Khi tiến vào Linh giới, Lâm Nam Âm không hề giấu diếm điều gì. Nàng nói rõ với Kim Lang và Chân Linh tình hình "Kiếm Ý Thiếp" bị phân tán, rồi dẫn cả hai trà trộn vào đám đệ tử Lăng Vân Tông.
Phần còn lại, nàng để họ tự hành động — tiến vào chốn này, được hay mất đều do duyên phận mỗi người.

"Dù thế nào đi nữa, mạng sống vẫn là quan trọng nhất."
Đó là lời dặn cuối cùng của nàng trước khi tách ra.

Chân Linh háo hức như trẻ con, nghe xong liền gật đầu lia lịa rồi lao thẳng vào núi sâu.
Kim Lang chỉ biết thở dài, khẽ chắp tay với Lâm Nam Âm rồi cũng đuổi theo.

Lâm Nam Âm không bận tâm họ, nàng vốn định tiếp tục lĩnh ngộ kiếm ý.

Thế nhưng ba ngày sau, điều bất ngờ lại xảy đến:
Chân Linh dẫn theo Kim Lang trở lại, trong tay ném cho nàng một gốc linh dược cấp sáu.

"Cho ta sao?" – Lâm Nam Âm ngạc nhiên hỏi.
"Ta không nhận không của ngươi." – Chân Linh khoanh tay, mặt tỏ vẻ "ta không nợ gì ngươi cả."

Lâm Nam Âm khẽ nhướng mày, chậm rãi thu cây thuốc vào túi trữ vật:

"Lệnh bài Lăng Vân không phải vật tầm thường đâu. Một gốc linh dược cấp sáu e chưa đủ đổi lấy nó."

"Hả?" – Chân Linh tròn mắt.

"Ngươi chắc chưa biết, bên ngoài bây giờ một lệnh bài Lăng Vân khó mà có được. Trước kia từng có một cái được đem ra đấu giá, giá đổi lên tới một viên đan dược cấp tám."
"Dù đan ấy không quá quý, phẩm chất cũng bình thường, nhưng dù sao nó vẫn là đan dược bát phẩm — thứ mà cả đời nhiều tu sĩ chưa chắc được thấy."

Nghe vậy, Chân Linh hít vào một hơi lạnh. Nàng nhìn Lâm Nam Âm đầy nghi ngờ:

"Nếu nó quý đến thế, sao ngươi lại nỡ đưa cho ta?"

"Còn chẳng phải vì nhờ ngươi tìm giúp linh dược sao?"
Lâm Nam Âm cười khẽ,
"Nhưng nói thẳng nhé — một gốc linh dược này... còn lâu mới đủ."

"..."
Chân Linh tức đến nghẹn lời,
"Thôi khỏi, ngươi trả lại cho ta đi!"
Nàng giận dữ giơ tay đòi lại, nhưng Lâm Nam Âm chỉ thản nhiên đáp:

"Không được. Đã vào tay ta rồi thì chẳng có lý gì trả lại. Đường nợ còn dài, ta đợi ngươi trả cho đủ."

"Vô sỉ!" – Chân Linh hầm hừ, quay ngoắt đi.

Kim Lang nhìn thấy liền bật cười, rồi lại trầm ngâm.
Chân Linh đòi lệnh bài là vì có thể tìm thuốc quý; còn hắn được cho một cái chỉ vì tình thầy trò.
Nhưng hắn có thể dùng gì để đáp lại món nợ ấy đây?

"Ta đi xem nàng thế nào." – Kim Lang cáo từ.
"Ừ, cẩn thận đấy." – Lâm Nam Âm gật đầu.

Từ đó về sau, cứ cách vài ngày, Lâm Nam Âm lại nhận được chút đồ từ họ — phần lớn là linh dược, đôi khi là quặng linh hoặc nguyên liệu nhỏ.
Thỉnh thoảng, cả hai còn theo nàng đối phó đám tu sĩ ngoài giới dám ra tay với đệ tử Lăng Vân Tông. Khi có chiến lợi phẩm, túi trữ vật thu được, Chân Linh và Kim Lang đều để nàng chọn trước.

