Mặt trời vừa bắt đầu lặn xuống thì cánh cửa chính của biệt thự Kyle lại mở ra, mang theo tiếng bước chân nhỏ, tiếng cười khúc khích, và tiếng xột xoạt của những túi đồ mua sắm. Rozen và Alistair lao vào nhà trước tiên, má hồng hào vì không khí mùa xuân trong lành, đôi giày nhỏ bé gõ lạch cạch trên sàn nhà bóng loáng khi chúng đồng thanh kêu lên —

"Papa! Ba ơi! Chúng con về rồi!"

Taeui hầu như không kịp ngước lên khỏi việc gấp chiếc chăn trẻ em trong phòng khách trước khi bị hai cơ thể đang la hét lao vào. Rozen nhảy bổ vào lòng anh, trong khi Alistair túm một nắm áo len của Taeui và trèo lên ngồi cạnh anh trên ghế sofa. Cả hai đứa ôm chặt lấy anh với sức mạnh của những đứa trẻ mới biết đi đã dành hàng giờ để tích trữ tình cảm và không thể chờ thêm một giây nào nữa để giải tỏa nó.

"Papa, Mimi (bà Riegrow) nói có em bé trong bụng Papa đó!" Alistair thốt lên.

"Em gái!" Rozen nói thêm một cách nghiêm túc, mái tóc bạc của nó dựng lên thành túm. "Bà ấy nói nó đang lớn lên!"

Cả khuôn mặt Taeui đỏ bừng từ cổ đến tai. "Cá-cái gì—cái gì cơ?"

Từ căn phòng liền kề, Ilay ngồi ở bàn ăn với một chân vắt qua chân kia, nhấp trà và lật trang báo ngày hôm đó. Tay anh ta dừng lại giữa chừng khi nghe thấy lời tuyên bố của cặp song sinh. Một tiếng cười nhẹ thoát ra từ anh ta, tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn.

"Tôi tưởng chúng ta giữ chuyện đó giữa chúng ta thôi chứ," anh ta nói nhẹ nhàng, liếc nhìn Taeui.

"Tôi không nói với ai cả!" Taeui thì thầm đầy hoảng loạn, má nóng bừng khi anh cố gắng dỗ dành lũ trẻ.

Ông bà Riegrow bước vào một lúc sau, hai tay đầy những túi hàng hiệu sang trọng và vẻ điềm tĩnh hoàn toàn nguyên vẹn — trừ nụ cười tinh nghịch của bà Riegrow. "Chúng hỏi ta tại sao Papa lại rạng rỡ," bà nói như thể đó là một nhận xét bình thường. "Ta chỉ đơn giản nói rằng có lẽ lần này chúng đang có em gái đó."

Ilay nhướng mày, nhưng không bình luận. Thay vào đó, anh ta lại với lấy tách trà và nhấp một ngụm đầy suy tư.

Rồi, như thể đó là điều bình thường nhất trên đời, anh ta nói, "Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ kết hôn với papa trước."

Im lặng.

Mắt Taeui mở to. "Anh — cái gì?"

Trước khi Ilay kịp đáp lại, cặp song sinh há hốc mồm.

"Không!!" Alistair kêu lên, ôm chặt lấy eo Taeui như một con bạch tuộc nhỏ. "Con sẽ cưới Papa!"

"Con cũng thế!" Rozen hét lên, bám chặt vào chân Taeui. "Không phải ba đâu!"

Ông bà Riegrow cố gắng nén cười nhưng thất bại. Cảnh tượng trước mắt họ — hai đứa trẻ mới biết đi bám víu một cách chiếm hữu vào người cha đang đỏ mặt, bối rối, trong khi người cha kia chỉ ngồi lại và nhìn với vẻ thích thú trìu mến — giống hệt một bộ phim gia đình và một bộ phim hài tình huống gói gọn trong một.

Taeui cúi xuống ôm chặt cả hai cậu bé, khúc khích cười khi hôn lên đầu chúng. "Hai con sẽ luôn là số một của Papa, được chứ? Nhưng Ba và Papa kết hôn có nghĩa là chúng ta sẽ càng trở thành một gia đình trọn vẹn hơn."

"Nhưng con muốn cưới Papa cơ," Rozen thì thầm buồn bã.

"Con là cục cưng của Papa," Taeui nói nhẹ nhàng. "Con đã có cả trái tim Papa rồi."

Lũ trẻ sụt sịt, vẫn chưa bị thuyết phục, nhưng đỡ buồn hơn. Ilay cuối cùng đứng dậy và đi tới, đặt tay lên tóc Rozen và vuốt nhẹ mu bàn tay lên má Alistair. "Các con sẽ hiểu sau. Bây giờ, để Papa và tôi nói chuyện đã."

