- Á ui!

Dưới tán bàng, gió thổi rì rào. Nắng màu vàng nhạt chiếu xuyên qua tán cây, nhảy nhót trên mông con bé vừa mới ngã úp mặt xuống đất. Mũi Thanh đỏ ửng, ôm mặt bò dậy. Nguyễn Giản Đơn vẫn đứng im trầm tư, hoàn toàn không biết sự dừng lại đột ngột của mình đã khiến Thanh trượt chân ngã.

- Giản - Đơn!!!

Đơn cúi xuống nhìn Thanh, ngẩn ngơ phát ra một tiếng "hả". Nó bị Thanh đạp cho một cái vào bắp chân, đau đến mức phải ngồi xổm xuống che chân lại.

Giờ sắp là tiết thể dục, lớp trưởng hô hào các bạn xuống dưới sân trường. Thư đang ổn định hàng ngũ thì có bạn chạy sang báo, hôm nay lớp 6A và 6C sẽ tập thể dục chung do cô chủ nhiệm lớp 6C có việc nhờ thầy Thịnh trông hộ lớp.

Miệng Đơn ngậm dây chun, chậm chạp tết tóc. Thanh thấy vậy liền đón lấy dây buộc từ miệng Đơn, khéo léo buộc giúp nó kiểu tóc đuôi ngựa. Mấy bạn nữ xung quanh cũng xúm lại, xuýt xoa trước gương mặt tóc nào cũng hợp của Đơn. 

Việc Đơn tự tin rằng mình được quý mến quả không sai. Học giỏi, ưa nhìn lại tốt tính, mọi người trong lớp 6A đều rất có thiện cảm với con bé. Nó cười nhẹ rồi cảm ơn các bạn, đặc biệt là Thanh - người mới được giao cho chức tổ trưởng tổ bốn:

- Cảm ơn tổ trưởng mới nhận chức!

Hôm nọ bình bầu cán sự lớp, Thanh đã tích cực tự đề cử mình, nhiệt tình tới nỗi cô Hằng chủ nhiệm đành phải giao vị trí này cho Thanh. Thanh bẹo má Đơn, xì một cái trong miệng. Cả hai dắt díu nhau ra sân trường, vừa đi vừa truyện đủ thứ chuyện linh tinh.

- Minh ơi, cậu không ra sân à?

Thuỷ khẽ hỏi, rụt rè chớp đôi mắt đeo kính cận. Minh vẫn đang chăm chú làm bài tập, hoàn toàn tập trung vào những con số, không mảy may để ý đến sự hiện diện của Thuỷ. 

- Nghe nói hôm nay lớp mình học chung với 6A đấy!

- Chà, lớp đấy toàn gái xinh thôi. Thư, Thanh, Đơn, đủ cả!

- Hôm trước vô tình va phải Đơn, giờ trúng tiếng sét ái tình luôn! Ra ngắm bạn ý tí hí hí...

Có lẽ do tin tưởng vào bạn bè cùng lớp, mấy bạn nam 6C trò chuyện vô cùng thoải mái. Thủy hơi nhăn mặt, giả vờ không nghe. Nếu cô nhớ không nhầm, Đơn trong lời họ là Giản Đơn - cô bạn thân đã gắn bó từ nhỏ với Từ Minh lớp mình.

Học chung với Minh một thời gian, Thủy cực kỳ mến người bạn cùng bàn này. Minh tuy nói chuyện hơi lạnh lùng nhưng hành động của cậu lại khá nhẹ nhàng và từ tốn. Cậu ít khi chủ động tiếp xúc với các bạn cùng lớp. Song chỉ cần có ai tới nhờ chỉ bài, Minh luôn sẵn lòng trả lời cực kỳ tận tâm.

Đôi khi cậu lười quá, vứt toẹt cho người ta cái quyển vở để chép rồi nằm gục xuống bàn. Bạn cùng lớp cho rằng cậu lười nhác, cười ầm lên. Còn Thủy, cô thấy Minh trong trạng thái uể oải hiếm hoi ấy rõ đáng yêu. 

