Ba cách dễ dàng để phản bội thánh thần:
  • Làm bạn với ma vương
  • Phải lòng hắn
  • Từ chức công việc làm anh hùng của bạn.

Thứ đầu tiên bạn học được khi được chọn làm anh hùng là các vị thần trên kia thực chất là những kẻ ngu ngốc.

Sự mặc khải này đến với bạn khi bạn đứng trong thánh điện rộng lớn của họ, đắm mình trong ánh sáng thiêng liêng, nhìn chằm chằm vào đền thờ của các vị thần vừa ban cho bạn một thanh kiếm, nó thì thầm những lời đe dọa vào tai bạn.

"Tiến lên, hỡi Người được chọn" vị thần chiến tranh vang lên, sáu con mắt rực cháy ngọn lửa thiêng liêng. "Việc ngươi làm là hãy giết chết Vua Quỷ đang ẩn núp trong hang ổ bị nguyền rủa của hắn trên đỉnh Black Hill!"

Bạn dịch chuyển trọng lượng của mình một chút và hắng giọng. "Được rồi, vậy thì... câu hỏi của thần là. Nó chỉ là một câu hỏi nhỏ thôi. Chính xác thì, Quỷ Vương đã làm gì thế?"

Các vị thần nhìn nhau.

"Hắn là kẻ xấu xa" nữ thần số phận nói.

"Ừm. Xin hãy cho thần ví dụ?"

"Hắn... tồn tại" vị thần ánh sáng nói, vẫy bàn tay vàng một cách mơ hồ.

Có một sự im lặng ngượng ngùng. Bạn xoa xoa thái dương. "Phải rồi. Nhưng, kiểu như, hắn đã cướp phá làng mạc chưa? Hay là bắt các vương quốc làm nô lệ? Hay có đá một chú chó con?"

"Hắn vẫn từ chối cái chết mặc dù chúng ta đã nhiều lần cố gắng giết hắn" vị thần phán xét nghiêm túc nói.

Bạn nheo mắt. "Vậy là người chỉ tức giận vì hắn ta còn sống."

"ĐÚNG" tất cả đều đồng thanh nói.

Thật tuyệt vời quá. Bạn đã được chọn để thực hiện một cuộc trả thù của thần thánh.

Tuy nhiên, bạn không có tư cách để phản biện. Các vị thần đã ban cho bạn một loạt các hiện vật cực kỳ mạnh mẽ, bao gồm một thanh kiếm thánh, một chiếc khiên bất khả xâm phạm và một chiếc áo choàng được cho là khiến bạn trở nên vô hình nhưng chủ yếu chỉ khiến bạn trông giống như một bóng ma rất mờ nhạt. Họ cũng mong đợi bạn sẽ chết giống như tất cả các anh hùng trước đó, nhưng đó chỉ là vấn đề của sau này.

Vậy nên hiện tại bạn đang đứng ở rìa của Black Hills, nhìn lên hang ổ của Quỷ Vương—một lâu đài được bảo dưỡng tốt đến mức đáng ngờ, trông giống ngôi nhà mùa hè của một người thích làm vườn hơn là một pháo đài hắc ám.

Toàn bộ chuyện này bốc mùi quan liêu. Thở dài, bạn siết chặt thanh kiếm có khả năng giết người của mình và tiến về phía trước, sẵn sàng thực hiện hành động giết người nếu toàn bộ nhiệm vụ này trở nên ngu ngốc như bạn nghi ngờ.

______________________

Bạn đã chuẩn bị tinh thần cho một lâu đài tối tăm, đáng ngại chứa đầy những sinh vật quái dị, những dòng sông dung nham và ít nhất một chiếc đèn chùm làm bằng xương. Thay vào đó, bạn bước vào nơi chỉ có thể được mô tả là một căn phòng ấm cúng.

Căn phòng ấm áp, được thắp sáng bởi một lò sưởi đang cháy lách tách nhẹ nhàng ở góc phòng. Những giá sách cao xếp dọc theo các bức tường, chứa đầy những cuốn sách được sắp xếp gọn gàng, một số trong đó trông giống như tiểu thuyết lãng mạn một cách đáng ngờ. Một bộ ấm trà đặt trên bàn, bên cạnh một cuốn sách mở. Và ngồi trên ghế bành, đang lật từng trang một cách thản nhiên, là một người đàn ông.