Lâm Nam Âm hiểu rõ thiên phú của mình không quá cao, tiến cảnh tu vi chậm, nên phần lớn bảo vật nàng đều chia cho hai người kia, giúp họ trưởng thành nhanh hơn. Trừ những món thực sự cần thiết, nàng hầu như chẳng giữ riêng gì cho mình.

Nhờ vậy, kể từ khi Kim Lang và Chân Linh gia nhập, thu hoạch của nàng trong Linh giới tăng lên đáng kể.

Cùng lúc đó, vì có nàng ra tay hỗ trợ, thương vong của đệ tử Lăng Vân Tông giảm hẳn.
Hơn nữa, nhờ những chỉ thị khéo léo, đám tu sĩ ngoài giới bị ngăn không thể tiến sâu vào trung tâm Linh giới, chỉ đành quanh quẩn bên ngoài.

Thế cục Linh giới dần rơi vào thế giằng co: đệ tử Lăng Vân đông đảo, còn Thiên Kiếm Lâu và ba đại tông phái khác nhân lực ít, tiến không được, lùi cũng chẳng xong.
Nhiều người ở mãi chẳng thu được gì, cuối cùng đành rút lui cầu viện.

"Thật sự phải rút sao?"
"Linh giới này quan hệ trọng đại, ta không chiếm được thì để kẻ khác đến thử."

Kẻ đầu tiên rời đi là một đệ tử của Thiên Kiếm Lâu, rồi các phái khác cũng nối gót.
Mọi người đều vì cơ duyên mà đến — chẳng ai muốn để một nhà độc chiếm.
Đằng sau mỗi người đều có trưởng bối, và một khi họ cầu viện, tất cả sẽ cùng dậy sóng.

Nửa năm sau, Lâm Nam Âm cảm nhận Linh giới lại có người mới tiến vào.
Tu vi của họ, nàng không nhìn thấu — nhưng nguy hiểm thì rõ ràng.

Bản năng mách bảo nàng phải tránh, nhưng khi nàng lùi bước, số đệ tử Lăng Vân Tông trong Linh giới lại nhanh chóng giảm mạnh.

"Tiếp tục như vậy không ổn." – Kim Lang cau mày.
"Phải, ta cũng nghĩ vậy." – Lâm Nam Âm đáp, suy tính đối sách.

Nhưng dưới áp lực tu vi chênh lệch, nàng chẳng có cách nào hữu hiệu... trừ phi...

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Nàng còn chưa kịp suy xét kỹ thì bỗng cảm giác lạnh sống lưng —
Trong khoảnh khắc nàng định né, linh hồn phân thân đã nổ tung.

Có người đánh lén!

Đó là ý niệm cuối cùng trước khi ý thức chìm vào bóng tối.

Khi mở mắt, nàng đã đứng ngoài Linh giới, trong tay chỉ còn ba lệnh bài — tức một cái đã bị mất.
Theo quy tắc Linh giới, điều đó nghĩa là nàng đã chết một lần.

Nghĩ lại khoảnh khắc trước khi bị tập kích, Lâm Nam Âm chẳng phát hiện điểm gì bất thường.
Không chút dấu hiệu, không kẻ khả nghi — chứng tỏ đối phương mạnh đến mức vượt xa nàng.
Một tu sĩ Nguyên Anh như nàng lẽ ra phải cảm nhận được sát ý trước khi bị giết.
Vậy mà không kịp phản ứng — chứng tỏ kẻ ra tay tu vi phải cao hơn rất nhiều.

Là ai chứ?
Nàng trầm ngâm, nhưng không nghĩ ra manh mối nào.
Nhớ đến túi trữ vật vẫn còn trong Linh giới — bên trong có cả lệnh bài mà vị tiền bối từng trao — nàng lập tức quay lại.

Lần này, vừa vào Linh giới, nàng liền thi triển ẩn tức quyết, cẩn thận vòng đường xa để tránh bị phát hiện.
Thế nhưng, còn chưa đi được nửa đoạn, cảm giác lạnh buốt lại ập tới —
Một khắc sau, ý thức nàng lại tối sầm.

Khi tỉnh lại, nàng lại ở bên ngoài.

