"Đúng vậy, lần sau chúng ta phải cực kỳ cẩn trọng. Khi quay lại, nhất định không được gây chú ý, mà phải trà trộn vào đám đông, từ từ tìm kiếm manh mối."

Thẩm Dạ nói.

"Không chỉ thế... đột nhiên ta cảm thấy mình hơi yếu..."

Đại Cốt Đầu đáp.

Thẩm Dạ gật đầu tán thành.

"Xương của Cù Như có thể cho ta ăn không?"

Đại Cốt Đầu hỏi.

"Có thể, nhưng đợi ta dùng xong rồi hãy ăn."

Thẩm Dạ nói.

Cậu liếc nhìn điện thoại.

Mới hơn 2 giờ sáng.

Còn nhiều thời gian!

Thẩm Dạ suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng mở cửa sổ, nhìn ra con phố tối đen bên ngoài.

"Ngươi định làm gì?"

Đại Cốt Đầu hỏi.

"Phòng quá nhỏ. Chúng ta ra ngoài một chuyến, đem xác Cù Như ra, ta muốn hỏi nó một số chuyện."

"Vậy còn chờ gì nữa? Đi thôi!"

Thẩm Dạ nhảy lên bệ cửa sổ, đóng cửa sổ lại, rồi kích hoạt Thuật Phi Hành.

Cậu bám theo bức tường chung cư, bay thẳng lên, đáp lên cột trụ trên tầng 21, phóng tầm mắt ra xung quanh.

Phía Tây gần vùng ngoại ô, có những cánh đồng rộng lớn.

Giờ này chắc chẳng ai ở đó.

Thân ảnh cậu chớp động, nhanh chóng lao đi, băng qua các khu dân cư, đáp xuống một cánh đồng.

Xào xạc!

Một đống xương trắng đổ ra, chất thành một ngọn núi nhỏ.

Thi thể của Cù Như!

---

Thẩm Dạ chợt nghĩ đến một vấn đề.

"Này, Đại Cốt Đầu."

"Gì?"

"Cù Như xuất hiện trong Địa Ngục, tức là nó đã chết, đúng không?"

"Đúng thế."

"Vậy ta lại giết nó một lần nữa trong Địa Ngục... chẳng phải có nghĩa là nó đã hoàn toàn biến mất?"

"Không hẳn. Thông thường, chỉ khi linh hồn bị ăn mất, một tồn tại mới thực sự tiêu vong.

Nếu ngươi giết nó trong Địa Ngục, thì linh hồn nó vẫn còn, nhưng sẽ bị đẩy xuống một tầng sâu hơn của U Minh Giới."

"Tầng sâu hơn... ý ngươi là một tầng Địa Ngục khác?"

"Những linh hồn chết trong Địa Ngục sẽ tái sinh trong Luyện Ngục."

Khi nhắc đến Luyện Ngục, giọng của Đại Cốt Đầu trở nên nghiêm trọng:

"Tin ta đi, không ai muốn bị đày xuống Luyện Ngục đâu."

---

Thẩm Dạ trầm tư gật đầu.

Không trách được.

Kỹ năng U Ám Thì Thầm sau khi tiến hóa, đã có thể triệu hồi những linh hồn từ "Địa Ngục hoặc Luyện Ngục".

Vậy nghĩa là...

Dù chết trong Địa Ngục, vẫn có thể kéo linh hồn trở về để tra hỏi.

---

"Này, nói chuyện đi."

Thẩm Dạ cất tiếng.

Đống xương rung lên, tự động ghép lại thành hình dạng của Cù Như.

Ba cái đầu của nó rên rỉ đau đớn:

"U Ám Thì Thầm? Đã rất lâu rồi ta mới thấy kỹ năng này... hỏi nhanh đi."

---

Thẩm Dạ khẽ nhướng mày.

—Hóa ra là một kẻ có hiểu biết!

---

"Thẩm Dạ, đừng hỏi về Luyện Ngục."

Đại Cốt Đầu lén truyền âm.

"Tại sao?"

Thẩm Dạ hỏi.

---

Giọng Đại Cốt Đầu trở nên bất an:

"Đó là điều cấm kỵ—càng nói về Luyện Ngục, ngươi càng đến gần nó."

