.
.
.

Cale Henituse.

Naru tự hỏi liệu họ có thể gặp nhau không. Anh ta là một nhân vật phản diện khá nhỏ trong [Sự ra đời của một anh hùng], nhưng cậu đã nổi da gà khi nhớ đến việc Choi Han đã đánh anh ta thậm tệ như thế nào.

Cậu nhớ lại một đoạn trong cuốn tiểu thuyết.

["Tại sao cha ta lại quan tâm đến việc một số dân làng vô dụng có chết hay không cơ chứ? Rượu trong tay ta còn có giá trị hơn tất cả mạng sống vô dụng của các người cộng lại."]

["Thật là một suy nghĩ thú vị. Tôi rất tò mò muốn biết liệu anh có thay đổi suy nghĩ này hay không. Chúng ta thử xem nhé?"]

Trong lần đọc đầu tiên với tư cách Kim Rok Soo, cậu thậm chí còn cảm thấy hơi tội nghiệp cho Cale. Với tư cách là Naru, ánh mắt của cậu hướng đến biểu cảm bối rối nhưng trang nghiêm của chàng trai trẻ đứng đối diện với cậu. Mái tóc đỏ của anh ta khá nổi bật, không khác gì người được Naru gọi bằng là 'Chú' ở Vương quốc Endable, nhưng đôi mắt của họ khác nhau và Cale cư xử như một quý tộc thực sự. Những chuyển động chính xác và sắc bén của White Star có vẻ không chân thành đối với Naru, nhưng Cale có vẻ hoàn toàn thoải mái trong khi tỏa ra một bầu không khí tinh tế tự nhiên.

Naru lén nhìn Choi Han, người không có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt, trước khi quay mặt về phía trước.

'Mình thực sự không phải là người có quyền can thiệp, nhưng mình không muốn chứng kiến ai đó bị đánh trong gang tấc.'

Sẽ dễ dàng hơn nếu cậu tránh xa Cale hoàn toàn, nhưng bây giờ Naru sẽ phải tìm ra điều gì đó.

Cale nhìn hai người họ một cách ngạc nhiên. Một người đàn ông lạ mặc đồ đen và một đứa trẻ ăn mặc như quý tộc. Sẽ là nói dối nếu anh ta không tò mò.

"Tôi không hỏi hai người đang làm gì. Tôi hỏi hai người là ai.''

"...Vậy là anh đã hỏi thế."

Ugh. Naru hy vọng họ có thể chỉ cần trả lời câu hỏi của anh ta và rời khỏi đây.

'Ít nhất thì bây giờ anh ta có vẻ ít nhiều tỉnh táo.'

Khi Choi Han lần đầu gặp anh ta và đánh anh ta tới tấp, chàng trai trẻ đã quá say nên không thể kìm lại được lời bình luận gay gắt của mình.

"Tên tôi là Naru. Đây là Choi Han. Chúng tôi đến từ Làng Harris để báo cáo một sự việc đã xảy ra. Thật không may, đã có một cuộc tấn công rất bạo lực và rất nhiều người đã thiệt mạng."

Tin tức này dường như không khiến Cale Henituse bận tâm chút nào. Anh chỉ đơn giản gật đầu.

"Hm. Naru và Choi Han. Cả hai người đều còn khá trẻ phải không?"

Naru gần như không thể không khịt mũi.

'Mình 36 tuổi, 151 tuổi và Choi Han có lẽ ít nhất là 100 tuổi, nhưng tôi không nghĩ đó là câu trả lời mà anh ta sẽ dễ dàng chấp nhận.'

"Đúng. Đó là lý do tại sao chúng tôi đến. Chúng tôi cần một người mạnh mẽ như Bá tước để dựa vào."

"Tch."

'Có phải anh ấy vừa chế giễu mình không?'

Naru rất ngạc nhiên.

Đã bao lâu rồi chưa có ai chế giễu cậu? Cậu hoài niệm về nó một cách kỳ lạ. Ngoài ra, làm thế nào mà anh chàng này có thể tạo ra âm thanh như vậy mà lại có vẻ tao nhã? Quý tộc thực sự là  một đẳng cấp khác.

"Choi Han."

Cale nhìn kiếm sĩ từ trên xuống dưới.

"Ít nhất thì trông cậu cũng đủ tuổi để uống rượu chứ? Đi uống với tôi đi, tôi đang chán việc hồi phục sau chấn thương rồi."

Đúng rồi. Naru nhớ lại. Vài ngày trước đó, Cale có thể đã bị một vết sẹo do một sự cố nào đó liên quan đến uống nhiều rượu và làm gãy chân bàn tại một trong những quán rượu trong thành phố.

Choi Han đang đứng cứng ngắc phía sau Naru, nhìn chằm chằm vào chàng trai tóc đỏ với vẻ mặt trống rỗng.

"Không cảm ơn ."

Naru cảm thấy nhẹ nhõm. Ngay cả khi Choi Han là một tên khốn đáng sợ, lúc này anh dường như tập trung hơn so với khi xuất hiện ở [Sự ra đời của một anh hùng]. Lần này, sự tức giận và khó chịu của anh không hề đặt nhầm chỗ đến mức suýt giết chết ai đó bằng tay không.

Cale, tất nhiên, đã bị sốc. Cuối cùng anh  chỉ chớp mắt với Choi Han, như thể trước đây anh  chưa bao giờ bị từ chối.

'Chà, điều đó thực sự có thể đúng.'

Đôi mắt nâu nhìn Naru với một tia nhận thức trước khi nhìn lại Choi Han.

"Ho, phải rồi, vì đứa bé à? Chỉ cần mang cậu bé theo anh là được. Cậu ta có thể đi chơi với Lily, Hans có thể chăm sóc họ. Họ có lẽ bằng tuổi nhau."

'Cùng tuổi cái mông'

Lily 7 tuổi. Naru về mặt 'thể chất' được cho là 12 tuổi. Cậu không biết tại sao sự so sánh đó lại khiến cậu khó chịu đến vậy.

Naru hắng giọng, cố hết sức che giấu sự khó chịu của mình.

"Mặc dù đây là một lời đề nghị hào phóng để uống rượu với con trai đầu  của Bá tước Deruth-nim, nhưng chúng tôi rất mệt mỏi và tôi không nghĩ Choi Han–"

"Này, bây giờ tôi không nói chuyện với cậu. Vậy sao cậu không để những hyung trai này trò chuyện nhỉ?"

"Ha... anh biết đấy, tôi cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc. Anh nên tỏ ra tôn trọng hơn một chút."

Có lẽ tốt hơn là nên giữ điều đó cho riêng mình, nhưng Naru không thể  cứ không nói gì được.

Cale bắt đầu cười lớn.

"Là vậy sao? Vậy chẳng phải chúng ta nên có đủ tư cách hơn để nói chuyện thoải mái với nhau sao? Hãy tiếp tục. Dù sao thì tôi cũng thích điều đó hơn."

'...Có lẽ mình nên để Choi Han đánh anh ta?'

"Cale Henituse."