Anh ta nhìn Taeui với một cái nghiêng đầu nhỏ, đầy thấu hiểu. "Phòng ngủ nhé?"

Taeui khẽ gật đầu.

Phòng ngủ yên tĩnh, cửa sổ hơi mở ra để đón không khí mùa xuân. Taeui đứng bên giường, hai tay đan vào nhau khi anh cố gắng tập hợp suy nghĩ của mình. Ilay đóng cửa lại phía sau, tháo đồng hồ và đặt lên tủ đầu giường.

"Vậy... đó không phải là lời cầu hôn," Taeui bắt đầu, hơi thở dồn dập. "Phải không?"

"Không," Ilay nói. "Em vẫn giữ chiếc nhẫn tôi đã đưa cho em khi em ném trả lại cho tôi. Tôi chưa bao giờ hỏi lại."

Taeui đặt tay lên ngăn kéo bên giường. Anh ít khi đeo nó, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ nó đi.

Ilay bước đến sau lưng anh, vòng tay qua eo Taeui và tựa cằm lên vai anh. "Em đã nói với tôi là em muốn đợi. Vì bụng em quá lớn lần đầu. Em khó tính và nhạy cảm và ghét những bức ảnh của mình."

"Tôi đã như thế," Taeui thừa nhận nhẹ nhàng. "Tôi không cảm thấy sẵn sàng."

Giọng Ilay dịu đi. "Em nói em muốn đi bộ xuống lễ đường cùng cặp song sinh. Để chúng làm người mang nhẫn cho chúng ta."

Taeui hơi quay mặt lại, sững sờ trước ký ức đó. "Tôi đã nói thế sao?"

"Em có mà," Ilay nói, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng phía sau tai Taeui. "Tôi nhớ tất cả những gì em nói. Đặc biệt là những điều em cố ra vẻ như em không có ý đó."

Taeui thở ra run rẩy. "Anh thực sự muốn sao?"

"Phải. Tôi muốn làm điều đó. Vì cặp song sinh lớn quá nhanh. Tôi muốn chúng nhớ rằng cha mẹ chúng đã chọn nhau — một cách trang trọng, hoàn toàn."

Đúng lúc đó, một tiếng sột soạt nhẹ nhàng làm gián đoạn họ.

Cả hai quay sang giường.

Rozen và Alistair đang ngồi cạnh nhau, nắm tay nhau, đôi chân nhỏ bé của chúng lủng lẳng bên mép giường. Alistair nghiêng đầu, đôi mắt đen to tròn của nó nghiêm nghị.

"Papa và Ba sẽ bỏ chúng con nếu Papa và Ba kết hôn sao?"

Ilay và Taeui nhìn chằm chằm.

Rồi bật cười.

Ilay đi đến và bế Alistair lên một cách dễ dàng, đặt nó gọn gàng vào hông mình. "Không, chúng ta sẽ không bao giờ bỏ các con đâu."

Taeui quỳ xuống và kéo Rozen vào vòng tay, ôm chặt nó. "Kết hôn chỉ có nghĩa là các con sẽ có hai người ba yêu các con nhiều hơn nữa thôi."

Rozen chớp mắt nhìn anh. "Chúng con sẽ vẫn ngủ cùng nhau chứ?"

Taeui mỉm cười. "Luôn luôn."

Ilay chen vào. "Không phải khi các con lớn lên rồi."

Cặp song sinh lại bắt đầu khóc.

"Ilay!" Taeui chỉ la lên.

Nhưng anh ta chỉ nói, "Tôi chỉ đùa thôi mà." Nhưng họ có thể nghe thấy tiếng cười nhỏ của anh ta.

Ilay dịch chuyển để ngồi xuống mép giường, Alistair vẫn cuộn mình vào ngực anh ta. Taeui tham gia cùng họ với Rozen. Cặp song sinh rúc vào nhau, mỗi đứa một bên, hơi ấm của chúng vừa vặn hoàn hảo vào những khoảng trống giữa họ.

Ilay để ngón tay mình nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay Taeui, bàn tay họ tìm thấy nhau mà không cần phải nói. Taeui tựa đầu vào vai Ilay, hơi thở của họ chậm lại thành sự bình yên tĩnh lặng.

Bên ngoài, hoàng hôn len lỏi vào bầu trời.

Bên trong, một gia đình bốn người trôi vào những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, những chi thể đan vào nhau và những lời hứa thì thầm, tiếng cười bị tóc và chăn và những bàn tay nhỏ bé vươn tìm hơi ấm làm cho khẽ lại.

Họ đã ở nơi họ thuộc về.

Cùng nhau.