"Tao chả thấy hân hạnh nổi."

"..."

"Mày là cái thứ gì? Tại sao một người như mày lại ở đây? Không, đó không phải vấn đề. Mày có thực sự là con người không đấy?"

Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, phản chiếu lại cảm xúc của chủ nhân chúng.

Đó là điều mà Regressor chiêm nghiệm được trong quãng đời của hắn. Mọi tồn tại có thị giác đều sẽ bộc lộ suy nghĩ và cảm xúc của chúng qua đôi mắt.

Hiện tại, thứ hiện lên trong mắt Hồng Long là sự cảnh giác tột độ. Rất dễ hiểu. Nó đã diện kiến loại lực lượng vượt quá khả năng tiếp nhận được. Đối với tộc Hồng Long kiêu hãnh vì sức mạnh, bắt gặp thứ lực lượng nằm ngoài phạm trù lí giải thực sự rất khó chịu.

Yu Jitae không thích vẻ cảnh giác này. Nguyên nhân mà Hồng Long căm ghét hắn ta trong những vòng lặp cũ cũng xuất phát từ sự xa cách trong mối quan hệ ban sơ.

Nói đơn giản thì hắn đã làm nát hình tượng của mình trong ấn tượng đầu tiên.

Trong vòng lặp này, lần gặp gỡ đầu tiên vô cùng quan trọng. Bằng cách tài tình nào đó, hắn phải hoà hoãn sự cảnh giác của nó.

...Bằng cách nào?

Kho kiến thức về cuộc sống thường nhật không giúp được. Trong số những ký ức mà bản sao trải nghiệm, hắn chẳng tìm thấy hoàn cảnh gặp mặt người mới nào có thể vận dụng, nhất là cách tạo ấn tượng với con tin bị bắt cóc.

Đó là lúc Bom xuất hiện sau lưng hắn ta như một sự cứu rỗi.

"Chào cô, Hồng Long."

"... Hử? Lục Long?"

"Cô đã khỏe chứ?"

Đôi mắt Hồng Long đảo qua lại Yu Jitae và Bom rồi đôi môi đỏ mọng của nó bật ra điệu cười trống rỗng.

"M, mày đang thử làm gì đây? Sao mày lại ở đây? Chẳng phải mày bảo sẽ đi du lịch đó đây à?"

"Không. Tôi đến đây để gặp cô."

"Gặp tao? Thế con quái vật bên cạnh mày là cái thá gì?"

"Chỉ là một ahjussi tôi quen gần đây thôi. Anh ta là con người, không phải một con quái vật. Phải chứ? Ahjussi?"

Hai cặp mắt xanh lục và đỏ đối diện với Yu Jitae. Gặp hắn thản nhiên gật đầu, Lục Long chế nhạo.

"Nếu hắn ta là con người thì chắc tao là con thằn lằn."

"Tôi đang nói thật."

Nhìn thái độ chân thành của Bom, nét mặt Hồng Long trở nên kỳ lạ.

"Lục Long, mày đang sủa thứ gì nực cười vậy? "

"Cái gì cơ?"

"Thứ đó không phải là con người. Nhân loại nào nguy hiểm như vậy? Mày phải biết điều đó hơn tao mới đúng?"

"Ahjussi không đáng sợ như cô nghĩ."

"Hở? Não mày long miếng đinh tán nào đó rồi à? Mày đang... bị con con quái vật đó đe doạ sao? Hay bụng mày chứa một con 'quái vật con' à?"

"Hồng Long, tôi không đùa."

Lục Long được biến đến như một chủng tộc điều hoà mâu thuẫn. Không như những tộc rồng khác, chúng không tham lam và luôn bình tĩnh trước mọi tình huống. Đó cũng là lý do Yu Jitae lựa chọn Bom đầu tiên.

"Mẹ. Tao sắp điên đây... "

Có lẽ những ngôn từ do một Lục Long như Bom vẫn có trọng lượng, Hồng Long trông như muốn phản bác lại nhưng lại thôi.

"Ừ rồi, cứ cho là mày nói đúng đi. Thử nói xem con quái vật đó, hoặc con người, hoặc cái m* gì đó tao chả biết, cứ xem như hắn ta không phải kẻ xấu. Được chứ. Thế thì tại sao mày lại nắm tay thằng đó dắt đến đây?

"Tôi không nắm tay anh ấy."

"Trả lời câu hỏi của tao đã."

"Hừm..."

Bom do dự một chút rồi biên ra một lý do.

"Ahjussi đang tìm một đệ tử."

"Đệ tử?"

Đệ tử? Cái gì?

