Ra ngoài rồi chết cũng chẳng phải chuyện lạ — trong Linh giới này, cái chết vốn là điều bình thường.
Lần này, đội nhỏ của bọn họ mười người, chết mất tám.
Thế nhưng, Lâm Nam Âm và Mộ Sơ lại không bị trách phạt gì, ngược lại còn được ban cho ba tháng nghỉ ngơi để dưỡng sức.

"Ba tháng tới, ngươi không cần đi tuần tra nữa, cứ yên tâm tu luyện đi."
Mộ Sơ dặn dò, giọng nghiêm mà có chút thân tình.
"Nếu có việc gì khó xử, cứ đến tìm ta. Chỉ cần trong khả năng, ta nhất định giúp."

Lời nói ấy có phần quá nhiệt tình — dù sao hai người quen biết chưa đến mười ngày.
Lâm Nam Âm chỉ khẽ mỉm cười, đáp lại bằng giọng cảm kích:

"Đa tạ Mộ tiền bối. Nếu sau này thật sự có việc nhờ, ta sẽ không khách khí."

"Tốt." — Mộ Sơ gật đầu, ánh mắt thoáng ẩn một tia đánh giá.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Mộ Sơ cáo từ để dưỡng thương.
Còn Lâm Nam Âm thì trở lại lều của mình, lặng lẽ tu luyện như cũ.

Năm ngày sau, nhân lúc trại lửa vắng người, nàng âm thầm rời khỏi doanh địa.
Thế nhưng, không lâu sau đó, đã có kẻ bám theo phía sau.

Lâm Nam Âm linh hồn cường hơn người thường, dĩ nhiên nhận ra có người theo dõi — mà nàng, cố ý để đối phương biết mình đã phát hiện.
Nàng dẫn hắn đi qua dãy núi phía trước, tiến vào một vùng sương mù dày đặc trong thung lũng. Khi vừa khuất bóng, nàng nhanh chóng vòng lại theo lối khác, rời khỏi thung lũng rồi ẩn mình mấy ngày trong rừng, sau đó mới trở lại doanh địa.

Lúc nàng quay lại, Mộ Sơ vẫn chưa về.
Hai ngày sau, thân ảnh Mộ Sơ mới xuất hiện. Khi nhìn thấy Lâm Nam Âm, ánh mắt nàng thoáng tối đi, nhưng rồi nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên.

"Ngươi mấy hôm nay đi đâu? Không thấy tăm hơi." — Mộ Sơ hỏi.

"Ta chỉ ra ngoài đi dạo chút thôi." — Lâm Nam Âm đáp nhẹ, giọng mơ hồ.

"Thế thì cẩn thận, bên ngoài không yên ổn."
"Đa tạ tiền bối nhắc nhở."

Hai người trò chuyện khách khí rồi tách ra.
Từ đó, suốt một tháng sau, Lâm Nam Âm luôn ở trong lều luyện đan.

Chẳng bao lâu, nhờ nàng cố ý để lộ, tin tức về việc "Nam Phong là lục giai đan sư" nhanh chóng truyền khắp khu doanh trại.
Lục giai đan sư tuy không phải hàng hiếm, nhưng ở Linh giới thế này lại là nhân vật được trọng vọng. Nhiều tán tu mang linh dược đến nhờ nàng luyện đan, có người còn lấy đan phương quý giá để đổi lấy sự giúp đỡ.

Mộ Sơ nghe tin, cũng đích thân đến tìm.

"Không ngờ ngươi lại giấu một tay nghề như vậy."
"Giúp ta luyện một viên Thanh Thần Đan được không? Là đan dược lục giai hạ phẩm."

"Người khác thì ta còn cân nhắc, chứ Mộ tiền bối đối tốt với ta thế này, sao dám từ chối." — Lâm Nam Âm mỉm cười, đồng ý.

Mộ Sơ hài lòng ra mặt, lấy đan phương và linh dược ra. Chợt nhớ điều gì, nàng nói thêm:

"Đúng rồi, mấy hôm trước có người tiến vào cái thung lũng kia, nơi chúng ta từng đi đấy."

