Tại căn nhà rộng lớn bậc nhất xứ Vĩnh Long, một căn nhà lợp ngói đỏ ba gian, người ăn kẻ ở ra vào đếm không xuể, họ đang tất bật lau dọn trước sau, mọi thứ phải thật tươm tất để đón chờ cậu ba Lợi về nhà. Ông hội đồng Vĩnh và bà hai đang đi qua đi lại trước hiên nhà, trông ông hội nôn nao lắm, tiếng cây gậy batoong vang lên từng nhịp, ánh mắt cứ trông ra khoảng sân rộng trước nhà. Đương nhiên phải trông ngóng rồi, hôm nay là ngày ‘’con trai cưng’’, đứa con mà ông tự hào nhất về cơ mà. Thấy con Hạnh đang quét sân ông cất giọng hỏi:

-Hạnh mày dọn phòng cậu ba chưa? Mọi ngóc ngách đều phải sạch sẽ, để còn một hạt bụi nào làm ‘’con trai tao’’ không vừa ý thì biết tay tao.

-Dạ thưa ông, con dọn xong từ sáng rồi ạ!

Đương nhiên là nó dọn sạch sẽ rồi, lau chùi bóng loáng đến mức có thể soi gương được luôn cơ. Thật ra là dọn xong từ hôm qua nhưng sáng nay nó vẫn vào kiểm tra lại lần nữa bởi nó sợ chỉ cần một sai sót nhỏ thôi nó sẽ bị đánh nhừ đòn như thằng Tí hôm bữa.

Hôm đấy, thằng Tí đang lau giày cho cậu hai Thành nhưng lỡ tay làm xước một chút phần đế giày của cậu hai thôi mà đã bị cậu đạp cho mấy cái vào ngực, đánh tận 20 roi, đau đớn khắp người đến mức nó không rên la nỗi nữa, cậu mới tha cho nó nhưng vẫn phạt nó bữa đó không được ăn cơm.

Bọn gia nhân nhìn mà run cả người, ai cũng muốn giúp nó nhưng giúp làm sao bây giờ? Cậu hai là chủ còn bọn nó chỉ là người ăn kẻ ở thôi, kẻo lỡ lại rước họa vào thân. Vậy nên chỉ có thể xót thương trong lòng, khiên nó xuống nhà chăm sóc, bôi thuốc cho nó mà thôi.

Chiếc xe hơi màu trắng dừng trước sân nhà ông hội đồng Vĩnh, một người khoác trên mình là bộ vest lịch lãm, Chi Lợi điềm nhiên bước xuống xe, nhìn cha má đứng trước nhà, khẽ cười, cúi đầu thưa:

-Thưa cha má con mới về.

Ông hội đồng bước tới ôm cô và cười nói với giọng đầy tự hào:

-Chi Lợi – con trai cưng của cha, mừng con trở về

Cô ôm cha cô nhưng đôi mắt lại nhìn má cô trìu mến, nhìn xem khuôn mặt má cô lại có thêm vài nếp nhăn nữa rồi, thời gian đúng là không bỏ qua một ai mà. Cô rời khỏi cái ôm của ông hội và tiến tới ôm má mình, má cô ôm cô rất chặt, vừa khóc vừa nói, giọng điệu nghẹn ngào, chỉ để mình cô nghe:

-Má nhớ con nhiều lắm, khổ cho con gái của má quá!

Cô ôm chặt má mình đáp rằng:

-Con không cực, con cũng nhớ má nhiều lắm đó đa.

Chẳng hay cô đang kiềm nén giọt nước mắt sắp trực trào nơi đáy mắt. 5 năm nơi đất khách quê người, nói không nhớ gia đình là nói dối, cô sợ lắm, sợ cảm giác nằm trên bàn mổ khi ấy, sợ không còn gặp lại cha má và em cô nữa và cô cũng chẳng nhớ tháng ngày ấy cô trôi qua thế nào nữa. Hít một hơi thật sâu, cô không thể khóc, dẫu thế nào cũng không thể khóc, cô là Nội Vĩnh Chi Lợi mà, là cậu ba Lợi, cô phải thật mạnh mẽ.

-Thôi được rồi, vào nhà đi con, ngoài này nắng nóng lắm. Cha kêu người nấu sẵn mấy món con thích rồi, ăn uống rồi vào phòng nghỉ ngơi, phòng con cũng dọn sạch sẽ cả rồi. Vài ngày nữa cha sẽ đãi một bữa tiệc lớn mừng con trai cưng của cha về nhen_Ông hội cất lời khi thấy ánh nắng bắt đầu oi bức.
                                         
-Dạ thôi cha ơi,đừng đãi tiệc mần chi, con hông thích ồn ào, về quê mình, về với cha má là con mừng lắm rồi đa....

