Huyện Ninh Giang, một vùng đất nằm bên dòng Bàng Thủy, nổi tiếng vì có Thư viện Động Thiên.

Tháng Tư, học sinh đều lần lượt quay về. Kỳ thi của thư viện được tổ chức vào tháng Tư, nên bọn họ trở về huyện Ninh Giang để chuẩn bị cho kỳ thi này.

Tạ gia hôm nay từ sớm đã tất bật chuẩn bị để nghênh đón trưởng tử Tạ Tri về nhà — tổ chức tiệc tẩy trần đón gió cho huynh ấy. Riêng Tạ Vi Hạ, ngoài chuyện muốn tiếp đón huynh trưởng, trong lòng còn đặc biệt quan tâm tới Ngụy Bác Văn. Ban đầu y không để ý đến Ngụy Bác Văn, mãi đến khi thấy gã sai vặt bên cạnh Tạ Kiều Ngọc tiếp xúc thân thiết với Ngụy Bác Văn, lúc này y mới nhận ra tâm tư của Tạ Kiều Ngọc.

Y sai người đi tìm hiểu về gia thế của Ngụy Bác Văn. Ngụy Bác Văn mới đến Ninh Giang huyện từ năm ngoái, là con cháu của một gia đình thư hương, dung mạo tuấn tú, gia cảnh khá giả, có một sản nghiệp nhỏ. Hơn nữa, gã là trưởng tử của gia đình, sau này sẽ là người kế thừa gia nghiệp. Về học vấn, Ngụy Bác Văn cũng rất xuất sắc, năm nay chắc chắn sẽ có kết quả tốt đẹp. Tạ Vi Hạ cảm thấy có hứng thú, nên chủ động tiếp cận Ngụy Bác Văn. Càng tiếp xúc, y càng nhận ra Ngụy Bác Văn quả thật là một người xứng đáng.
Tạ Vi Hạ là người lịch thiệp và ôn hòa, luôn tỏ ra tôn trọng và không bao giờ làm chuyện gì bất nhã. Y đối xử hào phóng và luôn chú trọng sự tinh tế, ngay cả trong thơ cũng rất tài hoa. Tuy nhiên, y luôn giữ mình trong sạch, không để bị cuốn vào những chuyện không chính đáng.

Y bắt đầu có tình cảm với Ngụy Bác Văn, nhưng đối với Tạ Kiều Ngọc lại không có thiện cảm. Hôm qua, y đã ra tay xử phạt Tạ Kiều Ngọc, khiến cậu phải quỳ trong nửa canh giờ. Hôm nay, Tạ Kiều Ngọc vẫn chưa được tha. Y là con vợ cả, còn Tạ Kiều Ngọc chỉ là con vợ lẽ, nên y cho rằng việc này là hợp lý. Nhiều lần, y đã yêu cầu Tạ Kiều Ngọc phải tôn trọng quy củ, còn phải chịu đựng sự nghiêm khắc của gia đình.

Tạ Viễn cầm chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi nói: "Đi gọi tam thiếu gia vào đây, hôm nay là ngày mấy rồi mà giờ này còn chưa đến? Hắn có phải là người của Tạ gia nữa hay không?"
Tạ phu nhân lo lắng, nhìn Tạ Viễn rồi nói: "Lão gia, có lẽ là do hôm qua ta phạt Kiều Ngọc, đứa trẻ có tính khí nóng nảy cũng khó tránh khỏi cáu giận. Tạ Tri đã về rồi, cần gì khiến Kiều Ngọc phải mệt mỏi như vậy?"

Người phụ mẫu này lòng dạ không tốt không làm Tạ Viễn đối với Tạ Kiều Ngọc khoan dung, ngược lại khiến ông càng thêm tức giận. Chén trà bị ông đặt mạnh xuống bàn: "Thuận Tử, còn không mau đi gọi người!"

Tạ Vi Hạ trong lòng thầm cười, nhưng ngoài mặt vẫn khuyên nhủ:

"Cha, tam đệ hôm nay không phải cố ý. Nên để tam đệ ngủ một giấc, huynh trưởng cũng sẽ không trách cậu ấy đâu."