Lại chết?
Nàng kinh hãi. Rõ ràng là có kẻ đang theo dõi mình!
Nếu còn vào lần nữa, e sẽ chết thêm lần thứ ba.

Hai lần bị giết trong thời gian ngắn — mà vẫn không biết đối phương là ai.
Nếu kẻ đó hiểu rõ quy tắc lệnh bài Lăng Vân, hậu quả còn đáng sợ hơn.

Trong Linh giới, bị giết tức là tan biến.
Nàng may mắn giữ lại hai lệnh bài dự phòng nên mới còn cơ hội trở về.
Nếu mất nốt, phân hồn sẽ vĩnh viễn tiêu tán.

Cảm thấy tình thế không thể mạo hiểm thêm, Lâm Nam Âm nhanh chóng rời khỏi khu vực ấy, lòng nặng trĩu.
Túi trữ vật mất, chí bảo cũng mất — nhưng điều nàng lo nhất là lệnh bài đặc biệt kia rơi vào tay người khác...

Không lâu sau khi nàng rời đi, nơi nàng từng đứng xuất hiện một bóng người.
Kẻ đó tra xét xung quanh một lúc, không tìm được gì, rồi nhanh chóng rời khỏi.

Rời Đằng gia đảo chủ, Lâm Nam Âm đến bến tàu Đông Cực.
Giờ đây nơi đó ngày càng náo nhiệt. Người đời cho rằng do thương nghiệp phồn thịnh, nhưng nàng biết nguyên nhân thật sự là vì Linh giới.

Giấy không bọc được lửa — bí mật Lăng Vân Tông và linh mạch dưới Đông Cực sớm muộn cũng bị lộ.
Nghĩ tới Linh giới, tới những đệ tử Lăng Vân Tông, và kẻ có thể dễ dàng giết chết nàng, trong lòng Lâm Nam Âm dâng lên ý định rời khỏi chốn thị phi này.
Nhưng phân hồn cho nàng một cơ hội mà người khác không có, khiến nàng không cam tâm bỏ đi.

Ngồi trong quán mì ven bến, nàng suy nghĩ thật lâu, cuối cùng nhận ra chỉ còn một con đường:
Khi nước càng đục, cá mới dễ sống.
Nếu kẻ kia mạnh đến thế, chi bằng khiến cục diện hỗn loạn, biết đâu lại tìm được đường sống trong hiểm cảnh.

Quyết định xong, nàng lập tức truyền âm cho Đằng Bình.

Sau đó, nàng quay lại Đằng gia đảo chủ bàn chuyện cùng lão. Hai người bí mật thương nghị suốt nửa ngày, rồi một bộ phận người của Đằng gia âm thầm rời đảo, số còn lại cố thủ.
Ngay sau đó, đảo chủ Đằng gia phát tín hiệu cầu viện tới các đồng minh trong Nghĩa Minh, khiến họ lập tức kéo đến Đông Cực.

Trong khi Đằng gia đang lo toan, Lâm Nam Âm lại tranh thủ đi tìm Trần Vãn Trì.

Còn ở tận bên kia đại lục, Đằng Bình sau khi nhận được truyền tin, sắc mặt khẽ biến.

"Lão gia, có chuyện gì vậy?" – người tùy tùng lo lắng hỏi.
Đằng Bình xoay nhẫn trong tay, trầm giọng:
"Ngươi đi làm cho ta một việc. Nói rằng ta có tin tức cực lớn muốn bán — trả đủ tiền thì giao."
"Tin tức gì ạ?"
"Liên quan đến Linh giới của Lăng Vân Tông."
Hắn nói, giọng lạnh như băng.
"Chỉ bán trong một ngày, quá hạn thì thôi."

Tùy tùng nghe xong trợn mắt.
Linh giới của Lăng Vân Tông?

Hắn chưa từng nghe đến nơi đó, nhưng mấy năm nay tin đồn về "lệnh bài Lăng Vân" đã khiến cả tu giới sôi sục.
Chỉ nghe cái tên thôi cũng biết chuyện này hệ trọng thế nào.
Tin ấy vừa rò rỉ, hẳn sẽ khiến vô số người tranh nhau tìm đến...