Tiếng sắp xếp sách vở kéo Thủy khỏi dòng suy nghĩ. Hoá ra Minh đã chịu đứng dậy. Trước khi bước khỏi cửa, cậu còn quay đầu gọi Thuỷ:

- Đi chung không?

Thuỷ lập tức cười rạng rỡ, nhanh chân chạy theo Minh.

Sân trường rợp bóng, ánh nắng len lỏi qua lá bàng tạo nên những ngôi sao nhỏ nhảy nhót trên nền xi-măng. Hoa phượng dần chuyển sang màu đỏ thẫm, rơi lả tả xuống đất như những bông hoa tuyết nhuộm màu hè.

Minh bước ra sân, lẽo đẽo theo sau là Thủy. Cô sững người khi nhìn thấy Thư - lớp trưởng 6A đang đứng ổn định hàng ngũ cho lớp mình. 

- Xếp hàng vào đi nhanh lên!!

Thư gằn giọng, bọn con trai đang túm năm tụm ba cảm nhận được lớp trưởng hôm nay hơi bất thường, nhanh chóng ổn định hàng ngũ. Cả lớp 6A im phăng phắc xếp hàng, không ai dám ho he một câu nào.

Thư kín đáo liếc Thuỷ. Thân làm lớp trưởng, lớp thì không cho xếp hàng, chỉ biết đứng nép sau lưng Vũ Dạ Từ Minh. Hình ảnh Đơn sánh đôi cùng Minh đã là thứ quá quen thuộc đối với Thư. Tuy nhiên Thủy, một đứa nhút nhát không biết mọc từ đâu ra thay thế vào vị trí ấy, Thư càng nhìn càng thấy khó chịu.

Minh đảo mắt tìm kiếm, thoáng chốc đã nhìn thấy bóng dáng bé nhỏ của Đơn lọt thỏm giữa đám người. Ánh mắt mơ màng của con bé lướt qua Minh, dường như còn rơi trên bóng dáng cô gái đứng nép sau lưng cậu. Khuôn mặt Minh vui hơn hẳn, vội chạy về phía em bé kiêm cô bạn thân chung bô của mình.

Cái cằm bé xíu của Giản Đơn bị Minh nhấc lên. Cậu lắc đầu Đơn sang trái, muốn tìm kiếm thứ gì. Khi trông thấy cái kẹp Hello Kitty mình tặng đang gọn gàng kẹp lấy những sợi tóc con của Đơn, Minh mới yên tâm buông tay.

- Lên cơn à?

Giản Đơn khó chịu nhíu mày nhưng cũng không đẩy Minh ra. Khóe miệng Minh hơi nhếch, xoa mái tóc ám vàng dưới ánh nắng của Đơn, nói:

- Tóc cháy nắng chính ra cũng đẹp nhỉ? Giống như nắng đang đậu trên tóc Đơn vậy. 

- Eo, nói cái khỉ gì sến thế!

Đơn không nhịn được bật cười, huých eo Minh.

Kia rồi, Nguyễn Giản Đơn. Lời đồn về cô bạn này luôn quanh quẩn bên tai Thủy, nhất là trong các cuộc tán nhảm của mấy đứa con gái. Nếu Thủy nhớ không nhầm, Minh và Đơn đã luôn đồng hành cùng nhau từ cấp I. Mặc dù vị trí ấy nay đã được thay từ Đơn thành Thủy, nhưng giữa Minh và Đơn vẫn có một sự thân thiết khó tả, điều mà Thủy dù muốn cũng không thể có được cùng Minh.

- Lớp trưởng lớp kia đến rồi thì cho lớp xếp hàng đi chứ, đứng thừ người ra làm gì?

