Venion Stan, Ballad và vệ sĩ riêng của Ballad tiến đến lối vào hang núi.

"Ngài, ngài đã trở lại rồi, thiếu gia! Đây là một điều bất ngờ."

Đội trưởng bảo vệ.

Anh  là một trong những người đàn ông đáng tin cậy của Venion, vốn không phải là thành viên của Arm, và anh có trách nhiệm cập nhật trạng thái cho thiếu gia của mình bất cứ khi nào hắn đến thăm hàng đêm. Rõ ràng anh rất bối rối khi gặp lại thiếu gia của mình hai lần trong một đêm.

Một trong những người được Arm ký hợp đồng thì thầm gay gắt với đội trưởng.

"Đồ ngu! Cúi đầu xuống mau. Anh không biết đó là một ngôi sao đỏ à?!"

Đội trưởng đội bảo vệ nhìn xung quanh, bị sốc khi thấy tất cả các thành viên của Arm tranh nhau cúi đầu thấp hơn bình thường khi họ đi ngang qua, và anh  nhanh chóng bắt chước hành vi của họ. Venion ném cho họ một cái nhìn không mấy ấn tượng nhưng cũng không thèm lãng phí hơi thở của mình vào những thứ dùng một lần như vậy. Thay vào đó, hắn liếc nhìn Ballad, người đang theo dõi toàn bộ cuộc trao đổi này với vẻ mặt trống rỗng.

Ballad, người thuần hóa. Anh là một người trưởng thành với vẻ ngoài trẻ con và là một trong những ngôi sao đỏ ở Arm. Phù hiệu trên áo choàng của anh ta có kiểu khâu khác nhau như thể thể hiện địa vị cao hơn của anh ta. Mặc dù anh không đặc biệt mạnh mẽ nhưng kỹ năng thuần hóa của Ballad rất hiếm và khiến anh trở thành tài sản quý giá đối với Arm.

Hắn quan sát phản ứng gần như kiểu trung thành của các thành viên Arms cấp thấp hơn với vẻ thích thú, nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ. Họ cứng người và cúi thấp hơn vài độ khi ánh mắt hắn lướt qua họ. Bên cạnh hắn, người vệ sĩ đeo mặt nạ và trầm tính của hắn trông khá đáng sợ trong chiếc áo choàng Arm tương tự nhưng là loại tiêu chuẩn, có thêu năm ngôi sao trắng trên vải. Sự hiện diện đáng sợ của anh khiến anh thậm chí còn khó tiếp cận hơn cả ngôi sao đỏ mà anh đang bảo vệ.

Cả hai đều đang đi theo sau những bước chân đầy tự tin và đều đều. Bước đi sắc bén của họ rõ ràng thuộc về con trai của một quý tộc.

Venion Stan.

... Hay đúng hơn là một người trông rất giống hắn.

Phải nỗ lực không hề nhỏ, 'Ballad' mới có thể kìm nén được đôi môi đang co giật của mình. Thật khó khăn khi nhìn Cale Henituse đi ngang qua lối vào được bảo vệ cẩn thận của khu phức hợp trên núi, và sau đó, anh lại đi bộ ra ngoài như thế nào.

Naru cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc nhưng lại khá muốn cười vì phép thuật cải trang không hề khó khăn chút nào.

'Không, nó thậm chí còn khá dễ dàng?'

Khác với sự vội vã hay bỏ chạy, những phép thuật liên quan đến lén lút như nhuộm tóc và ngụy trang đến với Naru một cách tự nhiên. Ví dụ, việc bay thì đơn giản không hề phức tạp nhưng nó đòi hỏi một chút nỗ lực. Phép thuật ngụy trang thậm chí còn không yêu cầu cậu phải tập trung. Cậu vẫy cổ tay và một luồng ánh sáng màu tím nhạt mờ ảo phát ra về phía mục tiêu của cậu, sau đó, những thay đổi diễn ra liền mạch và ngay lập tức. Màu mắt, nước da, màu tóc – cậu có thể thay đổi chúng theo ý muốn.

Ballad chưa được giới thiệu trong [Sự ra đời của một anh hùng], nhưng Naru đã tiếp cận được kho kiến thức phong phú về mọi thứ về Arm thông qua người cha thân yêu của mình. Những ngôi sao đỏ như Redika và Ballad là những con tốt mạnh mẽ nhưng khá mù mờ trong kế hoạch lớn của mọi việc, vì vậy việc lấy thông tin về họ khá dễ dàng. Chiếc áo choàng mà Naru mặc cũng là hàng thật, điều này càng khiến nó trở nên thuyết phục hơn.

"Có khả năng rất lớn là những người cấp thấp này ít nhất đã nghe nói về Ballad, vậy nên chẳng phải White Star sẽ khó hiểu hơn nhiều nếu điều này được báo cáo lại cho hắn sao?"

Naru vẫn không chắc liệu tên khốn điên khùng đó có biết về sự tồn tại của con rồng đen hay không, nhưng sự hiện diện của Arm canh gác khu vực dường như đã ủng hộ giả thuyết đó. Nếu hắn cố gắng hết sức để giữ bí mật nhưng lại giao nhiệm vụ cho một kẻ vô dụng như Venion Stan, người không coi trọng gì hơn mạng sống của mình, liệu Venion có thực sự ngu ngốc đến mức nói với White Star về điều đó?

'Ôi trời, tôi lỡ đánh mất con rồng mà ngài bảo tôi phải tra tấn rồi, là lỗi tôi.'

Venion có thể sẽ bị chặt đứt tay chân trước khi kịp nói hết lời.

Và nếu hắn cố gắng đưa ra một lời giải thích và có thể nhắc đến tên Ballad, chẳng phải Ballad sẽ bác bỏ nó và gây ra nhiều nhầm lẫn hơn sao? Sẽ có sự hỗn loạn trong hàng ngũ khi sự ngờ vực và những lời buộc tội bắt đầu xuất hiện.

