau đó, chỉ cần có thời gian thì cả hai sẽ tiếp tục đấu trên mạng chiến đấu. Cố Khâm rất nghiêm túc khi đấu với đối thủ này, nhưng do các bản đồ ngoài quân khu, nên khó thể hiện được trình độ chỉ huy cao hơn. Dưới điều kiện tài nguyên ngang bằng, cả hai đều có những trận thắng và thua, với sự chênh lệch điểm số rất nhỏ. Điều này càng khiến Cố Khâm tò mò về danh tính thực sự của Z và muốn tìm kiếm manh mối qua việc trò chuyện với đối phương. Tuy nhiên, hắn phát hiện ra rằng đối phương cũng khóa kênh liên lạc riêng tư như mình, nên cuối cùng chỉ có thể tận dụng thời gian đối chiến để liên hệ với Z.

"Xin chào, tôi là Thương Lang."

Đầu bên kia của màn hình là một gương mặt không hề có cảm xúc, chỉ đơn giản trả lời "Z".

"Chúng ta kết bạn đi, như vậy sẽ trao đổi thuận tiện hơn."

Z gật đầu.

Sau khi kết bạn trên mạng chiến đấu, thì cả hai đều im lặng nhìn nhau chằm chằm trong một phút, rồi Z lên tiếng.

"Tiếp tục?"

"À?"

Cố Khâm lúc này mới nhớ ra họ vẫn đang trong cuộc hiến.

"À, hôm nay dừng ở đây đi. Trước tiên, chúng ta dành chút thời gian để tổng kết các trận đấu trước đó."

Đây là thói quen mà Cố Khâm học từ cha mình, Cố Hoằng. Sau mỗi trận chiến, Cố Hoằng thường luyện tập lại các chiến thuật đã sử dụng để hoàn thiện chúng hoặc nghĩ ra các chiến thuật mới, sau đó ghi chép lại toàn bộ. Ông thậm chí còn dùng phương pháp viết tay, một cách khá lỗi thời, vì tin rằng việc ghi chép bằng bút sẽ giúp ghi nhớ sâu hơn. Khi mới bắt đầu học chỉ huy, Cố Khâm đã cải thiện khả năng của mình bằng cách nghiên cứu các ghi chép chiến đấu của cha và sau đó kết hợp chúng với thực chiến để hiểu sâu hơn.

Hai người mở một phòng trò chuyện và xem lại video trận đấu trước đó. Sau một thời gian giao tiếp, Cố Khâm phần nào hiểu được tính cách của Z. Nói một cách đơn giản, Z rất kiệm lời, nếu có thể hắn sẽ không nói nhiều hơn. Một câu nói của Z thường được rút gọn thành vài từ ngắn gọn.

Có lẽ vì thực lực của hai bên không quá chênh lệch, nên Cố Khâm hiểu được cách nghĩ của Z. Ban đầu, hắn cần chút thời gian để suy ngẫm về ý nghĩa mà đối phương muốn biểu đạt, lâu dần phát triển thành một kiểu ngầm hiểu. Mỗi câu nói của Z được não bộ Cố Khâm tự động phiên dịch và bổ sung cho hoàn chỉnh. Nhưng không rõ khi chỉ huy tác chiến, Z có cũng dùng lời ít ý nhiều như vậy không. Phải biết rằng nếu lệnh không được truyền đạt rõ ràng hoặc bị nhấn mạnh sai chỗ, cấp dưới có thể hiểu nhầm ý định của chỉ huy.

Mặc dù bản đồ không thuộc quân khu khá đơn giản, nhưng một quân giáo sinh không có kinh nghiệm thực chiến cũng khó có thể đạt đến trình độ chỉ huy trôi chảy như vậy. Cố Khâm dò hỏi.

"Đúng rồi, cậu có phải là học sinh của Trường quân sự Đệ Nhất không?"

"Làm sao?"

Ánh mắt không chút dao động của đối phương lướt qua, càng khiến Cố Khâm cảm giác như đang đối mặt với một sĩ quan dày dạn kinh nghiệm.

"Chỉ là không ngờ lại gặp được đối thủ như cậu ở ngoài quân khu. Các quân giáo sinh chưa trải qua chiến trường thường bị giới hạn bởi phương pháp chiến đấu được dạy trên lớp, nên suy nghĩ của họ thường dễ đoán. Nhưng cậu lại khác, khiến tôi rất ngạc nhiên, nên tôi rất tò mò... rốt cuộc cậu là ai?"

"Vậy còn cậu thì sao?"

Z nhìn thẳng vào hắn với vẻ mặt đầy ẩn ý.

"Thân phận của cậu là gì?"