"Ừm. Cô luôn muốn trở nên mạnh hơn, phải không? Nên tôi đã đưa ahjussi đến. Học hỏi từ một ahjussi mạnh mẽ như vậy là một cơ hội hiếm có. Ahjussi cũng không có đệ tử khác, đúng không?"

Ánh mắt của Bom đảo sang Yu Jitae.

Đôi mắt tròn đầy vô tội của cô gái dường như đang cầu xin hắn ta hãy phối hợp với mình. Mà một phần trong lời nói cô ta đã đúng, hắn chưa từng chiêu đệ tử, bởi vì hắn luôn bận rộn cải thiện sức mạnh của mình.

Không thể không nói trí sáng tạo của Bom khá hữu dụng. Chẳng vấn đề gì khi giữ con rồng bên mình bằng mối quan hệ thầy trò giả tạo đó.

Yu Jitae gật đầu. Hồng Long nghiêng đầu, phản ứng lại bằng cái bĩu môi khinh rẻ.

"Tao không muốn."

"Hồng Long."

"Sao mày quan tâm đến chuyện này? Mày đã quên rằng tao là Hồng Long? Sau khi rời khỏi Cuộc vui chơi, tao đã chiến đấu hơn một trăm chín mươi chín trận và thắng toàn bộ chúng. Miễn là không cần chống lại thứ quái vật như hắn, tao có thể chiến thắng. Và tao hoàn toàn có thể mạnh hơn độc lập, nghe thông không?"

"Dù vậy..."

"Ờ ờ, nói đủ rồi. Tao sẽ nghe lời của mày trong hầu hết tình huống, nhưng riêng chuyện này thì không. Con này không thoả hiệp nhé. Đừng có nói về chiến đấu trước mặt tao lần nữa. Ai cho mày tự tin để dạy dỗ tao, một Hồng Long, chuyện đó hả?

"..."

"Nói xong chưa? Xong rồi phắn lẹ đi. Nhân tiện giúp tao chào Huỳnh Long (*) và hôn nhẹ Lam Long nhé. Giờ, của mày này. Ừm-. "

Chuu. Hồng Long định hôn lên má Bom nhưng cô gái đã né nó trước một bước. Bom nói với giọng hơi khó chịu.

"Hồng Long, tôi vẫn chưa nói xong.

"Hử, tôi chả thể nghe được mày nói cái vẹo gì. Ngoài ra thì mày có muốn nghe lời khuyên của tao chứ? Tốt hơn mày nên rời khỏi tên đó."

"..."

"Nếu mày mặc kệ rồi bị bóp cổ và bị hi*p. Đếch phải lỗi của tao, hiểu chứ?"

Rồi nó làu bàu "Chà chà, thật là ly kỳ".

"Chà, nếu mày thích, mày có thể bảo hắn ta vỗ mông mình khi làm chuyện đó."

Hồng Long tự vỗ vào mông mình vài lần và cười khúc khích trước khi quay đi. Rất nhanh sau đấy, nó biến mất.

Như vừa bị một trận bão càn quét, cả sa mạc chìm trong im lặng.

"..."

Bị bơ đẹp, Bom nhìn vào hư vô, trong khi đưa tay vuốt tóc. Biểu lộ của cô gái vẫn như thường lệ, nhưng có vẻ cảm xúc ít nhiều đã bị cuộc đối thoại ban nãy chọc tức, nhịp thở của cô ấy nhanh hơn bình thường.

"... Xin lỗi nhé, ahjussi. Tôi đã thử nhưng không thành công ".

Mang vẻ mặt rầu rĩ, Bom lại gần Yu Jitae.

"Làm tốt lắm."

Regressor đặt bàn tay to lớn của mình lên mái tóc xanh lục.

"Anh tính làm gì kế tiếp?"

Ngay cả khi tình hình hỏng bét như này, hắn vẫn có biện pháp. Cứ việc nó không phải kịch bản ổn thoả nhất với hắn ta. Nhưng vì Hồng Long cư xử như vậy, không còn cách nào khác.

"Đạp đổ niềm kiêu hãnh của cô ta."

Mắt chớp chớp, Bom nghiêng đầu.

"Nhưng... À, người khác sẽ làm ư?"

"Phải."

Sau đó, cô ấy chống cằm, "Ồ" một tiếng như thể mình đã hiểu điều gì đó.

"Đó cũng là một kế hoạch. Vậy thì chúng ta nên lên kế hoạch bây giờ."

Gương mặt Bom mất tăm sự bực dọc, thay vào đó là sự tươi tỉnh.

Hắn ta gật đầu.