Thực sự, Naru chỉ có thể nhìn thấy hai kết quả có thể xảy ra.

Thay vào đó, một báo cáo sẽ đến được White Star, điều đó ít nhất sẽ dẫn đến xung đột nội bộ trong Arm và khiến tên khốn đeo mặt nạ đó vô cùng tức giận. Nó có thể đi xa đến mức White Star sẽ giết bất cứ ai có liên quan, điều này chỉ có lợi cho Naru.

Hoặc, có thể không có báo cáo nào, Lãnh thổ Tolz đóng cửa để cứu lấy mạng sống của chính họ. Con rồng mà các thành viên Arm này đã giấu kín và tra tấn sẽ được thả tự do, và White Star cũng không trở nên cẩn trọng hơn.

Dù thế nào đi nữa, nó giống như một mớ hỗn độn khổng lồ, mà khi đối phó với kẻ thù của cậu, nó hoàn hảo theo tiêu chuẩn của Naru.

Cale, xuất hiện với tư cách là Venion, và Naru tiến sâu hơn vào khu nhà trong khi Choi Han giữ khoảng cách phía sau khoảng chục bước, mắt và tai cảnh giác những dấu hiệu cho thấy họ đang bị theo dõi. Anh  đang bế hai chú mèo con nhỏ bên dưới áo choàng của Arm.

'Chúng ta không cần phải giết lính canh sao?'

Choi Han đã hỏi điều đó khi Naru nói với anh và Cale về kế hoạch. Cậu nhún vai và lắc đầu.

"Nếu tình hình bắt buộc thì anh có thể, nhưng tôi muốn làm điều này một cách lặng lẽ nhất trong phạm vi khả năng của chúng ta."

Kiếm sĩ hơi cau mày, nhưng Choi Han chỉ gật đầu ra hiệu rằng anh sẽ làm theo yêu cầu của Naru.

"T-Thiếu gia Venion? Tôi không ngờ rằng mình được nhìn thấy–"

Kẻ tra tấn, người hiện đang canh giữ phần sâu nhất của nhà tù, không thể kết thúc lời chào vội vàng của mình.

"Câm miệng đi. Anh không thấy hôm nay tôi có một vị khách quan trọng sao?"

Naru đưa tay chạm vào khóe miệng cậu, kìm nén nụ cười của mình.

'Đối với một thứ rác rưởi vô dụng, vị hyung này của mình đã tỏ ra khá hữu ích rồi.'

Anh  thực sự trông giống và có giọng nói giống Venion. Với vẻ duyên dáng và sự trịch thượng tinh tế mà Naru không bao giờ có thể diễn lại một cách thuyết phục đến vậy.

Điều này khá buồn cười, vì phản ứng duy nhất của Cale khi Naru nói với anh rằng anh sẽ phải giả làm Venion Stan như kiểu là đang xúc phạm anh vậy.

'Cái tên đó? Ugh. Tên đó là một tên khốn nạn.'

Dù có khốn nạn hay không, Cale dường như khá hợp với bản chất của mình. Anh đã khiến một kẻ tra tấn nhiều kinh nghiệm đã  phải run rẩy và cúi đầu chỉ sau một lời nói bằng cái lưỡi sắc bén của mình.

Tất nhiên, anh chàng chắc hẳn rất sợ người kế vị của gia tộc Stan nên mới có phản ứng mãnh liệt như thế, nhưng chính hành động của Cale mới là thứ đã khiến hắn rơi vào tình trạng này ở thời điểm hiện tại. Bản thân điều đó đã rất ấn tượng.

Sau khi ngẩng đầu lên, ánh mắt của kẻ tra tấn hướng về phía Naru, người đang nhìn chằm chằm vào hắn một cách vô cảm và  hắn nao núng khi nhìn thấy ngôi sao đỏ được thêu trên áo choàng của Naru.

Người đàn ông nhanh chóng bình tĩnh và gắng đứng cao nhất có thể.

"H, hôm nay ngài có muốn xem một phương pháp điều trị cụ thể không, thưa thiếu gia?"

"Hm."

Cale chống cằm và nhìn vào bức tường trưng bày các dụng cụ và thiết bị tra tấn. Anh nhìn chúng với thái độ không mấy ấn tượng.

"Ta nghĩ ta muốn xem thêm một số dây chuyền nữa."

"A, Chuỗi bổ sung? Nhưng đã có...?"

Lạnh lùng, đầu Venion quay về phía thuộc hạ.

"Ngươi là ai mà dám nghi ngờ lệnh của ta? Có phải ngươi đột nhiên nhận được một vị trí bổ nhiệm nào đó mà ta không hề hay biết không?"

'wow.'

Điều đó khiến người đàn ông lớn tuổi im lặng ngay lập tức. Hắn chạy đến tủ quần áo và lấy thêm một số bộ dây chuyền rồi lúng túng giơ chúng trước mặt, nửa đưa cho Venion, nửa chờ thiếu gia  ra mệnh lệnh.

Naru có cảm giác như đang chứng kiến một con rồng ngoi lên từ một dòng suối. Với tình huống này, sự trớ trêu của sokdam không hề ảnh hưởng đến anh.

Cale đã thể hiện rất tốt tính cách của Venion. Bây giờ anh đang mỉm cười một cách ác độc vì kẻ tra tấn đã sẵn sàng phục tùng mệnh lệnh của anh.

"Chúng ta hãy di chuyển đến phòng giam."

Gật đầu, người đàn ông lớn tuổi liếc nhanh về phía Naru một lần nữa trước khi đến gần nhà tù.

"Mở nó ra."