Tiếng quát của Thư làm Thủy sợ, chỉ biết khúm núm cho các bạn xếp hàng. Khổ nỗi Thủy có hét khản cả cổ thì bọn lớp 6C vẫn dửng dưng như không. Sợ làm ồn đến các lớp đang học, Thuỷ đành ngước mắt cầu cứu Thư. Thư đồng ý nhưng lại lầm bầm:

- Làm lớp trưởng kiểu gì không biết!

Thuỷ nghe thấy thì xấu hổ lắm, cứ cúi gằm mặt xuống thôi.

- NÀO! Cái lớp này có cần học thể dục nữa hay không? Chuẩn bị khởi động đi nhanh lên!

Thư khoanh tay hét lớn, cả người toát ra dáng vẻ lãnh đạo. Lớp 6C hơi rén khi nghe được tiếng gào siêu lớn ấy, ngay ngắn xếp hàng. Có mấy đứa con trai má hơi hồng, chúng nó thấy Thư xinh xắn quá nên đỏ mặt.

- Được rồi đấy, đếm tập đi!

Thư hất mặt với Thuỷ, Thuỷ rụt rè nhanh chóng làm theo. Tập được một lúc, bên phía 6C bắt đầu xuất hiện vài tiếng léo nhéo than bất công. Bởi vì trái ngược với 6C, lớp 6A chỉ đứng xếp hàng ngay ngắn, không hề có ý định tập bài khởi động.

Có đứa bên 6C ghen tị quá, hậm hực hỏi:

- Lớp trưởng 6A ơi, sao không cho các bạn tập bài khởi động?

- Việc của lớp cậu à?

Thư lạnh lùng trả lời khiến cậu bạn vừa hỏi xấu hổ đỏ mặt. Đến khi thầy quay lại kiểm tra, Thư lại trắng trợn nói đã cho các bạn 6A khởi động rồi mới tức chứ. Cả lớp 6C ấm ức lắm mà chả dám mách, nhất là Thủy. Tại Thư mà các bạn trong lớp bắt đầu quay sang trách móc cô, trách sao không dám lách luật bao che cho lớp như lớp trưởng lớp người ta.

- Tất cả xếp hàng dọc cho thầy. 6A một bên, 6C một bên. Hai lớp thi chạy với nhau nhé!

Thầy Thịnh tuýt còi. Không hiểu sao khi nghe đến "hai lớp thi chạy" là mắt Thư và Thuỷ lại đột ngột sáng lên. 

Phản ứng của hai lớp cực kỳ khác nhau. Đơn rất ghét chạy, không chỉ riêng Đơn mà là cả hầu hết 6A đều ghét. Đơn từ khi sinh ra thể lực đã yếu, cô đang đang đứng đầu thì bị các bạn đẩy xuống đứng cuối. Chúng nó tính toán, bảo Đơn cứ đứng cuối cho đỡ phải chạy, vì cái này là chạy cho vui không lấy điểm nên cứ thong thả thôi. 

Ngược lại 6C, đứa nào cũng bừng bừng nhiệt huyết. Minh bị đẩy xuống dưới cùng để làm át chủ bài. Vị trí của hai đứa song song với nhau, Minh ghé người sang hỏi:

- Cái mồm xinh lại thở dài rồi? 

- Hu hu, không thích chạy tẹo nào. 

- Nào chuẩn bị, 1...2... TUÝT!!!

Tiếng hiệu bắt đầu. Không ngoài dự đoán, mấy đứa 6C chạy rất hăng trong khi 6A chạy cứ lẹt đà lẹt đẹt. Thủy trông thấy Minh và Đơn nô đùa với nhau ở hàng cuối, cố gắng gạt những suy nghĩ linh tinh ra khỏi đầu để tập trung cổ vũ cho lớp mình. Cứ đà này, lớp 6C thể nào cũng thắng chắc - Thủy thầm nghĩ. Nào ngờ đến giữa cuộc đua, Thủy không thể tin nổi vào những gì mình đang thấy. 

