Trong căn phòng tràn ánh nắng ban chiều, hai người phụ nữ ngồi quay lưng với nhau, khoảng cách giữa họ là một chiếc bàn trà lạnh ngắt nhưng không phải sự lạnh lẽo của đồ vật, mà là của sự thật vừa được phơi bày.

Won Hee trầm giọng:

Won Hee: "Mục tiêu của chúng ta giống nhau, chúng ta nên tìm ra mẹ ruột của Ae Kyung."

Ri Na khẽ gật:

Ri Na: "Đứa trẻ ấy xứng đáng biết sự thật dù có đau đến đâu."

Won Hee đưa ra một tờ giấy:

Won Hee: "Xét nghiệm DNA giữa Yu Jin và Ae Kyung không có quan hệ huyết thống. Câu hỏi là… mẹ ruột của Ae Kyung rốt cuộc là ai?"

Hai người phụ nữ, một phía chính nghĩa, một phía thù hận, giờ đây chung một mục tiêu.

Ngày thi tuyển giọng ca chính thức bắt đầu bảng đấu được công bố, tất cả đều nằm trong sự sắp đặt của Tae Sung.

Ae Gyo và Seol Min trở thành đối thủ của nhau. Seol Min hát không bằng Ae Gyo, Seol Min sẽ bị loại.

Ha Rin đối đầu với Sa Yeon. Đối với Ha Rin, đây không còn là cuộc thi mà là cơ hội trả thù. Ha Rin tin Sa Yeon là con gái của kẻ giết mẹ mình.

Ae Kyung chạm trán với Kyu Jin, Kyu Jin yếu kém sẽ bị loại, Ae Kyung nghiễm nhiên tiến xa.

Tae Sung ra lệnh rõ ràng:

Tae Sung: "Ae Kyung và Ae Gyo nhất định phải thắng. Còn Sa Yeon để Ha Rin xử lý."

Trước giờ thi, Sa Yeon vừa bước ra khỏi phòng thay đồ thì Ha Rin đã đứng đợi sẵn, tay cầm xô nước sẫm màu.

Ha Rin nụ cười nhếch mép:

Ha Rin: "Hạng người như mày mà cũng định lên sân khấu à?"

Không để Sa Yeon kịp phản ứng, Ha Rin đổ thẳng xô nước phẩm màu đỏ thẫm vào người cô. Váy trắng nhuốm đầy vệt đỏ như máu, các học sinh xung quanh cười rú lên, quay video lại.

Ha Rin sỉ nhục:

Ha Rin: "Trông cũng hợp với mày đấy, máu của mẹ tao chắc từng nhuộm đỏ như thế."

Sa Yeon cắn chặt răng, tay run lên. Seol Min vội vàng chen vào, kéo Sa Yeon đi.

Seol Min khẩn trương:

Seol Min: "Đi thôi… phải rửa ngay nếu không là da sẽ bị kích ứng đấy!"

Cả hai lao vào phòng vệ sinh nữ. Vừa bước vào, cánh cửa lập tức bị khóa trái từ bên ngoài. Tiếng khóa cạch lạnh lùng vang lên, rồi tiếng Ae Gyo vọng lại:

Ae Gyo: "Ở trong đó mà diễn tiếp vở Tội nhân ăn năn đi!"

Bên trong, Sa Yeon cố bình tĩnh:

Sa Yeon: "Phải thoát ra, giờ thi sắp bắt đầu rồi!"

Cô lấy cây lau sàn định đập vào cửa.

Seol Min: "Đừng! Đừng đập!"

Seol Min giật lấy cây lau, ném nó sang góc khác.

Sa Yeon: "Cậu làm gì vậy!?"

Seol Min mắt rưng rưng:

Seol Min: "Tôi và cậu đều giống nhau, đều bị tẩy chay dù không làm gì sai. Nếu tôi không làm theo, tôi sẽ bị như cậu…"

Sa Yeon: "Vậy nên cậu chọn đứng về phía họ sao?"

Seol Min cúi đầu, run rẩy, không dám trả lời. Một khoảng im lặng nghẹn ngào.

Đúng lúc ấy một tiếng kính vỡ vang lên. Một mảnh gạch được quăng từ bên ngoài, đập vỡ ô cửa kính nhỏ. Không rõ ai đã ném, chỉ biết mảnh vỡ là con đường duy nhất. Sa Yeon bặm môi, dùng lực chui qua lối kính hẹp, rách cả cánh tay. Máu chảy nhưng cô không dừng lại. Cô lao như tên bắn đến phòng thi. Bên trong hội trường, giám khảo đang tuyên bố kết quả:

"Ba thí sinh được chọn vào vòng trong là Ae Kyung, Ae Gyo và Ha Rin."