Naru quyết định cư xử tử tế. Cậu chậm rãi bước qua tiền sảnh và tiến đến gần chàng trai tóc đỏ với nụ cười lịch sự.

"Nếu anh thực sự có ý đó thì tôi sẽ nói chuyện thoải mái."

Cale nhướng mày, nhưng anh  có vẻ không quan tâm nhiều bằng việc thấy Naru đang thích thú nhìn mình.

"Ừ, tôi có ý đó."

"Vậy. Hyung."

Naru cố gắng hết sức để phát ra âm thanh trẻ trung nhất có thể, nắm lấy tay áo cuồn cuộn của Cale và kéo nhẹ.

"Em có thể kể cho anh nghe một bí mật không?"

Phản ứng của cậu thiếu niên là lại bật cười, như thể anh thấy cách cư xử của Naru rất buồn cười, thậm chí có thể đáng yêu. Anh cúi xuống đưa tai cho Naru để đứa trẻ có thể thì thầm.

Giọng Naru trở nên lạnh lùng.

"Choi Han có tính khí rất xấu. Nếu một tên khốn rác rưởi như anh cứ tiếp tục coi thường chúng tôi, anh tacó thể giết anh. Tôi sẽ không thể ngăn cản anh ta được."

Cậu lùi lại với một nụ cười dễ chịu và vỗ vai Cale.

"Nhưng vì hôm nay em cảm thấy dễ chịu nên chúng ta cứ nên tiếp tục làm việc của chúng ta Được không, hyung?"

"...Ho."

Sự hoài nghi hiện lên trên khuôn mặt chàng trai trẻ, ánh mắt liếc sang Choi Han trước khi quay lại Naru. Chúng vẫn gần ngang tầm mắt, nhưng đôi mắt nâu của Cale nhanh chóng biến mất thành hình bán nguyệt.

Anh  trông rất vui mừng, điều mà Naru thấy rất kỳ lạ.

"Đó là một nỗ lực tốt, nhưng tôi cảm thấy như mình vừa bị một con thỏ đe dọa. Xin lỗi, nhóc con. Nhóc nói tên nhóc là Naru? Nhóc sẽ phải làm tốt hơn thế nhiều nếu muốn coi thường tôi đấy, Naru."

Cale xoa nhẹ lên đầu Naru với vẻ gì đó gần giống như tình cảm, hoặc ít nhất là tinh nghịch đùa giỡn.

"Ha...!"

Naru không khỏi nở nụ cười có chút khó tin. Môi cậu nhếch lên, đe dọa tạo thành một nụ cười tự mãn.

Nó khá giống với nụ cười nhếch mép mà Cale Henituse đang mang cùng lúc đó.

Cuộc gặp gỡ kỳ lạ của Cale với Choi Han trong [Sự ra đời của một anh hùng] hoàn toàn được đặc trưng bởi sự ác ý khi say xỉn, nhưng ngoài việc hơi khó chịu, Naru nghĩ rằng cậu thực sự không bận tâm đến thứ rác rưởi này. Ít nhất là trong lúc tỉnh táo, hành vi đáng ghét của anh  vẫn có thể chấp nhận được.

Nó khiến cậu nhớ đến Công tước Fredo một chút?

'Không thể chịu nổi nhưng cũng thú vị.'

Cho dù Naru có biết trước về một người hay không thì cậu cũng khá thành thạo trong việc xác định điểm yếu của họ. Đôi khi chúng là điều hiển nhiên, đôi khi nó đòi hỏi một chút kiên nhẫn và suy ngẫm, nhưng nó luôn ở đó.

Cale Henituse là một ví dụ kỳ lạ, trong đó điểm yếu của anh rất rõ ràng nhưng không thể khai thác được.

Đối với rác, các quy tắc và giá trị là khác nhau. Ngoài mạng sống của mình, Cale không coi trọng gì nhiều. Ngay cả ở khía cạnh đó, anh ta vẫn dũng cảm một cách đáng ngạc nhiên. Sau khi Choi Han đánh anh ta trong [Sự ra đời của một anh hùng] đến mức Kim Rok Soo phải nhăn mặt và ngừng đọc nhiều lần, anh ta không bao giờ thỏa hiệp với niềm tin của mình. Anh có thể đã ngừng bị đánh bất cứ lúc nào nếu anh  thừa nhận với Choi Han rằng mình đã sai, nhưng anh  vẫn cứng đầu cho đến phút cuối cùng. Anh ta bất tỉnh và Choi Han đã không thể thay đổi suy nghĩ hay lay chuyển niềm tin của tên khốn này.

Ngay cả khi đó là những lời kết tội rác rưởi, ít nhất anh ta cũng nhất quán.

'Nhưng có vẻ như mình không thể sử dụng nó được.'

Xu hướng nghiện rượu kết hợp với sự lười biếng và hành vi nói chung là tự hủy hoại bản thân sẽ không giúp anh ta trở nên hữu ích trong việc phá vỡ 'cỗ máy' của White Star, vì vậy Naru thấy không có giá trị gì khi ở lại để giải trí cho gã khốn tự cao tự đại này. Nếu có thì cậu sẽ chỉ khiến chúng xảy ra từ từ  và khiến cuộc sống của anh khó khăn hơn là được.

"Ồ, dù vui vẻ thế nào thì giờ chúng ta cũng đi thôi. Có lẽ lần sau anh sẽ thấy được khía cạnh đó của Choi Han."

"Lần sau ,hm? Vậy cậu có định đến thăm huyng này lần nữa à? Có lẽ lần đó tôi và Choi Han sẽ cùng nhau uống rượu. Cậu nên ở nhà đi, bọn trẻ không thích những thứ như vậy đâu."

Cale xoa đầu Naru như thể anh thực sự là anh trai của cậu. Naru có thể cảm thấy những đường gân nổi lên trên trán mình.

'Quên Choi Han đi, mình muốn tự mình đánh bại tên này.'

"Chà, thật đáng yêu. Trông nhóc đang  tức giận kìa! Dù sao thì nhóc bao nhiêu tuổi? Bảy à?"

"Tôi-"

Naru nghiến răng.

"Tôi... thực ra... mười hai."

Cậu không thể đi khắp nơi nói với mọi người tuổi  của mình hay tuổi thật của Naru, nhưng phải thừa nhận điều này một cách thành tiếng với một người như Cale Henituse....

"Hahaha. Không, ta không cho rằng nhóc có thể uống rượu ở tuổi của nhóc. Tệ quá, nhóc thực sự là một đứa trẻ vui tính."

Có lẽ đó là bản năng của một kiếm sĩ, nhưng Choi Han đột nhiên cảm thấy nổi da gà trên cánh tay. Giống như nhiệt độ phòng giảm xuống vài độ, và xét theo cách Naru cười ác độc với Cale Henituse như thể muốn đánh anh ta, họ có thể gặp nhiều vấn đề hơn là chỉ có Arm phải giải quyết nếu chuyện này tiếp tục.

Di chuyển nhanh chóng, anh bế Naru lên và quay đi khỏi thiếu gia với vẻ lịch sự gượng ép.

"Cho chúng tôi xin phép. Chúng tôi... Naru-nim, chúng tôi thực sự nên đi thôi."