Ít nhất hắn đã lắng nghe tốt. Kẻ tra tấn ngay lập tức lấy chìa khóa và mở ổ khóa, đồng thời hủy bỏ bất kỳ và tất cả các phép thực hiện xung quanh nó. Nó hoạt động tương tự như chiếc chìa khóa mà Công tước Fredo dùng để khóa cửa phòng ngủ của mình, từ chối mọi sự ra vào ngoại trừ người cầm chìa khóa – tất nhiên, nó gần như không phức tạp như phép thuật ở điền trang Von Ejellan, nhưng nó không phải là loại bùa mê rẻ tiền.

"Heh."

Naru khó khăn lắm mới kìm được cảm giác muốn cười lớn.

Hiện tại cậu đang nghĩ đến việc Venion Stan đã đầu tư bao nhiêu tiền vào khu nhà này, thời gian và công sức mà hắn đã bỏ ra để có được tất cả những trang bị này. Không một pháp sư có lòng tự trọng nào lại dám giam cầm một con rồng, và mọi thứ mà Naru có thể nhìn thấy trông giống như ở cấp độ hoàn hảo—không phải một sản phẩm nửa vời được một pháp sư điên rồ như Redika hay thứ gì đó tạo ra.

Tất cả đều chuyên nghiệp và lịch sự, điều đó có nghĩa là Venion hẳn đã mua tất cả bằng tiền của mình.

Cale, với giọng điệu gay gắt của Venion, nhìn thẳng vào kẻ tra tấn.

"Giờ thì, ngươi có thể giữ yên một lúc được không?"

Đầu của kẻ tra tấn nghiêng sang một bên, khuôn mặt này cau mày bối rối.

"Giữ yên nhé?"

Ba-thunk.

Cale và Naru đều đồng loạt nhăn mặt.

Choi Han nghe thấy tín hiệu, xuất hiện như một bóng ma, rồi dùng chuôi kiếm đập cực mạnh vào sau đầu người đàn ông. Hắn ngã xuống đất, bất tỉnh. Không cần phải nói, Choi Han giật dây xích từ tay người đàn ông và buộc chúng quanh tay chân của kẻ tra tấn trước khi kéo hắn lên một trong những chiếc móc treo trên tường.

Tốt. Hãy để hắn lơ lửng ở đó một lúc.

Naru chuyển sự chú ý của mình sang vấn đề cấp bách và quan trọng hơn lúc này hơn là tên tra tấn đang bị xử lí.

Cậu bước qua ngưỡng cửa phòng giam và gần như có thể cảm nhận được không khí ảm đạm đang tỏa ra từ các bức tường. Nó giống hệt như mô tả trong cuốn tiểu thuyết gốc, nhưng việc tận mắt chứng kiến nó là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Có rất nhiều máu khô, phủ khắp mọi bề mặt ngoại trừ chiếc ghế dài sạch sẽ mà Venion sẽ dùng để ngồi xem cuộc tra tấn. Giống như căn phòng phủ đầy bụi đen, mực cổ ghi lại thảm kịch đã xảy ra ở đây.

Cùng với mùi kim loại của máu tươi, Naru quan sát khối vảy đen nhỏ cuộn tròn phía sau phòng giam, nhắm mắt nhìn thế giới. Thật đáng buồn và đồng thời cũng là điều may mắn khi con rồng chưa nhìn thấy hành động của họ vừa nãy . Vì những lý do hiển nhiên, sinh vật bốn tuổi này ghét con người, nhưng nó đặc biệt ghét Venion Stan. Khi nhìn thấy Cale, trông giống Venion, con rồng có lẽ đã hoàn toàn im lặng như thể đang giả vờ ngủ.

Bằng một cái búng tay nhanh chóng, Naru đã loại bỏ phép thuật cải trang mà cậu đã áp dụng cho mình để khiến cậu xuất hiện dưới dạng Ballad, chỉ giữ lại đôi tai hơi tròn.

"Hong."

"Tôi hiểu rồi!"

Con mèo nhỏ màu đỏ duỗi chân ra trước khi một làn khói đỏ tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé của nó. Đây không phải là sương mù độc hại mà là làn khói biến đổi mà nó tỏa ra khi trở lại dạng trẻ con. Chẳng bao lâu sau, một cậu bé trông giống con người xuất hiện trong màn sương mù. Naru đồng thời cởi chiếc áo choàng xấu xí có ngôi sao đỏ trước khi đưa nó cho Cale.

"Giúp Hong mặc nó vào."

Cale chế giễu và nhăn mặt với lớp vải.

"Ta là gì, một người hầu?"

Mỉm cười, khóe mắt Naru nhếch lên.

"Dĩ nhiên là không. Em đã nghĩ anh là hyung-nim đại tài. Là em sai sao?"

Cale, trông giống Venion, càu nhàu nhưng bắt đầu giúp Hong quấn chiếc áo choàng quanh người.

Cuối cùng, Naru rời khỏi lối vào phòng giam và tiến đến gần con rồng. Tất cả các chi của nó đều bị xiềng xích và một sợi dây xích dày giống như vòng cổ quanh cổ với các biểu tượng chữ runic được khắc trên chất liệu gợi nhớ đến cao su. Naru có thể nhìn thấy mi mắt con rồng run rẩy khi tiếng bước chân của cậu ngày càng đến gần, nhưng nó vẫn nhắm chặt mắt. Như thể tâm trí của nó chưa đủ hỗn loạn mỗi khi Venion đến thăm, Naru phải tưởng tượng con rồng có lẽ đang vô cùng bối rối trước những gì đang diễn ra.

"Chào."

Con rồng bốn tuổi không tỏ ra dấu hiệu gì là đã nghe thấy cậu.

Naru cúi xuống, ánh mắt dõi theo chiều dài cơ thể nó. Từ đầu đến cuối đuôi, nó có lẽ không dài đến một mét.

"Đi thôi."

Choi Han và Cale đang ở ngoài phòng giam khi Naru nói vậy, trao đổi ánh mắt mà Vampire trẻ không nhìn thấy.

Cùng lúc đó, đôi mắt của con rồng mở ra.

Đó không phải là ánh mắt đau khổ.