"Hả? Họ phát hiện được gì sao?" — Lâm Nam Âm vờ như giật mình, hỏi dồn.

Ánh mắt Mộ Sơ chợt trở nên sâu xa. Một lúc lâu sau, nàng mới đáp:

"Không ai biết họ tìm được gì — bởi vì tất cả đều chết, hồn đèn đều tắt.
Nói ra thì, hai chúng ta thật may mắn, có thể còn sống mà trở về."

"Ra vậy... toàn bộ đều chết à?" — Lâm Nam Âm thản nhiên thở ra, rồi cúi đầu xem đan phương.

Cử chỉ nhỏ ấy không lọt khỏi mắt Mộ Sơ.
Nàng khẽ cọ ngón tay cái vào ngón trỏ, trầm ngâm.

Giờ đây, nàng đã gần như chắc chắn:
Đông Phương Nam Phong (Lâm Nam Âm) nhất định từng phát hiện bí mật gì đó trong thung lũng kia — nếu không, tại sao những tu sĩ mạnh hơn đều chết, chỉ có nàng bình an trở về?

Nhưng làm sao moi được bí mật đó đây?

Trong lúc Mộ Sơ còn đang suy tính, Lâm Nam Âm đã xem xong đan phương:

"Đan phương này không có vấn đề gì, ngày mai ta có thể bắt đầu luyện chế.
Thanh Thần Đan tuy không tăng tu vi, nhưng giúp đề phòng thần hồn bị công kích — trong Linh giới này, khá hữu dụng."

"Thật tốt quá." — Mộ Sơ cười rạng rỡ — "Chờ ngươi luyện xong, ta mời uống rượu."

"Nhất ngôn vi định."

Sau khi tiễn Mộ Sơ, Lâm Nam Âm bắt tay vào luyện đan.
Một tháng sau, đan dược hoàn thành. Khi nàng giao lại, Mộ Sơ nhìn viên đan mà kinh ngạc.

"Đông Phương, ngươi thật chỉ là lục giai đan sư sao? Phẩm chất đan này ít nhất vượt hẳn bình thường — ngươi chẳng lẽ sắp đột phá thất giai rồi?"

"Ta cũng muốn lắm chứ." — Lâm Nam Âm cười khẽ — "Nhưng muốn lên thất giai phải có linh dược và đan phương cùng cấp. Đến giờ ta còn chưa thấy nổi một gốc thất giai linh dược nào..."

Nói đến đây, nàng khẽ ngừng lại một nhịp, như thể vô tình.
Rồi lại cười xua đi:

"Thôi, tùy duyên vậy. Không biết bao giờ mới có cơ hội gặp được."

Mộ Sơ nhìn thoáng qua, tim khẽ đập mạnh.
"Lẽ nào trong thung lũng kia, nàng thật sự phát hiện thất giai linh dược?"

Nếu đúng thế — đó là bảo vật đủ để khiến người ta hóa thần!
Ý nghĩ ấy khiến lòng nàng nóng rực.

"Ngươi nói cũng đúng, nhân sinh khó nói trước. Linh giới này khắp nơi đều có bảo vật, biết đâu ngươi sẽ gặp vận may lớn." — Mộ Sơ nói, giọng có phần gợi mở — "Chỉ là, những linh dược lớn thường có yêu thú trấn giữ, tu sĩ như chúng ta khó mà đến gần."

"Đúng vậy." — Lâm Nam Âm đáp, nét mặt thoáng lo lắng —
"Cho dù ta thật gặp được vật quý, cũng không giữ nổi một mình. Người tu tiên, tham quá chỉ chuốc họa mà thôi."

Mộ Sơ nghe thế, trong lòng liền lóe lên suy tính:

"Một mình không giữ nổi, nhưng nếu có người giúp thì sao?
Ngươi đột nhiên nói vậy... chẳng lẽ thực sự tìm thấy một động phủ truyền thừa?"

"Ta nào có bản lĩnh ấy." — Lâm Nam Âm vội phủ nhận, ánh mắt hơi tránh đi —
"Tiền bối nói nhỏ thôi, kẻ khác nghe thấy thì phiền lắm."