Cale không di chuyển để ngăn họ lại, nhưng đôi mắt anh thực sự đang nhảy múa với sự vui vẻ.

"Thật sự là quá tệ, nhưng tôi không thấy vui khi ép người khác uống cùng mình nếu họ không muốn. Anh có thể rời đi. Nhưng nếu hai người định ở lại thành phố trong thời gian dài, hãy quay lại chỗ chúng tôi nhé?"

Choi Han khẽ cúi đầu về phía Cale trước khi quay người và gần như chạy ra khỏi dinh thự. Cale chỉ mỉm cười và vẫy tay vui vẻ như thể họ là hàng xóm vừa ghé qua uống trà.

'quay lại chỗ chúng tôi nhé?'

Naru hy vọng họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Tất nhiên, Cale đang nghĩ ngược lại.

Đối với Cale, vấn đề với Rain City là nó nhàm chán. Anh  là người có tất cả mọi thứ và không muốn gì cả, anh  uống rượu để lấp đầy thời gian và điều đó giúp anh  giải quyết những cơn đau đầu của gia đình và các rối loạn chức năng của mình. Rượu là thói quen mà anh hình thành khá đơn giản vì nó vui và Cale thích tận hưởng.

Nhưng mọi thứ đều có thể đoán trước được. Những người không bị yêu cầu phải ở gần như Ron hay Hans sẽ nao núng và quay đuôi lại ngay khi anh  xuất hiện, đó ít nhất là một cảnh tượng khá thú vị khi nhìn thấy khi say rượu. Anh  không phàn nàn. Ít nhất phản ứng đó còn thú vị hơn việc ai đó cố gắng trò chuyện với anh trong khi lo lắng toát mồ hôi và trông khổ sở.

Đó là lý do tại sao Cale cảm thấy hơi vui mừng trước những vị khách bất ngờ này, nhìn họ rời đi với nụ cười nhếch mép. Đặc biệt là đứa trẻ đó. Cảm giác như đã rất lâu rồi kể từ khi có ai đó tự nguyện bước đến gần anh  và sau đó đưa ra nhận xét đầy ác ý như vậy ngay trước mặt anh  trong khi gọi anh  là hyung? Nó thật đáng yêu và buồn cười cùng một lúc.

Ai có thể nghĩ rằng một đứa trẻ có vẻ ngoài thông minh lại có cái lưỡi sắc bén như vậy? Và còn có Choi Han, người trông có vẻ đáng sợ nhưng sự hiện diện đáng sợ đó đã giảm đi rất nhiều khi anh đứng cạnh một đứa trẻ trông giống một chú thỏ ngây thơ. Sự tương phản giữa họ khiến toàn bộ cuộc gặp gỡ trở nên thú vị hơn nhiều.

Đối với Cale, những điều vượt quá mong đợi là rất hiếm và thú vị hơn nhiều so với sự đơn điệu đơn giản thường ngày.

A, anh lại muốn uống rồi!

Anh cần phải tìm Ron và hỏi về thứ rượu ngày hôm qua.

Cale đã có một giấc mơ kỳ lạ sau khi uống thứ đồ uống thú vị đó, đó là lý do tại sao anh muốn tìm hiểu xem nó là gì. Người quản gia luôn chu đáo của anh đã chuyển đồ uống này vào bình chiết từ chai ban đầu để anh dễ dàng mang theo hơn, nhưng điều đó có nghĩa là anh cũng không biết tên. Anh thực sự muốn uống nó lần nữa!

Anh không thể nhớ được nhiều điều về giấc mơ, nhưng anh nhớ cảm giác hạnh phúc kỳ lạ khi tỉnh dậy mặc dù chỉ hơi nôn nao. Anh  đã nói chuyện với một người có làn da ngăm đen và đôi mắt đen hơn về điều gì đó, và anh ấy nghĩ có thể mình đã đánh bạc và thắng giải, nhưng các chi tiết thì mờ nhạt. Anh cân nhắc khả năng uống lại cùng một loại rượu sẽ khiến anh nhớ lại.

"Ho!"

Cale, người đang đứng yên ở tiền sảnh, thở hổn hển khi nhớ lại những sợi chỉ mờ nhạt trong giấc mơ. Đó là vì hai người đó—cách anh cười sau khi trêu chọc đứa trẻ tên Naru đã khiến anh nhớ lại.

Sự tức giận của cậu ta!

Đó là lý do tại sao nó có cảm giác quen thuộc.

Hans đã đến và trông rất bối rối.

"Thiếu gia-nim, có chuyện gì vậy? cậu ổn chứ?"

"Không. À, ý tôi là tôi ổn. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Tôi vừa nhớ ra điều gì đó trong giấc mơ của mình."

Hans chớp mắt. "A, một giấc mơ?"

Gật đầu, Cale nở một nụ cười tinh tế và cười nhẹ nhàng. Hans không chắc mình đã từng thấy anh  trông hài lòng thế này... thực ra là chưa bao giờ.

"Đúng. Nó rất đặc biệt. Tôi thường không tin vào ý nghĩa đằng sau những điều như vậy, nhưng điều buồn cười nhất lại xảy ra trong giấc mơ. Nhìn thấy hai người đó cuối cùng đã khiến tôi nhớ ra điều gì đó về nó. Có lẽ đó là một lễ hội hóa trang...?"

Cậu chủ trẻ bước đi, lẩm bẩm với chính mình với bước đi vui vẻ khác thường.

Vâng, một lễ hội hóa trang. Điều đó có ý nghĩa.

Anh nhớ lại việc uống rượu, đánh bạc và trò chuyện với một người đàn ông có làn da ngăm đen và đôi mắt đen đã ngồi vào bàn cạnh anh. Cale cuối cùng đã kiếm được rất nhiều tiền, đó là lý do tại sao anh  rất hạnh phúc khi thức dậy. Nó giống như phạm một vụ trộm lớn nhưng theo cách hoàn toàn hợp pháp, ai lại không hạnh phúc trong một giấc mơ như vậy? Và tất cả số tiền thắng cược của anh , đó là số tiền anh đã cướp ngay từ người đã mang nhiều chips nhất lên bàn.

Đó là lý do tại sao anh  nghĩ đó là một lễ hội hóa trang hay gì đó. Tại sao đối thủ của anh ta lại đeo một chiếc mặt nạ trắng ngu ngốc như vậy?  ( Translator: ko lẽ anh mơ đi đánh bạc với củ cải trắng=)))?)

Chắc chắn là một giấc mơ bất thường, nhưng Cale muốn giành chiến thắng trước người đàn ông đó một lần nữa.

"...Nghiêm túc mà nói, Ron đâu rồi?"
.
.
.

Choi Han cảm thấy hơi khó chịu khi nhìn Naru nói chuyện với chủ quán trọ. Anh  vẫn chưa hoàn toàn quyết định cái gì tạo nên một Ma cà rồng , chỉ có điều ít nhất cậu ta có vẻ đáng tin cậy, nhưng hiện tại, cách cậu ta cười...

'Cậu ta trông thực sự xấu xa.'

