(Berlin – Phòng khám tư gần Kreuzberg)

Taeui luôn nghĩ rằng việc được chở qua Berlin trên một chiếc xe đen chống đạn với một alpha im lặng cầm lái sẽ thật đáng sợ.

Và anh đã đúng.

Ilay không nói nhiều kể từ sáng hôm đó. Sau khi họ thức dậy, tứ chi quấn vào nhau, với Taeui còn ngái ngủ và đau nhức vì cả cơn động dục lẫn sự trêu chọc, Ilay đã giúp anh đứng dậy mà không nói một lời, tự tay mặc quần áo cho anh, cài cúc áo khoác bằng những ngón tay thuần thục, rồi nói, "Tôi sẽ đưa em đi gặp một chuyên gia."

Kyle không hỏi gì. Hắn nhìn thấy vẻ mặt của Ilay và chỉ phất tay xua đi. "Đừng để nhân viên thấy cậu lén lút ra ngoài như một kẻ độc tài."

Ilay, đương nhiên, phớt lờ hắn.

Giờ đây, ngồi ở ghế hành khách, khoanh tay, Taeui nhìn ra ngoài cửa sổ thành phố mờ nhòe.

"Chuyện này có thật sự cần thiết không?" anh hỏi.

"Em mệt mỏi bất thường. Em thèm những thứ đặc biệt — ngọt, rồi cay, rồi lại thứ gì đó hoàn toàn không hợp như cá sống với mật ong."

"Anh chưa bao giờ nói thế."

"Em đã lẩm bẩm trong lúc ngủ."

Taeui ngậm miệng.

Ilay liếc nhìn sang. "Em cũng cáu kỉnh. Em đã cãi nhau với Rita về độ đậm của trà."

"Cô ấy đun nó thành nước bùn rồi."

"Bình thường em chịu đựng sự kém cỏi của cô ấy tốt hơn mà."

"Anh gọi đó là 'chịu đựng' à?"

Ilay nhếch mép cười, nhưng đôi mắt anh ta vẫn dán vào con đường. Anh ta lái xe vào ga ra ngầm của phòng khám và đỗ xe mà không nói một lời. Taeui do dự.

"Chỗ này thì—"

"Riêng tư. Sạch sẽ. Đáng tin cậy. Kyle đã từng dùng rồi."

Họ đi vào bằng lối cửa sau, qua những sàn đá cẩm thạch trắng và những hành lang vang vọng. Một y tá khẽ cúi đầu khi nhìn thấy Ilay.

"Cậu Riegrow. Mời đi lối này. Bác sĩ Frahm đang chờ."

Taeui nhìn anh ta. "Anh đã sắp xếp chuyện này trước bao lâu vậy?"

"Trước khi em thức dậy."

Phòng tư vấn gọn gàng, hiện đại và ấm áp đến ngạc nhiên. Bác sĩ Frahm, một omega cao ráo với vẻ mặt điềm tĩnh, chào đón họ mà không tỏ vẻ ngạc nhiên — rõ ràng đã được báo trước. Taeui ngồi cứng nhắc trên băng ghế da trong khi Ilay vẫn đứng, khoanh tay, sừng sững như một nhân viên an ninh.

"Cậu Jeong," bác sĩ Frahm nói nhỏ nhẹ. "Tôi hiểu rằng bạn đời của cậu nghi ngờ dấu hiệu sớm của việc thụ thai omega phải không?"

Taeui đỏ bừng mặt. "Tôi — không, ý tôi là, tôi không—"

"Anh ấy có," Ilay cắt ngang.

Bác sĩ Frahm chỉ mỉm cười, chuyên nghiệp và không hề bận tâm. "Chúng ta sẽ bắt đầu với xét nghiệm máu và siêu âm nội tiết tố. Chỉ mất vài phút thôi. Mời cậu nằm xuống."

Taeui liếc Ilay lần cuối trước khi làm theo. Một loại gel lạnh được thoa lên bụng dưới của anh, tiếp theo là tiếng máy quét kêu vo ve khe khẽ. Lông mày của bác sĩ từ từ nhướng lên. Ilay vẫn không nhúc nhích một phân nào khỏi vị trí anh ta đứng, quan sát với sự tĩnh lặng của một kẻ săn mồi.

"...Chà," bác sĩ Frahm lẩm bẩm sau một lát.

Taeui cứng người lại. "Chà?"

"Không thể nhầm lẫn được," bác sĩ nhẹ nhàng nói. "Cậu đã mang thai khoảng năm tuần rưỡi. Một thai kỳ omega khỏe mạnh ở giai đoạn đầu."

