Nghiêm Hạo Tường phải mất hơn 3 ngày đường mới đi từ Sài Gòn đến căn cứ quân ta ở vùng đất Núi Cấm (Thiên Cấm Sơn) thuộc tỉnh An Giang nơi cuối cùng đất nước bị đến quốc Mỹ đóng chiếm.

Khi Nghiêm Hạo Tường về đến An Giang thì trời cũng đã khuya, bước đến căn chòi lá ở cuối làng, căn chòi lá cũ được bà con sửa sang lại đôi chút cho các chiến sĩ, Nghiêm Hạo Tường nhìn mặt mọi người trong căn chòi đều có âm trầm nhẹ giọng hỏi "sao rồi mọi người? Mỹ chịu ký hiệp định với chúng ta không"

Một người đàn ông tuổi ngoài 30 đang trầm tư nhìn bản đồ được người dân liều mạng xâm nhập vào vẽ lại nghe Hạo Tường hỏi thế thì hơi ngẩn người rồi trả lời "Không, bọn chúng không đồng ý"

"Hạo Tường, em lại đây nhìn xem... Đây là bản đồ sơ lược về căn cứ của chúng ở núi Cô Tô, em nghĩ sao nếu chúng ta sử dụng cách của người xưa là giả vờ tổ chức một lễ lớn rồi dương đông kích tây?"

Nghiêm Hạo Tường nhìn chăm chú vào bản đồ chỉ có những nét vẽ nguệch ngoạc, khẽ lắc đầu nói "Tịch Hàn anh nghĩ xem, Mỹ lấy quyền đô hộ nước ta từ tay thực dân Pháp bao nhiêu năm chẳng lẽ còn không biết nước ta có bao nhiêu lễ lớn sao? Em đã nhìn kĩ, núi Cô Tô chỉ có hai con đường lên nếu chúng ta...."

Tịch Hàn và mọi người nghe thế thì gật gật đầu.

Tịch Hàn nhìn em nhíu mày hỏi "Hạo Tường, vậy chẳng phải là rất tốn thời gian sau? Tại sao chúng ta lại không thể chọn một ngày gần hơn là tết Nguyên Đán?"

"Anh Hàn, hiện giờ cái chúng thiếu nhất chính là thời gian, hiệp định giữa ta và chúng đã thất bại tất nhiên chiến tranh tại đây lại càng ác liệt hơn nữa, nếu ta hên toàn án liên chính phủ sẽ để mắt tới chuyện này, anh nghĩ hiện tại Mỹ chưa phát triển đến nỗi như Thành Cát Tư Hãn và Alexander đại đế, liên hợp quốc sẽ dễ dàng khống chế chúng"

"Nhưng nếu ta phải hoàn toàn phụ thuộc Mỹ thì thế nào? Nước chúng ta có biển một vùng biển rộng lớn bao nhiêu khoáng sản, các loại mỏ ở đây chúng ta còn không biết vả lại đất nước chúng ta nằm trên đường giao thương đường biển, đường trên không bao nhiêu lợi từ các việc đó ai có thể khống chế? Không ai có thể, các nước khác sẽ không thể ngang nhiên qua chiến tranh với Mỹ một cường quốc nên anh biết lựa chọn của liên hợp quốc là gì không?"

Tịch Hàn khẽ sửng sốt nói "là kiểm soát Mỹ và... Buông tha chúng ta? Chúng thà buông tha cho một đất nước chịu hơn 1000 năm Bắc thuộc và bị hai cường quốc Mỹ và Pháp đô hộ 105 năm còn hơn để Mỹ chiếm được cục hời này nếu không bọn chúng sẽ trở thành một đại cường quốc thật sự!"

"Đúng là như vậy, anh đã giỏi thì sẽ không ai muốn người khác giỏi hơn mình đó là bản tính tự nhiên của con người. liên hợp quốc sẽ chọn can thiệp vào chuyện này để Mỹ không được món đồ mà chúng muốn, sau đó sẽ giơ tay với lời nói cứu giúp người dân Việt Nam nhưng thật sự là chiếm một lần lớn lợi nhuận từ việc giao thương của nước ta khi bước đầu phát triển"

Một buổi hợp lại kết thúc trong không khí âm trầm, Nghiêm Hạo Tường mệt mỏi ra ngồi ngồi xuống một chiếc ghế gỗ đã có dấu hiệu mục nát theo thời gian. Chiếc ghế kêu "két két" dừng lại khi người ngồi trên nó im lặng, em ngước nhìn người trước mắt nói "anh Hàn, còn có chuyện gì sao?"

