Tiếng nhỏ giọt của nước vang vọng trong không gian ẩm lạnh. Yu Jin khẽ mở mắt, đầu óc nặng trĩu như vừa rơi vào một cơn ác mộng không lối thoát. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn trần hắt xuống, soi rõ những sợi dây trói siết chặt hai tay hai chân cô vào khung giường inox lạnh buốt. Cô đảo mắt, nhận ra nơi mình đang ở là tầng hầm bí mật của Penthouse Olympia. Chính cái căn phòng mà năm xưa cô từng nhốt Seok Jin, giờ lại trở thành nhà tù của chính mình.

Cạch… cửa mở.

Bốn bóng người bước vào, từng bước chậm rãi nhưng nặng như tiếng trống tử thần. Yoon Hee, Won Young, Won Hee, và Ah Ra.

Yu Jin mở to mắt, giọng khàn đặc:

Yu Jin: "Mấy người… mấy người định làm gì tôi!?" Thả ra!!!"

Won Young tiến lên, gương mặt không một chút cảm xúc, chỉ có sự lạnh lùng tuyệt đối:

Won Young: "Tôi sẽ cướp đi tất cả những gì cô trân trọng, Yu Jin. Giọng hát của cô, sự nghiệp cô dựng bằng thủ đoạn, tiền bạc, LUMINA Hotels… cả mẹ cô… và con gái cô."

Yu Jin gào lên, vùng vẫy điên cuồng:

Yu Jin: "KHÔNG!!! Cô không được động vào con tôi!!!"

Won Young không đáp, chỉ lấy ra một ống tiêm chứa dung dịch trong suốt. Cô lạnh lùng bước tới.

Yu Jin: "Đừng! ĐỪNG LẠI GẦN TÔI!!!"

Tiếng kim đâm vào da vang lên khô khốc, dung dịch lạnh buốt tràn vào mạch máu, Yu Jin cảm giác cổ họng mình như bị bóp nghẹt, hơi nóng dâng lên, tiếng hét nghẹn lại thành những âm thanh đứt quãng.

Won Young mỉm cười tàn nhẫn:

Won Young: "Yên tĩnh như thế này… tốt hơn nhiều."

Yu Jin giãy giụa, chân vô tình đạp vào chiếc khay inox trên bàn, làm đổ một lọ thủy tinh chứa axit. Chất lỏng bắn vào mắt cá chân cô. Da thịt nơi đó đỏ ửng, bỏng rát đến mức khiến cô run lên bần bật, nhưng cô không thể hét thành tiếng. Chỉ có hơi thở gấp gáp và nước mắt trào ra. Yoon Hee bước tới, cúi người xuống ngang tầm mắt Yu Jin. Ánh nhìn cô sắc như dao:

Yoon Hee: "Tôi từng nói… mỗi tội ác đều phải trả giá. Và cái giá của cô… mới chỉ bắt đầu!"

Yu Jin cố lắc đầu, cố phát ra âm thanh, nhưng tất cả chỉ là những tiếng rên khàn khàn vô nghĩa.

Won Hee khoanh tay, giọng khinh miệt:

Won Hee: "Lần đầu tiên thấy cô im lặng, tôi thấy… dễ chịu hẳn."

Ah Ra đứng sau, khoé môi nhếch nhẹ:

Ah Ra: "Giữ sức đi, Yu Jin. Cô sẽ cần nó cho những ngày địa ngục sắp tới!"

Họ quay lưng rời đi, cánh cửa kim loại khép lại, âm thanh khóa cạch vang.

Yu Jin nằm đó, cô độc giữa ánh đèn vàng héo úa, nước mắt lăn dài trên má. Cô muốn gào, muốn nguyền rủa, muốn van xin nhưng tất cả chỉ là sự im lặng chết chóc.

