Điều khiến Alessio không ngờ tới, là trùng đực nhỏ đối diện lại gật đầu, còn hung dữ hơn: "Anh dám bỏ rơi em, chết đi cho rồi! Chính vì anh chết, bọn họ mới bắt nạt em! Anh nói xem, có phải anh xấu xa lắm không?"

Alessio ngẩn người.

Hắn cảm thấy như trái tim mình sắp tan chảy.

Hắn cứ tưởng Đường Tửu giận lây sang hắn vì chuyện hắn trong mơ, hóa ra là vì mơ thấy hắn chết, cảm thấy bất an, đau khổ sao?

Alessio mỉm cười.

Khi mở miệng lần nữa, giọng hắn đã dịu dàng hơn rất nhiều: "Đừng giận, bé cưng, anh ở đây mà. Còn nhớ hôm em đến tìm anh đàm phán, anh đã nói gì không? Anh sẽ không chết."

"Trừ khi em bỏ anh, nếu không anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em."

Trùng đực nhỏ thăm dò: "Thật không?"

"Thật." Alessio bất đắc dĩ đáp. Xác định trùng đực nhỏ đã bình tĩnh lại dưới sự dỗ dành của mình, hắn mới nhớ đến hai "nhân vật" khác mà cậu vừa nhắc tới, liền nói: "Nếu em để ý đến Tariq và Y Lâm như vậy, anh tìm cơ hội giải quyết bọn họ là được, cần gì phải buồn phiền chứ?"

Hắn tưởng Đường Tửu sẽ đồng ý ngay.

Không ngờ, trùng đực nhỏ đối diện lại không chút do dự lắc đầu: "Không cần!"

Thấy Alessio khó hiểu.

Đường Tửu suy nghĩ một chút, rồi bổ sung: "Tariq thì anh muốn làm gì cũng được, nhưng Y Lâm thì anh không được động vào, em sẽ tự mình giải quyết hắn, anh không được xen vào!"

Alessio hiểu ra.

Đây là định "tự mình nuôi lớn rồi từ từ chơi" đấy.

Nếu Đường Tửu đã quyết định như vậy, Alessio đương nhiên sẽ không ngăn cản cậu "trêu đùa con mồi".

"À đúng rồi."

Sau khi đã "xác nhận quyền sở hữu" với Y Lâm, Đường Tửu lại nghĩ đến sự kỳ lạ của cha mẹ mình ban ngày: "... Đại khái là như vậy, ý của thư phụ và hùng phụ là, tình hình tuy có vẻ nguy hiểm, nhưng chỉ là một thử thách nhỏ, bảo em đừng lo lắng, cứ nghỉ ngơi cho tốt, tập trung chờ đợi lần thức tỉnh thứ hai là được. Nhưng em luôn cảm thấy họ đang giấu em chuyện gì đó."

"Alessio, anh thấy sao?"

Thử thách nhỏ?

Alessio nhướng mày, ánh mắt có chút sâu xa.

Thì ra là vậy.

Có phải là thử thách nhỏ hay không thì chưa biết, nhưng chữ "thử thách" chắc chắn là có.

"Thư phụ và hùng phụ em nói đúng." Alessio vẫn giữ nguyên biểu cảm, thản nhiên nói: "Chuyện này tuy thoạt nhìn nguy hiểm, nhưng cũng không quá phức tạp, em cứ nghe lời thư phụ và hùng phụ nghỉ ngơi thật tốt là được. Còn có anh ở đây nữa mà."

Lời này nửa thật nửa giả.

Nguy hiểm là thật, không phức tạp là giả, hy vọng Đường Tửu đừng để tâm chuyện này, chăm sóc tốt cho bản thân mới là thật.

Không phải Alessio cố ý giấu giếm Đường Tửu.

Nếu hắn đoán không nhầm, "thử thách nhỏ" trong miệng Viscas · Fleming, có lẽ chính là bài kiểm tra cuối cùng dành cho hắn. Việc gia tộc Fleming có gật đầu đồng ý cho hắn đính hôn với Hoa Hồng Nhỏ nhà hắn hay không, phần lớn phụ thuộc vào biểu hiện của hắn trong "thử thách nhỏ" này.

Kiểu thử thách mà cha của hùng chủ tự mình thiết kế cho trùng cái đang theo đuổi con trai mình, thì cần gì phải cho trùng đực biết?