_o0o_

Yu Jitae và Bom lại tìm kiếm dấu vết của Hồng Long. Vì họ đã gặp cô ta một lần, không khó để tìm kiếm manh mối để lại.

Mang chiếc mặt nạ gỗ thô, Hồng Long đã ghé qua ba chiến trường. Nắm đấm cùng thanh kiếm của nó liên tục chiến đấu từ ban đêm đến rạng đông.

Đối thủ của nó bao gồm các đơn vị liên kết hoạt động cho 'SAN', cũng như tổ chức (ác quỷ) khủng bố quốc tế, Barkata. Từ đầu, con rồng vốn chẳng thuộc phe nào. Mỗi khi thấy giao tranh, nó cứ lao vào và đập luôn hai bên.

Khá bất ngờ là nó vẫn có quy tắc đạo đức nhất định. Mặc dù Hồng Long ưa thích đánh bại kẻ thù, nó không lạm sát. Bản thân nó quan tâm đến diễn biến cuộc chiến hơn là giết người.

Và đêm đó, điều gì phải đến đã đến.

"Mày là Fighter of the Night sao?"

Một gã đàn ông bọc giáp xanh lam tinh khiết từ đầu đến chân bước tới trước mặt Hồng Long, thanh trường kiếm gã mang theo loé lên thứ ánh sáng đỏ đầy nguy hiểm. Chỉ sự hiện diện của gã ta, không khí trong sa mạc như lắng lại và lạnh đi rất nhiều.

Tên gã ta là Javier Carma.

Xếp hạng tám trong bảng đánh giá chiến lực Siêu Phàm Giả trên toàn thế giới, gã ta là con át chủ bài mà Liên hiệp Nam Phi (SAN) luôn tự hào.

Đứng trong hàng ngũ chiến lực hai chữ số, sức mạnh của Javier có thể xưng tụng bất bại trên phiến lục địa này. Hồng Long đã chiến đấu trong suốt một năm, nhưng chẳng đối thủ nào của nó mạnh hơn móng tay của Javier.

"Hẳn là anh ta..."

Bom lẩm bẩm với giọng nghiêm trọng.

Họ đang ẩn mình trong một chiều không gian song song, [Định luật tự nhiên (S)] (**) và theo dõi diễn biến đang xảy ra bên ngoài.

"Anh ta có vẻ nguy hiểm."

Người mà Yu Jitae đã cảnh báo mạnh mẽ hơn cô tưởng.

"Nếu ở lục địa Askalifa, anh ta sẽ ở cấp độ Đại Kiếm Sư (***). Trên thế giới này còn có bảy người mạnh hơn người đó?"

Hắn ta gật đầu, tuy là con số thực sự còn nhiều hơn vậy.

Hồng Long nở một nụ cười.

"Ái chà. Trông Oppa mạnh phết?"

"... Có vẻ đúng người."

Với vẻ chắc chắn, người đàn ông chĩa thanh trường kiếm về phía trước.

'Thanh kiếm của Ra.'

Một thanh kiếm được rèn từ tinh hoa của mặt trời. Nó là một món Tạo tác cấp 4 mạnh mẽ, gọi là vũ khí chiến thuật cấp quốc gia cũng không ngoa.

"Mày quá kiêu ngạo và giờ là lúc mày phải trả giá cho nó."

"Cái quỷ gì?"

"Tao khuyên mày lần cuối. Nếu mày muốn chạy, cứ việc làm thế ngay bây giờ và đừng trở lại lục địa châu Phi. Còn không, tao sẽ giết mày."

Yu Jitae đoán rằng Hồng Long hẳn đã ước lượng được xác suất chiến thắng của nó mong manh thế nào. Niềm kiêu hãnh của nó hoàn toàn vỡ vụn khi thực tế đập vào mặt nó một nhân loại mạnh mẽ như vậy.

Yu Jitae, kẻ nó không coi là con người, lại là một câu chuyện khác.

Vì vậy, con rồng sẽ không lùi bước.

"Trốn đếch."

Đúng như hắn dự liệu. Rất nhanh, cuộc chiến giữa Hồng Long và Javier bắt đầu. Ỷ vào sức mạnh vật lí siêu cường của bản thân, con rồng phát động những đòn tấn công dữ dội nhưng gã kiếm sĩ dễ dàng lách qua toàn bộ rồi vung thanh trường kiếm bổ xuống đầu nó.

Những nhát chém với đầy kinh nghiệm, tốc hành và dữ dội.

Hồng Long khẩn trương kích hoạt phép phòng thủ.