Ngay sau khi thu thập đủ bằng chứng, Yoon Hee cùng con trai Hyun Woo và hai chàng rể Dae Hyun, Seok Jin lập tức bắt tay vào hành động. Cả bốn người cùng ngồi lại, rà soát từng tập tài liệu tuyệt mật. Những bằng chứng đen tố cáo hàng loạt tội ác mà nhóm người từng hãm hại gia đình họ gây ra từ những vụ lừa đảo quy mô lớn, tống tiền tinh vi, phóng hỏa nhằm hủy diệt, cho đến các hành vi đồng phạm trực tiếp với Tae Sung trong những phi vụ phi pháp. Những cái tên nằm trong danh sách này bao gồm So Yeon, Sook Hee, Jung Ho, Jin Kyu, Byung Ho, Ji Hoon, Da Som, Hye Rin và Soo Young. Ngay lập tức, loạt bài phanh phui chấn động được đăng tải, gây bão trên khắp các mặt báo và mạng xã hội. Hình ảnh và danh sách tội trạng của từng người bị công bố, khiến dư luận phẫn nộ. Không có sự điều hành của Tae Sung, tập đoàn ARCADIA Crop rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng, nợ nần chồng chất, hệ thống quản lý hỗn loạn. So Yeon buộc phải tuyên bố từ chức khỏi ghế Chủ tịch trong sự ê chề, còn chuỗi khách sạn xa hoa của Sook Hee thì lần lượt đóng cửa, phá sản chỉ trong tức khắc. Jung Ho, Jin Kyu, Byung Ho, Ji Hoon, Da Som, Hye Rin và Soo Young đều bị mất việc, danh dự bị hủy hoại, đối mặt với nguy cơ bị truy tố hình sự. Cảnh sát nhanh chóng triệu tập toàn bộ nhóm này để thẩm vấn, mở rộng điều tra những tội danh liên quan. Từ vị thế quyền lực và giàu có, tất cả bọn họ rơi thẳng xuống vực thẳm, trở thành tâm điểm của sự khinh miệt từ dư luận, đúng như Yoon Hee và gia đình mong muốn, một cú trả đòn vừa hợp pháp vừa tàn nhẫn, xóa sạch những gì bọn họ quý trọng.

Bên trong phòng giam đặc biệt của bệnh viện tâm thần tại Nhật Bản, Tae Sung ngồi gục đầu, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào bức tường trắng. Tất cả ánh sáng hy vọng trong hắn như đã tắt lịm từ ngày bị bắt. Bao nhiêu năm trời tính toán, leo lên đỉnh cao quyền lực, dựng nên cả một đế chế ARCADIA Corp nhưng tất cả giờ chỉ còn là đống đổ nát. Tiếng kim đồng hồ vang lên đều đặn, nhưng trong đầu Tae Sung lại dội về những ký ức xưa cũ. Hắn không phải sinh ra đã là kẻ giàu sang. Tuổi trẻ của hắn là những tháng ngày lang thang khắp các con phố đêm ở Tokyo, sống nhờ những vụ móc túi, trộm cắp vặt. Nhưng sự khát khao quyền lực và tiền bạc đã biến hắn thành thứ quái vật máu lạnh. Từ ăn cắp vặt, hắn leo thẳng lên những phi vụ đột nhập vào biệt thự của giới thượng lưu, giết chủ nhà để xóa dấu vết, cướp hết của cải rồi biến mất như chưa từng tồn tại. Số tiền tích lũy từ những lần sát nhân ấy là nền móng cho ARCADIA Corp một tập đoàn hắn che đậy bằng vỏ bọc hợp pháp, nhưng thực chất được dựng trên máu và mạng sống của hàng chục con người. Tae Sung luôn tin rằng hắn sinh ra để thống trị, để không ai có thể hạ bệ. Nhưng giờ đây, bị giam giữ và mất hết tất cả.

Tại tầng hầm bí mật của Penthouse Olympia, Yu Jin chống một tay vào vách, một tay run rẩy đẩy mạnh chiếc chiến tủ gỗ nặng trịch. Cú va chạm làm những ngăn kéo bung ra, vài món đồ rơi lộp bộp xuống sàn. Ở dưới góc tủ, chiếc kéo sắc vừa được cô cạy ra khỏi lớp bụi. Yu Jin nắm lấy kéo, hơi thở gấp gáp. Sợi dây trói sần sùi cọ vào da thịt đau rát. Cô gắng sức cắt từng chút một. Khi sợi dây cuối cùng đứt phựt, Yu Jin lảo đảo, đôi chân vừa dính axit đau buốt đến mức mỗi bước đi như dẫm lên than hồng. Cô không quan tâm, chỉ biết lê người ra khỏi căn phòng giam, hướng về nơi đang diễn ra lễ nhậm chức, nơi cô chắc chắn mọi thứ sẽ thay đổi nếu mình kịp đến. Nhưng khi Yu Jin mở cửa bước vào, thứ chờ đón cô lại là một khoảng trống im lìm.