Naru mỉm cười tươi tắn lần đầu tiên chứng kiến ánh mắt của loài rồng.

Ánh mắt đó, có lẽ là ánh mắt của sự cô đơn, nhưng cũng là ánh mắt hung ác và quyết tâm ngoan cố. Trông như thể cả thế giới đang bốc cháy đằng sau đôi mắt xanh đậm đó.

Đó không phải là ánh mắt của một sinh vật đã bỏ cuộc.

Sau khi tháo dây xích trói chân tay nó, Naru bế con rồng lên. Nó hơi khó để làm vì vóc dáng nhỏ bé của cậu, nhưng không nặng nề. Naru khá mạnh mẽ dù có vẻ ngoài trẻ con. Nó không là gì so với sức mạnh thể chất của Choi Han, nhưng cậu mạnh hơn hầu hết những người trưởng thành. Cậu rất khỏe so với cơ thể ban đầu của mình trên Trái đất và Naru thậm chí không phải duy trì bất kỳ hình thức hoạt động thể chất nào ở thế giới này.

'Nó thực sự tiện lợi.'

Naru có thể cảm nhận được hơi thở của con rồng khi ngực nó phập phồng áp vào ngực cậu khi cậu bước ra khỏi phòng giam.

"Choi Han, gõ dọc theo bức tường đó cho đến khi tìm thấy một điểm rỗng. Đập chúng ra đi, nhưng đừng đập mạnh quá vì hang sẽ sụp đổ. Chỉ đủ để tạo ra một cái hố đủ cao để có thể đi qua thôi."

Mặc dù có rất muốn phàn nàn, Cale vẫn im lặng và giữ khoảng cách giữa mình và Naru. Đó là vì Naru đã bảo anh tránh xa ra.

'Một khi chúng ta đã giải thoát được con rồng, anh tuyệt đối không được cố đến gần nó. Nó ghét con người, và nó ghét nhất là Venion Stan."

Một lúc sau, Choi Han đã tìm được chỗ. Anh thu tay lại trước khi nhanh chóng và dứt khoát tạo ra một cái lỗ như Naru đã chỉ dẫn.

"On, đến lượt ngươi rồi."

"Tôi sẽ làm được! Chỉ cần cho tôi một phút."

Con mèo con màu bạc lao vào đường hầm tối tăm không chút do dự, làn sương mù mỏng manh lấp đầy lối đi phía sau nó.

Naru biết Venion Stan có một thiết bị liên lạc video ghi lại hoạt động ẩn đâu đó trong đoạn văn nhờ cuốn tiểu thuyết, nhưng nó không mô tả chính xác cậu sẽ gặp nó ở đâu. Với On, điều đó không thành vấn đề.

Hong nhích lại gần Naru trong khi đường hầm đầy sương mù. Vẻ buồn bã trên môi cậu bé hiện rõ. Nó dường như đã nhận thấy rằng con rồng đang chảy máu ở một số nơi.

Rốt cuộc thì họ đã đến sau khi Venion đến thăm lần cuối.

Naru thở dài, không nói gì.

'Mình không muốn họ phải nhìn thấy vết thương của nó, nhưng có vẻ như mình không có lựa chọn nào khác.'

Mọi người ở đây đều cần thiết để kế hoạch này thành công.

"Có vẻ đau quá..." Hong nhẹ nhàng nói với chú rồng con. "Chúng ta sẽ đưa ngươi ra khỏi đây nhanh chóng!"

Con rồng gầm gừ, Hong lùi lại một bước nhưng vẫn mỉm cười.

"Như vậy là đủ rồi."

Naru đang đề cập đến sương mù.

Hong, Choi Han và Cale đều đang nhìn cậu. Con rồng cũng đang nhìn cậu.

Trước tiên, Naru nói chuyện với sinh vật trong tay mình, giao tiếp bằng mắt.

"Này, nghe ta này. Anh chàng đằng kia trông giống như tên khốn tóc vàng mà ngươi thường thấy, nhưng đó không phải là hắn. Anh ta thực sự là một người hyung tốt bụng đang cải trang và đang cố gắng giúp đỡ ngươi. Ta đã sử dụng phép thuật để khiến anh ta trông như thế, nên đừng nổi điên và tấn công anh ta hay gì đó nhé, được chứ?"

Con rồng không trả lời, nhưng Naru có thể nhìn thấy một tia sáng khác trong mắt nó khi cậu nói rằng mình đã sử dụng phép thuật. Chết tiệt, đây là lần đầu tiên nhìn thấy phép thuật à? Naru gần như cảm thấy tồi tệ vì đây là một màn trình diễn khập khiễng như vậy, nhưng làm như Naru biết mấy cái phép như lửa hay gió để biểu diễn cho con rồng xem được.

'Bây giờ mình đang nghĩ gì vậy?'

Lắc đầu, Naru vẫy Hong về phía trước và niệm một câu thần chú đơn giản để thay đổi màu tóc và màu mắt của cậu thành màu của Ballad. Với chiếc mũ trùm đầu được kéo lên che mặt, hầu như không có nhiều sự khác biệt, và việc rời đi sẽ nhanh hơn là đi vào nên sẽ không có ai nhìn kỹ vào cậu.

Cuối cùng, Naru đưa cho Choi Han một chiếc túi đựng nhiều lọ thuốc đắt tiền mà cậu đã mua bằng tiền của cha mình.

"Naru-nim, cậu có chắc không...?"

Choi Han đã định hỏi cậu lần thứ mười một kể từ khi cậu giải thích kế hoạch liệu bản thân anh ấy có ổn không. Naru thậm chí còn không để anh nói hết.

"Đừng phí thời gian hỏi những điều hiển nhiên như vậy. Ta sẽ gặp ngươi ở bên ngoài."

Cale bắt đầu hướng dẫn Choi Han quay lại lối vào với Hong ở phía sau, lẩm bẩm với chính mình.