Người đàn ông này rất cao, thanh lịch với đôi mắt xanh đầy sắc sảo và cặp sừng đen cong trên đầu.

Hắn ta chớp mắt nhìn bạn, rõ ràng là cũng ngạc nhiên như bạn vậy. "Ồ" Hắn nói. "Xin chào."

Bạn nhìn hắn chằm chằm. "Ừm. Xin chào?"

Có một khoảng lặng dài. Hắn ta nhìn bộ trang phục anh hùng rất ấn tượng của bạn, rồi nhìn thanh kiếm lấp lánh, được ban phước lành của Thần trong tay bạn, rồi lại nhìn bạn. "Ta cho rằng ngươi ở đây vì một lý do nào đó?"

Bạn di chuyển một cách khó chịu. "Ừ, chuyện là, các vị thần đã cử tôi đi giết Quỷ Vương, nhưng kiểu như... kín đáo? Tôi thậm chí còn không biết hắn trông như thế nào."

Người đàn ông gật đầu, như thể đây là một tuyên bố hoàn toàn hợp lý. "Ta hiểu rồi." Hắn ta chỉ vào chiếc ghế đối diện. "Ngươi có muốn uống trà không?"

Bạn nheo mắt nhìn hắn. "Tôi cảm thấy anh không coi trọng chuyện 'âm mưu ám sát' này lắm."

"Ta có nên coi trọng nó không?" Hắn hỏi, rót trà vào tách với vẻ duyên dáng đến đáng sợ. "Bản thân ngươi có vẻ không thực sự quan tâm đến chuyện đó."

Bạn không thể phản biện lại điều đó, vì vậy bạn ngồi xuống, đặt vũ khí được Thánh Thần ban phước của bạn một cách ngượng ngùng lên đùi. Người đàn ông đẩy một tách trà về phía bạn. Mùi trà… thơm. Thơm một cách đáng ngờ. Bạn hít nó. "Nó không phải, kiểu như, bị bỏ thuốc hay bị nguyền rủa gì hết, phải không?"

Hắn ta có vẻ thích thú. "Chỉ khi ngươi coi hoa cúc là thuốc an thần mạnh thôi."

Bạn nhấp một ngụm một cách thận trọng. Nó rất ngon.

"Vậy thì," hắn nói, tựa cằm vào tay. "Kể cho ta nghe về thế giới bên ngoài đi. Đã lâu rồi ta không rời khỏi ngọn đồi này."

Bạn nhún vai. "Không có gì nhiều đâu. Các vị thần đều là những đần độn, như thường lệ."

Môi hắn cong lên vì thích thú. "Ồ?"

Bạn nghiêng người về phía trước một cách đầy âm mưu. "Được rồi, vậy thì hãy nghe này. Khi họ triệu hồi tôi, họ đã đưa cho tôi thanh kiếm thánh này, thấy không?" Bạn gõ nhẹ vào vũ khí đang đặt trên đùi mình. "Vấn đề duy nhất của nó là gì? Nó không chịu im lặng. Các vị thần thực sự đã quên tắt chức năng giọng nói của nó, vì vậy bây giờ nó chỉ hét lên lèm bà lèm bèm kêu tôi chiến đấu vào mọi giờ trong ngày. Tôi đã phải quấn nó trong ba lớp vải chỉ để có thể ngủ một chút."

Hắn ta cười khúc khích, mắt sáng lên. "Đúng là... không thể tin được."

"Nhỉ? Và đó thậm chí còn không phải là phần tệ nhất đâu. Vị thần trí tuệ— tên thật của vị thần, nhân tiện nói luôn —đã vô tình đốt cháy ngôi đền của chính họ vào năm ngoái vì họ đã tính toán sai một phép thuật sấm. Họ đổ lỗi cho 'các thế lực huyền bí' nhưng mọi người đều biết họ chỉ tính toán sai thôi."