Không, có lẽ giống như một nhân vật phản diện?

Nếu Công tước Fredo nhìn thấy, hẳn anh ấy sẽ cười trước khi giả vờ khóc. Anh ấy chắc chắn sẽ khiến Naru khó chịu vì 'đứa con trai dễ thương' của anh ấy trông 'quá đáng sợ'.

Dù sao thì đó cũng không phải là nụ cười mà bất kỳ quý tộc nào cũng sẽ bị bắt gặp khi đeo nó.

Naru, người không biết gì về điều này, nghiêng đầu sang một bên khi chủ quán trọ ngày càng tái nhợt.

"A-Ngài có chắc chắn không, thưa ngài? Toàn bộ tòa nhà?"

Chẳng phải cậu đã nói rõ ràng rồi sao? Có lẽ cậu nên lặp lại chính mình.

"Có, tôi đang yêu cầu đặt chỗ cho toàn bộ tòa nhà trong năm ngày tới. Tất nhiên ai hiện có phòng đều có thể ở. Tôi sẽ không đuổi mọi người ra khỏi phòng của họ."

"Điều đó, đúng hơn, làm sao có thể—?"

"Tôi là con trai của một quý tộc giàu có đến từ vương quốc khác. Hay tiền của tôi ở đây không tốt?''

Naru thích tiêu tiền của người khác. Cậu đã không làm điều này kể từ khi Solena đưa cậu đi tham quan các khu vực khác nhau của Công quốc Von Ejellan, và cậu không thể mua mọi thứ khi cô đang theo dõi cậu. Giờ đây, cơ hội chi tiêu bao nhiêu tùy thích cuối cùng cũng đã đến.

Cậu đổ năm triệu gallon lên bàn tiếp tân.

"Liệu thế này có đủ không?"

Người đàn ông là chủ tòa nhà gần như ngất đi.

Đó hoàn toàn không phải là những chỗ ở sang trọng, nhưng Naru không muốn bị làm phiền khi phải cải trang và liên tục sử dụng rào cản âm thanh mỗi khi anh muốn nói điều gì đó với Choi Han. Những cơ sở đẹp hơn nằm ở trung tâm thành phố, gần dinh thự của Bá tước hơn, nhưng Naru muốn ở đâu đó gần rìa phía tây hơn. Cậu đã không chọn một nơi ngay giữa khu ổ chuột, nhưng nó kém lịch sự hơn một số nhà trọ họ đi qua trên đường tới đây.

Nếu không có chất lượng thì ít nhất Naru cũng có thể bù đắp bằng số lượng.

Đó là lý do tại sao cậu mua mọi phòng còn trống và đặt trước những phòng đã có khách để họ sẽ thuộc về cậu ngay khi mọi người trả phòng.

"Điều này thực sự ổn chứ?"

Choi Han lúng túng đứng giữa căn phòng lớn nhất tầng hai trong khi Naru nằm trên giường thở dài sung sướng. Tay anh đặt trên chuôi kiếm, như thể anh không biết phải làm gì khác.

"Vâng, điều này thật tuyệt vời. Tôi có rất nhiều tiền. Tôi không muốn bị mọi người làm phiền."

Naru cởi chiếc áo choàng đã mặc cả ngày và ném nó sang một bên trước khi đưa đôi tai của mình trở lại hình dáng bình thường.

"Điều đó... tôi hiểu."

Choi Han cứng ngắc bước về phía chiếc bàn và ghế đặt cạnh cửa sổ. Anh ngồi xuống và nhìn ra ngoài.

Anh nghĩ về việc mình đã bị cô lập như thế nào trong Dạ Lâm, vật lộn suốt hàng chục năm. Quên việc lấy lại kết nối với xã hội, anh gần như không thể sống sót. Điều gì đã xảy ra với Naru, người đã sống được một thời gian dài nhưng không được phép kết nối với người khác? Đã là một phần của xã hội nhưng không thể tham gia vào nó?

'Chắc hẳn là rất khó khăn.'

Naru không cách nào biết được Choi Han đang nghĩ những điều không đúng như vậy nếu không cậu sẽ sửa lại giả định của anh ta ngay lập tức.

Chàng ma cà rồng trẻ tuổi đang bận suy nghĩ về những thứ khác.

Kế hoạch của cậu trong vài ngày tới.

Khiên bất hoại.

Đó là sức mạnh cổ xưa duy nhất được đề cập trong [Sự ra đời của một anh hùng] mà cuối cùng không bị ai sở hữu. Dù sao thì cậu cũng muốn lấy nó vì dù sao thì cậu cũng đã ở đây, nhưng có rất nhiều biến số cần phải xem xét.

Đầu tiên, liệu cậu có thể sở hữu nó không? Một người trong tộc Elf đã nhận được  'Lửa hủy diệt' trong [Sự ra đời của một anh hùng] và một số thuộc hạ không phải con người của White Star ở Arm có sức mạnh cổ xưa, vì vậy cậu biết rằng chúng không chỉ giới hạn ở con người.

'Nhưng đó không phải là vấn đề.'

Thực tế là cậu có thể sử dụng phép thuật.

Các pháp sư không thể sử dụng sức mạnh cổ xưa trong tiểu thuyết. Về mặt kỹ thuật, cậu có được coi là một pháp sư không?

Ngay cả khi Naru có thể tự mình nắm lấy sức mạnh thì cũng có một vấn đề khác.

Naru đã có thuộc tính rồi.

Bóng tối.

Cậu nghĩ về những gì Công tước Fredo đã nói với cậu về cái tấm không cân bằng của White Star và việc cơ thể hắn luôn bị sức mạnh của mình kéo ra từng mảnh. Nghe có vẻ đau khổ và cậu không muốn mang loại rắc rối đó vào cuộc sống của mình, ngay cả khi có một tấm khiên vững chắc  tốt. Không phải là cậu không thể sử dụng các phép thuật tạo khiên mà Công tước đã dạy cậu, nhưng chuyến du ngoạn sáng nay đã cho cậu thấy việc sử dụng mana có thể mệt mỏi như thế nào.

Cũng có những sức mạnh cổ xưa không có bất kỳ thuộc tính nào. Liệu cậu có thể lấy được những thứ đó không?

Naru thở dài, nghĩ xem mình phải làm bao nhiêu việc trước khi có thể quay trở lại Vương quốc Endable.

Bước đầu cơ bản đã xong. Tìm Choi Han. Kết nối anh ta với Ron và Beacrox Molan.

Phần thứ hai sẽ cho Choi Han thấy rằng thông tin của Naru là đáng tin cậy. Bằng cách đó, cậu có thể đưa ra chỉ dẫn cho Choi Han và không cần phải trực tiếp tham gia nữa.

Phần thứ ba sẽ quyết định xem kế hoạch nào của White Star sẽ bị phá hỏng trước. Nhiều thứ sẽ bắt đầu xảy ra sớm. Hầu hết thông tin giữa các sự kiện trong cuốn tiểu thuyết và những gì Công tước Fredo nói với cậu đều trùng khớp, mặc dù Công tước Fredo đã kể cho cậu nghe nhiều hơn những gì cuốn tiểu thuyết từng nói.