Tiếng vỗ tay vang lên nhưng rồi Sa Yeon bước vào, toàn thân còn ướt đẫm, tay dính máu, ánh mắt lạnh lẽo.

Sa Yeon lớn tiếng:

Sa Yeon: "Ba người đó họ thắng không phải nhờ thực lực mà nhờ quyền lực!"

Cả khán phòng xôn xao.

"Em đang vu khống à?"

"Em đang xúc phạm hội đồng và ban tổ chức, em biết không?"

Đúng lúc ấy, Seol Min bước ra từ cửa sau, run rẩy nhưng dõng dạc:

Seol Min: "…Không phải cậu ấy vu khống. Là sự thật."

Mọi ánh mắt đổ dồn vào cô.

Seol Min rơi nước mắt:

Seol Min: "Em bị Ha Rin, Ae Gyo, Ji Soo và Ra On bạo hành… họ ép em phải giúp họ hại Sa Yeon. Em đã nghe lời vì quá sợ hãi…"

Cả khán phòng như nổ tung. Không khí ngột ngạt. Tae Sung siết chặt tay, ánh mắt tối sầm.

Dưới áp lực của Bộ Giáo Dục và làn sóng dư luận, Yu Jin nói hội đồng buộc phải ra thông báo khôi phục tư cách dự thi của Sa Yeon và Seol Min, đồng thời hủy bỏ tư cách thi của Ha Rin vì hành vi bạo lực và gian lận. Trong cơn thịnh nộ, Ha Rin xé toạc tờ thông báo, ánh mắt đầy căm hận nhìn Yu Jin và Ae Gyo:

Ha Rin: "Tất cả là do các người… các người phản bội tôi!"

Sau khi mọi việc lắng xuống, Sa Yeon đến tìm Han Eul, cảm ơn cậu vì đã ném gạch phá cửa cứu mình hôm thi.

Sa Yeon mỉm cười:

Sa Yeon: "Cảm ơn cậu! Cậu đánh rơi bảng tên lúc chạy đi, là cậu đã giúp mình đúng không?"

Cô đưa lại bảng tên cho cậu, Han Eul bối rối chưa kịp phản ứng thì Sa Yeon khẽ hôn lên má cậu một cái nhẹ nhàng rồi rời đi. Han Eul đứng chết lặng, tay siết chặt bảng tên, trái tim đập loạn nhịp.

Trong phòng khách tĩnh lặng, Dae Hyun nhẹ nhàng đến ngồi cạnh Ha Rin, vòng tay ôm lấy cô.

Dae Hyun dịu dàng:

Dae Hyun: "Ha Rin à… bố biết con đang tổn thương. Nhưng trút giận lên bạn bè không khiến nỗi đau biến mất đâu."

Ha Rin rưng rưng:

Ha Rin: "Họ đều bênh vực Sa Yeon… còn mẹ thì không còn nữa…"

Dae Hyun ôm chặt con gái hơn:

Dae Hyun: "Mẹ con chắc chắn muốn con mạnh mẽ, chứ không phải tàn nhẫn như thế này."

Ha Rin im lặng, ánh mắt dần dần dịu lại.

Tại một nhà hàng ấm cúng, Won Hee cùng Seok Jin ngồi đối diện Ji Won, bàn ăn đầy những món bé thích.

Seok Jin mỉm cười:

Seok Jin: "Hôm nay con muốn ăn gì cũng được, vì con là công chúa nhỏ của ba mẹ."

Ji Won: "Vậy con muốn ăn cả mì Ý và kem nha!"

Won Hee vuốt tóc con:

Won Hee: "Miễn là con vui vẻ, mẹ đều đồng ý."

Ba người cùng cười, tiếng cười vang lên nhẹ nhàng như xóa tan mọi ưu phiền. Một khoảnh khắc hạnh phúc trọn vẹn giữa những giông bão đang chờ phía trước.

Tối hôm đó, Won Hee mang theo túi quà về nhà, đưa tận tay cho Han Eul, Ha Rin, Min Jae và A Reum.

Won Hee mỉm cười:

Won Hee: "Mấy đứa dạo này học hành vất vả rồi, quà nhỏ thôi, cố lên nhé."