Người đàn ông—người mà, giờ đây khi bạn thực sự nhìn hắn ta, trông vô cùng hấp dẫn theo một cách đen tối và bí ẩn—cười. Đó là một âm thanh sâu lắng, phong phú, kiểu cười khiến bạn cảm thấy như mình vừa kể câu chuyện cười hay nhất thế giới.

Bạn cười toe toét, cảm thấy thoải mái lạ thường. "Ồ, và đừng bắt tôi bắt đầu nói về vị thần số mệnh. Cô ấy đã đánh nhau với vị thần mùa màng vì cô ấy đã đưa ra lời tiên tri rằng tất cả các cánh đồng lúa mì sẽ bị cháy, và sau đó vị thần mùa màng đã nói, 'Ngươi biết đó thực sự là công việc của ta mà, phải không?' và nguyền rủa cô ấy bằng bệnh sốt cỏ khô. Bây giờ cô ấy hắt hơi mỗi khi cố gắng dự đoán tương lai."

Người bạn mới trong tiệc trà của bạn thực sự phải che miệng để kìm tiếng cười.

Bạn nhấp thêm một ngụm trà, cảm thấy rất tự hào về bản thân. "Dù sao đi nữa," bạn nói, duỗi tay ra. "Nhân tiện thì, bạn đã thấy Quỷ Vương chưa? Bởi vì, giống như, về mặt kỹ thuật thì, tôi vẫn được bọn họ giao cho công việc đó mà."

Người đàn ông bình tĩnh và chỉ tay vào mình.

Bạn nhìn chằm chằm vào hắn ta.

Hắn ta nhìn lại.

Bạn chớp mắt. "Tôi xin lỗi nhưng, cái gì cơ?"

_______________________

"Malleus Draconia" hắn ta nói, đặt tách trà xuống với vẻ tao nhã khiến bạn cảm thấy mình như một người nông dân bẩn thỉu. "Còn ngươi là?"

Bạn vẫn còn choáng váng khi nhận ra rằng bạn đã dành nửa giờ qua để uống trà với chính người mà bạn phải giết, vì vậy bạn mất một giây để trả lời. Bạn tự giới thiệu. "Người hùng được các vị thần lựa chọn. Đến đây để...anh biết đấy…" Bạn làm một động tác đâm mơ hồ.

Malleus gật đầu, hoàn toàn không hề nao núng. "À. Đúng vậy. Điều đó giải thích cho vũ khí." Hắn liếc nhìn thanh kiếm thánh của bạn, may mắn thay vẫn im lặng trong vài phút qua. "Mặc dù, ta phải nói rằng, ngươi không có vẻ gì là nhiệt tình với nhiệm vụ của mình."

Bạn thở dài và đặt cốc xuống. "Ừ, đúng là thế. Tôi thực sự không hiểu tại sao các vị thần đấy lại đối xử tệ với anh. Ý tôi là, anh thực sự làm những điều xấu xa sao? Anh có đánh cắp linh hồn không? Làm người chết sống lại? Hay đá một chú chó con nào đó không?"

Malleus nghiêng đầu, suy nghĩ. "Không, không, và—à, ta cho là có một sự cố với một chú chó con, nhưng để biện hộ, ta đã cố gắng trả lại nó cho chủ của nó, và họ đã hiểu lầm ý định của ta."

"Đó là một cách rất mơ hồ để nói rằng 'Ta đã vô tình làm họ sợ hãi.'"

Hắn nhấp một ngụm trà, không nói gì.

Bạn nheo mắt nhìn hắn. "Vậy anh đang nói với tôi rằng các vị thần đã tuyên bố một cuộc thánh chiến chống lại anh vì... cái gì? Cảm xúc à?"

Malleus nhún vai. "Ta cho là vậy. Họ có vẻ không thích sự tồn tại của ta cho lắm."

"Ồ. Chắc là vui lắm khi không quan tâm đến điều gì cả."

"Thật là thoải mái", anh đồng ý. "Ngươi có muốn đi tham quan không?"

Bạn chớp mắt. "Đi tham quan? Hang ổ ma quái của anh à?"