Tạ Viễn hung hăng hừ một tiếng, không thèm để ý tới lời nói của y, lửa giận trong lòng càng thêm bừng bừng.

Thuận Tử lui xuống đi tìm Tạ Kiều Ngọc, trên hành lang thì gặp ngay cậu: "Tam thiếu gia, lão gia thỉnh ngươi mau qua một chuyến."
Thuận Tử là lão nhân hầu cận của Tạ Viễn, nhìn thấy dáng vẻ vội vã của y, chắc chắn là Tạ phu nhân và Tạ Vi Hạ đã mách lẻo với Tạ Viễn, nếu không Tạ Viễn sẽ không vội vã thúc giục như vậy.

Bước nhanh vào phòng khách, Tạ Kiều Ngọc chào Tạ Viễn và Tạ phu nhân: "Cha mẹ khỏe, sáng nay đột nhiên đầu hơi nóng, dùng một ít thuốc nên đã trễ giờ, con xin lỗi cha mẹ."

Tạ Kiều Ngọc vừa bước vào gần, trên người vẫn còn vương lại mùi thuốc nhàn nhạt. Trước đây, vẻ đẹp rạng ngời trên mặt cậu giờ đã nhợt nhạt, nhưng không giống như giả vờ bệnh. Tạ Viễn nhìn cậu, sắc mặt dịu đi và nói: "Đến rồi thì ngồi đi." Nhưng ông cũng không quan tâm đến việc Tạ Kiều Ngọc có bệnh.

Tạ Kiều Ngọc yếu ớt ngồi xuống ghế, cố tình tạo vẻ như Tây Thi ốm yếu, khiến người khác cảm thấy thương xót. Đây chính là những gì cậu đã dày công chuẩn bị: trang điểm, tô phấn, nhìn vào hiệu quả thì không tồi, không ai có thể nhận ra. Cho nên, cha cậu nhận ra thì mới là lạ.

Tạ Vi Hạ hận đến ngứa răng, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liếc Tạ Kiều Ngọc một cái, khóe môi cong lên.

Tạ Kiều Ngọc cúi đầu uống trà, lẳng lặng suy nghĩ. Ngụy Bác Văn đi đi học một năm mới viết cho cậu ba phong thư, cậu biết là đường xá xa xôi nhưng trong lòng luôn có chút bất an. Cậu thập phần cẩn thận, lén cùng Ngụy Bác Văn trò chuyện và viết thư, nếu như bị Tạ Viễn biết, cậu khả năng sẽ bị đuổi đến thôn trang. Mỗi lần Ngụy Bác Văn viết thư cho cậu, cậu xem xong liền thiêu đi, bởi vì tâm tư của cậu đặt ở Ngụy Bác Văn và trả cho hắn không ít bạc.

Chờ Ngụy Bác Văn cưới cậu làm phu nhân, Ngụy Bác Văn cho cậu làm chính thất, có thể diện, cậu sẽ đón cha về và tìm một tòa nhà an trí. Cậu sẽ cho Ngụy Bác Văn nạp thiếp, tôn trọng nhau như khách và sống hết một đời.

Ở Tạ phủ, Tạ Kiều Ngọc cảm nhận được sự lạnh nhạt từ Tạ Viễn và sự khắc nghiệt từ Tạ phu nhân, tình cảm thiếu vắng. A cha làm thứ thất cũng gặp khó khăn, thân là con vợ lẽ, Tạ Kiều Ngọc sống trong Tạ phủ quả thật không dễ dàng. Vì vậy, cậu nhất định phải trở thành chính thất phu nhân, phú quý và cuộc sống sung túc không thể thiếu.

Khi Tạ Kiều Ngọc đang nghĩ ngợi, ngoài cổng lớn, tiếng vó ngựa dừng lại. Một gã sai vặt vui vẻ hô lên: "Đại thiếu gia đã trở lại!"
Tạ phu nhân và Tạ Vi Hạ vội vàng đứng dậy đi ra cổng lớn. Tạ Viễn vẫn ngồi vững vàng ở vị trí chủ đạo, trong mắt ông, làm sao có chuyện cha đi nghênh đón con trai.