Mọi người cảm ơn rối rít, riêng Ji Soo đứng từ xa, mặt tối sầm.

Ji Soo lẩm bẩm, cay đắng:

Ji Soo: "Lúc nào cũng thế... mẹ chẳng bao giờ nghĩ đến mình."

Cậu siết chặt nắm tay, ánh mắt ánh lên sự tổn thương và tức giận.

Tối muộn hôm đó, Won Hee đang đọc tài liệu thì nhận được cuộc gọi từ Hyun Woo. Giọng anh trầm và gấp gáp:

Hyun Woo: "Chị Won Hee đã có 5 người chết, tất cả đều là chính trị gia cấp cao."

Tim Won Hee đập mạnh. Cô bật dậy khỏi ghế, bật màn hình lên để xem báo cáo nội bộ. Tên các nạn nhân lần lượt hiện lên trước mắt:

1. Shin Ye Jin được cho là tự sát trong phòng làm.

2. Song Gun Woo bị đánh vào đầu bằng vật cứng.

3. Seo Ji Hoo rơi từ thang máy cao tầng.

4. Hong Yoo Ri bị đập bằng vật nặng.

5. Hwang Do Yoon tử vong do ngộ độc xyanua.

Won Hee cau mày, ánh mắt sắc lạnh. Cô trầm ngâm, kết nối lại dữ liệu từ các vụ tử vong đáng ngờ trong hai tuần gần đây. Bất chợt, cô phát hiện một mối liên hệ rùng mình:

Won Hee: "Cả năm người đều liên quan đến tập đoàn ARCADIA Crop!"

Cô lục tìm hồ sơ cũ của Ha Chul, đối chiếu các tài liệu đã thu thập được và mọi thứ trùng khớp. Tất cả sáu người, bao gồm cả Ha Chul, đều từng nắm giữ chứng cứ nội bộ và tài liệu mật liên quan đến việc tống tiền, thao túng tài chính, rửa tiền và lừa đảo cổ phiếu do ARCADIA Crop thực hiện.

Won Hee: "Đây không phải ngẫu nhiên, đây là kế hoạch để bịt đầu mối."

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng cô.

Tại một căn phòng họp kín trong biệt thự nhà họ Seo, Won Hee nghiêm túc đặt tập hồ sơ dày xuống bàn. Cô đảo mắt nhìn quanh, giọng trầm lại:

Won Hee: "Cả năm chính trị gia đều chết trong vòng chưa đến ba ngày. Và tất cả đều từng liên quan đến ARCADIA Crop. Giống như Ha Chul."

Không khí nặng nề bao trùm.

Yoon Hee nắm chặt tay:

Yoon Hee: "Chẳng lẽ có một tổ chức đứng sau?"

Hyun Woo siết nắm tay, mắt đầy cảnh giác:

Hyun Woo: "Chúng ta đang đụng đến thứ quá nguy hiểm!"

Seok Jin gật đầu:

Seok Jin: "Cần phân công người theo dõi ARCADIA!"

Dae Hyun nhíu mày, tay đập nhẹ lên mặt bàn:

Dae Hyun: "Nếu đúng là chúng thanh trừng bịt miệng, chúng sẽ không dừng lại đâu! Những ai liên quan đều bị sát hại!"

Ji Yeon kiên định lên tiếng:

"Vậy chúng ta sẽ đi đến cùng! Vì Chủ tịch Seo Won Young và vì công lý."

Shin Ye Jin là nữ chính trị gia cấp cao được cho là đã tự sát trong phòng làm việc. Nhưng Won Hee không tin tại hiện trường, cô soi kỹ từng dấu vết.

Yoon Hee, với bề dày kinh nghiệm trong giới chính trị, thâm nhập vào mạng lưới nhân sự quanh Gun Woo. Vụ án cho là bị đánh chết bằng vật cứng tại nhà riêng.

Ji Hoo rơi từ thang máy khi đang tham dự hội nghị tại ARCADIA Crop. Hyun Woo đột nhập hệ thống an ninh nội bộ. Anh ngồi trước ba màn hình, mắt không chớp.

Yoo Ri bị đánh bằng vật nặng, Ji Yeon với tư cách là thám tử nên được cho vào.

Do Yoon chết do ngộ độc xyanua, bị đầu độc trong buổi tiệc từ thiện. Dae Hyun lẻn vào trong hiện trường khám xét và thu thập manh mối.