Không ánh đèn sân khấu.

Không tiếng vỗ tay.

Không khách mời.

Chỉ có Yoon Hee đang ngồi nơi hàng ghế đầu, đôi chân vắt chéo, ánh mắt sắc lạnh như dao cắt. Yoon Hee mỉm cười nhạt, không trả lời ngay. Từ phía sau, tiếng gót giày vang lên đều đặn. Won Young, Won Hee và Hyun Woo lần lượt xuất hiện, đứng thành hàng ngang đối diện Yu Jin. Ánh mắt cả bốn người đồng loạt hướng về cô lạnh lẽo, không một tia thương xót.

Yu Jin nuốt khan, lùi lại một bước.

Yu Jin: "Chuyện này… là sao?"

Won Hee bước lên, giọng nhẹ nhưng từng chữ như tát vào mặt Yu Jin:

Won Hee: "Cô đang phải trả giá cho những lỗi lầm mà mình đã gây ra. Đầu tiên… chuỗi khách sạn LUMINA Hotels của cô đã chính thức phá sản."

Yu Jin: "Không… không thể nào…"

Won Hee tiếp tục, giọng đều và tàn nhẫn:

Won Hee: "Eun Jung giờ đã là người bảo hộ hợp pháp cho Ae Kyung. Còn Ae Gyo… đang bị trầm cảm nặng. Con bé đã phải nhập viện điều trị."

Yu Jin mở to mắt, thở gấp:

Yu Jin: "Không… các người… các người đã làm gì với con bé!?"

Won Young cười khẽ, giọng khinh khỉnh:

Won Young: "Cô vẫn chưa nghe phần hay nhất đâu."

Hyun Woo tiến lên, thảy xuống sàn trước mặt Yu Jin một xấp giấy tờ.

Hyun Woo: "Cô phải gánh nợ thay Tae Sung!"

Yu Jin: "Cái gì!!?"

Yoon Hee: "Tae Sung đã nợ một số tiền khủng từ xã hội đen nhưng hắn đã biến mất, giờ cô là vợ hắn nên phải gánh nợ thay. Hơn nữa, khi mượn tiền thì hắn đã dùng tên của cô và lấy dấu của cô ký vào đó."

Yu Jin: "Tên khốn Jin Tae Sung!!!"

Yu Jin lão đão bước ra ngoài.

Phía sau, Yoon Hee, Won Young, Won Hee và Hyun Woo lạnh lùng nhìn. Yu Jin là một cô tiểu thư, tiền tiêu cả đời không hết nhưng giờ đây đã đánh mất đi tất cả.

Sáng hôm sau, một nhóm xã hội đen bất ngờ xuất hiện tại căn hộ của Yu Jin, ngang nhiên lục tung mọi ngóc ngách như đang tìm kiếm thứ gì đó quan trọng. Chúng lôi kéo, đập phá, không để sót chỗ nào. Đúng lúc đó, Ae Gyo vừa trở về. Nhìn cảnh hỗn loạn và những gương mặt hung dữ, cô lập tức nín thở, lùi lại thật khẽ rồi nhanh chóng rời khỏi đó, không để ai phát hiện.

Hai ngày sau, Ae Kyung chính thức trở về Hàn Quốc. Từ thời điểm này, quyền giám hộ hợp pháp của cô bé được chuyển sang cho Eun Jung. Eun Jung tờ giờ sẽ là người giám hộ hợp pháp cho cô bé và cũng sẽ là người chăm sóc cho Ae Kyung cùng Ae Gyo. Eun Jung đã đưa Ae Gyo đi điều trị tâm lý khi cô bé đang mắc bệnh rối loạn lo âu.