Tạ Kiều Ngọc cũng không khỏi kinh ngạc, bước tới. Chưa đến cổng lớn, cậu đã nghe thấy thanh âm của Tạ Tri: "Nương, nhị đệ. Đây là bạn tốt của ta khi đi học, Ngụy Bác Văn. Bác Văn học thức uyên bác, là một người có tài năng lớn. Trong suốt thời gian đi học, nếu không có Bác Văn bên cạnh, ta không biết sẽ phải đi bao nhiêu đường vòng nữa."

Tạ Kiều Ngọc trong lòng hơi rung động, Ngụy Bác Văn thế mà lại tới cửa?

Nam tử mặc áo dài tuấn mỹ trước mắt tìm kiếm khắp nơi, thấy Tạ Kiều Ngọc liền vẫy tay: "Tam đệ, sao ngươi sững sờ đứng đó vậy?"
Ngụy Bác Văn đã sớm thấy Tạ Kiều Ngọc, khóe miệng mang theo nụ cười, nhưng rất nhanh lại thu liễm đi. Cảnh này khiến Tạ Vi Hạ nhìn thấy trong lòng tức giận bừng bừng. Tạ Kiều Ngọc, tiểu tiện nhân này lại thông đồng với người!

Tạ Kiều Ngọc đáp: "Đại ca ngươi đã trở lại."

Tạ Tri nhìn sắc mặt của Tạ Kiều Ngọc, lo lắng hỏi: "Ngươi sao lại tái nhợt như vậy?"

Tạ Vi Hạ trong lòng đột nhiên nghĩ đến việc muốn bịt miệng ca ca y lại, hận không thể khiến Tạ Tri trở thành một người câm.

Tạ Kiều Ngọc trong lòng ấm áp, nhẹ nhàng đáp: "Hôm qua có chút thụ hàn." Cậu đứng đó, cố ý quay mặt nghiêng để lộ ra góc đẹp nhất của mình với Ngụy Bác Văn.

"Cần phải uống thuốc và nghỉ ngơi nhiều." Tạ Tri vỗ vỗ đầu, hối hận nói: "Còn một việc thiếu chút nữa quên mất." Hắn lập tức đi lên xe ngựa của mình, trên xe truyền đến những âm thanh lạch cạch, cùng với một giọng nam khác, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng, người nam tử đi xuống và chắp tay chào Tạ Tri.

"Tạ huynh, đa tạ ngươi đã giúp ta một đoạn đường. Nhà ta còn có việc, ta xin phép đi trước." Nam tử mặc áo dài, dáng người thon dài, khuôn mặt mang nét lạnh lùng, cằm nhô lên một chút, tóc được cột cao, mang vài phần tiêu sái, giọng nói trong trẻo: "Tạ bá mẫu, Minh Tễ ngày khác sẽ lại tới cửa nói lời cảm tạ."

Tạ phu nhân nói: "Nhà ngươi gần đây có nhiều việc, nên sớm ngày trở về, bá mẫu không giữ ngươi lại nữa."

Vạn Minh Tễ gật đầu, mặt mày thon dài, khí độ phong lưu, tuấn tú vô cùng. Khi đứng ở một chỗ, hắn khiến cho cả Tạ Tri và Ngụy Bác Văn đều không thể so bì được. Hắn thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng nói: "Ta đi trước."

Quả thật, gia đình Vạn gia đang gặp đại sự. Gia chủ Vạn gia đã qua đời, lại còn thiếu một đống nợ. Vạn Minh Tễ ngoài đi học, sau khi nhận được tin, vội vã trở về. Vì quá gấp gáp, hắn đã ép chết hai con ngựa. Trên đường, hắn thật sự không chịu nổi nữa, gặp Tạ Tri thì may mắn được mời lên xe ngựa. Cũng may Ninh Giang huyện không xa lắm, hắn liền tranh thủ thời gian, nhắm mắt dưỡng thần trên xe, không nghĩ đến sẽ ngủ quên mất.