"Đó là nhà tù của đau khổ vĩnh hằng, tốt nhất là đừng nhắc tới, đừng nghĩ đến, cũng đừng nói về nó."

---

Thẩm Dạ gật nhẹ đầu, đổi câu hỏi:

"Ngươi biết Minh Chủ Mictlantecuhtli ở đâu không?"

"Không biết—tất cả thần linh trong Địa Ngục đều che giấu thân phận, không bao giờ để lộ danh tính dễ dàng."

---

"Được rồi. Ta muốn hỏi điều này: Tại sao Phong Hỏa Địa Ngục lại đông đúc như vậy?"

Đúng vậy!

Chật ních!

Đó là ấn tượng đầu tiên của Thẩm Dạ về Địa Ngục!

---

Cù Như "hừ" một tiếng, rồi đáp:

"Phong Hỏa Địa Ngục là tầng Địa Ngục thứ nhất. Tất cả linh hồn đều phải đến đây đầu tiên, nên tất nhiên sẽ chật kín."

"Nhưng quan trọng nhất là—"

"Con đường dẫn xuống tầng Địa Ngục thứ hai đã bị phong tỏa."

"Tất cả sinh linh và thần linh đều buộc phải ở lại tầng thứ nhất, không thể đi xuống dưới, cũng chẳng thể rời khỏi nơi này."

"Đó là lý do Địa Ngục trở nên đông đúc như vậy."

---

"Bị phong tỏa? Sao lại bị phong tỏa?"

Thẩm Dạ ngạc nhiên.

---

"Có một cái cây—"

"Nó mọc rễ từ thế giới của người sống, vươn thẳng xuống Địa Ngục, chặn tất cả con đường dẫn xuống tầng thứ hai, cũng như những lối thoát khỏi Địa Ngục."

Cù Như nói.

---

Cây?

Thẩm Dạ sững sờ, không ngờ lại nghe được câu trả lời như vậy.

---

"Chặt bỏ rễ của nó là xong, đúng không?"

Đại Cốt Đầu chen vào.

---

"Phải đấy, chẳng lẽ không ai cắt nó sao?"

Thẩm Dạ hỏi.

---

"Bất cứ ai chém nó đều bị hút sạch linh hồn, hoàn toàn tiêu vong."

"Dù là thần linh hay những anh hùng trong lịch sử, tất cả đều chịu chung kết cục."

Trong mắt Cù Như ánh lên một tia sợ hãi.

---

Thẩm Dạ và Đại Cốt Đầu đều im lặng.

...Không ngờ lại có chuyện như vậy.

---

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Thẩm Dạ.

"Thôi được rồi, ngươi đi đi, sau này có gì sẽ nói tiếp."

Cậu nói.

---

Loạt xoạt——

Cơ thể Cù Như sụp đổ, trở thành một đống xương vụn.

---

Thẩm Dạ đứng yên trong màn đêm, chìm vào suy tư.

"Ngươi đang nghĩ gì?"

Đại Cốt Đầu hỏi.

---

"Một vấn đề nghiêm túc."

Thẩm Dạ đáp.

---

"Ví dụ?"

Đại Cốt Đầu hỏi.

---

"Ngươi xem, thế giới Ác Mộng của các ngươi liên kết với Phong Hỏa Địa Ngục, đúng không?"

"Đúng."

"Vậy thế giới này của ta, nó liên kết với Địa Ngục nào?"

---

"...Đúng là một câu hỏi hay."

---

"Địa Ngục có phải là một thể thống nhất không?

Hay mỗi thế giới sống lại có một Địa Ngục riêng?"

Thẩm Dạ tiếp tục hỏi.

---

Đại Cốt Đầu trầm ngâm, rồi đáp:

"Thông thường, Địa Ngục là cái bóng của một thế giới sinh linh.

Mỗi thế giới đều có Địa Ngục riêng, không thể kết nối với nhau."

---

"Ta muốn xác nhận điều đó."

Thẩm Dạ nói.

---

"Không cần đâu—chuyện này đã được xác minh từ lâu."

"Mỗi thế giới có Địa Ngục riêng, giống như mỗi sinh vật có cái bóng riêng."

---

"Cứ coi như ta tò mò đi.