"Ugh, nhanh lên nào, ta thực sự ghét vẻ ngoài này..."

Naru nhìn bóng dáng họ đang lùi dần và dành cho mình một chút thời gian để suy ngẫm. Tâm trạng của cậu lúc này khá tốt.

Chưa đến hai mươi phút, Venion Stan, Ballad và vệ sĩ của Ballad sẽ sớm bước ra khỏi hang một cách suôn sẻ như khi họ bước vào.

Hiện tại, Naru chỉ còn lại một mình với con rồng.

Họ nhìn nhau, và Naru cảm thấy nhẹ nhõm vì đã giữ bình tĩnh được lâu như vậy. Cậu cảm thấy có lẽ đã đến lúc phải nói điều gì đó, nhưng cậu thực sự không thể nghĩ ra điều gì có ý nghĩa để nói.

"Hãy im lặng cho đến khi chúng ta ra ngoài."

Con rồng gầm gừ nhẹ nhưng nhắm mắt lại như lúc ở trong phòng giam. Có vẻ như nó không thích việc Naru bảo nó phải làm gì. Một sinh vật rất thích thách thức, con rồng nhỏ này. Kiên trì đến cùng.

Naru thích điều đó. Cho dù nó có chịu đựng được bao nhiêu sự ngược đãi đi chăng nữa thì nó cũng sẽ không thể bị thuần hóa. Loài rồng nên như vậy.

Khi họ bước vào đường hầm thứ hai và Naru bắt đầu đi xuyên qua sương mù, cậu cảm thấy một làn sóng mệt mỏi dâng lên chào đón cậu sau mỗi bước đi. Không phải là không thể chịu đựng được, nhưng cậu đã sử dụng rất nhiều phép thuật và đã không còn uống máu kể từ đó... Kể từ ngày cậu gặp Choi Han? Điều đó có nghĩa là đã gần một tuần trước, sinh vật đang chảy máu ồ ạt trong vòng tay cậu cũng không giúp được gì – không phải là cậu có chút ham muốn uống máu rồng hay gì. Vì nó là một lời nhắc nhở khó chịu cho vấn đề cậu đang thiếu hụt.

Thực ra, giờ nghĩ lại, Naru nhận thấy mùi máu này có mùi khác. Nó không chỉ mới mẻ mà còn có gì đó... khác lạ ở nó?

Naru nhớ lại những gì Công tước Fredo đã nói với cậu khi họ nói về Redika.

'Hắn là một con người tự do uống máu con người. Không, thực ra. Hắn uống tất cả các loại máu. Có lẽ khẩu vị của hắn không có kén chọn?'

Đây có phải là ý của anh ta không? Rồng có loại máu gì vậy, loài bò sát? Nó không có mùi ngon miệng chút nào. Ôi, chua  và đắng ngắt quá. Cậuchắc chắn thích hương vị hơi ngọt của máu người mà Công tước đã cung cấp cho đến nay.

'Aigoo, mình bị sao vậy?'

Naru, đúng hơn là Kim Rok Soo, vốn không phải là người kén ăn khi còn là con người, nhưng cậu  đang ở đây, đột nhiên so sánh hương vị của các loại máu khác nhau.

Không muốn nghĩ tới chuyện đó nữa, Naru quyết định  đổ lỗi cho Công tước Fredo và gạt suy nghĩ đó sang một bên cho đến khi cậu đi đến rìa của khu nhà.

Rất lặng lẽ, Naru nói, "On?"

"Tôi đây."

Chú mèo con thong thả tản bộ trong sương mù, xuất hiện phía sau Vampire và con rồng. Nó ấn một chân lên chân Naru để chỉ nơi nó đang đứng.

Cậu ra hiệu cho nó lùi lại xa hơn. Bây giờ đã gần xong mọi việc, cậu thực sự chỉ muốn bỏ lại buổi tối đầy sương mù và đẫm máu này sau lưng.

Naru nhấc chân lên.

Một cái hố đủ rộng cho ba hoặc bốn người lớn xuất hiện sau một tiếng động ầm ầm và một đám mây bụi và đá nhỏ tụ lại trong không khí.

On vừa thở hổn hển vừa chạy theo kịp Naru nhưng nó không nói gì về sức mạnh của cậu. Nó nghi ngờ rằng Naru không phải là người bình thường, mặc dù phần lớn tính cách lập dị của cậu có thể được giải thích là do cậu là một pháp sư. Nhưng sức mạnh thể chất như vậy từ một cơ thể nhỏ bé như vậy? Đây là lần đầu tiên On nhìn thấy điều gì đó thực sự khiến nó có lý do để nghi ngờ những gì nó đã biết về Naru.

Naru, không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi được hít thở không khí trong lành một lần nữa. cậu nhận thấy con rồng đã mở mắt vào lúc nào đó và nó không còn trừng mắt hay gầm gừ nữa. Ánh mắt của nó hướng thẳng lên các vì sao, bầu trời là một khung cảnh tối tăm nhưng sáng sủa, không giống bất cứ thứ gì mà con rồng nhỏ từng thấy trước đây.

"Naru-nim."

"Noona!"

"Họ đây rồi."

Choi Han và Hong, người lại trông giống một con mèo, đều cảm thấy nhẹ nhõm, trong khi Cale có vẻ giống như thường ngày, thiếu vẻ kiêu kỳ đặc trưng của Venion Stan mặc dù trông vẫn giống anh.

Naru cười khúc khích khi đặt con rồng xuống.

"Đó thực sự là một cái nhìn khủng khiếp đối với anh."

"Ta biết mà, phải không?"