Tạ phu nhân không hề nghĩ đến việc Vạn Minh Tễ sẽ tới bái phỏng. Vạn gia đúng là một đống nợ nần rối rắm, Vạn lão gia chết vì nữ nhân trên giường, chuyện này thật sự không thể giữ thể diện. Sau khi ông qua đời, còn để lại rất nhiều món nợ khổng lồ, thật là tai họa cho con cháu! Vạn Minh Tễ cũng nổi tiếng là kẻ ăn không ngồi rồi ở Ninh Giang huyện. Khi Vạn gia rơi vào cảnh nghèo túng, thì Vạn Minh Tễ cũng không thể giúp gì, về sau tốt nhất là cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ.

"Đi đi, vào trong đi." Tạ phu nhân nói.

Tạ Tri lôi kéo Ngụy Bác Văn đi vào và nói: "Bác Văn, cha mẹ của hắn đi vắng, hôm nay để hắn ở lại dùng bữa với chúng ta."

Tạ phu nhân khuôn mặt hòa ái cười nói: "Vậy tốt quá, Bác Văn cứ coi nơi này như nhà mình, có gì cần thì cứ bảo nha hoàn và gã sai vặt làm giúp."

Ngụy Bác Văn cười gật đầu, nói vài câu làm Tạ phu nhân vui vẻ. Tạ phu nhân cười ha hả, thể hiện rõ sự yêu mến với Ngụy Bác Văn. Tạ Vi Hạ ngọt ngào gọi một tiếng: "Ngụy ca ca."

Mọi người trò chuyện trong không khí vui vẻ.

Tạ Kiều Ngọc đứng phía sau, thất thần. Cậu trước kia đã từng gặp Vạn Minh Tễ từ xa, người nọ bước đi xiêu vẹo, trong mắt vô hồn, như thể lúc nào cũng say rượu, khiến người khác cảm thấy phiền toái. Nhưng hiện tại, Vạn Minh Tễ khác xa hoàn toàn, cậu chưa bao giờ nhận ra Vạn Minh Tễ lại có diện mạo đẹp đến vậy.

Cậu chỉ đang ngắm nhìn dung mạo của Vạn Minh Tễ mà không có ý nghĩ gì khác, không hề có tâm tư không an phận.

Tạ Kiều Ngọc nghe thấy Tạ Vi Hạ gọi Ngụy Bác Văn là "ca ca", trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Tạ Tri còn ở bên cạnh, lại gọi những người khác là ca ca, Tạ Kiều Ngọc bị kéo theo.

Không đúng, Tạ Vi Hạ không phải là có ý với Ngụy Bác Văn chứ? Nếu không, sao lại gọi thân thiết như vậy? Tạ Kiều Ngọc trong lòng cảnh giác, chuông báo động vang lên.

Mọi người trong nhà ngồi xuống ăn cơm, Tạ Viễn cùng Ngụy Bác Văn trò chuyện một chút, thực sự rất xem trọng người thanh niên này: "Ngụy công tử năm nay có định thi chưa?"

Ngụy Bác Văn nói: "Năm nay đúng là muốn thi. Tổ tiên từng làm quan tới chức Quốc công, ta cũng hy vọng mình không phụ chí hướng vươn tới mây xanh."

Tạ Vi Hạ càng hiểu rõ thêm, biết nhà Ngụy Bác Văn còn một nhánh đang làm quan ở kinh thành, trong lòng càng thêm khấp khởi.

Tạ Viễn vuốt râu, nói: "Ý tưởng này rất tốt." Tổ tiên nhà họ Tạ cũng từng có người làm đến chức Thái phó, hiện tại lại rơi vào cảnh nghèo túng, khiến ông thấy có chút phiền muộn. Ông tiếp tục nói: "Càng nên cố gắng tiến thân."

