---

Ác Mộng Thế Giới.

Năm trăm dặm bên ngoài chiến trường.

Một căn nhà gỗ giữa rừng.

Thẩm Dạ và Norton Thân Vương đồng thời xuất hiện trong căn nhà nhỏ.

Norton Thân Vương lập tức ngã quỵ xuống đất.

Thẩm Dạ vội đỡ ông dậy, đặt lên chiếc ghế sô pha rộng rãi.

——Cả hai được dịch chuyển thẳng vào thư phòng của căn nhà.

Norton Thân Vương run rẩy lấy ra một cuốn sổ từ trong ngực áo, đặt lên bàn làm việc bằng gỗ lớn, rồi nhanh chóng dùng bút viết xuống.

"Điện hạ, với thương thế của ngài, nên nghỉ ngơi trước đã, đừng cố làm việc." Thẩm Dạ nhắc nhở.

"Phải nhanh chóng gửi mệnh lệnh—chỉ có như vậy quân đội mới biết ta còn sống, quân tâm sẽ không bị dao động." Norton kiên trì viết tiếp.

Thẩm Dạ đã hiểu.

—Ông ấy đang làm việc từ xa.

Thấy vậy, hắn không quấy rầy nữa, lặng lẽ rời khỏi thư phòng, đi một vòng quanh căn nhà.

Đi một vòng đúng là không uổng công.

Không lâu sau, Thẩm Dạ đã thu gom được vài chai rượu nho và một số lương khô quân đội rồi sắp xếp gọn gàng trên bàn khách.

Những khẩu phần lương khô này thực chất chỉ là mấy miếng bánh lúa mạch khô cứng.

Nhưng trong nhà bếp, hắn còn tìm được một ít khoai tây, bắp ngô, thịt muối và muối tảng.

Vậy là đủ rồi.

Ngày trước, khi phải sống một mình, hắn đã quen với việc tự lo cho bản thân.

Đặc biệt là vào dịp lễ Tết—

Một mình nấu ăn, một mình ăn.

Rồi những lúc bị ốm...

Thẩm Dạ khẽ lắc đầu, ngừng hồi tưởng.

May mắn thay, nhà bếp còn có đầy đủ dụng cụ nấu ăn.

"Không tệ, tối nay có một bữa ra trò rồi."

Hắn tự lẩm bẩm.

---

Norton Thân Vương viết xong quân lệnh, bỗng ngửi thấy mùi thơm nức mũi từ nhà bếp bay ra.

"Này, Percy, ngươi đang làm gì thế?"

"Nấu cơm."

Giọng của Thẩm Dạ vọng ra từ bếp.

"Chẳng phải có lương khô sao?" Norton thắc mắc.

"Điện hạ, ta muốn ăn một bữa nóng."

"Nóng? Vì sao?"

"Ai lại muốn gặm lương khô chứ? Vừa cứng, vừa lạnh, lại khó ăn. Ở quê nhà ta, dù có khó khăn thế nào cũng phải có một bát súp nóng để ăn chứ?"

Thẩm Dạ đang hầm thịt muối với khoai tây, sau đó ra ngoài hái thêm một ít rau dại.

Vì thịt đã khá mặn, hắn chỉ thêm chút muối, rồi cắt nhỏ bắp ngô cho vào nồi.

Chẳng bao lâu sau, một nồi canh rau hầm thịnh soạn, nóng hổi đã sẵn sàng.

Rượu nho được rót đầy ly.

Bát canh được bưng lên bàn.

Norton Thân Vương nhìn những món ăn đơn giản nhưng thơm phức, bất giác cảm thấy đói bụng.

"Percy, ngươi có mơ ước trở thành đầu bếp không?"

Ông cười đùa.

Có lẽ là do quá yếu, cũng có thể do sống sót sau cơn hoạn nạn, những món ăn này ngon hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào trong cung đình.

"Không, ta thích ăn sẵn hơn." Thẩm Dạ đáp.

"Nhìn cách ngươi sử dụng dụng cụ bếp núc rất thành thạo, chắc hẳn từng nấu ăn nhiều lần rồi?"

"Đúng vậy, nhưng ta nấu đủ rồi. Sau này, khi ta giàu có, nhất định sẽ tìm một người phụ nữ yêu ta thật lòng để kết hôn, để nàng ấy nấu cơm cho ta mỗi ngày."

"Ngươi không thể lúc nào cũng bắt người khác làm việc cho mình chứ?"

"Những việc nhà khác ta sẽ lo, kiếm tiền cũng là việc của ta."

