mùa đông cuối năm 2020 không nghi ngờ gì là mùa đông lạnh nhất trong lịch sử tokyo, cộng thêm dịch bệnh vẫn tiếp tục hoành hành, khắp nơi đều mang vẻ ảm đạm. thậm chí cả giáng sinh, thường được trang trí từ sớm, cũng không còn không khí như mọi năm. chỉ còn lại một cây thông cô đơn đứng giữa quảng trường thành phố, như muốn thông báo sự trôi qua lặng lẽ của thời gian.

tsukishima hoàn thành xong công việc cuối năm, hiếm hoi có một buổi tan làm sớm. hắn bước ra khỏi công ty, trời đã gần tối, những bông tuyết rơi xuống từ trên cao, lướt qua người hắn, phủ lên mặt đất những dấu chân sâu cạn khác nhau.

lúc này, hắn không khỏi nhớ lại mùa đông năm 2013 — năm đầu tiên hắn và kageyama bắt đầu hẹn hò, hắn rời khỏi trại huấn luyện tăng cường, vội vã từ miyagi đến tokyo, chỉ để kageyama, người đang cô đơn nơi đất khách, biết rằng có người sẽ đến đón cậu.

mùa đông năm đó tuyết rơi thật lớn, giống như cảnh tượng hiện tại, chỉ có điều con người và mọi chuyện giờ đây đã khác biệt hoàn toàn.

thời gian trôi qua, chẳng có gì có thể mãi đứng yên.

điện thoại của tsukishima đột nhiên rung lên hai lần, hắn lấy nó ra khỏi túi, người gửi tin là kageyama: "tsukishima, cậu quên hôm nay là ngày gì à?"

dạo gần đây, kageyama thường xuyên nhắn tin cho tsukishima, nội dung thì đủ loại, chẳng cần biết đối phương có trả lời hay không, chỉ cần biết tsukishima đã nhìn thấy tin nhắn là cậu hài lòng. tsukishima ban đầu không định trả lời, nhưng nghĩ một lúc rồi vẫn nghiêm túc gõ một dòng chữ: "chúc mừng sinh nhật."

kageyama lập tức gửi lại một biểu tượng cảm xúc là một con mèo đen cúi chào: "cậu phải nói ba lần."

tsukishima: "tại sao?"

kageyama trả lời đầy lý lẽ: "vì mấy năm trước cậu không chúc tớ sinh nhật vui vẻ, nên phải bù lại."

tsukishima: "......"

hắn không ngờ rằng, sau vài năm kageyama ở nước ngoài, không chỉ có cậu ấy tiến bộ trong nhiều lĩnh vực, mà ngay cả da mặt cũng dày lên. với niềm tin "người sinh nhật là quan trọng nhất", tsukishima quyết định tạm thời không so đo với cậu, lại copy, dán ba lần "chúc mừng sinh nhật" gửi đi.

ai ngờ kageyama vẫn không có ý định tha cho hắn: "quà của tớ đâu?"

tsukishima: "không có quà."

kageyama: "nhưng mỗi lần sinh nhật của cậu, tớ đều tặng quà, chẳng lẽ không nên có quà đáp lại sao?"

tsukishima: "tôi chưa bao giờ nhận quà."

kageyama "ồ" một tiếng: "thế sao? vậy sao dịch vụ chuyển phát lại ghi là đã nhận rồi?"

tsukishima: "......"

vào mùa thu sâu của tháng 9, hắn nhận được một món quà rất lớn, trên đó không ghi tên người gửi, nhưng anh biết chắc chắn là từ kageyama. tsukishima lúc đầu không định nhận, định để hộp quà trước cửa nhà kageyama, nghĩ rằng cậu ấy sẽ tự xử lý. nhưng rồi hắn suy nghĩ mãi, mỗi lần nhắm mắt lại, hình ảnh kageyama thất vọng cứ hiện lên trong đầu, cuối cùng không hiểu sao hắn lại mang hộp quà đó vào nhà mình.

giải thích của tsukishima là — lúc đó không phải hắn tự quyết định, mà chắc chắn là bị ma quái ám.

món quà kageyama gửi là một chiếc đèn bàn hình khủng long rất lớn, ánh sáng vừa sáng vừa dịu dàng, và hình dáng được làm từ gốm, khắc họa khủng long sống động, nhìn rất tinh xảo. tsukishima thường xuyên phải làm việc trước bàn, đèn ở nhà lại khá tối, có lúc không thể đọc rõ chữ; hắn đã định thay một chiếc đèn bàn mới, nhưng vì công việc bận rộn, cứ trì hoãn mãi, đến giờ vẫn chưa thay.

chắc chắn là kageyama đã chú ý điều này khi ở nhờ nhà hắn, nên mới tặng hắn món quà này.

kageyama là một người cực kỳ kiên trì, ngay cả trong ngày sinh nhật cũng không nghỉ ngơi, vẫn kiên quyết tập luyện bất chấp tuyết gió. lúc này, cậu đang đứng ở sân ga đợi tàu, rõ ràng tâm trạng đã rất tốt vì lời chúc của tsukishima, hoàn toàn không để ý đến bóng đen đang từ từ tiến lại gần.