Tịch Hàn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh em, chỉ bân quơ hỏi "Hạo Tường, em có chuyện gì sao?"

"Haha, em mà có chuyện gì được chứ? Em vẫn là em trước giờ thôi" Nghiêm Hạo Tường cười một tiếng rồi trả lời lại

"Em nối dối, đôi mắt của em đã không còn như ngày đầu tiên bước vào đây nữa. Anh còn nhớ rất rõ ngày đó, ngay sau từ chiến trường trở về em đã bật khóc vì thương tiếc cho mạng người mỏng manh của các liệt sĩ hy sinh, nhưng ít ra đôi mắt của em vẫn còn có chút gì đó gọi là vui vẻ nhưng lần này sau khi trở về... Đôi mắt của em, nó hoàn toàn tuyệt vọng, nó không còn chút cảm xúc gì nữa..."

Nghiêm Hạo Tường thở dài một hơi, sau trước đây em không phát hiện con người trầm lắng này chú ý từng chút một như thế nhỉ? Chú ý ngay cả điều mà em đã không thể phát giác ra. Tịch Hàn lại hỏi lại câu hỏi lúc nãy "Hạo Tường em có chuyện gì sau"

"Hazz, sau khi em trở về nhà tía má em lại khóc lên đau đớn, họ nghĩ em đã chết trên chiến trường vì đạn lạc, sau khi biết em vẫn còn sống thì họ đã rất vui, nhưng tới lúc em đi lần nữa thì họ lại khóc nhưng không ngăn cản em anh biết vì sao không Quân Trưởng? Là vì họ hiểu, em là một người con một người cháu của Việt Nam và giành lại tổ quốc của chúng ta chính là bổn phận đơn giản nhưng nặng nề của mỗi một người con của đất nước"

Tịch Hàn ngả người ra sau, ngắm nhìn trăng tròn đêm rằm lại thở dài "hazz, anh có vợ và hai đứa con thơ,lúc anh đi bọn họ đã khóc rất nhiều, anh đã tự hứa với lòng nhất định sau khi đất nước hoà bình anh sẽ trở về, mất cái tay cái chân gì cũng không sao nhưng nhất định phải còn cái mạng trở về bên gia đình của anh, hoàn cảnh của anh giống em nhưng anh không như em Nghiêm Hạo Tường em lại nối dối"

"Haz, con người mà anh đừng vạch mặt nhau ra như thế, sẽ chẳng ai vui vẻ đâu Quân Trưởng à"

Tịch Hàn im lặng, Hạo Tường nói đúng làm người, người khác đã muốn giấu thì đừng nên vạch trần sự thật trần trụi ấy ra. Hai người im lặng nhìn trăng đêm rằm nguyên đêm, sáng hôm sau thì rời đi.

Rồi cái ngày ấy cũng tới, chập tối ngày 29 tháng 4 rạng sáng ngày 30 tháng 4, sau gần 6 tháng đợi chờ thì lúc này cũng đã tới, lúc Đế quốc Mỹ thiếu kiên nhẫn nhất về quyền đô hộ ở Việt Nam đã bắt đầu lung lay.

Trong căn chòi quen thuộc, Tịch Hàn chỉ lên bản đồ rành mạch nói "Núi Cô Tô chỉ có hai đường lên và xuống, chúng ta sẽ điều động tất cả quân đầu tiên là đánh lên bất ngờ từ phía đông nam, tập kích tàn quân của chúng ở phía tây bắc, ngày này là ngày quyết định chúng ta có giành lại độc lập được cho tổ quốc hay không, tuyệt đối không được thất bại!!"