"Nhà của tôi" hắn ta sửa lại, như thể bạn là người vô lý vào lúc này. "Ta cho rằng ngươi chưa từng nhìn thấy nó trước đây."

"Anh đoán đúng rồi." Bạn xoa cằm. "Ờ, sao cũng được. Dẫn tôi đi, thưa Ma Vương vĩ đại."

Và thế là, thay vì ám sát hắn, bạn dành một giờ tiếp theo để lang thang qua các hành lang của "hang ổ của ma quỷ" (tức là lâu đài rất sang trọng) của hắn, tìm hiểu về bộ sưu tập sách của hắn, chiêm ngưỡng những ô cửa sổ kính màu trông rất đẹp và bị phân tâm bởi một con mèo đặc biệt mềm mại đang nằm dài trên một trong những tấm thảm.

Ở đâu đó trên đường đi, bạn đã rơi vào cuộc trò chuyện dễ dàng, chia sẻ những câu chuyện vô lý hơn về sự bất tài của các vị thần trong khi Malleus lắng nghe với sự thích thú ngày càng tăng. Bạn thậm chí hầu như không nhận ra hắn tự nhiên như thế nào, bạn nhanh chóng quên đi toàn bộ "kẻ thù phàm trần" đó.

Cho đến lúc sắp rời đi, bạn mới nhớ ra lý do ban đầu mình đến đây.

"À, đúng rồi," bạn nói, nắm chặt chuôi kiếm thánh của mình. "Toàn bộ... ừm, chuyện giết chóc ấy."

Malleus nhướn mày.

Bạn thở ra và đưa thanh kiếm về phía anh ta. "Đây. Cầm lấy đi."

Anh ta nhìn bạn, rồi nhìn thanh kiếm, rồi lại nhìn bạn. "Ngươi đang đưa cho ta thánh vật của ngươi?"

"Anh bạn à, tôi không biết anh có nhận ra không, nhưng tôi thật sự rất tệ trong công việc này đấy."

Malleus cầm lấy thanh kiếm, xem xét nó với sự tò mò nhẹ. Ngay khi ngón tay hắn ta nắm chặt chuôi kiếm, vũ khí, vốn vẫn im lặng tuyệt đối suốt cả ngày, đột nhiên trở nên sống động.

"Con quái vật ghê tởm! Bỏ cái tay của ngươi ra ngay—"

Malleus lắc cổ tay, và thanh kiếm lập tức im lặng.

Bạn há hốc mồm nhìn hắn. "Anh có thể làm thế sao?!"

Hắn ta ngâm nga: "Có vẻ như vậy."

Bạn chống tay lên hông. "Anh biết không? Ừ. Anh có thể giữ nó. Tôi không muốn nó nữa."

Malleus mỉm cười. "Ngươi đúng thật là hào phóng."

Bạn vẫy tay chào tạm biệt hắn ta và quay về phía lối ra. "Dù sao thì, chuyện này cũng vui và thế thôi, nhưng có lẽ tôi nên đi trước khi các vị thần trừng phạt tôi vì tội phản quốc. Tôi sẽ, ừm... Tôi sẽ hoàn thành công việc vào lần tới."

Malleus nhìn bạn với vẻ mặt khó hiểu đó, một thứ gì đó giống như sự thích thú lặng lẽ hiện lên ở khóe môi hắn. "Tất nhiên rồi. Lần sau."

Bạn gật đầu, hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình và rời đi.

_________________

Các vị thần bắt đầu nghi ngờ.

Bạn có thể nhận ra điều đó qua cách họ liên tục triệu tập bạn, khuôn mặt thánh thiện của họ tràn đầy sự hoài nghi, đôi mắt sáng ngời, toàn năng của họ nheo lại một chút mỗi khi bạn báo cáo nhiệm vụ.

Vậy nên bạn đã làm những gì mà bất kỳ người anh hùng có trách nhiệm được trời cao chọn lựa nào sẽ làm: bạn tiếp tục nói dối.

"Thần đang thu thập thông tin tình báo về kẻ thù.”

Một vài vị thần lẩm bẩm tán thành, gật đầu trước tầm nhìn chiến lược của bạn.