"Nghe cũng có lý... Nhưng ngươi còn trẻ mà đã nghĩ đến chuyện lập gia đình, có hơi sớm không?"

"Chỉ là một ước mơ đẹp thôi mà."

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Sau bữa tối, Norton Thân Vương trở lại thư phòng, tiếp tục làm việc từ xa.

Thẩm Dạ thì rửa sạch nồi niêu, rồi ghé qua thư phòng nhìn một chút.

"Điện hạ, tại sao ngài không gọi hộ vệ đến bảo vệ mình?" Thẩm Dạ tò mò hỏi.

"Ta bị thương là do có kẻ phản bội trong hàng ngũ của ta—nhưng ta chưa xác định được hắn là ai. Nếu để lộ hành tung lúc này, rất nguy hiểm. Ta cần thời gian để hồi phục." Norton giải thích nghiêm túc.

Ông vẫn đeo một mặt dây chuyền phát ra kim quang trên cổ.

Nhờ vật này, sắc mặt ông đã cải thiện đáng kể.

"Điện hạ, ta ra ngoài quan sát địa hình một chút."

"Được, đi đi."

---

Thẩm Dạ rời khỏi thư phòng, băng qua phòng khách, mở cửa bước ra ngoài.

Khu rừng rậm rạp.

Những con đường nhỏ ngày trước giờ đã bị dây leo và mạng nhện che kín.

Hầu như không thể đi qua.

Hắn gật đầu hài lòng.

"Chỗ này khá ổn, có thể ở lại thêm một thời gian."

"Giờ thì về xem tình hình thế nào?"

Hắn lẩm bẩm.

"Môn."

Thẩm Dạ bước qua cánh cửa, trở về Chủ Thế Giới.

---

Chủ Thế Giới.

Bên bờ suối.

ÙM!

Con rối gỗ được kéo lên từ nước.

"Cảm ơn ngươi đã thi hộ ta. Giờ tình hình thế nào rồi?" Thẩm Dạ ngồi trên tảng đá, hỏi.

"Tiếp... tục... diễn ra..." Con rối gỗ gắng sức trả lời.

"Có ai đến không?"

"Nhiều."

Thẩm Dạ hơi bất ngờ.

"Ngươi có thể nói đó là những ai không?"

"......"

Con rối im lặng.

Cũng đúng, nó chỉ là một con rối, đâu phải camera giám sát.

Hơn nữa, dù có camera, hắn cũng không nhận ra ai cả.

Nhưng nếu có nhiều người xuất hiện ở đây, thì không ổn rồi.

"Chẳng lẽ mọi người đều thích tụ tập ở bờ suối sao?"

"Vậy nhường lại cho các ngươi!"

"Ta đi tìm nơi khác yên tĩnh hơn!"

Thẩm Dạ thu con rối lại, rồi phóng nhanh về phía rừng núi.

Sau một hồi di chuyển, hắn dừng lại dưới một vách đá dốc đứng.

Hắn đặt tay lên bề mặt cứng rắn của vách đá, quan sát xung quanh.

"Ừm, chỗ này có cây cối, nhưng không có thú dữ, cũng không có nước—"

"Lần này chắc không ai mò tới đây."

Hắn hài lòng gật đầu.

Ngay lúc đó—

Một tấm thẻ bài trong túi hắn khẽ rung lên.

Trên đó xuất hiện một hàng chữ nhỏ:

"Ngày thứ hai sắp bắt đầu. Các thí sinh sẽ phải đối mặt với những quái vật khủng khiếp."

Từ bốn phương tám hướng, những tiếng gào thét kỳ dị vang lên.

Quái vật?!

"Không phục vụ nữa!"

Hắn đặt con rối vào một góc vách đá, chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc đó—

Một chuyển động nhỏ vang lên từ xa.

Thẩm Dạ lập tức cảnh giác.

"Ai?!"

Tiếng bước chân vang lên, ngày càng tiến về phía hắn.

"Đừng... đừng ra tay, ta đến đầu hàng!"

Một giọng nam căng thẳng vang lên.

Tiếng bước chân tiếp tục tiến lại gần.

Thẩm Dạ nheo mắt, siết chặt tay, chuẩn bị phản ứng ngay khi có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

"Đừng... đừng động thủ, ta đến đầu hàng!"

Một giọng nam run rẩy vang lên.

Hắn bước từng bước nặng nề, cố tình giẫm mạnh xuống đất, tạo ra tiếng động rõ ràng—

Như thể sợ rằng Thẩm Dạ sẽ hiểu nhầm.