Sự cố Tháp Plaza. Vụ cháy khu 1 trong Đại ngàn. Cuộc chiến của cá voi với  tiên cá. Liên minh phương Bắc.

Tất cả những chủ đề này đã được làm sáng tỏ. Naru có thể hình dung ra cảnh họ liên kết với nhau trong tâm trí.

Cậu nghĩ về Abe Rowley và cô con gái sơ sinh nhỏ bé của ông, Marjorie. Cả hai đều được cho là đã chết.

Trong tiềm thức, Naru nói lên suy nghĩ của mình trong căn phòng yên tĩnh khi cậu ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

"Mình sẽ không để điều đó xảy ra. Không phải lần nữa."

Cậu tuyệt đối sẽ không để White Star làm theo ý mình.

"Naru-nim. Tôi nghĩ tôi sẽ đi dạo."

Cậu ngẩng đầu lên thì thấy Choi Han đang mang vẻ mặt khá đáng sợ. Đó là kiểu biểu hiện khiến Naru muốn nói: chắc chắn rồi, vâng, làm ơn đi đi. Càng xa càng tốt.

Thay vào đó, cậu lại gục đầu xuống nệm và lẩm bẩm điều gì đó khá tốt bụng.

"...Chắc chắn rồi. Hãy cẩn thận đấy."

Choi Han ra khỏi phòng. Anh quyết định đi tìm chủ quán trọ.

Phải có nơi nào đó quanh đây anh có thể luyện tập kiếm thuật của mình.

Sau khi nghe lời tuyên bố đầy đăm chiêu của Naru, những nghi ngờ cuối cùng còn sót lại của Choi Han đã được giải quyết. Anh biết rõ hơn ai hết vẻ bề ngoài có thể đánh lừa, và trong khi Naru có thể trông giống như một đứa trẻ có đôi mắt sáng, thì cậu  lại có tâm hồn của một người trưởng thành đang gánh trên vai một gánh nặng lớn.

Choi Han muốn trả thù cho những người dân làng đã chết, nhưng ngoài ra, anh nghĩ Naru có thể là người đầu tiên hiểu được trạng thái kiệt sức phức tạp của anh. Cậu cũng già hơn nhiều so với bề ngoài và cậu biết sự tuyệt vọng của việc quá yếu đuối để có thể làm bất cứ điều gì khi đối mặt với bi kịch.

Bây giờ có vẻ đã rõ tại sao Naru lại giới hạn câu hỏi của Choi Han ở con số ba.

'Bộ tộc Sói xanh và rồng đen.'

Trong [Sự ra đời của một anh hùng], tộc Sói Xanh sẽ bị Arm tiêu diệt hoàn toàn. Lock là người sống sót duy nhất và sẽ trở thành một trong những người đồng đội chủ chốt trong nhóm của Choi Han.

Nhưng Công tước Fredo khẳng định rằng White Star đang tập hợp những đứa trẻ của các bộ tộc chứ không giết chúng ngay lập tức. Khi Naru hỏi làm sao anh ta biết được điều này, Công tước đã mỉm cười theo cách mà Naru thấy không phù hợp với tính vui tươi thường thấy của Fredo Đệ nhất. Môi anh nhếch lên nhưng có vẻ khá mệt mỏi khi nhắc đến điều đó.

'Ta biết vì ta đã tận mắt nhìn thấy chúng. Solena, đội trưởng hiệp sĩ và ta. Tất cả bọn ta đều làm việc luân phiên để cố gắng giải cứu bọn trẻ. Bọn ta đã cố gắng di dời hoàn toàn hai bộ lạc và đang làm việc với bộ lạc thứ ba. Tuy nhiên, rất khó để xóa hồ sơ của mọi người, vì vậy bọn ta phải thực hiện việc đó cực kỳ chậm.'

Naru cau mày khi nhớ lại những lời cuối cùng của Công tước về chủ đề này. Anh nghe có vẻ đau đớn.

'...Họ thực sự chỉ là những đứa trẻ. Một số trong số họ cũng nhỏ như cậu vậy."

Dù lý do là gì đi nữa, Naru cũng sẽ không để  White Star  bắt cóc thêm đứa trẻ nào nữa. Con sói già hay nói cách khác, hắn ta tuyệt đối là một tên khốn.

Sau đó, còn có sự mâu thuẫn khác...

Con rồng đen mà Choi Han lẽ ra phải giết trong khoảng 10 ngày nữa.

Điều đó thật kỳ lạ vì một lý do khác.

Công tước Fredo không đề cập đến một điều gì về chuyện đó. Naru biết ký ức của mình về [Sự ra đời của một anh hùng] không hề nhầm lẫn, nên có một vài khả năng.

Nó luôn luôn quay trở lại với thông tin này.

Nếu Công tước Fredo không biết, thì có lẽ White Star đã không nói cho anh ta biết, hoặc chính anh ta cũng không biết về điều đó.

Có phải sự tồn tại của nó là thứ được White Star bảo mật nghiêm ngặt đến mức ngay cả những cấp dưới đáng tin cậy nhất của hắn cũng không thể biết? Nhưng tại sao hắn lại giữ con rồng ngay từ đầu khi hắn thường xuyên cho Con lai rồng ăn trái tim của những con rồng đã chết? Hay có lẽ con rồng cần phải đạt đến giai đoạn tăng trưởng trước khi con lai ăn thịt trái tim... Nếu đúng như vậy, tại sao hắn lại giữ nó trong một hang động ngẫu nhiên ở lục địa phía Tây? Gia đình Stan cũng không được Fredo nhắc đến, hơn nữa họ rất dễ bị thao túng do nội tâm liên tục tranh giành quyền lực, vậy tại sao White Star lại dùng họ để tra tấn và cố gắng chế ngự nó?

Có điều gì đó về sự tồn tại của con rồng đen đó không có ý nghĩa gì cả. Tất cả những gì Naru biết chắc chắn là nó đã chết một cách khủng khiếp sau khi sống một cuộc đời ngắn ngủi và không có niềm vui.

Vì vậy Naru quyết định sẽ giải phóng nó.

Giống như Choi Han, nó có thể trở thành một cơn đau đầu khác đối với White Star nếu con rồng mà hắn dày công giữ bí mật trốn thoát. Hoặc, nếu tên khốn đó thực sự không biết về con rồng, thì đó càng là lý do để để nó được tự do.

Không phải động cơ của White Star bằng cách nào đó biện minh cho cuộc sống nô lệ khủng khiếp mà nó đã trải qua, nhưng ít nhất cũng có một lý do mỏng manh nào đó đằng sau điều đó... nếu White Star không biết và con rồng chỉ bị xích vì một nỗ lực tàn bạo nào đó của Venion Stan nhằm cố gắng thuần hóa nó, thì mọi đau khổ của nó thực sự chẳng là gì cả.

Đó là loại cuộc sống gì vậy? Một cuộc sống chẳng có ý nghĩa gì và rồi kết thúc bằng bạo lực và cái chết đau đớn? Nó vượt xa sự tàn nhẫn.