Bây giờ  đã có thể rảnh tay, cậu loại bỏ bùa cải trang khỏi Hong và Cale, mặc dù tóc của Hong và Cale vẫn có kiểu dáng hơi giống Venion. Điều đó chắc hẳn đã làm phiền anh , vì Cale ngay lập tức thở dài và đưa tay vuốt mái tóc đỏ tươi của mình nhiều lần. Tiết mục này đã chỉnh sửa thành công mái tóc được ép gọn gàng mà họ đã tạo kiểu cẩn thận trước đó để phù hợp với kiểu của Venion, quay trở lại phong cách thường ngày, dễ dàng lộn xộn nhưng tinh tế của Cale.

Con rồng nhìn tất cả những điều này với sự say mê, nhưng Naru chỉ mừng vì nó đã lắng nghe trước đó và không cố lao vào Cale hay gì đó.

Lấy dụng cụ thuê từ Billos ra, Naru đeo găng tay chống điện và cầm chiếc kéo lớn. Công cụ này quá lớn, chúng trông giống như thuộc về ngục tối tra tấn của Venion, không phải là túi không gian, nhưng bạn có thể làm gì?

Naru kiên định giữ cổ con rồng và ra lệnh cho nó lần nữa.

"Ở yên đó."

Những người khác tỏ ra căng thẳng trong khi Naru trượt mặt sắc của chiếc kéo qua cổ dọc theo cổ con rồng, một hành động được thực hiện nhanh chóng và với cạnh cùn ấn vào vảy của nó. Cẩn thận và hành động chậm rãi không nhất thiết phải có liên quan với nhau, và họ càng lãng phí nhiều thời gian thì càng có nhiều khả năng xảy ra điều gì đó không ổn.

Naru đã định vị lưỡi kéo một cách chính xác và nhìn thẳng vào mắt con rồng trước khi ấn xuống khớp kéo.

Một cơn mưa tia lửa bùng lên ngay từ lần đứt dây xích đầu tiên, nhưng nó không gây hại gì cho Naru nhờ đôi găng tay. Con rồng không hề nao núng hay nhìn đi đâu khác ngoài khuôn mặt của Naru trong khi Vampire đều đặn xuyên thủng vòng cổ hạn chế mana vốn là vật cố định vĩnh viễn trong cuộc đời con rồng này kể từ ngày nó được sinh ra.

Naru vứt bỏ những sợi xích khi chúng ngừng kêu lách tách và lùi lại một bước.

"Choi Han."

"Vâng" Kiếm chủ ngồi vào chỗ Naru vừa đứng, có chút xin lỗi cúi đầu. "Xin hãy đợi thêm một chút nữa."

Sự tức giận và nghi ngờ quay trở lại trên nét mặt con rồng, nhưng nó vẫn giữ nguyên khi Choi Han mở lọ thuốc cao cấp nhất mà Naru đã đưa cho nó.

Anh  đổ khoảng một nửa chai lên vết thương nặng nhất của con rồng trước khi đổ nửa chai còn lại vào cổ họng con rồng. Nó uống thuốc mà không kháng cự.

"Nó có ngon không? Nó sẽ tốt hơn, vì nó đắt tiền như thế nào cơ mà."

Con rồng quay sang Naru khi cậu nói điều đó, ngây người quan sát cậu khi cuộc sống dần trở lại trong mắt nó. Những viên ngọc bích nhuộm màu sẫm bắt đầu lấp lánh ánh kim giống như những ngôi sao trên cao, và giờ đây khi khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đã bớt đau đớn hơn, Naru phải thừa nhận rằng nó khá dễ thương.

Tuy nhiên, con rồng nhỏ này có khả năng thổi bay cả một ngọn núi và điều đó không hề dễ thương chút nào.

Những luồng mana màu xanh  bắt đầu tập trung xung quanh cơ thể con rồng, kết tụ lại thành một luồng khí không khác gì của một kiếm sĩ khi mana của nó được phục hồi hoàn toàn.

Nó diễn ra cực kỳ nhanh chóng và khẳng định lại với Naru rằng loài rồng thực sự ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

"Xong rồi. Giờ thì ngươi muốn làm gì?"

Đôi mắt xanh chậm rãi chớp chớp nhìn Naru.

"Ta biết ngươi có thể hiểu được ngôn ngữ của con người. Ngươi đã bao giờ nghĩ về việc mình muốn làm khi thoát khỏi cái hang đó chưa?"

Đồng tử của nó bắt đầu run rẩy. Có lẽ đó chỉ là một cú sốc, nhưng dường như đến bây giờ nó mới nhận ra thực tế của tình huống hiện tại.

"Ta."

Con rồng đang nhìn những sinh vật trước mặt mình. Ba con người, hai yếu và một mạnh, và hai sinh vật bốn chân khá yếu có lông.

Con người nhỏ nhất là người yếu nhất ở đó, nhưng cậu cũng là người duy nhất trong số họ có thể sử dụng phép thuật.

Con rồng tò mò về người ma thuật nhỏ bé này và những người kỳ lạ xung quanh nó, nhưng trên hết, con rồng tò mò về thế giới này.

"Ta..."

Hàng triệu ánh đèn treo trên đầu. Tiếng xào xạc của các sinh vật sống trong rừng. Một làn gió. Đất dưới chân. Những thế lực tự nhiên này – chúng là những thế lực mà nó thuộc về một cách tự nhiên, và không khí xung quanh chú rồng bốn tuổi tràn ngập một cảm giác cộng hưởng không thể diễn tả được.

Cảm giác không giống như cái hang đó, nơi chứa đầy đau đớn.

Cảm giác như cả thế giới và mọi thứ trong đó đều thức dậy và sống động xung quanh nó.

"Ta sẽ sống."

Nó sẽ trở thành một phần của thế giới đó, thế giới mà nó hằng mơ ước.

"Ta sẽ đi, và ta sẽ không bị thuần hóa."

Gật đầu, Naru hài lòng.

"Tốt."

Naru bắt gặp ánh mắt của Choi Han và hất cằm về phía con rồng.

Vì kiếm sĩ vẫn đang quỳ trên mặt đất sau khi giúp chữa trị vết thương cho con rồng, Choi Han có thể dễ dàng chuyển túi thuốc nhỏ mà Naru đã mua cho con rồng.