Sự thật là gì? Bạn đã dành bốn ngày qua nằm dài trên chiếc ghế dài tội lỗi trong lâu đài ấm cúng đến mức vô lý của Malleus, tranh luận xem liệu một con rồng có thể chơi đàn luýt hay không. Malleus có quan điểm rất mạnh mẽ về sự khéo léo của móng vuốt và độ căng của dây đàn. Bạn chỉ đang cố gắng tìm cách lén mang chiếc ghế dài về nhà.)

“Thần cần nghiên cứu điểm yếu của hắn ta.”

Nhiều cái gật đầu hơn. Một vị thần thậm chí còn vuốt râu, tỏ vẻ ấn tượng.

(Sự thật là gì nữa? Hiện tại bạn đang nghiên cứu xem mình có thể ăn bao nhiêu chiếc bánh quy trước khi anh ta bắt đầu tỏ ra hơi lo lắng cho sức khỏe của bạn. Con số đó rất cao. Cao một cách đáng lo ngại. Có lẽ bạn đang phạm tội với hệ tiêu hóa của chính mình, nhưng đó lại là vấn đề của bạn trong tương lai.)

“Có lẽ hắn ta đang lên kế hoạch làm điều gì đó xấu xa, nên tôi cần phải để mắt tới hắn.”

Bây giờ các vị thần thực sự rạng rỡ vì sự chấp thuận. Một vị vỗ vào lưng bạn, gần như suýt làm bạn ngã xuống sàn .

(Trong khi đó, trong hang ổ của quỷ vương, Malleus đang ngồi trong thư viện đồ sộ của mình, nhấp một ngụm trà như một nhà quý tộc lỗi lạc chưa từng nghĩ đến việc đi bộ qua đường, càng không nghĩ đến việc thống trị thế giới. Có lúc, hắn thở dài một cách kịch tính và nhìn ra ngoài cửa sổ, hệt như hình ảnh một nhà thơ buồn bã suy ngẫm về ý nghĩa của cuộc sống. Bạn đã theo dõi hắn làm điều này trong mười phút, chờ đợi một dấu hiệu của sự đê tiện. Không có gì cả. Người đàn ông này là quỷ vương ít quỷ dữ nhất mà bạn từng thấy.)

Các vị thần, hoàn toàn tin rằng bạn đang làm việc chăm chỉ, đã đuổi bạn đi với một lời cảnh báo mơ hồ là "hãy cảnh giác" và "đừng mắc vào bất kỳ trò lừa bịp nào của ma quỷ".

Bạn vừa kịp quay lại lâu đài thì ngã vật xuống chiếc ghế dài yêu thích mới của mình với tiếng rên rỉ. "Họ nghĩ mình làm tốt lắm," bạn lẩm bẩm, nhét thêm một chiếc bánh quy vào miệng. "Có lẽ tôi có thể xin tăng lương."

Malleus ngẩng đầu khỏi quyển sách, sự thích thú nhảy múa trong đôi mắt màu ngọc lục bảo. "Tăng lương? Chính xác thì họ sẽ trả cho ngươi vì cái gì?"

"Vì lòng anh hùng cao quý của tôi," bạn nói khi đang ngậm một miếng bánh quy. "Sự cống hiến không ngừng nghỉ của tôi. Trí tuệ chiến lược của tôi. Của tôi—" Bạn ra hiệu một cách mơ hồ. "—nỗ lực."

Malleus ngâm nga, đặt quyển sách sang một bên. “À, đúng rồi. Những nỗ lực dũng cảm của ngươi. Nằm dài trên đồ đạc của ta. Ăn đồ tráng miệng của ta. Giải trí cho ta bằng những câu chuyện về sự bất tài của thần thánh.”

Bạn lắc ngón tay về phía hắn ta. "Anh nói như thể đó không phải là công việc quan trọng vậy."

Anh ta cười khẩy. "Ồ, ta khá thích bầu bạn với ngươi. Nhưng ta tự hỏi ngươi định làm trò hề này đến bao giờ."

"Miễn là tôi có thể," bạn nói không chút do dự, cầm lấy một chiếc bánh quy khác. "Lúc này, tôi nghĩ mình xứng đáng được trao giải thưởng Anh hùng xuất sắc nhất trong lĩnh vực trì hoãn."