Dù chỉ là một gương mặt bình thường do hệ thống mặc định, Cố Khâm vẫn cảm thấy ánh mắt sắc bén của đối phương như có thể nhìn thấu chính mình. Thú vị! Khóe môi Cố Khâm khẽ cong lên, ánh mắt không hề lảng tránh.

"Tôi không cần biết thân phận của cậu. Tôi chỉ cần một đối thủ đủ mạnh để khiến trí óc của tôi không bị rỉ sét và lạc hậu. Tôi hy vọng cậu cũng có cùng suy nghĩ."

Hắn không lo lắng về việc người khác có thể phát hiện ra danh tính thật của mình, vì việc sống lại như vậy thực sự khó tin. Nếu trong tương lai có người biết hắn chính là Thương Lang, hắn có thể lấy những ghi chép chiến đấu của cha mình làm lý do biện minh. Dù sao, trên bản đồ ngoài quân khu, không thể hiện rõ đây là trình độ chỉ huy của một Tướng quân, mà chỉ có thể thấy đây là một học viên có tiềm năng lớn.

Tuy nhiên, Cố Khâm không thể không nghĩ đến khả năng Z cũng là người sống lại như mình. Hắn dừng lại một chút rồi nhanh chóng bác bỏ suy đoán này. Thật là nực cười, liệu có phải trong thời đại này việc sống lại có thể mua bán như hàng hóa được không? Có thể Z chỉ đơn thuần là một quân giáo sinh có tài năng đặc biệt. Với thực lực hiện tại của Z, nếu không có bất ngờ nào xảy ra thì y chắc chắn sẽ trở thành một tướng quân xuất sắc trong tương lai. Cố Khâm lược qua các sĩ quan mà mình biết trong tương lai, nhưng không tìm thấy ai phù hợp.

Dù Z không nói nhiều, nhưng mỗi khi mở miệng y đều không lãng phí lời nói của mình. Cố Khâm rất thích cách trò chuyện như vậy, đến nỗi vô tình quên rằng đối phương vẫn chưa tốt nghiệp trường quân sự và coi Z như một người cùng thế hệ với mình. Tuy nhiên, hai người đôi khi vẫn có những bất đồng quan điểm. Trong những trường hợp như vậy, Z thường im lặng lắng nghe Cố Khâm trình bày ý kiến của mình rồi mới phản bác từng điểm một. Còn Cố Khâm, với niềm đam mê chiến thuật, đặc biệt thích việc đưa ra các lập luận có cơ sở, đôi khi lại lỡ lời. Ví dụ như -

"Trong trận bảo vệ cứ điểm Sainasi vào tháng 7 năm 3024, quân Đệ Tứ đã bao vây kẻ địch và áp dụng chiến thuật du kích để tiêu diệt toàn bộ. Phương pháp 'bắt ba ba trong rọ' này thực sự phù hợp hơn với bản đồ hiện tại, có thể giảm thiểu tổn thất nhiều hơn so với cách phòng thủ của cậu. Cách tử thủ mà cậu áp dụng cuối cùng chỉ dẫn đến việc tiêu diệt một ngàn địch nhưng tự thương tổn đến tám trăm..."

Z hiếm khi cắt lời nói.

"Năm nay là năm 3014."

Cố Khâm bị nghẹn lời nhưng nhanh chóng phản ứng lại.

"Tôi chỉ nhớ nhầm thời gian, nhưng điều đó không quan trọng. Vấn đề chính là chúng ta nên sử dụng chiến thuật nào để giảm thiểu tổn thất."

Z không nói gì, chỉ nhìn Cố Khâm bằng ánh mắt sâu sắc và thấu hiểu. Cái nhìn ấy khiến Cố Khâm cảm thấy không thoải mái, làm hắn hơi nghiêng người về phía trước và nói.

"Tôi đang chờ cậu phản bác đấy."

"Sẽ gây thiệt hại cho toàn bộ cơ sở hạ tầng bên trong cứ điểm, cần mất vài năm mới có thể phục hồi để sử dụng lại. Trong thời gian sửa chữa, cậu sẽ dùng gì để ngăn chặn các cuộc tấn công? Những lợi ích thu được không đủ để bù đắp tổn thất..."

Sau khi tình huống tương tự xảy ra hai, ba lần, Cố Khâm quyết định bỏ qua việc chú ý đến thời gian. Như vậy, nếu có lỡ lời, đối phương chỉ có thể nghĩ rằng đó là một chiến dịch mà họ chưa từng nghe đến. Dù sao, qua hàng trăm năm, đã có vô số chiến dịch lớn nhỏ, không ai có thể nhớ hết tất cả.

Tuy nhiên, Cố Khâm không nhận ra rằng việc lỡ lời của mình đã vô tình tiết lộ bí mật lớn nhất của hắn. Bởi vì Z, đối thủ của hắn, cũng là người đến từ tương lai hai mươi năm sau.