[Tự vệ (A)]

Một lồng sáng màu đỏ bao phủ vùng đầu nó, nhưng chỉ như vậy vẫn chưa đủ. Lực lượng của thanh trường kiếm quá áp đảo. Lồng sáng liền bị nghiền nát, còn Hồng Long văng ra hàng chục mét. Nó đập vào một tảng sa thạch, nhưng quán tính trực tiếp phá nát khối đá. Con rồng văng thêm một quãng trước khi cắm thẳng vào cát.

Không may thay, cuộc chiến này vốn không hề cân sức.

"..."

Bom nheo mắt lại.

Lũ rồng có thể cảm nhận được một phần cảm xúc của nhau. Cô ấy hẳn đã đọc được cảm xúc gì đó.

Vì đây là kết quả hiển nhiên, Yu Jitae không hề kinh ngạc. Sức mạnh của lũ rồng đến từ vô vàn kinh nghiệm từng trải trong cuộc đời chúng, một con rồng non thiếu kinh nghiệm chẳng gì hơn một tân binh chưa được khai quật tiềm năng.

Trận chiến vẫn tiếp tục. Hồng Long bị dần tơi tả. Khi trán con rồng xuất hiện một vết rạch đẫm máu, nó gầm lên một tiếng.

"Mẹ kiếp! Tao sẽ giết mày-!"

Niềm kiêu hãnh của tộc Hồng Long, khi cái tôi đó vỡ vụn, con rồng không thể át chế được cơn thịnh nộ của nó nữa. Lượng mana đỏ rực uốn lượn xung quanh nó, quyền năng tự thân đã được giải phóng.

Trận đấu một chiều trước đó đã hơi dễ thở hơn với Hồng Long, một trong những nắm đấm của nó đã móc cằm Javier. Tuy nhiên, đó là kết thúc. Tên kiếm sĩ mượn công kích của con rồng để bật khỏi vòng cận chiến của nó, rồi gã ta nâng thanh kiếm lên.

Ngay lập tức, bộ giáp màu xanh lam và thanh kiếm của gã phát ra âm thanh. Vật phẩm Tạo tác đến một cấp độ nhất định phải tiến hành phong ấn để giấu sức hủy diệt nguyên bản. Chỉ khi có lệnh, chúng mới hiện ra chân dạng.

[Châm lửa.]

Thanh kiếm bắt đầu phá phong ấn. Không lâu sau, Thanh kiếm của Ra phát ra một luồng sáng mãnh liệt. Ánh sáng mặt trời tụ hợp chung quanh thanh kiếm và như thể ở trong lò luyện, lưỡi kiếm bắt đầu sáng lên.

"... Ahjussi."

Thứ đó thật nguy hiểm. Bom cất giọng khẩn nài trong khi bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy nắm lấy tay áo của Yu Jitae. Dù vậy, hắn ta vẫn khoanh tay đứng nhìn.

Kwaaang-!

Thanh kiếm của Ra bộc phát một vụ nổ mana khổng lồ. Luồng sáng chĩa thẳng lên không trung khuếch trương thể tích lên tận mười mét, nó phảng phất một trụ chống trời đồ sộ.

"Kuuk-"

Khẽ rên rỉ, Hồng Long gục trên mặt đất. Hai nhãn cầu của nó dần mất thần, và làn da tinh thuần bắt đầu mọc vảy. Không thể nhịn được cơn phẫn uất, con rồng phá vỡ một trong những điều cấm chỉ trong Cuộc vui chơi và chuẩn bị biến trở lại dạng rồng.

Yu Jitae cau mày. Nếu để nguyên mọi thứ như vậy, Hồng Long sẽ mất một cánh và một tay. Vì vậy, hắn hành động.

Rời khỏi chiều không gian song song, Yu Jitae liền bay tới sau lưng Hồng Long. Khi hắn thình lình xuất hiện, gã đàn ông trung niên tên Javier mở to mắt, vội vàng lùi ra xa.

"Mày nghĩ mình đang làm gì-" Hồng Long, kẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, định hét lên thì cạnh bàn tay của Yu Jitae đã chớp nhoáng chặt xuống chiếc cổ trắng nõn và mảnh mai của nó.

[Đòn đánh bằng tay (D)]

Bam-

Cơ thể nhỏ bé của Hồng Long gục xuống.

---------------------------------------------------------------

(*) Huỳnh trong hoàng huỳnh - Ai không biết thì đó là màu vàng trong tiếng hán việt. Tôi nghĩ nên gọi là Hoàng Kim Long, cơ mà dài quá nên bỏ. Mấy con rồng khác có 2 chữ, tự dưng xuất hiện một con 3 chữ.

(**) Laws of Nature.

(***) Grand Sword Master