Tạ Kiều Ngọc thấy Ngụy Bác Văn được Tạ Viễn coi trọng thì trong lòng cũng yên tâm. Ngụy Bác Văn hành sự ổn trọng, lại có khí chất của một thư sinh trẻ tuổi sắc bén, khiến Tạ Viễn càng nhìn càng tán thưởng.

Tạ Tri cũng góp chuyện, kể vài điều thú vị khi đi học, cả nhà họ Tạ hòa thuận vui vẻ, tiếng cười vang lên không dứt.

Tạ Kiều Ngọc gắp một viên thức ăn, khuôn mặt trắng như tuyết, môi đỏ như son, khẽ cười nói: "Huynh trưởng thật là người có bản lĩnh lớn."

Sau giờ ngọ, Ngụy Bác Văn cáo từ. Tạ Tri khoác vai hắn, ghé tai trêu chọc: "Không phải ngươi từng nói muốn cưới nhị đệ của ta sao? Sao hôm nay chẳng nói một câu nào hết vậy?"

Ngụy Bác Văn nói: "Chờ ta đỗ đạt công danh rồi sẽ đến cầu thân."
Tạ Tri tin tưởng vào nhân phẩm của Ngụy Bác Văn. Nếu đổi lại là người khác, hắn đã nghi ngờ có phải hay không đang muốn làm giá, định xem bản thân thi cử có thành hay không rồi mới tính chuyện cưới ca nhi hay tiểu thư nhà quyền quý. Nhưng gã không phải loại người như vậy.
Bạn đã gửi
Sau giờ ngọ, Tạ Kiều Ngọc cũng rời nhà. Cậu đến chỗ hẹn gặp Ngụy Bác Văn như thường lệ. Nơi ấy, chỉ cần ngẩng đầu lên là thấy tấm vải trắng còn treo nơi cổng lớn Vạn phủ.

Tạ Kiều Ngọc không để tâm, cứ thế ngẩng đầu lên. Dung mạo như hoa như ngọc, môi chưa nói đã mỉm cười, gương mặt diễm lệ như đóa đào xuân khiến người nhìn không khỏi động lòng. Vòng eo tinh tế, dáng người yêu kiều. Cậu vừa trông thấy một người bước đến, ánh mắt liền bừng sáng.

"Ngụy công tử, ngươi tới rồi à?"

Ngụy Bác Văn đáp khẽ: "Kiều Ngọc, chúng ta nói ngắn gọn thôi."
Tạ Kiều Ngọc trong lòng đột nhiên bất an, nhưng vẫn nở nụ cười: "Ngươi muốn nói gì?"

"Ta sắp thi đậu, nếu sau này cưới một ca nhi xuất thân vợ lẽ mà đưa vào làm chính thất thì ở chốn quan trường chẳng khác nào trở thành trò cười cho thiên hạ. Ta không kỳ thị gì chuyện thân phận cao hay thấp, nhưng xuất thân từ vợ lẽ, nói gì thì nói, địa vị thật sự vẫn thấp một bậc." Ngụy Bác Văn thở dài nói, "Ta từng thử nói chuyện này với cha mẹ ta, nhưng họ vốn xem thường con vợ lẽ. Bạn bè thân thích xung quanh ta cũng như vậy. Còn phụ thân ngươi cũng là người nhà nông, tầm mắt khác biệt quá lớn. Sau này nếu thành thân, nhất định sẽ nảy sinh nhiều mâu thuẫn. Cho nên chúng ta chia tay ở đây là tốt cho cả hai."

Tạ Kiều Ngọc siết chặt ngón tay, trong lòng bốc lên ngọn lửa muốn lao tới đấm mạnh một cú vào cái mặt giả dối kia của gã. Cậu cố nhẫn, châm chọc cười nói:

"Đây là tốt cho ta à? Rõ ràng là ngươi muốn làm giá."