Naru không muốn điều đó.

Ngay cả khi cậu không thu được gì từ nó, cậu cũng sẽ giải phóng con rồng đó.
.
.
.

Sáng hôm sau, Naru khởi hành từ nhà trọ và định đến tiệm bánh gần nhất nhưng cậu dừng lại khi thấy Choi Han đang ngồi trên mặt đất phía sau tòa nhà.

Anh ta đang chơi với một vài chú mèo con, điều mà Naru nghĩ rằng không phù hợp với tính cách đáng sợ của anh ta, nhưng sau đó anh ta nhớ lại những sự kiện ban đầu của cuốn tiểu thuyết.

'Anh chàng này yêu quý những con vật nhỏ phải không? Anh ta tình cảm một cách kỳ lạ.'

Ngay trước khi Naru kịp chào hỏi, cậu đã chú ý đến quầng thâm dưới mắt Choi Han.

"Này anh. Anh nghĩ anh đang làm gì vậy?"

"Oh. Naru-nim. Những chú mèo con này đã đến đây vào sáng nay. Chúng có dễ thương không?"

"Chúng ổn, nhưng tại sao anh lại trông như thế?"

Choi Han nhìn cậu và không hiểu ý của Naru. Trên quần áo của anh có một chút bụi do luyện tập võ thuật, nhưng nó không giống như lần đầu họ gặp nhau. Anh ấy khá sạch sẽ, tuy nhiên có lẽ anh  nên vào trong và tắm rửa sạch sẽ sớm.

"Anh có ngủ chút nào không? Nhìn anh tệ quá."

"Ah. Cái đó."

Choi Han thậm chí còn không nghĩ đến việc ngủ. Anh đã luyện tập rất kỹ suốt cả đêm, giấc ngủ là điều xa vời nhất trong tâm trí anh.

"Ừ, cái đó. Có chuyện gì với anh? Anh không biết mình cần phải ngủ đúng giấc sao?

"Chà, tôi-tôi đoán là tôi không mệt lắm ?"

Nếu Choi Han thành thật  nói, thì mỗi lần nhắm mắt hơn vài giây, anh lại nhớ lại cảnh ngôi làng. Cảnh tượng máu me và những thi thể tan nát vẫn còn in rõ trong tâm trí anh. Chưa đầy một ngày, và anh biết cuối cùng nó sẽ qua đi, nhưng suy nghĩ vượt qua những trở ngại trước mặt là điều duy nhất đủ mạnh để xua tan nỗi tuyệt vọng. Anh muốn làm việc chăm chỉ hơn chứ không muốn ngủ.

"Chỉ là... sao cũng được. Anh đã ăn chưa?"

Choi Han cảm thấy như sắp bị mắng lần nữa nên tránh ánh mắt của Naru và tiếp tục chơi đùa với lũ mèo con.

"Ha... tại sao lại... Đừng bận tâm. Ở yên đây. Tôi sẽ quay lại sau mười phút nữa."

"Được rồi."

Ánh mắt của Naru hướng về phía những chú mèo con đang tò mò về cậu. Chúng bắt đầu đến gần và kêu meo meo một cách thích thú nhưng Naru quay đi. Choi Han nói đúng, chúng khá dễ thương nhưng cậu không có tình cảm sâu sắc với động vật.

Cậu thở dài và bắt đầu đi về phía tiệm bánh gần nhất.

Chẳng phải ít nhất Choi Han cũng biết mình cần phải ngủ sao? Làm sao tên khốn đó có thể sống sót suốt thời gian đó trong Dạ Lâm nếu anh ta thậm chí còn không thể chăm sóc bản thân đúng cách?

Không phải là Naru không thông cảm. Tâm trí của Choi Han lúc này có lẽ đang bừng sáng như một sợi dây điện, nhưng cơ thể anh hẳn đã kiệt sức. Dù mạnh mẽ nhưng Choi Han cũng là con người và cần được ngủ. Naru, không, Kim Rok Soo, nghĩ về những hậu bối của mình, những người cố gắng làm việc ngoài giờ mà không có lý do chính đáng với sự bực tức.

'Làm việc chăm chỉ để làm gì nếu bản thân thậm chí không thể nghỉ ngơi hợp lý?'

Cậu gạt bỏ dòng suy nghĩ khi đến gần lối vào một tiệm bánh mộc mạc. Mặt tiền cửa hàng mộc mạc và quyến rũ, mùi men ấm và bánh mì hảo hạng chào đón cậu từ bên ngoài.

Hít vào mùi hương thơm nức mũi, cậu thở dài hài lòng khi bước vào trong.

"Chào buổi sáng! Oh, nhìn cháu thật đặc biệt và hiếm thấy?''

Một người phụ nữ bụ bẫm với nụ cười quanh co nhưng quyến rũ tiến đến gần cậu từ phía sau quầy.

"Chào buổi sáng thưa dì. Cảm ơn rất nhiều. Cháu được nói là cháu giống bố  khá nhiều."

Người phụ nữ hoàn toàn bị cậu bé đánh gục và vỗ nhẹ lên đầu cậu bé. Thật hiếm khi thấy một đứa trẻ ăn mặc lịch sự và lịch sự như vậy ở khu vực lân cận. Tuy nhợt nhạt nhưng cậu khá đáng yêu.

Naru thậm chí còn không bận tâm vì có lẽ cậu sắp làm phiền cô ấy.

"Bây giờ người dì này có thể giúp gì cho cháu không?"

"Ừm. Nếu nó không quá khó khăn, dì có thể chuẩn bị một bữa sáng nào đó với những gì dì có không? Có vẻ như chủ yếu là dì chỉ có bánh mì mới làm thôi, nhưng tất cả đều có mùi thơm quá, dì ơi, cháu nghĩ cháu sẽ mang về một ít bữa sáng cho một người bạn của cháu. Có thể được không?"

Người phụ nữ đặt tay lên má mình và thủ thỉ rõ ràng.

"Tất nhiên, hãy để ta chuẩn bị thứ gì đó. Ta có thịt và phô mai ở phía sau, ta sẽ nấu cho bạn của cháy thứ gì đó ngay. Ôi trời, cháu phải làm cho cha cháu tự hào lắm. Không ngờ lại có một đứa trẻ ngoan như vậy!"

Naru cố gắng không cười.

'Cư xử tốt? Đó có phải là mình không?"

Sau vài phút chờ đợi, người phụ nữ quay lại với một chiếc bánh sandwich đơn giản nhưng thơm phức. Nó đã được nướng và có thịt tươi, phô mai và rau thơm với một loại nước sốt bơ nào đó được phết lên bề mặt bánh mì – tất nhiên, cũng là loại bánh mì mới được làm.

"Wow, nó trông thật tuyệt vời . Dì thật giỏi, dì ạ."

"Cái này không có gì, không có gì cả. Ta có thể làm gì khác cho cháu không?"

"Ừm. Thực ra."

Cười toe toét, Naru lấy ra hai đồng vàng và đặt chúng lên quầy.

"Cháu cũng muốn mua mọi thứ mà dì có."

Mười phút sau.