Cái bọn 6A... chúng nó là quái vật hay sao? Đứa nào chân cũng dài, chạy vớ vẩn mà cũng suýt soát lớp Thuỷ, nếu mà chúng nó chạy hết sức thì còn thế nào? Chẳng mấy chốc 6A đã vượt 6C. Sắp đến Đơn, Thanh đứng ngay trên cô, quay xuống cười hì hì.

- "Em Đơn" cứ thong thả mà chạy thôi nhá, đằng nào lớp mình cũng thắng rồi.

Nói rồi Thanh chạy biến.

Thuỷ ghen tị và ấm ức lắm. Sao cùng là học sinh lớp 6 mà thể lực lẫn học lực của hai lớp lại có sự cách biệt lớn đến vậy. Thủy và Thư đứng ở vạch đích trông coi, thấy Đơn - người cuối cùng của 6A chạy qua, Thuỷ giơ chân đá vào hòn sỏi gần đó. Vốn chỉ định đá chơi bời xả giận chút, Thuỷ không ngờ là hòn sỏi lại bay chúng vào trán Đơn, "cốc" một cái làm Đơn nhắm tịt mắt lại, mất đà trẹo chân ngã bịch xuống đất.

- Á! Thầy ơi Đơn ngã rồi!

- Thầy ơi, Đơn bị ngã!

Con người mà, ích kỉ ghê gớm, lại hiếu thắng nữa. Một bạn nữ lớp 6C thấy Đơn ngã định chạy ra đỡ, nhưng bên dưới cứ gào ầm lên: "Chạy tiếp đi, kệ nó!", thế là bạn ấy lại đành chạy tiếp. Lớp 6A thì hoảng hốt tán loạn cả lên, nhưng chưa có hiệu lệnh của thầy nên không ai dám di chuyển.

- Thằng kia mày đứng chốt cuối cơ mà, đổi lên trên này làm gì?

Có người mặc kệ lời của mấy đứa cùng lớp, chen lên đầu rồi chạy một mạch về đích. Bạn bè lớp 6C vẫn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, đành tìm một lời giải thích hợp lý cho hành động của Minh:

- À, chắc là nó muốn gỡ gạc cho lớp mình ấy mà!

Đơn nhắm tịt mắt. Nó thấy có thứ gì đó ươn ướt chảy vào mắt, mùi tanh nồng xộc lên. Tiếng bước chân vội vã của ai đó ngày một gần. Người đó bế Đơn lên, hai cánh tay ôm Đơn rất chặt, hơi thở dồn dập thể hiện sự lo lắng:

- Có đau không? Nói gì đi?

Ấm áp bất ngờ bao quanh Đơn, vòng ôm này rộng lớn quá, mùi hương quen quen, Đơn dùng hai tay siết chặt áo người nọ, ấm ức sụt sịt:

- Có... Đau chết đi được!

Minh nhíu mày liếc qua hòn đá rơi bên cạnh rồi ôm Đơn chạy về. Phía lớp 6C vẫn không bỏ cuộc. Chúng nó cứ réo ầm hết lên: "Minh ơi chạy đi, đừng để lớp mình thua". Luật không cấm nên Minh cứ thế ôm Đơn về trước mấy chục con mắt ghen tị cùng phấn khích, khi bàn tay bé nhỏ của Đơn vừa chạm vào người đứng đầu hàng lớp 6A thì thầy Thịnh liền tuýt còi:

- Dừng lại! 6A thắng!

Mặt 6C đứa nào đứa nấy cũng ỉu xìu, nhìn Minh đầy trách móc. Minh mặc kệ, xin phép thầy rồi bế Đơn vào y tế.