"đợi em lâu lắm rồi... quả nhiên là ở đây."

kageyama vô cùng bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt vốn đang vui mừng bỗng chốc cứng lại: "...yamamoto?"

"quả nhiên em vẫn nhớ tôi, thật là vinh hạnh." yamamoto cầm một bó hoa hồng lớn, định tặng cho cậu. "chúc mừng sinh nhật, kageyama."

kể từ khi tốt nghiệp trung học, kageyama chưa từng gặp lại yamamoto — trước khi tốt nghiệp, cậu đã từng muốn hẹn gặp yamamoto, nhưng bị từ chối thẳng thừng, rồi gã biến mất và không bao giờ xuất hiện trước mặt kageyama nữa. 

giờ đây, khi yamamoto đột ngột xuất hiện, những ký ức về thời trung học mà kageyama tưởng đã phai mờ bỗng ùa về như một cơn sóng, khiến cậu không kịp trở tay.

"cậu sao lại ở đây?" kageyama lập tức trở nên cảnh giác, phản xạ lùi lại một bước.  "làm sao tìm được tôi? cậu có theo dõi tôi không..."

"phản ứng của cậu thế này khiến tôi thật sự đau lòng đấy." yamamoto thở dài, tự mình tiến lại gần kageyama. "điều này đâu phải bí mật gì, em là người nổi tiếng mà — tôi thậm chí biết cả địa chỉ nhà em, những nhà hàng em hay đến, và khu vực em hay hoạt động nữa."

"chẳng lẽ người lúc trước luôn lén lút quanh nhà tôi là cậu?" kageyama nhíu mày, tạo dáng sẵn sàng đối phó. "cậu đừng lại gần tôi, nếu cậu còn tiến thêm một bước nữa, tôi sẽ gọi cảnh sát!"

"gọi cảnh sát? cảnh sát có thể làm gì tôi? tôi đâu có làm gì cậu." yamamoto giả vờ vô tội, giơ tay ra như muốn cười nhạo sự ngây thơ của kageyama. "mặc dù bao nhiêu năm qua cậu chưa từng gặp tôi, nhưng tôi thì thường xuyên thấy em — mỗi năm vào sinh nhật, tôi đều ở đâu đó gần em, âm thầm bảo vệ em, kageyama."

kageyama biến sắc, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa: "vậy có nghĩa là cậu luôn theo dõi tôi? người theo dõi tôi ở roma cũng là cậu?"

"dùng từ 'theo dõi' không đúng lắm đâu — em một mình ở xứ lạ, tôi làm vậy cũng là vì muốn tốt cho em." yamamoto nói một cách đầy lý lẽ, "thế nào? tôi đã nói rồi, em và tsukishima không thể đi đến cuối cùng đâu. lúc đó em không tin tôi, giờ chắc phải thừa nhận tôi đúng rồi chứ?"

"đồ chó!" kageyama hiếm khi nói thô tục, tức giận đến mức muốn đá văng người trước mặt. "cậu cút ngay đi, tôi không muốn nhìn thấy anh!"

"thật là tốt bụng mà lại bị coi như kẻ thù... kageyama, cậu đúng là người vô tình nhất thế giới." yamamoto lắc đầu, trong mắt lóe lên một ánh sáng đáng sợ. "đến bao giờ mới nhận ra những gì tôi đã làm vì em?"

"ồ, để tôi xem thử đây là ai, dám đến đây gây chuyện mà không biết đây là đất của ai?" một bàn tay vỗ lên vai kageyama, giọng nói kansai bình thản vang lên. "này, anh tìm người nhà của tôi có việc gì?"

kageyama ngạc nhiên: "anh atsumu"

yamamoto nhìn atsumu với ánh mắt không thiện cảm: "miya atsumu của msby, anh đến đây gây sự với gì?"

"xem ra anh cũng không phải là người không biết gì, hiểu rõ chúng tôi đấy." atsumu đá văng bó hoa trong tay yamamoto, cười nhạt. "tôi nói này, anh bạn, trước khi gây chuyện thì cũng nên tìm hiểu chút — muốn dây dưa với người nhà của tôi, phải qua tôi đã."

"kageyama không phải là người nhà của anh đâu, đừng tự coi trọng mình quá." sakusa đột nhiên xuất hiện từ phía sau.

atsumu tức giận: "hả?? tôi đang uy hiếp đấy! sao cậu lại phá đám thế hả?"