Nói vậy, nhưng trong mắt nàng lại có chút giấu giếm khó che.

Mộ Sơ hiểu rõ, chỉ cười:

"Là ta lỡ lời. Thôi, không nói nữa. Nào, ra ngoài uống chén rượu, ta giới thiệu cho ngươi vài người quen — toàn là bạn đáng tin."

Lâm Nam Âm giả như nhẹ nhõm, mỉm cười đồng ý.

Buổi rượu ấy, Mộ Sơ quả thật giới thiệu nàng với vài tán tu khác, lại còn giúp nàng nhận thêm nhiều đơn luyện đan.
Từ đó, Lâm Nam Âm nhờ nghề đan sư mà quen biết rộng rãi, thu được không ít linh thạch và linh dược.

Hai người cũng dần thân thiết — bề ngoài như chị em, thực ra mỗi người đều có tâm riêng.

Sau đó không lâu, Lâm Nam Âm lại hai lần lén trở về thung lũng cũ.
Cả hai lần, Mộ Sơ đều bí mật bám theo, thậm chí còn lặng lẽ gắn lên người nàng một đạo "truy tung phù" để theo dõi.

Lâm Nam Âm dĩ nhiên biết, nhưng vẫn giả vờ không hay, ung dung luyện đan như thường.
Trái lại, Mộ Sơ ngày càng nôn nóng, không ngừng dò hỏi xem nàng có phát hiện gì trong sơn cốc ấy.

Còn "phát hiện" ư?
Lâm Nam Âm đã chuẩn bị sẵn câu chuyện — nhưng vẫn chưa đến lúc nói ra.
Nàng đang chờ... một người.

Ba tháng nghỉ trôi qua êm đềm. Rồi doanh địa lại hạ lệnh:
Lâm Nam Âm cùng Mộ Sơ tiếp tục đi thăm dò — vẫn là thung lũng cũ năm nào.

Nơi ấy, nàng chẳng còn sợ nữa. Miễn là không tiến sâu, nàng thừa sức tự bảo toàn.
Cùng lắm thì lại trốn vài ngày như trước, chờ sóng yên rồi trở về.

"Không phải nói ai đi chỗ đó cũng chết sao? Giờ còn bắt chúng ta đi, chẳng phải muốn đẩy vào chỗ chết à?" — một tu sĩ bất mãn nói.

"Lệnh từ trên đưa xuống, chúng ta đâu thể cãi." — Mộ Sơ lạnh giọng đáp —
"Đi một bước, tính một bước. Nếu may mắn phát hiện được bảo vật, có khi chẳng cần vất vả như giờ."

Lời nghe có vẻ hay, nhưng chẳng ai tin.
Trên đường đến thung lũng, mười người bỏ trốn mất sáu.
Cuối cùng, Mộ Sơ đành dẫn bốn người còn lại quay về.

Khi họ trở lại, Mộ Sơ bị mắng một trận thậm tệ.
Ngay sau đó, Lâm Nam Âm nhìn thấy mấy tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ bay về hướng sơn cốc kia.

"Hi vọng họ bình an trở về." — Mộ Sơ nói, vẻ mặt lo lắng, nhưng trong mắt lóe lên ánh ghen ghét.

Lâm Nam Âm chỉ mỉm cười.
Bởi vì nàng biết rõ — "cơ duyên" kia, vốn vẫn chưa từng rơi vào tay ai.

Nửa năm sau, yên lặng luyện đan trong doanh địa, nàng rốt cuộc đợi được người mà mình vẫn chờ.

"Lâu rồi không gặp, Chân Linh."
Nàng đứng dậy, nhìn bóng người vừa bước vào.

Đối phương còn chưa hiểu ra:

"Ngươi... sao lại ở đây?"

"Ta ở đây, chính là để chờ ngươi."
Lâm Nam Âm khẽ cười — ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng.

Cuối cùng, quân cờ nàng sắp xếp bấy lâu đã trở lại ván bàn.