"Sẽ rất tệ nếu ngươi bị bắt lần nữa." Choi Han nhẹ nhàng nói sau khi đứng dậy. "Xin hãy cẩn thận."

Sự bối rối và sốc hiện lên trên khuôn mặt con rồng khi nó nhìn vào thứ bên trong chiếc túi.

Nó không hiểu. Những con người này đang âm mưu gì? Nó có thể giết họ nếu muốn, vì nó là một con rồng mạnh mẽ. Người bảo nó hãy cẩn thận là người mạnh nhất ở đó và sẽ hơi khó để giết anh, nhưng nó chắc chắn vẫn có thể trốn thoát.

Tại sao họ không cố gắng làm tổn thương nó? Nếu nó từng nói điều gì đó trước kia, nó sẽ bị đánh.

Vậy tại sao nó không bị đánh?

Con rồng cuối cùng nhìn chằm chằm vào họ, không biết phải làm gì.

Cale thở dài nhẹ nhàng, lẩm bẩm.

"Việc tận mắt nhìn thấy một con rồng là... thực sự khó tin. Rốt cuộc tên khốn Venion đó đang nghĩ gì vậy? không sinh vật nào nên bị nhốt như thế"

On và Hong không ngừng di chuyển quanh mắt cá chân của Choi Han, nhưng cả hai đều không đến gần con rồng mặc dù trông có vẻ muốn. Con rồng theo dõi chuyển động của họ trước khi Naru nói chuyện với nó lần nữa.

"Nghe này. Ngươi là một con rồng. Điều đó có nghĩa là ngươi nên sống theo cách ngươi muốn. Chúng ta sẽ không chăm sóc ngươi."

Con rồng nhỏ cảm thấy khó chịu vì điều đó.

Nó không cần con người chăm sóc nó.

"Ta ghét con người."

Dù có cãi lại nhưng con rồng vẫn không bị đánh đập

"Đúng."

Con người nhỏ bé đang nhìn nó dường như không hề ngạc nhiên trước lời tuyên bố của nó.

"Ta muốn được tự do."

"Vậy thì hãy sống tự do."

Con người nhỏ bé nói điều đó với nó trước khi quay người bỏ đi.

Những con người và sinh vật khác có vẻ miễn cưỡng đi theo người yếu đuối nhưng họ đã làm theo sau vài cái nhìn lo lắng. Con rồng quan sát họ một lúc lâu, đôi mắt của nó di chuyển giữa từng người nhưng cuối cùng luôn quay trở lại tấm lưng nhỏ ở giữa nhóm của họ.

Vì lý do nào đó, ngay cả khi nó di chuyển ra xa hơn, cái lưng nhỏ bé đó dường như chỉ ngày càng to hơn.

Con rồng không ngừng suy nghĩ về lời chia tay của người sử dụng phép thuật nhỏ trước khi bay vào màn đêm.

Sống tự do.

Con rồng bốn tuổi thề sẽ làm điều đó.

Nó sẽ sống theo cách nó muốn.

Và điều con rồng đó muốn là tìm hiểu về con người nhỏ bé mang lại cảm giác kỳ lạ đó.

Con rồng sẽ tìm hiểu về con người nhỏ bé đó cho đến khi hài lòng, vì nó sẽ sống theo cách mình muốn.
.
.
.

Naru thở dài khi cúi xuống trước lò sưởi đốt củi trong phòng, thầm cảm ơn vì nơi này đã quá cũ kỹ. Cale có thể không thích chỗ ở này, nhưng phương pháp sưởi ấm cũ này khá tiện lợi với anh lúc này.

Choi Han giúp những người khác lẻn vào tòa nhà qua cửa sổ của Cale vốn để mở, nhưng Naru đã để cửa sổ của mình không khóa và đi thẳng vào phòng mình.

Cậu khát máu  đến mức khó chịu.

Tuy nhiên, máu thực sự có vị ngon hơn khi nó hơi ấm, vì vậy cậu đang cầm lọ thuốc thủy tinh đã qua xử lý nhiệt gần ngọn lửa đang mở. Không giống như khi cậu uống cạn một trong những chai này trong rừng sau khi truy đuổi White Star một tuần trước, Naru không hề vội vàng ngay cả khi cậu đang khát hơn lần trước. Cơ thể cậu mệt mỏi, tay cậu hơi run, cậu háo hức bò lên giường và đi ngủ.

Vì lý do nào đó, cậu có thể hình dung ra giọng nói của Công tước Fredo đang trừng phạt cậu trong khi chờ máu nóng lên.

'Con cần uống máu bất cứ khi nào con sử dụng phép thuật, nó gắn trực tiếp với sinh lực của con. Đừng chỉ làm điều đó chỉ khi nào con mệt mỏi!'

"... Ông già phiền phức."

Ngay khi Naru chuẩn bị lấy thuốc ra thì có tiếng gõ cửa.

"Naru-nim."

Chỉ có thể là một người duy nhất gọi anh kiểu ấy, nhưng Naru không cho anh vào ngay.

"Ngươi có đi một mình không?"

"Vâng. Những chú mèo con đang ở với Hans."

'Đó là ai nữa vậy?'

Naru ậm ừ rồi đổ máu vào chiếc cốc đục mà cậu dùng để đựng nước trước đó. Sau khi cất chiếc chai rỗng đi, cậu cho Choi Han vào.

Đôi mắt của Choi Han mở to khi anh bước vào phòng, nhanh chóng đóng cánh cửa lại sau lưng. Naru tự hỏi liệu Choi Han có thể ngửi thấy đó là máu hay đó chỉ là bản năng kiếm sĩ kỳ lạ của anh , nhưng rõ ràng là anh biết Naru đang làm gì từ cách anh  nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trên tay.

"Mọi thứ... ổn chứ?"