"kageyama là người của đội chúng tôi, không liên quan gì đến miya, anh cần phải biết vị trí của mình." ushijima từ phía bên kia bước tới.

atsumu tức giận đến mức mặt đỏ bừng: "ushijima, anh làm cái quái gì vậy! hai người các cậu hợp tác để chèn ép tôi à?!"

sự xuất hiện của họ rõ ràng đã có hiệu quả lớn — hai người đàn ông cao trên một mét chín đứng chắn phía sau kageyama như những bức tường vững chắc, tạo ra một áp lực chưa từng có khiến yamamoto phải lùi bước. gã ta tức giận mắng một câu, nghiến răng nói: "các người đợi đấy!"

atsumu không hài lòng, hừ một tiếng, rồi lớn tiếng mắng: "cái thứ gì thế, yếu đuối như gió thổi cũng ngã! lần sau còn dám đến đây thì tôi sẽ đấm cho một trận!"

"anh atsumu... còn cả anh sakuza và anh ushijima, sao các anh lại đến đây?" kageyama quay lại hỏi.

"không phải là tối nay tụ họp ăn mừng sinh nhật cậu sao? chờ lâu không thấy cậu đâu, nên tụi tôi quyết định đến tìm luôn." atsumu thay đổi sắc mặt nhanh như chớp, giây trước còn mắng mỏ, giây sau đã nở nụ cười tươi rói. "đi thôi, aji đã giữ chỗ cho chúng ta ở fandango rồi."

sakusa: "sao để cậu mời mà cậu lại chọn fandango? đừng bảo là không định trả tiền đấy nhé?"

atsumu: "hả?? tôi là loại người đó sao??!!"

sakusa và ushijima đồng thanh: "——cậu đúng là thế đấy."

mọi người đều nhận thấy kageyama không muốn nhắc đến yamamoto, cũng không muốn bị làm phiền trong ngày sinh nhật, nên họ không hỏi thêm về chuyện riêng tư của cậu, mà chuyển sang trò chuyện vui vẻ, đánh lạc hướng câu chuyện.

hinata, người đã đứng bên cạnh chờ đợi suốt mà không có cơ hội lên sân, bực tức hét lên: "chết tiệt! lại là cái tên yamamoto dai dẳng đó! hồi đó hắn còn gọi em là thằng lùn, sao không để em đấm cho một phát!"

"thôi đi," hoshiumi thở dài, "tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng chúng ta không đủ cao lớn để tạo khí thế đâu, cứ để mấy người kia lo đi."

dù kageyama không nói gì, hinata vẫn không thể kiềm chế được, cuối cùng lén kể lại chuyện cho tsukishima. 

hắn rõ ràng cũng bất ngờ: "thật sao? ý cậu là yamamoto lại xuất hiện?"

hinata gật đầu mạnh, làm động tác như đang chỉ vào yamamoto: "tớ thấy hắn làm phiền kageyama đấy, còn cầm theo một bó hoa hồng to đùng, nhưng bị anh atsumu đá bay đi, cảm giác cực kỳ đã!"

tsukishima im lặng, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; hinata nghĩ cậu ta không quan tâm, bèn lo lắng: "mặc dù các cậu đã chia tay, nhưng dù sao cũng là bạn, không phải kẻ thù... hơn nữa cậu vẫn sống cạnh kageyama, nếu có chuyện gì xảy ra, tớ vẫn hy vọng cậu giúp đỡ cậu ấy — yamamoto nhìn thế nào cũng không phải người tốt, kageyama chỉ có một mình thì không thể đối phó được đâu!"

tsukishima đầu óc hơi rối, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "tại sao cậu nghĩ tớ sẽ không giúp cậu ấy?"

"vì lúc các cậu chia tay, mọi chuyện ồn ào lắm mà... khiến tớ và yamaguchi sợ chết khiếp..." hinata ngượng ngùng gãi đầu, "chuyện này cũng thật kỳ lạ — các cậu đã gặp nhau nhờ yamamoto, giờ tình cảm tan vỡ, mà hắn lại xuất hiện đúng lúc, chẳng biết có phải hắn cố tình không nữa!"

"tình cảm tan vỡ?" tsukishima bật cười, "các cậu đều nghĩ tớ và bệ hạ chia tay vì lý do đó sao?"

"chúng tôi cũng không chắc... thông tin từ anh sugawara không đáng tin lắm, trong nhóm toàn tin đồn linh tinh, không ai biết lý do thật sự..." hinata ngập ngừng đáp, "nhưng nếu không phải vì hết tình cảm, sao các cậu lại chia tay?"

"...hết tình cảm?" tsukishima đẩy kính mắt lên, lặp lại câu hỏi của hinata.

"giả sử lý do như cậu nói thì tốt quá, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."

hinata đứng ngẩn người tại chỗ, rõ ràng là không hiểu ý tsukishima; hắn không giải thích thêm, chỉ vẫy tay: "đừng lo — chuyện của bệ hạ, thường dân sẽ lo hết."

____

đứa nào chương trước mới kêu không làm kị sĩ của vua nữa? là ai?