Chỉ trong vài giây, một nam sinh dáng người gầy yếu, gương mặt tái nhợt, xuất hiện trước mặt Thẩm Dạ.

---

"Ta không biết ngươi! Ngươi là ai?"

Thẩm Dạ lạnh giọng hỏi, ánh mắt đầy cảnh giác.

Nam sinh kia đã run rẩy sẵn, bị hắn quát lên một tiếng, cả người lập tức run bắn, quỳ sụp xuống.

"Xin đừng giết ta!"

Hắn bật khóc, hai tay chắp lại, cầu xin một cách đáng thương:

"Ta đã từng tham gia truy đuổi ngươi, nhưng ta thề—từ bây giờ ta từ bỏ! Ta không dám chọc giận ngươi nữa!"

"Xin ngươi tha cho ta! Đừng giết ta!"

Thẩm Dạ hơi ngớ người.

Lẽ nào tin tức về việc Tiêu Mộng Ngư giết mấy tên công tử thế gia đã lan ra rồi?

Không đúng...

Khi đó không có ai khác ở đó.

"Nói đi, tại sao đột nhiên ngươi thay đổi như vậy?"

Thẩm Dạ hỏi.

Hắn lặng lẽ lùi về sau một bước, tựa lưng vào vách đá, chuẩn bị bỏ chạy ngay lập tức nếu có điều gì bất thường.

---

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong, nam sinh kia lập tức sụp đổ.

Hắn quỳ gục xuống, khóc rưng rức, giọng nói đứt quãng:

"Bạn bè ta... đều chết cả rồi..."

"Bọn ta có hơn mười người, đã cùng nhau lên kế hoạch truy sát ngươi, dự định chia đều phần thưởng."

"Một giây trước mọi người còn nói cười vui vẻ..."

"Giây sau, tất cả bọn họ đều chết hết..."

"Đầu bị chém rơi... Hoàn toàn không có cơ hội phản kháng..."

"Xin tha mạng cho ta... Ta không hề có năng lực giết ngươi, ta chỉ là kẻ dùng tiền mua suất tham gia kỳ thi này..."

Thẩm Dạ trầm mặc lắng nghe, đồng thời quan sát kỹ xung quanh.

Không có gì bất thường.

Dường như không phải một cái bẫy.

Nhưng mà...

Ai có thể giết sạch hơn mười thiếu gia thế gia chỉ trong nháy mắt?

---

"Ngươi có thấy ai ra tay không?"

Thẩm Dạ hỏi.

Nam sinh lắc đầu, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

"Không! Ta chỉ đi vệ sinh một chút, khi quay lại, tất cả đã chết rồi!"

"Ta biết ngươi có cao thủ bảo vệ—thậm chí ngay cả giám khảo cũng bị ngươi lừa qua mặt!"

"Xin ngươi tha mạng! Ta thề sẽ không bao giờ đối địch với ngươi nữa!"

---

Thẩm Dạ im lặng nhìn hắn.

Hắn đã hoàn toàn hoảng loạn.

Cũng đúng, chứng kiến tất cả đồng đội bị giết sạch, ai mà không hoảng loạn chứ?

"Đi đi."

Thẩm Dạ phất tay.

"Ngươi tha cho ta?" Nam sinh sững sờ, sau đó mừng rỡ như điên.

"Ừ."

Nam sinh run rẩy bò dậy, gương mặt đầy vẻ sống sót sau tai nạn, hấp tấp chạy đi.

Trong nháy mắt, hắn đã biến mất khỏi tầm mắt.

---

Thẩm Dạ đứng yên tại chỗ, trầm tư suy nghĩ.

Là ai?

Chắc chắn không thể là Thẩm gia.

Tiêu Mộng Ngư?

Không thể.

Hắn tiếp xúc với nàng quá nhiều, biết rõ thực lực của nàng.

Hơn nữa, sau khi tung ra chiêu kia, nàng đã kiệt sức, mãi mới hồi phục lại một chút.

Không thể là nàng.

Vậy thì ai?

Triệu Dĩ Băng và tùy tùng của cô ta?

Không đúng.

Cô ta muốn giết mình, chứ không phải giúp mình.

Vậy thì là ai đã ra tay?

---

Từ bốn phương tám hướng, tiếng gầm rú của quái vật bắt đầu vang lên.

Chúng đang dần tiến đến.

Thẩm Dạ ngừng suy nghĩ.

Không quan trọng.

Quan trọng là phải sống sót qua đêm nay đã.

Hắn đặt tay lên vách đá.

"Môn!"

Một cánh cửa hiện ra.

Hắn đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa lập tức biến mất.