Với tính cách của Đường Tửu, nếu biết được nội tình, cậu chắc chắn sẽ nhúng tay vào.

Không nói đến việc gia chủ Fleming có đánh giá hắn thế nào, nếu Đường Tửu phạm sai lầm trong chuyện này, thì Alessio có hối hận cũng không kịp.

Nguyên soái đế quốc dù sao cũng lớn tuổi hơn Đường Tửu, muốn che giấu để cậu không phát hiện ra điều gì khác thường cũng không phải chuyện khó.

Hắn kiên nhẫn dỗ dành cậu vài câu, rồi khéo léo chuyển chủ đề sang những chuyện thú vị khác, nhanh chóng khiến trùng đực nhỏ vui vẻ trở lại, vui vẻ chúc hắn ngủ ngon, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.

Mấy ngày nay, hai người vẫn luôn duy trì liên lạc như vậy, khi rảnh thì trò chuyện vài câu, khi bận thì ai làm việc người nấy, đã trở thành thói quen của họ.

Xác định trùng đực nhỏ đã ngủ say.

Alessio tạm thời tắt âm thanh, quay đầu nhìn phó quan Flory, thản nhiên nói: "Thông báo cho bọn họ, chuẩn bị cất lưới."

Flory hơi ngạc nhiên: "Bây giờ ạ?"

"Có phải hơi sớm không?" Phó quan do dự: "Thưa ngài, hiện tại chưa phải là thời điểm tốt nhất để chúng ta hành động."

"Không."

Nguyên soái đế quốc đáp lại dứt khoát: "Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất."

Alessio nói: "Gặp chiêu nào thì phá giải chiêu đó tuy có vẻ hữu dụng, nhưng thực chất là cách ngu ngốc nhất. Muốn phá vỡ nhịp độ của bọn họ, khiến họ hành động theo kế hoạch của chúng ta, thì cách tốt nhất là dụ rắn ra khỏi hang."

"Chẳng phải họ đang chờ chúng ta sơ hở sao?"

Alessio thản nhiên: "Vậy thì bán cho họ một sơ hở."

Ngồi chờ bị đánh không phải là phong cách của nguyên soái đế quốc - ngược lại, dụ rắn ra khỏi hang, "mời" đối thủ vào tròng, mới là thủ đoạn mà Alessio yêu thích nhất.

Flory gật đầu vâng dạ, lập tức đi thực hiện nhiệm vụ mà cấp trên giao phó.

Quân thư lớn tuổi cúi đầu nhìn trùng đực nhỏ đang say ngủ ở đầu dây bên kia, khóe mắt cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

Hắn đã hứa với Hoa Hồng Nhỏ của mình, sẽ chủ động dâng lên tất cả những món quà mà cậu muốn trước khi cậu mở lời.

Lần này, đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Một tháng sau.

Thánh Địa, Uranus.

Vô số cơ giáp chiến đấu xuyên qua bóng râm của Cây Thế Giới, như những chú chim, lặng lẽ phân tán, canh giữ trên hàng ngàn hàng vạn cành cây khổng lồ. Điều kỳ diệu là, những cành cây to lớn đan xen vào nhau này tuy thoạt nhìn mọc hoang dã, nhưng lại được nối với nhau bằng những dây leo tạo thành cầu thang, vòng quanh, vươn dài về phía trước, đến tận Tháp Cao trống rỗng.

Nếu ví Cây Thế Giới là một con rồng khổng lồ, Uranus là kho báu dưới thân rồng, thì Tháp Cao nằm sâu trong bóng râm chính là viên ngọc quý mà con rồng nâng niu trong miệng.

Dù nhìn khắp đế quốc, nó cũng là thứ quý giá vô song.

Trên ngọn cây gần Tháp Cao nhất, một trùng cái đang điều khiển cơ giáp, vừa cảnh giác quan sát xung quanh, làm tròn nhiệm vụ, vừa trò chuyện với đồng nghiệp đang canh gác bên cạnh: "Này, Tariq, ngươi nói xem, Y Lâm các hạ có được Tháp Cao chấp nhận không?"

Câu hỏi vừa dứt, lại không nhận được hồi âm.

Trùng cái cao cấp kia hỏi: "Tariq?"

Tariq lúc này mới hoàn hồn: "À... ừm, chắc là được."