Im lặng.

Cứ như thể ai đó đã tắt âm thanh của thế giới.

Taeui nhìn chằm chằm lên trần nhà. Rồi nhìn Ilay.

Ilay không nao núng. Không nói một lời.

Bác sĩ Frahm tiếp tục, "Hồ sơ nội tiết tố của cậu cho thấy một liên kết alpha ổn định. Thai nhi đang phản ứng tốt với nó. Cậu có thể sẽ bắt đầu lộ bụng trong vài tháng nữa, nhưng có những dấu hiệu thay đổi mùi hương sớm — do đó bạn đời của cậu đã nhận ra sự thay đổi đó."

Taeui chậm rãi ngồi dậy. "Tôi — tôi thậm chí còn không biết điều này có thể xảy ra sớm như vậy..."

"Hai người là một cặp đôi tương thích tự nhiên," bác sĩ Frahm nói với một giọng ngưỡng mộ. "Hiếm khi phát hiện được mức độ đồng bộ mùi hương này. Giác quan của cậu Riegrow rõ ràng đã phản ứng với sự thay đổi trước khi các dấu hiệu nhìn thấy được xuất hiện."

Taeui nhìn lại Ilay.

Anh ta vẫn chưa nói một lời.

Nhưng nắm đấm của anh ta đã siết chặt. Hàm anh ta cứng lại. Không giận dữ — không bao giờ với Taeui. Chỉ là sự kiểm soát. Quá kiểm soát.

Bên ngoài, mưa đã tạnh.

Chuyến đi về nhà yên tĩnh hơn chuyến đi lúc đầu. Ilay không nói gì. Taeui ngồi với tờ kết quả y tế gấp gọn trong túi áo khoác, những từ "tuổi thai ước tính" và "xác nhận thai kỳ omega" cháy bỏng trong đầu anh như một bí mật.

"Anh quá bình tĩnh," cuối cùng anh nói.

"Tôi không bình tĩnh," Ilay nói mà không nhìn anh. "Tôi đang tập trung."

"Vào cái gì?"

"Đảm bảo mọi thứ đều an toàn. Được bảo vệ. Được chuẩn bị."

"Anh nói là tôi."

"Đúng vậy."

Taeui khịt mũi. "Nếu tôi không sẵn sàng thì sao?"

Ilay tấp xe vào lề đường, chưa đến biệt thự. Anh ta đặt xe về số P, quay người lại và nhìn chằm chằm vào Taeui.

"Em nghĩ tôi mong đợi điều này sao?" Ilay khẽ nói. "Tôi đã dành cả đời để kiểm soát mọi thứ. Mọi thứ. Nhưng em... em phá vỡ mọi quy tắc. Và dù vậy, tôi vẫn để em bước vào."

Cổ họng Taeui nghẹn lại. "Ilay—"

"Chuyện này không phải về sự sẵn sàng." Ilay đưa tay ra, bàn tay ôm lấy mặt Taeui. "Chuyện này là về em. Em đang mang con của tôi. Tôi sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì làm hại em. Hay chúng."

Taeui chớp mắt liên tục. "Anh nói 'chúng'."

Mắt Ilay liếc xuống. "Bác sĩ nói nhịp tim có thể cho thấy là sinh đôi. Tôi đã nghe thấy nó."

Taeui nuốt khan. "Và anh không... sợ sao?"

Ilay im lặng một lúc lâu. Rồi:

"Tôi sợ chết khiếp," anh ta thừa nhận. "Nhưng không phải sợ đứa trẻ. Mà là sợ tôi sẽ trở thành gì nếu tôi mất em."

Nó đây rồi.

Không hoa mỹ. Không thơ ca.

Nhưng trái tim Taeui vỡ vụn một chút vì sức mạnh của lời tuyên bố thành thật, trần trụi ấy.

Họ về đến biệt thự Kyle muộn, đúng lúc những ánh đèn đêm lấp lánh trên những khung cửa sổ cao. Rita chào đón họ bằng một cái liếc nhìn lo lắng, nhưng Ilay phớt lờ cô ấy, chỉ đơn giản đặt một bàn tay vững chắc lên lưng dưới của Taeui khi anh ta dẫn anh vào trong.

Đêm đó, Taeui cuộn mình trên chiếc giường chung của họ, những ngón tay vuốt nhẹ tờ kết quả siêu âm.

Ilay lặng lẽ bước vào, ngồi cạnh anh, và vuốt tóc anh.

"Anh vẫn sợ à?" Taeui hỏi.

Môi Ilay chạm vào thái dương anh.

"Không nếu em ở bên cạnh tôi."