-Vậy sao mà được... thôi được rồi chiều ý con, không đãi nữa. Vào phòng nghỉ ngơi đi con.

-Dạ

Cô bước vào nhà, vali của cô thì được thằng Trung mang vào phòng rồi. Vào phòng nhìn một lượt xung quanh, vẫn không có gì thay đổi, cô rót cho mình một chum trà rồi uống, bỗng có tiếng gõ cửa

-Vào đi

-Dạ cậu ơi, phòng cậu con đã dọn sạch sẽ rồi ạ ! –Con Hạnh khép nép cất lời, trong bình tĩnh vậy thôi chứ đang niệm phật trong lòng đấy.

Uống một ngụm trà, cô đáp:

-Ừ

-Cậu có không vừa ý chỗ nào không ạ, con sẽ sắp xếp, lau dọn lại ngay.

Chi Lợi nhìn vẻ mặt cắn không còn một giọng máu của nó mà cười thầm trong lòng ‘’ Hay trêu nó phát nhỉ?’’, nghĩ là làm, cô nghiêm giọng:

-Tao không ưng cả căn phòng này, mày tính thế nào?

Trời ơi, nó xỉu chứ biết tính thế nào, chân nó nhắc không nỗi luôn rồi, nó đang mơ về hình phạt nó phải gánh chịu, là những chặng đòn roi hay nhịn ăn vài bữa ? Biết vậy nó ở bếp phụ giúp mợ hai hay là ra ngoài sông gánh nước cũng được nữa, vào đây chi không biết, cậu ba có kêu nó đâu, đúng là khóc không thành tiếng mà.
Chi Lợi nhịn không được, cười thành tiếng:

-Làm gì sợ dữ vậy ? Tao giỡn thôi, nhìn mặt mày hài quá à!

‘’Cậu giỡn gì kì quá vậy, nể mặt cậu là chủ nên con bỏ qua lần này nhưng xin đừng có lần sau’’- là nghĩ, đương nhiên nó chỉ dám nghĩ trong lòng thôi.

-Bà cả, cậu hai với cậu tư đâu rồi Hạnh?

-Dạ bà cả đi chùa lễ phật từ sớm rồi cậu, bà nói là vì cậu mới đi xa về nên muốn cầu bình an cho cậu và cho gia đình. Còn cậu hai Thành thì đi thu tiền thuế đất cho ông hội, cậu tư Hùng thì đi đâu từ tối qua chưa thấy về ạ.
‘’Không phải năm lần bảy lượt muốn giết cô sao? Thế mà nói đi cầu bình an cho cô, nghe sao nực cười quá vậy?’’

-À còn mợ hai ?

-Dạ mợ hai đang ở trong bếp ạ!

-Ừ, mày ra ngoài làm việc của mày đi.

Chi Lợi đứng dậy, mở vali lấy một hộp quà rồi ra khỏi phòng, đi vào gian nhà bếp, một người phụ nữ trông độ chỉ mới 25 xuân xanh, khoác trên mình là bộ bà ba lụa màu hồng, dáng người mảnh khảnh, đang cặm cụi ngồi gói bánh, trông cũng xinh đó chứ, má con bà cả đúng là có mắt nhìn. Nhưng sao cô thấy chẳng đẹp bằng cô gái hồi sáng nhỉ? Không biết cô ấy tên gì ta ? Nhà ở đâu ? Ủa cô đang nghĩ gì vậy nè, tằng hắng lấy lại giọng rồi cất lời:

-Chào mợ hai, tôi mới từ bên Tây về, lần đó đám cưới của mợ và cậu hai tôi không tham dự được, đây là chút thành ý mong cậu mợ nhận cho.

Mợ hai Liên ngước mặt lên, trước mặt mợ hai là một người cao ráo, khuôn mặt điển trai, trên tay đang cầm “món quà mừng cưới muộn’’, mợ hai vội đứng lên, đưa tay nhận lấy, mỉm cười rồi cất tiếng cảm ơn:

-Tôi cảm ơn cậu nhưng quà cáp làm chi cậu ba, người một nhà cả mà.

-Cậu mợ nhận cho tôi đỡ cảm thấy có lỗi.

Nói gì thì nói chứ hương vị quê hương vẫn là nhất những món Tây bên kia dù ngon và bắt mắt cách mấy cũng không bằng. Thế là bữa trưa cô ăn rất ngon miệng, cha má liên tục gắp đồ ăn cho cô. Sau khi cô ăn cơm xong thì vào phòng đánh một giấc tới chiều, thức dậy cô tắm cho mát người rồi kêu thằng Trung theo cô đi dạo.

____________________

Note:
“...” là suy nghĩa
-Là lời thoại nha