Nghiêm Hạo Tường nhìn lại tất cả gương mặt trong buổi họp, kiên quyết nói "và tất cả chúng ta đều phải trở về bình an, đây có thể là trận chiến cuối cùng để chúng ta về với gia đình, giành lại độc lập. Nhất định mọi người phải chứng kiến ngày nước ta ăn mừng chiến thắng có được không? Nhất định không thể thiếu một ai"

Mọi người gật đầu chắc chắn, hoà bình bọn họ nhất định phải chứng kiến thay cho vị Cha già cả đời vì nước vì dân.

11 giờ 47 phút tối ngày 29 tháng 4, Nghiêm Hạo Tường, Tịch Hàn và vài vị chiến sĩ đang âm thầm đi theo một con đường mòn, nhìn thấy căn cứ quân địch nơi xa Nghiêm Hạo Tường chậm rãi ngồi xuống nói "mọi người nhìn kĩ chỗ này, lệch về phía đông bắc tầm 200 thước có khả năng cao sẽ là kho chứa vũ khí của bọn chúng, chúng ta nhất định phải phá hủy nó trước khi phát động cuộc tổng tấn công vào căn cứ'

Các chiến sĩ gật đầu, họ tin tưởng tuyệt đối vào vị Quân Phó của bọn họ, giành lại các tỉnh khác từ tay đế quốc Mỹ tuyệt đối không thiếu phần công lao của vị quân phó này. 6 người âm thầm lẽn vào kho của chúng, mọi vũ khí đều là vũ khí tối tân nhất hiện đại, một vị chiến sĩ sợ hãi quay sang hỏi Nghiêm Hạo Tường "quân phó, ta phải xử lý như thế nào với số vũ khí này đây? Đốt cháy nó được không?"

Em nhẹ lắc đầu, hai ngón tay cái và trỏ không ngừng xoa xoa lấy nhau là thói khi em đang suy nghĩ điều gì đó "không được, điều ta làm bây giờ chỉ có thể là âm thầm phá hủy nó mà thôi, vậy đi súng thì rút đạn ra, bom mìn thì xử lý bằng phương pháp chuyên dụng đi"

Sau khi xử lý xong số vũ khí, các chiến sĩ từ các quân khu khác nhanh chóng tiến công đánh vào căn cứ chúng. Một phần là do bị đánh rất bất ngờ vào ban đêm, hai là không có vũ khí chống trả, bom mìn cũng không sử dụng nên chiến trường tại đỉnh núi Cô Tô rất nhanh đã nghiêng về một phía, đến khi một người lính Mỹ tưởng như là cuối cùng bị Tịch Hàn bắn một phát xuyên tim, mọi người đều bắt đầu chậm rãi buông vũ khí xuống nhìn nhau gương mặt hiện rõ nét vui mừng đồng loạt cùng nhau gào lên "THẮNG RỒI!! CHÚNG TA THẮNG RỒI, CHỦ TỊCH HỒ CHÍ MINH MUÔN NĂM, VIỆT NAM MUÔN NĂM, VIỆT NAM MUÔN NĂM"

Em cũng buông vũ khí xuống nhìn bọn họ la hét mà nở nụ cười, nhưng bất chợt mắt em mờ nhạt đi, hình như em nghe thấy tiếng súng và tiếng cười của ai đó thì phải? Em mờ mịt nhìn Tịch Hàn đang đứng cách đó không xa, gương anh ấy đang hoảng sợ tột cùng, chúng ta đã chiến thắng rồi mà phải không? Sao ai cũng hoảng sợ thế kia?
"haha, even if I die, I have to drag people from your country with me haha"

"haha, có chết tao cũng phải lôi người của đất nước chúng mày theo tao haha"

Em bất giác nhìn xuống lòng ngực mình, nơi đó đang chảy máu điên cuồng đến chính em còn sợ, em mệt mỏi ngã về phía sau máu chảy thấm cả vào đất, sao thế nhỉ? Tại sao em lại không đau?