Malleus cười khúc khích, chống cằm lên tay khi anh nhìn bạn với vẻ chắc chắn, hoàn toàn, 100% không thích. Có lẽ vậy. "Thật vậy."

__________________

Việc đưa Malleus ra khỏi hang ổ của hắn dễ dàng hơn dự kiến. Tuy nhiên, để bắt hắn mặc bộ đồ cải trang lại là một cuộc chiến về ý chí.

"Thật vô lý" hắn ta nói một cách thản nhiên, nhìn chằm chằm vào chiếc mũ lớn đến buồn cười trên tay bạn.

“Hiệu quả một cách vô lý”, bạn phản bác.

“Có vẻ như nó thuộc về một—”

“Biểu tượng thời trang?”

"Một con bù nhìn bị nguyền rủa," hắn ta kết thúc câu nói, không mấy ấn tượng.

“Được rồi, thô lỗ đấy. Nhưng nghe này, nếu anh bước vào thị trấn với vẻ ngoài như thế—” bạn chỉ tay mơ hồ vào cặp sừng của hắn ta, “—mọi người sẽ nghĩ anh sắp tuyên chiến hoặc tổ chức một buổi đọc thơ rất kịch tính. Chiếc mũ giúp ích lắm đấy.”

Malleus nhìn bạn một lúc lâu, trầm ngâm, rồi, với niềm vui vĩnh cửu của bạn, thở dài và cầm lấy chiếc mũ. Nó nằm trên đầu hắn ta với vẻ uy nghiêm trang trọng của một chiếc vương miện hoàng gia, mặc dù kích thước quá khổ của nó khiến hắn ta trông như sắp bắt đầu bán thuốc từ một chiếc xe ngựa ven đường.

"Được rồi,” hắn ta tuyên bố. “Chúng ta đi thôi.”

Và thế là cuộc phiêu lưu lớn đưa Quỷ Vương vào thị trấn bắt đầu.

Hóa ra, chẳng có ai để ý cả.

Công bằng mà nói, điều này cũng dễ hiểu. Đây là thị trấn nơi một người đàn ông từng cố gắng nộp thuế bằng gà sống và nơi một thi sĩ địa phương đeo kính râm vào ban đêm "vì nó làm tăng thêm sự bí ẩn của anh ta". Một gã đội mũ to đùng? Thậm chí còn không nằm trong mười điều kỳ lạ nhất mà mọi người từng thấy trong tuần này.

Tuy nhiên, bạn cảm thấy một cảm giác tự hào kỳ lạ khi bạn kéo Malleus qua những con phố nhộn nhịp. Quỷ Vương, người đã trải qua hàng thế kỷ biệt lập trong khu điền trang gothic đáng ngại của mình, giờ đang xem một người tung hứng ném những cây gậy rực lửa trong khi một người bán hàng rong cố gắng bán cho bạn "bùa hộ mệnh bị nguyền rủa" rõ ràng chỉ là những viên đá được sơn.

Và hắn ta bị mê hoặc.

Điểm dừng chân đầu tiên của hắn là tiệm bánh, nơi hắn thực sự đầu tư cả về mặt cá nhân và tinh thần vào khái niệm bánh sừng bò.

"Thật đáng kinh ngạc", hắn lẩm bẩm, cẩn thận kiểm tra các lớp bánh. "Giống như bản chất của ánh sáng và không khí đã được dệt thành bột".

"Anh đang làm cho nó nghe có vẻ sang trọng hơn thực tế đấy", bạn khịt mũi. "Nó chỉ là bánh mì thôi mà".

“Một loại bánh mì thần thánh,” anh ta sửa lại.

"Ngươi thực sự là một con quỷ."

"Ta vẫn có thể cảm nhận được sự thiêng liêng khi nếm thử nó.”