"Đúng. Ta chỉ khát thôi."

Cậu bình tĩnh nâng cốc lên môi uống, không bỏ lỡ việc nhìn thấy Choi Han nao núng.

"Mọi thứ đã được xử lý đúng cách?"

"Cái đó, vâng."

Nhìn phản ứng của anh, Naru có chút kỳ lạ khi nhận ra mình đã thích nghi với lối sống này đến mức nào. Đây mới là lần thứ tư cậu uống máu, và có lẽ cậu cũng sẽ có phản ứng giống như Choi Han chỉ hai tuần trước, nhưng cậu ở đây, thưởng thức một cốc máu trước khi đi ngủ như thể đó là sữa ấm và cậu thực sự là một đứa trẻ mười hai tuổi. 

Có lẽ chính sự phụ thuộc đã khiến cậu trở nên như vậy. Cậu có thể hiểu được điều đó. Cơ thể cậu có thể hoạt động nhanh hơn tâm trí cậu, và vì máu là thứ cậu cần để tồn tại, Naru có thể tưởng tượng bản năng của cậu sẽ xua tan những dè dặt mà cậu từng có. Rốt cuộc, thật khó để cảm thấy khó chịu trước hành động đó khi cậu lại được chào đón bởi cảm giác phục hồi choáng ngợp ngay lúc máu chảy qua cổ họng cậu. Một cảm giác bình tĩnh lan tỏa khắp cơ thể cậu giống như mỗi khi cậu giải  tỏa cơn khát, cái trải nghiệm tái sinh qua thế giới khác và sự việc xung quanh kì quái đến mức nào  hoặc sử dụng mana hay thể chất dễ mệt mỏi

'Mình đoán mình có thể tập thói quen uống máu thường xuyên hơn, nhưng hy vọng mình sẽ không cần phải làm vậy sau khi có được Sức sống của Trái tim.'

Đó thực sự chỉ là một sự bất tiện.

Lắc đầu, Naru tập trung sự chú ý trở lại Choi Han, chỉ để phát hiện ra anh chàng đang ngây người nhìn mình. Đó không phải là một cái nhìn chói tai hay gì cả, nhưng Naru chưa bao giờ biết anh chàng đó có thể có những suy nghĩ đáng sợ như thế nào.

"Vậy... ngươi chỉ đến đây để nói với ta điều đó hay ngươi cần gì đó?"

Choi Han chớp mắt như quên mất mình đang ở đâu trước khi trả lời.

"Oh, tôi chỉ... tôi thắc mắc về điều gì đó. Về con rồng."

"Cái gì?"

"Nếu con rồng đó cố đuổi theo cậu, cậu sẽ làm gì?"

Naru cau có khi đặt cốc xuống bàn.

"Sẽ không đâu. Ta đã nói rồi, rồng cũng giống như con người. Chúng không muốn bị thuần hóa, và ngay cả khi nó có theo chúng ta đi nữa thì ta cũng không có hứng thú nuôi nó. Ta phải giữ thái độ khiêm tốn, việc nuôi một con rồng sẽ giống như đặt dấu hiệu cho bản thân rằng ta muốn được chú ý."

"Đúng vậy..." Choi Han dường như không hề bị ảnh hưởng bởi lời nói của cậu. "Chỉ là, giả sử thôi. Nếu có."

"Giả sử?"

Naru khéo léo nhìn một lượt từ trên xuống dưới người kiếm sĩ đang đứng hoàn toàn bất động ở giữa phòng.

Có cảm giác như tên khốn này đang cố gắng nguyền rủa cậu hay gì đó.

Một cảm giác gai gai, bắt đầu từ gáy và lan xuống lưng, xâm chiếm Naru khi cậu cố tưởng tượng những gì Choi Han đã hỏi. Nếu cậu chăm sóc một con rồng, Naru có thể biết rằng rất nhiều điều khó chịu sẽ bắt đầu xảy ra xung quanh cậu. Cuộc sống của cậu chưa đủ khó khăn sao? Theo quan điểm của cậu, cuộc sống lười biếng  và việc nuôi một con rồng hoàn toàn loại trừ lẫn nhau. Cố gắng thư giãn khi mà đang  đối đầu với một trong những sinh vật kiêu ngạo và mạnh nhất trên thế giới? Không cảm ơn.

Không đời nào một con rồng lại có hứng thú đi theo cậu khắp nơi. Không, hơn thế nữa, cậu chắc chắn sẽ không để điều đó xảy ra.

"Ta không quan tâm đến những điều không thể."

Choi Han nhìn cậu một cách kỳ lạ khi Naru uống hết giọt máu cuối cùng của mình nhưng tên Vampire  không quan tâm. Cậu đã cảm thấy tốt hơn nhiều so với trước đây. Phải, giữa việc giải quyết cơn khát của mình và khẳng định lại với bản thân rằng cậu chắc chắn sẽ không dính líu đến một con rồng, Naru cảm thấy như đêm nay cậu có thể ngủ ngon hơn kể từ khi thức dậy ở thế giới này.

"Nếu không còn gì nữa thì nghỉ đi, ta đang rất mệt và muốn đi ngủ."

"Không, chỉ thế thôi."

Naru duỗi tay qua đầu khi Choi Han chúc cậu ngủ ngon và rời khỏi phòng. Bây giờ việc đầu tiên trong danh sách đã hoàn thành, cậu  cảm thấy lạc quan về những việc còn lại.

Cậu sẽ dừng chân một thời gian ngắn ở Vương quốc Whipper, và sau đó quay trở lại Vương quốc Endable trong vài ngày. Trở lại chiếc giường êm ái của mình, nơi không có ông già sát thủ hiền lành, tên kiếm sĩ đáng sợ, người hyung khó chịu hay con rồng con quấy rầy cậu.

(Translator: sẽ có thôi anh à, không thoát được đâu kkk)

------------------------------------------------------------------------------------

Translator: #Riin