Choi Han đã không di chuyển như đã hứa. Trong thời gian đó, lũ mèo con thậm chí còn yêu mến anh hơn, vì con màu đỏ đã bò lên vai anh trong khi con màu bạc cuộn tròn trong lòng anh.

Lần này nhìn kỹ hơn, Naru thấy màu sắc của chúng hơi kỳ quặc, nhưng đây là một thế giới giả tưởng nên có đủ thứ kỳ lạ không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Những con rồng, những sức mạnh cổ xưa, những tên khốn điên khùng ở khắp mọi ngóc ngách – cậu quan tâm gì đến những con mèo có màu sắc kỳ quặc?

"Đây. Ăn xong rồi vào nhà ngủ."

Cậu đưa chiếc bánh sandwich được chuẩn bị đặc biệt cho Choi Han, người mở nó ra với vẻ mặt bối rối.

Naru không thể hiểu được anh ta. Có gì phải bối rối? Đó là một chiếc bánh sandwich.

"Cái gì? Có vấn đề gì không?"

"Không, chỉ là – cậu sẽ không có cái nào à?"

"Tôi đã ăn rồi. Người chủ quán đã chuẩn bị bữa sáng. Nếu tối qua anh vào nhà và ngủ say thì anh sẽ biết."

"Ah."

Choi Han thực sự trông có vẻ ngượng ngùng. Naru cảm thấy khó hiểu khi anh chàng này lại có thể làm ra vẻ mặt như vậy.

"...Cảm ơn."

"Không có gì. Anh không nên bỏ bữa."

Choi Han không trả lời mà bắt đầu ăn. Hài lòng, Naru chỉ vào chiếc túi mình đang mang.

"Tôi sẽ ra ngoài. Đừng theo tôi. Ngủ khi anh  làm xong và ăn khi thức dậy. Chiều nay tôi sẽ quay lại."

"Được rồi."
.
.
.

Không mất nhiều thời gian để tìm được địa điểm như được mô tả trong tiểu thuyết, ngay sau đó, Naru đã đứng ở đầu phía Tây của khu ổ chuột, nhìn ra ngoài bức tường thành. Thời tiết như phản ánh tâm trạng chung của khu vực này của Thành phố Mưa, yên tĩnh và phủ đầy sương mù, giống như một đám mây bay xuống từ bầu khí quyển bên ngoài để cuốn trôi mọi thứ trong sắc xám.

Trên đỉnh đồi, Naru có thể nhìn thấy một cái cây. Nó dường như ở trong tình trạng tồi tệ, cành khô và nứt, xung quanh là đất nghèo dinh dưỡng. Vẻ ngoài giống như một thứ gì đó bước ra từ câu chuyện đáng sợ dành cho trẻ em trước khi đi ngủ và điều đó đủ để khiến hầu hết mọi người tránh xa.

Tất nhiên, Naru biết sự thật đằng sau cái cây này. Cậu khoác túi bánh mì lên vai và bắt đầu bước đi...

Cậu đi được hai bước thì có người gọi cậu.

"Này, cậu bé!"

Naru nao núng quay lại và ngạc nhiên khi thấy mình đang ở cùng với hai đứa trẻ. Họ đang tụ tập gần bức tường phía tây, vẫn ở trong thành phố nhưng trong tầm nhìn của cái cây, và dường như đã bất ngờ xuất hiện ngay bên cạnh cậu.

Người gọi cậu có vẻ giống con trai, nhưng người nói tiếp theo lại là một cô gái.

"Cậu không nên đến gần cái cây đó. Nó ăn thịt người. Những đứa trẻ như chúng ta nên tránh xa."

Gần như theo phản xạ, Naru nói: "Tôi không phải trẻ con."

"Em nên nghe lời noona này đi, nhóc con à! Em sẽ bị ăn thịt nếu đi qua đó. Đó là một cái cây ăn thịt người."

Naru nhăn mặt.

'Noona á? Tôi ít nhất cũng  là 36 rồi đấy, nếu không muốn nói là 151.'

Mặc dù cậu ghét phải thừa nhận nhưng cô bé này cao hơn cậu. Cô bé cũng có mái tóc bạc, mặc dù tóc cô bé rất rậm và không được chải. Nhìn từ xa, có lẽ cô bé giống với một người chị gái của Naru.

Tuy nhiên, cô bé rõ ràng là chị gái của một cậu nhóc có chiều cao gần bằng Naru. Tóc cậu nhóc có màu đỏ ruby, cũng lộn xộn không kém nhưng ngắn hơn tóc của chị gái cậu nhóc. Đặc điểm khuôn mặt của họ cực kỳ giống nhau, cậu bé có đôi mắt to hơn một chút và mũi của cô chị gái mỏng hơn một chút, nhưng không có bằng chứng gì họ là chị em ruột.

"Cảm ơn sự quan tâm của chị, nhưng tôi sẽ ổn thôi."

Chàng trai tóc đỏ nắm lấy cổ tay Naru khi cậu định rời đi

"Này! Cậu không nghe noona nói gì sao? Nguy hiểm lắm đấy!"

Naru nén lại một tiếng rên rỉ. Bị người lớn đối xử như một đứa trẻ là một chuyện, nhưng bị những đứa trẻ khác đối xử như một đứa trẻ...

Với vẻ ngoài rách rưới của họ, Naru cho rằng họ là những đứa trẻ ăn xin. Có chút buồn, nhưng cậu có thể làm gì được đây? Vẫn chưa đủ khi cậu cố gắng ngăn chặn một tên khốn độc ác chiếm lấy thế giới chết tiệt này sao? Cậu thực sự không có đủ khả năng để khắc phục tình trạng nghèo đói... Chà. Cậu có thể có thể làm việc với Công tước Fredo trong một số kế hoạch nhằm đảm bảo sự bất bình đẳng kinh tế được giữ ở mức tối thiểu mọi thời đại ở Vương quốc Endable sau này, nhưng đó không phải là mối quan tâm của cậu lúc này.

Không suy nghĩ nhiều, Naru thò tay vào chiếc túi đang mang và đưa cho cả hai đứa trẻ hai ổ bánh mì khổng lồ. Cả hai đều mở to mắt nhìn cậu, vẻ bối rối hiện rõ trên nét mặt của họ. Cậu nghĩ về việc Choi Han cũng có phản ứng tương tự.

'Tại sao mọi người trên thế giới này lại có vẻ ngạc nhiên trước ý tưởng ăn uống như vậy?!'

Thức ăn rất tuyệt. Đó là một trong những thứ Naru yêu thích. Đó, và ngủ. Cậu không thể tưởng tượng được việc bỏ qua trừ khi cậu hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác.

"Trông hai người có vẻ đói. Bây giờ thì hãy để tôi yên."

Trước khi một trong hai đứa trẻ có cơ hội ngăn cản cậu lần nữa, Naru đã quay người và nhanh chóng rời khỏi thành phố. Cậu thực sự ghét phải che giấu sự hiện diện của mình, cậu muốn sử dụng phép thuật bay và chỉ cần ở trên đỉnh đồi – leo núi thậm chí còn rắc rối hơn so với đi bộ. Có lẽ cậu sẽ nhờ Choi Han cõng nếu cậu phải quay lại đây.