Tiếp theo, bạn đưa hắn đến hiệu sách, nơi hắn ta dành một khoảng thời gian vô lý để tranh luận nên mua những cuốn sách nào. Đến một lúc nào đó, bạn thấy hắn ta đang lật giở một cuốn sách có tên là "Một trăm lẻ một lời nguyền để đảm bảo kẻ thù của bạn nhớ bạn một cách trìu mến", cuốn sách này vừa có cảm giác rất cụ thể vừa vô cùng phù hợp với thương hiệu.

Trong khi hắn ta bị phân tâm bởi một cuốn thơ quá ấn tượng đến nỗi nó cũng có thể được viết riêng cho hắn, bạn đã rời đi trong một khoảnh khắc. Một gian hàng hoa gần đó thu hút sự chú ý của bạn, và theo bản năng, bạn đã nhặt một bông hoa mỏng manh, màu sắc của nó rất giống với đôi mắt của Malleus.

Bạn quay lại đúng lúc hắn ta vẫn đang suy nghĩ nên mua cuốn sách nào. Không chút do dự, bạn đưa tay lên và nhét bông hoa ra sau tai hắn.

Malleus chết lặng.

Biểu cảm của hắn không thay đổi ngay lập tức— hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bạn, ánh mắt khó hiểu thường ngày của hắn lóe lên thứ gì đó… phức tạp. Những ngón tay ngập ngừng chạm vào cánh hoa, và trong một khoảnh khắc, hắn ta trông thực sự bối rối, như thể chưa từng có ai làm điều gì như thế này trước đây.

Bạn cười toe toét với hắn ta. "Trông anh đẹp đấy, đồ quỷ dữ."

Malleus thở dài một hơi ngắn, thích thú. "Ta phải thừa nhận, ta không thường xuyên nhận được phụ kiện từ kẻ thù không đội trời chung của mình."

"Nghe có vẻ như là vấn đề của anh," bạn nói, rồi kéo hắn ta đến cửa hàng tiếp theo. "Giờ thì đi nào, tôi vẫn cần giới thiệu cho anh thành tựu vĩ đại nhất của nền văn minh nhân loại."

Hắn nghiêng đầu, sự tò mò hiện rõ trên nét mặt. "Ồ?"

"Là đồ chiên.”

Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, Vua Quỷ Bóng Tối, Kẻ Khủng Bố Của Các Vị Thần, Kẻ Nắm Giữ Sức Mạnh Bất Chính Vĩnh Cửu… thực sự phấn khích.

________________________

Không phải vì bạn thích Malleus nên mới mang nhiều sách đến cho hắn. Rõ ràng là vậy. Chuyện đó nghe nực cười. Bạn chỉ đang thực hiện một động thái trong chiến lược—một nhiệm vụ thu thập thông tin, nếu bạn muốn. Hắn ta càng có nhiều sách, hắn càng nói nhiều, và khi hắn ta càng nói nhiều, bạn càng học được nhiều.

Tất cả đều rất chuyên nghiệp. Một quyết định mang tính chiến thuật. Hoàn toàn không liên quan gì đến cách mắt hắn ta sáng lên mỗi khi bạn mang đến cho hắn thứ gì đó mới mẻ hoặc thực tế là bạn có thể hoặc không thể bắt đầu liên tưởng lãnh địa của hắn ta với hòa bình thay vì diệt vong.

Vì vậy, với hai tay ôm đầy sách mà chắc chắn không được chọn lọc kỹ càng để phù hợp với sở thích của hắn ta (bao gồm một cuốn về hiện tượng thiên văn, chỉ là ngẫu nhiên chứ không phải cố ý làm hắn vui), bạn bước vào lãnh địa của hắn ta như thể bạn sở hữu nơi này.

Và đó là lúc bạn gặp anh ta.

Lilia Vanrouge là ai?

Bạn biết cái tên đó. Bạn đã nghe nó thì thầm trong các ngôi đền, được nói ra với sự tôn kính thường dành cho các bệnh dịch và thảm họa thiên nhiên. Tai họa của Chiến trường. Ác quỷ Chiến tranh. Hắc Tướng đã Tiêu thụ Toàn bộ Vương quốc.

Bạn cũng đã nghe Malleus mô tả anh ta là người lập dị, tinh nghịch và là một trong số ít người mà hắn kính trọng.