"Sao lại là 'chắc là'?" Trùng cái vừa hỏi vừa khó hiểu nhìn về phía cơ giáp của Tariq: "Chẳng phải Y Lâm các hạ là hùng chủ của ngươi sao? Haizz, đây chính là thánh các hạ duy nhất của đế quốc trong gần 200 năm qua, có thể được các hạ ấy ưu ái, ngươi còn gì không hài lòng?"

Đúng vậy. Tariq nghĩ.

Có thể được một trùng đực tính tình ôn hòa, kiên nhẫn, thậm chí là thánh các hạ duy nhất của đế quốc ưu ái, hắn còn gì không hài lòng?

Đối với đại đa số trùng cái, đừng nói là trùng đực đáp ứng được cả hai điều kiện này, chỉ cần một trong hai, cũng đủ để vô số trùng cái cao cấp tranh nhau như vịt.

Nhưng Tariq biết, không phải.

Không đúng.

Không phải như vậy.

Không nên như vậy.

Nếu hắn không bị Y Lâm làm cho cảm động, không đính hôn với anh ta, đối phương cũng chưa từng hứa hẹn gì về chuyện "trọn đời bên nhau", thì với tư cách là trùng cái cao cấp, Tariq cũng có thể coi anh ta như một trùng đực bình thường, bình tĩnh chấp nhận việc mình chỉ là một trong số những trùng cái của anh ta, đôi bên cùng có lợi, tôn trọng lẫn nhau mà sống hết quãng đời còn lại.

Nhưng những chuyện đó đã xảy ra rồi.

Sau khi hắn trao trọn con tim và tất cả những gì mình có, ánh mắt của trùng đực lại dần dần hướng về những trùng cái khác.

Nếu không thể chỉ yêu mình hắn, tại sao còn dùng lời nói dối để lừa gạt hắn?

Nhớ đến hôm đó ở quân bộ, cũng là trùng đực, cũng là đến thăm trùng cái của mình, nhưng khi Đường Tửu nhìn Alessio, cả ánh mắt lẫn biểu cảm đều hoàn toàn khác với khi nhìn những trùng cái khác, Tariq thậm chí còn nghi ngờ:

Y Lâm có thật sự yêu hắn không?

Hay nói cách khác, Y Lâm có từng yêu hắn không?

Tariq không biết.

Hắn chỉ biết, từ khi có tin Y Lâm sắp thức tỉnh lần hai thành trùng đực cấp S, hắn đã định sẵn chỉ là một kẻ nhỏ bé, không đáng kể trong số những trùng cái của anh ta mà thôi.

Trước đây, Tariq có lẽ còn tự hào vì Y Lâm trở thành trùng đực của Tháp Cao, nhưng giờ phút này, khi nhận ra có lẽ anh ta chưa từng yêu mình, trùng cái trẻ tuổi đã không còn cảm xúc gì, chỉ thỉnh thoảng mới ngẩng lên nhìn về phía Tháp Cao đang họp.

Vẻ mặt ngây dại, ánh mắt tĩnh mịch.

Ánh mắt đó không giống như đang canh giữ trùng đực mà mình yêu thương, mà giống như đang chờ đợi phán quyết cuối cùng, bình thản và thờ ơ, không còn chút sức sống.

...

Tháp Cao, trong phòng họp.

"... Căn cứ vào kết quả bỏ phiếu của mọi người."

Trên ghế chủ tọa, Celeste, người đứng đầu Tháp Cao, kiêm chủ tịch Hiệp hội Bảo vệ Trùng đực, nhìn quanh, chậm rãi nói: "Ta tuyên bố, sau khi Y Lâm thức tỉnh lần hai, tiến hóa thành cấp S, Tháp Cao sẽ chính thức chấp nhận Y Lâm, trở thành một thành viên của chúng ta - còn ai có ý kiến gì không?"

Câu nói vừa dứt, cả hội trường im lặng.

Các trùng đực nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía một trùng đực khác đang ngồi bên phải Celeste.

Đường Tửu, người được mọi người chú ý, vẫn giữ nguyên biểu cảm, trên mặt còn nở nụ cười nhẹ. Thấy mọi người đều đang nhìn mình, cậu nhướng mày, hỏi: "Nhìn ta làm gì? Ta đương nhiên không có ý kiến, chẳng phải vừa mới bỏ phiếu xong sao?"

Đường Lễ thật sự không có ý kiến.