Hai chữ "làm giá" thốt ra khiến Ngụy Bác Văn trở nên vô cùng đê tiện trong mắt cậu. Ánh mắt gã lập tức bốc lửa giận:

"Tạ Kiều Ngọc, ngươi giữ mồm giữ miệng! Ngươi chẳng phải cũng là đồ dâng không cho ta sao? Lại còn mơ mộng làm chính thất của ta? Đừng có tưởng ai cũng muốn lấy ngươi. Ngươi thử nhìn lại cái gia thế nhà ngươi xem! Lo mà đi làm thiếp, hoặc là về quê lấy mấy tên thôn phu cho rồi, đừng mơ tưởng tới người đọc sách!"

Ngụy Bác Văn nổi giận đùng đùng bỏ đi. Gã vốn định nói chuyện đàng hoàng với Tạ Kiều Ngọc, nào ngờ lại bị cậu mỉa mai là "làm giá"! Gã là một người quân tử chân chính, sao có thể có thứ tâm tư thấp hèn đó chứ! Tức muốn chết đi được!

"Đồ bạc tình vô nghĩa!" Tạ Kiều Ngọc mắng theo bóng lưng gã.
Ngụy Bác Văn không buồn quay đầu, cũng chẳng thèm so đo thêm với cậu.

Tạ Kiều Ngọc không ngờ mắt nhìn người của mình lại tệ đến thế. Trong lòng cậu quặn lên một trận đau xót. Cậu từng tự tay may túi tiền, thêu khăn tay đem bán tích góp từng đồng đưa cho Ngụy Bác Văn. Là cậu bỏ bạc, bỏ thời gian, bỏ tình cảm, bỏ cả tương lai để vun đắp cho gã. Vậy mà cuối cùng lại bị gã phun vào mặt như một thứ ghê tởm. Cậu tức đến toàn thân run rẩy.

Đồ chó má kia, vậy mà còn dám mở miệng chửi mình!
Tạ Kiều Ngọc khom người, bị cơn ghê tởm dội ngược từ Ngụy Bác Văn khiến dạ dày cũng không yên. Hôm qua cậu đã bị nhiễm lạnh, vừa rồi lại tức đến nôn ra một trận. Giờ đây, đầu óc quay cuồng, trước mắt đầy sao xẹt.

"Tức chết ta mất!"

"Ta nhất định phải tìm được một lang quân như ý, hung hăng giẫm cái tên họ Ngụy kia xuống bùn! Đồ chó má thối nát!"

Vạn Minh Tễ: "......"

Hắn trông thấy Tạ Tri — đệ đệ nhà họ Tạ — đang đứng bên ngoài dãy ghế đối diện trong phủ họ Vạn, phun nước miếng liên tục, vừa giận dữ vừa nghiến răng nghiến lợi nói gì đó.

Đó là cái đứa đệ đệ mặt mũi trắng bệch như quỷ kia của Tạ Tri sao?
Vạn Minh Tễ đã xuyên đến thế giới này được một năm, và trong thời gian đó cũng dần hiểu rõ rằng ở đây có ba giới tính: nam nhân, nữ nhân và ca nhi. Nữ nhân và ca nhi đều là người phải gả đi. Ca nhi bề ngoài nhìn giống nam nhân, nhưng lại có thể mang thai sinh con.

Ban đầu Vạn Minh Tễ thấy rất khó chịu. Dù sao hắn cũng là một trai thẳng. Mãi đến giờ hắn vẫn chưa hoàn toàn thích ứng được.

Tạ Kiều Ngọc đợi đám người tan hết mới đội nón cói lên để che đi gương mặt, rồi đóng kín cửa sổ lại. Y không ngờ bản thân hành động một chút thôi cũng bị người ta trông thấy.

"Thiếu gia, ngài nên ra chính đường." Gã sai vặt gọi.

Vạn Minh Tễ không nói gì. Hắn biết mình phải ra chính đường quỳ tiễn đưa lão cha cặn bã kia, mà còn phải quỳ mấy ngày trời. Ba năm tiếp theo, hắn sẽ không được nhận thưởng, không được giải trí, không được kết hôn, không được dự khoa cử...

Hắn muốn ăn thịt.