Và ngay khoảnh khắc bạn nhìn thấy anh ta, bạn nhận ra một lần nữa rằng các vị thần hoàn toàn là những kẻ đần độn.

Bởi vì đứng trước mặt bạn không phải là điềm báo khủng khiếp của sự hủy diệt. Không, người thanh niên hiện đang lơ lửng trên không trung, vui vẻ ăn vặt thứ gì đó, trông giống một anh chàng tinh quái, người chắc chắn sẽ dạy trẻ em cách gian lận thuế để giải trí.

Anh ấy nhìn bạn. Bạn nhìn anh ấy. Anh ấy cười toe toét. Bạn ngay lập tức chuẩn bị cho cú va chạm.

"Được rồi, được rồi! Vậy ra ngươi là Anh hùng được chọn trong truyền thuyết," Lilia líu lo, tự mình đứng thẳng dậy giữa không trung và hạ cánh một cách duyên dáng trước mặt bạn. "Thật hấp dẫn! Ta đã tự hỏi khi nào ngươi sẽ xuất hiện."

“Tôi—” bạn bắt đầu.

"Ta phải nói rằng, đây không phải là điều ta mong đợi!" anh ta tiếp tục, hoàn toàn không để ý đến bạn. "Theo những gì ta nghe được, các anh hùng thường xông vào với cơn thịnh nộ chính đáng, lời tuyên bố thiêng liêng và rất ít khả năng tự bảo vệ! Nhưng ngươi lại ở đây, đứng trong hang ổ của Quỷ Vương, thản nhiên đưa sách cho hắn ta."

Bạn quay sang Malleus, người trông hoàn toàn không bận tâm, vẫn đang xem xét cuốn sách mới nhất mà bạn mang đến cho anh ta. "Anh nói với anh ta à?"

Malleus không ngẩng đầu lên: “Anh ta đã hỏi.”

Bạn quay lại nhìn Lilia. "Và anh không hoảng sợ sao?"

Lilia nghiêng đầu, thích thú. "Ta có nên thế không?"

“Tôi không biết, tôi chỉ cho rằng một trong những vị tướng của Malleus sẽ phản đối việc tôi làm, anh biết đấy, kẻ được thần linh chỉ định giết vua của anh?”

Lilia khịt mũi. "Ồ, thôi nào. Ngươi có biết có bao nhiêu tên gọi là 'anh hùng' mà ta đã thấy ở đây không? Ngươi đã là người ta yêu thích nhất rồi."

"…Cảm ơn?"

"Tất nhiên phải thế! Thật sảng khoái khi thấy một trong số các ngươi thực sự sử dụng cái đầu của mình một lần." Anh ta lại bay lên, lộn ngược, chống cằm lên tay. "Mặc dù ta phải thừa nhận, ta đã mong đợi điều gì đó... ấn tượng hơn một chút."

Bạn chớp mắt. "Điều đó có nghĩa là gì?"

Lilia mỉm cười và chỉ vào chiếc bàn nơi bạn và Malleus đã từng thảo luận rất nghiêm túc. Bụng bạn chùng xuống. Bạn đã để quên giấy tờ của mình.

Cụ thể hơn, đó là những lần bạn vẽ nguệch ngoạc nhiều mẫu thiết kế áo giáp khác nhau và hỏi Malleus lời khuyên về thời trang.

Malleus, một kẻ phản bội, thản nhiên nhặt một bức. "Ta thích bức này," hắn ta nói, giơ lên một bản phác thảo đặc biệt công phu. "Các chi tiết thêu khá ấn tượng."

Lilia cười.

Bạn vùi mặt vào tay khi Ác Quỷ chiến tranh, Ác mộng sống của chiến trường, Tai họa vĩnh cửu của các vương quốc—lau đi những giọt nước mắt cười vì thực tế rằng thay vì giết Quỷ vương, bạn dường như đã biến hắn thành nhà tạo mẫu riêng của mình.

Xét cho cùng, đó không phải là khoảnh khắc đáng tự hào nhất của bạn.
.
.
.
.
To be continue...

___________
Oh pls, fic này nhiều quá dịch không nổi trong 1 lần=)))
Nên tui chia ra làm 2 nhé.