Chứng kiện sự lo lắng của Minh khi Đơn bị thương, Thủy run lên bần bật. Nói Thủy cố tình làm Đơn bị thương cũng không đúng, nhưng Thủy cố tình đá cục sỏi, chỉ vì trong khoảnh khắc cô bạn đã ghen tị với lớp bên kia. Bỗng có bàn tay đập mạnh vào vai từ phía sau khiến Thuỷ giật bắn. Thư cười lạnh, giọng nói rất nhẹ mà đầy uy lực:

- Việc làm vừa rồi của cậu có hai người thấy...

Thuỷ nuốt nước bọt.

- Một, là tôi...

Thuỷ run run, cổ họng chuyển động, mắt đỏ lên, hơi anh ánh nước vì run sợ.

- Hai, là Vũ Dạ Từ Minh!

Thế giới của Thuỷ như sụp đổ.

- Cậu và Minh có mối quan hệ thân thiết, nên tôi nể tình Minh không báo cáo với giáo viên chuyện này. Nếu có lần sau, kể cả Minh đứng ra bao che thì tôi vẫn báo cáo với giáo viên đấy!

Thư nói xong rồi hiên ngang bước về lớp. Thuỷ vẫn đứng im như trời trồng. Vốn là học sinh giỏi và ngoan nhiều năm, cô chưa bao giờ gặp phải tình huống này. Thuỷ sợ hãi cúi gằm mặt, băn khoăn tự hỏi Minh có để ý tới viên sỏi thật không.

- Ai, nhẹ thôi cô ơi, em đau...

Đơn ngồi trên giường trắng, ngoan ngoãn để cho cô y tế rửa vết thương, lau máu trên khoé mắt. Minh nắm chặt tay Đơn, vừa an ủi vừa hỏi cô y tế:

- Có để lại sẹo không cô?

- Tuỳ vào cơ địa con ạ. Vết thương tuy nhỏ nhưng về vẫn kiêng rau muống, trứng và thịt bò cho cô. À, đừng bôi nghệ vào nhé. Chắc không lo đâu, nhỏ thế này ít để lại sẹo lắm!

Miếng băng lớn được cô y tế nhẹ nhàng dán lên trán Đơn. Minh vuốt tóc mái Đơn ra, nhíu mày nhìn vào cái trán bé tí đã được băng bó cẩn thận:

- Trông... đần vãi.

- Đơn giết Minh bây giờ!

Đơn vỗ mạnh hai cái lên bắp tay Minh khiến cậu la lên oai oái. Mặt Đơn ỉu xìu, cái miệng xị xuống trông rõ yêu. Con bé thở dài, hỏi Minh:

- Lỡ cơ địa Đơn xấu, vẫn có sẹo thì phải làm sao?

Ngoài cửa gió khẽ thổi, từng tán lá bàng đung đưa theo gió. Đôi mắt nâu của Đơn càng trở nên đẹp hơn, tựa như hai viên ngọc thạch trong veo màu cà phê, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

- Thì chả sao.

Minh nắm lấy một tay Đơn, nhẹ nhàng chỉnh lại tóc mái cho con bé. Cậu cười mỉm, mắt híp lại như thể đang ngắm nhìn thứ mà cậu yêu thích nhất thế gian:

- Nếu con búp bê yêu thích nhất bị xước thì Đơn sẽ làm gì?

- ... Sao tự nhiên lại hỏi thế?

- Cứ trả lời đi.

Đơn ngẩn ra, ngẫm nghĩ vài giây rồi nói:

- Thì sửa?

Nụ cười trên khóe môi Minh càng sâu hơn. Cậu ấn nhẹ ngón tay vào má con bé, đồng tình:

- Ừ, sửa xong Đơn sẽ thương nó nhiều hơn. Vì đấy là con búp bê mình thích nhất mà!

Đôi mắt Minh vừa đen vừa sâu, vào khoảnh khắc này trông lại càng mưu mô gian xảo. Cái cách cậu nhìn Đơn giống hệt như cách cậu nhắc tới con búp bê, khiến Đơn vô thức chột dạ, phải bối rối quay mặt đi chỗ khác.

***