Khi đôi chân ngắn ngủi của mình hoàn thành công việc trekking vất vả lên đỉnh đồi, Naru vừa kịp đẩy mạnh hàng rào bao quanh gốc cây thì gỗ mục đã đổ sập. Bây giờ khi đã đến gần hơn, cậu chăm chú quan sát cái cây. Có một cái lỗ ở dưới thân cây, và nó chắc chắn đủ lớn để một người nhỏ bé có thể rơi vào đó. Điều đó thật tệ, vì cậu khá nhỏ con.

"Đây không phải là trò đùa đâu."

Anh thở dài trước khi đứng thẳng lên và lùi lại một bước.

"Vậy mối hận thù cần phải được giải quyết để có được sức mạnh... Này, ngươi có thể nghe thấy ta nói phải không?"

Không nhận được phản hồi, Naru lấy trong túi ra một ổ bánh mì rồi ném vào hố.

Một tiếng kêu khó chịu có thể được nghe thấy dưới chân, nhưng vẫn không có phản ứng thích hợp.

"Chắc chắn mình sẽ cần nhiều hơn thế."

Cậu đổ khoảng một nửa số đồ trong túi vào lỗ, tiếng khóc càng lúc càng dữ dội, giống như một bóng ma bị quấy rầy sau giấc ngủ dài hàng thế kỷ. Naru rùng mình và lại lên tiếng.

"Ngươi không đói à? Ta sẽ cho ngươi thêm bánh mì nếu ngươi nói chuyện với ta."

...Tôi không muốn.

"Ho."

Naru thở dốc nhẹ, ngạc nhiên khi thấy có giọng trả lời chỉ sau bấy nhiêu bánh mì. Người nắm giữ mối hận thù, nguồn gốc của sức mạnh cổ xưa. Giọng nói của cô đúng như trong tiểu thuyết miêu tả: trẻ trung, nữ tính và có chút buồn bã. Suy yếu vì đói.

Nữ tu sĩ bị  đuổi vì thói tham ăn. Khiên bất hoại.

Tuy nhiên, phản ứng của cô ấy không giống như trong [Sự ra đời của một anh hùng].

["...Thêm nữa, cho tôi thêm nữa."]

Đó là những gì nó nói trong tiểu thuyết. Nhưng điều này...

"Tại sao không? Ngươi không muốn nói chuyện với ta? Bánh mì không ngon lắm à?"

Cậu làm tôi nhớ đến bụi bẩn.

"... Xin lỗi?"

Naru không nói nên lời. Cậu nhìn xuống vẻ ngoài của mình và nghĩ rằng cậu có vẻ khá chỉnh tề. Chẳng phải dì thợ làm bánh vừa nói với cậu rằng cậu trông rất hiếm thấy và quý giá sao?

 "Nhưng sáng nay tôi vừa mới tắm xong à? Có lẽ những đứa trẻ đó...?''

Điều đó có vẻ khó xảy ra, nhưng liệu những đứa trẻ nghèo  đó có thể bằng cách nào đó khiến cậu  trông bẩn thỉu? Nó giống như một mùi hương mà sức mạnh có thể cảm nhận được hay gì đó?

Không. Tôi chỉ là không muốn nói chuyện với cậu.

"Nhưng ngươi sẽ nhận đồ ăn từ ta."

Đúng là tôi đói! Bọn khốn đó đã bắt tôi ăn nhiều đất đến chết ! Đó không phải lỗi của cậu, nhưng nó vẫn vậy! Nó làm cho tôi phát điên!

Naru đặt chiếc túi xuống cạnh chân và xoa xoa thái dương.

'...Điều này khiến mình điên mất.'

"Ngươi là một cái cây. Không phải ngươi chủ yếu ăn đất sao?"

Ý tôi là khi tôi còn là con người. Đợi đã, tại sao tôi lại kể chuyện này với một đứa trẻ bẩn thỉu? Biến đi!

"Ngươi thật thô lỗ, ngươi biết không. Ta đang cố gắng chia sẻ một ít bánh mì với ngươi và tất cả những gì ngươi làm  là xúc phạm ta."

...Xin lỗi.

Nó thực sự nghe có vẻ hối hận.

Naru thở dài và nhắm mắt lại, khoanh tay này lên tay kia và gõ ngón tay theo nhịp điệu đều đặn.

Cậu đang nghĩ.

Kết quả này vừa bất ngờ vừa không có gì đáng ngạc nhiên. Cậu nghĩ việc trở thành Ma cà rồng hoặc có khả năng sử dụng phép thuật sẽ khiến cậu không đủ tư cách để có được sức mạnh, nhưng những lời nói của cái cây lại hết sức khó hiểu. Nó có nghĩa là gì, cô ta nói về 'bụi bẩn'?

Tộc Elf và tộc nhân thú  có thể có được sức mạnh cổ xưa ngoài con người, nhưng có lẽ điều đó là không thể đối với cậu.

Cậu có thể đánh lừa hầu hết mọi người bằng vẻ ngoài của mình, nhưng sức mạnh cổ xưa bên trong cái cây chắc chắn có thể nhận ra cậu không đủ tư cách để nhận sức mạnh vì lý do nào đó.

Trong khi đang tranh cãi xem phải làm gì, một giọng nói ác cảm vang lên:

Bánh mì rất ngon... Tôi chỉ không muốn... Hãy nhờ người khác mang bánh mì cho tôi. Nếu cậu muốn.

Tại sao cậu lại nghĩ giọng nói đó có vẻ đầy hy vọng? Cái cây chết tiệt này nhục mạ cậu còn muốn lấy đồ ăn của cậu?

Sự ham ăn thực sự là một điều khủng khiếp.
.
.
.

Naru quay lại quán trọ và chắc chắn rằng Choi Han đã ngủ trước khi bỏ nửa ổ bánh mì còn lại vào phòng. Vẫn còn một khoảng thời gian để đối phó với sức mạnh cổ xưa, nhưng hiện tại, cậu muốn đi gặp người khác.

Cậu nhận thấy những con mèo bám bên cạnh Choi Han sáng nay đang ngồi bên ngoài phía trước quán trọ khi cậu rời đi, giống như chúng đã cậu anh. Thật kỳ lạ, nhưng có lẽ họ thích Choi Han và muốn anh chơi cùng họ lần nữa.

"Anh ta đang ngủ rồi. Đi đi."

Khi bước đi, Naru nhớ rằng cậu không bao giờ hiểu được những người nói chuyện với động vật. Bây giờ cậu đã là một người như vậy.

"Meow!"

Đuôi con mèo đỏ vẫy qua lắc lại nhưng con mèo bạc đã đứng dậy và bắt đầu rời đi. Ít nhất một trong số chúng đã nghe lời.

Naru đi đến quán trà nhỏ nằm ở quảng trường khu chợ của Rain City, [Hương trà và thơ]. Đã đến lúc phải tiêu một ít tiền của cha cậu một lần nữa.

------------------------------------
translator: #Riin.