Tịch Hàn nhanh chóng xử lý tên lính điên kia rồi chạy đến bên em, nhanh chóng dùng tay đậy kín miệng vết thương hét lớn lên "MAU LÊN, GỌI BÁC SĨ TỚI ĐI"

Em nhìn thấy mắt Tịch Hàn đỏ ửng lên, nước mắt anh ấy không ngừng rơi, đây là lần đầu em thấy Tịch Hàn khóc lên đau đớn như thế, tay Tịch Hàn đang chạm vào vết thương của em, em rất muốn nói là em không đau, thật sự không đau nhưng rồi lại thôi em yếu ớt đưa cánh tay mình chạm vào đôi tay không ngừng rung rẩy của Tịch Hàn mỉm cười khó khăn nói "anh Hàn,... Em không..sao.. đâ..u thậ..t đó, đã giành lại được ngôi nhà chung của chúng ta nên một mạng của em có đáng là gì đâu..."

Tịch Hàn giận dữ quát lên "LỜI CỦA TÔI SAU CÒN KHÔNG NGHE, GỌI BÁC SĨ TỚI ĐÂY"

Nếu là vết thương nơi không quan trọng Tịch Hàn còn có thể cứu em, nhưng đây là bắn rất sâu bên lòng ngực bên trái rất có thể nó đã chạm đến tim nếu không nhanh chóng xử lý em sẽ trở thành một liệt sĩ mất ngày đất nước độc lập mất.
Em lại tiếp tục nói bâng quơ mặc kệ gương mặt giận dữ của Tịch Hàn đã quay sang em "Quân Trưởng à, em chết thì không sao cả cũng chỉ là một mạng người mất trong chiến tranh ác liệt mà thôi, nhưng tía má em... Họ không có tội tình gì anh ơi, nếu lỡ em chết rồi họ sẽ như thế nào đây? Anh ơi, em biết là không đúng nhưng anh chăm sóc họ giùm em nhé có được không anh trai?"

Em bật cười nhưng nước mắt đã trào rơi, em đã thật lòng coi những người cùng tiến cùng lùi nơi đây thành gia đình mất rồi, Tịch Hàn lạnh giọng nói với em "Nghiêm Hạo Tường, em nghe cho rõ, anh sẽ không chăm sóc cho tía má em đâu, em tự đi mà chăm sóc đi, em thương tía má em thì phải cố gắng lên, không được ngủ, ngoan nghe lời anh tuyệt đối không được ngủ có được không?"

"Đời này em có hai điều nuối tiếc, một là em bất hiếu với tía má hai là chữ tình của em giữ trong lòng không được vẹn tròn, anh Hàn chăm sóc tía má giùm em coi như một điều của em đã hoàn thành còn chữ tình...."

Nghiêm Hạo Tường bật cười, em cố gắng nói dù sức lực của em đã yếu vô cùng "anh trở về thay em, nói với cậu ba nhà ông hội đồng ở Sài Gòn, đừng đi theo em nếu thương em thì thương giùm tía má em và thương luôn cô mợ ba, mợ ấy cũng chỉ là một người đáng thương mà thôi được không anh trai? Nhé giúp đỡ em đó, anh trai giờ em mệt muốn ngủ quá... Nào mọi người ăn mừng đất nước hoà bình, anh nhớ kêu em dậy nhé? Em muốn thấy điều đó, muốn thấy nụ cười vui vẻ của mọi người sau ngần đó năm đau thương"

Đôi tay nhuốm máu của Tịch Hàn rung rẩy kịch liệt, nơi lòng ngực ấy vừa có một trái tim mãnh liệt yêu nước vừa ngừng đập trong vòng tay anh. Mọi người triệt để im lặng như để tưởng niệm, tiếc thương cho một chiến sĩ trẻ vừa ra đi vào độ tuổi đẹp nhất.

4 giờ 57 phút sáng ngày 30 tháng 4 năm 1975, Quân đội Việt Nam đánh bại căn cứ cuối cùng của đế quốc Mỹ ở Việt Nam ở núi Cô Tô thuộc tỉnh An Giang chính thức giành lại tổ quốc, nền độc lập cho dân tộc.

5 giờ 14 phút cùng ngày, Nghiêm Hạo Tường một vị anh hùng giữ chức Quân phó của khu tác chiến ở An Giang đã hy sinh trở thành liệt sĩ ngàn đời kiêu hãnh của Việt Nam phong hiệu "Anh hùng liệt sĩ dân tộc"