Hãy thử một lần. Xương của Cù Như ta nhường hết cho ngươi."

---

"...Được rồi, chịu thua ngươi luôn!"

Đại Cốt Đầu bất đắc dĩ đáp.

Cậu bắt đầu chuẩn bị nghi thức.

---

Chẳng bao lâu sau, cánh cổng Địa Ngục mở ra.

"Đi nào, vào xem thử!"

Thẩm Dạ hưng phấn nói.

---

"Được!"

Đại Cốt Đầu gật đầu.

Cả hai cùng bước qua cổng.

---

Gió rít.

Bầu trời tối đen.

Hàng ngàn sinh vật bay lượn.

---

Phong Hỏa Địa Ngục.

---

"..."

Thẩm Dạ.

---

"..."

Đại Cốt Đầu.

---

Rốt cuộc đây là chuyện gì?!

Cả hai cùng rơi xuống từ trên cao.

Rõ ràng đây là Địa Ngục Phong Hỏa, giống hệt lần trước.

---

"Làm thế nào mà lại là nơi này?"

Thẩm Dạ nhíu mày.

Đại Cốt Đầu trầm giọng nói:

"Không đúng! Thuật này của ta chỉ kết nối tới Địa Ngục thuộc về thế giới mà ta đang đứng!"

"Chúng ta đang ở thế giới của ngươi, theo lý mà nói, Địa Ngục cũng phải thuộc về thế giới này mới đúng."

---

"Nói cách khác... Bất kể chúng ta đi từ thế giới nào, thì vẫn chỉ có một Địa Ngục duy nhất?"

Thẩm Dạ hỏi.

"Chuyện này không thể xảy ra! Mỗi thế giới đều có Địa Ngục của riêng nó!"

"Ta chưa bao giờ nghe nói đến chuyện hai thế giới cùng dùng chung một Địa Ngục!"

Giọng của Đại Cốt Đầu đầy hoang mang.

---

"Cái này có phải giống như... địa ngục dạng 'chia sẻ' không?"

Thẩm Dạ đột nhiên nói.

---

"Chia sẻ cái đầu ngươi!"

Đại Cốt Đầu buột miệng mắng.

"Đây là Địa Ngục! Chứ có phải xe đạp công cộng đâu mà chia sẻ?!"

---

Thẩm Dạ trầm mặc.

Cậu lặng lẽ quan sát xung quanh.

Vẫn là khung cảnh dày đặc sinh linh đang chen chúc.

Dù là thần linh, ác ma hay những kẻ tội đồ, tất cả đều bị giam trong cùng một tầng Địa Ngục.

---

"Không thể nào…"

Thẩm Dạ lẩm bẩm.

"Có một khả năng."

"Nói đi!"

Đại Cốt Đầu sốt ruột hỏi.

---

"Nếu một thế giới chỉ có thể có một Địa Ngục duy nhất…"

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu hai thế giới nhập làm một?"

Thẩm Dạ nói từng chữ một.

---

Cả hai cùng im lặng.

Gió nóng từ Phong Hỏa Địa Ngục thổi tới, lửa cháy hừng hực, khiến Thẩm Dạ cảm thấy lòng bàn tay mình toát mồ hôi.

---

"Ý ngươi là… hai thế giới đã hợp nhất?"

Đại Cốt Đầu thì thào.

---

"Không chắc, nhưng điều đó có thể giải thích tại sao chúng ta cùng chia sẻ một Địa Ngục."

"Nếu không, chuyện này hoàn toàn bất hợp lý."

---

"Nhưng nếu hai thế giới thực sự nhập làm một…"

"Thì phải có dấu hiệu gì đó chứ!"

Đại Cốt Đầu nói.

---

"Có thể nó đã xảy ra từ lâu."

Thẩm Dạ đáp.

---

Cả hai đồng thời cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp sống lưng.

Nếu hai thế giới nhập làm một, mà không ai phát hiện ra…

Vậy ai là kẻ đứng sau tất cả chuyện này?

---

Thẩm Dạ ngẩng đầu lên.

Cậu nhìn ra xa, nơi những ngọn lửa địa ngục vẫn bùng cháy không ngừng.

---

Có một bí ẩn nào đó…

Ẩn sâu bên trong Địa Ngục này.