Nghĩ xa hơn một chút - chẳng phải Y Lâm vẫn chưa thức tỉnh lần hai sao? Biết đâu anh ta xui xẻo, lại vớ phải 1% thất bại thì sao?

Ngay cả Đường Tửu, trùng đực trẻ tuổi như vậy, cũng không coi Y Lâm ra gì, thì Đường Lễ, lão cáo già lăn lộn trong giới chính trị trăm năm như ông, sao có thể để tâm đến một trùng đực nông cạn, kiến thức hạn hẹp như vậy?

Ông cười khẩy.

"Hay là, thật ra các ngươi có ý kiến gì?"

Đường Lễ chỉ thuận miệng nói, nhưng các trùng đực khác lại nhíu mày.

Muốn kiểm soát Y Lâm, biến thánh các hạ tương lai này thành con rối của mình, làm bia đỡ đạn, thì đương nhiên phải cho anh ta đủ chỗ tốt, khiến anh ta có thiện cảm và tin tưởng họ, sau này mới dễ bề hành động.

Tuy Đường Lễ nói năng tùy ý, nhưng họ không thể không phản bác - Y Lâm đang ngồi ngay kia mà, không thể để quân cờ quan trọng này hiểu lầm họ.

Vì vậy, gần như ngay sau khi Đường Lễ vừa dứt lời, các trùng đực khác đã vội vàng lên tiếng:

"Sao có thể!"

"Đế quốc đã gần 200 năm rồi không có trùng đực cấp S nào ra đời, dù là để củng cố địa vị của Tháp Cao trong đế quốc, hay là để tiếp thêm sức mạnh mới cho Tháp Cao, thì Y Lâm cũng nên là một thành viên của chúng ta."

"Trò đùa này, sau này đừng nói nữa."

Y Lâm ngồi ở góc phòng họp, tim đập thình thịch.

Trước đây, những trùng đực Tháp Cao trước mặt này đều là những nhân vật lớn mà anh ta không thể với tới. Ngay cả Y Lâm cũng không ngờ, chỉ vì một bài kiểm tra sức khỏe bình thường, chỉ vì anh ta có khả năng tiến hóa thành trùng đực cấp S, mà vận mệnh của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Ngay cả những trùng đực mà ngày thường anh ta không dám nhìn thẳng, giờ đây cũng nhìn anh ta với ánh mắt ôn hòa, trên mặt còn mang theo nụ cười tán thưởng.

Điều này khiến Y Lâm có chút lâng lâng.

Đúng vậy.

Chính là như vậy.

Đây mới là cách đối xử mà một người xuyên việt từ Trái Đất, nơi có tư tưởng vượt trội hơn hẳn thế giới trùng tộc này, nên được hưởng!

Trước đây anh ta sống ở Thánh Địa khổ sở biết bao nhiêu!

Không phải bị Đường Tửu châm chọc, mỉa mai, thì cũng bị đám trùng đực theo đuôi Đường Tửu chặn đường bắt nạt. Chưa kể, sau khi Đường Tửu cướp mất suất tài nguyên cao cấp của anh ta ở Thánh Địa, những trùng đực quý tộc khác cũng học theo, thỉnh thoảng lại đến "xin" anh ta chút đồ.

Nghĩ đến việc từ nay về sau sẽ không phải chịu đựng Đường Tửu nữa, Y Lâm cảm thấy tâm trạng thoải mái hẳn.

Nghĩ vậy, anh ta diễn vẻ mặt ngại ngùng, chủ động lên tiếng: "Celeste hội trưởng."

Celeste mỉm cười, nhìn anh ta với ánh mắt khích lệ.

Được người đứng đầu Tháp Cao ủng hộ, Y Lâm cảm thấy như mình tự tin hơn hẳn. Anh ta thở ra một hơi, tỏ vẻ ngượng ngùng, nói: "Celeste hội trưởng, ngài cũng biết, khả năng em thức tỉnh lần hai là trong tháng này. Nếu vậy, ngoài dịch sinh trưởng cần thiết cho việc thức tỉnh cấp S, em có thể xin Tháp Cao thêm một ít thực phẩm đặc biệt bổ sung dinh dưỡng không?"

Mắt các trùng đực khác khẽ động, trong mắt thoáng hiện lên vẻ khinh thường.

Quả nhiên là trùng đực ngoại lai.

Họ cứ tưởng anh ta sẽ nhân cơ hội này đưa ra yêu cầu gì đó thông minh hơn, để họ có thể thăm dò vị thánh các hạ tương lai này, ai ngờ anh ta lại thiển cận đến vậy, một chút đồ ăn vặt không đáng kể, vậy mà cũng dám lấy ra nói?

Các trùng đực thầm cười nhạo.

Họ đương nhiên cũng nghe nói đến mâu thuẫn giữa Đường Tửu và Y Lâm.

Trong mắt họ, việc Y Lâm để mặc Đường Tửu cướp mất suất tài nguyên của mình, mà không nghĩ ra cách nào để phản kháng, đòi lại những gì thuộc về mình, đã là quá vô dụng rồi.

Giờ lại còn lấy chuyện thua thiệt với một đứa trẻ ra kể lể, thật là...

Tuy khinh thường, nhưng Celeste vẫn giữ nguyên biểu cảm, chỉ mỉm cười gật đầu, nói: "Đương nhiên rồi, đó vốn là thứ thuộc về con."

Y Lâm hài lòng.

Nếu không phải tình huống hiện tại không cho phép, anh ta thậm chí còn muốn cười lớn - những trùng đực đang ngồi đây đều là những kẻ nắm giữ quyền lực ở Thánh Địa, Y Lâm không dám thất lễ. Mãi đến khi cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt rời đi, hàng ngàn cơ giáp hộ tống cũng rút lui, Y Lâm mới chạy đến trước mặt Tariq.

"Tariq!"

Giọng anh ta vui mừng, vẻ mặt đầy mong đợi: "Tháp Cao chấp nhận anh rồi! Họ nói, chỉ cần anh thức tỉnh lần hai, Tháp Cao sẽ chính thức công nhận anh là một thành viên của họ. Cuối cùng anh cũng thắng Đường Tửu rồi!"

Tariq bình thản nói: "Chúc mừng anh."

Chìm đắm trong vui sướng, Y Lâm không nhận ra sự khác thường của Tariq, vẫn hào hứng khoe khoang: "Đường Tửu chắc chắn không ngờ rằng anh sẽ vào Tháp Cao trước cậu ta, trở thành trùng đực chính thức của Tháp Cao! Giờ thì địa vị của anh cao hơn cậu ta rồi, anh muốn xem, từ nay về sau, cậu ta còn có thể bắt nạt anh thế nào!"

Tariq: "Ừm, sau này sẽ không ai có thể bắt nạt anh nữa."

So với sự phấn khích của Y Lâm, giọng Tariq có phần hờ hững, khiến Y Lâm vốn đang rất vui vẻ, bỗng cảm thấy khó chịu.

Anh ta nhận ra Tariq đang buồn, nhưng không có ý định an ủi, ngược lại còn nảy sinh tâm lý trả thù, không chỉ đối với Tariq, người gần đây luôn lạnh nhạt với anh ta, mà còn đối với Đường Tửu, người mà anh ta đã lâu không gặp, nhưng vẫn luôn canh cánh trong lòng.

"Tariq."

Y Lâm nhìn Tariq, đột nhiên hỏi: "Nếu anh nhớ không nhầm, hình như chứng tinh thần bạo động của Klein nguyên soái chỉ có thể chữa khỏi bằng cách kết hợp với trùng đực cấp S mà thật lòng yêu thương hắn, đúng không?"

Cuối cùng cũng đến rồi, Tariq nghĩ.

Từ ngày có tin Y Lâm sắp thức tỉnh thành trùng đực cấp S, Tariq đã mơ hồ đoán trước được sẽ có ngày này.

Hắn tưởng rằng mình sẽ đau khổ, sẽ phẫn nộ, sẽ bất mãn.

Nhưng khi tất cả những điều này thật sự xảy ra, Tariq lại cảm thấy bình thản đến lạ.

Không gì đau buồn hơn khi trái tim đã chết.

Nếu hắn không phát hiện ra sự khác thường của Y Lâm vào ngày đến thăm quân bộ, từ đó điều tra ra việc anh ta vẫn luôn duy trì mối quan hệ mập mờ với nhiều quân thư cao cấp khác, thì Tariq có lẽ đã không thể bình tĩnh như vậy. Nhưng sau khi biết được tất cả, trong lòng Tariq chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Tariq không nói gì.